Моя любимая героиня второго плана

      В скором времени Нэнэ покинула поместье Аканэ и уволилась из таверны, пообещав иногда забегать в гости и оказывать поддержку советами, в которых могла нуждаться Мари. Женщина признала поразительный склад ума Ясиро и еë чистую заслугу служить во дворце.       Выкладывая вещи из чемодана, Ясиро взглянула в окно, которое выходило на чарующий императорский сад. Девушка засмотрелась на цветы прежде, чем еë одернул мужской голос за дверью.       — Леди Ясиро, уже пора. — Уведомил дворецкий.       Нэнэ поспешила встать с кровати. Она поправила подол платья и перед выходом заглянула в зеркало, чтобы убедиться, что подобающе выглядит.       — Я покажу ваше рабочее место и представлю персоналу. — Продолжил дворецкий, когда девушка покинула свою комнату. — Даже если император лично отобрал вас с улицы, не забывайтесь. У вас будет начальник, которому вы должны подчиняться. Вы меня поняли?       Нэнэ осторожно кивнула, не сводя глаз с широкой спины мужчины.       «Похоже, мне не особо здесь рады. Потому что я попала во дворец с улицы, не имея при этом рекомендательного письма или выдающейся семьи. Другими словами они считают меня везучей простачкой, к которой проявили милосердие, — размышляла Ясиро, следуя за дворецким в кашеварню. — Я обязана проявить себя лучшим образом, чтобы укрепить свое положение в качестве рабочего персонала. И присматривать за Аманэ-куном».       — Прошу, — мужчина открыл дверь в комнату, пропуская Нэнэ. Работа во всю кипела, а внутри стоял ароматный запах жареной рыбы и специй. — Можете приступать к работе.       — Что? Уже? — Ясиро с удивлением обернулась на дворецкого, но тот с высокомерной усмешкой удалился из помещения, оставив девушку наедине с рабочим персоналом.       — Чего стоишь? — Грозно обратился к ней главный — мужчина в белой форме. Он быстро и умело шинковал травы, да так, что Нэнэ бы не смогла повторить подобный трюк. — Почему ты так одета?       Ясиро опустила глаза на свой подол. Она стояла в чистом, нарядном платье, которое ей одолжила Кики из гардероба Аой. Если бы она знала, что сразу приступит к работе, точно бы не надела его.       — Эй, ладно. Держи. — Шеф кинул ей белый фартук и подозвал к себе. — Нашинкуй зелень, пока я проверяю гарнир.       — Д-да…       Ясиро поняла одно: это открытое издевательство. Здесь никто не будет с ней церемониться, но почему-то она позволила себе расслабиться. Думая об этом, она отвлеклась и порезала палец ножом.       — Ты что-то вообще умеешь? Я же на секунду отошел.       — Простите. Такого больше не повторится…       — Понаберут с улицы… Эх. Иди помоги другим.

***

      Весь вечер прошел в тяжелой работе. Ясиро давно не чувствовала себя такой вымотанной.       «Вот что значит работать как профи. Мне далеко до их уровня. А что, если готовка — не мое?»       Она посмотрела на свой забинтованный палец. Нэнэ так сильно порезалась, что пятно крови просвечивало через ткань. И пока она брела к своей комнате через коридор, не заметила перед собой любопытно смотрящего на неë Аманэ.       — Эй. Как прошел первый день? Освоилась? — Ясиро вздрогнула, резко подняв голову. Он напугал еë, однако… Аманэ единственный за сегодня доброжелательно ей улыбнулся, невзирая на свой статус. — Ты что, поранилась? — Он спокойно смотрел на еë перебинтованный палец.       — А? — Нэнэ снова опустила глаза на рану, после чего спрятала руки за спину и с неловкой улыбкой мотнула головой. — Вовсе нет!       Заметив недоверие в глазах Аманэ, она сдалась и виновато посмотрела под ноги.       — Порезалась по неосторожности.       — Вот как. — Аманэ прикрыл глаза и прошел мимо неë. Она напоминала ему плохую шутку, в которую он слабо верил. — Постарайся уж.       — Разумеется. — Она склонила голову, хотя он уже повернул за угол.       — Ты не слишком с ней фамильярен? — Поднял бровь Аканэ, встретив императора за этим углом.       Аманэ с подозрением покосился на угол, за которым продолжала стоять Нэнэ.       — Аканэ. Следи за ней, хорошо?       — А? — Заметив остроту в янтарных глазах, Аканэ растерялся. — Хорошо. Будет сделано.

***

      По приходу в комнату Ясиро рухнула лицом в подушку, пробурчав что-то невнятное.       — Устала… Это так тяжело.       Она обняла подушку и перевернулась на спину, посмотрев в потолок. Вспомнив о встрече с Аманэ, она слабо улыбнулась и пальчиками сжала наволочку.       — Ладно-о. Пора ещë раз обработать порез.       Когда Ясиро сняла испачканный кровью бинт, еë глаза округлились в удивлении. Пореза будто не было. Ничего не болело при нажатии, а визуально кожа выглядела неповрежденной.       — Где порез?

***

      — Как только еë пустили во дворец?       — И не говори. Видно же, совсем ничего не умеет.       Сплетни существовали везде. Они были, есть и будут. Ясиро привыкла слышать о своей героине не самые лестные слова, однако уже давно перестала обращать на них внимание. Сейчас еë голова была забита мыслями о вчерашнем, но даже с этим придется разобраться позже.       — Господин Арата, я приготовила соус. — Отчиталась Ясиро, подойдя к шефу с миской в руках. Тот черпнул ложкой соус, чтобы распробовать его. Девушка замерла в ожидании. — Ну, как?       — Какая мерзость. — Услышанное заставило Нэнэ широко распахнуть глаза. Она уже не понимала: то ли правда никудышно готовит, то ли начальник не желает признавать еë частью коллектива. — Долго. Ты очень долго занималась подготовкой нужных ингредиентов. Поэтому я не доволен таким результатом.       — Я стараюсь. — Стояла на своем Ясиро, чтобы никто не посчитал, что она работает спустя рукава. На неë точно наговаривают. Девушка коснулась пальцами своей груди и нахмурилась. — Если вы сомневаетесь в моих способностях, назовите любое блюдо — я приготовлю его к завтрашнему утру, независимо от ваших требований.       В алых глазах разгоралась решимость, которая заинтересовала Арату. Он ухмыльнулся и пожал плечами.       — Что ж, раз так… Приготовь мясо утки. Чтобы на вкус и острое, и сладкое, и кислое. Тогда, возможно, я признаю твоë мастерство.       — Сделаю. — Как отрезала от себя Нэнэ, чем не меньше позабавила мужчину. Она будто из упрямства принимала участие в споре, из которого не сможет выйти победителем.       — А если нет? Покинешь дворец?       — Покину или нет — решать не вам. Я подчиняюсь только воле императора. — Без колебаний ответила Ясиро и слегка поклонилась перед своим уходом. — Смена закончена, так? Тогда ожидайте меня завтра утром.       Как только Нэнэ вышла за дверь, в помещении вспыхнуло ярое обсуждение заключенного спора.       — Господин Арата, а как она сделает такое блюдо? Всем известно — не существует подобного сочетания. — Поразился один из работников кухни. — Даже если сделает, на вкус это будет просто отвратительно…       — Знаю. — Утихомирил любопытство подчиненного Арата, развязав за спиной фартук. — Я лишь хочу избавить нас от человека, у которого нет призвания заниматься приготовлением еды для императорского стола.       — Вы сами решили, что у неë нет призвания? — На кухню заявился Аканэ. Он успел столкнуться с Нэнэ в коридоре прежде, чем вошел в помещение. Советник сложил руки на груди и хмуро обвел глазами всех присутствующих на кухне. — Господин Арата, с каких пор вы ставите себя выше работников, которых выбрал сам Император?       Арата округлил глаза, уставившись на советника.       — Вы про ту девчонку говорите? Неужели сам Император…       — Именно. Сначала дайте шанс человеку проявить себя, прежде чем завалить его. Кстати, это тоже высказывание Императора. — Аой поправил очки и направился к выходу. — Чтобы в следующий раз я не видел подобных сцен. И да, я прекрасно вас понимаю. Ни рекомендательного письма, ни благородного происхождения у этой девушки нет. — Несмотря на сказанное, губы Аканэ растянулись в снисходительной улыбке. — Но вы бы видели, как горели глаза Императора от десерта, что приготовила мисс Нэнэ.