Accidit in puncto, quod non speratur in anno.

- Почему ты была так долго? Уперев руки в бока, раздраженно поинтересовался Джоттан, однако взгляд его был тепл и дружелюбен. Он был типичной для северянина внешностью - мальчишка с короткими темно-коричневыми волосами и выразительными карими глазами, но не был откровенным красавцем, однако для Кет он был весьма обаятелен. Рядом с ним стоял, спрятав руки в карманы штанов, Джесс - поприветствовав младшую сестру кивком темноволосой головы, он взглянул на друга. С артистичной застенчивостью рыжеволосая девочка поковырялась изящным носком черного сапога в земле и проговорила: - Мама учила меня новому стежку...Но теперь-то я здесь. Куда пойдем? Она оглядела компанию замковых мальчишек - вся группа была в сборе: двойняшки Отрис и Лерри с интересом разглядывали черную букашку на земле, склонив рыжевато-темные и откровенно черные растрепанные головы друг к другу. Сиротки выросли в замке вместе с Джессом, принесенные странной, растрепанной одичалой, имя которой так никто и не узнал, ведь она покинула замок, едва оставив слабых двухлетних мальчишек, укутанных в тряпье - однако они росли быстро и вскоре стали ничем не хуже обыкновенных детей королевства. Про себя Кет порою сравнивала их с двумя щенками, с умильной преданностью ходящих друг за другом и не дающих друг друга в обиду. Подняв лицо, усыпанное мелкими охровыми веснушками, Отрис взглядом поприветствовал подругу и непринужденно пихнул что-то восхищенно рассказывающего ему брата. Лерри, увидев пришедшую девчонку, быстро пригладил черные вихры и, помахав сестре Джесса, вскочил и направился к ним, не забыв взять брата за руку и потянуть за собой - Кет доверчиво взглянула в его овальное лицо, украшенное ямочками на щеках, появившимися, когда он улыбнулся: - Мы хотели пойти в Волчий Лес и..И поймать зайцев. Веснушчатый Отрис одобрительно кивнул, со спокойно-уверенным взглядом карих глаз глядя на рыжеволосую Кет. Послышался тихий, но вкрадчивый голос другого мальчишки - его пепельно-белые кудри облаком выделялись среди мрачных серо-земляных цветов окружения, а нежно-голубые глаза Стьюи выражали кроткое равнодушие, обыкновенно свойственное ему: - Джесс сказал мне, что мы пойдем к Желудевой. Пять пар разноцветных глаз с любопытством, недоумением и пытливостью уставились на сына лорда - мальчишка с возмущением нахмурился и фыркнул. Пока Джесс придумывал, что ему сказать, Кет поправила огненно-медные волосы, собранные в прическу, и взглянула на Стьюи. Этот мальчишка был одним возрастом с ней, но вот в замок попал только три года назад, когда его оставила здесь бродячая группа подвыпивших бардов и, по совместительству, актеров, показывающих его в своих выступлениях как какого-нибудь бастарда одного из Таргариенов. На самом деле, действительно ходили слухи о том, что этот скромный, изящный мальчик является недалеким потомком Таргариенов, но вот подтвердить эти слухи уже некому, ведь в живых остался лишь единственная представительница дома драконов, да и та была в далеком Эссосе. В любом случае, Стьюи оказался очаровательным мальчишкой с аккуратными манерами и вежливой мнительностью - его с радушием приняли пятеро детей Винтерфелла, и вскоре он с удовольствием проводил с ними время, не боясь сказать что-то не то. Особенно и на всеобщее удивление, именно Джоттан взял его под свою опеку. Эмоциональный и мужественный истинный маленький северянин уговорил своего отца взять белокурого мальчишку в свою семью и совершенно не разочаровался - Стьюи оказался весьма талантливым резцом по металлу, и вскоре сделанные кузнецом мечи оказались испещрены аккуратнейшими узорами цветов и животных, что определенно сказалось на восторженных отзывах покупателей и обладателей новых изделий. - В любом случае, Желудевая же находится возле Волчьего Леса? А значит, зайцев можно поймать и там. Резонно выпалил Джесс, оглядывая свою разношерстную компанию вразумляющим взглядом. Джоттан, на секунду задумчиво отведя глаза в небо, торопливо закивал, соглашаясь с планом приятеля - глядя на него, тотчас одобрил и Стьюи. Переглянувшись, также согласием ответили двойняшки Отрис и Лерри - и, конечно же, одобрительным кивком головы закончила молчаливое совещание юных авантюристов Кет. Наконец, группа рысцой двинулась в лес. Дети шли по опушке леса, глядя по сторонам и тихо болтая, не желая быть замеченными взрослыми. Крутая, тонкая тропа, идущая вдоль широкого оврага вела прямо и вверх, чуть извиваясь, поддаваясь вековым столбам-соснам. Все вокруг было аккуратно присыпано недавно выпавшим снегом, однако сквозь него можно было отчетливо разглядеть сухие охровые стебли трав и голые тонкие веточки кустарников, а огромные, высокие стволы хвойных деревьев упирались прямо в серо-голубое небо, своими вечнозелеными ветвями словно образуя решетчатую крышу. Вокруг царила царственная, высокомерная тишина, и ее грубо нарушали лишь шаги и болтовня шестерых детей, ищущих приключения. Для безопасности они шагали друг за другом по тонкой тропинке, не забывая прислушиваться к возможным угрожающим звукам. Наконец, лесная тропка закончилась, и перед ними предстала длинная, такая же извилистая речка. Белый от снега спуск вел к черной воде, отражающей рыже-желтый закат - в ярких лучах заходящего солнца медно-осенние волосы единственной девочки в группе пламенем зажглись посреди снегов. Природа вокруг была безупречно чиста и красива, а тишина в хвойном лесу отдавала звоном в ушах. Река Желудевая не была широкой и длинной как, например, Белый Нож, пролегающей в нескольких милях от Винтерфелла. Спускаясь к воде, Кет невольно вздрогнула, вспомнив о легенде, рассказанной ей матерью, о душах утопленников, ночью вылезающих из воды в самых разных образах и заманивающих людей в омуты, чтобы после утопить. Однако у рыжеволосой девочки не было и капли страха, ведь рядом с ней пятеро сильных мальчишек, которые смогут дать отпор кому угодно! - Мы будем ждать здесь, Джоттан? Окликнул главу компании Отрис, уверенно-непринужденным взглядом оглядывая берег стремительно текущей черной речки, а затем обращая овальное веснушчатое лицо на недалекий Волчий Лес, до которого идти было около трёхста футов. Мальчишки и девочка уселись на стволе упавшего дерева, и Джесс, подтягивая ноги в кожаных сапогах на ствол, ответил за приятеля: - Немного посидим тут, а как только услышим шелест - пойдем... Нужный им "шелест" не заставил себя долго ждать. На пятой минуте ожидания верхние ветви кустов чуть дернулись, и дети один за другим бесшумно спрыгнули с дерева и начали прокрадываться к полянке, окруженной шуршащими кустами - Кет, взяв предложенную братом его собственную руку, настороженно уставилась на источник шелеста, пытаясь разглядеть белеющее пятно хвоста среди черно-бурых ветвей. Неожиданно Джоттан раскинул руки по сторонам, преграждая шагающим сзади него друзьям путь - его карие глаза загорелись азартом, и он едва слышно выдохнул: - Там, в кустах... Кет, с интересом прижав руки в груди и сплетая пальцы, взглянула в сторону, куда указал мальчишка - лиса. Похожая на собачью, походка дикого зверя была изящной и аккуратной, ее роскошный рыже-серый бледный хвост уверенно размахивал из стороны в стороны - конечно, она находится на своей территории, а, согласно людской поговорке, : мой дом - моя крепость. Остановившись, она поморгала узкими зелено-янтарными глазами, прижала к пушистощекой голове угольно-коричневые уши и быстро заклацала зубами, хватая видные из-за снега длинные тонкие травинки, спокойно закрыв глаза, так и не заметив окружающих ее людей. Рыжеволосая Кет широко распахнула синие глаза и с восхищением уставилась на животное - ее пушистая шкура сверкала в заходящем солнце, а тем временем пятеро мальчиков с завидной слаженностью разбежались в разные стороны, незаметно для зверя окружая лисицу и доставая луки. В их разноцветных взглядах откровенно замечались серьезность, суровая решительность и внимательность - девочка потянулась рукой к ножу, висящему у нее на поясе, неуверенно взглянув на стоящего рядом с ней белокурого Стьюи. Нужно ли убивать ее? Одним лишь взглядом нежно-голубых глаз одобрив ее решение достать нож , он сделал первый выстрел, но промахнулся - стрела свистнула рядом с боком лисы, и рыжее животное с тревогой огляделось, однако было уже поздно. Один за другим мальчишки, быстро натягивая луки, несколько неумело целились в зверя - вскоре лисица, издав пронзительный жалобный лай, упала на землю, несколько секунд с панической болью подергав лапами. Спустя десяток секунд она была мертва - ее изящное тело было пронзено не меньше чем пятью стрелами. Кет, выронив охотничий нож из рук, задержала дыхание, завороженно-жалобно глядя на хищницу: она была безобидным зверем. Однако мальчишкам, желающих внимания взрослых, было не до невинности потенциальной добычи - с шумными, восторженными воплями компания детей подбежала к телу и принялась рассматривать его, энергично и взволнованно обсуждая, какая же стрела нанесла последний удар. Нахмурив брови, медноволосая девочка шмыгнула курносым носом и произнесла: - Зачем вы убили ее? Лерри с недоумением взглянул на подругу: - Лиса же намного лучше зайца! Вот мы принесем ее в замок, покажем ее старшим... - Она не причинила никакого зла! Неужели так сложно было дождаться зайца? Зачем вы начали стрелять в нее? На этот раз обернулся каждый из мальчишек. Джоттан неспешно поднялся с колен, отряхивая их руками - на поляне воцарилась тишина, и ее нарушало лишь сопение замерзших носов детей. Затем он сказал, глядя в упор на подругу необычно холодными для его теплых карих глаз взглядом: - Несложно, но лиса ценнее какого-то зайца. Ты просто не понимаешь, ты же девочка. Кет возмущенно вдохнула прохладный, свежий воздух и сжала маленькие ладони в кулаки. Последние слова мальчишки с еще большей придуманной ею самой же издевкой повторялись у нее в голове - "ты же девочка". Что же она делает здесь, раз она простая девочка? Девочки сейчас сидят в четырех теплых стенах и, болтая, вышивают что-то на своих проклятых пяльцах - а она развлекается в лесу с мальчишками, она убивает животных! Девочки не лазают по деревьям, не возятся в сене, грязи и снегу, не вырезают из кусочков дерева и не дерутся на деревянных мечах - а она, Кет, все это может! Она не просто девочка...Так ведь?