Клубничный столп

      Обратившись лицом к тёплому солнцу, Сабито прикрыл глаза. Уперевшись руками в бока, юноша безмятежно стоял на улице возле полуразрушенного здания, которое уже стало неким перевалочным пунктом для истребителя и демона. Ему даже нравился этот домик — он казался местом, на которое природа повлияла даже сильнее человека. Из трещин и дыр от отвалившихся досок торчали зелёные росточки, на крыше виднелся толстый слой мха, на котором можно было заметить отдыхающих бабочек.       Сам того не осознавая, Сабито ушёл от темы своих размышлений, погрузившись в пение лесных птиц. Мечник открыл глаза и направился в разрушенную лачугу, где его ждала Усаги. Девушка сидела в единственном полностью укрытом тенью углу, поджав ноги к груди. Демон печально выглядывала на улицу через щель в стене, и в её светло-зеленых глазах отражались солнечные лучи. Сабито от чего-то стало грустно. Усаги казалась ему светлым и добрым человеком, но, что иронично, не могла ступить на солнце. И видя этот тоскующий по теплу лучей взгляд, истребитель просто не мог остаться в стороне. Он приложит все возможные усилия, чтобы Усаги снова была счастлива.       Когда он вошёл в дом, девушка сразу обернулась на Сабито. Тот, улыбнувшись, наконец рассказал свой план.       — У нас есть две задачи: первая — найти твою сестру, где-то же она должна быть? Вторая, и, мне кажется, более сложная, понять кто ты и почему ты можешь не есть людей.       — Почему сложная?       — Ну, хотя да, они обе не совсем простые…       Сабито снова ненадолго задумался, а Усаги, поднявшись на ноги, отряхнула кимоно. Некогда жемчужная шелковистая ткань стала серой и потрёпанной, хотя и отдавала былым величием.       — С чего мы начнем?       — Пока мне на ум приходит только одно. Навестим моего давнего знакомого, может, он нам поможет.       Как только солнце скрылось за горизонтом, пара выдвинулась в путь. Сабито был не на сто процентов уверен, куда идти, но старался не унывать и слушать свою интуицию.       Их путь лежал через небольшую деревню. К ночи людей на улице было не так много, хотя кто-то и не прятался в доме. Это поселение не выделялось из множества точно таких же. По большей части одноэтажные домики, пустующие в ночи прилавки, невысокие заборчики, отделяющие поместья друг от друга. Когда пара подошла к деревне и увидела достаточно много людей на улице, Усаги занервничала. Девушка сунула руки в рукава, скрывая когти и мерцающие узоры. Скрывать лицо ей было не так легко, так что Сабито огляделся по сторонам.       Его взгляд зацепился за уличный магазинчик, на котором без присмотра висели различные аксессуары — веера, заколки, шляпы. Продавца внутри не было, и мечник подошёл ближе. Он осмотрел товары и, подцепив пальцем одну из соломенных шляпок, сунул другую руку в карман. Усаги внимательно наблюдала, как истребитель крутится возле прилавка, и когда он вытащил руку и насыпал несколько монет на столешницу, улыбнулась. Всё же Сабито был честным и добропорядочным юношей. Возможно, кто-нибудь бы и украл, казалось бы, дешёвую шляпу, но не он.       Охотник вернулся к подруге и усадил на её голову шляпу, опустив её ей на лицо. Усаги поправила головной убор и посмотрела на Сабито.       — Спасибо… Но зачем?       — Я же вижу, что ты нервничаешь. Под шляпой никто не разглядит твои глаза и узоры, — ответил он и улыбнулся, продолжая путь. Улыбок тоже тронула лицо Усаги, и демоница поспешила за мечником.       Деревня больше была похожа на длинный коридор из домов. Пара просто шла по единственной дороге, никуда не сворачивая. Жители поселка изредка оборачивались на них, ведь не каждый день увидишь мечника и девушку с такой экстраординарной внешностью. Однако никто не решался подойти или что-то сказать. Возможно, им было просто всё равно.       Когда впереди уже показался выход из деревни, домики кончились и сменились стоящими повозками и амбарами чуть вдалеке. На одной из повозок сидела группа молодых мужчин, которые тоже обернулись, заприметив незнакомцев. Сабито бросил на них короткий взгляд, но приостановился, когда один из мужчин спрыгнул с телеги.       Юноша примерно его возраста с темно-зелёными волосами заворожённо смотрел на Усаги. Он прошёлся глазами по белому кимоно, по струящимся зелёным локонам, по бледному лицу, скрытому за тенью шляпы. Девушка тоже остановилась вслед за своим спутником и обернулась. Встретившись взглядами с демоницей, юноша приоткрыл рот.       — Усаги-доно…       Глаза девушки расширились, когда она услышала своё имя с такой уважительной приставкой. Сабито нахмурился, переведя взгляд с молодого человека на подругу.       — Ты его знаешь? — тихо спросил он. Усаги задумчиво нахмурилась, пытаясь вспомнить этого человека, но в голове не всплывало совершенно ничего. Возможно, где-то вдалеке мелькали отголоски кого-то похожего, но ни откуда она его знает, ни как его зовут, она не вспомнила. Девушка только неуверенно покачала головой, дав немой ответ.       Юноша с ужасом посмотрел на демоницу, а затем на мечника. Снова вернув взгляд к Усаги, он дрожащим голосом заговорил.       — Госпожа, это же я, Такедо… Вы меня совсем не помните? Мы все думали, что вы погибли! Я так рад, что вы живы, пойдемте домой!       Усаги жалобно посмотрела в глаза молодому человеку, и когда тот поймал этот взгляд, осёкся.       — Я боюсь… Вы обознались. Я не знаю, кто вы…       Девушка попятилась, обхватив себя руками. Сабито, который совершенно не понимал, что происходит, растерянно посмотрел на Такедо и пошёл за демоном. Она старалась как можно скорее уйти оттуда, и мечник решил не задавать лишних вопросов.       Уже почти бегом Усаги покинула деревню и остановилась посреди дорожки, ведущей вверх на склон. Она дрожала, крепко обхватив себя руками. Сабито молча подошёл к ней сзади и неловко прочистил горло.       Девушка подняла на него глаза, и истребитель увидел на её щеках слезы. Она прерывисто дышала, никак не получалось успокоиться. Демоница вытащила из рукавов ладони, на которых кровили дырочки от проткнувших кожу ногтей. Ранки на дрожащих руках почти сразу затянулись, и Сабито взял её за руки. Они сильно тряслись и были слишком уж холодными.       — Я… Я н-не… м-мог…       — Выровняй дыхание, глубокие вдохи и медленные выдохи, шепотом сказал мечник. Он отпустил одну руку и подставил ладонь перед лицом девушки. — Дуй мне на руку.       Кожу начало прерывисто обдавать прохладным воздухом. Через несколько таких выдохов, Усаги прикрыла глаза и почти полностью успокоилась. Тогда Сабито снова взял её вторую руку и улыбнулся.       — Видишь, как важно дыхание? Поэтому мечники ему и учатся. Расскажи, что случилось. Почему ты вдруг убежала, мы же могли расспросить его о твоем прошлом.       — Мне… Мне вдруг так захотелось что-нибудь съесть… Я подумала, что ещё чуть-чуть, и я убью их всех…       Сабито взметнул брови. Он внимательно оглядел девушку, она уже почти не дрожала.       — А сейчас как? Держишься?       — Да. Может, мы вернёмся и поговорим с ним? — Усаги подняла на мечника грустный взгляд. А он посмотрел на небо. Ещё была ночь, но через несколько часов должно было начинать светлеть. Если они сейчас пойдут обратно, то потеряют уйму времени и, может, попадут под солнце. Да и не факт, что Такедо ещё там. Сабито вздохнул и снова посмотрел на подругу.       — Мы не можем возвращаться, скоро рассвет, а мы прошли только половину пути. Нам нужно спешить.       Усаги печально опустила глаза и чуть сильнее сжала его руки.       — Прости, я не хотела, чтобы так вышло…       — Всё в порядке, не извиняйся. — Истребитель мягко приобнял девушку, едва касаясь её спины. Она лбом уткнулась ему в плечо. — Главное, что никто не пострадал, а до правды мы и так доберёмся. Поспешим.       Он отпустил девушку и медленно пошёл вверх по дороге. Усаги тыльными сторонами ладоней стёрла слёзы с щёк и побрела вслед за Сабито. Возможность, может, и была упущена, но хорошо, что не произошло ничего ужасного.

***

      Узкие лучи солнца пробивались через листву, всё сильнее освещая местность. Свет слишком быстро проникал в тень деревьев. Сабито бежал на невероятной скорости для человека, волочащего за собой кого-то ещё. Усаги со всех сил держалась за руку мечника, стараясь не упасть и не вылететь на солнечный участок. Паника чуть начала спадать, когда впереди показалась небольшая домушка, на ступеньках которой сидел взрослый мужчина в голубом хаори. Сабито дёрнул девушку на себя и с легкостью подхватил её на руки, собой создавая какую-никакую тень.       — Урокодаки-сама, откройте дверь!!