Величие белого лотоса

На следующий день они отправились обратно в Чи Хао Лян. Всю дорогу юноши провели в молчании. Ни у одного, ни у другого не было настроения на душевные разговоры. Они скакали верхом весь день и вскоре наконец стемнело. Пока они ехали по горной тропе, лошадь Нань Ло вдруг остановилась. Сколько бы он не пытался заставить её идти, та будто приросла к земле. Ло хотел было слезть с неё, но Хуа Лань предупредил: — Осторожно. Посмотри вниз. — Когда Ло перевёл взгляд вниз, то ужаснулся. По земле ползало множество чёрных змей. Лошадь не шла, потому что боялась даже пошевелиться. Нань Ло, который до смерти боялся змей, аккуратно сел обратно. — Откуда здесь... Откуда вдруг взялось столько змей?! — Воскликнул он. Хуа Лань, брови которого сошлись к переносице, серьезно ответил: — Похоже не естественным путём. Здесь явно что-то не так. — Он достал из ножен Рёчин и нанёс удар по безногим созданиям. Те тут же взревели и вдруг из разрезанных тел вылезли ещё штуки по две змеи. В один миг их стало больше чем изначально раза в два. Высунув языки и оскалив клыки, создания бросились к ним. Хуа Лань спрыгнул с лошади и шлёпнув её, чтоб та отбежала подальше, атаковал змей. Нань Ло последовал его примеру, но когда на него бросилась куча шипящих созданий, то он запаниковал и отпрыгнул на пару чжанов. Поняв, что выглядит сейчас очень жалко, он стыдливо покраснел и попытался снова нанести удар, но увидев красные глаза и острые клыки, едва не потерял сознание. Поняв, что что-то не так, Хуа Лань подбежал к нему и спросил: — Всё в порядке? Ты очень бледный... — Но Нань Ло возразил: — Нет! Всё в порядке! Я всегда бледный, хах... — Но Хуа Ланю было не до смеха. К ним незаметно подползла ещё пара змей, и увидев их, Нань Ло сначала посинел, потом побледнел, а после вовсе инстинктивно спрятался за Хуа Ланя. Тот одним ударом отбил напавших созданий, и взглянув на Нань Ло изо спины, вздохнул: — Ты боишься их? — Ло вздрогнул и попытался оправдаться: — Нет, не правда! Ничего я не боюсь! — А сам снова спрятался за него, увидев вблизи чёрных созданий. Хуа Лань повернулся к нему и погладил по макушке. — Не́чего стыдиться. Если правда боишься их, то прячься за меня, не заставляй себя. — Ло взглянул на него щенячьими глазками и его нижняя губа предательски задрожала. Не выдержав смущения, он спрятал голову под подбородком Хуа Ланя. Тот хихикнул, ещё раз погладил Ло по голове и в очередной раз отбил атаки змей. Созданий становилось всё больше и больше, окружая путников. Вдруг, после очередной атаки от Хуа Ланя, змеи укутались в один большой клубок и смешались в одно полноценное тело. Это оказался демон, с телом, наполовину человека, наполовину змеи, с зелёной кожей и чёрными глазницами с красными зрачками. Покрутившись на месте и собрав длинный чёрный хвост в клубок, длинноволосый мужчина высунул наружу длинный двойной язык и злобно прошипел. — Вос вы и попались. — Зашипела тварь, скаля острые зубы, сквозь недобрую улыбку. Хуа Лань передразнил его, чётко выделяя каждую "с": — Как страсно, я ас сейсяс умру от страха. — Нань Ло тихо рассмеялся, а змей лишь состроил злобную гримасу. — Не хоросо смеясся с сепелявых люсей ис-са их аксента! — Крикнул он. Хуа Лань лишь усмехнулся: — А ты разве человек? — Змей взревел: — А посему нет?! Довольно расговоров! Раскрыв змеиную пасть, демон бросился на них. Из-под всех ближайших камней и трещин повылазили чёрные змеи. Нань Ло наплевал на гордость и стыд, и прижался к Хуа Ланю, обняв его со спины. Тот, казалось, на мгновение перестал дышать, но потом сразу начал отбивать атаки змея. Нань Ло достал Лянмин, и сложив руки в особой печати, запустил его в воздух. Пока Хуа отбивал ближние атаки, Ло нападал на тварей находящихся дальше. Несмотря на превосходство по численности, змеи всё же проигрывали. Поняв это, демон собрался отступать. Заметив, что тот собрался в бега, Ло подобрал древесный лист с дороги, и опробовав лёгкое заклинание, которому его обучил Нань Гуан ещё в самом начале пути самосовершенствования, отправил листик в полёт за змеем-демоном. Когда тот удрал и оставил за собой только десяток слабых змей, Хуа Лань поначалу разгневался, но Ло остудил его пыл. — Пускай бежит. Мы всё равно легко сможем найти его, куда бы он не пошёл. — Хуа удовлетворённо вздохнул и сказал: — Такую опасную тварь нельзя оставлять здесь. Мы и так упустили ту демоницу с острова, не хватало ещё и его. — Нань Ло кивнул и они пошли вдоль горной тропы по следу твари. Пока они шли, Ло услышал странное шипение в траве и снова спрятался за Хуа Ланя. Тот спросил: — Неужели ты настолько их боишься?... — Нань Ло дрожащим голосом признался: — В детстве одна укусила, теперь до ужаса... — Хуа снова погладил его по макушке и тяжело вздохнул. Похоже у него была особая тяга к волосам Нань Ло, раз он при любом удобном случае пытался притронуться к ним... Почувствовав себя слабым, Ло покраснел и низко опустил голову, прикрыв лицо белоснежными локонами. Хуа подбодрил его: — Ну что ты, не́чего здесь стыдиться, у всех свои страхи. — Затем чуть подумав, сказал: — Я вот например... Боюсь высоты. — От такого заявления Нань Ло порядком удивился. Боится высоты? Но как тогда на мече летать?! Он спросил: — И... Давно это у тебя? — Хуа призадумался и тихо ответил: — Это... Лучше, расскажу об этом когда-нибудь в другой раз. — Пока они беседовали, то успели дойти до небольшой горной местности. Впереди была небольшая на вид пещера, и юноши отправились к ней. Зайдя внутрь, они увидели там множество человеческих скелетов на стенах. Пройдя чуть дальше, послышался тот самый гневный голос: — Вот ведь противные сакленатели! Столько лет пировал сдесь, убивая слусайных путников, а они всё мне испортили-с! Чуть выглянув из-за стены, юноши увидели, что тот самый змей ползает туда-обратно по пещере, на стенах которой развешаны черепа, высушенная кожа и прочая мерзость. Змей всё продолжал ругаться: — Вот се, теперь придёсся искась новое место для охоты ис-са каких-то малолетних недотёп-с! — Хуа Ланю надоело это слушать и он вышел из-за укрытия. — Да уж, твой "змеиный" акцент воистину невозможно слушать. — Сказал он и отряхнул полы, и без того чистых одежд. Демон взревел: — Откуда-с ты сдесь всялся?! — Хуа вынул из ножен Рёчин и направил на него. — Довольно разговоров! — Воскликнул он. — От твоей манеры речи кровь из ушей идёт! Рёчин разрезал воздух и послышался звон метала. В руке у змея выросла сабля из его чешуи и плоти, и он отбил удар. Из щелей павылазили десятки и сотни змей, и все поползли в сторону демона. Тот вскликнул: — Рас вы никак не хотите-с отсепится от меня, то полусите по полной! — Создания обвили его руки и ноги, и срослись с ним в одно целое. Демон вырос вдвое и теперь у него выросла пара ног и было четыре руки. Навострив острые клыки и злобно шипя, он бросился в атаку. В двух руках он держал огромную саблю, а на остальных отрастил длинные шипы, которыми задел бы Хуа Ланя. Вот-вот партия острых как иглы чешуйчатых лезвий должна была ранить Хуа, но вдруг их отбил чёрный клинок. Лянмин взлетел в воздух и ударил змея сзади, но тот отбил удар и меч отлетел в сторону. Демон крикнул: — Ты есё сто такое?! — Затем усмехнулся: — А, седой трусиха, а я уже сабыл про твоё сусествование. — И выставив клыки, высунул двойной язык и зашипел. От этого звука Ло дёрнулся и отступил назад. Покраснев от стыда, он схватил Лянмин и дрожащими руками направил на демона. Тот хотел было сказать ещё что-то язвительное, но вдруг серебрянный клинок пронёсся прямо возле головы змея и отрезал тому прядь чёрных как смоль волос. На секунду демон замер, но потом злобно уставился на Хуа Ланя и взревел: — Как ты посмел испортить прекрасный облик меня — великого Хуа Лису?! Да ты, мелкий негодник, долсен мне в ноги кланяться! — Хуа Лань замер и его лицо сначала побледнело, а потом посинело. — Ты... Неужели ты... Хуа Лишу?... — Дрожащим голосом спросил он.