Грехопадение

      Тьма теплая и убаюкивающая. В ней хорошо и уютно. В ней нет боли и слёз. Нет страха. Нет ничего. Чимин просто лежит в ней, свернувшись клубком, оберегая такой хрупкий покой. О том, что ждет его там, за пределами тьмы, думать не хотелось. Там холодно, холодно и одиноко. Там сбитые в кровь босые ноги, колючие ветки кустарника и опасность за каждым изогнутым стволом мертвого дерева. Там мертвый лес и совсем другая, далеко не приветливая темнота. Так не хочется туда возвращаться…       Нимфа все же разлепляет темные ресницы, пытаясь сфокусировать взгляд. Выходило пока с трудом, поэтому парень решил положиться на другие органы чувств. По ощущениям он точно лежал на чем-то мягком. Перина? Откуда в мертвом лесу взяться перине? И легкому пуховому одеялу тоже, вроде, там делать нечего… Удобная подушка под чугунной головой едва ощутимо пахла вереском и еще какими-то пряностями. Как-то уютно и… безопасно? Почти как дома. Неужели ему все это приснилось?       С тихим стоном перевернувшись на спину, Чимин со второй попытки поднял руку и опустил ее на глаза, стараясь вспомнить хоть что-то из последних событий, но в голове стоял такой туман, что разогнать его не представлялось возможным.       Легкий шорох заставил парня вздрогнуть и прислушаться. Тишина, ни единого лишнего звука, кроме звона в ушах… Но вот снова! Легкое шебуршание где-то совсем рядом. Что бы это могло быть? Ветер? Но на коже не ощущалось ни одного колебания воздуха. Тайный гость? Нет, слишком тихий шорох. Что ж, пока он не откроет глаза, нимфа никогда не узнает, что является источником звука.       Вторая попытка все же увенчалась успехом и Чимин осмотрелся. Темные покои, задернутые черные тяжелые портьеры, сквозь щель в которых едва пробивался рассеянный свет, темно-серые стены, столик из черного мрамора в углу. Черная ширма с витиеватым узором, видимо, отгораживала умывальник. Кровать, на которой лежал парень, была по истине королевских размеров — на ней могли бы свободно поместиться еще четыре Чимина. Черное постельное белье, высокий балдахин с поднятым пологом, расшитым серебряными нитями. Пусть и скудная, но точно дорогая обстановка.       Взгляд Чимина скользнул по одеялу и уперся в две пары глаз, заинтересованно разглядывающих его. Паук. Нет, не так. Паучок. Размером с ладонь, пушистые волоски покрывают все тельце, на ходильных ногах отдавая рыжиной, а на передних, педипальпах, имеют коричневый оттенок, в тон головогруди и брюшку. На головогруди симметрично торчат в разные стороны несколько пучков волосков, придавая пауку глуповатый и наивный вид. Большущие, круглые глаза отливают зеленцой и не выражают ничего, но парень просто уверен, что они разглядывают его с неподдельным интересом.       Словно только и ожидая, пока его заметят, паучок чуть приподнялся на ходильных ножках и приветливо помахал нимфе крохотной педипальпой.       Это уже слишком. Это уже ни в какие ворота для измученной психики потерянного парня. Набрав в легкие как можно больше воздуха, Чимин закричал во все горло и стал ворошить одеяло, стараясь сбросить членистоногое. С едва слышным писком паук взметнулся в воздух, перевернулся несколько раз в полете и повис на пологе балдахина. Нимфа, задыхаясь от страха и выброса адреналина, отполз к изголовью постели и забился в угол, загнанным зверем глядя на малютку.       Когда полог перестал раскачиваться под ним, паучок поднялся на трех парах ходильных ног и стал возмущенно верещать что-то на своем писклявом паучьем языке, размахивая педипальпами. Дрожащий парень, прижимая к груди одеяло, почему-то вдруг подумал, что его сейчас хорошенько так отчитывают за невоспитанность и костерят последними словами, и невольно устыдился. Подумать только! Чувствовать себя виноватым за то, что обидел паука!       Паучок все ругался и ругался, иногда перебегая с места на место на балдахине и, словно кулаком, потрясал педипальпой в сторону потихоньку успокаивающегося парня. Ладно, кажется, эта мелочь не хочет причинить ему вреда… Ну, кроме мести за столь неожиданный полет…       — Э… эй? Послушай, прости, я не хотел, правда, — негромко произнес Чимин, кусая губы и убирая за ухо длинную прядь спутанных пшеничных волос. — Я… не ожидал увидеть перед собой… тебя, поэтому испугался. Обещаю, больше я так не буду делать.       Паук бросил что-то явно презрительное в ответ и отвернулся к парню мохнатой… мохнатым брюшком. Тот удивленно моргнул и хотел уже произнести еще что-то в свое оправдание, но в этот момент дверь в покои распахнулась и вошел демон. Одного взгляда на него нимфе хватило, чтобы вспомнить до мельчайших подробностей обстоятельства их встречи, появление Тэяна и то, как этот блондин защитил его вместе со своими духами-хранителями. Во рту тут же пересохло от волнения, а сердце в груди забилось чаще.       Так выходит, что он находится в доме этого существа? Весьма могущественного существа, раз у него было целых шесть сильных, больших хранителей. Да, Чимин не ошибся, решив, что это Верховный Демон. Тэян ведь назвал его «Ваше Темнейшее Величие»… И что же теперь с ним сделает властитель этих земель?       Юнги, да, точно, так его зовут…       Юнги легкой, бесшумной поступью прошел через покои, приближаясь к постели. В этот раз он был одет в черные брюки, легкую белую рубаху со шнуровкой на груди и свободными рукавами, а обут в мягкие коричневые сапоги. Белые волосы свободно спадали на плечи и спину, обрамляя красивое лицо. Остановившись у изножья кровати, мужчина поднял руку к пологу и подставил раскрытую ладонь для паучка, который тут же перебрался на нее.       — Что такое, Альгиз? — спросил он, мягко улыбаясь, поднес питомца к лицу и коснулся носом торчащих волосков. — Почему ты ругаешься на нашего гостя?       Альгиз стал что-то объяснять хозяину, возмущенно топая лапками по его ладони. А Чимин лишь шокировано следил за происходящим. Демон обходился с пауком, как с любимым котенком. Словно это не мерзкая тварь, а и правда любимое существо. А ведь это дух-хранитель! Парень только сейчас это понял! Обычные пауки ведь не обладают разумом и не могут вот так общаться.       — Ах, он маленький негодяй, — хмыкнул Юнги, выслушав духа, и погладил его по брюшку. — Но ты и сам виноват. Я что тебе говорил? Наблюдать со стороны, сидеть тихо и сообщить мне, когда нимфа очнется. А ты что сделал? Конечно, он тебя испугался! Парень ведь полтора суток был в отключке — представь, какая у него каша в голове. Так что прекращай ворчать, Ал-и. Со всеми бывает.       — Я-я… Я извинялс-ся… — заикаясь, подал голос Чимин.       — Вот, он даже извинился уже, а ты все бесишься, — усмехнулся демон и пересадил Альгиза к себе на плечо. — Все, уймись, а то превращу на неделю в пудреницу.       Нахохлившись, паук уселся поудобнее на плече, поджав под себя лапки, и лишь сверкал недовольно глазами на парня сквозь белый занавес волос господина.       — Ты извини за него, Альгиз иногда чересчур любопытен, а еще любит приветствовать гостей, которых у нас обычно не много, — произнес Юнги, переведя взгляд на нимфу. — Как ты себя чувствуешь? Ты так долго спал, что я уж было хотел проникнуть в твой сон, чтобы вырвать тебя из него.       — Я в порядке, благодарю за беспокойство, — тихо отозвался Чимин, продолжая прижимать к груди одеяло и нервно сжимать его край. — Вы… слишком добры ко мне для… кхм…       — Для демона? — изогнул бровь Юнги, опустился на край постели и оперся на одну руку. — Не спорю, первоначально я хотел тебя убить, ты и сам должен это помнить. Но все то, что случилось… Тэян ведь неспроста преследовал тебя, верно? А любопытство — мой главный изъян, этого не изменить. Так что, пока я сохранил тебе жизнь. Посмотрим, что ты мне расскажешь, а уж после я подумаю над тем, что с тобой делать. И очень советую тебе быть со мной честным, иначе точно распрощаешься с жизнью.       И улыбается. Так легко и спокойно, словно не угрожает убить едва знакомого парня, а предлагает ему выпить чаю. Демоны… жуткие создания, несмотря на свою внешнюю красоту. Именно в этом, видимо, и было главное коварство: завлечь, втереться в доверие, убедить в том, что безобидны, а потом…       Громкое урчание желудка оторвало Чимина от мыслей и он тут же смущенно покраснел.       — О, точно, ты ведь наверняка голоден! — опомнился Юнги, выпрямляясь и легко поднимаясь на ноги. — Вставай, умывайся и выходи. За ширмой для тебя подготовлена одежда. Обед ждет на открытой веранде. Альгиз проводит тебя.       Нимфа лишь кивнул, уверяя, что понял. Мужчина снял паука с плеча, почесал его по брюшку и опустил на спинку в изножье кровати, а затем молча удалился, видимо, извещать слуг о подаче блюд. Чимин же снова уставился на Альгиза, боясь даже шевельнуться. Нет, он никогда в общем-то паучков не боялся, но перед ним ведь не просто представитель этого вида! Это дух-хранитель! Существо, в зависимости от силы демона, его призвавшего, способное одним махом уничтожить врага и даже глазом не моргнуть, несмотря на свои размеры. А судя по тому, какие хранители имелись у Юнги еще, Верховный был по-настоящему могущественен. И Чимин боялся даже представить, что будет, если он впадет в немилость этого демона, ведь Альгиз уже и так его теперь не жаловал.       Паучок, явно уставший ждать от парня хоть каких-то действий, возмущенно пискнул, привлекая к себе внимание ушедшего в себя гостя, и ткнул педипальпой в сторону ширмы. Да, точно, ему нужно встать, умыться и переодеться, чтобы предстать перед хозяином дома в подобающем виде. Вот только Чимин только сейчас вспомнил о том, что в кровь изранил ступни во время ночной погони, и теперь вряд ли сможет хотя бы ступить на пол… Но, к своему великому изумлению, откинув одеяло, парень узрел свои полностью здоровые, родные ножки. Ни царапинки, ни синяка. Неужели Юнги исцелил его раны? Но как же так? С каждой минутой этот демон поражал парня все больше. И заставлял все больше проникаться к нему доверием. Но Чимин не должен поддаваться! Демоны — зло в чистом виде и не способны совершать хорошие поступки. По крайней мере, без выгоды для самих себя.       Качнув головой и прогоняя ненужные мысли, нимфа поднялся с постели и босыми ногами прошлепал за ширму, где спешно привел себя в порядок. Проводя по своим спутанным волосам гребнем, он взглянул на себя в зеркало. Осунувшееся лицо, синяки под глазами, бледная кожа… Так себе зрелище. Видела бы его сейчас матушка!..       Гребень замер, занесенный над очередным золотистым локоном. Нет, матушка его больше никогда не увидит. Как и он ее. Как и отца, и брата, дядю и двоих кузенов и кузину… Все они отправились к предкам, в загробный мир. А Чимин остался, совсем один. Потерянный и напуганный, в логове демона, который может убить его в любой момент. И если той самой ночью он желал этого всей душой, то сейчас, на более-менее свежую голову, парень не готов был отправиться к праотцам. Быть может, у него есть шанс разобраться во всем и отомстить?..       Как нельзя кстати оказалось то, что одежды, которые ему приготовили, были темными — отныне, и пока не свершится правосудие, Чимин будет носить траур. Сколько бы сил и времени на это не понадобилось, он найдет способ отомстить Тэяну.       Собрав волосы в конский хвост, парень перевязал их шелковой лентой, оправил короткий черный кафтан, перехваченный широким, вышитым серебром поясом, и вышел из-за ширмы, удивляясь мягкости кожи сапог по колено, в которые были заправлены его брюки. А демоны знают толк в хорошей одежде!       Альгиз, определенно заскучавший в ожидании, подскочил на месте, быстро сбежал по спинке кровати и засеменил к нимфе. Не обращая внимания на его тихий вскрик, паук забрался вверх по его ноге, пробежался по животу и вспрыгнул на замершую в воздухе руку.       — И! — красноречиво пискнул хранитель и ткнул лапкой в сторону двери, ведущей прочь из покоев.       — Н-нужно идти, да? — тихо спросил Чимин, стараясь подавить желание сбросить паука с ладони. Тот явно решил, что парень не отличается большим умом, поэтому шлепнул себя педипальпой между глаз, а затем медленно ткнул лапкой в тугодума и так же медленно перевел ее на дверь. «Ты. Иди. Туда.» — Хорошо-хорошо, не сердись. Я просто… немного растерялся.       Осторожно ступая по натертому до блеска полу, нимфа двигался по пустым холлам дворца демона. Вокруг не было ни души или Чимину так казалось. Вряд ли Юнги мог уследить один за таким огромным местом, да и не стал бы он себя утруждать домашними заботами. Этот мужчина уж точно не создан для такого. Его удел — оружие и битвы, кровь и боль… Интересно, какой он в бою? Наверно, ловкий и быстрый, судя по его худощавому и поджарому телу. Скорее всего, он прекрасно обходится с легкой саблей или рапирой. Или он больше предпочитает магическое оружие? Плеть? Лук? Секира? Хотя секира — это уже перебор, да.       Неловко хихикнув от хода своих мыслей, Чимин удостоился косого взгляда Альгиза, который практически сразу после этого соскочил с его руки и, быстро перебирая лапками, скрылся за поворотом. Чимин поспешил следом и выскочил на веранду, с которой открывался прекрасный и в то же время жуткий вид. Низкое, темное небо, у самого горизонта сливающееся с мертвым лесом, огражденным с одной стороны горным хребтом. Дворец демона находился на возвышенности посреди леса, на самом краю кряжа, что огибался руслом бурной реки, шум вод которой разносился очень далеко.       Чимин замер, едва не распахнув рот от изумления. Немыслимо. Прежде ему казалось, что прекраснее Священных Озер нет ничего на свете, но теперь… Эта местность завораживала своей холодной и суровой красотой. Все здесь так чуждо нимфе… и вместе с тем так приятно глазу!       — Добро пожаловать на Паучий кряж, — раздался мягкий голос Юнги, заставляя гостя вздрогнуть и оторваться от созерцания пейзажа. Сам демон сидел за уставленным едой столом и безотрывно смотрел на парня. — Проходи, садись. Сначала поешь, а потом мы поговорим. А то ты, грешным делом, еще свалишься в голодный обморок и мне придется вновь ждать твоего пробуждения.       Смущенно кивнув, Чимин приблизился и сел за стол. Сейчас он немного перекусит и… Подняв взгляд на еду, нимфа забыл обо всем на свете и с трудом проглотил слюну. Он не ел больше двух дней, так что такая реакция не удивительна, но парень был уверен, что будь он даже сыт до отвала, все равно изошел бы слюной. Нарезанные овощи, сырые и приготовленные, несколько видов мяса и рыбы, разные ароматные соусы, легкое вино и фрукты. Демон весьма искусен в завоевании чужого доверия и внимания.       — Ешь, — почти приказал Юнги, положил на чужую тарелку крупный стейк какой-то диковинной рыбы, а после погладил усевшегося рядом на столе Альгиза.       Снова повторять не пришлось: Чимин набросился на еду так, словно не ел месяц, даже не задумавшись о том, что она может быть отравлена. Хотя даже если это было и так, парень был согласен на такую смерть, ведь угощения были и в правду вкуснее всего, что ему доводилось пробовать прежде.       Усмехнувшись и легко качая головой, Юнги взял со стола изящный графин и налил мальчишке вина, чтобы не ел всухомятку, а затем откинулся на спинку своего плетеного стула и принялся разглядывать гостя. Хотя у него было достаточно времени это сделать, пока он ожидал его пробуждения, но вот такой, набивающий щеки пищей, нимфа был особенно… очарователен. Да, другое слово этому парню никак не подходит.       Очаровательный. Даже не смотря на темные одежды и траурную ленту на волосах, он был прелестен. Эдакое мягкое солнышко среди тяжелых туч, что уже несколько сотен лет грудой нависали над головой демона.       Такому чуду нечего делать во владениях демонов. Он должен быть как можно дальше отсюда, радоваться жизни, танцевать свои восхитительные танцы где-нибудь среди озер и водопадов. Нимфы ведь прелестно танцуют… По крайней мере, Юнги слышал об этом. Ни один демон не был удостоен чести увидеть это воотчию. Демоны ведь зло. Демоны тьма. А танцы нимф — сам свет, тепло и умиротворение. Порождению же тьмы, что всю жизнь окружено лишь болью, кровью и жестокостью, никогда не познать этого. Никогда не прикоснуться… Таков закон природы и этого не изменить.       Демонам никогда не познать счастья, любви, заботы и участия. Потому что в них просто этого нет. Верховный знал лишь двоих в своем мире, кто был благословлен сим даром, который они берегли пуще собственных жизней. Ведь это слабость, непозволительная среди Темного народа Нгара. Это уязвимое место, с помощью которого можно уничтожить даже самого сильного демона, стоит только завладеть его маленьким секретом. И Юнги бы тоже не знал об этом, если бы не был близким другом обоим, если бы они сами не рассказали ему обо всем, когда он спросил о той самой подчиняющей метке, которая навсегда связала суккуба и Верховного демона…       Отвлекшись от своих мыслей, когда нимфа сытым котом откинулся на спинку стула, демон вновь провел пальцами по брюшку Альгиза, передавая ему часть своих смутных и неясных самому себе ощущений, чтобы быть холоднее, собраннее, и не забивать себе голову странными мыслями. Не пристало Верховному так много думать о каком-то там нимфе и недоступных его народу чувствах. Все это глупости. Не более, чем бред воспаленного сознания, потревоженного необычным гостем.       — Итак, раз тебе теперь не грозит обморок от истощения, — с усмешкой начал Юнги, склоняя голову к плечу, — ты мог бы хотя бы представиться.       Нимфа широко распахнул и без того большие глаза и тут же смущенно покраснел. Как он мог не представиться?! Он провел во дворце этого существа столько времени, пользовался его расположением, ел сейчас с ним за одним столом… И не представился?! Матушка и няньки прежде отходили бы его розгами за подобное!       — Прошу вас простить мою неучтивость и забывчивость, — парень поднялся из-за стола и склонился в идеальном, вышколенном поклоне, скрывая пунцовые щеки за пеленой волос. — Долгий сон и голод превратили меня в оборванца без должного воспитания. Мое имя Чимин. Я нимфа правящего рода Священных Озер… Последний живой наследник… и в связи с этим, — Чимин выпрямился и направил взгляд голубых, как чистые воды родных озер, глаз на старшего, — я смею просить вашего покровительства и защиты. А так же, если это возможно, помощи в восстановлении справедливости в отношении гибели моего рода.       — «Покровительства»? «Справедливости»? — Юнги изогнул бровь и сложил руки на груди. — Мальчик мой, ты хоть знаешь, с кем говоришь? Я — Верховный демон Юнги, несущий мучения и смерть неугодным. Справедливость — это не про меня. Тебе придется очень постараться, чтобы убедить меня помочь тебе. Меня совсем не волнуют смерти пары десятков нимф.       — А если я скажу, что мой род пал, оказавшись на пути восстания шайки демонов, что хотят свергнуть Верховных? — тихо произнес Чимин.       Глаза хозяина дворца сузились, а в глубине полыхнули маленькие дьявольские огоньки.       — Продолжай…