Чудак торговал чудесами

Фаби издалека почуял неладное. Зеваки столпились у поворота в Гончарный переулок, обмениваясь глухими тревожными репликами. Посреди прохода, наискосок перегородив его алебардой, стоял королевский гвардеец. Фаби ужом пробрался поближе и всмотрелся в происходящее в переулке. Лавка Бертрама была распахнута настежь, и сквозь прозрачные витрины, на которых теперь царил непривычный беспорядок, было видно, как в лавке шарятся королевские гвардейцы. Фаби сжал кулаки. Нет, до мастерской им не добраться. Если только Эриз не… Нет, он не мог. Он бы не рассказал. По спине пробежал леденящий холодок. А что, если Эриза заставили рассказать? Когда они говорили в последний раз, Фаби явственно почувствовал его страх. Что, если он заговорил о Чудаке, а его в ответ прижали к стенке и заставили рассказать всё, что ему известно? Фаби зажмурился. Зря он показал кронпринцу, как спускаться в мастерскую, ох зря. Зря он вообще с ним связался. Каким бы он сам ни был добрым малым — он всё ещё Овергард. Наследник престола. Гвардейцы выходили из лавки, тихо переговариваясь между собой. Двое из них складывали в большой деревянный ларец некоторые чудеса Чудака. Фаби присмотрелся. Нет, среди необычных безделушек не было ничего из мастерской. Значит, они просто нагрянули с обыском? Может, Эриз таки договорился? Может, они сейчас не найдут ничего, связанного с оракулами, и отпустят Чудака? Хоть бы было так. Фаби рванул изо всех сил прочь из переулка, стараясь выкинуть лавку Бертрама из головы. Не думать о том, по какой причине гвардейцы проводят обыск. Не думать о том, что будет дальше. Что будет с Бертрамом, что будет с Эризом, что будет с ним самим. Ни о чём не думать. Просто бежать. *** Эриз корпел над вычислениями, старательно прописывая все свои расчёты и выводы. Наставник тихо прохаживался у него за спиной, ожидая, пока ученик закончит. Занятия сегодня проходили удачно, Эриз выложился по полной, и Михаэль был им доволен. Из приоткрытого окна, которое выходило на внутреннюю дворцовую площадь, донёсся стук подкованных сапог гвардейцев, а вслед за этим — знакомый голос. — …мои нижайшие поклоны Его Величеству… Моя благодарность… Эриз оторвался от бумаг и взглянул в окно. Два стражника провожали Чудака к «чёрному» выходу из дворца. Эриз едва удержался от того, чтобы подпрыгнуть на месте от радости, а уж скрыть счастливую улыбку ему никак не удалось. — Вы так радуетесь тому, что в ваших расчётах уже три ошибки, Ваше Высочество? — тут же холодно одёрнул Наставник. — Я прошу прощения. — Эриз опустил взгляд на свои записи, но улыбаться не перестал. Три ошибки в расчётах — это ерунда. Самое важное ему удалось. Удалось. Спустя полчаса Михаэль наконец отпустил Эриза, велев ещё раз проверить все расчёты. Одну ошибку Эриз нашёл во время урока, так что осталось обнаружить всего две. Эриз планировал заняться этим вечером, а сейчас — попробовать улизнуть к Фаби и Чудаку. Но прежде он должен был повидаться ещё кое с кем. Он просто не мог не сказать спасибо матери. Прямо сейчас. *** Сегодня Эриз шёл по женской части дворца быстро, только коротко кивая встречным придворным, и даже не заглянул в зал, откуда доносились звуки музицирования. Судя по всему, принцессы играли в четыре руки — и Эриз мог бы зайти поприветствовать их. Но не стал. Он летел к матери. До сих пор он не верил, что ей удалось как-то повлиять на судьбу Чудака. Чудак теперь на свободе. Благодаря Эризу. Внутри зарождалась робкая надежда, что не всё ещё потеряно. Вот сейчас Чудак засядет за свои расчёты и эксперименты, а они с Фаби обязательно ему помогут. Оба, вместе. Чудак придумает что-то, что лишит Стига если не его проклятых способностей, то по крайней мере — его самоуверенности. А потом Эриз найдёт способ поговорить с отцом, объяснить ему всё, донести свою точку зрения. И, может, тогда Зенория устоит. Устоит и снова станет домом для всех вне зависимости от того, чаруют ли они и какому богу молятся. Мама сразу всё поняла, едва увидела Эриза. — Получилось, Эри? — ласково улыбнулась она. — Получилось, мама, спасибо вам! — Эриз поклонился, одновременно целуя нежную и изящную руку матери. — Спасибо. — Я не могла не помочь, мой принц, — улыбка у неё почему-то вышла грустная. И Эриз задумался о том, чего ей это стоило. Что она сказала отцу? Почему он стал её слушать? Почему выполнил её просьбу? И что попросил взамен? — Как… как Его Величество отреагировал на вашу просьбу? — робко спросил Эриз, встречаясь с матерью взглядом. Королева Виолетта в ответ улыбнулась кокетливо и загадочно. — Я с ним не разговаривала, Эриз. У меня больше рычагов влияния, чем ты думаешь, мой хороший. Но это не важно, главное, что всё получилось. Эриз кивнул. И вправду, так даже лучше. Отцу и дела нет до какого-то ремесленника. Он даже не заметит, что в темницах стало на одного арестанта меньше. А если заметит — не станет разбираться, не до того сейчас. — Выпьешь со мной чаю, сынок? Я велю, чтобы накрыли. А пока погляди, что у меня есть… Мама прошла к изящному трюмо, открыла небольшую деревянную шкатулку и достала из неё птичку Чудака. Ту самую птичку. — Откуда она у вас? — глухо спросил Эриз. По щекам ползли красные пятна. — Подарил один придворный, — легко отмахнулась мать. — Ты, верно, видел уже такие? Как жаль, не получилось тебя удивить… Один придворный. Она ведь ему так понравилась. Он ведь с таким восхищением изучал механизмы. А просил, значит, не для себя… В голове мелькали десятки, сотни сцен, которые теперь, из-за одной проклятой птички, сложились в общую картину. Робкие взгляды, едва заметные улыбки, едва уловимая связь — каждый раз, когда Михаэль сопровождал своего воспитанника на мероприятия королевской четы, Эриз это замечал. Раньше объяснял себе тем, что королева и Наставник — соотечественники. Но теперь-то было объяснение получше. Вот почему талантливый военный инженер возился с королевским отпрыском вместо того, чтобы делать карьеру. Вот почему он так держался за своё место подле кронпринца, вот почему хватался за розгу всякий раз, когда Эриз пренебрегал собственной безупречностью. Эриз должен был быть идеален, Эриз должен был демонстрировать наилучшие результаты — чтобы у Его Величества не закралось и мысли о том, что кто-то может быть лучшим Наставником для кронпринца, чем Михаэль. Эриз сжал кулаки, натянул улыбку. — Простите, мама, я уже видел такую игрушку у детей Крузе. И, к сожалению, я не могу составить вам компанию за чаепитием. Господин Михаэль планирует завтра проверку знаний по истории материка — мне нужно готовиться. Прошу меня простить, я забежал ненадолго только чтобы поблагодарить вас лично. Эриз ещё раз поклонился, поцеловал матери руку. Перед глазами встала сцена, как Михаэль вот так же склонялся к её руке. — Понимаю, сынок. До встречи, мой хороший. *** Михаэль нашёлся в кабинете для занятий. Сидел за столом и старательно выводил что-то на карточках. Когда Эриз несдержанно хлопнул дверью, Михаэль едва заметно вздрогнул, цокнул языком и поднял на кронпринца осуждающий взгляд. — Чем могу быть полезен, Ваше Высочество? Не можете справиться с заданиями для самоподготовки? — Вы… — выдохнул Эриз. — Вы подлец, господин Михаэль! Из того рода подлецов, с которыми даже шпагу скрещивать мерзко. Михаэль вскинул брови, поставил перо в подставку, поднялся. — Чем я вас так разочаровал, кронпринц? — ледяным тоном поинтересовался он. — Одним своим присутствием подле меня, — выплюнул Эриз. Говорить открыто об интрижке между Наставником и матерью у Эриза не хватало духа. Он нисколько не сомневался в своих выводах, но озвучивать — чтобы назавтра сплетня разошлась по всему дворцу — не мог. — Я ожидал от вас благодарности, Ваше Высочество, — дёрнул подбородком Михаэль. — Договориться об ускорении дела было не так-то просто. Последнюю фразу Эриз услышал, но смысл её в голове словно бы не отложился. В ушах шумело от ярости. — За что я должен быть благодарен?! — рявкнул Эриз, и зло прошептал вдобавок: — За то, что вы так старательно исполняете свои обязанности экзекутора, чтобы иметь доступ к королевскому подолу?! Секундную напряжённую тишину прервал звонкий удар ладонью о столешницу. — Не смейте говорить в таком тоне о Её Величестве, — с убийственной холодностью отрезал Михаэль. — Да уж, мой тон оскорбляет её куда больше, чем вы в её ложе, — змеёй прошипел Эриз. Михаэль побледнел, скрипнул зубами. Осанка его стала ещё ровнее, чем обычно, — будто кол проглотил. — Достаточно, Эризиус. Готовьтесь к порке. Эриз громко, пренебрежительно фыркнул, взглянул на Михаэля с отвращением. — И не подумаю. Вы меня больше не тронете, — твёрдо сказал он. — Мне теперь тоже есть что рассказать Его Величеству. Михаэль в ответ только улыбнулся. Иронично и надменно. — Какой же вы наивный мальчишка, кронпринц. — Он удручённо покачал головой, словно Эриз не выучил важный урок, потом щёлкнул каблуками сапог, кивнул. — Желаю вам удачной аудиенции у Его Величества. И хорошего вечера. И, заложив руки за спину, невозмутимо удалился из кабинета. Эриз провожал его горящим от ярости взглядом.