Внезапная переменная

Дом с грязными стенами и заколоченными окнами. Каменные ступеньки у входа были протёрты. Массивная дубовая дверь была выкрашена в чёрный цвет, краска со временем потрескалась и местами осыпалась. Казалось, что серебряный молоток в форме извивающейся змеи — единственное, что не поддалось течению времени. Внутренняя сторона двери была оснащена металлической цепочкой, что вся заржавела, утратив прежний блеск. При открытии двери петля протяжно скрипела. Таким раньше был дом благороднейшего из семейств — Блэк. Благодаря деньгам Аластер купил домовиков, новую мебель, заменил половицы, обои, оконные рамы и многое другое. Полностью отремонтировал дом, приведя его в первозданный вид. — Кикимер! — Грант позвал слугу, как только переступил порог. С тихим хлопком тот оказался рядом. — Хозяин, — услужливо склонив голову, встал позади. — Мы ожидали вас к следующей неделе. Аластер пошел вперёд, бросая взгляд на скрытый за изумрудной бахромой портье. — Появились дела. Где Вальбурга? — без должного уважения сказал мужчина, чем удостоился осуждающего взгляда слуги. «Плевать. Эта старая ведьма сама сделала меня фактически главой этого дома. Она заслужила, после всего, что сделала своим детям», — На секунду он вспомнил полные слёз глаза женщины, когда она просила спасти единственного оставшегося Блэка. Поддавшись жалости, он все-таки сделал то, о чём она просила, ведь понимал её чувства, но Аластер не был бы Аластером, если бы не извлёк выгоду из беды Вальбурги. Они заключили непреложный обет, жизнь взамен на полный доступ к этому дому. — «Мне сильно повезло, что Вальбурга к тому времени была не в своём уме. В противном случае я бы не смог заключить сделку на выгодных для себя условиях», — губы мужчины тронула коварная улыбка. — Госпожа в гостиной, с другими картинами. А маленькая госпожа Селеста у себя в комнате, играет с домовиками. Грант поднялся на третий этаж. — Я уже обустроился в Америке и нашёл подходящий вариант для Селесты. Скоро она покинет этот дом. После ухода уничтожьте все следы её существования. — Разрешите задать вопрос? — спросил Кикимер, сгорбившись. Аластер кивнул. — Скажите, где госпожа будет учиться? Вы были против её поступления в Хогвартс из-за Дамблдора и наняли её учителей, а в Ильверморни ваш сын. — Она уже два года как изучает углублённо темную магию, выбор очевиден. — Дурмстранг? Аластер кивнул. — Там работает моя сестра, ведьма редкостная, — мужчина по-доброму усмехнулся, вспоминая свою любимую сестру. Из всех приёмных детей Аластер только её любил наравне с Мелиссой, а та, между прочим, была его родной сестрой. — Можешь не волноваться, она позаботится о ней. «Надеюсь, лучше, чем вы», — с укором подумал Кикимер. Аластер постучал в дверь. — Ты пришёл! — двенадцатилетняя девочка бросилась на шею мужчины, крепко обняв его. Её некогда длинные светлые волосы были обрезаны до плеч. — Постриглась, тебе идёт, — Селеста чуть подвинулась, когда он коснулся её волос. — Спасибо, папочка, — она потянула мужчину в комнату. — Мне столько всего надо рассказать! — Не спеши, у нас есть время до вечера. *** Гарри лежал на мягкой и роскошной кровати, читая книгу. Его поселили в одной комнате с Энтони Голдстейном и Чарльзом Уорингтоном, четвёртая кровать оставалась пустой. За прошедшие два месяца мальчик наконец привык к восторженным и фанатичным взглядам некоторых учащихся и к своей бешеной популярности. Первые недели были трудными, фанаты не давали прохода, навязывая свое общество, и нагло просили показать шрам. По началу Гарри старался быть вежливым, честно старался, но эти безмозглые дети принимали доброту за мягкотелость и ещё больше наседали на него. В конце концов ему это надоело, но рубить на корню свою популярность не хотелось, и дело ни в том, что ему вскружило голову, а в том, что он решил использовать фанатов в своих целях. К примеру, благодаря одному автографу ему не приходилось делать домашние задания. Конечно, Гарри понимал, что его популярность скоро пойдет ко дну, поэтому он использовал каждую возможность. Учёба не занимала много времени и не была тяжёлой, Гарри довольно быстро поднялся вверх по успеваемости, уступая лишь Элинор Принц, Гермионе Грейнджер, Дафне и Тео. Поттер был на втором месте с Драко, Блейзом, Энтони и с другими первокурсниками, имя которых он не запомнил. Дружба между Энтони Голдстейном, Чарльзом Уорингтоном и Гарри Поттером завязалась удивительным образом. Блондин запутался в подоле мантии рядом с лестницей и кубарем скатился вниз, снеся ошарашенных Гарри и Чарльза, словно кегли. Подоспевшие старосты тут же осмотрели пострадавших и, применив несложную медицинскую магию, увели к мадам Помфри. «На всякий случай», — сказала Пенелопа, не на шутку перепугавшись за детей. В тот момент она напомнила Гарри Аластера, который всё время пользовался такой фразой. Лёжа в палате, дети разговорились, обнаружив много общего, но самым главным были родители. Чарльз был маглорождённым. Он родился в семье, состоящей из четырёх человек, и родители, мягко говоря, плохо приняли новость, что их младший сын — волшебник. А родители Энтони были занятыми людьми. Миссис Голдстейн занимала должность главного врача в частной больнице для магов и как это принято у врачей, приходила поздно ночью, уходила рано утром. А отец был магазаологом, что всё время проводил в разъездах. Что касается отношений между Тео, Драко, Блейзом и Дафной, они протекали хорошо, несмотря на то что между ними была огромная пропасть, как и социальная, так и иерархическая, так ещё и жили в разных мирах. Бывало, они сильно ссорились из-за разных взглядов и не общались по нескольку часов, пока кто-то не приходил извиняться. В первую пятницу учёбы трио Когтевранцев сидели на улице под деревом. Энтони и Чарльз писали письмо родным, а Гарри читал ответное письмо от Аластера. «Значит, родителей Невилла пытали сторонники Волан-де-морта и они сошли с ума. Н-да, теперь все ясно, почему все так отреагировали», — Гарри отложил письмо, перевёл взгляд на опушку Запретного леса, где как раз и стоял Невилл, общаясь с друзьями из Слизерина. Ученики других факультетов принципиально не звали его по имени, обращаясь к нему как «Предатель», «Неблагодарный сын», «Позор рода» и многими другими прозвищами. — «Нелегко тебе пришлось», — грустно подумал Гарри, невольно сравнивая их судьбы. Судя по ситуации на вокзале и на распределении, у Невилла были натянутые отношения с родными, как и у него» Кто-то невесомо мазнул по его ладони. Повернув голову, Гарри увидел тёмно-синее пятно, которое юркнуло за дерево. «Серси», — тепло подумал мальчик. Гарри не составило труда спрятать Серси. Змейка была умной, она, как и хозяин исследовала территорию замка, став частым гостем в Запретном лесу, где нашла себе друга. Пропитание она добывала себе сама, подолгу задерживаясь рядом с новообретённым другом. — Почему ты не познакомишь нас? — спросил Гарри, одним осенним вечером лёжа в кровати. Соседи уже давно спали, видя десятый сон. Балдахин был плотно закрыт, вокруг кровати Гарри установил защитные чары. — Не-е-е вре-е-емя-я, — зашипела Серси, удобно устроившись на груди мальчика. — Этот твой друг хотя бы змея? — спросил Гарри. Она кивнула. — Послушай, тут такое дело, вот уже месяц я чувствую на спине взгляды, от них прям мурашки по спине. — Поняла-а, прослежу-у, — Серси переместилась на подушку и тут же уснула. Эти странные взгляды, что он чувствовал. Мальчик мог бы отмахнуться, но их становилось всё больше и больше. Он знал, что с этим нужно что-то делать, однако тревожить дядю и декана не хотелось, вдруг окажется, что это всего лишь надоедливые фанаты. Несколько дней спустя Серси пришла с докладом в библиотеку, где сидел ее «отец». — Квирелл? Эта дёрганая белка?! Не может быть! — зашипел Гарри, тут же прикусив себе язык. Ситуация пугала, поэтому он решил обратиться к родственнику. Поттер завернул за угол и увидел Принца, сидящего на подоконнике. Парень наклонился над книгой, угольно-чёрные волосы закрывали лицо, а его длинные пальцы лежали на книге. — Найт! — Тот поднял голову и хмуро посмотрел на Гарри. Чёрные глаза с раздражением посмотрели на нарушителя покоя. Перси Уизли, сидевший рядом, не поднял голову, продолжая увлечённо читать. Найт и Перси Уизли были единственными, кто дружил не смотря на конфликт факультетов. — Слушаю, — сказал он, кинув на друга взгляд. Перси кивнул и начал собирать вещи. — Увидимся в библиотеке, четвёртый ряд. Гарри сел рядом, его глаза обеспокоенно осмотрели коридор. — Значит, случилось нечто плохое? — Принц придвинулся ближе. Поттер наклонился и прошептал: — Код красный! Код красный! Квирелл — долбаный шпион, он хочет убить меня! — в сердцах воскликнул мальчик. Найт опешил. — Что?... Объясни нормально. Набрав побольше воздуха в лёгкие, Гарри вывалил всё на Найта, умолчав лишь о Серси. — Гарри, открою секрет, о твою башку убился самый Могущественный Тёмный Волшебник. Конечно, за тобой следят. Между прочим, ты сам это поощряешь, — юноша щёлкнул Поттера по лбу. — К тому же, у тебя нет доказательств. Они встретились взглядами, и старший увидел в глазах Поттера скептицизм. — Если бы он был просто фанатом, я бы так не нервничал! — раздражённо прошептал Гарри, взлохмачивая волосы. — Я думаю, что именно он выпустил того тролля, не просто так он оказался в школе. Найт перевел взгляд тёмных глаз на окна, всматриваясь в пейзаж природы. Месяц назад, во время Хэллоуина все ученики были в Большом зале, отмечая праздник, когда перепуганный профессор Квирелл пробежал вдоль столов, крича про тролля, и упал в обморок. Директор тут же приказал старостам увести учеников, а сам вместе с профессорами ушёл искать нарушителя покоя. Обошлось без жертв. Найт до сих пор помнил возмущение отца и негодование других обеспокоенных родителей. — Это исключено. Аластер проверил каждого, его в том числе. — Но вдруг он не успел получить метку, или ему просто не поставили, чтобы его не нашли. Принц покачал головой. — Он всегда ставит метку, без исключения, сторонники для Него, словно скот, которых нужно клеймить. Гарри задумался над словами юноши. — Ты точно уверен, что это профессор? Скажем, может это старшекурсник или кто-то решил над тобой подшутить? А тролль… освободился по ошибке. — Благодоря отцу Найт знал, что в замке делало это существо и чтобы хоть немного успокоить Гарри, открыл ему часть тайны. Поттер задумчиво поджал губы, раздумывая над ответом. Приняв молчание родственника на свой лад, Найт заговорил: — Ладно, я помогу тебе. Но почему ты не сообщил старшим? — Тебя я знаю не один год, доверяю, а профессор Снейп… Я его боюсь. Не сдерживая улыбку, Найт стал собирать вещи. — Мне пора, нужно подтянуть некоторых первокурсников по трансфигурации. И да, я все расскажу декану, не лезь на рожон. Три дня спустя. 25 ноября Небо окрасилось в тёплые оранжевые и розовые цвета. Лучи закатного солнца опустились на лицо мужчины. Он блаженно закрыл глаза, опустившись на кресло. Не успел он насладиться мимолётным отдыхом как следует, дверь с грохотом открылась. — Господин, пришло письмо из… — Помощник остановился около письменного стола. — Из Ильверморни. Что успел натворить Клей? Взорвал класс, оскорбил учителя или пригласил на дуэль кого-то? Неважно, просто дай денег. Если статус пострадавшего человека высокий, то разберусь сам, — сказал Аластер, не поворачиваясь. Клей всегда отличался излишней самоуверенностью, что не нравилось старшему Гранту. Мальчик всегда отстаивал своё мнение до конца, из-за чего мог нагрубить учителям или вызвать на дуэль учеников. «Если позориться, то до конца» таким словом Аластер охарактеризовал бы сына. — Нет, из Хогвартса. Грант хмыкнул, удостоив помощника взглядом. — Долго он держался. И что натворил Гарри? — Письмо отправил мистер Снейп, — положив желтоватый конверт на стол, он удалился. С каждой прочитанной буквой, Аластер издавал обречённый вздох. Его надежда на спокойную жизнь, пока племянник и сын учатся, таяла на глазах. «Весь в Джеймса. Хорошо, что Клей пока не доставляет проблем». «Пока», — отозвался внутренней голос. *** — Ты как всегда опаздал, Ал, — заметил Северус, услышав шаги позади. — Из Америки до Британии невозможно добраться за несколько минут, — ответил Грант, встав рядом с другом. — Ты хотел меня видеть, что случилось? Неужели Гарри нашёл способ взорвать Хогвартс? — Лёгкий смех мужчины развеял тишину в помещении, отчего некоторые посетители недовольно обернулись. — Весь в Джеймса. — Не сказал бы, Гарри напоминает тебя в детстве, — он слегка хмыкнул. — Хотя мальчик поспокойнее будет. Закатив глаза, волшебник позвал официанта. — Не будем ходить вокруг да около, Сев, — Аластер сел за столик, отпив немного воды. — Зачем ты меня сюда позвал? Вспомнить прошлое? Сильно сомневаюсь. Принц наклонил голову, заглядывая в бездонные голубые глаза друга. — Гарри и Найт убеждены, что Квирелл — приспешник Темного Лорда и хочет убить мальчика. — Тц, — он покачал головой. — Откуда такая догадка? — Гарри сказал Найту, что заметил странные, а порой и убийственные взгляды профессора. Я проследил за ним и заметил, как он скрытно выходил из Хогвартса в Запретный лес, а ещё говорил сам с собой. Аластер умолк, когда к ним подошёл официант и налил вина, а после ушёл, взяв заказ. — Я проверил каждого, — Грант раздражённо прошипел, словно змея. — Хочешь его убить? — спросил Северус, как только Аластер отпил бокал вина. — Только не переусердствуй, не хочу, чтобы было, как в прошлый раз. Мне бы не хотелось навещать тебя в Азкабане… Как тогда. Аластер скривился, вспоминая свои поступки в прошлом. — Тогда я себя не контролировал, — мужчина ответил, разрезая сочный ростбиф. — И почему сразу убить? Просто прослежу. Северус посмотрел на друга взглядом, означающим: «Ага, конечно». *** Поговорив с Северусом ещё несколько часов, Аластер отправился в Блэк-мэнор. — Кикимер, — раздражённо прошипел мужчина. Он оказался рядом с тихим хлопком. — Хозяин, — он поклонился. — Чем Кикимер может услужить вам? — Среди наших домовиков есть ловкие и проворные, которые способны убить? Есть одно дело. Слуга склонил голову на бок и жеманно пожевал губы, думая. — Думаю, Нил способен на такое. Прежний его хозяин был маньяком, убивающим магглов. Нил набрался от него всякого. Вы как раз из-за этого его и купили. — Ах, вспомнил, — волшебник стукнул себя по лбу указательным пальцем, вспоминая тощего, низкорослого (даже по их меркам) и очень способного домовика. Присев на корточки, протянул руку. — Дай руку, я покажу, что нужно сделать. Взяв маленькую морщинистую ладонь Кикимера в свою, Аластер закрыл глаза, сосредоточившись на воспоминаниях о Квирелле. Через прикосновения мужчина умел делиться чувствами и воспоминаниями, а также воздействовать на них, меняя на свой лад. — Посвяти его в курс дела. Свободен. Слуга поклонился и исчез с хлопком. *** 30 ноября. — Сейчас у на-ас, — протянул Тео, вспоминая расписание занятия. — ЗоТИ с Когтевранцами, а после трансфигурация. Ребята дружно скривились. Профессора Квирелла никто не любил. И Гарри надеялся, что Аластер предпринял что-то по устранению этой бешеной белки. Дети зашли в класс последними, вслед за Когтевранцами. Гарри сел в излюбленное место, около окна, рядом примостилась Дафна, ослепительно улыбнувшись. Ученикам разных факультетов было не положено сидеть вместе, только с разрешения профессоров, и Дафна этого добилась. Осмотревшись, Поттер заметил, что профессора нет на месте. Короткая ухмылка тронула губы. Квирелл всегда приходил рано, чтобы подготовить класс, за два месяца учёбы он ни разу не опаздывал. — Простите за опоздание, — раздался низкий бархатный голос незнакомого человека. Повернувшись, Гарри увидел мужчину среднего возраста. Светлые волосы были зализаны назад, как у Драко. Медовые глаза оглядели первокурсников, чуть задержавшись на Поттере. Он прошел вперёд под непонимающие взгляды, остановился рядом с учительским столом. — Всем доброго утра. Как вы могли заметить, я ваш новый учитель, Виктор Вонг. Есть вопросы? — Вверх взмыли несколько рук, в том числе и рука Грейнджер. — Слушаю, мисс Грейнджер. — Что случилось с профессором Квиреллом? — поинтересовалось она с умным видом, чем всегда бесила Гарри. — К сожалению, ответить на этот вопрос не могу, как и на вопрос о том, сколько я здесь пробуду. Следующий. — Виктор продолжал отвечать на вопросы взволнованных первокурсников. Со слов старших, замена профессора происходила очень редко, лишь в крайних случаях, поэтому каждый пытался узнать больше. «Раз его нет, значит я был прав». *** Аластер лениво сел на табурет и скучающе посмотрел на мужчину, тот дрожал как осиновый лист на ветру и беспорядочно мотал головой, желая скинуть мешок. Руки, ноги и все тело было связано как верёвкой, так и магией, так что он не мог и пальцем пошевелить. Рядом стоял Нил, с гордостью выпятив грудь. Он был рад угодить новому хозяину. Аластер качнул рукой, приказывая снять мешок. Нил щёлкнул пальцем, и мешок исчез. Мужчина завертел головой, зажмурившись от яркого света. — В-в…в-ы-ы, — сказал он, заикаясь, как только глаза привыкли. — К-ка-к-к… вы… сме-ете? — Перестань притворяться, говори нормально. Бесит. — О-о чём… вы? Устало вздохнув, Грант взлохматил волосы. Взял из руки домовика маленький кинжал и приставил к горлу Квирелла, тот ещё шире раскрыл глаза, судорожно выдохнув. — Не ожидал, что он жив, — обвёл голову бывшего профессора. — Теперь в Британии появилась новая проблема, будто мне было мало Дамблдора. — Аластер наклонился. — Но так даже лучше. — Пожалуйста, отпустите меня! Я ничего не сделал! Пожалуйста! — Я бы мог, однако ты покусился на моего дорогого племянника, а ещё в твоей башке сидит один неприятный тип, пойми, я не могу тебя отпустить просто так. Квирелл с мольбой покачал головой, слёзы непрерывно текли из глаз. Аластер цокнул и развернулся, приказав домовику браться за дело. Стоя спиной, Грант не видел, как Квирелл пытался храбриться, когда заметил блеск иглы в руке Нила. — Видишь ли, пока ты спал, я обнаружил, что боль, которую ты чувствуешь, чувствует и Он, поэтому тебе придётся не сладко. Аластер покинул помещение под не человеческий крик, когда домовик выколол глаз Квирелла. Грант знал, что Нил справится с поставленной задачей — причинением как можно большего вреда. Ему грозила смерть, прежний хозяин откупился, оставляя его на верную смерть, неудивительно. Аластер выкупил его, спас, чуть подправил мозги и — вуаля! Верный помощник, который готов умереть за хозяина. «Как легко управлять сломленными», — подумал про себя Аластер. Рядом послышалось ржание коня, точнее единорога. «Точно Нил поймал Квирелла, когда он охотился за ним», — Аластер тщательно осмотрел единорога. Взгляд зацепился за окровавленное брюхо. — «Если хорошенько подлечить и продать… Да-а, сколько денег». Единорог недовольно дёрнул головой, будто прочёл мысли. Последний раз осмотрев окрестности, Аластер трансгрессировал в Блэк-мэнор.