***
Начать незаслуженно короткие недели отдыха с приведения намеченного плана в действие не получилось. С недавних пор как будто встроенная в организм девушки улыбка была моментально стёрта одним звуком всплывшего уведомления. Ну конечно, ложка дегтя в бочке мёда. Скорее, даже не ложка, а ещё одна, подобная первой бочка. Ни с того ни с сего объявился Андрей. После инцидента с "похищением" Есении прошло слишком много времени, но память была жива. Вера с содроганием вспоминала каждое прожитое мгновение того дня, поэтому неудивительно, что она чуть было не разбила телефон, когда увидела ненавистное имя. Развод повлиял на ее отношение к бывшему мужу именно так, как это происходит по сложившимся стереотипам. Девушка часто задумывалась, как они будут взаимодействовать, когда Есения подрастет и станет понимать происходящее. Каким образом Вере сдерживать льющуюся из глубины души неприязнь к ее отцу, чтобы не навредить дочери? С каждым днём этот вопрос мучил всё больше и больше, заполняя сердце страхом за будущее и досадой на прошлое. Но если что-то и менялось в этом мире, то Андрей любил придерживаться стабильности в дерьме, которое просто обожал выливать на бывшую жену. Колкие замечания в ее сторону, беспочвенные упрёки за внешний вид малышки, прущий из всех щелей сарказм по поводу нового "хахаля" и, в конце концов, ежеминутное напоминание о его важности (и необходимости) в жизни Есении, как "отца". Под конец прогулки уже конкретно стало подташнивать, как от речей, так и от лицезрения его самого на нежелательно близком расстоянии. Девушка считала секунды до возвращения в родную квартиру, гарантирующую ей и дочке безопасность. И как только подвернулся момент (а точнее, откровенный зевок маленькой девочки), Вера тут же схватила малышку в охапку и, что-то нагородив недовольному папаше, смылась в долгожданное убежище. Послевкусие было мерзким, как будто ее изваляли в грязи. Хотелось пойти в ванную и проблеваться, как после передозировки алкоголем. Но спасением стали несколько прочитанных в телефоне слов от любимого человека. Именно в этот момент, как ни странно, Вера поняла, что жизнь определенно налаживается. Вокруг ее некрупной фигуры невидимой рукой словно воздвигли защитный от мудаков кокон, позволяющий в любой нужный момент отогреться теплом и поныть о несправедливости жизни. Этот кокон вполне себе походил на каменную стену, и Вера поняла, что, спрятавшись за ней, она в безопасности. Как и все ее любимые люди. Лера Коваль также заявила свои права на один вечер, посвященный только ей, и девушки посетили непривычно спокойное для бурного нрава коллеги заведения. Не как в прошлый раз, когда Вера разнылась из-за Демидова, здесь, наоборот, не было никакого намека на развратные танцы и реки алкоголя, чему Минаева была безумно рада. Посвящать подругу в свою сокровенную тайну на пришлось: ее зоркий глаз и так всё углядел, поэтому оставалось только кивнуть в подтверждение догадки миссис Шерлок Холмс и далее отбиваться от посыпавшихся, как студенты на экзамене, вопросов. Любительница интриг была в полном восторге, хотя и клятвенно обещала сохранить всё в секрете. Оставалось надеяться на ее совестливость, потому что в помещении поиск Библии вряд ли увенчался бы успехом.***
- Мам, посидишь сегодня вечерком с Есенией, я поеду прогуляюсь? - невинный вопрос заставил маму кинуть подозрительный взгляд на невозмутимое выражение лица. - Хорошо. Какие планы? Девушка небрежно пожала плечами: - Не знаю, хочу в центр съездить, кофе попить с девочками. - Ладно. Хитрый тон таил в себе некий подтекст, хотя возникшая пауза сперва обнадежила, что ей всего лишь показалось. - Тогда передавай "девочкам", чтобы проводил тебя до самых дверей. И под камерами невесть чем не занимайтесь. Ты же помнишь, что у нас в подъезде теперь видеонаблюдение? - Мама! - Вера ахнула, скорее, от своей ужасной актерской игры, неспособной даже Ольгу Андреевну обмануть, чем от сути наставления. - Я... Ай, ладно. Про камеры помню, - со смехом успокоила маму девушка. Что ж, это даже к лучшему: не придется тратить нервы и силы на нелегкое признание. Она не любила затрагивать тему личной жизни, потому что знала, какой шквал вопросов польётся на нее в ту же секунду.***
Этот ресторан казался не таким шикарным, но всё же жаловаться было не на что, учитывая, что до появления Демидова в ее жизни девушка едва ли разбиралась в них. Определенно, у этого мужчины хороший вкус. Тем более, если он выбрал ее, - со смехом подумала Вера. По обычаю закинув ногу на ногу, она с наигранным ужасом рассказывала о разговоре с мамой. Демидов хохотал, как подросток, а Вера сердито двигала бровями. - Не смешно, ты даже представить себе не можешь, в какую яму я попалась. - Это ты сейчас про "нас" говоришь? - Ну разумеется, - она решила его подколоть. - Как я умудрилась попасться в сети такого...подожди, напомни, пожалуйста, сколько тебе лет? Или сейчас будет что-то по типу "старшим подобные вопросы не задают"? Он закатил глаза и легонько шлёпнул ее по коленке, а Вера прыснула от собственной шутки. - Возраст - это просто цифры. Но если тебе так интересно, то мне всего лишь 45. - О Боже, - девушка наигранно схватилась за сердце и выпучила глаза, взмахнув густо накрашенными ресницами. - Когда я мечтала о мужчине постарше, я не имела в виду настолько! За фразой последовало недовольное цоканье, но мужчина тут же заключил шутницу в объятия и привлёк к своей груди. Она прикрыла глаза, вслушиваясь в биение его сердца. Да, оно определено билось, - подумала она с нежной улыбкой. Слегка быстрее нормы, но в этом, конечно же, была исключительно ее вина. - Вер? - шепотом позвал мужчина, перебирая пальцами пряди ее волос. - М? - Что бы ты ответила, если бы я пригласил тебя в гости? В особенные гости. Ехать туда где-то около 7-8 часов, но обещаю развлекать тебя всю дорогу. - Так долго? На дачу, что ли? - рассеянно пробормотала она, не особо вникая в суть. - Не совсем. Там живут мои родители. - А-а... Постепенно смысл услышанного дошел до ее затуманенного мозга, и Вера встрепенулась. Отпрянув от крепкой груди, она выгнула брови и уставилась на мужчину. - Родители? Ты хочешь познакомить меня с родителями? Непоколебимый взгляд уверенно остановился на ее распахнутых глазах, на лице не дрогнул ни единый мускул. - Да, если ты не против. Осталось незамеченным, как сильно пальцы его правой руки впились в сиденье дивана. Он вынашивал эту мысль уже некоторое время, но каждый раз страх пресекал все попытки озвучить предложение. Он так отчаянно боялся быть отвергнутым, поднятым на смех. И вот теперь язык развязался, но реакция девушки сперва озадачила. Вера продолжала глупо хлопать ресницами и издавать неразборчивые звуки в попытке что-нибудь сформулировать. Демидов ждал. Кажется, он вспотел больше обычного, пока пытался подготовить себя к худшему. Откажет. Сто процентов откажет. - Но... почему ты хочешь познакомить меня с родителями? Глупый вопрос? Определенно. Но, видимо, ей, как воздух, нужны были эти слова, чтобы подпитывать ими своего сломленного несправедливым прошлым внутреннего ребенка, и он даст ей желаемое. - Девочка моя, ну ты же сама всё понимаешь. "Отлично придумал! - прокричал гневный голос разума. - Вместо того, чтобы сказать эти чертовы три слова, которые засели в твоём глупом трусливом мозгу, ты сваливаешь всю ответственность на нее! Молодец! Мужик!" Моргнув пару раз подряд, Демидов постарался подавить эту вспышку протеста, поднявшуюся внутри него, и продолжал упрямо смотреть девушке в глаза. Та глубоко вздохнула и, обратив на мужчину внезапно потухший взгляд, медленно покачала головой. Он сказал, но опять не то. - Не особо, если честно. Но если ты мне объяснишь, я постараюсь понять. "Хитрая, однако", - одобрительно заключил его внутренний голос с некой долей уважения. - Потому что ты... Черт, я не силен в этих пафосных словах, - он по привычке потер переносицу, а это означало, что мужчина нервничает. - Вера, ты мой ангел-хранитель, ты создала нового человека, который умеет чувствовать, ценить и уважать. Мое бьющееся сердце - целиком и полностью твоя заслуга, и оно также целиком и полностью принадлежит тебе. Я ответил на твой вопрос? "Слабак!" - выкрикнуло его второе Я, заставив мужчину досадливо поморщиться. Да, он снова на смог. Хотя был уверен в этих словах больше, чем во всех остальных. Вера мягко улыбнулась и накрыла его широкую ладонь своими сравнительно маленькими ручками. - Да. Хорошо, я согласна. Сердце пропустило удар, когда мужчина представил немного иную ситуацию, в которой Вера могла бы ответить так же. Ведь могла же? - Спасибо, - мужчина приблизил свое лицо к ее смущённому личику и оставил невесомый поцелуй на лбу. - В лоб покойников целуют, - донеслось недовольное бурчание откуда-то снизу. Ответом стал не рокочущий смех, вырвавшийся сперва у мужчины, а крепкий, но в то же время совершенно нежный поцелуй в приоткрытые губы.