От Андрея больше не было сообщений, и хотя бы за молчание Вера могла его поблагодарить. В эту субботу Ника, Саша и Вера сидели в баре, снова перемывая косточки всем подряд, как оголодавшие собаки.
– Ну мудак, причем наглухо отбитый, что я ещё могу сказать, – совершенно не стесняясь в выражениях, заключила Саша.
Ника поддержала ее высказывание каким-то странными звуками, потому что была поглощена смакованием молочного коктейля. Вера и Саша решили отказаться в этот вечер от чего-либо молочного и остановились на двух Лонг-Айлендах. Дорого-богато, зато в два счета снимает душевную и физическую усталость.
В этот вечер разговор выходил серьезнее, чем обычно. Шутки казались неуместными, ведь, проанализировав слова Андрея, девочки пришли к выводу, что угроза может коснуться и Есении.
– Он ничего не сможет сделать. Лишит денег – ну и пусть идёт лесом, больно нужен, – Ника, видимо, проживала в своем идеальном розовом мире, потому что Вера была с ней не согласна.
– Я не говорю, что деньги меня сейчас волнуют больше всего. Я просто пытаюсь просчитать все варианты. И не могу понять, что он всё-таки имел в виду. Он отомстит мне, или он отомстит мне при помощи денег. Или, самое худшее, он использует Есению, чтобы отомстить мне. Господи, мы развелись, а он до сих пор выносит мне мозг, – Вера прикрыла глаза рукой. – Может, и не стоило разводиться? Тогда у него не было бы повода мне мстить.
– Вер, ты дура?
Снова Сашина фраза (сказанная в довольно грубой манере) попала в точку.
– Да, дура. Думаю, что так.
Ника присвистнула:
– Эй, ты чего? Саша шутит. Но про развод и правда бред. Если б ты не развелась с ним, то у тебя цвет волос бы поменялся к 25 годам.
– Ха-ха, – как поломанная кукла, отчеканила Минаева.
– А Демидов красавчик.
– Что? – Вера вскинула глаза на Нику и резко огляделась. – В каком смысле?
– Я говорю, молодец, посидел с тобой, поддержал. Не бросил.
«Какой–то сплошной романтизм в каждом слове, аж воротит».
– Лучше бы бросил. Прям из окна.
Ни одна шутка в этот вечер не была удостоена даже улыбки, как, впрочем, и последняя. Вера окинула взглядом осунувшихся подруг и внезапно улыбнулась:
– Ну что, кислятины мои, расскажите вы что-нибудь, у меня уже язык в трубочку сворачивается. Мой лимит болтовни на сегодня исчерпан.
Будь они в школе, Ника сразу бы вскинула руку, потому что внезапно зажегшийся блеск в ее глазах подтвердил, что первая история будет от нее.
– Боже, сегодня такая ситуация была, ужас. Родительское собрание, значит. Я просто сидела, ногой болтала, ничего суперважного не происходило. Учеников отчитали, оценки огласили – всё по классике. И вот, когда все стали расходиться, ко мне подошёл мужичок, странненький такой, не страшный, но и не Том Хиддлстон, разумеется. Начал что-то спрашивать про своего сына, Крижечковского Ваню. Завалил вопросами, я уже хотела папкой его треснуть и свалить. В итоге, мялся, мялся, и говорит, мол, а можно попросить Ваш номер телефона. Я выпала. Думаю, ты чего, мужик, я вообще больше на ученицу похожа, чем на учителя, учитывая мой рост, – Саша с Верой в голос засмеялись, – а тут ты со своими подкатами. Да ещё и папа! Да ещё и Вани! Нет, Ваня, конечно, не противный мелкий прыщ, но, блин, ему уже 12 лет! А сколько тогда папаше?
– Слушай, ну Демидову вообще все сорок пять, – выпалила Вера и тут же вся залилась краской. Девочки уставились на нее с открытыми ртами, но подруга поспешила исправиться, по-детски прикрыв рукой вырывающийся смешок. – Вот и получается, что нас троих везде преследуют деды, которым за сорокет. Такое вот цветущее окружение вырисовывается.
«Черт, хоть бы пронесло!»
Ника посмеялась и продолжила:
– Вот-вот, я тоже слегка в шоке была. Но, что бы вы там ни подумали, телефон я дала. Ладно, всегда можно тактично послать человека, и, к тому же, мое правило, как у Минаевой: никаких отношений на работе. Но ситуация, конечно, нонсенс.
Саша допила коктейль, и ее трубочка начала издавать хлюпающие звуки. Девочки закатили глаза, толкнув ее в бока с двух сторон.
– Что? Выпить уже нельзя?
– Можно, но культура превыше всего, – Вера сделала вид, что поправила очки на переносице и изобразила их сурового школьного учителя по русскому языку.
– Боже, не начинай, ты вообще сегодня валялась под батареей и пускала сопли чуть ли не в пиджак злобного старикана, – Саша решила послать ответочку и подколоть подругу.
– Он не... – Минаева замялась, но решила не углубляться снова в эту тему: будет слишком много вопросов. – Ника, мы от всего сердца желаем тебе удачи в новых отношениях! Рабочих, или каких ты сама пожелаешь.
Тройничок разразился заразительным смехом, чем вызвал смешанную реакцию со стороны других посетителей.
***
Вечером Вера сидела с мамой на кухне, доедая шарлотку, и прокручивала в голове недавний разговор с подругами.
Она снова чувствовала прилив благодарности к Демидову, но теперь это как будто сбивало с намеченного пути ненависти и презрения. Он мог бы развернуться и уйти, оставив ее одну отбиваться от нелепых вопросов Юры. Но почему-то он этого не сделал. Сел рядом с ней, завел нейтральный разговор, даже рассмешил. В тот момент не было ощущения, что рядом сидит Злой Король. Казалось, что два человека, которые заблудились в этой жизни, просто пытались помочь друг другу, выбраться из болота, даже если не за руки, и продолжить прокладывать собственный путь. Сейчас Вера была благодарна, что в кабинете остался именно Демидов, потому что женская интуиция подсказывала: будь это Юра, живым оттуда вышел бы только один. А Демидов... Он просто подставил свое плечо, не нервируя, не напрягая и не требуя ничего взамен. А ведь Минаева успела привыкнуть именно к такой схеме взаимоотношений, но ошибиться в этот раз оказалось чертовски приятно.
Другой момент: то, что ее мысли о Демидове приобрели позитивный оттенок, настораживало. Ещё вчера она поносила его самыми низкими словами, а сегодня ковыряла вилкой в тарелке и думала о нем. О нем, как о руководителе, который раскрылся ей с иной стороны. Сочувствующей, теплой и понимающей. Воспоминание о его прикосновении вызвали тонну мурашек по всему телу, и Вера тут же постаралась закрыть свое сознание от посторонних отвлекающих мыслей. В конце концов, кто он, и кто она?
Чувство недоверия никуда не исчезло, хоть и слегка рассеялось. Но, как опять шепнула треклятая женская чуйка, с этим человеком надо быть настороже. Недавно вы сидели плечом к плечу, а в следующий момент он вонзает нож прямо тебе в спину. Достаточно правдоподобно, не так ли?
Вера тряхнула головой и уткнулась обратно в тарелку с уже остывшей едой.
«Боже, дай мне терпения».
***
А терпение ей понадобится. Потому что в это же самое время Демидов сидел в своем неизменном кресле с тем же неизменным бокалом виски в руках и размышлял. Размышлял о Вере. Сам не понимая, почему его мысли так часто возвращаются к молодой сотруднице, он анализировал свое поведение. Всегда абсолютно холодный, терпеливый, неприступный и серьезный мужчина, рядом с ней он смягчался, словно оттаивая. То ли ее взбалмошность и дерзость привлекли его внимание, то ли он сам разглядел в ней достойную его интереса личность. Да, месяц назад он бы так и подумал – «достойную его интереса». Сейчас он лишь брезгливо поморщился, исправившись: «чертовски интересную личность». Вот и всё. Может, это вовсе и не его дело, но то, что в ее жизни что-то происходит, и что-то отнюдь не приятное, было очевидно. И мужчина стоял на перепутье, не зная, на какой путь свернуть: докопаться до истины или бросить, даже не попробовав? Первый вариант человечнее, но для достижения истинной причины ему пришлось бы для начала завоевать ее доверие, а в этом вопросе Демидов не был уверен в своей победе на сто процентов. Второй вариант был гораздо легче осуществим, но шел вразрез с желаниями его сердца.
Еще один глоток пустил в его тело прохладную, но обжигающую жидкость. Привкус виски застыл на языке, и мужчина вздохнул.
«Чертовски интересная и чертовски сложная личность ты, Минаева Вера Олеговна! Но если ты не станешь меня отталкивать и калечить, возможно, я смогу тебе помочь…»
Как он собрался ей помогать, один Бог знает. Никаких планов по завоеванию доверия не было, но мужчина ловил себя на том, что везде в здании университета старался выискать ее лицо. В столовой он теперь регулярно оглядывал всех сотрудников, надеясь где-нибудь найти темно-русую шевелюру, на улице рассматривал студентов в поисках Веры, а сидя в своем кабинете вздрагивал при любом стуке в дверь. Но она словно в воду канула, и он нигде не мог ее найти. Это бесило и сводило с ума одновременно. Как только он принял единственное достойное уважения решение, девушка просто испарилась, словно догадавшись о его намерениях ворваться в ее жизнь. Ему даже пришла в голову мысль, что она уволилась, но, пробив по базе ее личную страницу на сайте университета, он расслабился.
Тогда, черт возьми, где она?!
