Оборотная сторона

      Отрезвляющие слова Голода подействовали на Вики мгновенно. Пару секунд назад она нежилась в его руках, а сейчас они оба стояли, смотря друг другу в глаза. Жар от ледяных прикосновений еще не прошел, однако распахнутые глаза девушки выдавали ее страх. Взгляд же напротив источал уверенность и решимость. Всадник поджал губы и медленно кивнул, как бы говоря: «Я сделаю все возможное».       Внешний шум перебил нежные переливы шкатулки. Правая ладонь Голода все еще холодила талию Вики, а левая – потянулась к ее плечу и неумело поправила бретельку платья, что вызвало у бессмертной волну мурашек. В попытке образумиться она выпуталась из рук мужчины и направилась к окну.       Голод, помедлив, последовал за ней:       - С твоей матерью все будет в порядке, ее незачем убивать.       Несмотря на доносящуюся суматоху, часть здания, в котором находился бальный зал, была целой и невредимой. Это обнадеживало. Однако переживать стоило за членов Ордена, которые могут в любой момент явиться на подмогу и стать жертвами идиотского плана Ребекки. Вики захлопнула шкатулку и, нервно перекатывая ее в руках, спросила:       - Что нам делать? Мне… делать?       - У тебя с собой камни-порталы? – незамедлительно ответил Голод вопросом на вопрос.       - Да. В потайном кармане.       - Отлично. Летим к Эрагону. Он заперт в катакомбах на соседнем острове. Будем надеяться, что мои брат с сестрой будут заняты происходящим в школе. Вообще у меня был другой план по их отвлечению, но… другого выхода нет.       - А как же мама? Остальные? Я не могу их так просто оставить.       - Другого. Выхода. Нет. Вики, - Голод навис над девушкой сзади. – В наших силах лишь сделать все как можно быстрее во избежание большого количества… жертв. Освободим Эрагона, а затем вы все вместе перенесетесь обратно в Орден.       Закусив внутреннюю сторону щеки и сморщившись, девушка на секунду засомневалась. Тогда Голод взял ее за руку и скрестил их пальцы:       - Нельзя терять время.       Оказалось, что скорость полета всадников намного превышает ту, что развивают бессмертные с помощью крыльев. Поэтому, когда Вики подлетала к острову, располагавшемуся недалеко от школы, Голод уже ждал ее там. Как только она приземлилась, холодная рука крепко, уже по-родному обхватила ее ладонь. Казалось, что после произошедшего в башне Всадник уже не особо пытался скрывать свою тягу к прикосновениям. С одной стороны, девушке это льстило, с другой же – смущало и сеяло лишние сомнения. Она лишь несильно сжала кисть Голода, и они двинулись в сторону входа под землю.       Спуститься в катакомбы оказалось проще, чем Вики себе представляла. Правда Всаднику пришлось несколько раз придержать ее на рассыпающихся ступеньках. Теперь, полностью под землей, не было слышно ничего, кроме глухих шагов. На разваливающихся каменных стенах горели факелы, освещая путь. Бывшая непризнанная сразу же сконцентрировалась на подавлении силы Всадника, чтобы их спасательная операция не закончилась отключкой пленника.       - Неужели Эрагона никто не охраняет? – спросила Вики полушепотом.       - От кого? – вскинул брови Голод. – Не забывай, что вы не являетесь для всадников существенной угрозой. Но здесь наверняка есть марионетки Чумы – она почувствует, если с ними что-то случится.       Последняя фраза Всадника потонула в тумане. Вики медленно остановилась и прислушалась. Голод невозмутимо шел дальше, но девушке показалось, словно она услышала посторонний звук.       - Что такое? – зеленые глаза проследили за бегающим взглядом бессмертной.       - Скажи, приспешники Чумы могут бегать?       - Нет. Их тела слишком слабы.       - Мне кажется, я слышала чью-то быструю ходьбу.       Голод будто просканировал глазами все близлежащие коридоры:       - Нет, здесь никого нет. И я не чувствую чужой энергии, – мужчина обеспокоенно перевел взгляд на Вики.       Та тряхнула головой, доверившись его зрению:       - Идем.       Повернув за очередной угол, Голод резко вжался в стену, потянув за собой и бессмертную. Он поднес к своим губам палец, призывая молчать. Оба незаметно выглянули в слабо освещенное факелом пространство. Там бездумно шатались из стороны в сторону марионетки Чумы. Вся их кожа была изъедена неизвестной болезнью, а изо рта капала густая слюна. Существа не вызывали страха, лишь омерзение. Однако трогать их не стоило, это могло привлечь ненужное внимание.       Как только Вики и Голод прислонились обратно к стене, он стиснул ее руку и хотел было что-то сказать, но, заметив приближающийся свет, недоуменно уставился за спину девушки. Дабы узнать, что его так удивило бессмертная обернулась:       - Т-ты?.. Что ты здесь делаешь?       Отблески яркого факела в руках Люцифера освещали его лицо. Он слабо переминался с ноги на ногу. Сила Голода действовала на него не в полную меру. Стоило Вики об этом задуматься, как она поняла, что все это время подсознательно фокусировалась на энергии Всадника и блокировала только часть его силы. В ту же секунду она ее полностью подавила, и тогда Люцифер с облегчением вздохнул полной грудью:       - Как…?       - Сейчас это неважно. Мы торопимся к Эрагону, - тихо ответила Вики.       - Так, значит, это правда? Ты сдерживаешь его силу?       Голод наметил усмешку, заметив, как о нем говорят в третьем лице. Однако сдержался и не съязвил – только поймал мимолетный, словно извиняющийся взгляд Вики. Демон прищурился, заметив немой диалог между двумя. А потом его внимание привлекли их сплетенные пальцы.       Бессмертная, тут же высвободив руку, повторила свой вопрос:       - Что ты здесь делаешь, Люцифер?       - Помогаю, - ответил тот с самодовольным видом. – Увидел, как вы летите к острову.       Вики продолжала всматриваться в его глаза, пытаясь найти намек на ложь. Голод, видимо, тоже ему не поверил, поэтому подал голос:       - Ты такой внимательный.       - Оставь свои комплименты при себе, - зарычал Люцифер, уловив в интонации Всадника явную иронию.       Мужчины сверлили друг друга взглядами, а меж них затерялась сконфуженная Вики. Она обращала свой взор то на одного, то на другого, подметив, как бледное невозмутимое лицо Голода контрастировало с «огненным» и яростным – Люцифера.       - Раз пришел помогать – помогай, - Голод оставался спокойным. – Эрагон вон за той дверью с решеткой. Все нужно сделать быстро, чтобы…       Но договорить он не успел. Люцифер – видимо, чтобы доказать свою полезность – в мгновение ока подобрался к марионеткам и избавился от всех за считанные секунды. Отряхивая руки, он всем своим видом показывал, что ему это ничего не стоило.       Голод только медленно прикрыл глаза, скрывая раздражение, а затем резко двинулся к темнице Эрагона.       - Он здесь, - объявил Всадник, открыв дверь.       Кистью руки он махнул Вики, чтобы она избавила Эрагона от оков, сдерживающих силу. Сам он до него дотрагиваться не мог. И тут же отошел в сторону. Послышались требовательные вопросы ослабевшего серафима – Вики отвечала через раз. Безучастно склонив голову набок, Голод разглядывал потрескавшиеся стены подземелья и думал о ней. Скоро здесь будет Чума. По-хорошему Голоду стоило бы убираться отсюда сейчас же. Но он не мог оставить Вики одну – пусть даже с этим… кто он ей?       Люцифер не внушал Голоду доверия. Тысячелетиями наблюдая за людьми и бессмертными, Всадник неплохо научился их понимать. И для него было очевидно, что бывший правитель Ада что-то да скрывает.       Скрестив руки на груди, Люци стоял в дверном проходе темницы и наблюдал за тем, как Вики освобождает Эрагона. Демон рефлекторно обернулся, почувствовав на себе чужой взгляд. И действительно, Голод смотрел прямо на него, словно изучая.       Что она нашла в этом заносчивом идиоте? Власть? Сила? Но почему-то Вики не вызывала у Голода впечатление той, для которой бы эти качества играли ключевую роль. Значит, она любит его? Конечно любит. «Как отчаянно она пыталась оградить его от меня тогда, у пещеры» - вспоминал Всадник.       Люцифер усмехнулся и вернул все свое внимание к Вики. Но Голод продолжал мучить себя размышлениями. Что было там, в башне? Податливое тело девушки – да вся ее сущность – тянулись к нему, он это точно знал. Конечно, она могла просто оказаться искусной соблазнительницей, но что-то внутри мужчины уверяло его в том, что она искренна. Выдавало ли его нутро желаемое за действительное? Может, Война тоже так рассуждал? В любом случае, если Вики окажется настолько искусной во лжи, ему даже будет приятно умереть от ее руки. Так и должно быть. Так все и закончится.       Тогда какой смысл бороться со своим влечением, если конец - один? Так хотя бы все риски будут оправданы – он чувствует, желает! И пусть иногда вспыхивающие желания оказываются дикими и неподконтрольными, все это точно того стоит. Интересно, отдалится ли она после не случившегося поцелуя в башне? Почему делает вид, что ничего не произошло? Воспринимает это как часть уговора? Вопросы так и выстраивались в очередь, но ответов на ни один не было.        Голод сморщился. Зачем ляпнул про уговор? Да и куда лез? Раньше он ни с кем не целовался, но свою неопытность в плохом ключе никогда не рассматривал. Все это казалось грязным, низменным. А с Вики все по-другому. Несмотря на крутящегося вокруг нее Люцифера, она казалась Голоду воплощением чистоты и света. И эти качества, которые Вики так и источала, не смог бы запятнать или очернить никто и никогда. Поэтому целовать ее было самой что ни на есть правильной вещью. Целовать так, чтобы ей нравилось. А он…       Однако мысль закончить не удалось. На глаза Голоду попался торчащий из стены крюк, похожий на кованый зажим. Он выглядел довольно инородно, но внезапная догадка заставила Всадника продвинуться вдоль стены. Отойдя на приличное расстояние от темницы, в которой Вики уже почти полностью освободила лидера Ордена, Голод удостоверился: «зажим» оказался ни чем иным как держателем для факела. Факты начали соединяться воедино. Мужчина сделал шаг назад, слегка занервничав, но наткнулся на что-то холодное.              

***

      Эрагон, хоть и был заметно обессилен, не мог не задавать вопросы Вики. И из-за приказного тона игнорировать их было сложно. Поэтому процесс освобождения его из оков был сопряжен еще и с допросом. Тем не менее, спустя несколько минут, темницу можно было покидать.       Главе Ордена нужно было немалое время, чтобы полностью восстановиться от пагубного воздействия кандалов. Неохотно, но Эрагон согласился перенестись в Орден вместо того, чтобы вызволять Ребекку и остальных. Люцифер заверил его, что окажет посильную помощь.       От внимания Вики не ускользнуло, как суетливо демон спроваживал Эрагона в Орден. Наконец, когда тот исчез вместе с камнем-порталом, девушка повернулась к Люциферу и заметила, как он обеспокоенно выглядывал в коридор:       - Уходим, пока Чума и Смерть не спохватились, - сказала она.       - Голод ушел, - медленно проговорил Люцифер.       - Как? – теперь уже Вики выбежала в коридор с озабоченным видом.       - Перестраховался, чтобы всадники его не заметили.       - Да, скорее всего.       Однако что-то внутри подсказывало бессмертной, что Голод не испарился бы так незаметно. Не в такой обстановке. Люцифер поторопил застывшую девушку рукой:       - Давай, нам пора.       Всю дорогу наверх Вики не покидало ощущение нервозности. Не за себя и даже не за членов Ордена – за Голода. Успел ли скрыться? Где он? Только время от времени от размышлений ее отвлекало тяжелое дыхание Люцифера позади.       Остров был абсолютно пустым – видимо, единственным на нем объектом был вход в подземелье. Выходя на свет, Вики ожидала услышать отголоски бойни. Но встретила лишь вой ветра, который развевал ее волосы и подол платья. Перед тем как взлететь, она обернулась к Люциферу. Он не торопился выходить наружу – замер, поставив ногу на последнюю ступеньку.       Тревожность, копившаяся все это время, дала о себе знать в полной мере. Здесь что-то определенно было не так. Вики вгляделась вдаль, туда, где виднелась школа, но следов битвы на ней не было. Тишина говорила сама за себя. Предчувствуя опасность, девушка незаметно сжала в руке камень-портал. А затем до нее донеслось:       - Ты с ним спишь?       Не веря своим ушам, Вики резко повернулась. Растерянность постепенно сменялась негодованием.       - Я могу интерпретировать твое молчание как положительный ответ? – Люцифер оживился и начал медленно наступать.       - Это все, что тебя сейчас интересует? – крепче держась за камень, ответила Вики.       - Мне просто интересно, неужели всадники настолько падки на секс? В их мире что, совсем никого нет, кто смог бы их удовлетворить?       - Если ты не помнишь, моя миссия заключалась в другом.       - Перестань, - демон усмехнулся. – Я знаю, кто ты и что из себя представляешь. Не то чтобы ты мне нравилась меньше от этого, но не обманывай себя. Или думаешь, тебе удалось убить Войну, потому что он влюбился в твои красивые глазки?       - А недавно ты говорил мне совсем другое.       - Ты о танце? Я сказал то, что чувствую. Я люблю тебя, Вики. Но, знаешь, - он остановился и посмотрел в сторону, подбирая слова. – Как только я начинаю думать, что мы сможем вместе пройти через все преграды, что ты сможешь меня понять… Тогда я вижу, как ты с – между прочим, нашим врагом – …       - Остановись! – резко оборвала его Вики. «Люблю» Люцифера не возымело на нее никакого эффекта. – Сколько мне тебя ждать? Сколько раз унижаться перед тобой? Сколько убеждать себя, что я что-то к тебе чувствую?       Последнюю фразу она практически выплюнула, стараясь перекричать ветер. Глаза заслезились то ли обветрившись, то ли от нахлынувших эмоций. В глазах же Люцифера промелькнуло разочарование.       - Хочешь быть куклой, которую он будет с интересом исследовать?       - За куклу здесь меня принимаешь ты. Играешь со мной в игры, известные только тебе, - Вики потребовалось много усилий, чтобы сделать вид, что брошенная им колкость не задела ее за живое. – Что тебе от меня нужно?       - Идем со мной, Непризнанная, - неестественно мягко произнес Люцифер и протянул Вики ладонь после секундной заминки. – Еще не все потеряно.       «Непризнанная» отпрянула, пораженная чувством дежавю. То же самое Люцифер сказал в тот самый раз, когда предложил ей встретиться у скал.       - Не прикасайся ко мне, - и, как только Люци постарался притянуть ее к себе, она взлетела и повернула в сторону школы, где в последний раз видела маму.       После приземления Вики, не особо осторожничая, побежала внутрь. Громыхавшей музыки не было и в помине. Остановившись в дверном проеме, беззвучие свалилось на Вики с двойной силой. Бальный зал был абсолютно пуст – ни гостей, ни всадников, ни… Ребекки. И идей, где теперь ее искать, у бессмертной не было.       Вскоре ее нагнало эхо шагов Люцифера. Он пугал Вики все больше и больше. Решение пришло само собой и довольно быстро – возвращаться в Орден. Возможно, все остальные уже давно смогли спастись, искать их здесь не имело смысла. Сияние камня, который Вики до сих пор сжимала в руке, растворяло грузный силуэт Люцифера. Его голос пытался до нее достучаться, но девушка лишь безучастно склонила голову набок – ей было нечего ему сказать.       Каменная кладка двора Ордена приятно холодила кожу. Непонятно, сколько Вики так пролежала на улице. В чувство ее привели очертания чьих-то ботинок, оказавшихся на уровне ее лица. Подняв взгляд, она увидела Эрагона. Никого больше рядом не было.       - Где Ребекка? – лидер Ордена, теперь полностью восстановившийся в своем статусе, не тратил времени на любезности.       Сам вопрос уже подразумевал, что старшая Уокер не вернулась с задания. Вики обмякла и постаралась не застонать от бессилия и разочарования. Все, что она смогла сделать, это медленно пошевелить головой, обозначая, что не знает местонахождение матери.       Следующее, что услышала Вики, это то, как шумно Эрагон вдохнул воздух. Ему совсем не понравились вести, принесенные бессмертной:       - Жду тебя в кабинете Ребекки.              

***

      Встать оказалось сложным, все конечности болели от усталости. Однако через 10 минут Вики сидела на диване в кабинете, Винчесто заботливо укрыл ее пледом.       Как оказалось, после суматохи, которую устроили на балу, всадники и Ребекка пропали. Подмога не успела ничем помочь. Когда они прилетели на звуки взрывов, оказалось, что там остались лишь перепуганные бессмертные и трупы, попавшиеся под горячую руку неизвестно кого. Не встретив особого сопротивления, Мамон и остальные приняли решение вернуться в надежде, что серафим успела переместиться в Орден с помощью камня-портала.       - А потом мы решили дождаться тебя. Ну… вас. Надеялись, что вас, - заключил Винчесто.       - Есть идеи, куда делись всадники, и куда они дели маму? – просипела Вики.       - Голод должен знать, - сказал Эрагон с нажимом на первое слово. – В любом случае одна Ребекка – без тебя – им без надобности. Если Третий Всадник действительно на нашей стороне, пусть докажет это.       Вики не нашлась, что на это ответить. Голод не говорил, что на стороне Ордена. Скорее, ни на чьей – действует в своих целях.       «А я на чьей стороне?» - мимолетом пронеслось в голове у нее.       Эрагон щелкнул пальцами у ее носа, привлекая внимание:       - Тебе нельзя выходить за пределы Ордена, Вики. Не сейчас. Если тебя поймают, всадники сразу же призовут Матерь Жизни. Все горны у них, - он вздохнул. – Сможешь связаться с Голодом отсюда?       - Я не знаю… Постараюсь что-нибудь придумать.       Все присутствующие переглянулись. Видимо, им предстояло обсудить детали дальнейшего плана, а посвящать в это Вики они не собирались. Винчесто по-отечески хлопнул девушку по плечу:       - Иди передохни. Ты молодец, сделала сегодня все, что могла.       И он тепло улыбнулся. Ему удавалось умело скрывать беспокойство за судьбу Ребекки. Успокаивало лишь то, что всадникам она нужна была живой.       Вики, улыбнувшись в ответ, быстро удалилась в свою комнату. Мышцы по всему телу ломило. Девушка надеялась, что по пути она не встретит Мими, Ади или Сэми – сил на то, чтобы в какой раз пересказывать события сегодняшнего дня, не было.       Добравшись до своей комнаты, она заставила себя переодеться в длинную ночную сорочку. Ее можно было спутать с платьем – различие лишь заключалось в том, что ткань была тоньше. Вики поудобнее завернулась в одеяло, а мысли тем временем потекли сами собой.       Все ли в порядке с Голодом? Если да, то где он сейчас? Знает ли, где всадники держат маму? Может, в той же темнице, что и Эрагона? Вдох и выдох. Все это не имеет смысла, если Вики не найдет способа с ним связаться. Послать кого-то? Но куда? Да и никто же близко не сможет подойти к нему, кроме нее.       «Никто, кроме меня…» - глупая мысль вызвала робкую улыбку. Голод наверняка ни с кем даже не целовался. Но его прикосновения в башне ощущались так, словно он делал это тысячи раз. Что это? Результаты наблюдения за людьми или собственные инстинкты?       Несмотря на приятные воспоминания, все это смешивалось с неловкостью и даже стыдом. Что за неведомая сила толкает ее к нему? Так хочется стать манекеном для экспериментов? Последняя мысль по-особенному больно кольнула. Такой, как Голод, не способен на подлинные чувства, свойственные смертным и бессмертным. Как и Война, он испытывал лишь физическое влечение, желание познать неизведанное. И она млеет в его объятьях просто потому что может. Значит, Люцифер был не так уж и далек от правды?       Девушка растерла ладонями лицо. Как теперь ей смотреть в глаза Голоду? Притворяться, что ничего не было? И самое главное, как будет вести себя он? Проваливалась в сон бессмертная с тяжелым грузом на сердце. Ее собственная мать находилась в плену всадников, а она переживала за состояние одного из них. Ох, Голод, дай хоть какой-то знак, что мы вновь увидимся.

***

      - …наивна, чтобы здраво оценивать ситуацию.       - Не то чтобы у нас были другие способы.       - Разлад меж всадников может сыграть нам на руку. Тем более Голод сейчас бесполезен.       - Что предлагаешь?..       Пока голоса затихали, Вики – сквозь сон – пыталась отправиться за ними. Но вместо этого наткнулась рукой на холодную простынь и распахнула глаза. И тогда резко пришло понимание, что услышанное было реальностью – отдаленную суету и поспешные шаги до сих пор можно было распознать. Вики поспешно прислонилась к стене, стянув с себя одеяло, и напряженно попыталась вспомнить детали «сна». Один из голосов точно принадлежал Эрагону. Второй… Люциферу? Снова он. Захотелось себя срочно ударить по лбу за то, что не сказала Ордену про его подозрительное поведение. Хотя поверили бы ей?       Глубокий вдох помог прийти в себя после короткого сна. Ночь была по-особенному мрачной – за окном словно клубилась тьма, и невозможно было разглядеть даже очертания деревьев.       Вдруг все тело одолела дрожь, и Вики, сама не своя, встала с кровати и босыми ногами принялась мерять шагами комнату. От окна до двери и обратно. Что значит «разлад»? «Голод бесполезен»? Мрачное предчувствие, преследовавшее бессмертную с того самого момента, как Голод испарился в катакомбах, взыграло с новой силой. Из-за нее он сейчас в беде.       «Тебе нельзя выходить за пределы Ордена». Пока всяческие предостережения всплывали в голове у Вики, она, сама того не замечая, уже накрылась длинным халатом и обулась. – Наплевать.       «Использовать камни-порталы лишь в чрезвычайных ситуациях». В складках бального платья девушка нащупала последний камень. Как она собиралась возвращаться обратно, она еще не придумала. – Наплевать.       «Матерь Жизни разрушит все живое на Земле и Небесах». Обратного пути уже не было. Свечение портала на секунду ослепило бессмертную. Наплевать. На всё и вся.       И вот Вики вновь оказалась в заброшенной части школы. К счастью, здесь было тихо. Лишь оказавшись здесь, девушка по-настоящему осознала, каким безумием все это было. Но от намеченного не отступилась. Конечно, надеяться найти Голода в его комнате было самонадеянным решением, особенно если его действительно уличили в предательстве. Но начать с чего-то было нужно.       Вики пулей пересекла длинный коридор с бесконечными дверьми, чтобы оказаться возле той самой. Небольшая отдышка была признаком, скорее, волнения, нежели усталости. Без стука она отворила дверь, ожидая там увидеть пустоту, как и в прошлый раз. Но сердце пропустило удар, когда первым делом она заметила неподвижную фигуру в черном плаще, лежащую на кровати. Девушка так и застыла в дверном проеме, перебирая все худшие варианты произошедшего, включая смерть Всадника.       - Прикрой дверь, - прошипел низкий голос.       Быстро выполнив просьбу – или приказ? – Вики поспешно приблизилась к кровати и опустилась на колени. Кромешная тьма не давала ей хорошо разглядеть, в каком состоянии находился Голод, но она отчетливо почувствовала запах крови. Железные нотки заставили ее сглотнуть – она молчала, не зная, просить ей прощения или бросаться помогать.       Бледное, с земляным оттенком лицо повернулось в ее сторону и выдавило что-то наподобие улыбки, а длинные пальцы потянулись к краю ложа. Вики тотчас же взяла его за руку.       - Я так рада, что ты жив, - выдохнула она и прижалась лбом к их сцепленным ладоням.       Кровать слегка затряслась от тихого смеха Голода. Но он быстро спохватился и издал глухой стон, граничащий с рычанием.       - Я думала, ты не испытываешь боли, - удивилась Вики, подняв голову.       Всадник только сглотнул и покачал головой. Очевидно, говорить ему было тяжело.       Тогда Вики мягко отстранилась, отошла в угол комнаты и зажгла свечу, тусклый свет от которой минимально осветил помещение. Теперь стало видно, как одежда Всадника пропиталась кровью. Все внутри сжалось от сожаления.       - Прости… Прости, - запричитала Вики. – Если бы я только знала, если бы…       - Не нужно, - выдавил Голод. – Ты не виновата.       Слова были лишними. Дабы не выводить больного на диалог, Вики осторожно присела на край кровати и дотронулась до груди Всадника. Она не могла забрать его рану, но приложила все усилия, чтобы притупить его страдания. И, кажется, у нее получилось.       Твердое, напряженное тело стало понемногу расслабляться. Холодная рука благодарно погладила нежное запястье девушки.       - Разденься, - приказным тоном, будто между делом, сказала Вики.       - М-мм? – недоверчиво отозвался Голод.       - Я хочу осмотреть рану. Раздевайся. Пожалуйста.       - Нет.       Но Вики уже начала стягивать плащ с плеч Всадника, поэтому ему оставалось лишь подчиниться. Затем под твердым взглядом Вики он даже приподнялся, упираясь руками в основание кровати. А она тем временем снимала с него свитер.       От увиденного захотелось зажмуриться. Глубокое резаное ранение в самом центре груди просматривалось сквозь запеченную кровь. Все указывало, на то, что на спине было то же самое. Вне всяких сомнений, удар был нанесен мечом и насквозь. Смерть?       - Мне легче. Спасибо, - успокоил Голод девушку, заметив ее тревогу.       - Как это произошло?.. Кто?       - Не сейчас, - отмахнулся Всадник, укладываясь обратно и закидывая руку за голову. Лучше скажи, что ты здесь делаешь… в таком виде?       Смазанным взглядом мужчина пробежался по ее одеянию, слегка удерживая внимание на открытых частях тела.       - Не сейчас, - в передразнивающей манере ответила Вики.       Оба неловко разорвали зрительный контакт и уставились куда-то вниз. Обстоятельства вынуждали поделиться всеми событиями, которые их привели сейчас сюда. Да только ни Вики, ни Голода это все, откровенно говоря, не волновало. Он чувствовал тепло ее прохладного тела, а от него исходил стылый, спрятанный глубоко внутри жар. И их обоих устраивало такое положение вещей.       Голод поднял руку и очертил овал лица своей спасительницы, заботливо приподняв ее за подбородок. Большим пальцем провел по ее нижней губе. Такой простой жест пробудил в Вики недавние сомнения, и она высвободила свое лицо из его руки.       За окном понемногу начинало светать. Бессмертная сняла с себя халат, пока Голод недоумевающе, даже испуганно наблюдал за ней. А затем девушка с хитрой улыбкой накрыла легкой тканью его оголенный торс. Данный жест был, скорее, символичным. Ведь когда-то Всадник так же накрыл ее своим плащом. Теперь-то уже Вики позаботится о нем. В дополнение к этому вид натянутых мышц отвлекал ее и заставлял жаждать чего-то большего, чем просто поцелуй.       - Я хочу спать, - нарочито капризно произнесла Вики и улеглась рядом с Голодом, легкими толчками призывая освободить больше места.       В попытках устроиться поудобнее она осторожно обогнула все еще кровоточащую рану и обняла верхнюю часть груди мужчины. Он неестественно дернулся, но не от боли. Близость практически обнаженных тел смущала. Но Вики взяла на себя в эту ночь ведущую роль и собиралась придерживаться ее до конца. Поэтому уверенно поправила черные, слегка спутавшиеся волосы Всадника и уткнулась носом в его шею.       - Мне… Что-то… Что ты делаешь? – Голод рефлекторно выгнулся под воздействием чего-то неведомого.       - Тебе щекотно? - засмеялась Вики, чем лишь усилила его ощущения.       Чтобы возыметь хоть какой-то контроль над ситуацией, Голод переместил руку из-под головы на бедро девушки и прижал ближе.       - Ты ассоциируешь себя с Франкенштейном? – выпалила Вики, а затем сразу же исправилась. – Ну… не с ним, а с существом, которое он создал?       - Откуда ты… - Голод бросил взгляд на книгу, валявшуюся на полу.       - И еще скажи: когда ты успел забрать мой – твой – плащ с поляны? Это же он? – бессмертная указала ступней на изножье кровати.       - Ты, по-моему, хотела спать, - недовольно пробормотал Всадник. Вики точно уже была в этой комнате. Что еще она успела увидеть?       - Я к тому, - девушка подняла голову и посмотрела в глаза Голоду. - Что ты слишком красив для чудовища.       А потом, наблюдая за его реакцией, невесомо поцеловала его в уголок мертвенно-бледной губы.       - Спокойной ночи, - сказала она перед тем, как вновь прижаться к холодной мужской груди.       - Вики...       - Да?       - Ты доверяешь Люциферу?       Он знал, что это совершенно не тот вопрос, который она ожидала. После минутной тишины, Голод понял, что ответа не последует. А спустя еще несколько - размеренное дыхание девушки обозначило, что она уснула.       Держатель для факела не давал Голоду покоя все то время, пока он охранял сон Вики.