Грехопадение

      Нимфа из последних сил продирался сквозь заросли сухого и колючего кустарника, что рвал его и без того давно испорченные одежды и цеплялся за длинные, спутанные волосы. Легкая ткань не спасала ни от холода, ни от жалящих прикосновений иголок. Предательские слезы усталости и бессилия жгли глаза, но парень упрямо кусал губы и двигался дальше. Нужно бежать. Или хотя бы идти, двигаться. Любая остановка грозит ему смертью, ведь это не родные Священные Озера. Это Нгар — бесконечные земли демонов, которые уже давно, скорее всего, знают о вторжении на их территории и просто выжидают удобного момента, чтобы наброситься на окончательно выбившегося из сил нимфу. Ведь именно так они и поступают, эти гнусные, беспринципные существа…       Чимин старался не думать о том, почему оказался в этом проклятом месте, но все равно невольно мысленно возвращался на сутки назад в прошлое. В голове тут же начинали мелькать ужасающие картины с растерзанными телами родных и близких, их стеклянные глаза, что совсем недавно искрились жизнью, лужи крови, натекшие из кошмарных ран…       Он остался один, совсем один из своего многочисленного рода, который считался королевским среди Народа Воды. Хотя, что более вероятно, и его скоро не станет, ведь демоны не отпускают своих жертв. Никогда. Но парню уже совершенно плевать. Он просто хочет, чтобы это все поскорее завершилось, пусть даже и его смертью. По крайней мере он воссоединится со своими любимыми людьми.       Выбравшись из зарослей на темную поляну, которую со всех сторон обступали высокие, изогнутые деревья, нимфа споткнулся о торчащий из земли корень и повалился на траву, сдирая ладони и колени о проглядывающую среди мертвой растительности землю. Слезы все же брызнули из глаз и парень зашелся в тихом рыдании. Он так устал, так измучился за эти несколько часов бега, а конца его пути не видно… Проще сдаться. Остаться здесь, дождаться, пока его найдут и растерзают, и просто с облегчением уйти туда, где его ждут…       Тихий шорох в абсолютной тишине заставил Чимина резко вскинуть голову и начать озираться. Так скоро? А он, наивный, надеялся, что оторвался хоть немного от этих чудовищ… Но на полянке нет ни души. Странно, Чимин ведь отчетливо слышал хруст веток!.. и только сейчас заметил, что ни одной веточки нет по периметру… Сердце нимфы сжалось от страха, а внутри все похолодело, когда он задрал вверх прекрасное, перемазанное в пыли и исцарапанное лицо.       Сразу несколько чудовищно огромных пауков спускались на толстых нитях паутины с крепких веток мертвых деревьев. Длинные, мохнатые лапы, толстые, округлые пуза, тоже покрытые частой махрой, сверкающие красным светом по две пары больших и маленьких глаз и опасные жвала… Парень замер в ужасе, не в силах ни сдвинуться с места, ни издать звук, ни оторвать взгляда от монстров, пока те, завораживающе грациозно для своих грузных тел, спускались на землю вокруг него. Даже когда пауки ступили на сухую траву, Чимину приходилось высоко задирать голову, чтобы смотреть на них.       Невероятно… Пугающе, но так завораживает…       — Так-так… — раздался тихий голос с огромной долей насмешки. — И как же это столь чистое и невинное существо занесло в наши забытые Новыми и Старыми Богами края?       Чимин оглянулся и обомлел еще больше. Со спины одного из пауков спустился демон. Один из Верховных, судя по чернеющей метке на его шее. Кипельно-белые длинные волосы, несколько прядей которых перехвачены серебристой заколкой за затылке, рассыпаются по облаченным в черный шелк плечам, изящные черты лица. Рубашка, расшитая серебряными нитями по вороту и манжетам, облегает мышцы груди. Черные брюки заправлены в высокие мягкие сапоги. Мужчина мог бы вызывать неописуемый восторг своей красотой, если бы не холодные темные глаза с тлеющими угольками в их глубине.       Нимфа с трудом и гулко сглотнул, когда демон бесшумно подошел к нему ближе и наклонился. При ближайшем рассмотрении мужчина оказался еще красивее, чем Чимину показалось сперва. Бледная кожа, розовые чуть полные губы, аккуратный нос, темные брови вразлет… И проклятые угольки в лисьих глазах. Парню жутко хотелось дать себе пощечину. Потому что неправильно восхищаться демоном. Особенно тем, кто в скором времени его убьет. Но это исчадье Ада и правда вызывал у нимфы трепет и восхищение, перемешанные с диким ужасом.       — И что же это ты делаешь в моих владениях, малыш? — усмехнулся Верховный, обхватывая тонкими прохладными пальцами чужой подбородок и приподнимая красивое лицо. Взгляд Чимина зацепился за крупную серьгу в виде паука, что на цепочке свисал с гвоздика в мочке. — Я тебя не приглашал. А с теми, кто заходит на мою территорию без позволения, у меня разговор короткий…       — Я… Прошу, смилуйтесь, о Сильнейший! — хрипло взмолился Чимин, поднимая полные отчаяния глаза на мужчину. — Убейте меня быстро, чтобы я не успел этого заметить…       Демон сощурил свои мерцающие глаза и внимательнее присмотрелся к мальчишке. Удивительное дело: обычно его умоляют сохранить жизнь, а тут… Хотя что уж тут? Хочется этому крошке смерти — чего его останавливать? Хотя красивый, бесспорно. Пухлые губы, большие голубые глаза, прямой носик… Такое чудо даже жаль отправлять на тот свет.       Пожав плечами, мужчина выпустил подбородок нимфы из захвата, выпрямился и замахнулся, чтобы выросшими когтями перерезать молочное горлышко одним махом…       — Юнги-ши! Какая встреча! — донесся до ушей демона тягучий голос.       — Тэян, — не менее любезно отозвался Верховный, оборачиваясь к не званному гостю. — Действительно, удивительно, как это мы встретились на моей земле!       Тэян дерзко усмехнулся и выступил вперед из зарослей кустарника, а за ним на поляну выскочили три пантеры, пригибаясь к земле и с угрозой глядя на пауков, что превосходили их размерами едва ли не в три раза. Одна даже дерзнула подступиться ближе к нимфе, за что тут же получила мохнатой лапой между ушей и с недовольным рыком ретировалась к хозяину. Юнги усмехнулся и погладил большую голову питомца, глядя на то, как Тэян недовольно поджимает губы.       — Так что же ты хотел, мой давний друг, раз даже без разрешения вторгся в мои владения? — спросил Юнги, пока остальные пятеро его пауков обступали хозяина и прикрывали собой нимфу. — Что-то потерял?       — Тот нимфа, что так рьяно охраняется твоими любимцами, сбежал от меня и так вероломно попал на твою территорию. Я лишь хотел забрать свое, — отозвался Тэян.       — А как я могу узнать, что он твой? — изогнул бровь Юнги и сложил руки на груди. — На нем нет твоего клейма, нет подчиняющей метки. Хотя мы оба знаем, что мальчишка был бы уже мертв, если бы предал тебя.       — Я не успел его заклеймить, — уже злее процедил демон, отчего его пантеры стали беспокойно бить хвостами и обнажили клыки. — Хватит пустых разговоров! Отдай мне нимфу и разойдемся миром. Я должен наказать своего раба за непослушание!       Чимин за спиной Верховного съежился от металла в голосе мужчины и невольно отполз чуть дальше. Пауки хоть и были пугающими, но они стояли между ним и тем монстром в человеческом обличье, а парень всегда придерживался девиза «Враг моего врага — мой друг». Тем более этот Юнги ведь собирался выполнить его просьбу и убить его быстро, а Тэян наверняка будет истязать его самыми извращенными способами… Так же, как и всю его семью… С губ нимфы невольно сорвался тихий и жалобный всхлип, словно мольбой о помощи.       Тэян сделал шаг в сторону парня, но Юнги снова заступил дорогу противнику, на этот раз без всякого намека на веселость или насмешку. В темных глазах вместо угольков полыхало пламя, а верхняя губа приподнялась, обнажая клыки.       — Нимфа нарушил мои границы, значит, и разбираться с ним буду я сам! — прорычал Верховный демон, прожигая соперника взглядом. — И если ты не уберешься сейчас же, то и тебя ждет та же участь!       Пауки за спиной Юнги встали еще плотнее к хозяину, ощутив его угрожающую ауру и подпитываясь его злостью. Они ведь не просто питомцы, они — призванные духи-хранители. Чем больше их у демона, тем он сильнее. И никто не знал точного количества хранителей у этого Верховного, поэтому Тэян решил не рисковать. Отвесив издевательский поклон, он отступил обратно к зарослям.       — Как прикажете, Ваше Темнейшее Величие.       Когда мужчина вместе со своими пантерами скрылся в темноте, Юнги постоял еще несколько минут, глядя ему вслед, а затем обернулся к нимфе, опустился перед ним на присядки и склонил голову на бок так, что парню показалось, что паучок с серьги уселся на плечо хозяина, перебирая лапками. Что только со страху не привидится…       — Что же ты такого натворил, малыш, что Тэян так вцепился в тебя? — задумчиво протянул демон, разглядывая чужое измученное лицо.       Чимин тихонько покачал головой и открыл рот, чтобы что-то ответить, но, судорожно вздохнув, завалился назад и потерял сознание.