***
Миновав тихо перешептывающихся студентов, Вера забрела к дальним стеллажам и прислонилась спиной к полкам. «Это адская мука – жить, как на пороховой бочке. Знать, что ты виновата, но тебе почему-то за твою дерзость пока не прилетает. Но ведь в любой момент это ружье выстрелит, правильно? Возможно, он специально тянет время, чтобы извести меня, чтобы я ломала голову, перестала париться, а потом бам! – освободите свое рабочее место, и как можно скорее, Вера Олеговна, Вы самое настоящее хамло. Он ждёт, пока я успокоюсь, вернусь в привычное рабочее русло, и уже только потом сделает свою запланированную подлость». – Вера Олеговна, добрый день. Сандал, хвоя, цитрус, страх, паника, смерть – всё перемешалось в один сумбурный поток. И в этом потоке Вера разглядела изучающий взгляд черных, как омуты, глаз. Демидов одним плечом облокотился о стеллаж, наблюдая за реакцией девушки. Она старалась взять себя в руки, правда, старалась, но эти руки сейчас бились мелкой дрожью где-то за спиной. – Вы не поможете мне? – взгляд продолжал сверлить, сворачивая все ее внутренние органы в жгуты. – Пожалуйста. – Пожалуйста? – шок заставлял ее повторять услышанные слова, как попка-дурак. Он кивнул и коротко подтвердил: – Пожалуйста. – Разве я разбираюсь в системе УДК? Может, Вы ошиблись адресом? – Вера Олеговна, – нетерпеливо перебил мужчина, – я никогда не сомневался в Вашей квалификации, за те слова прошу меня простить. Но сейчас мне действительно нужна Ваша помощь. – Моя, – оставалось только потрясти головой и поклевать пшена, и никто бы не усомнился в том, что под ее блузкой скрывались перья. – Ваша. Ей показалось, или он только что извинился? И попросил ее помочь? Вера оторопела от неожиданности и бессвязно пробормотала: – К-конечно, С.…Александр. Станиславович. Я.… эм, чем я могу помочь? Вам. Помочь Вам. И, о Боги, тут случилось нечто: Демидов расправил плечи и из его горла донёсся глубокий бархатный смех. Белые зубы ослепили настолько, что Вере пришлось на секунду зажмуриться и тряхнуть прядями, чтобы вернуть концентрацию. – Мне нужна книга по психологии управления. – Автор? – Не знаю. – Название? – Тоже не знаю. Можно посмотреть, что у вас есть? – Вы спрашиваете разрешения, или это какая-то новая игра? – Вера решила пойти напролом. Демидов непоколебимым серьезным взглядом всматривался в ее черты лица. Неужели этот тяжёлый взгляд в тот момент утаивал в себе толику сожаления и грусти? – Я не играю с Вами и никогда не посмел бы. Я всего лишь прошу помощи у специалиста в сфере, в которой мало что понимаю. – Бред какой-то, – еле слышным шепотом прошипела Вера, пройдя мимо мужчины, и добавила, уже громче: – Идите за мной, я покажу. Александр Станиславович с неподдельным интересом оглядел девушку, моментально перешедшую от смущения к приказам. Всё-таки это была ее сфера, поэтому ему следовало подчиниться. Он прошел за ней к соседнему стеллажу, ближе к окну, и послушно остановился, не отводя от нее глаз. – У нас много экземпляров в наличии, есть Бланшар, Аткинсон, Маккей. Хотя бы кто Вас интересует? – Может быть, Вы, – она закашлялась, он исправился: – Вы можете мне что-нибудь посоветовать? «Кто этот человек, и почему я с ним разговариваю? Верните прошлого Демидова, этого я не вывожу…» – Хорошо. Вот книга Дотлиха, «11 врагов руководителя: модели поведения, способные разрушить карьеру и бизнес». Там про… врагов руководителя… и как не вести себя, чтобы… чтобы не разрушить всё… – она поняла, как глупо, по-детски звучит со стороны, и сдалась, со смехом признавшись: – Я не читала ее. – Разумеется, – тут же последовал короткий ответ. Широко распахнутые глаза устремились вверх к его лицу, мгновенно сузившись. Мужчина кивнул на книгу. – Разумеется, я ее возьму. – Хорошо. Еще есть Стивен, эм, Кови, «Восьмой навык: от эффективности к величию», если Вам интересно, – пытаться рассказать содержание Вера уже не стала. – Интересно. «Черт, если я ему сейчас змею предложу, он тоже с радостью согласится? Что происходит?» Демидов, кажется, даже не взглянул ни разу на книжные полки. Всё его внимание было сосредоточено на растерянной от свалившейся ответственности молодой девушке. А она этого даже не заметила, так как из кожи вот лезла, чтобы выполнить свою работу на все сто, дабы у «бывшего ублюдка» не возникло ни единого повода считать ее недостаточно компетентной. Вера пробежалась глазами по полке и рванулась к зеленому корешку. – Вот! Недавнее поступление, из серии «Библиотека Сбербанка», Елена Анатольевна наконец добилась… – Вера Олеговна, я подписывал акт. Она медленно подняла полыхающее личико и поджала губы. – Точно. Прошу прощения. «Действуй, как лидер, думай, как лидер», Ибарра… – Беру все три. Дрожащими руками она практически впечатала выбранные книги в тело мужчины и пробормотала: – Отлично. Пройдите к ресепшену, Вам запишут их в личную карточку. Девушка рассматривала свои кеды, краем глаза видя, как мужчина исчез из поля зрения. Подавив желание громко и с чувством облегчения выдохнуть, она снова была отвлечена: – Спасибо за помощь. Демидов заглянул в проход и, задержав последний короткий взгляд на удивленном лице, исчез, теперь уже с концами. – Спасибо?! – терпение лопнуло. Влетев в офис, Вера готова была метать молнии и крушить всё вокруг. Ее неимоверно раздражало новая личность Демидова, когда она только-только начала привыкать к старой. С той версией всё было очевидно: он ненавидел окружающих и вымещал свою злобу единственным знакомым ему способом. Поэтому ненавидеть его в ответ было проще. А что делать с этой версией оставалось загадкой. Минаева ломала голову, невидящим взглядом уставившись в монитор. Движения стали резкими, отрывистыми, а мозговая деятельность опустилась к нулю. Все невыполненные задания остались в том же статусе, потому что, какой бы ответственной девушка ни была в плане работы, она так и не научилась управлять своими эмоциями. А все мы знаем, как сильно наши эмоции влияют на трудоспособность. Быть расквасившейся лепешкой казалось не в ее стиле, однако Вера не могла отбросить крутящиеся мысли в сторону. Лера ускакала в другой филиал по «важному поручению руководства», Яна Валерьевна уже была на пути к дому, поэтому в офисе остались только Швец и жалкое подобие трудолюбивой сотрудницы. – Верочка, у Вас всё хорошо? Вопрос попал в яблочко. «Нет! Нет, черт возьми, ничего не хорошо! Меня снова стали сводить с ума тупые мужики!» – хотелось закричать несчастной жертве непонятно чего. – Не… Елена Анатольевна, всё в порядке, просто… – она не знала, продолжать ей или выброситься в окно. – Надеюсь, не проблемы в семье? – обеспокоенный голос женщины тронул до глубины души. Захотелось вылить весь ушат сомнений на нее, но правила этикета тут же постучались в мозг. – Я устала. И нет, не от работы. Работа, наоборот, поддерживает во мне осознание, что я живу, что я полезна. Работа отвлекает от всех проблем вне этих стен. Хотя… – Вера замялась, – здесь, оказывается, тоже есть проблемы. – С кем-то из сотрудников? – В яблочко, – хрипло рассмеялась девушка, не узнавая свой собственный голос. – Не просто сотрудником, а ого-го каким сотрудником. – Вы же не про меня говорите? – Швец попыталась шуткой разбавить душевные метания подчиненной. – Нет, что Вы! – воскликнула Вера. – Вы ангел, а он… – Значит, он. Еще пять секунд, и начальница всё поймет и поймет правильно, в этом Вера не сомневалась. Она приняла решение не мучить ни женщину, ни себя. – Он. Демидов. – О, – всё, что могла сказать ничуть не удивленная Швец. Она помолчала и осторожно проговорила: – Вера, он непростой человек, знаю. Я с ним знакома около двадцати лет, с того момента, как он пришел сюда мальчишкой на самую низшую должность, таким же неопытным, как и Вы когда-то. Тогда он казался затюканным и забитым ребенком, попавшим в наш хаос и не понимавшим, что к чему. Саша вырос на моих глазах и превратился в того, кем стал сейчас. Да, характер не золото. Но верите ли, душа у него золотая. Всё, что я могу сказать: не судите, Вера, книжку по обложке. Я не прошу Вас быть дружелюбной с ним, не прошу понять и простить, просто постарайтесь посмотреть на мир его глазами. Ему 45 лет, он одинок, семьи нет, родня в другом городе. Всё, что у него есть – это его работа, его дело, и этому делу он отдает всего себя. Вечером он идет домой и, Бог знает, чем занимается, но что-то мне подсказывает, что вряд ли это разговоры с друзьями по телефону. Понимаете? Он возвращается домой, а его никто не ждет. Честно, смотрю иногда на Сашу, и у меня сердце сжимается. Под всей этой холодной маской безразличия и презрения скрывается чуткое и доброе сердце. И мне искренне жаль, что этот сильный, но глубоко одинокий человек вынужден справляться со всем именно таким способом. Вы же понимаете, что это самозащита? Всё, что он бросает людям в лицо, вся эта неприятная правда и несправедливые обвинения – это способ защитить себя от окружающих. И окружающих от самого себя. К сожалению, некоторые люди видят только такой выход. Именно поэтому они остаются сильными и беспощадными. – Елена Анатольевна, я на него накричала... – помимо воли сорвалось с языка Веры. Искренность начальницы пробила словесный застой, накопивший за долгое время тонну невысказанного. Швец приостановила свою пламенную речь. – Когда? И почему? В ее голосе не было упрека или осуждения, скорее, интерес. И это добавило каплю храбрости девушке. – После корпоратива. Я случайно столкнулась с ним на третьем этаже и.… да я просто не смогла сдержаться. У меня накипело от его отношения ко... ко всем. И я высказала ему всё в лицо. Неужели он Вам ничего не говорил? – тут Вера ахнула. – Может, он не Вам должен был пожаловаться... Швец наградила Минаеву мягкой улыбкой. – Не переживайте, он никому не скажет. – Но... – Если до сегодняшнего дня никто об этом не узнал, значит, в его планах нет Вашего увольнения. – Тогда что в его планах? Мучить меня этими играми? Вчера он обозлившийся на весь мир тиран, сегодня – вежливый и понимающий руководитель? – Вы не думали, что что-то его поменяло? – Елена Анатольевна внимательно посмотрела на рассерженную девушку. Та угрюмо сверлила стену взглядом. – Что именно, пересадка сердца? Которого у него раньше не было? Ладно, это было грубо, но сейчас Вере было не до тактичности. Разговор зашёл слишком далеко. – Нет. Может быть, Вы раскрыли ему глаза. В любом случае, не переживайте. Если бы он хотел Вас наказать, давно бы сделал всё, ведь мы обе знаем, что это ему под силу. Но сейчас Вы здесь, а значит, он не дал ход этому инциденту. – А значит, мне надо на коленях слёзно благодарить его, разумеется. Швец рассмеялась: – Ни в коем случае. Просто пускай всё идёт, как идёт. Время покажет. И заговорщически подмигнула. «И что это должно значить?»***
Не хотелось признаваться даже самой себе, но Вера жаждала встречи с новой версией Демидова. Затем, чтобы продемонстрировать этой ходячей загадке, что она ни капли не верит в его волшебное перевоплощение из монстра в паиньку. Конечно, будь у нее возможность, девушка бы с радостью еще раз выплеснула ему в лицо все свои подозрения, а еще лучше – треснула бы чем-нибудь по его притворной физиономии, чтобы раз и навсегда отбить любое желание дурачить окружающих! Но первого раза Вере хватило, поэтому испытывать судьбу дважды подряд вошло в список запрещенных действий. Всё-таки она не была обделена хорошим воспитанием, а уж с неприязнью к Демидову как-нибудь справится. – Верочка, заполните акт, пожалуйста. Всю информацию я Вам выслала на почту в документе. – Хорошо, Елена Анатольевна. Минаева открыла файл Word, не обращая внимание на подкатившее волнение. Это задание означало одно: после заполнения акта она пойдет на третий этаж. И как бы ей ни хотелось замедлить процесс выполнения поручения, пальцы абстрагировались от ее разума и запорхали по клавишам. Информация за несколько минут перекочевала из одного файла в другой, принтер сработал на удивление быстро, и вот ноги подвели ее к ненавистной и одновременно желанной двери. О, сейчас начнется ее триумф! И Демидову не удастся соскочить. Она клянется.