Клубничный столп

      Как только девушка успокоилась, Сабито рванул в дом, напоследок бросив многозначительный взгляд Усаги. Она не вполне поняла его значение и решила просто остаться возле ворот. Служанка уже держала себя в руках, но до сих пор дрожала от переизбытка эмоций, обхватив себя руками.       Началась какая-то суета. Из дома вышла взрослая женщина, за ней и мужчина, облачённый в юкату для сна. Все они поддерживали девушку, размышляя, что же делать. Однако и Усаги не осталась без внимания. Мужчина, по всей видимости, хозяин дома, даже пригласил её внутрь, но демон, по очевидным причинам, отказывалась. Она старалась держаться подальше от людей, не смотрела им в глаза и прятала ладони в широких рукавах кимоно. Узкие зрачки и острые когти могли тут же раскрыть её секрет, обитатели дома глицинии навряд ли обрадовались бы присутствовию возле их дома такого монстра.       Но они не смотрели на неё, как на незнакомку. Ей казалось, что они должны были, как минимум, удивиться, что рядом с домом крутится посторонняя, а как максимум — спросить, кто она такая. Но глядя на их доброжелательность и незаинтересованность в её персоне, Усаги решила, что это к лучшему.       Вскоре из дома выскочил Сабито, на ходу подвязывая свою катану к поясу. Облачённый в своё белое хаори, форму истребителя демонов и с мечом наперевес, он, естественно, привлёк всеобщее внимание. Охотник на нечисть уверенным шагом подошёл к Усаги, которая с трепетом наблюдала за его действиями. Когда он вдруг стал таким серьёзным, девушка сразу почувствовала мощную энергию, исходящую от него, как жар от костра. По её спине пробежали мурашки, когда он остановился возле неё и поднял сиреневатые холодные глаза к ней. Он понял, что она в курсе дела, лишь бросив на неё взгляд. Не задавая лишних вопросов, мечник сказал:       — Веди.       — Сабито-сама, — вступила в разговор женщина, вышедшая из дома вслед на ним и взявшая под руку своего мужа. — Может, вашей спутнице стоит остаться с нами в доме? Наверное, мы не рассказывали вам, но здесь нередко пропадают молодые девушки.       Усаги неловко улыбнулась и перевела взгляд от Сабито к женщине и обратно. Он же только безразлично посмотрел на хозяйку дома и почтительно склонил голову.       — Мне понадобится помощь моей… подруги, — чуть задумавшись, сказал он. — Мы вернёмся.       После этого Сабито твердой походкой направился в чащу, а Усаги поспешила за ним, приподняв подол кимоно.       Он заметил её задумчивый взгляд, направленный в лес, в тот момент, когда средняя служанка выбежала из дома. Демон поняла, что Сабито нуждался в каких-то объяснениях или указаниях, так что решила не ждать вопросов, а просто рассказать всё, как есть.       Усаги действительно почуяла неладное в один из дней. Скрываясь от солнца, она бродила по самой густой части леса, куда свет едва проникал. В какой-то момент в нос удалил своеобразный запах — пахло чем-то съедобным, вернее, кровью, но не совсем… вкусно. И если та несчастная оленина воняла ужасной тухлятиной, этот запах больше напоминал залежавшийся фрукт. Девушка последовала за ароматом и в итоге оказалась возле какой-то землянки или небольшой пещеры. Изнутри тянулся режущий нос запах не самого свежего мяса и крови, и Усаги, прикрыв лицо ладонью, заставила себя отойти. Хозяина этого места тут не было, и вообще странно, что за столь долгое пребывание в лесу, девушка ни разу его не повстречала. Но, возможно, это и к лучшему — если это демон, то с ним явно что-то не в порядке. Он не съедал свою добычу, а просто оставлял её здесь…       Когда Усаги рассказала это всё Сабито, на его лице не дрогнул ни единый мускул. Он был полностью сосредоточен на цели, к которой его вела демоница. Судя по словам домочадцев, Саю ушла в город, но к закату так и не вернулась. Они подождали ещё, в надежде, что девушка просто задержалась, но когда уже время зашло за полночь, старшая сестра не выдержала и побежала искать их единственную надежду — истребителя демонов. В этом районе уже пропадали молодые девушки, а значит, тут есть только два варианта: серийный убийца или демон.       В конце концов они приблизились к той самой пещере, и Сабито замер у входа. По всей видимости, он пытался почувствовать присутствие врага. Усаги же положилась на свой вполне чуткий нюх: запах был таким же мерзким и ни капли не отличался. Это было очень даже хорошо — значит, новых жертв не прибавилось, а демона как не было, так и нет. Но мечник всё продолжал вглядываться в темноту укрытия, и его лицо не выражало ничего, кроме сдерживаемой злости. Девушка видела, как у юноши ходят желваки, и решила не вмешиваться. Она сцепила руки перед собой и молча оглядывалась по сторонам.       Сабито чувствовал ужасную вонь, исходящую из-под земли, но переборол себя и шагнул в укрытие. Сначала он ничего не увидел, так как сюда не проникал свет. Охотник зажмурился на пару секунд, чтобы глаза быстрее привыкли к темноте, и когда открыл их, начал различать то, что лежало на земле возле дальней стены.       Гора трупов. И только девушек. Их лица были поглощены страхом, навсегда замершим в их побелевших глазах. В одной куче лежали уже начавшие разлагаться и вполне свежие тела, что создавало ещё более отвратительную картину. Сабито ладонью прикрыл нос, потому что запах, ударивший в голову, ужасно мутил. Юноша обвёл глазами то, что осталось от похищенных девушек, и когда понял, что Саю здесь не было, собрался уходить.       Но было одно «но». Этим, очевидно, занимался не человек, а демон. Так почему тела лежат здесь, а не съедены монстром? Сабито ещё раз вгляделся в тошнотворную гору изуродованных девушек, и заметил деталь, которую упустил сначала. Их руки. Кистей рук просто не было.       Вскоре Сабито вышел на свежий воздух и вздохнул, так и стоя к землянке спиной. В его полуприкрытых глазах читалась жалость, смешанная со злостью. Усаги взволнованно посмотрела ему в лицо, чуть наклонив голову, и прервала тишину:       — Саю… не там?..       — Нет, к счастью.       — И что нам теперь делать?       В голове мечника назрел план. Бездумно бегать по лесу и искать монстра было неразумно, они бы его просто не нашли. А его идея, хотя и была рискованной и небезопасной, казалась отличным вариантом. И, к его сожалению, он не мог попросить о такой просьбе служанку из дома, если ситуация выйдет из-под контроля, девушка пострадает. А его подруга с задачей вполне справится.       Жители дома глицинии настолько доверяли Сабито, что не стали задавать лишних вопросов о том, почему Усаги не может войти в дом, однако все они начали бросать на неё заинтересованные взгляды. План был почти идеален, демон не съест Усаги, потому что она не человек. Но он и не поведётся на неё, ведь пахнет она тоже не человечиной.       — Ты уверен, что все будет хорошо? — с надеждой спросила девушка, держа руки, сжатые в кулаки, по сторонам. Старшая служанка и девушка, до сих пор сдерживающая всхлипы, одевали её в вещи из дома глицинии прямо на улице. Усаги чувствовала, как её кожа начинает чесаться из-за того, что одежда несла в себе частички этого растения, но смирно терпела. Демон очень надеялась, что женщины не обратят внимание на блестящие узоры на коже девушки и на её руки, сжатые в кулаки, чтобы не было видно острых когтей.       — Да, ты справишься, — отчеканил он, стоя чуть в стороне, отвернувшись к лесу. Всё же честь не позволяла ему смотреть, как переодевается девушка, хотя она и не была в неглиже. — Ты точно запомнила план?       — Запомнила, — неуверенно ответила Усаги.       Когда одежда уже была на ней, а всё тело ужасно чесалось, она подошла к Сабито и встала рядом. Сперва он даже не повернулся к ней, но когда заговорил, его мягкий голос, как одеялом, укутал девушку:       — Только будь осторожнее.       — Сначала ты делаешь меня приманкой, а потом просишь об осторожности? — хмыкнула Усаги и почесала предплечье, которое покраснело от обжигающей ткани.       — Извини, — Сабито улыбнулся и не сдержал желание легонько похлопать девушку по спине. Он добавил чуть тише, наклонившись ближе к её уху: — Я буду рядом, он тебя и пальцем не тронет.       Демон была даже рада своему малокровию, потому что её щеки покраснели слишком слабо, чтобы кто-то это заметил. Она заправила волосы за уши и спешно шагнула в лес, не оборачиваясь на мечника.       — Пойдем уже. До рассвета не так много времени.       Усаги быстрым шагом шла по лесу, перепрыгивая корни и камни. Она специально шла не по тропинкам, чтобы создать видимость того, что девушка заблудилась. На самом деле, демон хорошо знала эту часть леса, потому что не выходила из него с самого обращения. Он занимал огромную территорию, простирался на многие километры, так что, возможно, именно поэтому девушка никогда не встречала этого монстра.       Демоница подавляла желание обернуться и найти глазами Сабито. Он сказал, что будет следовать за ней, и когда объявится демон, тут же прикончит его, но Усаги не слышала ни единого шороха за спиной, лишь свои шаги. Либо Сабито был настолько искусным воином, что двигался совершенно бесшумно… либо он отправил девушку на верную погибель, что маловероятно.       Острый слух и чуткий нюх теперь стали не преимуществом, а настоящим недостатком. Каждый шорох, каждый скрип деревьев и каждый вскрик ночной птицы заставляли Усаги вздрагивать и напрягаться. Однако другого демона она никак не могла разглядеть в этой непроглядной темноте. Она раздумывала о том, каким бы мог быть этот монстр: огромным жирным куском мерзости и отврата, мелким шустрым насекомым, так подло и ужасно обходившимся с невинными девушками.       Но вдруг всё внутри Усаги мгновенно замёрзло, когда она почувствовала большую ладонь на своём плече. Одеревенев, девушка всем туловищем медленно обернулась к внезапно появившемуся за спиной демону. Глаза плавно прошлись по мускулистому торсу, приостановились на широченных плечах, на одном из которых безвольно лежала темноволосая девушка, и, наконец, дошли до лица. Заинтересованный взгляд монстра блуждал по телу девушки, но в итоге приковался к её руке. Демон резким движением заставил Усаги поднять руку, и когда увидел острые когти, бордовые кончики пальцев и неестественный блестящий узор на запястье, нахмурился.       — Демон… Но пахнешь, как эта девчушка, — задумчиво пробурчал он. — Твои ручки такие хрупкие, такие утонченные… но такие… отвратительные.       Ладонь демона начала сжиматься, и Усаги стало действительно больно только тогда, когда мышцы в её плече начали разрываться. Она попыталась вырваться из мертвой хватки убийцы, который даже не качнулся от её жалких потуг, но в момент замерла, услышав нехарактерный звук, раздающийся вокруг.       Словно вода перебегала по гладким камням ручья. Пенилась у берегов, сопротивляясь течению.       Голубая пелена на мгновение застелила глаза Усаги и она зажмурилась, вжав голову в плечи. Но когда хватка демона вдруг ослабла, девушка открыла глаза и чуть в стороне от себя увидела стоящего на одном колене Сабито. С совершенно спокойным лицом он со скрипом завёл катану в ножны, и тут с другой стороны послышался глухой стук. Девушка обернулась, перед ней стоял тот же здоровяк, а его голова лежала на земле. Громоздкое тело, наконец, пошатнулось и начало падать прямо на Усаги. Но она не растерялась и подхватила слетевшую с его плеча служанку, чтобы та не ударилась об землю. Девушки были почти одинаковыми по телосложению, поэтому демон покачнулась и чуть не завалилась на спину, но удержала Саю за плечи.       — Ты цела? — послышался голос Сабито совсем рядом с Усаги, и та сразу обернулась. Её плечо почти сразу зажило, так что всё было в полном порядке.       — Да, только-…       Но она не успела ничего сказать, потому что мечник и так сам всё понял. Он лёгким движением, будто девушка была совсем невесомой, подхватил младшую служанку на руки и быстрым взглядом осмотрел её. С виду она была невредима, это главное.       — Спасибо… — неловко улыбнулась Усаги и снова почесалась. Ткань всё ещё обжигала, так что ей нетерпелось снова одеться в своё кимоно.       — Пойдем, отнесём её домой, — сказал Сабито, оглянувшись по сторонам. — Скоро рассвет, нам нужно спешить.       Старшая сестра Саю бросилась в слёзы, как только увидела выходящих из леса Сабито и Усаги. Хозяин дома забрал девушку у мечника и, десять раз поблагодарив его, унёс бедняжку в дом. Старшая служанка, та самая взрослая женщина, снова помогла демонице переодеться, сестра Саю улетела вслед за ней в дом, а хозяйка почти с родительской заботой справлялась о самочувствии Сабито. Когда всё снова улеглось, возле дома остались лишь истребитель и демон. Остальные ушли, а они вдвоем молча смотрели на едва розовеющее небо. Когда находиться снаружи стало довольно опасно, Усаги перебежала с открытого места на край леса, где густая листва не позволяла лучам добраться до девушки. Сабито же остался стоять на дороге, задумчиво вглядываясь в небо.       — Куда ты теперь? — после недолгих раздумий спросила Усаги.       — Я? Никуда. А вот мы должны обсудить дальнейший план.       — Мы? То есть-…       — То есть, да, — с улыбкой ответил он и медленным шагом зашёл в тень деревьев. — Не могу же я оставить тебя одну в этом лесу. Нам ещё нужно найти твою сестру.       — Тогда предлагаю переждать день в том домике, — Усаги повернулась лицом к чаще, скрывая улыбку, и примерно наметила курс у себя в голове. — Не очень хочется сжариться на солнце.