Кулак, истребляющий демонов

      Ещё секунду назад он стоял на просёлочной тропе, ведущей к небольшому поселению. Ещё секунду назад он видел тусклые огни, горящие в мягком ночном тумане. Ещё секунду назад он уже предвкушал, как будет рвать человеческое мясо и глотать его, как живая горячая кровь будет сама литься ему в глотку, наполняя каждую его клетку силой.       А сейчас он осознал себя в обычной комнате. Он осмотрелся, но взгляд не ловил ничего примечательного. Обычная пустая комната с деревянными панелями стен и закрытыми сёдзи. Никаких предметов интерьера. Всё слишком гладкое. Слишком… Идеальное, чтобы быть фальшью.       Но чужой магией крови сквозило даже от стен. Сам воздух был ею пропитан.       Сёдзи раскрылись резко и бесшумно, а сама комната дрогнула — и невидимая сила вытолкнула низшую луну сквозь сжатое пространство на прямую платформу, висящую в воздухе. Потеряв равновесие, он упал на колени, но тут же вскочил и в панике заозирался.       В этот раз взгляд цеплялся за переплетение стен, потолков, лестниц, висящих в воздухе сёдзи, коридоров и проходов, закручивающихся в хаотичном конгломерате под аккомпанемент льющегося тёплого света.       Целое пространство, самовоплощение идеала бесконечной крепости, одной из сильнейших техник демонической крови.       — Где мы? — спросили сзади.       Демон резко развернулся и на секунду расслабился, увидев знакомое лицо. Но затем вновь напрягся, приметив ещё две фигуры. И до него дошло, что их вызвал сам Мудзан.       В следующий миг всех их накрыло таким убийственным давлением, что они ощутили, как клетки их тела перестают функционировать. Крупная дрожь пробила их тело, мир начал меркнуть, но спустя мгновение всё это прекратилось.       Лишь откуда-то сверху стало разить чистой властью.       Перед ними, на второй точно такой же летающей платформе стоял Король демонов. Все четыре низшие луны уставились на него широкими глазами, раскрыв рот.       — Вы разве не знаете?.. — начал он властным, всеобъемлющим голосом, нёсшим в себе лишь жалкую каплю, ничтожную песчинку его силы. — Как встречать вашего хозяина?       В следующий миг послышалось четыре хлопка, когда все демоны, упав на колени, ударились лбами об пол в низком поклоне. Их сердца вновь заработали.       Пот лился в три ручья, стекал со лба и капал на пол, и ни один пока что не посмел пошевелиться.       — То-то же, — сказал Мудзан смягчившимся тоном и покачал головой. — Были убиты две низшие луны — Руи и Энму. Убиты охотниками. Столпами. И у меня вопрос. — Его зрачки хищно сузились. — Какой мне толк с вашего существования?       Повисла звенящая тишина, а склонившихся демонов пробил новый озноб страха и ужаса. Клетки в их телах вовсю вопили, что их сейчас прикончат, но от оцепенения они не могли сдвинуться с места.       — Уже и не счесть, сколько раз менялся состав низших лун. Но всё время… Они погибали от рук столпов, так их и не убив. Лишь Высшие луны до сих пор справлялись. Поэтому… — он вытянул руку. — Ответьте же мне, в чём смысл вашего существования?       — Цель нашей жизни — служить вам, г-господин! — первой ответила девушка с рожками и пепельными волосами, со слёзными глазами посмотрев на Мудзана. — М-мы готовы пожертвовать жизнью ради в-вас!       Все остальные, осторожно приподняв головы, молча, с дрожащими губами закивали.       — М-мы съедим ещё больше людей и обязательно станем сильнее… И-и убьём столпов! М-мы вас не подведём! — ответил второй демон с большим шрамом на лбу.       — Ах вот как… Жизнями, значит? — он улыбнулся — и ничего хорошего не было в этой улыбке, словно всё зло мира отразилось в ней. — Вы так говорите, будто это что-то исключительное. Вы зазнались.       — Н-нет, вовсе нет, господин, мы… — начал было третий.       — Ты смеешь отрицать мои слова?       Пространство дрогнуло, изогнувшись волной, и она накрыла демона… Разорвав ему все внутренности, лопая сосуды и перемалывая кости в мелкую пыль.       Его крик утонул в предсмертном хрипе, а тело бесформенным кровавым куском плоти растеклось по полу.       Остальные вновь оцепенели от страха.       Но в следующий миг Мудзан взмахнул рукой, и убитый им демон восстановился мгновенно — тварь часто и с хрипом задышала, всё ещё упираясь дрожащими руками в пол.       — Запомните: мои слова — истина. Никто и ничто не может их оспорить. Мои приказы — абсолютны. Моя воля — неотвратима. Любой, кто посмеет лишь подумать об обратном — будет уничтожен.       Оживший демон, как и все остальные, вновь склонился в поклоне.       — Вы меня разочаровали. Очень сильно. В вас отпала нужда. Поэтому… Я упраздняю ранг Низшей луны. Умрите, — он протянул руку.       Демоны даже не смогли возразить — настолько их поглотило отчаяние, что они моментально смирились со своей участью.       Которой не настало.       Мудзан всё так же стоял с вытянутой рукой, но лицо его было задумчивое.       — Однако ж… — начал он. — Я позволю вам в последний раз попробовать доказать вашу полезность. Каждый ведь заслуживает второй шанс? — от его притворной улыбки сквозило ложью и презрением.       Демоны медленно подняли головы, а их наполненные счастьем и слезами глаза уставились на Кибуцуджи. Они уже были готовы действовать. Они не могли поверить, что господин… так милостив.       «Это сон?» — синхронно подумали они.       — Отправляйтесь в квартал красных фонарей и убейте его.       Им в голову резко ударило видение. Пацан, алые волосы и глаза, клетчатое чёрно-зелёное хаори, шрам на лбу и серьги ханафуда в ушах.       — Если сможете, то я восстановлю вас в звании и позволю дальше существовать. Но не зазнавайтесь, — процедил он. Затем махнул рукой и сказал: — Свободны.       Удар, звон, шорох, речь — звук.       Пространство, время — основа.       Эмоции, чувства и жизнь — зарождение.       В смерти — перерождение.       Всё смешалось в одну точку, затем хлопнули сёдзи и всё резко пропало.       Все четыре демона стояли на небольшой возвышенности, а вдали был виден крупный посёлок, даже город… И в ночи горел он хорошо узнаваемым алым светом.       Мудзан же, обернувшись совсем юным мальчишкой — отпрыском местной аристократии, — вернулся в свой особняк, возникнув прямо по центру пустующей комнаты. Тихо и бесшумно он подошёл к книжной полке, достал оттуда небольшой том и сел за письменный стол.       «Не сможете, кучка идиотов. — Он оскалился. — Он уже убил Руи. А вы… Не сильнее его. Но вместе с Гютаро вы поможете ему раскрывать свой потенциал. Да… — Мудзан вздохнул, улыбнувшись своим мыслям. — И какая ведь ирония — пацан похож на Ёриичи».       Король демонов вышел на балкон и посмотрел в небо, на котором мерцали бледные далёкие звёзды.       — Всё ещё преследуешь меня? — спросил он, обращаясь к давно мёртвому, его величайшему врагу. — Но ничего… С тех пор я стал ещё сильнее. Да и это не важно. Ведь всё идёт согласно моему плану. И ради него я готов пожертвовать всеми лунами.       Мудзан, наблюдая глазами Руи, узрел потенциал этого неизвестного охотника, так похожего на Цугикуни. Взрывной рост силы и нечеловеческая адаптация. Это не просто повторяет случай Ёриичи, а… Превосходит его.       Идеальный сосуд для переселения. Идеальное тело, способное бесконечно эволюционировать в силе. Ключ к разгадке. Всё было как в том видении, ударившим Мудзану в голову семнадцать лет назад.       А что же до его сестры…       Это лишь очередной эксперимент Мудзана по созданию нового вида демонов. Но — самый великий на его памяти. Потому что самый главный враг перестанет представлять угрозу. Потому что теперь ночь будет не единственное время для их охоты.       Кибуцуджи зашёл обратно, пройдясь взглядом по комнате. Элитные книжные полки, несколько письменных столов и кресел, дорогие обои и ковёр; приглушённый, но уютный свет люстры. И один единственный небольшой сейф.       Мудзан подошёл к сейфу, пригнулся и открыл его. Внутри ничего интересного не было…       За исключением гладкого небольшого куба с едва заметным фиолетово-металлическим отблеском.       Демон лишь улыбнулся. Закрыл сейф, встал и выпрямился. Прикрыл глаза и сосредоточился на восприятии. На каждой клетке, на каждом демоне, что был ближе всего к кварталу красных фонарей.       Хватит нескольких тысяч.       И Мудзан отдал мысленный приказ, улетевший телепатическим ударом за сотни километров к нужным целям.

* * *

      Ещё при подходе к академии Камадо уловил смутное настроение.       А когда прошёл на территорию и вернулся в главный штаб, понял — всё плохо.       Ведь у всех были сплошь тревожные лица.       — Что такое? — спросил Танджиро у Кагаи. Мужчина выглядел ещё более болезненно — бледное лицо и красные, невыспавшиеся глаза.       — Ренгоку Кёджиро… Погиб, — просипел он и закашлялся. — Зеницу и Иноске сильно ранены, сейчас за их жизнь борются наши врачи.       У Танджиро внутри всё опустело. Ренгоку… Он вообще первый, кто неплохо сдружился с Камадо и принял его, как равного. Он постоянно всех как-то поддерживал, безобидно подшучивал и держал хорошее настроение, не позволяя другим унывать. Сияющая улыбка озаряла даже самый мрачный день. Кёджиро был будто старшим братом для всех. Служил сильной опорой. И Танджиро даже как-то подумать не мог, что он может проиграть.       И тем более погибнуть.       — Как это… — прошептал парень, сжимая кулак.       — Они смогли одолеть ещё одну низшую луну, что была в поезде, но в ходе схватки состав потерпел крушение и съехал с рельс прямо посреди леса. И из него вышла… — мужчина посмотрел Камадо в глаза. — Высшая луна.       — Чёрт, — выругался Камадо.       — Я… Я не знаю подробностей… — Мужчина тяжело дышал. — Сходи в медпункт, проведай друзей. А потом зайди к Тамаё, у неё для тебя есть кое-какие новости.       Камадо нахмурился, коротко кивнул, и, не теряя времени, направился к раненым.       В медпункте было очень шумно и оживлённо. Повсюду бегали люди. Танджиро быстрым шагом добрался до нужной комнаты и вошёл внутрь. Все койки, все кровати были заняты ранеными. Слышались громкие, сдавленные болью стоны.       — Обезболивающее сюда, СРОЧНО! — крикнула девушка в медицинском халате поверх тёмно-синей униформы. В её широких густо-голубых глазах читался настоящий ужас, но руки не дрожали.       — Аой, как они? — спросил Камадо.       Она резко развернулась к парню, прищурилась, и напряжённо ответила:       — Зеницу пострадал сильнее всего, — она вдруг как-то обмякла, порывисто выдохнула. — Но… Жить будет. Иноске тоже, на нём вообще как на собаке заживает, — фыркнула она, не скрывая волнения. — Им ещё повезло, что отряд сразу нашёл их и первую помощь оказал.       В этот момент в комнату ворвался парень, неся в руках небольшой деревянный ящик.       — Наконец-то. — Девушка вырвала у него из рук ящик. — Вкалывайте и приступайте к операции… — она обернулась на одну из коек. — Руку ему уже не спасти.       — Спасибо, — коротко бросил Камадо.       — Благодари в том случае, если все выживут, — мрачно ответила она, подходя к стонущему парню. Вся его левая часть была залита кровью, пачкая кровать.       — Откуда столько раненых? — Камадо вдруг понял, что, раз операцию проводят тут, а не в операционной, то нигде не осталось мест. Раненых настолько много, что все места забиты битком.       — Да чёрт его знает! — сказала она, и в голосе её прорезалась паника. — В один момент нам стали их приносить, так я не спрашивала! Моя работа — лечить!       Танджиро вдруг сообразил, что не от смерти Ренгоку Кагая такой напряжённый. Точнее, не только от этого.       Что же творится?       — Т… Танд… жиро… — послышался тихий, едва слышимый голос Хашибиры.       — Что у вас там случилось? — бесцеремонно, но искренне спросил парень.       Иноске, что сейчас лежал без своей маски кабана, посмотрел на Камадо. На его по-женски утончённом лице в синяках и кровоподтёках появился нехороший оскал. Слабый — его губы едва двинулись. Но взгляд не сулил ничего хорошего. На соседней кровати лежал Зеницу. Выглядел он ещё хуже и в данный момент спал, глубоко дыша и иногда чуть морщась.       — Это всё… Конец. Я… Я не знаю… — пробормотал Иноске.       — Тихо, спокойно, — сказал Камадо, подойдя поближе и присев на одно колено, внимательно смотря на друга. — Что там было?       — Это даже не бойня… Это… Он игрался с ним. Со Столпом! — он попытался повысить голос и тут же закашлялся. Изо рта, запачкав подбородок, закапала кровь. — Он просто… Игрался. А потом порвал его… Как игрушку. Он назвался… Аказой, мастером боевых искусств. Говорил… Что мы слабаки, недостойные его внимания. — Иноске вспомнил, с какой надменной насмешкой смотрел в лицо ему Аказа. Смотрел своими ужасными широкими зрачками, в которых красовалось два иероглифа. «Вы даже смерти от моей руки недостойны», — сказал он тогда, и также исчез в лесу, как и появился.       То есть в том, что Иноске и Зеницу до сих пор живы — лишь его прихоть.       — Мастер боевых искусств? — Камадо сжал кулаки.       — Нам их не победить… — продолжал лепетать Иноске, смотря в потолок пустыми глазами. — Нет смысла… Нам… Нечем ответить… Такой силе. — Он повернулся к Танджиро. — У Ренгоку не было и шанса. Не было… — в его глазах блеснули слёзы. — Это… Хах… — он очень горько улыбнулся. — Какая-то нечестная сила…       Слова напомнили ему — и грудь Камадо вспыхнула изнутри. Вспыхнула таким хорошо знакомым, жгучим гневом, и парень снова ощутил…       Как эта чёртова злость рвёт его изнутри, заставляя действовать.       — Нечестная… Ха… — из его рта вырвался горячий пар.

|Прогресс пробуждения: 22%|

      Голова отозвалась секундной болью.       — Отдыхай, — сказал Камадо напоследок, а после направился к Тамаё. Второе здание тоже было забито, но небольшой коридор внизу пустовал.       — Ох, ты вовремя. — Даже Тамаё была встревожена. — Прежде, чем объясню, что происходит, скажу про Незуко.       — Ну, слушаю, — с явным нетерпением сказал Камадо.       Женщина вздохнула, бросила взгляд на Незуко, тихо спящей на кровати, повернулась к Камадо и сказала:       — Есть результаты. Твоя сестра, она… Она и человек, и демон одновременно. Очень… Своеобразное строение клеток, состав крови, всё это. Я… Не знаю, но догадки…       — Что?       — Плохо, плохо… — Тамаё покачала головой, поймала напрягшийся взгляд Камадо и пояснила: — Вероятно, твоя сестра… Сможет гулять под Солнцем. И она не сгорит. Она… Может быть устойчивой к его свету.       — Почему плохо? Хорошо ведь… — неуверенно возразил Камадо.       — Потому что, я думаю, это эксперимент Мудзана по выводу нового вида демонов, которым Солнце отныне не будет страшно. — Её голос изменился, стал древним, сквозящим холодом.       Камадо помрачнел.       — Но зачем ему это… — спросил Танджиро.       — Он смог решить эту проблему, — сказала женщина, испуганно уставившись на парня. — Он ведь теперь сам… Сможет гулять под Солнцем. И потом… Целая армия тварей, не ограниченных временем суток. Но… У меня есть хорошая новость. — Она подняла взгляд блестящих глаз на Камадо, чуть улыбнулась — с человеческой любовью и искренней радостью — и прошептала: — Создание лекарства, обращающего в человека, не за горами… И всё благодаря тебе и твоей сестре, мальчик.       Камадо вдруг выдохнул. Резко и легко, словно груз с плеч его упал в одно мгновение.       Лекарство?.. То есть, его сестру… Незуко — вылечат?       — Спасибо… — прошептал он, смотря ей в глаза. И, поднимая сжатый кулак, сказал: — Я уничтожу Мудзана, обещаю…       Тамаё лишь кивнула. В этот день ей начало казаться, что невозможное действительно возможно. Всего лишь за год она почти нашла решение проблемы, которую не могла решить за всю свою жизнь. Всего лишь нужен был демон, инициированный свежей кровью Мудзана и не потерявший человечность. Избавившийся от проклятья в тот же день.       Но что-то не давало ей покоя.       Она чувствовала, что не всё так просто.       Но сейчас, в редкий момент радости, она была действительно счастлива. Дело всей её жизни дало плоды.       — А теперь слушай, — сказала она. — Дела очень плохи. Демоны активизировались. По последним данным, большое их количество было замечено в районе квартала красных фонарей. Много жертв. А ещё… Там видели Низших лун из всего их состава. — Тамаё хмуро свела брови, посмотрев Камадо в глаза. — Ояката-сама просил тебя отправиться туда вместе с Тенгеном. Остальные Столпы отозваны со своих миссий и тоже скоро прибудут. Но медлить нельзя.       Да, медлить и правда было нельзя.       Ведь Камадо уже просто закипал от злости.       Ренгоку больше нет, двое его друзей едва не погибли… Какой-то выродок, назвавшийся мастером боевых искусств.       Танджиро вдруг понял, что очень жаждет встречи… С этим Аказой.       Не говоря больше ни слова, парень резкой походкой вышел вон из лазарета. Снаружи его уже ждал Тенген. И, встретившись взглядами, напарники лишь кивнули друг другу, а затем направились на задание.