В одну реку дважды

      - Пизда Иштар и Бэсов хуй! Блядь! Просто блядь!       Принцесса с трудом пошевелилась, пытаясь совладать с невесть откуда навалившейся тяжестью. Руки, казалось, стали весить целую тонну, а про и без того больную голову и говорить не приходилось. Преодолевая чудовищное сопротивление, Жасмин наконец-то смогла в достаточной мере совладать со своими конечностями, чтобы подтянуть колени к груди и, с трудом навалившись на локти, попытаться принять хотя бы относительно вертикальное положение. Доносившийся словно бы откуда-то издалека голос показался принцессе смутно знакомым, но его обладатель, которого девушка едва различала за упавшей на лицо копной собственных волос, стоял к ней спиной и ничем примечательным более пока похвастаться не мог.       - Шакалье племя! Месяц работы ослу под хвост!       Девушка наконец-то смогла сесть и в достаточной мере убрать с лица волосы, чтобы попытаться разглядеть незнакомца, по чьей вине - а в последнем она никак не сомневалась! - её телепортировало в какую-то неизвестную ... комнату? Жасмин оглянулась по сторонам. Она сидела на жестком деревянном полу очень маленькой темной комнаты, образованной светло-коричневыми деревянными стенами. Справа от нее угадывались две узкие двери, слева - короткая лестница с перилами куда-то вниз, к более широкой и массивной двери. Окон в комнате не было и Жасмин даже не представляла, откуда сюда проникает пусть и тусклый, но все же свет.       Прямо перед ней на расстоянии не больше метра на корточках сидел человек. Тот самый ночной гость дворца, вор, умыкнувший что-то из старой лаборатории визиря-чародея. Мужчина рассеянно перебирал разбросанные вокруг осколки какого-то светлого стекла, которыми, как принцесса успела заметить, был усеян весь пол вокруг. Впрочем, дело в этом плане выглядело безнадежно: хрупкий предмет явно был безвозвратно утрачен и незнакомец, похоже, прекрасно это понимал.       - Дерьмо..., - устало выдохнул мужчина и, еще раз вздохнув, наконец-то выпрямился в полный рост.       Только сейчас, сидя на теплом деревянном полу, девушка смогла его хорошо рассмотреть: высокий, худощавый на вид мужчина был одет в длинную темно-коричневую мантию, изрядно потрепанную и пыльную по линии подола. Незнакомец успел сбросить с головы капюшон и теперь его спину закрывали длинные черные волосы, крупными волнами спадавшие ниже лопаток. Изящные тонкие кисти рук с длинными пальцами. Благородный профиль с высокими скулами. Четко очерченный нос с горбинкой. Тонкая бородка по краю аккуратного подбородка только подчеркивала острые углы нижней челюсти. Густые исся-черные брови и словно подведенные кайялом темно-карие глаза... В какой момент она вдруг начала им любоваться? Жасмин даже не заметила, как в удивлении приоткрылся её рот, как начали расширяться словно бы от испуга глаза. Медленно-медленно, словно бы само время забыло, с какой скоростью ему полагается течь, мужчина разворачивал в ее сторону корпус, обращая на нее взгляд сначала одного, а затем и обоих глаз. И принцессе вдруг подумалось, что будь она бараньей отбивной, немедленно бы услышала звук шкворчащего жира. Мужчина испепелял ее взглядом, сжигал её внутренности, обращая всё её нутро в горстку пепла. Но не только его хищная красота была причиной того: смутное, почти необъяснимое чувство тревоги с каждой секундой всё сильнее захватывало её сознание, набатом било в грудь, поднимая с глубин памяти самые мерзкие, самые потаенные страхи.       Нет.       Невозможно.       Это просто совпадение.       Жасмин моргнула. Моргнула еще раз, отчетливо и с нажимом, твердо намереваясь избавиться от дурацкого видения. Ей на секунду показалось, что перед ней стоит никто иной как Великий Визирь Аграбы, чернокнижник и предатель Джафар, а это никак не могло быть правдой. Джафар уже много лет как мертв, да и стоящий перед ней мужчина был молод, куда как моложе злобного старика из её детства. Незнакомцу вряд ли можно было дать больше тридцати или тридцати пяти, хотя худое и несколько утомленное лицо на грани с измождением, возможно, прибавляло ему пару лет сверху. Просто похож.       Принцесса скривила рот, пытаясь изобразить улыбку, но вышла какая-то глупая гримаса. Кажется, она даже тихонько хихикнула, сдавленно и совершенно не похоже на себя. Вздор.       Мужчина же не отрываясь всматривался в её лицо буквально несколько мгновений, после чего разочарованно хмыкнул, закатил глаза и отошел к противоположной от девушки стене. Не проронив более даже малейшего ругательства, он почти с видимым раздражением снял с себя сумку с книгой, отбросив те в угол комнаты, после чего через голову стянул мантию, оставшись в одних черных штанах, перехваченных широким черным же матерчатым поясом, и темно-красной рубахе с надорванной горловиной. Пыльные сапоги из черной мягкой кожи он также быстро поочередно стянул с ног и, предварительно взмахнув пальцами правой руки в широком горизонтальном движении, с видимой осторожностью опустил голые ступни на пол. Только тогда Жасмин заметила, что осколки, устилавшие пол, пришли в движение: мельчайшее крошево, будто бы повинуясь какому-то невысказанному приказу, начало стягиваться к центру комнаты. Нет, обратно разбившаяся вещь не собралась, но теперь рядом с девушкой высилась аккуратная горка мелкого светло-желтого стеклянного порошка. Неизвестный вновь вздохнул, подошел к узким дверям, между которыми обнаружилась непонятная конструкция в виде небольшой круглой рамы на высокой ножке, сильно напоминавшая зеркало без стекла. С явной досадой осмотрел железку, скривив рот как от кислой сливы, и, словно бы обращаясь к мирозданию заговорил:       - Скажите на милость, принцесса, вы намеренно мешаетесь под ногами или это уже просто вошло у вас в привычку?       Сначала девушка хотела ответить. Затем вздрогнула. Открыла рот, намереваясь что-то там возразить, но смогла только подобно рыбе хватануть губами воздух, чувствуя, как в районе желудка упал с обрыва огромный валун, придавив своим весом все её внутренности разом. Ладони в одно мгновение вспыхнули огнем и тут же похолодели, не оставляя и шанса пошевелить хотя бы одним пальцем. По телу забегали мурашки, поднимавшие волоски даже на тонкой коже щиколоток.       Она знала этот голос. Всё детство она с опаской ждала, что услышит его в самом дальнем коридоре дворца, как раз в тот момент, когда она того менее всего ожидала.       «Прохлаждаетесь, ваше высочество?». Ехидный тон было не скрыть даже за напускной вежливостью. Он всегда с неодобрением и каким-то снисходительным презрением смотрел за её детскими играми. Словно бы подлавливал её в те моменты, когда она, заскучавшая за уроками, сбегала в сад поиграть возле большого фонтана. Или бесцельно валялась на подушках в беседке, не желая просиживать часы на скучных приемах дипломатических делегаций. Отлынивала от занятий по музицированию. Начинала демонстративно ковырять ногтем едва заметный скол на блюде во время церемонии сватовства очередного наследного царевича.       Она его ненавидела. Ненавидела за вечно презрительно-льстивый тон, в котором отчетливо слышалось взаимное неуважение и откровенное раздражение. Ненавидела за неумение улыбаться простым вещам: яркому солнцу, красивым цветам в саду, забавным коллекционным фигуркам отца, её детским проделкам и шуткам, так веселившим всех обитателей дворца, включая даже напыщенного главу дворцовой стражи Расула, регулярно становившегося жертвой её шалостей. Она никогда не видела, чтобы он отдыхал на пирах вместе со всеми, наслаждался выступлениями приглашенных артистов или вообще вел себя как обычный живой человек. Нет, этот желчный старик вечно мрачной тенью стоял за левым плечом её отца, испепеляющим взором следя за всем, что было вокруг. Он мало говорил, если только не нужно было дать совет, почти никогда не встречавший несогласия, или же, на крайний случай, бросал короткую истекающую ядом шутку, от двусмысленности которой всякая приятная беседа или дружеская встреча неминуемо теряли всё свое очарование и легкость. И если он черным пятном не маячил у трона, то остальное время вечно пропадал или в своих покоях, или в библиотеке, где юная принцесса регулярно на него натыкалась во время игры в прятки с нянями.       «Снова тратите зря время, принцесса?»       Девушка не знала, сколько она просидела так на полу, глупо открыв рот и вытаращив глаза. Молодой черноволосый красавец никак не мог быть стариком Джафаром, но ни этот голос, ни взгляд забыть или перепутать она попросту не могла. Но она точно помнила полетевшую в лаву черную лампу, помнила грохот и вопль, оглушающие миры, когда гибнет джинн. Откуда же…? Как...?       Снова отчетливо слышимый вздох.       - Я вас поздравляю, моя дорогая, но вы, похоже, здесь застряли. Я верну вас вашему расчудесному мужу, но придется подождать – своей выходкой вы извели мой последний концентратор. Валия мне голову снимет, если обнаружит, что я кого-то сюда притащил – скажите спасибо, что она уже приходила позавчера за платой, - с этими словами чародей подхватил металлическую рамку и оттащил её в свободный угол комнатки рядом с еще одной широкой низкой лестницей, ведущей уже наверх. Снова коротко взглянул на все также сидящую на полу девушку, снова закатил глаза, процедив сквозь зубы уже плохо различимое ругательство, и подошел к принцессе вплотную, - давайте, мне некогда с вами возиться. Считайте, что я страшно рад вас снова встретить, но это не то место и не те обстоятельства, чтобы придаваться приятным воспоминаниям. Советую побыстрее встать, привести себя в порядок и не доставать меня без надобности.       Жасмин смогла только раз или два удивленно хлопнуть ресницами.       - Великие боги! Да встань ты с пола и займись чем-нибудь! Я не собираюсь с тобой нянчиться, девчонка! - с этими словами маг поднял с пола сумку с книгой, небрежно вытряхнул последнюю на пол, поднял и, не глядя сунув подмышку, уверенно прошествовал мимо сидящей принцессы к лестнице на второй этаж.       Девушка успела только молча проводить быстро удаляющуюся фигуру взглядом. В голове у нее внезапно стало также пусто, как было сейчас в комнате, и она бы многое отдала за то, чтобы хоть кто-нибудь сейчас объяснил бы ей, что вокруг происходит и что нужно делать ей. Просидев с минуту или две в тишине, Жасмин наскребла в себе достаточно сил, чтобы наконец-то подняться с пола. Она внимательно осмотрела массивную дверь в конце короткой лестницы вниз, ведшую, судя по всему, на улицу или, как минимум, прочь из этой злосчастной комнаты. Дверь выглядела крепкой и, как девушка подозревала, была надежно заперта - вряд ли чародей в ином случае оставил бы свою пленницу одну без присмотра.       "Пленница..."       Жасмин поёжилась. Она не раз и не два бывала в плену, и у самого Джафара в том числе. Повторять такой опыт она хотела меньше всего, но кто её вообще спрашивал?       "Похитил... Сволочь... Но зачем?! Снова хочет захватить трон?! Завоевать Аграбу?! Убить отца и Ала?!."       Весьма и весьма вероятно, впрочем... Впрочем, заговорил внезапно откуда-то взявшийся внутренний голос, завоёвывать Аграбу мог бы начать из какого-нибудь более просторного жилища. И в сапогах поновее.       - Вы долго еще будете стоять посреди комнаты, принцесса? - ехидно-снисходительный тон ненавистного голоса вновь выдернул Жасмин из размышлений, со всего маху швырнув в колодец собственных детских страхов, - Здесь для вас ничего интересного. Справа от вас уборная и душ, слева дверь на улицу и, уж простите, она заперта и открыть её могу только я. Даже не пытайтесь и, ради всего святого, не вздумайте её чем-нибудь поцарапать или ободрать - старая карга Валия удивительно хорошо видит и только и ждет, как бы содрать с меня лишнюю драхму. Скоро ночь, так что идите спать, всё равно мне вам помочь нечем.       Девушка прослушала всю тираду, растерянно глядя на мага, стоявшего у входа на втором этаже. Похитил, точно похитил. Иначе как объяснить тот факт, что её присутствие, казалось, его почти не удивляет? Но, демоны песков, как это ... вообще ... он же мёртв?! Что бы там не думал в этот момент сам маг, больше он предпочел не вдаваться в пояснения. Буквально пару секунд простоял наверху со скрещенными на груди руками, презрительно хмыкнул и, развернувшись, ушел куда-то вглубь второй комнаты. Жасмин не оставалось ничего как только поплестись за ним.       Поднявшись на второй этаж, Жасмин вновь открыла от изумления рот: посреди точно такой же маленькой, как и первая, комнаты стояла низкая широкая ... палатка. Светло-бежевая, обшитая красной материей по краям, с вышивкой у полога входа, в который и войти-то было толком нельзя - только залезть на корточках, ногами вперед. Справа от входа девушка обнаружила нечто вроде настенных шкафов с приставным столиком, на котором, вместо очага или плитки, внезапно оказалась квадратная ёмкость с песком. Высокий шкаф с полками у противоположной от входа стены, на котором сиротливо лежало не более десятка книг и несколько пергаментов. Цветастые, бордово-красно-золотые подушки на ковре у шкафа. И... И всё. Голые стены. Одинокая миска и кувшин на приставном столе под навесным шкафом справа. Пара очиненных писчих перьев и чернильница на полу у одной из подушек. Ничего более.       - Если вы закончили созерцать мои покои, принцесса, рекомендую всё же привести себя в порядок и отправляться спать.       - Что?..       - Отправляться спать, - маг кивнул в сторону палатки, - и рекомендую побыстрее с этим управиться...       - Я никуда не пойду! С ... тобой! - девушка попятилась к стене, не то ища опору своему дрожащему телу, не то находящемуся в полном раздрае рассудку. Голос её заметно дрожал и, кажется, был готов сорваться на крик.       - Я и не просил никуда со мной ходить, - чародей внезапно отреагировал на её выпад совершенно прохладно, - но вам не понравится снаружи, если останетесь. Здесь не очень гостеприимные ночи.       "Гостеприимные ... ночи?! Что значит гостеприимные..?! Мы же в доме! Что за.. ?!"       Маг снова смерил девушку взглядом, как-то утомленно пожал плечами, поднял голову к потолку, точно там было написано нечто важное, и, видимо, с чем-то сверившись, направился прямо к входу в палатку. Жасмин едва успела отпрыгнуть в сторону, лишь бы не оказаться у него на пути, после чего сделала несколько шагов назад и оказалась прижатой спиной к стене как раз возле книжных полок.       Маг проследил за её прыжками по комнате с видимым раздражением, после чего резко присел на корточки и буквально в одно движение скрылся в палатке. Раздался хлопок в ладоши и комната, бывшая до этого относительно светлой, внезапно погрузилась во тьму. Принцесса с ужасом осознала, что стоит посреди совершенно темной комнаты совсем одна, если не считать улегшегося где-то в метре от нее бывше-мертвого чародея. Но по-настоящему страшно ей стало, когда Жасмин зачем-то решила поднять голову и взглянуть на потолок. Потому что никакого потолка не было. Было небо. Ночное безоблачное небо, переливающееся мириадами звезд. В любой другой момент она бы сказала, что ночное небо выглядит необычайно красивым, а невесть откуда взявшийся прохладный ветерок - умиротворяющим и нежным, но только не сейчас. Ночное небо выглядело вполне обычным, но девушке вдруг почудилось, что это было не то же самое небо, что она каждую ночь видела в родной Аграбе. Здесь небо таило в себе нечто зловещее, словно это было и не небо вовсе, а гигантский портал в саму Предвечную Тьму, а бледно-желтые звезды - глазами невообразимых тварей, что прячутся в ней. Со всех сторон стали всё громче и отчетливее слышаться звуки ночи: шорохи, стрекот, тихое пение. Но принцессе все больше казалось, что не ветер и не птицы производят эти звуки, но некие таящиеся в кромешной темноте твари, не принадлежащие этому миру и совершенно не расположенные к человеку. Жасмин буквально сползла по стене, вжимаясь в угол комнаты. Ей было неимоверно, просто невероятно страшно, как не было, казалось, еще никогда в жизни. И, словно бы этого всего было мало, она постепенно начала ощущать еще и пробирающий до костей холод. Тонкая ткань ее свадебных одежд почти не давала тепла и принцесса почувствовала как начинает дрожать.       "Ал, пожалуйста, услышь меня! Джинн! Джинни, вытащите меня отсюда! Это просто невозможно, это просто дурной сон! Я просто задремала, ничего этого не было!" Слезы покатились по щекам, оставляя за собой влажные дорожки, в которые тут же вгрызался ледяной ветер, заставляя девушку дрожать ещё сильнее прежнего. "Это просто сон! Дурной сон! Любимый, ну же, услышь меня! У меня разболелась голова, я уснули и теперь мне снятся кошмары. Ал, представляешь, какая чепуха мне сегодня снилась: оживший Джафар! Да, еще почему-то не старый, каким ты тоже его помнишь, а молодой, лет тридцати, как будто я знаю, как он тогда выглядел! Вот же глупость, правда, Ал? Ал, ты ведь согласен..?"       Во сне он был с ней согласен, хотя так и не сказал ей этого вслух. Принцесса улыбалась своим мыслям болезненной улыбкой страдающей от головной боли девушки, которой удалось не то заснуть, не то впасть в забытие. Когда это произошло? Наверное, где-то минут через десять после того как она осталась одна. Или через час?.. Или она и вовсе не была одна? Нет, конечно же одна, ведь в её комнате никого не было, когда она вернулась с пира...       Её разбудил не звук. Запах. Запах свежесваренного кофе. Островатый и сладкий запах корицы. И только потом - тихий шорох металла, касающегося песка.       Девушка улыбнулась. Она не была особо голодна, но запах кофе будил аппетит и приглашал к завтраку. Горьковатый кофе. Теплое, чуть жесткое покрывало, плотным краем щекочущее ей нос. Жасмин уютно поёжилась, не желая вылезать из своего спального кокона. Голова совершенно прошла, а мягкие солнечные лучи едва касались бархатной кожи щеки, разливая всё новые волны неги по всему телу. Жасмин улыбнулась ещё раз и чуть потянулась под покрывалом. Какое жесткое... Погодите, а откуда у неё такое жесткое покры...       Удар.       Сердце пропустило удар.       Жасмин резко открыла глаза и одним движением отбросила в сторону покрывало. В полутора метрах от неё, повернувшись к ней спиной, стоял Джафар. Да, тот самый молодой Джафар из сна. С копной черных волос, мягкими волнами спадавшими почти до поясницы. Босой, обнаженный по пояс, в одних черных штанах, подпоясанный черным же мягким поясом с кистями, спадающими с левого бока. Крепкие жилистые руки с перекатывающимися под светло-оливковой кожей тугими канатами мышц. В тонких изящных пальцах левой руки деревянная ручка медной джезвы, правая рука плавно скользит вверх-вниз рядом, словно бы маг гладил ткань дорогого платья.       Она не знала, что сказать. Весь пережитый за ночь ужас единым ударом припечатал её к полу, повторяя вчерашнюю сцену, когда она сидела на полу нижней комнаты и не могла от растерянности сдвинуться с места. Это не сон. Не кошмар, порожденный её больным сознанием. Это происходит здесь и сейчас ... Он жив, стоит к ней спиной, ждет, он ...       - Кофе будете, принцесса?       - ...       - Я так и думал. Жаль, силы вам пригодятся.       Ловким движением маг перелил начавший подниматься напиток к небольшую пиалу рядом с собой, отставил джезву в сторону и, наконец-то развернувшись к принцессе корпусом, явно вознамерился подойти к ней ближе.       Жасмин снова вжалась в стену, в равной мере не желая ни приближаться к бывшему визирю, ни делить с ним ... завтрак? Чародея её поведение, казалось, окончательно перестало трогать. Он преспокойно уселся на пол, скрестив ноги, и, поставив рядом с собой пиалу с кофе, взял с ближайшей к себе полки небольшую книгу. Открыл на месте торчавшей закладки, выпрямил спину и погрузился в чтение, время от времени поднося к губам пиалу и делая небольшой глоток ароматного напитка. Темные глаза быстро перемещались вдоль строчек, пальцы проворно переворачивали страницы и Жасмин, словно бы завороженная этим зрелищем, вдруг вспомнила себя из детства. Она ведь уже видела эту сцену: вот она забегает в библиотеку, намереваясь укрыться от няни Суримэ за старым стеллажом со свитками, где, как ей прекрасно известно, есть небольшой зазор со стеной - как раз для такой малявки как она. Но почти сразу она замечает сидящего на подушках Великого Визиря. Старик сидит, скрестив ноги, и в одной руке держит изящную чашку с кофе, от которой поднимается тонкая струйка пара. На правом бедре у него лежит большая раскрытая книга, в чтение которой он явно всецело погружен. Старик кривит рот в усмешке, не то соглашаясь с написанным, не то ставя то под сомнение, но содержание работы точно не оставляет его равнодушным.       - ... И не стоит так на меня пялиться, принцесса. Это утомляет.       Жасмин в сотый раз глупо хлопает ресницами и уже всецело осознает этот факт, хоть и не знает, что с ним делать. Она хочет спросить, что он собирается с ней делать, какой у него план, что это вообще все значит, но язык, кажется, намертво прилип к зубам. Но самое отвратное, что девушка внезапно осознала, что пялиться на мага ей и вправду начинает надоедать по одной очень простой причине: ей уже не до него. Совсем не до него. И ей очень хочется в туалет.       Не то её молчание вкупе с заливающим щеки румянцем навели его на мысль, не то он просто был в достаточной мере сообразителен и прозорлив одновременно, но, не отрывая взгляда от книги, чародей коротко кивнул головой в сторону лестницы на первый этаж:       - Уборная на первом этаже.       Наверное, Жасмин бы так и не решилась на этот шаг и просидела бы на полу еще пару лет, но её физиологии было глубоко плевать и на оживших магов, и на странный дом, и на все страхи наследницы трона Аграбы вместе взятые: ей срочно нужно было в туалет! Подняться на ноги, обогнуть мага по максимально возможной дуге, едва не споткнувшись о натянутый край палатки, почти кубарем скатиться с лестницы на первый этаж, рвануть на себя первую из двух узких дверей и ... застыть с полным непониманием того, что со всем этим делать. Потому что за дверью оказался дощатый пол и выходящая из стены под потолком загнутая вниз труба. И всё. Ни рычагов, ни воротов, ни кранов. Жасмин почти в отчаяние закрыла первую дверь и рывком открыла вторую, но и здесь увиденное её совершенно потрясло: песок. Просто песчаный пол, чуть более узкая чем в соседней нише (комнатой это даже язык не поворачивался назвать) загнутая вниз труба и... и ничего более. Девушка потерла успевшие устать от увиденного глаза. "Он издевается!"       - Ммм, не привычно, да?       Раздавшийся за спиной голос едва не заставил принцессу подскочить. Дернувшись вперед, она больно ударилась плечом об косяк двери, но стон сдержать смогла.       - Осторожнее с дверьми, они не такие уж прочные, принцесса. Здесь магическая система подачи воды, дорогая. Все-таки этот город рассчитан на магов, а не на праздно шатающихся по ночам принцесс, которым не сидится в своих покоях...       Последнее было уже перебором.       - Слушай, ты! - Жасмин почувствовала, как к горлу подступил ком из слез и злобы - Я понятия не имею, кто ты и зачем меня вообще сюда притащил, а теперь еще и издеваешься!..       - Серьезно? Вы не знаете, кто я, принцесса? - маг даже слегка улыбнулся, впрочем, улыбка вышла неприятная и потому лишь сильнее разозлила девушку.       - Нет, не знаю! Ты пробрался ночью во дворец, украл книгу, - при этих словах маг закатил глаза к потолку, но принцесса проигнорировала эту демонстрацию пренебрежения,       - потом сбежал с ней и еще и меня похитил!..       - Я тебя не похищал! - голос чародея вдруг стал громким и в нем послышались знакомые стальные ноты, - И я ничего не крал, эта книга принадлежит мне, как и все то, что находится в моей - да, раздери тебя демоны! - моей! лаборатории! И прекрати строить из себя дуру, ты прекрасно знаешь моё имя, как и я твоё, принцесса Жасмин!       Темные глаза полыхнули пламенем. Девушка гневно дышала и только сейчас осознала, что за время перепалки они оказались неимоверно близко, буквально на расстоянии вытянутой руки. Протяни она ладонь и коснется его щеки. Однажды она уже влепила ему пощечину, не повторить ли еще раз?..       - Что тебе от меня нужно..?       Язык упрямо не желал поворачиваться, произнося это имя.       Маг снова зло усмехнулся, но даже усмешка быстро покинула его лицо. Приблизившись к принцессе еще ближе, так, что она вновь вжалась в косяк дверей позади себя, он громко и отчетливо произнес:       - Мне. Ничего. От. Тебя. Не. Нужно. Уясни это наконец, - и, немного отдалившись от неё, - это система магических песков и такая же система водоснабжения. Вода подается по команде заклинателя. Раз ты не умеешь заклинать воду, я приведу в действие чары, которые активизируются по твоей команде. Когда закончишь в уборной, постучи слева по стене указательным пальцем. Пары раз хватит. Только предварительно сойди с песка на дощатый пол, а то, знаешь ли, не хочу заниматься вытаскиванием тебя из ... кхм, того, в чем ты окажешься. Чтобы помыться - два-три удара по стене правой рукой. Завершается аналогично. И советую сразу полностью раздеться. С твоими талантами, чувствую, тебя окатит так, что мало не покажется. Если тебе нужна чистая одежда, то она в душевой, это там, где нет песка. Ниша в стене, открывается на себя, ручку увидишь. И уж прости, одежда мужская, я не планировал встреч с дамами. И не засиживайся там, будь добра, у меня еще полно дел на сегодня.       С этими словами чародей повернулся к девушке спиной и пошел обратно на второй этаж, судя по всему, назад к книге и кофе.       Она долго не решалась, с чего ей начать, и начать ли ей что-то вообще. Но организм снова напомнил, насколько ему плевать на все моральные терзания юных девиц, и Жасмин пришлось в спешке запрыгивать в комнатку с песком, на ходу стягивая с себя одежду. "Проклятый старый ублюдок! Наверняка он это все подстроил, только отказывается признаваться! Ждет, небось, когда я разденусь, и пойдет... Любоваться? Ох, да любуйся сколько влезет, старый извращенец! Даже самые прекрасные принцессы делают это!" Утренний поход в уборную запомнился принцессе как самое унизительное мероприятие в её недолгой пока жизни. Она не могла расслабиться, полагая, что за ней будут подсматривать, хотя эта мысль и вселяла такое чувство гадливости, что девушку почти что стало подташнивать. Когда она кое-как закончила с одним делом, пришел черед непонятно реализуемых чар. Сошла с песка на доски, постучала указательным пальцем по стене три раза и... песок вновь стал таким же чистым как и был. На радостях от решения хотя бы этой проблемы принцесса стукнула по правой стене кулаком и ту же секунду ей на голову полился настоящий водопад. Боясь захлебнуться, принцесса саданула по стене кулаком еще раз, и вода тут же исчезла. Мокрая, растрепанная, Жасмин едва пришла в себя, не понимая, что сейчас её напугало больше: перспектива утонуть, захлебнувшись, в туалете под водопадом, или же боязнь с визгом выпрыгнуть без штанов из уборной, точно под ноги ухахатывающемуся визирю. Последнее было страшнее и, вдохнув поглубже, принцесса дважды осторожно постучала указательным пальцем по правой стене. Из трубы потекла тонкая струйка теплой воды, вполне пригодная для ухода за телом без вероятности утонуть в туалете.       Едва высунув нос из уборной и убедившись, что чародей не караулит её у двери, принцесса прошмыгнула в соседнюю комнатку и закрыла за собой дверь. Постучала по правой стене пальцем, вызывая тонкую струю воды из трубы, аккуратно льющуюся прямо на доски и, к её немалому удивлению, мгновенно в них же исчезавшую. Стянула с себя прилипшую праздничную одежду. Нашла в уголке кусок мыла. После смывания с себя ароматной пены нашла в нише полотенце и чистую рубашку и штаны. Увы, одежда была ей не сильно по размеру - рубашка повисла почти как платье, а штаны оказались велики настолько, что ходить в них было невозможно в принципе, поэтому, не долго думая (и будучи все еще сильно злой на своего похитителя), Жасмин попросту разорвала ткань так, что укоротила те практически до бедер. Вполне сойдет за нательное белье. Пояс она вытащила из своих праздничных шароваров, оставив последние в углу. Корзины для грязного белья она не нашла и не сильно по этому поводу расстроилась.       Когда она вышла из душа, размышляя над тем, откуда в этих невероятно маленьких помещениях берется свет при полном отсутствии окон или хоть каких-то светильников, её уже ждали. Джафар был одет точно также как и вчера вечером, разве что капюшон был сильнее надвинут на глаза, скрывая лицо владельца почти полностью.       - Рад, что вы справились, принцесса. А теперь извольте надеть вот это, - он кивнул в сторону висевшей на вчерашней раме из-под "зеркала" еще одной мантии темно-коричневого цвета, - нам надо пройтись.       - Я никуда не ...       - Пойдете и это даже не обсуждается, - маг, кажется, даже не рассматривал возможность её отказа, - если я вас здесь оставлю в одиночестве, вы натворите дел похуже потопа себе на голову, а мне потом расплачиваться с Валийей.       Принцесса намеревалась начать спорить, но вдруг ей в голову пришла мысль, что, во-первых, так она хотя бы поймет, где оказалась, а, во-вторых, за пределами дома у неё явно будет больше шансов сбежать. Какой бы это ни был отдаленный край, всегда найдется кто-нибудь, кто захочет помочь. Да и вдруг она уже здесь бывала? Они с Аладдином за последние пару лет посетили такое количество самых удивительных мест на земле, что кто знает, может, её даже здесь знают и помнят? С этой мыслью она надела через голову мантию, поправила оставшиеся еще со дворца мягкие туфли и почти согласно кивнула чародею: "Веди!". Маг согласно кивнул в ответ и первым спустился к нижней лестнице.       Скрип открывающейся двери.       Вперёд!       Жасмин ожидала увидеть почти что угодно: оживленные улочки торгового города. Мрачные подворотни разбойничьей заставы. Отдаленную крепость на границе миров. Но вместо этого она оказалась на длинной и совершенно пустой улице, вдоль которой впритык стояли ряды совершенно однотипных невысоких домов без окон и, почему-то, с соломенной плоской крышей. Они шли по улице и девушке казалось, что даже воздух вокруг них был странным: словно бы темное марево окружало двух одиноких путников, скрывая начало и конец их пути. Чувствуя все возрастающее волнение, принцесса невольно приблизилась к своему спутнику. Каким бы жутким он ни был, сейчас он пугал её меньше этой странной пустой улицы без начала и конца.       - Страшно, не правда ли, принцесса? - в голосе бывшего визиря проскользнули нотки самодовольства, - но не стоит так переживать. Это хорошая мера безопасности - не дает найти сюда путь тем, кому не следует. Жасмин не очень поняла последнюю фразу чародея, но вдруг подумала, что сама она вряд ли, если что, сможет отыскать нужный дом среди бесконечного, казалось бы, ряда абсолютно одинаковых строений.       Пройдя минут десять вдоль необычной улицы, спутники внезапно вышли на просторную площадь, битком набитую народом. Принцесса первым же делом пожалела, что по примеру Джафара не натянула на голову капюшон, потому что ослепительно-яркое солнце вынудило её буквально согнуться, заставляя потратить некоторое количество времени на привыкание к свету и приведение в порядок наспех скрываемой капюшоном мантии всё ещё мокрой после душа прически. Пока Жасмин пыталась проморгаться, избавляясь от плясавших в глазах белых пятен, её схватили за длинный рукав мантии и потащили куда-то в сторону. Принцесса буквально сжалась под просторной одеждой, молясь всем богам разом, чтобы мерзкий старик не притронулся к её телу, но, похоже, у чародея были другие планы. Протащив девушку через толпу самого разнообразного народа, пару раз зло дернув за рукав, когда та норовила налететь на очередного зависнувшего перед новым прилавком покупателя, маг наконец остановился перед большим темно-синим шатром. Поправив одежды и выпрямив спину, Джафар едва наклонил в сторону принцессы голову:       - Говорить буду везде я. Стойте и молчите, считайте, что вы немая. Начнете орать и нести какую-нибудь чепуху, ничего, кроме позора на мою, да и на свою голову, не оберетесь, - и с этими словами, не дожидаясь её ответа, вошел внутрь.       Жасмин уже плохо представляла, что после всего увиденного за последний неполный день ждать от внутреннего убранства шатра, но внутри было на удивление привычно. Не раз и не два она заглядывала в шатры приезжих торговцев и сейчас её удивляла разве что стоявшая внутри прохлада, явно контрастировавшая с испепеляющей жарой рыночной площади снаружи. По периметру большого шатра на высоких столиках стояли многочисленные ящики всех размеров, внутри которых, за стеклом или без такового, на всевозможных подушечках или просто на ткани, были разложены разнообразные кристаллы. Переливаясь всеми цветами радуги, искрясь, отбрасывая невообразимое количество бликов, или, наоборот, зловеще поглощая любой падавший на них свет, камни всех форм и размеров манили к себе случайно оказавшуюся сейчас рядом с ними девушку. Принцесса никогда не была знатоком драгоценностей, предпочитая самые простые украшения, хотя в сокровищнице её отца лежали изделия такой невиданной красоты и сложности, что, говорят, не одна сотня разбойников сложила головы, пытаясь их раздобыть. Камни, представленные сейчас перед наследницей Аграбы, не были заключены в оправы, и, похоже, были не только или не столько украшениями, сколько …       - Джафар, друг мой! Вот это сюрприз! Что это ты так рано сегодня?       Из-за одного из высоких стеллажей вынырнул невысокий полный мужчина с удивительно широким и некрасивым лицом. Пухлые руки торговца были сложены на изрядного размера животе, перехваченного чуть ли не у самой шеи широким мягким поясом. На толстых как сосиски пальцах буквально не было свободного места от обилия всевозможных колец и перстней самых разных размеров и стилей. Пышная чалма, украшавшая голову мужчины, не сильно прибавляла тому роста, зато, казалось, еще больше расплющивала того и раздавала вширь. Торговец был откровенно мал ростом даже по меркам хрупкой Жасмин, зато необычайно широк и объемен в талии. Своим телосложением он даже чем-то напомнил принцессе её отца-султана, но если последний выглядел как добродушный полноватый старичок, то знакомый Джафара был похож скорее на сильно раздутую низкорослую рыбину, сходство с которой добавляли почти круглые глаза навыкате и едва ли не лишенный крыльев короткий вздернутый нос на полностью без каких-либо признаков растительности лице. Принцессу натурально затошнило.       - И тебе доброго утра, Мераб, - чародей улыбнулся и Жасмин с удивлением заметила, что в этой улыбке не было и тени прежнего лицемерия или надменности.       Торговец меж тем удивительно проворно подбежал к магу, сгреб того в районе талии в охапку, и крепко обнял.       - Я ждал тебя не раньше следующей Луны! Что случилось, друг мой? – и, переведя взгляд на растерянно стоящую у входа девушку, мгновенно переменился в лице, еще больше выкатив рыбьи глаза и приоткрыв широкий рот в удивлении, - мои глубоководные предки, а что это за несравненная красавица рядом с тобой?! Казалось, восклицание торговца Мераба удивительным образом заставило бывшего визиря на мгновение растеряться, но он почти тут же взял себя в руки и едва ли не безразличным тоном произнес:       - Моя ученица, Жас.       - Ученица?! – торговец, казалось, вот-вот лопнет от переполнявшего его удивления, - И с каких это пор ты стал брать учеников?!       - С сегодняшнего утра, - мрачно проговорил Джафар.       - А ты всё также любишь пошутить! – Мераб удивительно громко рассмеялся, со всего маху хлопнув чародея по пояснице, отчего последний едва ли не пошатнулся, изобразив на лице нечто вроде кислой улыбки, - Какая красавица! Не удивлюсь, если она также талантлива, как и красива, зная твои вкусы…       - Мераб, будь добр, скажи, - маг предпочел свернуть явно не туда клонящийся разговор, - у тебя не остался еще один концентратор, лучше желтый сапфир?       - Ещё один?.. – торговец, кажется, даже слегка растерялся, - А куда ты, позволь узнать, дел предыдущий? С их сроком службы…       - Да-да, я знаю про срок службы, но мне нужен новый.       - Новый?! Помилосердствуй, Джафар, такие вещи редкие даже для меня! Тем более с теми параметрами, которые ты хочешь, они встречаются отнюдь не в каждой партии.       - Я отдам деньги, Мераб, при первой возможности…       - Да иди ты к нагам, Джафар, при чем здесь деньги?! Я тебе и так бы его отдал, но у меня его нет! Постараюсь найти в следующей партии, но кто же разберет этих тварей, когда они привезут новый?! Я, конечно, узнаю у тётки, может быть, у них где-нибудь остался похожий, но и там придется ждать следующей Луны как минимум - раньше тётушка ко мне не заглянет, даже если просить стану, сам знаешь, как она меня любит.       - Да, припоминаю, - чародей невесело вздохнул, - что ж, прости, что отвлек. Но если появится, отложи для меня, мне правда он очень нужен.       - Да какие вопросы, друг мой?! И ты что, уже уходишь? Погоди, - торговец буквально потянул мага за край мантии к одной из витрин, - ты только взгляни, какие чудесные агаты! Твоей ученице необычайно подойдут! Или вот этот! Черный оникс! Мне его привезли прямо из Подземелий, представляешь, какая в нем сила?!       - Прекрасно представляю, - Джафар уже выглядел натурально сконфуженным, - но ей пока рановато…       - Да какое «рановато»?! Она же у тебя натурально голая! – принцесса при этих словах едва ли не залилась краской, машинально проверяя, вся ли одежда сейчас на ней, - и это здесь-то!       - Обязательно одену её с ног до головы, при первой возможности, - чародей презрительно скользнул по девушки взглядом, - а пока ей бы лучше держаться ко мне поближе и поменьше самовольничать, целее будет.       - Я тебя не узнаю, Джафар! Серьезно, с каких это пор ты сделался столь суров? Такое прекрасное юное дитя и ходит без защиты! Да как бы сильна и талантлива она не была…       - Еще раз благодарю тебя, Мераб! Непременно зайду к следующей Луне, когда у тебя будет концентратор и возьму за любую стоимость, только отложи его для меня! А пока нам пора, ещё и ещё раз благодарю, зайду попозже!       С этими словами маг схватил принцессу за рукав мантии и не очень вежливо и откровенно впопыхах откланявшись, вынырнул из шатра под удивленном взглядом торговца.       - Этого еще не хватало…, - Жасмин, едва сумевшая вырвать рукав мантии из его цепких пальцев, сделала шаг в сторону, но маг, кажется, даже не обратил на это внимание, - теперь ты точно здесь застряла на месяц, принцесса. Если у Мераба нет нужного концентратора, то его в принципе нигде нет. Твоя милая Аграба и прелестный женишок откладываются до следующего прихода бледных тварей. И радуйся, если у них окажется искомый камень!       Жасмин не знала, что больше раздражало мага: нарушившиеся планы, утомляющее яркое солнце и жара, огромная толпа вокруг, окрики торговцев, снующие тут и там лоточники, толпящиеся покупатели, но одно вдруг стало ясно – чародей отвлекся. Отвлекся и потерял бдительность, погрузившись в свои мысли. Это был шанс. Бросив три или четыре коротких взгляда на мага, Жасмин сделала шаг в сторону, словно бы давая дорогу полной женщине с огромной корзинкой с фруктами, как таран шедшую прямо на них. Еще шаг и между ними втиснулся лоточник с целой коллекцией свисающих с доски цепочек и каких-то побрякушек. Шум толпы стал превращаться в какофонию звуков, заглушаемую оглушающим стуком собственного сердца.       Бежать!       Принцесса отчаянно заскользила между плотно сжимающимися вокруг телами.       Бежать!       Ей некогда было всматриваться в разношерстную толпу, но даже в состоянии, граничившим с паникой, она успела отметить, насколько странными показались ей некоторые прохожие. Они не были людьми. Или же были, но до странного уродливыми и неприятными. Жасмин судорожно искала в толпе хоть какое-то миловидное или хотя бы внушающее доверие лицо, чтобы обратиться к нему за помощью, но совершенно не понимала, к кому ей лучше подойти. Девушка едва сумела пробраться сквозь толпу и с трудом отдышалась, оказавшись в относительно пустом проулке. В тени навесов небольшого тупика стояли трое высоких мужчин, одетых в бежево-белые одежды. Лица и конечности у них были замотаны лентами, словно бы незнакомцы были ожившими мумиями, но этот странный факт хоть и успел отметиться в сознании девушки, мгновенно там же и растворился.       - Простите! – она подбежала к мужчинам, - Простите, мне нужна помощь!       Когда до незнакомцев оставалось не больше метра, девушка резко остановилась. Мужчины успели её заметить и все трое повернули в её стороны головы, плотно замотанные белыми бинтами. Из-под нависающих над лицами белых тюрбанов на нее смотрели совершенно пустые молочно-белые глаза без зрачков. Жасмин почувствовала, как от ужаса волоски на ягодицах встали дыбом.       Один из мужчин сделал широкий шаг в её сторону и, пока принцесса что-то соображала, схватил её за запястье левой руки. Хватка у незнакомца оказалась стальной – принцессе почудилось, что на руке разом сомкнулись кузнечные клещи.       - Ппп…. Пустите..!       Двое других мужчин подошли к ней поближе, внимательно осматривая, словно бы она была нежданно свалившимся на них подарком судьбы. А уж не им ли она была?..       - Пустите….       Голос девушки стал тише, словно бы молочноглазые твари лишали её и без того небольших остатков храбрости.       - Отпустите её.       Это был первый раз, когда, вздрогнув от звуков его голоса, Жасмин не испытала ужаса. Маг стоял у входа в тупик, опустив руки и прожигая троих незнакомцев взглядом почерневших от злобы глаз. Жасмин заметила, что чародей часто дышит, словно бы успел пробежать марафон в погоне за ней, а его растрепавшиеся черные волосы, рассыпавшиеся по плечам из-за снятого с головы капюшона, подрагивают в такт его тяжелому дыханию. Мужчины, кажется, переглянулись. Один продолжил удерживать Жасмин за запястье, а двое других шагнули в сторону мага, на ходу потянувшись к висевшим на поясе саблям. Маг закрыл глаза. Песок под ногами принцессы заискрился и через мгновение по сторонам от девушки заплясали языки пламени. Раздался истошный визг, словно бы кто-то решил заколоть крупную свинью. Левую руку отчаянно дернули в сторону, прожигая сустав болью, но почти сразу отпустили. Рядом с лицом девушки взвился столб темно-багрового пламени. Кто-то схватил её за правое плечо, рванул куда-то в сторону, отчего девушка едва не потеряла равновесие, чудом успев оттолкнуться от земли травмированной рукой, которая мгновенно выбила из глаз искры.       - Бежим!       Её тащило куда-то в сторону, прочь от странных мужчин в белых бинтах, прочь от шумной торговой площади. Они бежали пустынными улочками с совершенно одинаковыми домами без окон, раз за разом резко сворачивая в невесть откуда взявшихся поворотах. Она не знала, сколько именно они так бежали и остановилась только тогда, когда чья-то рука со всей дури толкнула её в спину в едва успевшую открыться перед самым носом массивную дверь, отчего Жасмин едва не влетела лицом в железное кольцо, висевшее снаружи. Взлетела по лестнице и буквально рухнула на пол. Через мгновение рядом с ней упал рядом на колени и маг.       Они едва ли могли говорить и только тяжело дышали. Принцесса снова с трудом принялась подниматься с пола, уже отчетливо ощущая разгорающуюся в левом запястье горячую боль.       - Дура, боги, какая же ты дура…       Жасмин не хотела отвечать. Она едва смогла повернуть в его сторону голову и теперь наблюдала, как маг медленно вставал с колен, пытаясь выровнять дыхание. Выпрямился. Стянул с плеча мягкую сумку. С видимым трудом стащил через голову мантию, явив прилипшую к спине насквозь мокрую рубашку, очертившую позвонки на пояснице. Кое-как снял сапоги. Пошатнулся, ставя ногу на лестницу, ведущую на второй этаж. Поднялся на ступеньку. Еще одну. Правая рука ладонью врезалась в стену, пытаясь удержать равновесие клонящегося в сторону тела.       Она так и не решила, почему подошла. Наверное, глупое милосердие было в ней сильнее даже всепоглощающего чувства ненависти и страха. Быстро избавившись от мантии и туфель, девушка решительным шагом приблизилась к магу и, схватив того за левую руку, приняла на себя вес его тела, как ей уже случалось делать с Алом. К её удивлению, чародей был заметно тяжелее, чем выглядел. Отчаянно пытаясь не рухнуть самой под его весом, принцесса дотащила едва ли не теряющего сознание мага до подушек и с видимым облегчением опустила того вниз. Маг почти инстинктивно скрестил ноги, уперевшись согнутыми в локтях руками в колени и закрыв ладонями лицо. Жасмин села напротив, прижавшись спиной к углу комнаты, как уже делала этим утром. Минут десять они молчали.       - Я же просил тебя не делать глупостей, принцесса, - голос мага был слабым и, казалось, начисто лишенным прежней язвительности.       - А я не просила тебя меня похищать! – принцесса и сама понимала, насколько глупо сейчас звучали эти слова, но затаенная обида не давала говорить разумно, - Ты похитил меня, украл из дворца книгу…       - Боги, да далась тебе эта книга! – Джафар наконец поднял бледное лицо к потолку, закрыв глаза.       - Откуда я знаю, что за заклинания она в себе таит!       - Нет в ней никаких заклинаний! Я даже не помню, о чем она! – маг досадливо поморщился и, не давая принцессе опомниться, схватил всё это время спокойно лежавшую на полке книгу. Да, ту самую, с которой он бежал в ночь после пира из дворца султана.       Принцесса молча наблюдала как он поочередно перелистывает страницы, даже не смотря на написанный текст. Где-то в середине длинные тонкие пальцы замерли, словно бы наткнувшись на искомое. Маг немного помедлил, точно раздумывая, и с явной осторожностью выудил сложенные пополам тонкие листы пергамента. Еще несколько мгновений подержал их в руке, словно бы раздумывая над чем-то, и внезапно протянул принцессе. Жасмин почти машинально взяла страницы, не имея ни малейшего представления о том, что именно она там найдет и нужно ли ей это.       Чародей молчал. Девушка вопросительно посмотрела на бывшего визиря, потом на листы бумаги в своей руке. Осторожно развернула страницы, оказавшиеся длинным письмом, написанным мелким каллиграфическим почерком. Снова вопросительно посмотрела на мага.       Джафар сидел, незряче уставившись в пол перед собой.       Принцесса взглянула на первую строчку и внутри неё что-то оборвалось. Она подняла на мага почти умоляющий взгляд.       - Читай вслух. Я слишком давно не открывал его.       Тишина. Теплый воздух подсвечен мягким рассеянным светом, выхватывающим в окружающем пространстве комнаты едва заметные частички пыли.       Её дрогнувший голос.       - … Любовь моя! ..