⚔ ♔ ⚔
Горничные заметили, как с самого утра советник носился по коридорам замка туда-сюда с озлобленным и глубоко задумчивым видом. Он не видел ничего на своëм пути, кроме поставленной цели — найти Императора. — Эй, ты. — Аканэ обратился к одной из горничных, и та выпрямилась как по струнке, оторвавшись от уборки в главном зале. — Не видела Императора? Девушка виновато мотнула головой и пожала плечами. Она быстро отвернулась от него, стараясь вновь сосредоточиться на работе — мытье окон. Аканэ раздраженно вздохнул и покинул зал. — В-ваше Императорское Величество… Господин Аканэ ушëл. Темноволосая макушка выглянула из штор, оценив обстановку в зале. И правда, стало привычно тихо. Парень выпутался из тяжелой ткани и прочистил горло. — Спасибо, Лия. Очень выручила. Горничная улыбнулась и кивнула, как вдруг вздрогнула, заметив за спиной Императора его поникшего советника. Она поняла, что больше ничем не поможет ему, и, вежливо поклонившись, оставила парней наедине. — Ты из меня идиота не держи. Я видел твою обувь под шторами. — Прошипел Аой, сложив на груди руки. Аманэ готовился к тому, что рано или поздно его обнаружат, поэтому спокойно повернулся к парню. — Аманэ, ты же знаешь, как много бумаг нужно разобрать до завтра! — Я всë сделаю, Аканэ. Дай мне хотя бы сегодня выдохнуть, в конце концов! Аой угрюмо зыркнул на друга детства — нынешнего Императора. И как дошло до того, что он бегает за ним, напоминая о важной работе? — Ты гореимператор. Я понимаю, что ты молод и тебе лишь бы мечом помахать, однако это не причина забывать о бумажной работе. — Аканэ нравоучительно поднял палец. — Более того, ты уже совершеннолетний. Тебе нужно сформировать гарем и… — Брось ты. — Аманэ по-доброму усмехнулся и залез на подоконник, распахнув окно. Аканэ широко раскрытыми глазами уставился на него. — Говоришь как старый дед. — А-аманэ! Я понимаю, что ты устал от бумаг, но это ещë не повод прыгать из окна! — Аой вытянул к нему руку, но Юги с улыбкой сиганул вниз. Советник сразу подбежал к проему и высунул голову. — Аманэ, не делай глупостей! Только подумай на кого ты оставишь престол! Цукаса — не лучший вариант!⚔ ♔ ⚔
— Мисс Нэнэ, это гениально! Я не думала, что нечто подобное может заинтересовать гостей! — Восторгалась Мари, выкладывая на тесто тертую колбасу. В последние несколько дней в таверну начали заглядывать посетители, а слухи о новом блюде легко распространились с помощью Ясиро, которая приглашала людей с улицы заглянуть в заведение. — Кстати, как называется это произведение искусства? Ясиро смущенно улыбнулась, выжимая толкушкой сок из томатов через дуршлаг. Раньше, после школы, она часто забегала с друзьями в кафе, где они заказывали это блюдо, скидываясь на самый большой круг. — Пицца. — Откуда вам известен рецепт этого… Пирога! Мари была в своем репертуаре. Добрая, благодарная, но искажающая простые названия, а иногда даже имена людей. Так, она время от времени называла еë не Нэнэ, а Нана. Но девушку это настолько веселило, что она не пыталась поправить хозяйку заведения. — Еë готовили на моей Родине. — Смешав выжитый сок с душницей и чесноком, она отодвинула миску с готовым соусом и тепло посмотрела на женщину. — Я буду рада, если в вашей таверне пиццу введут в основное меню. — Ни слова больше! Благодаря твоей идее у нас, наконец, появились посетители! — Мари обняла Ясиро за плечо, притянув к себе, отчего у той на губах взыграла улыбка. — Ой, у меня же руки жирные! А-а! — Ничего… Нэнэ показалось, что именно в этот момент она очень счастлива. Заниматься любимым делом, не следуя чьим-либо указаниям — настоящая роскошь для неë. Но оставалось ещë одно дело…⚔ ♔ ⚔
Местные лавки с фруктами и овощами на продаже чередовались, ничем не выделяясь между собой. Люди здесь проходили всюду: от одной телеги к другой, выискивая выгодные для себя предложения. И запах на улице стоял приятный, смешанный с нотками пряностей. Стоило теням сползти с его лица вместе с капюшоном, как люди не могли не заметить своего освободителя и сразу расступились, склонив головы. — Солнце Империи! — Величали его граждане, и Аманэ с улыбкой проходил мимо них, с гордостью наблюдая за плодами своих усилий освободить несчастных людей от отца-тирана — прошлого императора. У него это вышло незадолго до своего совершеннолетия. Среди местных, даже бедных в трущебах, не было ни одного, кто не знал бы своего господина в лицо. Все узнавали Аманэ по глазам, служившим символом королевской крови — двум золотым монетам, сверкающим ярче солнца. — Наш господин Юги! Солнце Великой империи «Святого меча»! — Сам император! Какая честь! — Один из купцов подбежал к нему, но как только стражники позади Аманэ перегородили ему дорогу, тот мгновенно замер, низко склонив голову перед господином. Юги резко обернулся и одним взглядом заставил охрану расступиться. Снисходительная улыбка на его лице заставила купца подобраться ближе. — Скажи, что здесь происходит? В честь чего такое оживление на торговой улице, как во время ярмарки? — О, Солнце империи, мой господин… Позвольте мне сначала поблагодарить вас от лица всех граждан этой улицы. — Мужчина быстро вернулся за свой прилавок и достал небольшую корзинку, переполненную травами. Поскольку Аманэ обещал проведать своих поданных после переворота, они подготовились к его приходу. — Бадьян. Примите его в знак нашего бесконечного уважения и желания, чтобы вы всегда были крепки здоровьем. Это редкая трава, но она достойна места в императорском дворце подле вас. «Здоровья, значит…» — усмехнулся Аманэ, но лично принял подношение. — Для меня много значит ваше признание. — М-мы очень рады! — Так что нынче творится на торговой улице, что люди оживились? — Он не забыл интересующий его вопрос. — Недавно дочь одного купца, моего приятеля, открыла таверну. И появилось у неë в меню интересное блюдо. Как же его там… Пирог с очень вкусным соусом… Точно. Пицца! Глаза Аманэ широко раскрылись, изменив до того спокойное выражение лица. Он будто услышал то, чего не должен был. Или на что не надеялся. — Пицца? Я не ослышался? — Да. У хозяйки той таверны работница имеется. Молоденькая девушка, но трудолюбивая и очень уж любопытная. — Еë идея? — По слухам поговаривают, что придумала она. Не хочу врать вашему императорскому высочеству. Ясиро вцепилась ноготками в деревянный заборчик, осторожно выглядывая из-за него. Спустя десять лет она первый раз видела Аманэ. Пусть даже издалека, но она не могла не восторгаться ему. «Так вырос и возмужал. Это точно мой старый друг? — Нэнэ с доброй улыбкой прикрыла глаза, вспоминая его в детстве. — Ох, нет… Это уже не Аманэ. Это Amane». — Да-а, наш император такой красавчик! — Мари выглянула из-за заборчика следом за Нэнэ, ни на шутку напугав еë. Девушка обернулась от неожиданности, но Мари только хохотнула и махнула рукой. — Просто заметила какими глазами ты смотрела на него. Правда красивый? Повезëт же его наложницам! Ясиро порозовела и снова выглянула, изучая Аманэ глазками. Высокий, статный, при слугах и в дорогом костюме. Это уже не тот Аманэ, не из еë мира. Но при виде знакомых глаз еë сердце билось чаще.Даже если он — иллюзия, проекция еë друга.
— Это неважно. Вот бы мне встретиться с ним… — Ты не одна об этом мечтаешь, Нэнэ. — Мари с доброй улыбкой похлопала еë по плечу и направилась обратно в таверну. — Такие мужчины слишком хороши для нас. Но мы ещë можем захомутать себе баронов и герцогов! Нэнэ проронила смешок, неохотно спрятавшись за ворота. Мари оптимистка или реалистка? Чудесная женщина, способная легко заставить еë улыбнуться. Больше Ясиро не видела Аманэ, но верила, что им суждено скоро встретиться. А если не благодаря судьбе, то еë собственным усилиям.