Жизнь после

            Минаева действительно всеми силами старалась его избегать. В тот вечер она почувствовала себя слабой рядом с мужчиной, она почти сдалась его сильному и волевому характеру, почувствовав рядом надежное плечо (а надежное ли?). Поэтому теперь, видя, как мысок его классических черных туфель появляется из-за угла, девушка быстрее ракеты мчалась в ближайшее укрытие. И пусть ее поведение кто-то назвал бы детским, ей было без разницы. Главное – не видеть его как можно дольше. Не обращая внимание на колотившееся сердце, она пережидала в любом укромном местечке и только потом, оглядываясь, как самый настоящий воришка, пробиралась к пункту назначения.       В один из вечеров Вера спустилась в читальный зал, чтобы сменить Зою Аркадьевну, работавшую в первую смену. Та, как обычно, посетовала на недобросовестных студентов, которые как будто специально старались ей насолить.       Минаева посмеялась:       – Зоя Аркадьевна, не переживайте, я разберусь. Кто тут, как-никак, за старшую остается? И с Вашими студентами разберусь, и со своими делами.       – Спасибо, Вер. Просто терпения уже не хватает. Неужели так сложно черкануть пару строк на нашу корпоративную почту, мол, прошу продлить. И всё, никакой нервотрепки! А мы тут должны теперь носиться с их задолженностями и ноги им целовать, когда они приносят книги.       – Ну ноги целовать у нас в трудовом кодексе не прописано, значит, можно обойтись без таких унижений…       – Добрый вечер.       – О нет… – Вера прошептала себе под нос, закатив глаза до предела. Демидов прошел мимо ресепшена к мягким диванам, стоящим около выставки новых поступлений, прямо справа от рабочих мест сотрудников. Суровым внимательным взглядом окинул предложенные издания, взял книгу и уселся на кожаный диван.       Первым порывом было на коленях умолять Зою Аркадьевну, чтобы она продлила свой рабочий день часа на три, как минимум. Но, к сожалению, вариантов не было.       С отчаянием попрощавшись с коллегой, как со своим самым близким другом, девушка взяла стопку книг и уселась за свое рабочее место. Она не будет смотреть вправо, даже под дулом пистолета. А он пусть протрет до дыр хоть всю выставку, но она не поведется.       Периодически она чувствовала правой щекой его пронзительный взгляд, но упрямо смотрела в монитор. Обладай она магической силой или хотя бы бытовыми навыками, давно бы просверлила дыру в экране.       В библиотеке стояла абсолютная тишина. Только Верин сканер раз в несколько минут издавал страдальческим писк, когда девушка наводила его на штрих-код, кое-как наклеенный в книге. Щёлканье мышки только удваивало накаленную атмосферу, привнося монотонность и градацию напряжения. Едва слышное шевеление справа как будто прокричало: "ну посмотри на меня, упрямица!", но Вера держалась. Она вперила взгляд в экран, чувствуя, как глаза начинают слезиться от яркости дисплея, а мозг потихоньку тает от напряжения.       Стопка обработанных книг все возрастала, работа подходила к концу, и мысли девушки лихорадочно работали, придумывая себе следующее задание. Сходить проверить верность расстановки фонда? Но львиная доля книг была в задней части читального зала, а в это уединённое место было опасно забредать. Сделать вид, что тщательно просматриваешь почту? Но глаза взбунтовались, умоляя дать им передышку. Просто посидеть в телефоне означало, что Вера закончила выполнение задания, и мужчина без проблем мог подойти и начать свой разговор. Который, Вера надеялась, он всё-таки не начнет.       Слава Богу, к ресепшену подошёл студент. Вера выдохнула, чувствуя, как всё ее тело потихоньку расслабляется.       – Здравствуйте, мне нужно взять книгу.       Девушка послала лучезарную улыбку своему спасителю:       – Конечно. Автор, название?       Молодой человек замешкался от такого радушного приёма и смущённо пожал плечами:       – Адизес. Что-то про менеджмент. Может, я могу посмотреть?       Минаева тут же вскочила, указав рукой на дальний конец зала:       – Я Вас проведу, конечно.       Она практически на крыльях унеслась прочь от пристальных глаз, изучающих каждое ее движение.       – Вот раздел менеджмента, вот Адизес. Посмотрите, пожалуйста.       Студент кивнул с благодарностью.       – Спасибо большое, я пока посмотрю.       Вера не шелохнулась, ощущая себя, как назойливый консультант в магазине.       Парень бросил странный взгляд на девушку и почти засунул голову на книжную полку, лишь бы скрыться от ее глаз. Вера потопталась на месте, решив наконец-то оставить в покое бедолагу, и подошла к соседней полке, делая вид, что расставляет книги по своим местам. На самом деле, в этот момент она полностью нарушала верный их порядок, но это ее волновало в меньшей степени.       Студент неожиданно вырос перед ней, протягивая нужный экземпляр. Она кивнула и прошла к ресепшену.       Черные глаза наблюдали за ними из-под густых опущенных бровей, в этом девушка не сомневалась. Тело превратилось в струну.       Сканер снова пикнул, и сейчас этот звук был сродни грому среди ясного неба.       Наспех поблагодарив странного библиотекаря, парень скрылся. И Вера задохнулась, когда услышала тихие шаги справа от себя. Откуда-то взялся стул, на который Демидов сел. Сел очень близко, практически в метре от нее. Но учитывая, как запах его одеколона проник во все клеточки ее тела и мозга, может, метра там и не было.       Молчание. Взгляд. Она не видела, но чувствовала, потому что кожа всполыхнула, как будто девушку жарили на костре.       – Вера Олеговна, не отвлекаю?       Пальцы сжались в кулаки, а язык онемел. Мозг пытался восстановить функционирование, но это было сложно.       Минаева повернула голову в сторону говорившего так резко, что ещё чуть-чуть и свернула бы себе шею.       – Отвлекаете, Александр Станиславович. У Вас что-то срочное?       Он слегка наклонился ближе, отчего ее волосы встали дыбом, и прошептал:       – Чертовски.       «Чертовски раздражающий тип».       – Я Вас слушаю.       – Вы меня избегаете.       Это не было вопросом, но Вера почему-то решила, что нужно ответить:       – Нет. Вам показалось.       Он вернулся в исходное положение.       – Мне не 15 лет, чтобы мне что-то казалось. И это был не вопрос.       – Но...       – Почему? – его настойчивость послала электрический импульс по всему ее телу. – А вот это уже вопрос.       Вера смотрела в его серьезные глаза, оторопев, и не знала, что ей следует сказать. Правду? Стыдно. Солгать? Тоже стыдно. Безобидную выдумку? Но для этого у нее слишком мало времени.       – Я... Я не избегаю Вас, просто очень много работы. И я постоянно либо в офисе, либо здесь. Новых закупок пока нет, поэтому обращаться к Вам нет повода. К тому же, у нас в библиотеке ещё миллион сотрудников, кто может вымолить у Вас Вашу подпись.       Демидов внимательно следил за движениями ее пересохших губ, которые выдавали одну ложь за другой.       – Не миллион, а всего лишь пять. И, насколько я знаю, актами теперь занимаетесь лично Вы.       Она его передразнила в язвительной манере:       – Вы правильно знаете. Но, похоже, Вы знаете слишком много о нашем секторе, Вам не кажется?       Демидов с удовольствием наблюдал за переменами в ее выражении лица. На последней фразе он тихонько засмеялся, чтобы не нарушать библиотечные правила абсолютной тишины.       – И что, Вы теперь решите от меня избавиться, как от чересчур осведомленного свидетеля?       – Какой же Вы свидетель, – продолжала парировать девушка, – Вы самый настоящий главный герой, который почему-то возомнил себя Шерлоком Холмсом.       – Ну так Шерлок Холмс и был главным героем, – тут же бросил в ответ Демидов.       – Но не в библиотеке нашего университета.       Снова этот грудной бархатный смех. Вера сделала полноценный вдох-выдох и вернула свое внимание на экран.       А мужчина, видимо, не собирался уходить, к великому сожалению. Оттолкнувшись ногой, он подкатил стул ближе к столу и облокотился локтем. Его близость и раздражала, и возбуждала некий интерес.       Что, черт возьми, происходит?!       – Вера. Олеговна. Я настаиваю: почему Вы меня избегаете? До сих пор боитесь, что я клон? Что вернется бывший зверь-Демидов?       Она покачала головой, слегка прикусив губу:       – Не боюсь. С ним было как–то проще. Мы просто тихо ненавидели друг друга. А сейчас...       – А сейчас?.. – вопросительным тоном повторил мужчина.       – А сейчас ничерта непонятно.       Он скользнул взглядом по ее губе, налившейся кровью от лёгкого укуса, и сглотнул.       «Передо мной сидит молодая красивая девушка, младше меня лет на дцать, и о чем я думаю, старый извращенец? Почему смотрю на ее губы, и у меня кровь приливает к вискам?»       – Так знайте, я никогда не испытывал ненависти к Вам. Раздражение – да, но ненависть – слишком сильное чувство, чтобы...       – Чтобы испытывать его к абсолютно незнакомым и ненужным людям, я знаю.       Ее слова заставили его крепко задуматься. Незнакомым? Сейчас ему казалось, что он читает девушку, как раскрытую книгу, и практически дошел до середины истории. Ненужным? Сердце ёкнуло от возмущения, потому что он не испытывал к ней того безразличия, как к остальным сотрудникам. И это пугало.       – Это не совсем то, что я хотел сказать. Ненависть не бывает беспочвенной, ведь Вы не сделали мне ничего плохого. Не предавали, не обманывали, просто... просто Ваша дерзость и прямолинейность выбила меня из колеи.       – Прошу прощения, Александр Станиславович.       Вера продолжала сверлить монитор. Если бы у нее в руках был перфоратор, она бы с радостью применила его к Демидову. Жаль, конечно, было бы попортить такое привлекательное личико – с ужасом призналась себе Вера. От мысли, что она ни с того ни с сего посчитала Демидова привлекательным, у нее помутилось в глазах. А он, как ни в чем не бывало, рассматривал ее без тени стыда, находясь на более близком расстоянии, чем этого требовали правила приличия.       – Я Вас прощаю, хотя, собственно, не за что.       Его низкий, чуть хрипловатый голос влетел через правое ухо, волнами покружил вокруг замерших мозговых клетках, оставляя легкую вибрацию после себя. Девушка сглотнула, молясь всем богам, чтобы мужчина этого не заметил. Но, к сожалению, он замечал всё: от дрогнувших ресниц до нервно отстукивающих по полу ступней.       Ее кончики пальцев ощутили покалывание, как после удара током, и девушка, словно выброшенная на сушу рыба, с придыханием взмолилась:       – Вы когда-нибудь уйдете?       Его ошарашенный взгляд был понят однозначно, и Вера в спешке добавила:       – Вам же не нужны наши книги, а в офисе, скорее всего, ждет кипа работы. И сотрудники, которые уже все ноги истоптали в ожидании Вас. Так почему Вы здесь?       Демидов подпер щеку ладонью, облокотившись на стол, и безмятежно повел плечом:       – Вы ошиблись лишь в одном: меня не дожидается работа в офисе. А на Ваш вопрос я не могу дать ответа, так как сам его не знаю. Если мое присутствие сильно Вас напрягает, я с легкостью могу пересесть на диван.       – Или на кол, – прошептала себе под нос Минаева.       – Что?       – Пересядьте, Вы слишком…       – Назойлив? – перебил он.       – Близко.       «Твою мать, Вера! Серьезно?»       Хитрый взгляд пробежался по каждой черте лица молодой девушки, словно выискивая некий подтекст, но его не было. Сейчас Вера была абсолютно честна с ним и, что самое главное, с собой. Чувствовать его одеколон в метре от себя стало невыносимым. Она была как птица, пойманная в клетку очарования. Хотя это очарование в данный момент казалось наказанием. Стоило немного повернуть голову вправо, и она попадалась в ловушку черных глаз, поэтому, собрав всю оставшуюся волю в слабенький кулачок, Минаева сосредоточилась на сжатом ее цепкими пальцами карандаше.       – Вас напрягает не присутствие, а моя близость к Вам?       Сотрудница слабо застонала:       – Вы решили меня добить сегодня, да?       – Нет, – просто улыбнулся он. – Я всего лишь пытаюсь Вас понять.       – Новый ребус, который никак не поддается Вашему блестящему уму? – съязвила Вера. – Зачем меня понимать? Это как-то упростит Вашу жизнь? Объяснитесь, пожалуйста.       – О, – Демидов задумался, – значительно упростит.       – Так знайте, – Вера вскочила на ноги, от резкого движения кресло отъехало к книжному стеллажу, – Вам меня никогда не понять!       Демидов смотрел вслед умчавшейся девушке и задавал себе тот же вопрос: зачем? Зачем ему так необходимо было узнать её, знать ее? Знать о ней всё, что она могла бы позволить ему узнать. Эта чертовка играла с ним или, наоборот, отталкивала его? За всю свою жизнь мужчина встречал много типов женщин, но Вера не входила ни в одну категорию. Загадка, которой она была, не давала ему покоя. Но за целью разгадать этот ходячий ребус стояло гораздо большее, чем просто амбициозность. Он внезапно понял, что ему важен не просто результат, а сам человек.