Осколки мира

Преодолеть как можно большее расстояние за день. Найти подходящее место для ночлега. Повторять до бесконечности. Рутина успокаивала. Рутина давала надежду. Обустраивая очередное спальное место, Саша мысленно сверялся с картой. Если его расчёты были верны, следующую ночь они проведут уже в безопасности. До границы оставалось всего километров тридцать. Закончив с делами, он огляделся вокруг. Лена закрывала поляну отводящими чарами, Кирилл возился с костром, Ярик, обеспокоенно жестикулируя, о чём-то перешёптывался с Верой. — Что-то случилось? — поинтересовался Саша, подойдя к ним. Вера, слегка нахмурив брови, бросила короткий опасливый взгляд в черноту леса и неуверенно покачала головой. — У нас пару дней назад появилось странное чувство, — ответил Ярик. — Как будто ты смотришь на что-то, что должен видеть, но почему-то не видишь этого. — Слепое пятно, — тихо добавила Вера. — Если бы нас преследовали, мы бы заметили, — сказал Саша. — Мы с Кириллом опытные следопыты, Лена хорошо чувствует магию, а у вас сверхъестественное восприятие. Можно укрыться от кого-то одного, но укрыться от нас всех… Да и зачем, если можно было бы просто напасть и взять количеством? — В прошлый раз количество им не особо помогло, — напомнил Ярик вполголоса, бросив косой взгляд Саше на руку. Саша пожал плечами, потерев браслет под курткой. У них был туз в рукаве, но пока они с Леной тайком от остальных работали только над самоконтролем. Саша не мог позволить случайного выплеска магических сил рядом с близкими людьми. О том, чтобы умышленно снять браслет, он не думал. Он не был уверен, что когда-нибудь сможет сделать это без риска для окружающих. Пристально вглядевшись за пределы защищённого круга, он попытался почувствовать то, о чём ему говорили, но видел лишь постепенно исчезающие в густой темноте силуэты деревьев. — Саш, разбуди, когда будет твой караул. — Чтобы ты не выспался? — Саш… — Завтра финальный рывок. Надо отдохнуть. Разбужу, если замечу что-то подозрительное. — Хорошо, договорились, — кивнул Ярик. — Только иди тогда сам отдыхать. Я сегодня первый по очереди. Саша кивнул и, закутавшись поплотнее в покрывало и прислушиваясь к мерному потрескиванию поленьев в костре, он быстро провалился в сон, откуда его выдернул лёгкий толчок в плечо. Мгновенно распахнув глаза, он резко сел и увидел перед собой Кирилла. — Всё хорошо? — хриплым после сна голосом уточнил Саша. — Да, — тихо шепнул тот. — Твоя смена. Вставай. Саша поднялся на ноги и, хлопнув Кирилла по спине, пересел ближе к костру. Над поляной раздавалось дыхание спящих. Склонив голову, Саша медленно обвёл взглядом окружающий лес. Вдруг по его спине пробежал холодок. Кажется, он подхватил паранойю. Подойдя вплотную к барьеру из защитных чар, Саша нахмурился. Обернувшись, он посмотрел на Ярика и замер в нерешительности. Он обещал разбудить его, если заметит что-то подозрительное. Но ведь он ещё ничего не заметил. Саша повернулся обратно в сторону леса. Он работал один. Он столько лет работал один. Вздохнув, Саша сделал шаг, выходя за очерченные границы. Замерев, он прислушался к ощущениям. Что-то по-прежнему не давало ему покоя, но он не заметил ничего нового. Решив обойти лагерь по внешней стороне защитного круга, Саша двинулся вперёд. Ощущение опасности пронзило его спустя несколько минут, и было последним, о чём он подумал, проваливаясь в темноту. *** — Доброе утро, сони! — над поляной раздался звонкий голос Лены. — Подъём! — А? Что? — Кирилл приподнял голову, оглядываясь и щурясь от яркого солнечного света. — Мы же на рассвете собирались вставать, — пробормотала рядом Вера, выпутываясь из покрывала. — Сколько сейчас времени? — А где Саша? Все вскочили на ноги. — Он должен был разбудить нас. — Он пересёк барьер, — пробормотала Лена и подошла к краю поляны. — Здесь. Давно. Все подошли к указанному месту. Кирилл вышел вперёд, и, вглядываясь в следы, двинулся в сторону, остановившись поодаль. — Здесь был кто-то. — Кто-то посторонний? Ты видишь следы борьбы? — спросила Лена, подходя к нему и всматриваясь под ноги. — Следы борьбы? Нет, — нахмурился он, двигаясь глубже в лес. — Как такое может быть? Вы видите? Чем дальше они отходили, тем отчётливее на земле были видны чужие следы. Ещё свежие следы. — Этой ночью здесь было несколько человек. Ты думаешь, что Саша пошёл с ними? — спросила Вера. — Не по своей воле. — Почему тогда не напали на остальных? — Я не знаю. Лена переглянулась с Яриком: — Расскажем? — Что? — обернулся Кирилл. — Ну. -– Саша — маг, — пробормотал Ярик. — Сильный маг, — кивнула Лена, переводя взгляд на Кирилла. — Я сама это видела. Самый сильный из всех, кого я знаю. Возможно, самый сильный из всех, что существуют. — Нет, — тихо проговорила Вера. — Но он же… Все четверо замерили, с недоверием переглядываясь, пока напряжённую тишину не разрушил громкий смех Кирилла. Он решительно покачал головой. — Санёк — сильный маг? Да ладно вам. Мы с ним знакомы много лет, и большую часть этого времени он был… лучшим в своём деле. Невозможно охотиться на изменённых, будучи одним из них. Невозможно… Невозможно столько лет жить среди охотников и ничем себя не выдать. Или хотя бы не свихнуться. — На нём все эти годы был надет браслет, — пояснила Лена, сочувственно заметив, как Вера, испуганно вздрогнув, обхватила запястье. — Когда он впервые понял, кем стал, он оказался совсем недалеко от базы охотников. Он своими глазами видел, что они делают с изменёнными, и во время очередного рейда смог выкрасть один из браслетов до того, как они его нашли. — Спрятался на видном месте. И никто ни разу не заподозрил, — Кирилл пытался уложить информацию в голове. — Я когда Веру выносил из той лаборатории, извёлся на тему краха моральных устоев, а оказывается, что уже давно дружил с магом. Отвернувшись, он присел, вглядываясь в следы на земле. Наконец, он выпрямился и, поманив остальных за собой, двинулся вперед, периодически останавливаясь, прислушиваясь и приглядываясь, пока они не оказались на берегу ручья. Дальше следов не было. Кто бы ни утащил с собой Сашу, мог направиться отсюда куда угодно. С раздражением пнув первый попавшийся под ногу камень, Кирилл резко повернулся, обдумывая, что они могли бы сделать дальше, и заметил на лице Веры странное выражение, граничащее между решимостью и отстранённостью. Вздохнув, она уверенно прошла мимо него, присела рядом с самой кромкой воды и, закрыв глаза, мягко опустила руку в холодные волны. На несколько секунд все затаили дыхание и с удивлением увидели, как над гладкой поверхностью начали зажигаться, порхая, яркие огоньки. — Фея воды, — с тихой улыбкой прошептал Ярик. — И к ней начали возвращаться силы. Это невероятно. И очень красиво. Он прошёл вперёд и, присев на берег рядом с Верой, опустил в ручей свою ладонь. Пару мгновений спустя воды коснулась третья кисть. Лена склонилась рядом, свободной рукой обняв Веру за плечи. Кирилл со своего места наблюдал, как силы всех троих объединяются в лёгкий поток из огоньков, который, покружившись на месте, решительно потянулся вверх по течению, подсказывая путь. Кирилл протянул руку к одному из отбившихся от компании огоньков и вдруг понял, что увиденное его совершенно не пугает и не доставляет никакого дискомфорта. Он не мог быть частью творившейся магии, но он мог быть рядом. Он мог стоять позади, не позволяя никому потревожить волшебство. Он мог его понять, принять, довериться. Так же, как сидевшие перед ним люди доверялись ему, без оглядки раскрывая перед ним свою сущность. — Мы идём туда? — спросил он, поднимая руку в том направлении, куда утекали огоньки. — За ними? — Да, — кивнула Вера, оборачиваясь. — Нам надо идти туда. Следовать путём, который указывали огоньки, было странно. Никто не понимал, куда они их ведут. Прошло около часа, когда сверкающий поток вдруг остановился на месте, рассыпался сотнями искр и погас. — Что случилось? — напряжённо замер Кирилл, осматриваясь. — Здесь что-то есть. Что-то, что не пустило их дальше, — ответила Лена, подняв руку и натолкнувшись на невидимую преграду в воздухе перед собой. — Скрывающие чары. — Саша? Он бы… — Нет, не он, — она покачала головой. — Мы до этого не добрались. Чары не сильные, но повозиться придётся. Кажется, тот, кто их установил, не обладает силами, но знает заклинания, и у него есть мощные артефакты. — Какие ещё артефакты? — переспросил Ярик. — Штуки, заключающие в себе силы и способности изменённых, — ответил Кирилл. — Вот для чего им нужны лаборатории. Гонка вооружений вышла на новый уровень. Но я не знал, что уже есть что-то, что реально работает. Кирилл подготовился снова ждать в стороне, как вдруг заметил движение. Здесь был кто-то ещё. Повернувшись, он увидел, как из-за деревьев к ним вышел высокий мужчина. Охотник. — Вот и вся компания в сборе, — с ухмылкой произнёс он. — А мы вас уже заждались. Кто-то даже начал принимать ставки на то, что Казьмину предстоит сдохнуть в гордом одиночестве. Чёртов маг, а? Кир, ты понимаешь, на что он способен? Это же золотая жила. Знаешь, если сможешь по-дружески уболтать его снять браслетик и не разнести ничего, пока мы не вколем ему транквилизатор, командование даже готово тебя помиловать.