Несколько дней спустя они вернулись домой.
Нил чуть не споткнулся, когда под ногами закружились пушистые хвосты громко мяукающих кошек. Он аккуратно опустился на колени, стараясь не перенапрягать травмированную лодыжку, и почесал за ушком урчащую Сэр, а после медленно протянул руку к Кинг. Кошка недолго смотрела на ее, после чего приблизилась и легко боднула ладонь мордочкой. Ласковые пальцы зарылись в косматую шерсть и плавным движением провели по холке.
Все это время Миньярд молчаливой стеной стоял рядом, готовый подставить плечо в любое мгновение. После панического пробуждения Нила в больнице он говорил немного, и каждая его фраза состояла в основном из утвердительного мычания либо имени пары. Джостен понимал состояние мужа, оттого и не трогал. Знал, что тому нужно время.
Тем более он неплохо так научился читать лицо Эндрю за долгие годы совместной жизни. Потому даже маленькая морщинка меж бровей могла поведать то, что не передали бы все возможные слова.
Джостен также медленно поднялся на ноги, отмахнувшись от предложенной руки, и поковылял к лестнице. Оказавшись в спальне, он сразу же упал в кровать. Подтянув к груди одну из подушек, зарылся в ее носом и с блаженным стоном вдохнул знакомый запах.
Помимо ослабевших голосовых связок, омега получил небольшие ушибы от частых падений при попытке побега от парамедиков, а также ссадины на костяшках, когда он сильно ударил одного из них. Вывих лодыжки оказался самым неприятным, ведь сопровождался сильным оттеком и болью во время ходьбы. Сейчас опухоль уменьшилась благодаря упражнениям, проделанных в больнице под тщательным контролем Миньярда, и лечебным мазям, но ходить все еще было неприятно. Врач порекомендовал не перенапрягать ногу еще несколько дней. Как и горло.
Голос понемногу возвращался, но по-прежнему слышалось сипение, искажающее слова. По ходу выздоровления боль становилась адской, но после медленно отпускала. Изначально приходилось есть только жидкую еду через соломинку для коктейлей, чтобы облегчить воспаление горла, но сейчас все стабилизировалось.
Как и думал Нил, Лисы мигом примчались в больницу, узнав о произошедшем. Лишь Ники прилетел на следующий день из-за задержавшегося рейса, но то было неважным. Омега одновременно ощущал и переполняющую нежность к тем людям, и стыд за то, что так напугал их. Эндрю с согласия Джостена разгласил пол, на что некоторые из Лисов расстроились из-за сорвавшейся вечеринки, но быстро взбодрились, ведь были рады, что их друг и его не родившийся ребенок остались в относительной целости и сохранности.
Ники громко заплакал, когда увидел осунувшееся лицо Нила, но был рад, что тот снова с ними, прежде чем Эрик поспешно вывел его из палаты.
Тем не менее каждый день кто-то из Лисов обязательно их навещал. Рыжеволосый мужчина пообещал, что, несмотря на произошедшее, вечеринке быть, и слабо улыбнулся, когда увидел загоревшийся азарт в глазах Ники и Элисон.
Спустя пару дней после инцидента в палату заглянули запыхавшиеся Ваймак и Эбби. Как выяснилось, им никто не сообщил об инциденте. Дэн позвонила бывшему тренеру сутки спустя после того, как убедилась, что состояние ее друга стабильно.
Эбби мягко улыбнулась и заключила омегу в осторожные объятия. Нил видел ее блестящие глаза, но никак не указал на это.
— Господи, малыш, не думал, что узнаю такую новость в таких обстоятельствах, — пожурил его Ваймак. —
Уместно ли сейчас говорить поздравления?
—
Дэвид хотел сказать, что рад, что все хорошо закончилось. Мы переживали.
Мужчина, стоящий у изножья кровати, громко хмыкнул. Тонкие губы Эбби растягивались в улыбке. Выпускаемый бетой запах мелиссы был слабее, чем у альф и омег, но его достаточно, чтобы Нил смог расслабиться.
—
А также рад слышать такие новости. Мы рады, — продолжила женщина, отрывая омегу от мелькающих мыслей. —
Ники сказал, что это девочка, — она пригладила рыжеватые волосы, но те вновь оттопырились. —
Вы еще не думали имя?
Нил покачал головой.
—
Мы обращаемся к ней Мола, — неожиданно произнес Эндрю, сидящий у выхода. В один момент он пересекся взглядом с мужем, а после вновь посмотрел на Эбби. —
Джостен пересмотрел рыбьих передач.
Бета мягко улыбнулась.
—
Мола. Звучит красиво.
Мола была здорова. Доктор Блэк во время очередного визита громко похвалила ее и назвала героиней, пока Нил с сожалением поглаживал живот.
Жгучий стыд и вина переполняли его всякий раз, стоило ему задуматься о дочери или посмотреть на Эндрю, который ни разу не покинул больницу. Грызущая совесть напоминала ему и о пропущенных Миньярдом тренировках перед важной игрой, которые тот прогулял и глазом не моргнув. Эндрю, словно слышащий его тревожные мысли, всегда велел ему заткнуться и не думать об этом.
Нил несколько раз пытался поговорить с ним о произошедшем, но вновь и вновь получал «Джостен, закрой рот, пока я сам не заклеил его». Он понимал, что альфа волнуется об ослабевших связках, которые врач просил не напрягать, и по-своему пытался донести информацию до его мозга.
Но наконец-то они вернулись домой, в личный островок безопасности, где могли поговорить без лишних ушей.
Когда Нил поднялся с подушек, он заметил рядом примостившегося Эндрю со слегка влажными волосами, в домашней одежде. Джостен ненадолго задумался о потерянном в мыслях времени, но после отбросил ненужные размышления.
— Душ? — спросил его Миньярд, и он покачал головой.
— Нам нужно поговорить.
Эндрю ничего не ответил, но это и не нужно. Нил, лежащий на спине, слегка подтянулся вверх, опираясь о деревянное изголовье кровати.
— Прости, — начал он, за чем последовало резкое:
— Нет.
— Эндрю…
— Заткнись, Джостен. Извинения не изменят произошедшего.
Нил несильно прикусил изнутри щеку.
— Я не должен был поступать так легкомысленно. Я помнил о предупреждениях врача, но пренебрег ими. Думал, что знаю свои пределы и легко справлюсь с этим.
Он посмотрел на сжатые челюсти Миньярда.
— Но я ошибся. Я поступил как идиот. Справедливо, что ты злишься на меня из-за этого…
— Я не злюсь, — неожиданно спокойно произнес Эндрю, переводя взгляд на Джостена. — Не на тебя.
Нил растерянно похлопал ресницами.
— Но ведь это я. Все я. Убежал я, запаниковал я, когда у меня потянул живот, а телефон был потерян. Это все я, Эндрю. Ты не…
— Так вот в чем дело, — задумчиво протянул альфа, проскользнув взглядом по круглому от прикуривателя шраму.
— Я испугался, что мог как-то навредить Моле. Я старался дышать и решил набрать тебя, но телефон… Я выронил его. Но я все еще не поддавался панике, пока… Пока…
Нил попытался вспомнить ускользающие воспоминания.
— Тот человек, что вызвал скорую. Этот альфа…
— Да! Я помню, что у него был невероятно сильный запах. Я не смог справиться с паникой вовремя, и незнакомый запах сбил меня с толку. Я, я увидел его…
Он сглотнул тяжелый ком.
— Натана.
Эндрю кивнул, внимательно наблюдая за поведением Нила.
— Я в пор… Все хорошо. Сейчас все нормально.
— Возможно, ты и правда слегка перенапрягся, что и вызвало тяжесть внизу живота. Но док также говорила, что так бывает из-за роста плода. Может, это было обычным явлением, — размышлял вслух альфа. — Но ты испугался и начал паниковать, когда не нашел телефон. А вокруг никого, так?
Нил кивнул.
— Ты был слишком уязвимым в тот момент. Неудивительно, что незнакомец, подкравшийся к тебе в таком состоянии, спровоцировал настолько сильную реакцию. Ты пытался защититься.
— Наверное…
Эндрю вновь ненадолго замолчал, а после положил руку между их телами и придвинул ее к бедру Джостена. Он вытянул мизинец и больше не шевельнулся. Омега сообразил спустя несколько секунд и также осторожно протянул ладонь. Пальцы зацепились друг за друга и переплелись.
— Я не злюсь на тебя, — вновь повторил Миньярд, сначала глядя на их скрепленные мизинцы, а после в голубые глаза. — Несправедливо было лишать тебя наркоманской зависимости, а после наивно полагаться, что ты будешь смиренно сидеть дома. Ты просто не создан для этого.
Недолгое молчание.
— Я переговорю с доком. Если с тобой все нормально и она разрешит, будем устраивать совместные пробежки на небольшие дистанции.
Брови поползли вверх, а глаза расширились в неверии, когда до Нила дошла суть сказанного.
— Ты же ненавидишь бег.
— Ненавижу, — согласился Эндрю, — но и тебя искать по больницам не желаю.
— Ты не должен делать того, чего не хочешь, — начал протестовать омега, на что блондин нахмурился и слабо дернул свободной рукой за рыжую прядь. — Ай!
— Да или нет?
— Да, — недоверчиво протянул Нил, а после повторил более уверенно, видя бездействие Миньярда. — Да, Эндрю.
Рука обхватила чужой затылок и притянула ближе. Носы практически соприкоснулись, а дыхание смешалось.
— Я не делаю того, чего не хочу, — прошептал Миньярд, удерживая зрительный контакт с рыжеволосым мужчиной. — А я
хочу тебя, Нил.
Вас обоих.
Он сделал глубокий вдох и выдохнул так медленно, что омега смог проследить, как широко раскрылись ноздри.
— Я не хочу потерять
все, — Эндрю сглотнул в попытке прогнать ком, засевший в горле. —
Вы мое все.
— Ничто, — догадался Нил, произнеся это так тихо, словно боялся разрушить окутывающую их наподобие кокона тишину.
—
Все.
Все.
Звучит как мечта.
И на вкус нисколько не схожа с пеплом.
***
Никогда он еще так не радовался тишине собственного дома.
Улыбающаяся Дэн и тихо посмеивающийся Мэтт, держащий на руках спящего сына, были последними ушедшими гостями несколько часов назад.
Эндрю Миньярд никогда бы не подумал, что в его доме может быть такой гам.
Что уж таить: он не думал, что у него будет этот
самый дом.
Даже день их бракосочетания не мог похвастаться таким масштабом празднества, как неудавшееся гендер-пати.
Громко смеющийся Ники, катающий на плечах такую же хохочущую Клэри, когда Аарон разразился тирадой в сторону кузена. Кейтлин и Эрик сидели в стороне, пряча улыбки за ладонями. Мэтт и Кевин, засевшие на одном из диванчиков, наблюдали за играющимися Амалией и Чарли и обсуждали последние новости в Сборной. Ухмыляющаяся Дэн рассказывала что-то о своем опыте беременности, а также давала советы по уходу за новорожденными, пока лицо Нила с каждой секундой становилось все более растерянным, а его позабытое мороженое крупными каплями стекало по рукам.
Эндрю закатил глаза на непозволительное кощунство и хотел уже направиться к ним, как неожиданно возникли ухмыляющаяся Элисон и мягко улыбающаяся Рене. Хоть он и знал, что та улыбка далеко не так невинна, как ей хотелось казаться.
Изначально то были неловкие попытки девушек склонить его к выбору имени для Молы. Тема быстро сменилась после заверения Элисон, что Евлампия звучит довольно экстраординарно и отлично подойдет девочке. Рене спросила о детской комнате, которую он и Нил начали обустраивать вскоре после объявления о беременности. Они освободили одну из гостевых комнат, наиболее близкую к их спальне, сменили нейтральные темные обои на более светлые: зеленые. Установили кровать и пеленальный столик. Старались особо не торопиться и нужное приобретали постепенно.
За весь разговор Миньярд мельком бросал взгляды на Нила, который вовремя успел перехватить стекающую шоколадную сладость языком. До его ушей доносился звонкий смех, вызывающий мурашки вдоль позвоночника и румянец на оголенной шее. Пока Элисон утверждала о необходимости покупки второй коляски (хоть первую еще не искали), Рене заметила витающие мысли друга и хитро улыбнулась, когда он заметил ее понимающий взгляд.
— Решено. Как одна из самых потрясающих теть, — а это факт, — я куплю малышке Моле лучшую коляску. О, и не забудьте посмотреть подарки. Уверена, Миньярд, даже твое ворчливое сердце дрогнет при виде всех тех
мимимишных комбинезончиков.
Эндрю медленно моргнул.
— Ты не слушал? — она негромко взвыла. — Рене, милая, забудь все, что я говорила тебе раньше. Эти оба реально стоят друг друга.
Женщина усмехнулась и притянула громко пыхтящую подругу к себе. А Эндрю уже в открытую смотрел на широко улыбающегося Нила, который тряс громкой погремушкой перед взъерошенной Сэр. Кошка пригнулась и ненадолго замерла, прежде чем резко вскочить на колени визжащей Дэн и ударить лапой по дразнящей вещи. Новая порция смеха вырвалась из часто вздымающейся груди омеги, когда девушка чихнула из-за кошачьего хвоста, пощекотавшего ее нос.
Румянец пополз по ушам, когда внимательные лазурные глаза встретились со сверкающими медовыми. Рыжеволосый мужчина проговорил одними губами, но Эндрю, привыкший каждый день разгадывать тайну под названием Нил Абрам Джостен, сразу же понял, о чем тот. Еще больше краски растеклось по бледной коже, окрашивая участки открытой шеи в алые оттенки.
— Пялишься.
Эндрю не стал отрицать и ответил короткое «да», тем самым вызвав ответный румянец у своей пары.
Сейчас Нил тихо сопел у него на плече. Уставший после такого насыщенного дня, омега моментально завалился в кровать и утянул в теплые объятия ворчащего Миньярда. Конечно, то было напускное, но неужели он не может себе позволить легкое дурачество? Особенно, когда Джостен так забавно морщится, а после лукаво улыбается, видя такие редкие выходки мужа.
Эндрю мог сказать, что настоящая жизнь ему по душе. У него есть большая семья там, в огромном мире, и здесь маленькая, состоящая из кошек, его пары и их Молы. Ему больше не приходится заключать сделки, чтобы удержать кого-то рядом. И страха почти нет, что его моментально оставят после истекшего срока.
И все благодаря ему.
Эндрю посмотрел на приоткрытый рот омеги, что пускал тонкие ниточки слюны на его рубашку. В другой ситуации он бы обязательно поморщился, но сейчас его переполняет трепет, сравнимый с порхающими крыльями мотыльков. Мозолистым пальцем он коснулся подрагивающего во сне века и медленно провел к брови, погладив торчащие волоски.
Альфа хмыкнул, когда Нил придвинулся ближе и слабо причмокнул губами.
Он часто вспоминал события минувшего месяца. Иногда та сцена становилась картиной его кошмаров и заставляла заново переживать леденящий душу ужас. Он слышал крики Нила, видел, как тот пытался скрыться от призраков, угрожающих расправиться с ним. Эндрю вспоминал слезы, смывающие следы чужой крови на лице. Помутневшие глаза, полные дикого страха и отчаяния, отозвались тихим хрустом ломающего нечто в груди мужчины. Ему никогда не удастся забыть трясущиеся руки со сбитыми костяшками и хрип сорвавшегося голоса, умолявшего бежать.
Альфа знал, что прошлого не изменить, но можно постараться улучшить будущее. И он знал, что какие бы ошибки не совершались, у них обязательно получится исправить все.
Со временем Эндрю сможет усмирить собственных демонов, а после продолжит
жить дальше.
Все, что необходимо для этого, его приближенное к счастью, находилось здесь.
И Эндрю знал, что не потеряет этого.
***
Он не помнил, как закрыл глаза, но, открыв их, увидел нависшее над ним лицо Нила.
Эндрю резко сел, когда заметил легкую встревоженность в выразительных глазах. Джостен немного отстранился и закусил губу. Рука быстро поглаживала живот, скрытый под тканью растянутой футболки.
— Нил? Что такое? Тебе больно?
Тот покачал головой.
— Ты хочешь есть? Тебе что-то принести?
— Нет, это… Я не знаю. Такие странные ощущения.
— Где?
— Мола. Она…
Нил внезапно вздрогнул. Его глаза расширились, а с губ сорвалось приглушенное «
о».
Незаданный вопрос повис в воздухе, когда омега медленно коснулся руки Эндрю и также осторожно приблизил к животу. Ладонь прижалась к округлости и осталась там, когда Нил помотал головой. Миньярд вопросительно уставился на непроницаемое лицо мужа.
— Жди.
Эндрю послушался и замер в ожидании.
Ничего не происходило уже несколько минут, из-за чего Нил закусил губу и почесал затылок.
— Может, попробуй провести рукой…
— Нил, что ты…
И тут он понял.
Едва заметный толчок чуть не заставил отстраниться от неожиданности. Но ему удалось совладать с собой, и ладонь чуть плотнее прижалась к животу. Через несколько секунд толчок повторился. Невольно краешки губ растянулись в маленькой улыбке.
— Мола, — послышался приглушенный голос Нила, полный тепла и восторга.
Эндрю оторвал взгляд от руки и посмотрел на улыбающееся лицо пары.
— Наша Мола.
Рыжеволосый замер, а спустя секунду с губ сорвался тяжелый вздох после особо сильного пинка.
— Походу ей нравится твой голос, — слегка поморщился омега, когда толчок повторился после заданного Миньярдом «Разве?». — Мне придется попросить тебя заткнуться.
Хитрый блеск промелькнул в ореховых глазах.
— Заставь меня.
Нил бросил гневный взгляд на ухмыляющегося альфу.
— Если она отобьет мне почку, это будет весьма прискорбно.
— Для тебя?
Омега резко притянул за подбородок усмехающееся лицо и выдохнул в порозовевшие губы:
— Для тебя и твоих яиц. Не забывай, что не только ты умеешь мастерски обращаться с ножами.
Эндрю сдержал более широкую улыбку и невесомо коснулся губами чужих. Выпущенные феромоны сгладили резкость лимона и выпустили мягкую сладость меда. Омега едва заметно выдохнул.
— О, так теперь ты решил помочь мне? — съязвил Нил, вновь целуя покрасневшую кожу и легко прикусывая ее.
— Перспектива лишения некоторых частей тела не то чтобы сильно радует.
Джостен не успел ответить, как его втянули в более глубокий поцелуй.
В этот раз он решил уступить в назревавшем споре.
