Осколки мира

— Надо найти Сашу, — встревожено нахмурился Ярик пару часов спустя. — Он в таком состоянии убежал… Кирилл проводил его взглядом и вздохнул: — Инстинкта самосохранения действительно нет. Ярик соскочил с крыльца, оглядываясь по сторонам. Саша побежал в лес. Он был опытнее, сильнее. Но Ярик чувствовал лес. Он знал, куда идти, ведомый внутренним чутьём. Добравшись до границы отводящих чар, он остановился. Дальше идти было опасно. Стоило вернуться и дождаться, когда Саша сам вернётся. Если вернётся. Ярик прокручивал в памяти сцену поцелуя, никак не понимая, что и в какой момент пошло не так. Постояв на самой границе чар, он нерешительно шагнул вперёд. Порыв ветра взметнул его волосы, настойчиво подталкивая обратно в относительную безопасность. — Мне надо найти его, — прошептал он. — Я должен пойти. Лес качнул ветвями деревьев, но мешать больше не стал. Ярик двигался быстро, осторожно ступая по мягкому мху, осматриваясь и прислушиваясь к окружавшим звукам. Вдруг он почувствовал, как приподнимаются волоски на шее, предупреждая об опасности. Он искал ярость, отчаяние, даже испуг, но впереди было столько злости, что стало трудно дышать. Одним движением взмахнув на ближайшее дерево, он спрятался в листе, словно сливаясь с ней: если не знать, как искать, то рядом пройдёшь и не увидишь. Издали показались десятки человеческих фигур: солдаты с базы и мародёры, среди которых можно было встретить как простых людей, так и тех, кто готов предоставить свои услуги любому, кто предложит большую цену. Они методично прочёсывали лес, рассыпавшись широкой цепочкой, и двигались прямо в направлении домика Лены. Отводящие чары, несомненно, задержат их, но странное внутреннее чутьё подсказывало Ярику, что эта преграда не продержится долго. Он бросился обратно. В голове мелькали две мысли: «Найти Сашу. Предупредить остальных». Ведьмовские чары беспрепятственно пропустили его внутрь, узнавая и позволяя пересечь невидимый глазу барьер. И почти сразу за ним он столкнулся с запыхавшимся и мрачно решительным Сашей. — Там… — Знаю, — кивнул Саша. — Ты быстрее. Предупреди всех. Времени мало. — А ты? — Надеюсь увидеть всех вас готовыми отправиться в дорогу к тому времени, как доберусь. Не теряя ни секунды, Ярик кивнул и бросился бежать, едва касаясь земли и призывая на помощь все свои силы. — Лена, Кирилл, — с криком он выскочил на поляну. — Надо уходить! Сюда идут охотники. С ними мародёры. Несколько десятков. Я сам видел. Все пришли в движение. Когда Саша добрался до дома, они были готовы. Лена стояла, вцепившись в дверную ручку, разрываемая пониманием того, что она не может остаться и видит свой дом в последний раз. Вера, храбрясь, держалась ближе к Кириллу, который убирал в сапог надёжный охотничий нож. Ярик смотрел, как в пламени догорает карта, скрывая все их планы и маршруты. — Идём, — позвал Саша, едва успев перевести дыхание. — Скорее. Он быстро пошёл вперёд, зная, что все последуют за ним. Добраться до границы. Пересечь границу. Допустить как можно меньше потерь. Вдруг Лена с тихим криком споткнулась и едва не упала, но Кирилл, мгновенно оказавшись рядом, подхватил её под локоть, помогая удержаться на ногах. — Чары, — прошептала она. — Чары разрушены. — Идите дальше, — Саша остановился. — Саш? — нахмурился Кирилл. — А ты? — покачала головой Вера. — Мы не можем тебя бросить. — Как вы не понимаете? — Саша едва сдерживался, чтобы не сорваться на крик. — Я один из них. — Нет, — покачала головой Лена. — Ты не один из них. Ты это знаешь. — Уходите. — Хорошо, если ты один из них, докажи, — Ярик подошёл к Саше и крепко сжал его пальцы вокруг своего запястья. — Ребят, верёвки ни у кого не найдётся? Саша отдёрнул руку и отшатнулся, будто обжегшись. Посмотрев на всех по очереди, он сделал несколько шагов назад и покачал головой: — Не. Идите. За. Мной. Вам надо уходить. Я остаюсь. С этими словами он отвернулся и быстро пошёл прочь от группы. Чувствуя спиной их растерянные взгляды, он изо всех сил сдерживался, чтобы не обернуться. Он опасался, что это сможет заставить его изменить решение. Вскоре Саша услышал шаги, затихающие и увеличивающие расстояние между ними. *** Четвёрка бежала по лесу, стараясь не думать о том, что будет, если их догонят. Несмотря на то, что каждый из них был готов постоять за себя и защитить друзей, ни один из них не был подготовлен к боевым схваткам. К тому же Вера, отчаянно этого не показывающая, но ещё не полностью восстановившая силы, постепенно начала отставать, и был лишь вопрос времени, когда им придётся замедлиться или устроить передышку. Вдруг Лена остановилась так резко, словно внезапно налетела на невидимую стену. — Вы это чувствуете? — спросила она, напряжённо сводя брови. — Что мы должны чувствовать? — вопросом на вопрос ответил Кирилл. — Я ничего не чувствую. Вера чуть слышно вскрикнула, и, встретившись с её взглядом, Ярик понял, о чём шла речь. Воздух словно пропитался магией. Она давила, металась, пульсировала, разрасталась. Что-то подобное он ощутил на военной базе за несколько секунд до взрыва, сравнявшего лабораторию с землёй. Только сейчас эта энергия была в несколько раз мощнее. — Прячьтесь! — крикнула Лена, потащив их в сторону небольшого оврага. — Все быстро прячьтесь. В укрытие. Как можно ниже к земле. Едва они успели спрыгнуть вниз и пригнуться, как лес озарился яркой вспышкой и словно взревел от боли и света. Спустя пару мгновений, растянувшихся на вечность, всё затихло. Ярик медленно поднялся на ноги и выпрямился, оглядываясь по сторонам. Трава местами была обожжена, несколько деревьев выкорчеваны с корнями. Когда он повернулся в ту сторону, откуда они бежали, то увидел, что именно оттуда пришли разрушения. Лена подняла голову и встретилась с Яриком полным ужаса взглядом. Эльфы обладали способностью передвигаться быстрее обычных людей и при этом гораздо медленнее уставать. Но сейчас Ярик чувствовал, как от предельной скорости сбивается дыхание и возникает давно забытое чувство покалывания в боку. Он старательно гнал из головы все страшные картины, которые подсовывало ему воображение, но всё равно оказался не готов к тому, что увидел в реальности. Поляна, на которую он выскочил, была в буквальном смысле сожжена дотла. Ступая по пеплу, он, с трудом дыша, оглядывался по сторонам, пока не заметил одиноко лежащую фигуру. Человек приподнялся над землёй, собираясь встать, но со стоном рухнул обратно. — Саша, — прошептал Ярик, узнавая его, и бросился вперёд. — Сейчас, сейчас. Подожди немного… Тот лежал, рвано дыша, одежда была прожжена до дыр, волосы перепачканы пеплом. Упав рядом, Ярик дотронулся до его плеча и чуть потянул. Саша вздрогнул и из последних сил рванулся, вскидывая голову. Ярик в ужасе отпрянул. Сашины глаза казались совсем чёрными, а в безумном загнанном взгляде, нацеленном на Ярика, не было ни капли узнавания. На лице застыла гримаса ярости и боли. Но страшнее всего было то, что рвалось откуда-то… изнутри. Глубоко под его кожей словно бушевал самый настоящий пожар, подбираясь к поверхности переливами всех огненных оттенков. Прижавшись поближе к земле, Ярик старался дышать через раз. Всё внутри кричало о смертельной ловушке, в которую он угодил. Что бы здесь ни было, это что-то обладало невероятной силой, способной за считанные мгновения уничтожить всё живое вокруг. Это сила была гораздо мощнее выброса магии, разрушившего лабораторию. Она ощущалась дикой, необузданной, неуправляемой. Саша наклонил голову и несмело, словно умоляющим жестом, протянул руку. Ярик приподнялся и потянулся в ответ, но Саша вдруг оттолкнул его. — Уходи, — прошептал он сквозь зубы. Вцепившись себе в волосы, Саша со сдавленным криком откатился в сторону, сотрясаясь от неконтролируемой крупной дрожи. Пламя под его кожей, казалось, стремилось прожечь себе путь наружу. Ярик замер на месте, инстинктивно пригибаясь всё ниже и ниже к земле. Он чувствовал, как сам начинает дрожать. Он и сам не мог понять, что пытается побороть: чувства, влекущие его вперёд, или страх, толкающий его назад. Он уже потерял счёт времени, когда Саша вдруг обмяк всем телом и перевернулся на спину, расфокусированным взглядом уставившись в небо. — Саш… Саш, ты… — прошептал Ярик, подползая ближе и дотрагиваясь кончиками пальцев до блестящих дорожек из слёз, исчезающих в волосах. Он обнял Сашу, помогая сесть. — Мне надо посмотреть, насколько сильно ты ранен, — с тихой успокаивающей интонацией произнёс Ярик, стаскивая прожженную одежду. Сашина кожа была горячей. Языки пламени, как хищники, почуявшие добычу, скользили вслед за пальцами, кусая и обжигая. Ярик словно сидел вплотную у костра. Ему казалось, что ещё чуть-чуть, и он сам вспыхнет огнём. Освободив одну руку, Ярик уложил Сашу обратно. Пламя продолжало полыхать, расцвечивая грудь и живот яркими всполохами. Зрелище завораживало, и лишь хриплое дыхание Саши напоминало о ярости этого огня. Ярик осторожно потянул за рукав, медленно доставая вторую руку, и застыл на месте, не в силах сдержать вырвавшийся возглас. На левой руке Саши, чуть выше локтя, был защёлкнут браслет, подавляющий магические способности. Один из тех, которыми военные снабжали всех пойманных изменённых.