Промысел звезд. (часть IV) Новые горизонты

                   Матриарх пребывала в довольно просторном сооружении цилиндрической формы.       Откуда-то издалека доносились прерывистые отзвуки, напоминающие лязг металла. Постоянно присутствовал низкий, вибрирующий звук, похожий на фон высокого напряжения в трансформаторных станциях, что бывают в человеческом мире. Помещение было выполнено из материала, внешне напоминающего лазурит-277, но более грубого внешнего содержания. Сооружение, большими, почти, трехметровыми фрагментами колец, из которого собственно оно и состояло, устремлялось высоко вверх. По стекловидным ободкам, что проходили по граням фрагментов круглых стен, волной проносилось голубое свечение. Сначала освещался низ, а затем, плавно свет переходил к верхушке, пределы которой сливались в пересечении энергетического света. Временами рябь от плазменных щитов довольно яркой вспышкой проходила по всему контуру помещения, но при этом не причиняла никакого, кроме зрительного, дискомфорта.       По периметру стен гармонично проходили некоторые выпуклости, от которых тянулись некоторые объекты, внешне напоминающие толстые силовые кабели. Отдаляясь от стен, подобия кабелей все больше выделялись из общей структуры, в итоге разреженными жилами сходясь в объекте, располагающимся точно по центру. Небольшие разряды электричества извивающимися довольно опасными дугами, то и дело скользили по поверхности металлического пола, касаясь иногда стен и самого предмета.       Выглядел таинственный предмет, стоящий в центре под пристальным вниманием Матриарх, как большой кристалл, внешне напоминающий энергетический пилон. В отличие от пилона, что имеет при себе довольно крупную золотую окантовку, как по всему своему периметру, так и по несущей базе, объект имел при себе только материю голубого, матового кристалла, стоящего на скромной позолоченной платформе, от которой исходили предметы, так сильно напоминающие прочие кабели. В теле материальной основы кристалла виднелся темный силуэт.       Матриарх недвижно смотрела на кристалл и размышляла. Из-за довольно мрачного освещения разглядеть того, кто был заключен в кристалле, было невозможно обычному глазу, но в данной ситуации этого не требовалось, потому что Матриарх знала ту, кто был заключен в стазис-тюрьму. Несмотря на сильную псионическую силу, Матриарх все равно не могла проникнуть сквозь кристалл, хранимый тем самым существо Королевы в целостности и сохранности.       Лидер темного мира не просто стояла и размышляла о будущем, она томилась, не зная, как поступить. Она анализировала происходящее, прислушивалась к грядущему, не оставляла прошлого, приходя к выводу, что то, к чему все шло было не совсем тем, на что она рассчитывала. Она понимала, что заключать когда-то сделку с подобным существом было очень рискованно, и наверняка не без тяжелых последствий для мира Шакураса, что пока, к счастью, проходили в стороне, однако ее неугасаемая обида, грызущая со времен изгнания, просто не могла позволить поступить иначе.       Держа стазис-кристалл здесь на Шакурасе, Матриарх начинала тревожиться. Она понимала, что субъект зергов один из ключевых для Владыки, без которого дальнейший смысл его попытки обойти пределы Великого Баланса будет бессмысленным, а следовательно – рано или поздно, а он должен будет прийти за ней, за своим «Ключом» к галактическому господству. Разумеется, этого нельзя было допускать и можно было просто взять и убить ее, решив все проблемы. Но было все не так просто. Во-первых, потому что Королева могла быть не той, за кого ее принимали. Матриарх прекрасно понимала, что данный сосуд освоил такую технику зергов, как самокопирование, что было продемонстрировано ей во время битвы за Аиур. Следовательно, путь уничтожения Королевы в складывающейся ситуации был напротив выгоден для зергов, ведь при уничтожении копий, все знания и силы снова возвращались в оригинал, тем самым делая его еще сильнее, что было недопустимо. А вот найти оригинал, покончив с которым, можно было покончить со всеми копиями – еще надо было постараться. Во-вторых, препятствия, которые строил Зератул, вдруг увидевший в человеке, имя которого было Джим Райнор нечто, пробравшее его до глубины сознания, при этом вдруг начавшего считать, что сила человека, в самом деле, для его народа, и вообще, для всех протоссов в целом, жизненно необходима. И в-третьих, Матриарх понимала тот факт, что несмотря на того, кто в ее руках сейчас находится копия или оригинал, пока она не получит «Ключ» в виде этого таинственного человека Джима Райнора, размениваться находкой в виде Королевы, пусть ее сила была и созданием Владыки Незыблемости, было также не допустимо. Так или иначе, а Королева была способна ощутимо влиять на Великий Баланс, а, следовательно, если правильно направить ее силу, то возвращение на Аиур, а также шанс на отмщение оставался в силе. Безусловно, появлялся огромный риск для собственной жизни – раскройся весь расклад, который Матриарх сотворила. Но пути назад не было. Неизбежность упрямо шла вперед, совершенно игнорируя появляющиеся препятствия на своем пути.       Также из головы темной темпларши не выходило и то, что весь протосский народ считал пророчеством Высших. Она помнила тот момент, который предсказывал сам великий Адун во время строительства Храма Древних на Аиуре. Она испытывала пробирающий ее сознание холодок, когда вспоминала о том, что после того, как будет уничтожен этот Храм – закончится Эпоха Раздора и начнется пора объединения народов, а значит путь, в котором будет все прощено, а относительно ее – забыто. Забыты унижения, обиды, смерти ее народа.       Для нее понимание прихода этой жизни означает только одно: смирение с тем, что сила темных останется позади силы светлых. Что темные снова склонят свою волю перед светлыми, признают их величие и свое – ничтожество. Как только она это себе представляла: внутри все начинало кипеть. Ненависть огненными потоками изливалась наружу, ослепляя ее, заставляя переставать видеть истинный смысл происходящего. Что бы там ни было, она была готова на все, чтобы бы не дать Вершителям снова творить свой порядок, снова диктовать свои правила, создавать единственно верный мир.       Стазис-кристалл переливался игривым светом, дразня глядевшую на него Матриарх. Как же близко располагались друг другу дороги двух миров – таких разных, но имеющих в своих корнях одного Творца. С трудом верилось в это, но было оно так. Возможно, именно поэтому Матриарх вглядывалась так в заключенное в кристалл существо, чтобы понять и найти нечто объединяющее ее с собой, мир Незыблемости и мир Завершения. Но, как бы она не вглядывалась, все равно, на первом плане была их абсолютная непохожесть, полное отторжение в ментальном и энергетическом существах. Из множества возможных совпадений в существах, находящихся друг напротив друга было лишь то, что они оба желали друг другу смерти.       После довольно длительного пребывания в месте заточения Королевы, Матриарх направилась в не менее длительный путь через свои владения к сооружению, вырастающему из массива одной из гор. Во время следования к горе, Матриарх сопровождали несколько темных темпларов. Ничего не говоря друг другу и ей, они просто сопровождали ее. Вошла вовнутрь сооружения Матриарх одна, оставив сопровождение на улице.       Путь ее пролегал через довольно большие и запутанные пещеры, по стенам и потолкам которых струился тусклый белый свет, достаточный для того, чтобы видеть направление, которым следуешь. Преимущественно путь пролегал только вперед, с плавным спуском вниз без каких-либо поворотов. Сам проход, которым шла Матриарх, был просторным. Все вокруг состояло из темно-синей горной породы, имеющей вкрапления, похожие на прозрачные кристаллы. По мере следования вглубь пещеры чувствовался прирост темной псионической силы, несколько отличной от той, которой обладали темные темплары. Та, сила, которая наполняла пещеру, была более вязкой, глубоко пронизывающей, схожей с силой обычных темпларов, живущих на Аиуре. Эта сила была настолько концентрированной, что насквозь проникала в существо Матриарх, считывая ее до мельчайших деталей, но при этом, не доставляющая ей какого-либо дискомфорта или негативного чувства, как это было от протоссов, живущих на Аиуре.       После долгой прогулки по темной пещере, Матриарх, наконец, перешла в другую, потрясающую своими размерами.       Охваченная алым свечением, абсолютно сферической формы замкнутая пещера невообразимых размеров, открывалась глазам Матриарх. Множество секторов имелось по периметру пещеры, занятых полыхающими алыми огнями сферами, внешне напоминающими аиурских архонтов. Вся пещера была занята этими существами, которых насчитывалось несколько десятков тысяч. В центре, на дне пещеры, располагался отличный от всех субъект, называемых ашиджи, пылающий не красной силой, а черной. Едва заметные языки сиреневого пламени появлялись на сфере лидера этого места.        Несколько отрешенно, впрочем, как и все ашиджи он пребывал наедине со своими мыслями, внешне никак не реагируя на пришедшую гостью. Но некоторое внешнее пренебрежение было показным, на самом же деле, каждый из пылающих сфер чувствовал и видел своего лидера.       Матриарх недолго постояла у входа, обвыкаясь с концентрированными псионическими силами данных существ, после чего направилась вниз. Дороги, которой шла Матриарх, не было видно, точнее сказать, она была абсолютно невидимой сама по себе, и поэтому возникало такое впечатление, будто Матриарх парит по воздуху. Путь составлял примерно метров пятьдесят вниз и сто – вперед.       Площадка, на которой встретились Матриарх и лидер пещерных существ, представляла собой идеально ровную поверхность, выполненную из мелкозернистого голубого песка. Босыми ногами Матриарх чувствовала, как основание многочисленными прикосновениями, напоминающими легкое намагничивание статическим электричеством, касается ее ступней. Каждое касание поверхности сопровождалось псионической волной, накрывающей спокойствием.       «Эн таро Адун, Матриарх» – телепатически произнесла черная сфера, едва пульсируя фиолетовыми языками пламени.       «Эн таро Адун, Шаршоо» – поклонилась Матриарх, все сильнее начинавшая ощущать псионический фон визави.       «Я ожидал, что вы придете сегодня, но только не ожидал увидеть вас в столь сметенном состоянии? Вас начинает тревожить путь, с которым вы определились долгое время назад?» – спросила черная сфера, не совсем приятное для ответа у Матриарх.       «Нет, Шаршоо, – почти сразу ответила Матриарх, полыхнув своими желтыми глазами, – определение с судьбой меня уже давно не беспокоит. Перед неизбежностью нет смысла предаваться тревогам, но меня беспокоит то, что сейчас происходит на промежуточном этапе. Я вижу, что все будет так, как предсказано, но некоторые нюансы, заставляют сомневаться в предвиденном…»       «Пленение Королевы?» – спросил проницательный ашиджи.       «Да, – ответила Матриарх, но потом резко переменила ответ, – нет, не это…»       «Тогда что?»       «Ее фигура во всем происходящем»       «А почему ее не должно быть? Ведь было ясно увидено, что «Ключ» – есть первооснова того, из-за чего начнутся перемены…»       «Я считала, что истинным «Ключом», способным творить перемены будет создание Высших, но никак не Владыки. Она – причина влияния на Баланс, но никак не Владыка!»       «Но он ее творец, а значит, не лишен некоторой возможности влиять. К тому же, с ним сила Незыблемости, а это многое значит в пределах Галактики»       «Два «Ключа» это слишком! Течение событий покрывается рябью, не известно во что способную перейти в дальнейшем…»       «Напрасные тревоги, Матриарх. Уверяю, что на течение жизни в целом это окажет едва ли заметное влияние…»       «Не знаю, Шаршоо, – покачала головой Матриарх, – Хранитель уже попадает под влияние перемен»       «Итог будет таким, каким мы его видели, не переживайте…» – успокаивал ашиджи, вновь полыхнувший теперь уже сиреневыми искрами.       Матриарх на несколько мгновений задумалась.       «Вижу, твои сомнения сильнее моих убеждений…» – быстро замечал любые выплески энергии Матриарх Шаршоо.       «Мне следует оставить в покое Королеву? – недовольно спросила Матриарх, вглядываясь в визави.       «Я думаю – да. Толк был бы в том случае, если уничтожить ее до того, как она встретилась с истинным «Ключом». Именно случившееся с ними, теперь диктует данность…»       «Но разве соединение «Ключей» не приведет к гибели всего живого?»       «Так говорят легенды, – несколько задумчиво ответил Шаршоо, – но нам это, от чего-то не открывается, хотя должно, ведь если им верить, то конец уже неизбежен»       «Тогда что получается: пророчества ошибочны?»       «Они не точны. Никому, каким бы могучим он ни был не дано увидеть истину. Да простят меня Высшие, я думаю, даже Адун тоже всего не смог увидеть…»       «И всего увидеть не способны вы»       «Абсолютно, – совершенно спокойно ответил Шаршоо. – Более того, мы можем ошибаться, как и все остальные…»       «А вот это уже мне не нравится»       «Поэтому глядеть в будущее стоит внимательно, глубоко, но как можно реже…»       «В данной расстановке сил это невозможно»       «В расстановке сил Шакураса и Аиура не изменилось ничего. Мы чувствуем изменения совершенно с другой стороны. Большие изменения…»       «Откуда?»       «Из мира людей. Еще никогда Баланс так сильно не зависел от них…»       «Но каким образом люди способны влиять на Баланс так, что он неизбежно касается наших миров!? Неужели «Ключ» способен все это творить!?»       «Нет, – совершенно точно отвечал Шаршоо, – здесь нечто иное… Оно пугает не только мой народ; оно пугает и меня…» – ответил ашиджи, обдавая холодной энергией визави.       «Что же это может быть?!» – тревожно спросила Матриарх, вглядываясь в черную сферу.       «Не знаю… Но оно по своей сути не уступает силе их «Ключа»…»       Матриарх совершенно растерялась:       «Получается, все наши старания заключены в пределах влияния на Баланс человеческого мира? Но это невозможно!»       «Не уверен, что полностью, однако, связь между всем этим определенно есть…»       Матриарх задумалась. Желание разделаться с «Ключом» зергов теперь дополнялось еще и желанием разделаться с «Ключом» людей. Тревога, уже долгое время не оставляющая Матриарх теперь сменялась страхом. Чувство прихода чего-то ужасного на Шакурас, в мир темных темпларов, становилось все отчетливее. Она смотрела на Шаршоо, чувствуя, что он многого не договаривает. То ли оберегая ее от чего-то, то ли умышленно не досказывая, но Шаршоо, действительно знал куда больше, чем ведал своей хозяйке. На мгновение Матриарх даже показалось, что Шаршоо ведет двойную игру, но это подозрение тут же улетучилось, потому что фактически подобного сделать было невозможно. Единственный кто допускался к нему, была она и только она. Даже Зератулу было запрещено появляться в этом месте, не говоря уже о прочих других.       «Какой толк нам от Королевы?»       «Не спешите, Матриарх. Подождите немного и судьба сама даст ответ…» – расплывчато ответил Шаршоо, что не понравилось темной темпларше.       Внезапно Матриарх уловила от Шаршоо некоторые импульсы касаемо принца Артаниса. Напрягая свои псионические силы, она вдруг почувствовала опасность для своего наследника:       «Шаршоо! Принц в опасности!?»       «Фатального для его жизни я ничего не наблюдаю, но некоторые перемены, может быть не совсем приятные для нас, с ним произойдут…» – холодно ответил ашиджи, проникая в мир тонких матери своим сознанием.       «Какие именно!? – все сильнее тревожилась Матриарх. – Это произойдет там, куда он сейчас держит путь? Скажи мне, немедленно!»       «Там произойдет некоторое осмысление, следствием чего будет определение дальнейшего пути…»       «И что это за переосмысление!?»       «Я не могу дать однозначного ответа, но, боюсь, вам все они могут не понравится…»       «Говори, нет, покажи мне!»       «Пока не могу, Матриарх. В данный момент мы нацелены на закрытие варп-врат. Если это откладывать и дальше, нам придется совсем туго»       «Но как тогда быть мне!?»       «Потерпите, пожалуйста… Пока это наиважнейшая задача. За Артаниса не переживайте. Он – взрослый и найдет верное решение…»       «Решение чего?»       «Как быть дальше…»       Матриарх стала недовольно смотреть на ашиджи, еще больше начиная не доверять ему. Энергетика ашиджи была стабильная. Он совершенно не обращал внимания на перемены в своей визави. Волна ярости пронеслась по ее существу, но она быстро ее усмирила, понимая, что идти под диктовку своих эмоций перед ашиджи она просто не могла. Это были единственные союзники темных темпларов, способные предвидеть будущее, влиять на него, противостоять силе тех, кто в данный момент находился в ином измерении, силе тех, кому она желала отомстить.       «И, тем не менее, я знаю, что вам многое видно и известно, но касаемо «Ключей» вы ошибаетесь. Их сила навлечет на всех большие беды»       «Как на это посмотреть, Матриарх. Может, мы и ошибаемся, но наши заблуждения не навлекут трагедии на мир Шакураса…»       «А мои, значит, навлекут?» – продолжала недобро реагировать Матриарх.       «Просто, надо немного подождать…» – еще раз спокойно призывал Шаршоо.       Матриарх устремилась взором наверх. Пылающее алое зарево из тел ашиджи было еще ярче чем, когда она вошла в пещеру. Энергия ПСИ заполняла собой каждый микрон свободного пространства. Сила ашиджи была невероятной, вызывающей трепет. Матриарх стояла, впитывая эту силу, приходя к понимаю того, что постичь ее пределы, ни ей, не кому-либо из темных абсолютно не по силам. Она словно растворялась в этом пульсирующем алом свете. Бессилие перед ашиджи очень сильно тревожило ее, ведь по большому счету, в случае каких-нибудь разногласий, эти существа могут просто отречься от союза с темными и начать строить свой мир, какой устраивает их, а не темных. Безусловно, ашиджи – часть темных темпларов, только более совершенная и завершенная, и к тому же более самостоятельная. Может, только амбициями ашиджи уступают темным, что и позволяло пока держать ситуацию под контролем.       «Шаршоо, ты ведь не согласен с моим путем?» – после продолжительного молчания, спросила Матриарх.       «Я согласен с ним, абсолютно» – уверенно ответил ашиджи.       «Но я ведь чувствую, что ты и твои соратники не поддерживают меня во многих вещах. Вам не нравится замысел уничтожить врата Вершителей и вернуться на Родину…»       «Согласен, но лишь в том, что мы не поддерживаем войн между народами и полное изгнание Вершителей. Однако, в любом случае мы будем поддерживать вас. Данный случай не исключение, просто приоритетом стоит другое дело, не терпящее отлагательств»       «Но почему вы поддерживаете избавление от Вершителей?»       «Мы поддерживаем неизбежность и верим в нее. Все будет так, как должно быть. Мы же следуем судьбе. Кто знает, может она настроена быть без Вершителей…»       «И это говорите вы?» – полная удивления, задалась вопросом Матриарх.       «Да, – ответил Шаршоо, всматриваясь в сущность Матриарх. – Я вижу сомнения и недоверие в вас, но вы не переживайте, против темных темпларов мы не пойдем никогда. Мы – создания Великого Адуна, появление которых не было бы возможно без вас. Мы до последнего будем идти за вами, а также оберегать по возможности своих сил...»       Матриарх несколько призадумалась. Мысли Шаршоо, проникающие в ее сущность выглядели правдивыми, но, что-то, все равно было не так. Покой, несмотря на обволакивающую алую силу, не приходил.       С одной стороны, все начинало складываться так, как она давно хотела. Но с другой – все несло тот же смысл, только выглядело иначе, по крайней мере, тогда, когда ашиджи показывали ей будущее. Сейчас же, чтобы убедиться в правильности происходящего ей снова необходимо было посмотреть в будущее, чтобы проанализировать, какие наступили изменения, но ашиджи под предлогом более высших целей, не давали этого сделать.       Матриарх пристально смотрела на Шаршоо больше не делясь с ним мыслями. Он отрешенный от ее персоны, устремлялся сознанием к своему народу, выполняя себе известно какие задачи. Матриарх окутывало холодом все больше.       «Ладно, я подожду…» – вымолвила Матриарх, готовясь уйти.       «Эн таро Адун, Матриарх…» – ответил Шаршоо, прощаясь с ней.       «Эн таро Адун, Шаршоо…» – ответила недовольно Матриарх, устремляясь к выходу.       Спешно Матриарх покидала пещеру ашиджи. Она негодовала. Предчувствие беды также ее не оставляло. Совет, который она совсем недавно дала Хранителю, бумерангом вернулся к ней. Одной частью своего существа она принимала его, даже соглашаясь с необходимостью подобного. Но другой частью своего существа она не могла ждать, просто сидеть на месте, ожидая не совсем ясного для себя исхода. Более того: все усугублялось результатом их диалога, а именно: Матриарх вдруг перестала верить в то, что ашиджи во главе с Шаршоо безоговорочно верны ей, даже несмотря на старания того убедить ее в обратном. Более того, именно это странное убеждение главы ашиджи вложило в нее тень сомнения.       Выйдя на поверхность, еще только направляясь в свой замок в сопровождении дюжины темных темпларов, Матриарх безотлагательно вызвала к себе одного из лидеров клана Зер’Атай, имя которого было Феарр. Долговязый, как и все темные темплары, облаченный в темные, прозрачные доспехи, с пылающим зеленым взором, появился тут же, как только в нем появилась надобность. Внимательно, без вопросов он слушал свою госпожу, проникаясь ее псионической силой:       «Немедленно собирай весь клан на помощь принцу Артанису. У нас мало времени. Дурегк и Кусаррас возглавят армии. Повторяю, действовать необходимо стремительно! Каждый микрощелчок сказывается на положение дел, а, следовательно, на будущем не только народов, но и всей планеты! Любой ценой вызволить принца! Любой! – Матриарх резко остановилась, о чем-то на мгновение задумавшись. Феарр терпеливо стоял перед госпожой, ожидая следующих приказов. – Второе, я уверенна в том, что та, кто сейчас находится в наших руках, есть истинная Королева, но так или иначе, а сфера определения показывает наличие почти десятка подобных ей, разбросанных по разным уголкам Галактики. Может оказаться все что угодно, и я ошибаюсь в истинности Королевы и это нежелательно для нас. Следует отследить каждую и нанести удар одновременно по всем, неважно оригинал она или копия. Пусть этим займется Соанш – его клан самый скрытный из всех, которыми мы располагаем… – Матриарх сделала еще одну паузу. Обернувшись к горе, в глубинах пещер которой жили ашиджи, он замерла, источая сильные псионические импульсы не очень положительного характера. – С них не спускать глаз! Увеличить охрану. Анализировать каждый выплеск псионической силы. Выявлять направление и частоту их влияния. Докладывать мне о каждом, кто хоть как-то попробует связаться с их существами по средствам тонких связей. Организовать группу по поиску человеческого «Ключа» – сам выберешь подходящую кандидатуру. И последнее: ни одного существа не должно находиться в пределах территории содержания Королевы. Все только через мое личное разрешение, даже Хранителю!» – тут Феарр немного удивленно посмотрел на Матрирах, которая резко ударила по нему волной ПСИ, давая намек, чтобы он не думал, а исполнял. Неглупый темный темплар тут же отступал прочь, сделав кивок согласия.        Мир темных темпларов вопреки всем советам и ожиданиям начинал приходить к активным действиям. Спокойная пора теперь покидала и сектор Нихтон – самый дальний из секторов Галактики, которые были заселены разумной жизнью. Сектор – когда-то единственный из прочих, который был скрытен для всех, даже жителей Аиура; единственный, в миры которого, несмотря ни на что, зерги не должны были прийти никогда.