⚔ ♔ ⚔
— Ясиро, там… Аой не могла подобрать нужных слов. Ей самой не верилось в недавно услышанную весть от родителей. — Что такое? — Нэнэ красила ногти, плечом прижимая телефон к уху. Она всегда созванивалась с подругой по вечерам. — Аманэ долго сидел на больничном, помнишь? — Аой, хотя бы ты не начинай… Он меня расстроил. Закрылся, как полный дурак. И я не лучше! Всë гадала что с ним да как. А теперь с меня хватит. — Ясиро вдруг замолчала. Пауза Аканэ смутила еë, а когда девушка услышала по ту сторону провода тихие всхлипы, широко раскрыла глаза и уставилась в одну точку. — Аой-чан? — Аманэ-кун, он… Умер. Он тяжело болел, ещë с детства. Недавно болезнь начала прогрессировать, и он… Он… Ясиро залипла в стену перед собой, постепенно еë дыхание стало шумным, глубоким. А мобильник выпал из рук, хотя положение пальцев не изменилось. Только тремор окатил еë. — Нет. Нет, такого не может быть. Что ты такое говоришь, Аой? Мы с ним недавно… Нет, не со мной. Со мной не могло такого случиться. Нет. — Нэнэ? Нэнэ! Нэнэ!..⚔ ♔ ⚔
— Аманэ! Аманэ-э! — Ясиро стояла у надгробья и захлебывалась слезами. Она ревела долго, громко, будто это ещë могло чем-то помочь. Она не верила. И она злилась. На него, на себя, на всë, что было сказано в тот день между ними. — Аманэ, давай… Если ты окажешься рядом, я буду внимательнее к тебе! Я стану лучше, если ты вернешься! Твоя шутка слишком далеко зашла, очень… Хватит с меня, Аманэ-э… Ясиро растирала слезы по лицу и жмурилась, после чего тут же скатывались новые капельки соли. Девочка присела перед мраморной табличкой на корточки и, коснувшись еë ладонью, шумно всхлипнула. — Аманэ, почему я не знала? Ты должен был сказать мне… Я бы… Я… — Нэнэ, — Аой положила ладонь на плечо подруги и присела рядом, пустыми глазами смотря на надгробье с именем их покойного друга. Еë глаза, красные и опухшие, не выражали эмоций. — Все ушли. Нам тоже пора… — Я не хочу уходить, Аой. Я нужна ему. — Н-нет, Нэнэ… — Я НИКУДА НЕ УЙДУ. Ясиро резко распахнула глаза, смотря в потолок повозки. Она немного качалась, поэтому девушка быстро уснула, стоило ей прилечь после побега. — Сон… Просто сон. Девушка встала с пола и передвинулась к стенке. Она прижала к груди ноги и оперлась подбородком о колени, наблюдая за удалявшимся флагом с гербом золотой монеты, внутри которой располагалась пятиконечная звезда. «Спустя несколько лет Аой начала увлекаться писательством. Поэтому она создала в своëм романе Аманэ-куна. В память о нëм. — Нэнэ печально опустила глаза, собирая фрагменты сна в единую картинку воспоминаний. — Иронично, что я тоже умерла, Аманэ. Но я почти не жалею. Хотя бы повидаюсь с тобой, да?» В небе мелькнула падающая звезда. Нэнэ, загоревшись, как ребенок, крепко зажмурилась и прошептала: — Пожалуйста, помоги встретиться с ним.⚔ ♔ ⚔
В глазах Ясиро отражалось большое монументальное здание, выделяющееся своей архитектурой. Над его куполами возвышались флаги с изображением скрещенных мечей — гербом Империи «Святого меча». Девушка могла только затаить дыхание и с восхищением рассматривать дворец издалека. Она помнила эту картинку в романе, а сейчас, когда видела в живую, невероятно радовалась. Нэнэ встречали небольшие, но порядочные домики местных граждан. Люди здесь отличались от тех, что жили на Родине еë героини. Глаза тех людей горели жадностью, а у этих светились благодарностью за дарованную им свободу новым Императором. Ясиро откинула капюшон и вышла из повозки. Сейчас она стояла у светлого особняка, за воротами которого благоухал цветочный сад. Среди всех цветов больше всего выделялись ирисы, пионы и сирень. Это напомнило Нэнэ о своей помощнице, без которой у неë не получилось бы сбежать. — Вот она ты! Красавица, как и писала Аой! — К Ясиро выбежала пышная женщина в фартуке, открыв ей главные ворота. Затем она ахнула и махнула рукой. — Ты, бедняжка, устала с дороги. Проходи, мы как раз накрыли на стол. Женщина провела Нэнэ через парадный вход, между делом представив дворецкому. О еë приходе был осведомлен и хозяин особняка — отец Аканэ Аой. Он согласился временно дать кров девушке, пока она не встанет на ноги. Начинать жизнь с чистого листа сложно, и он это понимал как отец, отпустивший единственную дочь в соседнее королевство. Следуя за главной горничной, Ясиро держала на лице приклеенную улыбку, стараясь произвести на всех хорошее впечатление. — Благодарю вас, мадам… Прошу прощения. Могу я узнать ваше имя? — Меня Кики зовут. Кики. — Женщина провела гостью к столу и села напротив, с нескрываемым любопытством уставившись на неë. — Как там наша Аой поживает? Нэнэ последовала примеру горничной. Она пригладила сзади подол платья и села за стол. После заданного вопроса она улыбнулась шире. — Король души в ней не чает. Любит очень. — Нэнэ прикрыла глаза, вспоминая Аканэ. Она непременно будет по ней скучать даже в этом мире. — Уверена, всë у неë будет хорошо. Кики с облегчением выдохнула и опустила голову, отчего челка спрятала еë прослезившиеся глаза. — Наша девочка… Я с пеленок о ней заботилась. Как камень с души! Ясиро не знала, что на это ответить. Она неловко продолжала улыбаться, пока горничная не предложила ей приступить к трапезе. — У вас замечательные повора. — Похвалила обед девушка, пробуя овощную похлебку. Она не ела со вчерашнего вечера, поэтому, казалось, любая еда вызвала бы у неë восторг. — Я благодарна за вашу гостеприимность, мадам Кики. — Это ещë что! — Отмахнулась Кики. — Такая малость, которую мы можем предложить за заботу о нашей Аой. Она столько хорошего писала о вас! — Нэнэ смущенно опустила голову. — Прошу прощения за своë любопытство. Куда ты планируешь устраиваться на работу, Ясиро? Девушка вновь подняла глаза на собеседницу. Теперь она по-настоящему загорелась. В прошлой жизни отец заставил еë следовать по стопам матери и выучиться на врача. Так она стала токсикологом. Но с раннего детства еë душа лежала к кулинарии. Сначала игры в «кухню», а потом переход на практику. Но никто и никогда не спрашивал чего она хочет. Она делала всë, что от неë требуется. Включая первые годы в этой жизни. — Мадам Кики. У вас есть знакомые, работающие в таверне? Женщина удивилась, задумалась. Кое-что она вспомнила. — Моя знакомая недавно открыла свою таверну. Кажется, ей как раз нужны работники. — Замечательно! — Ясиро встала из-за стола, загоревшись. — Мадам Кики, могу я устроиться к ней? — А? Я могу спросить, если хочешь. — Очень хочу! Пожалуйста! Кики с доброй улыбкой смотрела на Ясиро. Эта девочка так напоминала ей любимую Аой, что она не смогла бы отказать. Хотя это такая мелочь… — Можешь положиться на меня.