Клубничный столп

      Усаги сидела на толстой ветке, прижавшись спиной к прохладному стволу дерева. Девушка болтала ногами, заставляя свои гэта шлёпать по пяткам. Сабито вошёл в эти ворота, находящиеся в нескольких метрах от дерева, но котором устроилась девушка, четыре дня назад, и до сих пор не объявлялся. Сначала демон подумала, что они разминулись из-за того, что она не могла близко подойти к дому глицинии, но когда она провела один из вечеров на этой же ветке, поняла — юноша из здания не выходил.       Так и сегодня она пришла сюда ждать, просто на всякий случай. Ведь неспроста мечник сказал, что они ещё увидятся? Сабито — первый человек, с которым она нормально общалась с тех самых пор, как она стала этим ужасным монстром. Девушке самой было противно от осознания, что она такое, и ещё противнее было от того, что теперь путь к людям ей практически закрыт.       Пока девушка витала в своих мыслях, пытаясь пальцами ноги удержать тапочек от падения, деревянные ворота едва скрипнули. Усаги услышала этот тихий звук и тут же обернулась. Возле знака глицинии стоял уже знакомый истребитель, облаченный в белую юкату и с забинтованной головой. Что-то затрепетало в груди у демоницы, она не зря ждала здесь все эти ночи.       — Сабито! — прикрикнула она, взмахнув рукой, чтобы привлечь его внимание. Юноша повернулся на звук, и когда глазами дошел до дерева и девушки на нём, чуть удивился.       — О, ты здесь? Ждала что ли?       — Вовсе нет, — гордо фыркнув ответила Усаги, спрыгивая с ветки. Она достаточно быстрыми шагами подошла к приятелю и окинула его взглядом. Её внимание привлекла перевязь на голове мечника. — Как ты себя чувствуешь? Уже лучше?       — Да, со мной всё в порядке, — сказал Сабито и сунул руки в карманы юкаты. — Лекарь всё никак не хотел выпускать меня из поместья. Получилось сбежать только сейчас. А сама как? Больше не впадаешь в дикость?       — Нет! Я нападала на тебя из-за крови, как только ты ушёл, всё стало нормально, — она насупилась и скрестила руки на груди. Сабито не нашел, что ответить, да и Усаги говорить было нечего, так что между ними повисла неловкая тишина. Через несколько секунд охотник на демонов посмотрел по сторонам и вздохнул.       — Так и будем стоять? Может, пройдемся хотя бы?       — Да, отличная идея, — тут же ответила девушка и зашагала в сторону от дома глицинии.       Они молча шли по песчаной дорожке. Ночь была на удивление безоблачной, а почти полная луна казалась огромной. Она мягко освещала паре путь, словно яркий бумажный фонарик на палке. Тишину нарушали только шуршащие шаги и переговоры кузнечиков в кустах.       Девушка краем глаза глянула на истребителя. Он так и держал руки в карманах, шагая ровными широкими шагами, смотря на небо сквозь деревья. Бинт на его голове приминал коралловые непослушные волосы. От уха до уголка губ тянулся шрам, и Усаги до сих пор было интересно, как он его получил. Спросить напрямик было бы не очень вежливо, но и сам Сабито вряд ли бы рассказал о нём.       — Чего ты смотришь? — спросил юноша, не поворачивая головы. Девушка вздрогнула — он заметил, что она его разглядывает, даже глазом не моргнув. Мастерство охотников за демонами поистине велико.       — Ничего, извини, — буркнула она и отвернулась. — К слову, мы скоро придём в тупик.       — Разве? Тут же такая хорошая дорога…       И хорошая дорога действительно кончилась тупиком, резко и неожиданно. Песчаное покрытие просто оборвалось, и его сменила мягкая трава, заполняющая лес. Тут даже не было тропинки, протоптанной людьми.       — Я же говорила.       — И куда теперь?       Усаги задумалась, на секунду прищурившись, вспоминая что-то. Вскоре она резко повернулась к спутнику и улыбнулась.       — Я знаю! Я недавно нашла такое интересное место, пойдем туда! — сказала она и схватила Сабито за предплечье. Не успев отреагировать, мечнику пришлось поспешить за девушкой, которая быстрым шагом, чуть ли не бегом, тащила его за собой.       Она уверенно петляла между деревьями в полной уверенности, что знает, куда идёт. Истребитель же не препятствовал ей, доверившись своему проводнику. На мгновение мысль о том, что эта девушка — демон, пропала из его головы. Сейчас перед ним была обыкновенная девушка, которая, хотя и попала в беду, веселилась и бежала навстречу ей одной известным приключениям.       В скором времени они вышли из леса и оказались возле совсем небольшого прудика. Он был настолько маленьким, что в нём даже не отражалась луна, а лишь верхушки деревьев, сомкнувшихся вокруг водоёма. Все окружение было заполнено звуком тихо квакающих лягушек, перебивающих даже стрекочащих цикад и кузнечиков.       Усаги отпустила его руку, и Сабито мельком увидел на её лице азартную улыбку. Она подошла ближе к воде, туда, где берег был уже мягким и влажным, скинула с ног сандалии и белые носки, и голыми ногами ступила в тёмную воду.       — Куда ты-…       — Чш! — шикнула на Сабито девушка, приложив палец к губам.       Собрав уже намокший подол кимоно и подняв его чуть выше колен, она осторожными плавными шагами начала двигаться вглубь пруда, обходя заросли кувшинок, закрывающие вход в воду с других сторон.       Сабито замер, глядя на эту картину. Девушка поправляла спадающие на лицо пряди длинных волос, заправляя их за уши свободной рукой. Другой она держала подол когда-то белоснежного кимоно, усеянного разноцветными цветами, вышитыми блестящими нитями. Она остановилась возле кувшинок, стоя по колено в воде, и внимательно смотрела на растения. Вода в пруде успокоилась, и тёмная гладь, едва дребезжа, поблёскивала от лунного света. Сабито засмотрелся, да так, что глаз отвести не мог от юной особы. В холодном сиянии и отблесках воды она была действительно прекрасна. И пусть даже она была убийцей, монстром, демоном… она была красивейшей девушкой, которую он видел. И если бы она сейчас вновь напала на юношу, у того бы не поднялась рука даже ранить её.       Из ступора его вывел резкий громкий всплеск и победный вскрик девушки. Он проморгался и увидел, как её кимоно медленно темнеет из-за соприкосновения с водой, а сама она пропрыгивает на месте, держа над головой сцеплённые руки. Усаги смотрела на Сабито и широко улыбалась.       — Смотри, я поймала! Ой, сейчас… — она медленно зашагала к берегу. Ткань одежды стала тяжёлой, подол запутывал ноги, но она пыталась как можно скорее вылезти из воды.       — Подожди, не выходи оттуда, — остановил её Сабито, подходя ближе к воде и, к удивлению Усаги, скинул с ног свои гэта. Он небрежно закатал штанины и тоже зашёл в воду.       — Тут же холодно…       — Ни капли.       Неправда. Но девушка лишь слабо улыбнулась на этот гордый ответ и сделала ещё пару шагов ближе к мечнику. Когда они были рядом друг с другом, Усаги протянула сомкнутые руки к Сабито.       — Подставь ладони. И когда я положу, сразу закрывай, но не плотно.       Он не успел спросить, что девушка собирается туда класть, как его ладоней сначала коснулись её прохладные мокрые пальцы, а затем и что-то склизлое и холодное. Пара нервов на лице Сабито непроизвольно дёрнулись, и он нахмурился, с пренебрежением захлопывая ловушку их своих пальцев. Девушка же усмехнулась и поболтала руки в воде, смывая что-то.       — О нет, оно-… — начал говорить юноша, когда пленник его ладоней начал шевелиться. Маленькие холодные лапки двигались по огрубевшим ладоням мечника, и крохотный лягушонок начал подпрыгивать, стучась головой о пальцы Сабито.       — Я случайно наткнулась на это место, — сказала Усаги, чуть оборачиваясь. Она обвела взглядом пруд, делая паузу в рассказе, чтобы дать лягушкам время исполнить свою симфонию. — Здесь так много жабок, больших и маленьких. Мне кажется, я…       Она на мгновение призадумалась. Ощущение мокрого животного в ладонях напомнило ей о чём-то, о каком-то воспоминании, путь к которому перекрыла демоническая кровь. И сколько бы девушка ни пыталась пробудить его в своей памяти, ничего не приходило на ум.       Сабито подождал ещё некоторое время, и вскоре раскрыл ладони. На его руке сидел маленький лягушонок, и когда он увидел свой родной пруд, тут же соскочил со своего пьедестала и плюхнулся в воду, быстро исчезнув в темноте. Усаги обернулась на маленький всплеск, и когда поймала воодушевленный взгляд Сабито, мило улыбнулась.       — Ладно, пойдем отсюда. А то ты ещё сильнее заболеешь и тебя вообще не выпустят из дома.       — Я снова сбегу, — уверенно ответил он, поворачиваясь к берегу и начиная двигаться на сушу. — Жалко ты не можешь войти в дом. Там живут милые люди.       — Не боишься, что я их съем? — с усмешкой спросила демон, тоже направляясь к выходу.       — Нет. Ты уже заслужила моё доверие.       И Сабито действительно сбежал снова. И снова. И снова. Каждую ночь мечник, как воришка, просачивался от тени к тени, чтобы его никто не заметил, а потом выбирался из поместья, чтобы встретиться с девушкой, которая преданно ждала его каждую ночь. Чаще всего они ходили к пруду, но иногда искали новые места, где можно посидеть, понаслаждаться теплой ночью и поговорить. Истребитель демонов и демон, которые уже отнюдь не хотели причинить друг другу вред.       В одну из ночей, когда Сабито и Усаги шли обратно к дому глицинии, что-то бурно обсуждая и смеясь над этим, возле ворот их поджидала взволнованная девушка. Сабито узнал в ней старшую из служанок, и когда увидел её взволнованный вид, поспешил на встречу. Усаги остановилась поодаль, всё ещё не в силах перейти границу действия глицинии, но всё равно с интересом наблюдая за происходящим.       — Сабито-сама! — воскликнула девушка, заметив мечника. Она тут же бросилась к нему и вцепилась хрупкими ладонями в его юкату. — Сабито-сама, моя сестра!.. Саю пропала!..       Она залилась слезами, не отпуская одежду юношу и ткнувшись лбом в его грудь. Сабито обернулся на свою подругу, которая внимательно смотрела в лес, нервно теребя рукав своего кимоно. Усаги что-то знала, и это что-то могло спасти жизнь человеку.