Искупление

      Самый почитаемый праздник в Нгаре всегда отмечался с размахом. В первую ночь, когда на небосвод выкатывалось ярко-красное светило, во всех пределах и провинциях зажигали огромные костры, вокруг которых существа всех рас пировали и танцевали до самого рассвета. Те народы, что придерживались традиций заключения брачных союзов, ждали праздника с особым нетерпением, ведь считалось, что в те семь дней и ночей, когда луна окрашивается в багряный цвет, снисходит особое благословение. Многие верили, что дети, зачатые в ночь Кровавой Луны, будут обладать особой удачей и сильным духом.       Другие же народы просто веселились и танцевали до упаду, наслаждаясь особой атмосферой праздника. Особенно демоны, в этот период словно бы наделённые силой, которая не бывает им присуща в иное время.       Королевская семья тоже отмечала праздник, но с иным размахом. Во дворец съезжались близкие друзья и приближенные, получив приглашения. Площадь перед дворцом Черного Короля, окружённая высокой каменной стеной, расчистили и украсили, разместив по периметру длинные столы, которые после заката ломились от угощений. Алые ленты и россыпи цветов свисали со столбов и тянущихся от них нитей, исчезая где-то в вышине, в бескрайней тьме ночного неба. Яркие огни факелов бросали затейливые тени на лица гостей, придавая им ещё большей загадочности.       — Он правда так разозлился на это? — слегка удивлённо спросил Хосок, принимая из рук супруга кубок с вином.       — Мхм. Наш сын, конечно, бывает вспыльчив и чересчур ревнив, но на этот раз за малым не набросился на этого дракона, — Тэхён со вздохом поправил идеально сидящий праздничный наряд, отыскал взглядом очередного знакомого и приветливо ему кивнул. — Не знаю, может, он сейчас просто слишком обеспокоен состоянием Ёсана, но и перегибать палку не стоит. В конце концов, Ён-и нужны новые друзья и знакомые ради разнообразия, а с такой опекой он их вряд ли заведет.       — Я поговорю с Чонгуком. Думаю, он поймет. Но не сегодня, хорошо? Праздник ведь, давай не будем омрачать его ссорами и недовольством.       — Хорошо, — вновь вздохнул Тэхён. — И нужно показать Ён-и лекарю. Мне совсем не нравится его состояние.       — Да, я тоже заметил, что он совсем притихший и будто увядает, — поджал губы король. — Жаль, Чимин и Юнги не смогли приехать, можно было бы попросить их.       — После окончания праздника нужно будет съездить к ним. Быть может, Чимин и правда сможет помочь ему.       — Конечно, любовь моя, так и поступим.       Хёнджин со стороны наблюдал за чужим весельем, покачивая в руке который уже по счету кубок вина. Благородный напиток не был настолько крепким, чтобы сбить с ног молодого дракона, но и опутывал разум легкой дымкой, поддерживая его в легком хмелю. Настроение было мрачным после долгого и обстоятельного разговора с дядей, который сводился к одной простой истине: приближаться к Ёсану с иными намерениями, кроме дружеских, бессмысленно и глупо. А еще чревато большими проблемами, если вывести из себя юного принца. И любой разумный дракон послушался бы совета и оставил глупую затею.       Но Хёнджин молодой дракон, ему всего сто пятьдесят. Намджуну было немногим меньше, когда он оставил Акхарат и последовал за своим любимым вампиром. Безрассудство племянник явно унаследовал от дорогого дядюшки, так что глупо было бы предполагать, что он так просто отказался бы от своей затеи. Красть королевского зятя он, конечно же, не собирался, но и отказывать себе в общении с ним даже не думал.       Ёсан казался ему глотком свежего воздуха после затхлого подземелья. Первым весенним теплым ветерком после долгой и студёной зимы. Свежим летним дождем после невыносимой полуденной жары… Суккуб, что сейчас кружился в веселом танце вместе с другими гостями праздника, улыбался так ярко, что, казалось, освещал и согревал всех вокруг своей улыбкой. Мягкие длинные волосы были темнее в переменчивом свете от костра и факелов вокруг, кожа словно была покрыта золотом и сияла так же, как и золотистые глаза.       — Не рекомендовал бы так откровенно пялиться на супруга следующего Черного Короля, — произнес незнакомец, остановившись рядом с драконом, и отпил нечто пенящееся из большой кружки в своей руке.       Хёнджин покосился на него, дерзко вскинув бровь.       — А кто вы вообще такой, чтобы мне что-то рекомендовать?       — Я? — невинно уточнил довольно молодой мужчина, на пару мгновений шире распахнув глаза цвета темных сапфиров, а после растянул губы в лукавой улыбке. — Всего лишь демон с Виалирских островов, скромный слуга королевской семьи. А еще довольно близкий друг Его Высочества, который как никто знает, насколько тот выходит из себя, если кто-то заглядывается на его мужа.       — Будто я один на этом празднике смотрю на него, — хмыкнул дракон и обвел рукой с кубком площадь.       — Не один, — согласился собеседник. — И все ж остальные присутствующие опасаются навлечь на себя гнев Черного Принца и не проявляют свой интерес так явно. К тому же, все здесь знают, что принц Чонгук души в супруге не чает и что это у них взаимно.       — Что ж, господин… Как вас?..       — Джисон, — новый знакомый отвесил легкий и отчасти издевательский поклон. — Верховный демон Виалира.       — Что ж, господин Джисон, жизнь, а особенно любовь дико переменчива, — продолжил Хёнджин, гордо вскинув подбородок. Выпитое вино развязало язык, придало словам дерзости. — Кто знает, может юный принц — вовсе не тот, кто на самом деле нужен его супругу?       — Кто знает, кто знает… — протянул Джисон, даже не пытаясь скрыть ехидную усмешку, отчего его глаза в свете факелов сверкнули, словно блуждающие огоньки, что заводят путников все дальше в чащи.       Бой барабанов заглушил все разговоры на празднике. К ним присоединились другие инструменты и над площадью полилась чарующая музыка, одно звучание которой сбивало дыхание и заставляло терять связность мыслей. Музыка суккубов была такой же манящей и завораживающей, как и они сами. Каждый, кто слышал ее, едва ли мог вспомнить, как дышать. Ровно, как и сопротивляться их магии…       Ёсан пытался упираться и отказываться, но Тэхён схватил его за руку и вытянул за собой в самый центр площади, причитая, что лучше них в этом дворце никто не исполнит традиционного танца их народа. Как бы Ёсану ни хотелось и дальше упираться, мелодия овладела всем его телом практически сразу, и оно само отозвалось на звуки зурны и флейты. Тэхён одобрительно кивнул младшему и вместе с ним закружился в удивительном танце.       Два суккуба двигались в идеальной гармонии — каждое движение, каждый взгляд были выверены и прекрасны. Зрители следили за танцем, боясь оторвать взгляд и пропустить малейшую деталь. Ведь стоило моргнуть и Тэхён представал в образе юной, длинноволосой девушки в расшитых серебром одеждах с мелкими колокольчиками по подолу длинной юбки. Шаг, другой, третий, взмах руки — звон колокольчиков смолк, а родной облик суккуба вернулся. Но теперь уже вместо Ёсана кружилась прелестная, миниатюрная девица, распущенные волосы которой струились до самых пят.       Сияя золотисто-карими глазами и лукаво улыбаясь, Ёсан тягучей походкой направилась к стоящему в первых рядах Чонгуку. Принц жадно ловил каждый взгляд маленькой чертовки, которая сохранила в своих чертах образ его любимого, но вместе с тем была совершенно другой. Невысокая, стройная, она вся была словно вылита из чистого золота, от дерзко вздернутого носика до мелькающих в танце очаровательных пяточек. Черный Принц невольно провел языком по губам, путешествуя взглядом от аккуратной маленькой груди, скрытой под воздушной тканью топа, к узкой талии, перехваченной тонким золотым пояском-цепочкой, и восхитительной округлости бедер под струящимися юбками. Одно мгновение и теплые губы девушки накрыли губы Чонгука в сладком, пьянящем поцелуе, от которого сердце пропустило сразу несколько ударов.       Но едва демон поднял руку, чтобы обхватить талию чаровницы, та с задорным смехом отстранилась и в танце закружилась прочь, подняв над головой коварным образом украденный кинжал. Обнажив клинок, Ёсан невесомо провела острием от губ под груди, задела газовую ткань так, что та едва не съехала вниз, очертила несколько узоров по подтянутому животику. Опасная и вместе с тем восхитительная игра.       Клинок перекочевал от одного суккуба к другому и уже Тэхён заставлял сердце своего супруга трепетать. Но и остальные зрители не оставались в стороне — каждое новое действие суккубов сопровождалось восторженными криками и вздохами, а аплодисменты не смолкали еще долго после того, как музыка завершилась.       Но и Тэхён, и Ёсан знали, что танцевали они только ради двоих демонов на этом празднике.

***

      — Я все еще в восхищении! Ваш танец в ночь Кровавой Луны — это нечто! — улыбался Хёнджин, пропуская монарших особ в просторную галерею. — Ваше Высочество, вы тоже способны на такое?       — О, нет, я не обладаю ни крупицей способностей суккубов, — ответила принцесса и погладила по холке своего духа-хранителя — белого тигра с изумрудно-зелеными глазами по имени Эйваз. — Наш с Чонгуком отец — Верховный демон, так что кровь суккубов была подавлена в нас. От папы у нас только его красота. Ну и мой цвет волос.       — А как же его коронное ехидство? — усмехнулся Ёсан. — Ах да, точно, ему он научился у Его Величества!       Солнце косыми лучами заглядывало в галерею и грело мраморные плиты пола. Эйваз, названный в честь одной из защитных рун, словно маленький котенок сразу же поспешил ловить кружащиеся и сверкающие на свету пылинки. Все вокруг было наполнено спокойствием и уютом, но Ёсану было не по себе, несмотря на то, что он продолжал поддерживать разговор. Прошло уже пять дней с праздничной ночи. Та завершилась яркими вспышками огней в небе и радостными криками гостей. У Ёсана до сих пор все внутри сводило сладкой судорогой от одних воспоминаний о том, с какой страстью на него набросился Чонгук, стоило только дверям покоев закрыться за их спинами.       Вот только ни веселье Кровавой Луны, ни крепкие объятья мужа не могли спасти суккуба от вновь набравших силу ночных кошмаров. Возможно, все дело было в том, что они находились именно в той галерее из его снов. Перед глазами вновь мелькали кровавые лужи, пустые глаза родных, чудовищные раны на их телах… Все это было так реально, что даже средь бела дня от одних воспоминаний кожа покрывалась мурашками. Даже сейчас Ёсан будто краем глаза видел растекающиеся по полу багровые пятна, а до ушей доносились предсмертные хрипы.       Мелкая дрожь охватила ладони Ёсана, когда свет вокруг словно поблек, а кровавые разводы на мраморном полу никуда не исчезли спустя мгновение. Нет… Нет, боги! Неужели он снова спит? Но ведь только что он говорил с Юйлань и Хёнджином! И это ему привиделось?!       — Ёсан? Все в порядке? — Юйлань появилась в поле зрения старшего и с беспокойством коснулась плеча рукой.       Ёсан хотел ответить, даже разомкнул непослушные губы, но был не в силах выдавить ни звука. Нет-нет-нет! Только не она, только не в его кошмаре! Его чудесная принцесса, любимая воспитанница, ставшая сестрой с замужеством… Юй не заслуживала всех тех ужасов, что сопровождали каждый его сон. Он хотел закричать, чтобы девушка убегала, спасалась как можно скорее от того чудовища, которое обязательно заявится совсем скоро. Но все, что суккуб мог — смотреть на нее полными страха глазами, из которых полились слезы.       «Уходи! Уходи! Уходи!» — набатом стучало в голове, но звук неумолимо приближающихся шагов вскоре начал перекрывать даже мысли.       — Ёсан-и, боги, да что с тобой?! — уже сама отчасти напуганная Юйлань схватила старшего за плечи и слегка тряхнула, глядя в его остекленевшие глаза. — Приди в себя!       — Ваше Высочество, может, позвать кого-нибудь? — напряженно спросил Хёнджин.       Он был растерян и напуган не меньше, ведь Ёсан всего в одно мгновение выпал из реальности и сейчас словно бы видел то, чего они с принцессой увидеть были не в силах. И ужас в чужих глазах был настолько диким, настолько всепоглощающим, словно парень видел перед собой саму Смерть.       — Я никогда не видела его таким… — словно самой себе пробормотала Юйлань, а затем отпустила плечи суккуба, задрала юбку расшитого звездными узорами платья и выхватила из ножен на голени изящной работы небольшой кинжал. Дракон не успел и рта раскрыть, как она полоснула себя по ладони острым лезвием и, собрав в ней немного крови, торопливо прошептала слова заклинания призыва, сопроводив его ёмким: — Отец, с Ёсаном что-то не так. Поспеши!       Ёсан тем временем начал дрожать уже всем телом и не мог перестать смотреть на то, как пол галереи медленно превращается в реку крови. Та багровыми ручейками струилась откуда-то из-под высокого потолка галереи, скатывалась по стенам и колоннам, новые притоки выходили из боковых коридоров, питая кровавый поток. Ёсан хотел бы убедить себя, что все это лишь сон, иллюзия, и ничего из этого нет на самом деле, но ледяные тиски ужаса сковали все внутренности и не давали пробиться здравому смыслу. В ушах звенело, а сквозь шум долетал лишь жуткий, скрипучий шепот.       Шаги становились все громче и спустя пару мгновений суккуб смог рассмотреть приближающуюся фигуру Черного Принца с плотоядной усмешкой на губах. Радужки глаз имели тот же оттенок, что и кровавая река под его ногами. И глаза эти ни на мгновение не открывались от лица Ёсана.       — Что здесь происходит?       — Ох, слава Богам! — с облегчением выдохнула Юйлань, оборачиваясь на голос. — Чонгук, с Ён-и что-то не так! Он словно в бреду.       Принц, до этого момента не отрывавший напряженного взгляда от Хёнджина, не сбавляя шага приблизился к троице и внимательно всмотрелся в мужа.       — Ёсан-и? Любимый, все хорошо, это я, Чонгук, — мягко произнес он, замерев прямо перед суккубом.       — Скучал по мне, мелкая лживая дрянь? — слышал вместо этого Ёсан. Дыхание его совсем сбилось от слез, голова шла кругом, его мутило, но он был не в силах пошевелить и пальцем.       — Душа моя, что же с тобой? Неужели старые раны вновь открылись? — Чонгук пытался взглядом отыскать в чужом облике ответы на свои вопросы.       — С ним уже случалось такое? — встревоженно спросил Хёнджин.       — Не твоего ума дело, — отгрызнулся принц, не удостоив дракона и взглядом.       — Ты молишься всем богам, чтобы это был сон, — скрипуче говорил, тем временем, оживший кошмар Ёсана с безумной улыбкой. — Но боги тебя не услышат. Я здесь, Ёсан. Я перед тобой. И убью всех, кто тебе дорог. Вырву каждое сердце, в котором есть хоть крупица тепла к тебе. Я причиню им всем столько боли перед смертью, что каждый сойдет с ума и будет буквально жаждать ее. А ты будешь смотреть на все это, мой строптивый фаворит.       — Нет… — смог хрипло выдавить Ёсан, медленно качая головой. — Нет, я не позволю…       — Ты не сможешь мне помешать! — самодовольно захохотал прежний Черный Принц.       — Нет… Я смогу… Я скорее умру сам и утащу тебя вслед за собой к Проклятым Богам… но не позволю тебе причинить вред моей семье… — чуть слышно ответил парень.       — Любимый, что ты говоришь? — Чонгук свел брови к переносице, еще больше забеспокоившись, а после поднял руку и бережно коснулся лица супруга кончиками пальцев. — О чем ты? Я никогда не стал бы причинять вреда нашим близким.       — Ты жалкий и слабый полукровка. Нужно было убить тебя еще давно, чтобы избавить Подлунный мир от такого ничтожества.       — Проклинаю тебя, — процедил сквозь зубы Ёсан, глядя в глаза своего мучителя сквозь слезы, чем удивил всех, кто находился рядом. — Проклинаю и ненавижу. Отныне и вовеки веков твоим именем будет «Проклятый Принц». Твое тело и дух будут пылать в самом жгучем пламени Древних Богов. И ты не найдешь покоя ни через тысячу лет, ни через десять тысяч веков за все свои грехи.       — Ёсан…       — Даже если я не в силах тебя убить, я могу хотя бы попытаться.       Никто и глазом не успел моргнуть, а Ёсан уже выхватил из руки принцессы кинжал и одним движением вонзил в живот стоящего перед ним мужчины по самую рукоять. Юйлань вскрикнула, схватила старшего за плечи и торопливо оттащила от брата, пока тот ошеломленно глядел на расползающееся по белой рубашке алое пятно. Ему не было слишком уж больно или страшно — за свою недолгую по меркам демонов жизнь Чонгук получал ранения и посерьезнее. Но само то, что удар нанес его муж, приводило принца в замешательство.       — Ёсан, что ты творишь?! — закричала Юй, тряся парня. — Это же Гук-и!       Суккуб наконец смог сморгнуть морок и в ужасе уставился на торчащий из живота мужа клинок. Отчаянный крик сорвался с его губ, а из глаз с новой силой хлынули слезы.       — Нет! Нет, боги! Чонгук! — рыдал Ёсан, практически повиснув на руке подоспевшего Хёнджина из-за подкосившихся коленей, когда Юйлань поспешила к близнецу, чтобы помочь. — Я не хотел! Я ни за что бы!..       — Ох, проклятье, — выругался Хосок, быстро подскочив к сыну с другого бока и поддерживая. — Что здесь творится?!       — Я в порядке, — пробормотал Чонгук и зажал рану вместе с кинжалом. — Это недоразумение.       — Ён-и, милый, — Тэхён появился следом за мужем, встрепанный будто только что выскочил из постели. Родные руки мягко коснулись дрожащих плеч младшего суккуба, но тот отпрянул и выпутался из хватки Хёнджина. — Ёсан, все образуется, ну же…       — Нет! Со мной что-то не так! — закричал парень, прижался спиной к стене и схватился руками за голову, впиваясь ногтями в кожу. — Этот голос! Он в моей голове! Он придет за мной! Он убьет нас всех! Это все он!       Чонгук стиснул зубы, отмахнулся от рук отца и сестры и шагнул к мужу. Плевать на боль, плевать на кровь, что сочится из раны, из которой он вынул кинжал, громко шипя сквозь зубы. Сейчас его волновал только Ёсан. Его Ёсан, который за всю жизнь и мухи не обидел, что уж говорить о том, чтобы ранить кого-то! Он должен успокоить его, показать, что все хорошо и он ни в чем не виноват, а все случившееся — глупая ошибка и стечение обстоятельств.       — Моя душа…       — Проклял меня… но что, если мы с тобой связаны, дрянь? — безумно засмеялся Проклятый Принц, которого снова видел вместо мужа Ёсан.       — Не подходи ко мне! — взвизгнул суккуб, падая на колени и сильнее сжимая голову руками. Сам того не ведая, он в один миг сменил облик и на пол опустилась уже хрупкая девушка, дрожащая всем телом. — Не трогай! Я буду послушным! Буду послушным, больше никогда не буду перечить господину! Только не нужно больше!..       Все собравшиеся застыли от шока.       — Боги, маленький… — наконец выдохнул Тэхён, до конца осознав, кого на самом деле боялся младший. — Только не это…       — Пап? — Юйлань нервно запустила пальцы в шерсть на загривке Эйваза. — Что происходит?       Вместо ответа, Тэхён торопливо оттеснил сына от Ёсана, опустился рядом с ним на колени и бережно обнял за сотрясающиеся от рыданий хрупкие плечи. В женском обличии суккуб окончательно сдался на волю истерики и буквально свалился в чужие объятья.       — Нам срочно нужен Чимин, — сказал Тэхён, подняв взгляд на Хосока. — Похоже, мы теряем Ёсана.