Выиграет любовь

Двадцать девять лет назад  В порту шумели моряки. Какие-то корабли отплывали в далёкие путешествия, поэтому была невероятная суматоха. В воздухе пахло рыбой, но можно было почувствовать запах надежды тех, кто собирается покинуть эти земли, а также облегчения тех, кто только что вернулся из дальнего плавания. Именно такой корабль пришвартовался в этом порту. Молодая девушка с выразительной внешностью из-за непривычных для этого края белых волос протянула небольшой кожаный мешочек капитану корабля, наполненный чем-то звенящим. Бросив ему короткую благодарность, она сошла с палубы и впервые ступила на новые для себя земли. Ей предстояло срочно решить для себя несколько вопросов, но первым делом — исследовать место, куда она приплыла. Софи была рада тому, что за плату торговцы, что её привезли, предоставили ей с собой некоторые вещи, вроде еды. Также на её поясе уместились два небольших ножа, а ещё один был спрятан в сапоге. Первым же делом она купила себе длинный коричневый плащ с капюшоном, ведь в случае непогоды не хотелось промокнуть. Она хорошо подготовилась, ведь ещё до посадки на корабль надела самый удобный корсет из имеющихся и одежду, в которой чем-то напоминала разбойника. Но плащ исправил этот образ. Кинув ещё монету путнику, что был на повозке, Софи решила, что разберётся с жильём как только доедет до первого попавшегося посёлка. Ей казалось всё немного опасным и рискованным, но она была искренне рада быть в этом месте. Как ей сказали, края называются "Зачарованный Лес" и бросить всё и начать сначала было непривычно, но Софи знала, что это будет лучшим решением в её жизни. Просто верила в это. С собой она также взяла небольшую книгу с чистыми листами и небольшой кусок угля, ведь пера с собой не было, а чернила вообще проблематично перевозить. Открыв первую страницу, она записала туда первое, что ей пришло в голову от осознания того, что дороги назад нет. Я путник, потерявшийся в пути, Зашедший в новый непонятный край. И остаётся мне только идти, Подальше в эту даль, подальше в даль... Когда она сошла с повозки и обошла половину деревни, она увидела дом, который был немного отдельно от остальных. Ведь те были расположены недалеко друг от друга, а этот вовсе нет. Почему-то ей подумалось, что именно с его жильцами можно договориться о ночлеге, ведь уже были сумерки. Софи постучала. — Добрый вечер, — обратилась она к девушке в красном плаще, которая открыла ей дверь. — У вас не будет ночлега для путницы? К сожалению, мне совершенно некуда пойти, я впервые в этих краях. Я могу вам заплатить за ночлег, буквально на несколько дней.  — Конечно, я договорюсь с бабушкой и с радостью вас примем, — миловидная хозяйка с ярко-зелёными глазами улыбнулась в ответ Софи. — Заходите, совсем скоро уже стемнеет и начнется волчья пора... Я Руби, а вас как зовут? — Я Софи, — она на секунду задумалась. — Да, Софи Фэйт. — Рада познакомиться, — сказала Руби, одновременно повесив плащ гостьи и крикнув что-то вдаль дома, видимо той самой бабушке, и прокомментировала: — Мы уже принимали гостей не так давно, так что не думаю, что она разозлится. — У вас тут не очень безопасно в деревне? — Софи оглядела деревянный дом с кучей амуниции. Чего стоили только двери на большом засове, как в настоящем замке. Камин и обстановка в целом могли показаться милыми и уютными, пока взгляд не падал на висящий арбалет. Такой вид мог напугать поначалу, но у девушки явно не было другого выхода. — Разве что волк водится, надо быть осторожнее и не выходить ночью. Столько охотников уже полегло... — Руби тем временем суетилась вокруг, пытаясь найти всё, что необходимо. — Ну и стражники Королевы бывают, однако редко. — Разве это плохо?  — Это ты ещё о Королеве у нас не знаешь, — подмигнула девушка в красном. — Свободных комнат нет, так что придется делить мою. Надеюсь, ты не против.

***

— Бабушка, мы выйдем прогуляться по округе, — крикнула Руби на выходе из дома. — Вернитесь до вечера и скажи Софи, чтоб проследила за тем, носишь ли ты плащ.  Руби выразительно закатила глаза, но ответила: — Ладно. За те три дня, что Софи провела в доме шапочки и её бабушки она успела узнать многое об этих краях, хоть на улицу они почти и не выходили. Ей постоянно твердили, что на улице волк, и, не смотря даже на смелость Руби перед опасностями, сама же Софи не горела желанием наткнуться на него. Но спустя какое-то время сдалась, ведь желание посмотреть на жизнь Зачарованного Леса брало верх. Да и Руби удалось её уговорить. С этой девушкой в красном плаще они стали хорошими подругами за короткое время, ведь та очень открыта и Софи это понравилось сразу.  Хозяева дома не взяли с неё ни монеты, поэтому она старалась быть немного полезной и помогать где могла. Но осознание того, что быть тут вечно нельзя, накатывало на неё всё больше с каждым днём. Для себя она решила, что при первой возможности постарается и сама обзавестись жильем, ведь похоже, что тут она надолго, как ей самой казалось.  Они шли ближе к деревне, параллельно Руби рассказывала ей всё о местных жителях, что знала. А Софи любовалась заснеженными домами и лесом вокруг. Деревушка и вправду была милой, если пропустить мимо ушей рассказы о дюжинах людей, что погибли в сражениях с волком.  — ... И если остерегаться волка, стражников и некоторых... Недоброжелателей тут, то вполне можно обустроиться, — продолжала девушка в красном. — Недоброжелателей? Например? — Софи вышла из фантазий и прислушалась. — Ну да, плохие люди бывают везде, к сожалению. Разбойники всякие, грабители — обычное дело, леса́ же. — Хм, понятно... Но, наверное, если не учитывать этого, то тут можно мирно жить? — Да, как мы с бабушкой жили сколько себя помню, — Руби улыбнулась в ответ. Вдруг, будто услышав что-то, она оглянулась вокруг и потащила девушку с собой в сторону леса за запястье. — Что-то не так, стражники близко... — Эй! Больно... Как ты это поняла? Вроде же мы ничего не слышали... Её вопрос остался незамеченным, ведь Руби была взволнована. Она быстро отвела ничего не понимающую подругу за деревья, где они могли наблюдать, как большая черная карета, окружённая стражниками в черных шлемах, заехала в деревню. Когда та остановилась, из неё вышла Королева. — Это она, — шепнула Руби. — Наверное, кто-то донёс на Мэри Маргарет... — На кого? — также шепотом и с удивлением переспросила Софи. Но Руби невербально сказала ей притихнуть. Все жители деревни были выстроены перед королевой, их головы были опущены. Сама же Королева расхаживала мимо каждого и видимо спрашивала у них что-то. Издали ее было слышно о чём разговор, но как только тот, кого спросила женщина отрицательно помотал головой, она резко развернулась и крикнула что-то в толпу. В миг крестьянин взмылся в воздух и схватился за горло. Будто невидимая сила удерживала его и с каждой секундой душила всё больше. Софи с Руби одновременно тихо ахнули. Софи больше от неожиданности, магию она видела впервые, а вот Руби из страха за жизнь человека. Когда несчастный рухнул замертво на землю, девушка в красном отвернулась и закрыла лицо руками. А Софи продолжила смотреть в ту сторону. В тот момент она осознала кое-что: это впервые за долгое время, когда она боялась. Она чувствовала опасность, что излучала эта затея приехать в даль изначально. Осознание подкатило к её горлу ком. Этот человек был настолько мелочным под Королевой, его жизнь ничего не знала для неё. Он был пешкой, а она — одной из самых могущественных фигур. Ведь в этом месте, похоже пешки не значат ничего, они пыль под ногами тех, у кого власть. Софи взяла Руби за руку, чтоб успокоить. А сама погрузилась в глубокие размышления, что даже не заметила, как карета уехала, а в толпе началась суматоха и оплакивание погибшего. Не заметила, как отвела напуганную шапочку домой и весь вечер обдумывала то, что произошло перед её глазами. Бабушка вышла из комнаты, куда уложила успокоенную девушку в красном. — Ты тоже ложись, вам досталось сегодня... — обратилась она к девушке. — Не так, как тому парню... — безэмоционально ответила. Но вдруг ей пришла в голову идея. — Вы случайно не знаете к кому можно обратиться, если дело касается магии? Пожилая женщина помрачнела и со всей серьёзностью ответила: — Есть один человек, но к нему ни в коем случае не стоит идти.  — Почему? — повернулась Софи. — Его плата за услуги бывает непосильна. Все, кто с ним связывался потом жалели об этом, — в глазах бабушки был оттенок страха, которого девушка там ранее не видала. Женщина вообще казалась ей бесстрашной ещё с момента, как она увидела ту с арбалетом у входа в дом накануне. Сложно представить, что такие люди чего-то боятся. — Всё равно, как его зовут? Пожалуйста... — Никто не произносит его имя, это небезопасно. Я напишу тебе на бумажке, но будь уверена, что готова к разговору с ним, когда произнесешь это вслух.