✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧
Утро следующего дня началось очень рано. Трое ребят, как бывалые шпионы, тихо улизнули из своей спальни и под покровом предрассветного сумрака пробрались к северным воротам школы магии. Зелёные рубашки второкурсников помогали маскировке, и, спрятавшись в кустах, они совершенно гармонично слились с растениями. Ожидание продлилось достаточно долго, за это время, обнимая несколько довольно толстых стеблей какого-то кустарника, Дей даже умудрился задремать. Акира и Ивифан тихо переговаривались, точнее Ив что-то рассказывал Акире, а тот неустанно «прощупывал» местность вокруг в ожидании гостей, но вокруг не было ни души. Вскоре на горизонте появилась группа всадников, которые везли за собой крупную клетку с чем-то внутри. Ив разбудил Дея, и все трое затихли, усилив «скрытность». По мере приближения охотников очертания фигуры в клетке становились всё отчётливее. Спустя пару минут парни уже точно начали различать его особенности: голова человека, с взъерошенными чёрными волосами, полноватые человеческие руки и ноги. Но вместо туловища было что-то напоминающее панцирь черепахи, а за спиной толстый хвост с шипами. Получеловек был бледен кожей и стоял, вцепившись в металлические прутья клетки. Когда охотники поравнялись с кустами, где прятались юноши, те обратили внимание, что тело демона в некоторых местах будто покрыто чем-то наподобие чешуи, а где чешуи не было, кожу оплетали зелёные вздувшиеся вены. Выглядело это поистине мерзко. В какое-то мгновение один из коней охотников, рьяно забив крыльями, встал на дыбы, а наездник повернул голову в сторону ребят. Все трое вжали головы в плечи, затаив дыхание. Неужели тройная «скрытность» не сработала? Акира и Дей ко второму курсу достигли уже седьмого уровня, сравнявшись с Ивифаном. И даже если охотник являлся восьмым или выше, обнаружить ребят для него всё равно было бы задачей не из лёгких. Ко всему прочему их поведение не являлось каким-то серьёзным нарушением, они всё ещё были на территории Обители, разве что покинули спальню раньше подъёма — сущие пустяки. Но почему-то они испугались. Было в этом охотнике что-то зловещее, а что именно, никто из них не понимал. — Рей, что у тебя? — подал голос один из мужчин. — Ничего, — спокойно ответил тот, всё ещё таращась цепким взглядом чёрных глаз в сторону кустов, потом наконец отвернулся, и группа двинулась в путь. Едва охотники скрылись за поворотом, парни расслабились. — Фух, — выдохнул с облегчением Дей. — Пронесло. — Что это было? Он почувствовал нас? — растерянно заморгал Ивифан. — Кажется, да, — Акира уже излучал невозмутимость и спокойствие. — Я только вот не понял, а почему мы так напугались? — удивлённо спросил Дей. — Потому что он странный. Да, Ив? — отозвался Акира. Он понимал, что Ивифан более чуток к таким вещам. — Ага, от него веяло… не знаю, не уверен… смертью? — встревоженно прошептал парень и взглянул на друга. — Да, похоже на то, — согласился с ним Акира. — Всё. Идёмте обратно. Ребята молча вернулись в свои кровати — время до подъёма ещё оставалось, но сон не шёл. Все трое ворочались и думали о странном охотнике, который полностью затмил впечатления от увиденного демона.✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧
Вечером после занятий весь второй курс попросили проследовать на арену. Трое друзей неторопливо двинулись за толпой однокурсников. — Акира, ты готов? — спросил Дей. — В смысле? — удивлённо вскинул брови Акира. — Так право первым сразить демона достаётся лучшему на курсе по итогам года обучения, — с готовностью пояснил Дей. — Ты что, не слышал? — Нет, такое нам не объявляли. Я об этом не знал. Ну даже если это и так, это будет быстро и неинтересно — четвёртый ранг, — безразлично констатировал Акира. — А зачем об этом объявлять? Это и так всем известно, — фыркнул Дей, который из-за общения с Нуо был в курсе абсолютно всего, что происходило в школе, в том числе и того, чего по факту не было, но преподносилось как стопроцентно достоверная информация, по сути являвшаяся лишь сплетней. — Потом такой бой может быть забавным, ты же можешь поиграть с ним, заставить его применить магию, — предложил он. — Всё равно слишком просто, — заявил Акира. Ив взял его за локоть, заставляя повернуться к себе, и внимательно посмотрел ему в глаза. — Почему ты думаешь, что это так легко, ты же никогда раньше не убивал? — А что в этом может быть сложного? — не понял вопроса Акира. — А то, что это человек, — нахмурился Ив. — Это не человек, а демон, и его убийство — есть благо для него. Освобождение его сущности, которая застряла в этом ущербном теле, неспособном даже на мыслительную деятельность, — озвучил Акира, как ему казалось, прописные истины. — И всё же это убийство, — упрямо настаивал Ивифан. — Это избавление от мучений. Хватит нагнетать, Ив, — не выдержал Дей. На что Ив обиженно пробурчал: — Я не нагнетаю. Я понимаю, о чём вы говорите, но, тем не менее, это всё ещё живое существо. Да, он мутант, но он жив. — Юноше был противен сам факт убийства, хоть он и понимал, что по-другому нельзя. Так или иначе, Иву было странно слышать, с какой лёгкостью об этом рассуждают его друзья. — Демон, — поправил его Дей. — Какая разница? Это не меняет сути. — Ив пожал плечами, совсем не собираясь отказываться от своей позиции. — Хотя мне больше по душе термин «мутант». «Демон» — это как-то слишком по-сказочному звучит. — Антинаучно, да? — хмыкнул Акира. — Да, антинаучно, — упрямо кивнул юноша. — Знаешь, всё то, чем мы тут занимаемся, наукой особо не пахнет. Одни предположения и допущения, мы словно продираемся наощупь сквозь густые заросли непроходимых джунглей, с повязкой на глазах и с затычками в ушах. Это тебе не физика и даже не история Долины жизни. Никакой доказательной базы, — скривился Дей. — Хотя бы взять наши уровни магии. Знаешь, откуда пошла эта терминология «магический уровень»? — Ответа не последовало, и он продолжил: — Её придумали древние люди, хотя по нашим данным у них никакой магии не было, но историки нашли в старинных текстах упоминания волшебного оружия, заклинаний, магических битв, демонов, полётов на мечах — хм, надо попробовать. Правда там была ещё и всякая непонятная белиберда, которую никто никак до сих пор не может объяснить, вроде летающих кораблей, эльфов, орков, но ведь и правды там достаточно. — Вздохнув, Дей развёл руками и добавил: — Конечно, вся эта информация не слишком достоверна, и всё же кто знает, как они до этого додумались без капли магии? Это великая тайна. К слову, уровней магии изначально было всего семь, по количеству магических центров, уже потом для удобства ввели новые и их стало десять. Короче, я к чему это, у нас всё условно: уровни магии, ранги демонов, само понятие «магия». Кто вообще точно может сказать, что это такое? Мы не видим и половину сути вещей, как слепые котята. — Спасибо, конечно, за такой экскурс в историю, Дей, — в ответ на познавательную тираду фыркнул Ивифан. — Только мы вообще-то сейчас вовсе не о том говорили. При чём здесь это? Дей и сам не понимал, чего это его так понесло. Просто иногда Ив раздражал его этими своими сентиментальностями, а ещё желанием абсолютно во всём найти какой-то скрытый смысл, обосновать, отыскать причинно-следственные связи, докопаться до сути. В то время как этой сути иногда никто и не знал. Но с демонами как раз было всё очень просто. Каждый маг с детства понимал, как дважды два, что демонов нужно как можно скорее уничтожать, и причина была прозаична: демоны представляли собой смертельную опасность. Точка. К чему по этому поводу рефлексировать? Однако Ив был сам собой, такой, какой есть. — Да ни при чём. Ты бы, наверное, крышей поехал, если бы жил в Лазурной Долине, — мрачно покачал головой Дей. — Они там вообще считают, что демоны — это сущности из тёмных миров, которые захватывают тела людей за их грехи. И этому они ещё и учат своих магов. Ив согласно кивнул. — Да, я слышал. Кара богов, и подобная чушь. — Религиозные фанатики, даже смешно, — усмехнулся Дей. — По-моему, ничего смешного, они наши соседи. И иногда совершенно непонятно, чего ждать от их Правителя и всей их верхушки, — серьёзно отметил Акира. Ивифан нахмурил брови. — Я бы не стал клеймить их всех. Уверен, там есть и нормальные, здравомыслящие люди. — Ему решительно не нравились такие рассуждения. В сущности, люди везде одинаковы, их меняет лишь среда, а отсутствие надлежащего образования — это беда уже нескольких поколений граждан Лазурной Долины, но никак не повод насмехаться над ними. — Да, но их меньшинство, — развёл руками Дей. С этом никто спорить не стал, потому что все знали — это суровая реальность и ничего с этим не поделаешь. Они достигли арены. Это было большое круглое сооружение с высокими каменными стенами. К стенам по всему периметру арены примыкали трибуны, образуя подобие лестницы. Сейчас ученики расположились на нижних лавочках. Свободных мест было достаточно, так как на арену пригласили только второй курс, но ребята заметили и других учеников, которые пришли сюда поглазеть на представление. По центру арены сидел скованный магией демон. Он безвольно опустил руки, а его глаза были закрыты. — На арену приглашается Акира Кимура, — провозгласил преподаватель демонологии Ло. — Дей, может, ты? — Акира явно был равнодушен к этому демону. — Лень даже вставать, — пренебрежительно сморщил нос парень, разглядывая уродца. Обречённо посмотрев на друзей, Акира встал и спустился на песок. Магический барьер арены одарил невесомой прохладой, пропуская его внутрь поля. Тонкий, но прочный, он, словно стальной щит, защищал трибуны от всего того, что обычно происходило на самой арене. Апатично глядя на уродливое тело демона, Акира лишь хмыкнул, когда с трибун послышались призывы достать меч из ножен. Демонолог улыбнулся и снял с демона обездвиживание. Даже когда Акира почувствовал, что магия рассеялась, а демон зашевелился, юноша остался безучастным. Сначала получеловек будто пытался нащупать своё тело, ёжился и чесался, потом, вскинув голову, закрутил ею. Его белёсые глаза таращились по сторонам, того и гляди готовые выпасть из глазниц, и чем дольше он смотрел, тем сильнее скукоживался, сжимаясь в комок и пытаясь залезть в свой фальшивый панцирь, чтобы отгородиться от всего происходящего вокруг. — Эй, может быть, вы скажете: он что, так и должен себя вести? Почему он не нападает? — воскликнул Акира, раздражённо посмотрев на преподавателя. — Демоны — непредсказуемые существа. Чаще они агрессивные, но бывают и пугливые. Это ничего не меняет. Убей его, — строго произнёс он. Снова опустив взгляд на демона, Акира уставился прямо ему в глаза и, увидев в них страх, вдруг почувствовал обиду. То, что сейчас происходило, по его мнению, было каким-то неправильным и нелогичным. Почему он? И почему этот немощный демон, который даже не враждебен? Почему его первый демон оказался похож на забитого пса? — И что мне с ним делать? — разочарованно развёл руками Акира. — Убей его, — повторил преподаватель более настойчиво. Акира скривился. На трибунах однокурсники, кажется, тоже были не готовы к такому бою и только растерянно переглядывались. Никто ни разу им не говорил о неагрессивных демонах. Акира выдохнул. Нужно было собраться с мыслями. Понимание того, что существо страдает и всё равно обречено на смерть, придало решимости прекратить этот фарс и уже уйти отсюда. Он поднял правую руку и уже был готов бросить в демона «рассекающий вихрь», чтобы отсечь ему голову и прервать его никчёмное существование, как услышал крик с трибуны: — Его же так жалко, — плакала Керри. От неожиданности Акира немного дёрнулся и промазал. Вместо отсечённой головы на арену упала правая рука демона. Он протяжно взвыл от боли, в отчаянии пытаясь заткнуть ладонью рану на плече. Его целая рука заметно тряслась, а сквозь человеческие пальцы демона хлестал фонтан густой тёмно-зелёной крови. По песку расползалось зловонное зелёное пятно, а демон вопил каким-то истошным фальцетом, так, что болело в ушах. Акира смотрел на него застывшим взглядом, а в следующий миг поднял руку, и голова демона отлетела в сторону преподавателя. Уродливое тело упало, и наконец образовалась тишина. «Какой бой, такие и овации», — подумал Акира. Он всё ещё стоял на месте и глядел на теперь уже мёртвое тело. И только Ив в этом безучастном взгляде смог прочитать горечь и сожаление. Акира развернулся и, не дожидаясь своей оценки, пошёл в направлении выхода. — Бесславный бой, — проговорил Акира, уходя. Трибуны молчали.✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧
Этой ночью Акира долго не мог уснуть, ему всё ещё казалось, что он стоит на злосчастной арене, словно палач, а вокруг него ползают изуродованные им тела, окровавленные и молящие о пощаде. Его ботинки по щиколотку утопают в бурой жиже. Кто это? Люди или демоны? Неважно. В голове набатом звучит только одно слово: «Убей». На трибунах плачут и сжимаются от страха однокурсники. В стороне сидит Ив и с укором смотрит на него, а в его взгляде читается: «Они же живые существа, ты убиваешь живых существ». Проснувшись утром, Акира несколько минут просто не мог продышаться: в горле стоял горький ком, а лёгкие сдавливало так, словно он всю ночь спал в латном доспехе, явно не подходящем ему по размеру. Ко всему прочему, он был морально измотан и совсем не ощущал привычной утренней бодрости. — Выглядишь неважно, брат, — заявил Дей, разглядывая его. — Нормально всё. — Акира закрыл глаза и начал делать круговые движения головой, разминая шею. — Ладно, нормально так нормально. — Пристегнув ножны к ремню, Дей вогнал в них меч и, прислонившись к стене, стал дожидаться Акиру. К ним подошёл Ив, на ходу застегивая портупею. — А вот мне сегодня сон странный приснился. Парни посмотрели вопросительно на друга. Ив, завладев их вниманием, начал рассказывать: — Мне кажется, я был в каком-то лесу, но это точно было не здесь, а далеко отсюда. Ну, деревья другие и вообще всё другое. Я что-то искал, постоянно смотрел себе под ноги. Тропинки не было, везде травы, кустарники, а я пробираюсь сквозь них — и вдруг увидел демона. Он был больше похож на оборотня, особых мутаций не было, только шерсть в некоторых местах на теле торчала клочками. Но я тогда не понимал, какой это демон. Для меня демон — значит магия, а это верная погибель. Мне стало страшно. Я точно не был магом, совершенно точно. Я попятился назад, но демон меня заметил и резко побежал в мою сторону. Он был очень быстрый. Я нащупал в кармане нож. Да, это был именно нож, каким пользуются на кухне, не кинжал, но у меня больше не было никакого оружия. Я в отчаянии понёсся куда глаза глядят, сжимая в руке этот нож, но демон был быстрее, он меня нагонял. Это было ужасно. Знаете, это был такой настоящий страх… страх смерти, он растекался по венам, как яд, что хотелось кричать во всё горло. Но я взял себя в руки, решив сражаться и выжить, остановился, и когда демон был уже рядом, я ловко подпрыгнул, делая сальто назад, и в следующее мгновение очутился уже за его спиной, а мои руки рывком перерезали ему горло. Нож оказался очень острым, а мои руки — уверенными и умелыми. Демон рухнул на землю, его кровь была чёрной, или мне так показалось, в лесу было темно. Потом как-то всё смутно, но, кажется, я рыл могилу, потом тащил его в неё и закапывал. И это всё. Ивифан замолчал, а Дей поинтересовался: — Что странного в твоем сне? То, что ты был обывателем? Задумавшись, Ив ответил: — Нет, не совсем, хотя это тоже. Просто он был слишком реальным. — Ив, посмотри на меня, — Акира, мягко положив руку ему на плечо, заглянул в глаза, а когда Ив поднял на него взгляд, произнёс: — Понимаешь, просто вчера ты был свидетелем не очень приятного зрелища. Я видел, как тебе было не по себе, мне кажется, что ты даже осуждал меня. Это вполне могло вылиться в такой нехороший сон. — Нет, что ты! Ты сделал то, что должен был сделать, я всё понимаю, — замахал руками юноша. — Ну, тем не менее, мы получили отрицательные эмоции, а ночью наш мозг переработал их и выдал в виде таких вот снов. Ты не один сегодня ночью видел плохие сны. Я тоже, — сказал Акира. Вчерашний демон никак не хотел выходить у него из головы. Ив отрицательно покачал головой и грустно сообщил: — Я знаю теорию сновидений, но это не то… — Ив, не выдумывай, — не дал ему договорить Акира. — Нам просто нужно отвлечься. Сегодня будут спарринги два на два. Давай лучше подумаем об этом, — предложил он и ободряюще улыбнулся. — Хорошо, — согласился Ив и тоже заулыбался: всё же увидеть улыбку Акиры — это, можно сказать, удача. Вскоре ребята вышли из спальни, и начался обычный неторопливый день в школе магии, который почти ничем не отличался от всех остальных. Почти ничем, за исключением того, что именно сегодня у второго курса начинался годовой магический турнир. Уроки закончились немного раньше обычного, и все однокурсники направились на арену. Дей окинул арену внимательным взглядом и констатировал: — Сегодня тут гораздо больше народу, чем вчера. — Все пришли поглазеть на неопытных юнцов? — усмехнулся Акира. Конечно, он-то себя к этой категории точно не относил. — Я думаю, мы должны сегодня их приятно удивить, — небрежно бросил Дей, проходя мимо занятых лавочек на нижнем ряду и выискивая свободные места. Только Акира знал, что в этот момент в душе Дей ликовал и чувствовал такое желанное предвкушение битвы. — Всенепременно, — уверенно согласился шедший за ним Акира. Шагающий рядом с ним Ив грустно вздохнул и отметил: — К сожалению, принять участие удастся не всем. Дей повернулся к нему и радостно сообщил: — Если не сегодня, так на следующей неделе. Теперь бои у нас будут постоянно, раз в неделю уж точно, а может, и чаще, Ив. Они всё же нашли места, немного потеснив других однокурсников, чтобы усесться рядом. Впрочем, никто не возмущался, все уже привыкли, что эта троица всегда держалась вместе. День был облачный и нежаркий, поэтому в блюдце каменной арены было весьма комфортно. Собравшиеся ученики болтали и не без волнения обсуждали предстоящие поединки. Всё-таки бои на арене и бои на тренировочной площадке разительно отличались. Здесь, окажись ты на песке, на тебя устремится не один десяток пар глаз, будут наблюдать, видеть все твои проколы и ошибки, а проиграешь у всех на виду — точно будешь чувствовать себя неудачником. Как могли ученики не тревожиться и заранее не опасаться такого исхода? Немного спустя на небольшой выступ трибуны, располагающийся с противоположной стороны от главного входа, там, где обычно восседал преподавательский состав, вышел мужчина в синей мантии — преподаватель атакующей магии Леонард Кляйн — и торжественно произнёс: — Приветствую вас, молодые воины! Сегодня я официально объявляю начало магического турнира. В этом году ваш курс первый раз будет принимать в нём участие. Мы всегда начинаем с поединков два на два. Я знаю, что некоторые из вас уже объединились в команды. Мы, конечно, уже с вами обсуждали правила и многое другое касающееся тактик и стратегий, но кое-то я хочу напомнить ещё раз, — он многозначительно поднял вверх указательный палец и обвёл взглядом арену. — Некоторые из вас ко мне не прислушались. Девушкам в напарники лучше выбирать юношей. Как ни крути, два мага, играющих от защиты, использующих в основном потоковые заклинания — достаточно лёгкая добыча для ударных и импульсных техник парней. По статистике разнополые команды самые успешные, всегда были и остаются таковыми. — Ну конечно, — иронично закивал Дей. Акира в ответ усмехнулся. — Что, не возьмёшь себе в пару Нуо? — Ещё чего, — закатил глаза Дей, а потом, улыбнувшись, толкнул плечом Акиру и уверенно заявил: — Если серьёзно, спорим, она с Керри тут половину парней уделает? — Даже не сомневаюсь, — согласился Акира. Эти две девчонки были очень даже способные и бойкие. В особенности, конечно, Керри. Она казалась слабой, застенчивой и хрупкой, но стоило ей только взять в руки меч, как вся эта обманчивая уязвимость испарялась, как «ледяная стрела» в «огненном потоке». Она была серьёзным противником, отлично владела мечом, а импульсные и ударные заклинания использовала не хуже парней. Акира сражался с ней не один раз, отмечая, что победа даётся ему нелегко, а это означало, что в бою она на порядок сильнее многих. Впрочем, на тренировках девушка это неустанно доказывала, и после того инцидента годичной давности с Ивом Керри очень быстро завоевала уважение однокурсников. — Эй, парни! — послышался голос сзади. Юноши обернулись. Окликнувшим оказался сосед по комнате. Его звали Бэйн. Он улыбнулся и с надеждой в глазах спросил: — У вас у всех уже есть напарники? Видно было, что парень очень хотел прибрать к рукам в напарники одного из них. Друзья переглянулись. Их было трое, а команда должна была состоять из двух человек. Каким-то образом они не озаботились тем, чтобы заранее решить, кто с кем будет в паре. А может быть, и вовсе не хотели задумываться над этой неприятной проблемой. Так или иначе, этот вопрос до сего момента ни поднимался ни разу. — Мне вообще всё равно, кто будет напарником, — безразлично сказал Акира. — Я думаю, мы по обстоятельствам решим. — Если что, я был бы рад, я так никого и не нашёл. Ребята из комнаты все разбились на пары, — опечаленно опустил плечи сосед. — Хорошо, Бэйн, будем иметь тебя в виду, — сообщил Дей, отвернувшись, потом вдруг посмотрел на Акиру и Ива, снова развернулся к Бэйну и сказал: — Скорее всего, будешь со мной. Акира и Ивифан удивлённо посмотрели на него, а Дей лукаво улыбнулся и, нагнувшись к Акире, тихо прошептал ему на ухо: — Если выйдем против вас с Ивом, как думаешь, кого я первым буду выбивать из боя? — Думаешь, я тебе позволю? — скептически цокнул языком Акира, но болезненный укол где-то внутри, в области сердца, стал неожиданностью для него, заставив резко помрачнеть. Тем временем начинались поединки. Ребята устремили взгляды на арену. Правила были таковы: преподаватель Кляйн называл имя из списка, а ученик выходил на арену со своим напарником, затем преподаватель снова говорил имя, и выходила команда их противников. Иногда бой заканчивался слишком быстро, а иногда, если бой получался интересным и команды оказывались ловкими и находчивыми, трое парней одобрительно кивали и хлопали. Как и предполагал Дей, Нуо и Керри одержали первую победу, заставив двух однокурсников сначала отступать, а потом и вовсе поднять руки в знак того, что они сдаются. Ребят изрядно измотало. — Молодцы девчонки, — одобрительно воскликнул Ивифан. — Одному оставили одиннадцать процентов энергии, второму пятнадцать. А сами и половины не потратили. Очень здорово. На этих словах все, кто сидел рядом с ним, повернулись и в упор уставились на него. От такой неожиданной реакции Ивифан оторопел и даже вжал голову в плечи, не понимая, что он не так сделал. — Что ты сказал? — проникновенно заглядывая ему в глаза, спросил Акира. — Что я сказал? — Ив чувствовал себя так, словно у него отросла вторая голова, так шокированно на него смотрели однокурсники. — Про проценты, — напомнил Акира. Ивифан замялся: — А… ну это… сколько у кого осталось процентов энергии. — Откуда сами цифры, Ив? — уточнил свой вопрос Акира. — А-а… я просто знаю, — растерянно пожал плечами Ивифан, жалея о том, что вообще раскрыл рот. — Ив, ты знаешь, что это не ответ, — строго нахмурился Акира и продолжил прожигать его настойчивым взглядом. — Акира, это ответ. Я не знаю, откуда эта информация, просто вижу, и всё. Я смотрю на них, и у меня в голове вспыхивает цифра, — оправдывался он, но осознав, что всё ещё находится под пристальным вниманием одноклассников, решил добавить: — Да что вы напрягаетесь, может, это просто игра моего воображения, — отмахнулся он. И только после этих слов от него наконец отвернулись. Но только Акира, прищурившись, поглядывал на него и понимал, что Ив слукавил: он действительно как-то умеет определять точный процент энергии, в то время как остальные могут судить об этом только приблизительно. Сколько же талантов скрыто в этом парне? Тем временем на трибуну снова вышел Леонард Кляйн и, призвав всех к тишине, сообщил: — Сегодня я предлагаю немного отступить от устоявшихся правил турнира, с вашего позволения, конечно. Мне поступила просьба от учеников четвёртого курса Зуко Куросавы и Адама Ли о дружеском поединке с Акирой Кимурой. Зная Акиру, я решил, что должен предложить ему этот бой, поскольку он часто сетует на то, что никто не желает участвовать в спарринге с ним, кроме его близких друзей и ещё нескольких однокурсников, и я думаю, ему бы хотелось проявить себя. — Опа, а вот и друзья нашего Дилана подтянулись, — воодушевился Дей. — Теперь понятно, почему тут столько учеников четвёртого курса, — добавил Ив. Акира искренне удивился такому повороту событий. — Не понимаю. Зачем это Кляйну? Если мы проиграем, это только покажет разницу силы между курсами, а если выиграем, это лишь увеличит дистанцию между нами и однокурсниками. — Между тобой и однокурсниками, Акира. Со мной и Ивифаном другие ребята дерутся. Видимо, мы не такие страшные, — хохотнул Дей. — Что решишь? — Я принимаю бой, — бескомпромиссно заявил тот. — Семь и восемь, Акира, — нахмурился Ив и серьёзно посмотрел на него. — Я могу с тобой? Акира задумался — Ив был уже достаточно силён, он отлично ставил щитки, и они впечатляли своей многослойностью и броней, а его потоковые атаки были точными и мощными. Седьмой уровень и всё ещё не слишком широкие магические каналы, но он бы вполне сгодился ему в бою против этих двоих. Но одновременно, припоминая слова Дея: «Как думаешь, кого я первым буду выбивать из боя?», Акира понимал, что будет слишком сильно отвлекаться на защиту Ива, а допустить, что его кто-то ранит, он никак не мог. Акира отрицательно покачал головой: — Нет, со мной пойдёт Дей. — Он повернулся к Дею, ожидая его ответа. — Ты спрашиваешь? — вопросительно поднял брови Дей и, лучезарно улыбнувшись, воскликнул: — Конечно, пойду, разве можно пропустить такой повод надрать кому-то задницу? — Он начал потирать кулаки в предвкушении драки, а его улыбка постепенно превратилась в хищный оскал. Парни вышли на арену, обнажая мечи, а Иву только и оставалось, что проводить их разочарованным взглядом и подавленно закусывать губы. Его не выбрали — Акира решил, что он не справится. Наверное, он прав, всё так и есть.