- Стань моим проводником в мир эмоций.
С последней фразой глаза Голода стали бегать по лицу Вики. Он отчаянно нуждался в ее реакции. Но она продолжала смотреть на него, немного приоткрыв губы, и молчала.
Когда он уже хотел отвернуться, девушка выдавила из себя:
- Звучит несколько претенциозно, не находишь?
- Как? – оживился Всадник.
Вики ухмыльнулась и подняла глаза кверху, будто прикидывала что-то в голове.
- Я всегда так разговариваю, - видимо оба уже привыкли к тому, что они сознательно не отвечали на некоторые вопросы друг друга.
- Не всегда, - ухмылка Вики стала шире, и она посмотрела на Голода по-новому, глубоко.
И хоть ее мысли еще сами не оформились во что-то связное, глаза напротив, казалось, поняли ее сразу же. И снова он отзеркалил ее поведение – взгляд изумрудных глаз стал глубже, а их обладатель машинально наклонил голову вперед. Теперь их лбы почти соприкасались.
Сам Всадник не пугал Вики, а вот ее потаенные желания – еще как. И каждый их продолжительный зрительный контакт напоминал ей об этих желаниях. Сейчас происходило то же самое. Все это казалось неправильным, переходящим границы. Поэтому девушка резко отступила и потупила взгляд.
- Чего именно ты от меня ждешь? – спросила она, не заглядывая в глаза собеседника.
- Ничего непристойного, об этом можешь не беспокоиться, - серьезно сказал Голод.
- Я… Я даже не думала об этом, - Вики смутилась, все еще не поднимая глаз.
- Я знаю. Просто хотел обозначить сразу – под эмоциями я понимаю другое.
- Что ж, когда-нибудь я дождусь от тебя конкретики, - бессмертная слабо улыбнулась и огляделась в поисках какого-то более подходящего места для разговора. Стоять так близко к Голоду становилось все сложнее.
Обстановка стала меняться. Дым вокруг рассеялся, появились красные оттенки. Всадник понял ее без слов:
- Прогуляемся?
Вики безмолвно последовала за ним. Все вокруг продолжало жить, но теперь она отчетливо видела, как ступала по кровавому месиву, подстраивавшемуся под ее движения.
- Это мой дом, - Голод неопределенно взмахнул рукой, и багровые оттенки начали превращаться в полноценный рельеф – холмы, река, обрыв.
- Всю свою жизнь я провел в одиночестве, - он ухмыльнулся. – Если это, конечно, можно назвать «жизнью».
Вики хотела его о чем-то спросить, но он продолжил:
- Я всегда знал, что все мое существование… неправильно, знаешь? Будто ощущал, что нет в этом ничего естественного. И хоть меня создала сама Вселенная – Матерь Жизни, ничего общего с жизнью я не имел. И не имею, - Всадник поглядел на Вики. – Я навсегда одинок. Такова моя судьба. И мне надоело ей подчиняться.
Вики неосознанно прижалась к Голоду, когда увидела полуживые кровавые силуэты. Мужчина замедлился и проследил за ее взглядом:
- Они не причинят тебе вреда. Не пока я рядом, - а затем он протянул ей руку, нахмурившись. Было видно, что ему далось это с трудом.
- Я не…, - начала Вики, и Голод сразу же убрал руку. Ему словно стало неловко от своего предложения.
И тогда Вики поддалась порыву и сама потянулась к его ладони. Голод взглянул сначала на нее, а потом на их руки. Он выглядел настолько растроганным, что даже не мог возразить, не мог вымолвить и слова. В ответ он слегка сжал ладонь девушки, и провел по ней пальцами, щекоча.
- Спасибо, - он не отводил глаз от их сцепленных рук и гладил костяшки Вики. – Оказавшись в вашем мире, я лишь удостоверился в мысли, что не хочу так существовать. За вами, смертными и бессмертными, интересно наблюдать. Но чем дольше я это делаю, тем сильнее во мне просыпается желание побывать в вашей шкуре. Испытать хоть половину всех чувств, что испытываете вы.
- Война говорил, что ты не одобряешь его связи с бессмертной.
- Отрицать все живое легче, когда ты знаешь, что никогда не столкнешься с этим лицом к лицу, - с трудом подняв взгляд, Голод пронзительно уставился на Вики. – Я сразу понял, что это ты. Что ты убила Войну. Он описал тебя довольно… точно.
- И ты не зол на меня?
- Нет. Ты сделала то, что должна была. Мне это только на руку. Значит, я могу в тебе не сомневаться – ты убьешь меня, когда придет время.
- Каким образом я это сделаю?.. Вы с Войной…
- Нет, - отрезал Голод. – Тебе не нужно влюблять меня в себя, чтобы убить.
- Тогда что мне делать?
- Дай мне насытиться тобой, Вики. Через разговоры с тобой я хочу понять вас лучше. Мне будет достаточно просто разобраться в сущности ваших желаний. Осознать, чего именно я лишен.
- А затем… умереть?
- Да, - Голод утвердительно кивнул. - Если все пойдет по плану, у меня появится желание сгинуть. А пока… Я отчего-то не хочу умирать.
Вики пыталась переварить полученную информацию. А Всадник продолжил:
- На самом деле, ты уже, сама того не осознавая, делаешь, что должно. Все, что от тебя требуется сейчас, иногда проводить со мной время. Мне нравится то, как я могу забыть о своей силе рядом с тобой. И мне… приятно твое общество. Это странно?
Вики улыбнулась.
- Что? – удивился Всадник. – Снова претенциозно?
- Нет. В самый раз, - теперь пришел черед Вики коснуться бледных и холодных костяшек. – Признаюсь, мне спокойно рядом с тобой. Даже когда ты пытаешься меня напугать. Даже когда заставляешь нервничать, я чувствую внутреннее успокоение.
- Ты быстро вживаешься в роль, - Голод усмехнулся.
Вики хотела возразить, но Всадник уже расцепил их руки и добавил:
- Я никогда не пытался тебя напугать.
Тишина затягивалась. Интимность ситуации сковывала. Тогда Вики шумно выдохнула и сменила тему:
- Эрагон сможет помочь мне раскрыть силу?
- Как он отреагировал на твои способности? – Всадник заметил нервозность девушки, и ему это льстило.
- Они не в курсе.
- Хмм… - Голод задумался. – Какие у тебя отношения с Орденом?
- Доверяю им, - Вики почувствовала острое желание защитить своих союзников. – А они мне – вряд ли, - она захотела также упомянуть и про возможного предателя Ордена, но так откровенничать с врагом было бы неосмотрительно.
Голод молчал. Невозможно было понять, о чем он думает. Вдруг он приобнял Вики за плечи, сохраняя при этом дистанцию. Затем слегка наклонил голову, настырно ища взгляд девушки:
- Иногда быть на одной с кем-то стороне не значит иметь одинаковые стремления. Я понимаю тебя, - мужчина почти незаметно кивнул, выказывая поддержку. – Сам зачастую действую не по своей воле. Если она у меня вообще есть…
- Ты совсем не разделяешь цели всадников? – удивилась Вики.
- Мне все равно. И мне претит быть у них на побегушках.
Вики кивнула. Оказывается, между ней и Всадником больше общего, чем могло показаться на первый взгляд.
- Скажи: Орден приказал тебе убить меня? – Голод спросил пытливо, резко, но не агрессивно.
Врать было бесполезно. Невозможно. Не тогда, когда он удерживал ее плечи и размеренно проводил по ним большим пальцем. Не тогда, когда он смотрел на нее так, как никто другой.
- Да. Они хотят, чтобы я завладела твоим мечом так, как это было с Войной.
Голод быстро отвел взгляд.
- Завладеть мечом?.. Не думаю, что это выполнимо.
- Но…
- Убить меня – одно. Поднять меч… - Всадник устало провел свободной рукой по своему лбу. Казалось, он был в замешательстве.
- Что не так? – раз самого Всадника Апокалипсиса что-то смутило, то Вики была чуть ли не в панике.
- Мне нужно подумать, - Голод уже взял себя в руки. Его интонация звучала как прежде. – Мы и так здесь задержались. Твою силу нужно раскрыть как можно скорее. Предлагаю начать тренировки уже сегодня. Сможешь прилететь на водопад к закату?
- Да, - вырвалось у Вики. – Но сегодня я могу позаниматься с Эраг…
Она не успела закончить мысль. Иллюзия начала рассеиваться, а Голод злобно усмехнулся:
- Не думаю.
Проступили очертания пещеры. Все находились в том же самом положении, что и до иллюзии. Видимо, пока Вики и Голод мирно болтали, для остальных не прошло и секунды.
Всадник все еще удерживал девушку за плечи, не спешив отпускать. Он чего-то ждал. И действительно, сначала послышались отдаленные шаги, а потом в пещеру зашли слуги Чумы. Видимо, на эти пустые оболочки сила Голода не распространялась. Они моментально обнаружили то, за чем пришли, и устремились к еле дышащему Эрагону.
Вики потянулась выскользнуть из объятий Голода, но он лишь крепче сжал ее плечо. Затем он наклонился и прошептал в ее ухо:
- Извини.
Хватка ослабла, и Всадник, не попрощавшись, двинулся к выходу из пещеры. Эрагона потащили за ним. Вики осталась стоять на месте, обводя взглядом оставшихся. Так вот зачем Голод пришел сюда. Забрать Эрагона, тем самым лишив Орден лидера. Бездействовать было не в характере девушки, поэтому она помчалась наружу в надежде сделать хоть что-то.
Небольшая равнина, располагавшаяся прямо на выходе из пещеры, встретила ее солнечным светом. Там она завидела удаляющуюся спину Всадника. Марионеток Чумы уже и след простыл.
- Они забрали его, - Люцифер медленно вышел из-под каменного навеса пещеры совсем рядом с входом. Движения давались ему непросто – присутствие Всадника все еще давило, хоть и тот почти скрылся из виду.
- Это я уже поняла, - Вики была на взводе. – А ты что здесь делаешь?
- Прилетел передать вам послание.
- Какое еще послание? Разве Голод был не в состоянии это сделать?
Черты лица Люцифера исказились, он упал на колени. Пытаясь что-то сказать, он уставился в одну точку куда-то позади Вики. Она обернулась и увидела Голода, ступающего в их сторону широким шагом. Его плащ развевался на ветру, а сам Всадник, не отрывая взгляда, смотрел только на Вики.
Как только он приблизился к ним, Вики прикрыла собой Люцифера. Однако Голод даже не остановился и юркнул в проход, внутри которого до сих пор приходили в себя остальные бессмертные. Что ему там понадобилось? - Раздался треск. И, прежде чем Вики решилась побежать за ним следом, тот уже вышел обратно. В его руках была сумка, которую он, очевидно, взял у кого-то внутри. Но раньше, девушка была готова поклясться, она была пуста. Сейчас же она была туго чем-то набита.
К этому моменту Люцифер уже лежал на спине и тяжело дышал. Голод подошел к Вики и протянул сумку:
- Ты кое-что забыла, - внутри лежала огромная горсть камней. Видимо, добытых из той расщелины, откуда Вики совсем недавно доставал Всадник.
Онемевшая девушка нервно переводила взгляд с сумки на Голода и обратно, а тот терпеливо пытался считать ее реакцию. Но тут Люцифер тихо застонал, и Вики, бросив сумку, кинулась к нему.
- Уходи. Пожалуйста, - она повернулась к Всаднику, продолжая удерживать руки демона.
От Голода не ускользнул этот жест. Он помедлил мгновение, а затем резко взмыл в небо, даже не отходя к тому месту, откуда вернулся.
Люциферу стало намного легче. Уокер помогла ему подняться, а затем хотела подобрать сумку, но ее опередили. Люци с интересом рассматривал содержимое, о чем-то размышляя.
- Что это? – он был не на шутку удивлен. – Почему Всадник дал тебе камни-порталы?
- Я… сама не знаю, - Вики была удивлена не меньше. – Может…
- Неважно, - бесстрастно перебил ее демон. – Чума просила передать, что завтра в школе бал. И, если вы с Ребеккой на него не явитесь, Эрагон погибнет.
Вики была ошеломлена тем, насколько холодно он оглашал ее смертный приговор. Ведь велика вероятность, что она попросту не переживет приход Матери Жизни, если их с Ребеккой заставят открыть печать.
- Это все? – к горлу подкатывали слезы.
- Нет. Я хочу, чтобы ты пошла на бал со мной, - Люцифер замешкался. – Если вы примете верное решение и будете вызволять Эрагона.
- Пойти с тобой, чтобы станцевать предсмертный танец? – обида так и рвалась наружу.
- Перестань… - руки возлюбленного потянулись к плечам девушки, но она отпрянула. – У вас нет выбора.
- Как и у тебя, я погляжу. Почему Голод сам не передал столь приятную весть?
- Сказал, что не гонец. Поэтому Чуме пришлось использовать для этого меня. Она знает о… нашем прошлом. Видимо, так забавляется.
- Ясно. Спасибо за приглашение. Мне сделать реверанс? – слова Вики так и сочились ядом.
- Довольно, - отрезал Люцифер. – Я подневольный бессмертный. Если ты не забыла, мою мать могут убить в любую минуту. И я не собираюсь рисковать ее жизнью, просто потому что тебе не хочется слышать от меня неприятные новости, - он навис над девушкой, практически выплевывая слова. – Я больше не правитель Ада, даже не наследник Сатаны. Ты привыкла видеть во мне могущество, но сейчас его нет. Что, уже не так привлекательно? В таком случае предлагаю присмотреться к кому-то, кто стоит повыше в иерархии нового мира.
И он с яростью поднял глаза на то место, где несколько минут назад скрылся Третий Всадник.
Вики остолбенела от слов того, кого любила все последние 10 лет. Тот, чьих ласковых слов и прикосновений ждала и сейчас. Неужели он искренен в этот момент? Неужели это его истинный облик?
Не нуждаясь в ответе, Люци ткнул сумкой в грудь девушки, а затем взлетел ввысь, в который раз обдав бывшую непризнанную порывом ветра. Она уже начала привыкать – в такие моменты он словно говорил «разговор окончен».
***
Ребекка гневно скинула все книги со своего стола в кабинете:
- Как вы позволили этому случиться?!
Она обращалась ко всем, но смотрела на Вики. Естественно, основная вина лежала на ней, ведь она могла противостоять силе Всадника.
- Что я должна была, по-твоему, сделать? – прикрикнула девушка на мать. – Попросить его этого не делать и состроить щенячьи глазки? Может, это растопило бы его сердце?!
- Не мне тебе рассказывать, как манипулировать окружающими. Не я была у власти все эти годы.
Вики захлебнулась от негодования:
- Манипуляции как раз-таки по твоей части, мамуля.
Воздух вокруг становился разреженным. Винчесто принялся успокаивать Ребекку, а к Вики подошла Элиза.
- Сейчас не время для ссор, - заявил Мамон. – Нам нужно решить, что делать дальше.
- Мы летим на бал, вариантов нет, - непреклонно проговорила Вики. – Эрагон не может погибнуть.
Ребекка же молчала, тем самым соглашаясь с дочерью. Кабинет погрузился в напряженную тишину. Никто не знал, чем закончится предстоящая авантюра.
За несколько часов до заката Вики начала собираться к Голоду. Удобная одежда для физических занятий была выбрана быстро, а вот что делать с плащом Всадника Апокалипсиса было не совсем понятно. В конце концов, Вики нацепила его поверх своей одежды, чтобы ничем не занимать руки на протяжении длинного полета.
Голод был намного выше Вики, поэтому полы плаща, который был впору своему хозяину, волочились за девушкой до самого двора. Никто не заметил ее в таком необычном одеянии, чему она была несказанно рада. Большая часть членов Ордена отдыхала после ужина. Вот только кто-то, задумчиво потирая подбородок, наблюдал за ее удаляющимся силуэтом.
***
Третий Всадник уже был на месте, когда Вики приземлилась на мягкую траву. Она заметила его, когда сквозь чащу начала проглядываться та самая поляна.
Голод курил, одной рукой упираясь на тот самый злополучный валун, и отрешенно смотрел на воду. Вики остановилась и завороженно уставилась на него. Весь день девушка провела, подавляя мысли о предстоящей встрече на закате. Природа чувств, которые она испытывала по отношению к Всаднику, была ей неизвестна. Что это? Любознательность? Страх? Благоговение перед высшим существом? Одно бессмертная знала точно – невидимая нить словно скрепляла их обоих, тянула друг к другу. Из чего эта нить была сплетена – сам Шепфа знает.
Или же все было намного проще, и это была жажда смерти Всадника? Его смерть приблизит Орден к победе, а Вики сможет доказать свою полезность. Такие мотивы казались правильными. Логичными. И этими намерениями девушка всегда отгоняла свои грязные желания. Ссылаясь на задание, было легче оправдывать свое влечение к Голоду. Матерь постаралась над его оболочкой. Высокий, с точеной фигурой и острыми чертами лица. Его мимика и жесты источали уверенность. Всадник в совершенстве владел языком тела. Наклоны головы, ходящие желваки на скулах, рваные или же размеренные шаги и, наконец, то, как его пальцы перебирали сигарету. Его повадки и манеры, грудной голос – все заставляло Вики хотеть его. И стоило ей только погрузиться в размышления об этом, все в ней стремилось к нему. Желало его. Но не его смерти.
И в такие моменты все вставало на свои места. Тогда внутренний конфликт затихал. И все неправильное вдруг становилось истиной. А вся мораль, что безустанно преследовала девушку, переставала существовать.
Но стоило вернуться в реальный мир и вспомнить про надвигающийся апокалипсис, становилось противно от своей падкости. Вокруг столько бессмертных, которые надеются на Вики, которые хотят жить, а она в это время мечтает о прикосновениях врага. Неужели все, что о ней говорили, правда? Они все-таки правы?
Треск сучка, и Голод обернулся на звук. К счастью, Вики быстро среагировала и сделала вид, что только пришла. Третьему Всаднику совсем необязательно было знать, что заняло ее мысли.
- Ты рано, - начал он без предисловий.
- Разве? – подхватила Вики, подходя ближе.
- Да, думал, ты прилетишь, когда станет совсем темно.
- Я помешала?
Теперь Голод уже сидел, скрестив ноги. Его кулак подпирал подбородок, а сам мужчина отрешенно ухмылялся и отчего-то разглядывал обувь новоприбывшей спутницы. Девушка неловко переступила с ноги на ногу и кашлянула, дабы привлечь внимание.
Голод плавно поднял взгляд снизу вверх, скользя по телу девушки, а его ухмылка степенно переросла в улыбку:
- Тебе идет.
- Ох, - Вики покраснела и начала стягивать с себя плащ. – Так было удобнее.
Порыв оправдаться сделал ситуацию еще более неловкой. Поэтому она поспешно протянула черную ткань Голоду, однако он даже не шелохнулся. Его улыбка в любой момент могла вылиться в откровенный смех. Тогда Вики подошла к валуну и положила плащ рядом с тем местом, где сидел Всадник, а затем села поблизости. Так она решила перекрыть свое смущение напускной уверенностью. Все это время Голод не отрывал от нее взгляда, все так же опираясь на кулак и улыбаясь:
- Нет, не помешала. Я ждал тебя.
Вики не ответила, лишь кивнула, поджав губы. И тогда он продолжил:
- Я давно здесь, набираюсь сил перед приходом Смерти. Не уверен, что потом будет время часто покидать школу.
- Когда он придет? – оживилась бессмертная.
- Завтра. Прямо перед балом в его честь, - от улыбки Голода ничего не осталось. Он сощурился, вглядываясь в лицо Вики. – Но ты, наверное, уж в курсе. Люцифер сообщил вам.
- Да. Сообщил, - захотелось спрятаться от проникновенного взора, поэтому Вики подогнула ноги под себя и утопила лицо в ладонях.
- Эй, - Голод машинально потянулся отнять ее ладони от лица, но тут же остановил себя. – Я помогу. У меня есть план.
На удивление, на Вики это не произвело никакого впечатления. Она еле заметно кивнула, а затем замерла. Мужчина в замешательстве свел брови к переносице и уставился на свои костяшки:
- Дело в Люцифере, да? – его голос стал ниже.
Вики будто перестала дышать. Всадник понял, что своим вопросом попал в цель. Однако допытываться не стал. Минута тишины, и девушка резво спрыгнула с камня, нарочито энергично спросив:
- Научи меня. Мы же здесь за этим, верно?
Следующие два часа Вики провела за усваиванием теории, которую ей рассказывал Голод. Солнце уже полностью село, поляну освещал только костер. Зачастую близость Всадника мешала сосредоточиться, но основную идею девушке уловить удалось. Хоть и ее сила была похожа на ту, что таилась в Голоде, принцип действия все же отличался. Подавлять либо отражать чужую силу получалось довольно легко, словно Вики была рождена для этого. Но главной сложностью оказалось подпитываться энергией природы вокруг.
- Прости, про это нужно было сказать сразу, - Голод изобразил некое подобие сочувствия. – Ты же не успела навредить себе, используя внутреннюю энергию вместо природной?
- Нет, все хорошо, - Вики была благодарна такому незначительному, но показательному проявлению заботы.
- Тогда давай приступим к практике. Я буду перемещаться по кругу, а ты постарайся подавлять мою силу в движении.
Бессмертная кивнула, и фигура в темном плаще быстро оказалась напротив нее на расстоянии десяти шагов. Пока Вики фокусировалась на силе Голода, он незаметно завязал разговор:
- Так ты раньше была смертной?
Вики вскинула брови, не прекращая подавлять силу напротив:
- Да. Откуда ты знаешь?
- Наткнулся на ваш школьный архив. Нашел много чего интересного. Твоя мать сейчас в Ордене, а отец…? На Земле?
Тема отца до сих пор вызывала у Вики боль в груди, но сейчас нельзя было позволить своим эмоциям повлиять на тренировку.
- Нет. Люцифер убил его, - отрезала она.
Голод замедлился:
- По приказу Чумы?
- Да.
Вики была немногословна, и Голод тоже замолчал. Он уже думал о том, как в ближайшее время вновь зайдет в архив, чтобы почитать личное дело Уокер. Она уже прочно засела в его голове, и он с жадностью впитывал любые детали о ней любыми способами. Будь то поиск архива или же Чума, которая невзначай ее упоминала. Путь от обычной смертной до правительницы Небес восхищал Всадника.
Вики делала успехи, поэтому оба приняли решение закончить на сегодня. Голод решился:
- Мне жаль, - видя непонимающий взор Вики, он продолжил. – Мне жаль, что наш приход разрушил твою жизнь. Жаль твоего отца, и…
- Все в порядке. Меня не нужно жалеть, - ответ был довольно жестким.
Голод не знал, как подступиться. В груди появилось неизвестное ему доселе чувство все исправить. Сделать так, чтобы ей стало лучше. Но поддаться новому для себя импульсу он бы не смог – не знал, как. Вики воздвигла вокруг себя стену, как только зашла речь о Люцифере и ее отце. И все, что Голоду оставалось делать, это стоять, поджав губы, и разглядывать свои руки. Замешательство, в которое его вводило присутствие Вики рядом, превращало его в нерешительного подростка.
И дабы не показаться слабым, он произнес:
- Завтра на балу ровно в полночь я буду ждать тебя в заброшенной части школы. Ты знаешь, где это?
Вики кивнула.
- Я отведу тебя к Эрагону. А затем вы сможете улететь из школы. Чума не будет вас трогать на балу. По ее задумке, она схватит вас после.
Вики, до этого тихо стоявшая рядом, порывисто обняла Голода:
- Спасибо, - в уголках глаз стали скапливаться слезы. – Спасибо за все. Я не знаю, что бы….
Однако Всадник не оценил внезапного порыва. Он, еле сдерживая дрожь, расцепил ее руки вокруг его торса и сделал несколько шагов назад. Пламени костра было недостаточно, чтобы разглядеть его выражение лица.
- Мне пора. Увидимся завтра в полночь.
С этими словами он исчез. Девушка осталась на поляне одна, лишь потрескивание костра нарушало привычную обстановку. На камне остался лежать плащ, который Всадник так и не забрал, напоминая о том, что Голоду и Вики еще предстоит встретиться.
***
Невыносимо хотелось спать. Вики распахнула дверь в свою комнату, когда уже начинало светать, и ахнула – на кровати, не разувшись, лежал Люцифер. Видимо, он ждал ее всю ночь. Каким же беззащитным и мягким он выглядел, когда вот так лежал в ее постели.
Непризнанная – так ее когда-то называл Люци – разделась и легла рядом, крепко обняв любимого. Но за мгновение до сна ей почудилось, что в комнате запахло табаком и ментолом.
