***
Пальцы до посинения сжимали руль, а зубы впивались в нижнюю губу, вызывая ощущения, отдаленно напоминающие боль. Раньше мужчина не замечал за собой привычки кусать губы. Да что уж там, раньше он многого за собой не замечал, что появилось в последнее время. Например, езда в стиле Шумахера, друг-стакан с извечным виски каждый вечер, рассеянность на рабочем месте, словно какое-то ощущение прострации, и полнейшее отсутствие нормального человеческого сна. Последнее ударяло сильнее прочего. Ловко обогнув ползущую в средней полосе шкоду, Демидов заслужил сигналящий звук себе в спину. Ну подрезал, и что? Идите все к чёрту! Навигатор показывал долгие 6 с лишним часов. Значит, в Новосолдатку он приедет в лучшем случае к 12 ночи. Надеялся, что родители не будут его дожидаться и лягут спать. Неудобное время он, конечно, выбрал. Можно было поехать с утра, но какая-то неведомая сила заставила его этим утром кинуть в сумку спортивную одежду и предметы личной гигиены, словно других вариантов не подразумевалось. Родители, конечно, подождут полдня, но стареть от этого не перестанут. К тому же Москва стала как-то по-особенному давить, как будто в этом городе ему не хватало воздуха. Смена обстановки должна пойти на пользу. Проехав Видновскую эстакаду, Демидов вырулил на платную М-4. Впереди его ждёт долгая дорога. Почему-то сейчас в голову полезли воспоминания о совместной поездке с Верой. Образ девушки мешал сосредоточиться на дороге, всплывая в каждой точке лобового стекла. Но Александр упрямо продолжал моргать, лишь бы избавиться от назойливых мыслей. Нельзя ему думать о ней. Это неправильно. Необходимо, но неправильно. Внезапно мозг переключился на их недавнее столкновение. Демидов буквально вырвал ее из-под колес сумасшедшего курьера. Дёрнул за руку и обнял. А она и не сопротивлялась, сжавшись в комочек в его сильных объятиях. Слава Богу, с ней ничего не произошло, он бы этого не вынес. Горячее дыхание где-то в районе шеи ощущалось слишком реально, ее растрепавшиеся волосы в тот момент лезли в нос, но мужчина был не против. О, как он хотел продлить мгновение, заставить чёртово время остановиться! А сейчас, как последний дурак, жил воспоминаниями, сотни раз по кругу прокручивая этот момент. Она настолько гармонично ощущалась в его руках, это казалось таким правильным. Ведь он давно никого не обнимал. И не желал уберечь от плохого. Но в данный момент он сбегал. Сбегал от нее, от себя, от своих чувств, нарастающих с каждой секундой, что, наверное, ещё немного, и его разорвет от переполняющих эмоций. Она не просто его оживила - она спасла его, но в то же время стала его погибелью. Вот такой вот парадокс. Но Демидов был непреклонен: насколько бы ни были сильны его чувства к этой светлой девушке, он не станет входить в ее жизнь ни в каком статусе. Потому что тогда он потеряет себя. Быть ее другом - значило, обманывать ее, а на это он не способен. Кого угодно, только не ее. Уверен, в ее жизни было достаточно дерьма, чтобы добавлять ещё хоть каплю. Нет. Пускай он снова очерствеет, забудется в работе, станет прежним "Злым Королем", как его назвала Минаева (а всё-таки интересно, откуда такое прозвище? Жаль, узнать уже не получится). Но приближаться к ней - вредить обоим. И точка.***
Вера лежала рядом с Есенией, которая мирно посапывала, и тоже глубоко погрязла в раздумьях. Ситуация с Александром снова выбила ее из колеи. Что ж такое, каждое столкновение с этим мужчиной всегда оставляло за собой кучу вопросов, но теперь они все были окрашены в мрачный оттенок. Ниточки мыслей грустно вились в ее голове, переплетаясь, сталкиваясь, но не давая ни одного внятного ответа. Ясное дело, он ее избегает. Но почему? Скорее всего, потерял интерес. Или она чем-то его оттолкнула. Или он нашел новый объект внимания. Последняя версия неприятно кольнула в сердце, и девушка поморщилась. Что это? Она его ревнует? Но в дружбе нет места ревности, тогда почему мысли о другой женщине в его жизни вызывает столько болезненных эмоций? То, о чем ей говорила Швец, ведь не может быть правдой? Этот серьезный, заботливый, обаятельный (ладно, чертовски красивый) мужчина не мог запасть на нее? Это же абсурд! Он сам предложил ей дружбу, потому что никем другим они не могли друг другу стать - это и ослу понятно! Разница в возрасте, плюс разница в положении. Да вообще разница во всем! У него есть статус, деньги, внешность, а у нее просто есть Есения. И то, что он не испарился после новости о наличии ребёнка, означало одно: он не заинтересован в ней, как в девушке. Так ведь?***
В доме ничего не изменилось с его последнего приезда, только новые шторы гармонично вписывались в скромный интерьер. Да пара фарфоровых статуэток. Во всем остальном, атмосфера осталась той же, прям как в детстве. Теплый свитер, связанный заботливой рукой Полины Александровны Демидовой, приятно грел тело и душу, навевая воспоминания о давно прошедших годах. Легкий полумрак таинственно обволакивал, только умеренный свет от двух бра рассредоточился по комнате. Закипел чайник, заявив о себе тоненьким, но задорным свистом, и Демидов улыбнулся. Он дома. Полина Александровна хлопотала на кухне, наотрез отказавшись от помощи сына, и тот решил ей в этот раз не перечить. Отец, Станислав Игоревич, не дождался сына и ушел спать ещё до его приезда, однако, никто и не собирался обижаться. Александр не считал себя важным гостем в этом доме, поэтому и красной ковровой дорожки быть не должно, и особого внимания к его персоне тоже. Мама появилась в дверном проёме, неся в руках дымящийся чайник (на смену которому давно уже пора купить новый, - подумал про себя сын) и тарелку с пирожками. Как обычно, хозяюшка. Две кружки из особого сервиза, который только можно было найти в этой глуши, также появились, словно из ниоткуда. Из дальней комнаты доносилось монотонное похрапывание, успокаивая душу и растревоженное московской суетой сердце. - Осторожно, горячий. Мать заботливо пододвинула тарелку с выпечкой ближе к сыну и с любовью вгляделась в его уставшее лицо, подперев подбородок рукой. - Я так рада, что ты приехал. Демидов слегка откашлялся. Он не был сентиментальным человеком по своей натуре, особенно плох был в выражении своих чувств по отношению к родным. Он их любил, горячо, нежно, всем сердцем, но говорить об этом не умел. Как будто язык скручивался, не давая выдавить ни слова. Думать - сколько угодно, говорить - нет. Но сейчас этот дом как будто обладал неким магическим свойством, или сказывались усталость и глубокая ночь, поэтому он искренне улыбнулся и тронул пальцами лежащую на столе старческую руку. - Я тоже, мам, я тоже. - Как там Москва? На работе что нового? Мужчина по-детски скривился: - Да что там может быть нового? Бумажки, цифры, счета и всякая подобная ерунда. Не вникай. Самому иногда тошно становится от всего. А Москва стоит, всё как обычно. Пробки, вечно снующие люди и постоянный шум. - Да уж, никакого спокойствия. Так что ты приезжай почаще. Если будет возможность, - поспешно добавила Демидова. Всё-таки не стоит забывать, что ее сын - важный человек, куда уж этой Москве без него. - Постараюсь. - Приезжай, родной. Мы всегда тебе рады. Дома питаешься хорошо? Или всё ещё на этих полуфабрикатах живёшь? - Мам, - мужчина закатил глаза, но всё-таки эта забота была очень приятной. Давно никто не беспокоился о том, как он ест и тепло ли одевается. - Хорошо я питаюсь. - Всё один живёшь? Вопрос ошарашил невозмутимого Демидова, поэтому он отставил чашку в сторону и аккуратно поглядел на мать. Только бы не расклеиться и не выложить ей всё, о чем болит сердце. Она вряд ли это оценит: ее сын бегает за молоденькой девочкой, тщетно пытаясь влюбить ее в себя. - А с кем мне ещё жить? Ответный вопрос прозвучал более сухо, чем Демидов планировал. Не очень хорошо получилось. - Жениться бы тебе надо. Ты ж молодой ещё, вся жизнь впереди... - мать горестно покачала головой, не осознавая, насколько больно отзывались ее слова в сердце мужчины. Может, он и думал о женитьбе, но когда вопрос коснулся Веры, выяснилось, что жизнь гораздо сложнее, чем в детских сказках и подростковых мелодрамах. Просто мечтать и рассчитывать - это пустяк, ничего не выйдет, если человек тебя не хочет. В плане Минаевой всё оказалось ещё более сложно. Он был бы и рад попробовать, рискнуть, но мозг тормозил каждое его намерение в отношении ее. Словно говорил стоп - слово и напрочь парализовал конечности. Нет уж, эта девушка для него неприкосновенна. - Где ж я молодой? Мне 45, мам. Не верь статейкам из интернета про "самый сок" - это всё чушь. А эти дамы, которые ищут спутника, чтобы безбедно встретить старость - не по мне, ты же знаешь. - Знаю, - мать одарила сына нежной улыбкой, - ты всегда хотел только по любви... Потому и не женился до сих пор. Повисла затяжная пауза. Каждый думал о своем, но не решался поделиться мыслями. Храп из дальней комнаты не позволял утонуть в кромешной тишине. Александр допил последние два глотка чая и вздохнул. Да уж, будь он в Москве, в своей квартире, чаю предпочел бы кое-что покрепче. Но в целом, он не жаловался. Настоянный на травах напиток не бодрил, но и не клонил в сон с первого стакана. И, важнее всего, не заставлял мучиться воспоминаниями. - Помнишь Лару из института? - мамин вопрос не таил в себе негатива, но почему-то стало немного неприятно. - Помню, - последовал короткий ответ. - Красивая была девушка, конечно. И вы были красивой парой... - Мам, - нетерпеливо перебил Демидов с настороженностью. К чему эти вопросы? - Да я просто так, к слову, - Полина Александровна примирительно махнула рукой. - У вас же было всё серьёзно. Иногда я жалею, что не срослось. - А я нет, - мужчина удивился стальной жёсткости, прозвучавшей в его голосе. - Ты многого не знаешь. - Чего это я не знаю? - обиженно протянула женщина. - Ты после института уехал в столицу, пойдя на поводу у своих карьерных амбиций, а девушка не желала переезжать в этот суетный мирок. Кто знает, может, всё у вас было бы и хорошо. - Мама, - непоколебимый взгляд Демидова обрубил все рвущиеся с языка слова. - Она меня не любила. И именно поэтому крутить шашни с Виктором за моей спиной она считала нормой. - С Витькой? - ахнула мама, прикрыв ладошкой рот. - Да ты что? А почему ты не говорил? - А зачем тебе это было знать? Вы жили бок о бок, тут поселение маленькое, сплетников много. Не желал портить девушке репутацию. - Какой же ты у меня всё-таки джентльмен... - К сожалению, не все это ценят. Фраза сорвалась с языка против воли, и, чего и следовало ожидать, зажгла огонек любопытства в глазах Демидовой. Сейчас начнется. - Мам, я спать пойду, хорошо? Очень устал сегодня. - Конечно, Сашенька! Полина Александровна снова замельтешила, как суетливая пчёлка. Спустя какое-то время Демидов лежал в своей комнате и глядел на звёздное небо за окном. Он сбежал за 600 километров от Минаевой, чтобы выспаться, отдохнуть и не думать, но только сейчас понял: это ничерта не работало.