— Колоть, колоть, колоть! — Ниффти агрессивно нарезала помидоры мясницким ножом, который был больше её самой. — Бить, бить, бить! — затем она отбросила его в сторону и начала энергично взбивать яйца в миске. Чарли едва могла уследить за ней, когда та лихорадочно металась по кухне. Маленький жучок, по всей видимости, даже не заметила её присутствия.
— Привет, Ниффти! — крикнула Чарли, хватая фартук, висевший на дверной ручке.
— Привет! — Ниффти остановилась как вкопанная и поприветствовала её безумной улыбкой. Но затем она неожиданно поморщилась, проговорив. — Ты хреново выглядишь.
— У меня была тяжелая ночь, — ответила принцесса, смущённо приглаживая свои вьющиеся волосы. — Чем я могу помочь?
— Тосты! — крошечная женщина швырнула в Чарли два пакета с нарезанным хлебом, на который та едва успела среагировать, прежде чем один из них отскочил от её головы. Принцесса не долго думая принялась за работу, загружая хлеб в конвейерный тостер, стараясь при этом не задремать, пока укладывала выскакивающий продукт на тарелку.
— Доброе утро, милая! — Чарли обернулась и увидела своего отца, входящего на кухню. — Оу! Ты выглядишь хреново.
Она бросила на него невозмутимый взгляд, открывая холодильник, чтобы достать масло и джемы. — Как и ты, пап, — Люцифер был без жилета, а его галстук-бабочка оказался обмотан вокруг головы, как спортивная повязка. К его одежде даже прилипла леденцовая палочка. — Я полагаю, что ты хорошо повеселился во время вчерашнего караоке, верно?
— О, произошла куча всего! — ответил он. Ниффти приподнялась и подскочила, опустив чашку кофе прямиком в руки владыки Ада. Тот отцепил леденец от своего жилета и воспользовался им, чтобы перемешать свой напиток. — А как прошёл твой вечер по набору жильцов?
Чарли выдавила повидло на башню из тостов, покоящуюся в её тарелке сбоку от основного завтрака. — По-моему, довольно неплохо. К нам пришло много грешников, желающих заполнить заявки. Аластор сейчас как раз просматривает их для меня.
Её отец закатил глаза при упоминании имени радио-демона. — Что ж, это просто великолепно, Чарли! Я уверен, что очень скоро мы повесим табличку «мест нет». Почему бы тебе не рассказать мне всё об этом за завтраком? — он схватил две тарелки и протянул одну дочери.
— Вообще-то, я собиралась взять завтрак с собой. Мне нужно закончить кое-какие дела в комнате.
— Ладно, хорошо, но не переутомляйся, милая. Эти мешки у тебя под глазами такие большие, что в них бы уже мог поместиться цирк.
В тарелке Чарли лежали два тоста, но затем, немного поразмыслив, она взяла с собой ещё три. Также девушка отрезала изрядный кусок фриттаты, приготовленной Ниффти, и не забыла наполнить её ещё кое-какими приготовленными блюдами.
— Вау, ты, должно быть, очень голодна, — прокомментировала Ниффти.
В ответ Чарли нервно рассмеялась. — Эм, да. Видимо, нагуляла аппетит после вчерашних событий, — она налила две кружки кофе, пока Ниффти продолжала пристально смотреть на неё.
— От такого количества кофеина у тебя остановится сердце, — сказала крошечная женщина, прежде чем забрать остаток напитка из графина себе.
Принцесса взяла всё приготовленное в руки и направилась обратно в свою спальню. Открыв дверь с помощью магии, она была удивлена, увидев, что Аластор всё ещё занимает её кровать.
Его жилет и галстук-бабочка были аккуратно повешаны на спинку стула, пока он сам оставался одетым лишь в рубашку и брюки. Аластор закатал рукава и оставил воротник расстёгнутым, как раз там, где она случайно оторвала пуговицы. Было странно видеть его в такой неформальной обстановке. Смотреть на него сейчас казалось более запретным, чем, к примеру, лицезреть его полностью обнажённым. Взгляд Чарли слишком долго держался на его груди, выглядывающей из-под рубашки. Затем её глаза ненадолго были обращены к мускулам его предплечий, где кожа из серой превращалась в чёрную.
Погоди, что она сделала? Она что, только что пялилась на радио-демона?! Чарли быстро отвела взгляд, чувствуя, как пылают её щеки.
— Ты всё ещё здесь, — поприветствовала она.
— Да, — задумчиво произнёс тот, не отрывая взгляда от бумаги в своей руке. — Я подумал о том, что ты сказала, взвесил все «за» и «против» и решил, что, возможно, ты всё-таки была права: под твоим присмотром я поправлюсь быстрее. Более того, твоя кровать довольно удобная, поэтому мне бы не хотелось покидать её.
В ответ на эти слова Чарли торжествующе улыбнулась. — А ещё ты не хочешь, чтобы кто-нибудь видел, как ты шатаешься по коридору без сил.
Подобный комментарий ни капли не развеселил мужчину. — И это тоже. Надеюсь, ты никому не рассказала, что произошло прошлой ночью, не так ли?
Чарли покачала головой. — Я так и знала, что ты будешь против. Тем более, нет смысла пугать всех рассказами о том, что один из самых могущественных повелителей ада чуть не умер от ангельского ранения. Не тогда, когда мы всё ещё не знаем, произойдет ли следующее истребление.
Он утвердительно промычал в знак согласия. — Что ж, спасибо тебе за это, моя дорогая.
— Видишь? Неужели так трудно быть благодарным своим друзьям? — поддразнила она. Затем девушка поставила тарелку на кровать и предложила демону одну из принесённых кружек. — Держи. Я принесла завтрак.
Он изящно отхлебнул из кружки, а затем придирчиво опустил взгляд на тарелку с едой. — Я обожаю нашу дорогую Ниффти, но мне не особо нравится, как она готовит.
— Тебе действительно нужно что-нибудь съесть, — сказала Чарли, беря себе кусочек тоста. — Это поможет тебе восстановить силы.
Он демонстративно хмыкнул и схватил стопку бумаг, лежавшую рядом с ним. — Я просмотрел все эти заявки, как ты и просила. Мои заметки и рекомендации выделены красным.
— Уже? — Чарли взяла верхнюю бумагу из стопки, а затем подозрительно покосилась на него. — Ты же не просто пометил всех как «нет», правда?
Аластор пренебрежительно махнул рукой, потягивая кофе. — Честное слово, Чарли. Верь в меня хотя бы немного. Я увидел твоё маленькое окошко для оценок и поставил все необходимые комментарии и баллы. — Он пролистал стопку документов и вытащил одно из заявлений, протянув его ей. — Этот парень с клешнями омара — ещё один шпион ВоксТек, между прочим. Тебе следует быть начеку, если он снова будет шнырять по отелю.
— Ого, Чомпи Пит? Серьёзно? Он казался мне милым. Ты уверен, что это он, а не та бывшая модель Вельвет?
— Нет, Хизер на удивление искренняя. Хотя я бы и близко не подпустил её ни к каким спортивным соревнованиям, — он смахнул косу Чарли с плеча. — Или к любому с длинными волосами.
— А как насчет того парня-ящера?
— Его зовут Тед, — он вытащил ещё одно заявление из стопки. — Возмутительно извращенный, но готовый меняться.
— Мы определенно сможем с этим поработать.
Чарли села на кровать и придвинулась к Аластору, который наклонился ближе, чтобы показать ей анкету. Не раздумывая, он схватил еще одну такую из стопки.
— Ты никогда не поверишь, как бедняга Пеппи оказался здесь, — его озорная улыбка стала шире, как будто он собирался делиться какой-то горячей сплетней. — Жена застукала его за интрижкой, и у него случился сердечный приступ, когда он был в постели со своей любовницей.
— Уф, это жестоко. Дай угадаю, он хочет попасть на небеса, чтобы помириться со своей женой?
— О нет, его жена тоже здесь. И его любовница тоже. Он пытается сбежать от них. Но ещё он также хотел бы снова увидеть своих детей.
Аластор отломил кусочек фриттаты и отправил его в рот. Чарли наблюдала за ним и улыбалась, испытывая чувство выполненного долга. Он просмотрел заявки и показал ей еще одну.
— Эта грустная маленькая леди называет себя Муши. Просто подожди, пока не услышишь её слезливую историю.
Чарли была в восторге, слушая, как Аластор рассказывает о каждом потенциальном госте отеля. Она начинала чувствовать, что часть её веры в этого демона восстанавливается. Он действительно помог ей, когда она в этом нуждалась. И, возможно, это было потому, что без своих способностей он был менее угрожающим, но ей всё равно нравилось его общество. Они покончили с завтраком, рассмотрели оставшиеся заявки, а затем продолжили сидеть на её кровати и обсуждать дела, протекающие в отеле. Она не осознавала, как долго они болтали, пока не взглянула на свой телефон и не увидела, что уже половина первого.
— Вот же срань! — принцесса вскочила с кровати. — Сегодняшнее групповое занятие! Я совершенно забыла о нём. Чёрт, чёрт, чёрт! — Она бросилась к своему столу и начала разбрасывать брошюры направо и налево. — Ах, ну же! У меня здесь должно быть хоть что-то, что я могла бы использовать, — она сунула несколько бумаг под крепление своего планшета. Сделав глубокий вдох, чтобы взять себя в руки, Чарли взглянула на своё отражение в окне и сделала всё возможное, чтобы придать себе более-менее презентабельный вид. Она также могла видеть Аластора позади себя, наблюдающего за ней с весёлой ухмылкой.
— Ты можешь пойти со мной, если хочешь, — предложила она.
Аластор тут же рассмеялся. — Моя дорогая, даже если бы я это сделал, то предпочёл бы снова получить пулю в голову, чем подвергнуться одному из твоих маленьких уроков морали.
Она закатила глаза. — Я так и думала. Тогда отдохни немного. Я принесу ужин позже. А ещё попытаюсь найти что-нибудь другое, — она с отвращением сморщила нос. — Что-то на твой вкус.
Дойдя до двери, Шарлотта вновь обернулась к радио-демону. — О, и Ал… Спасибо, что посмотрел все анкеты. Это была огромная помощь.
— Что бы ты без меня делала? — сказал он, расслабляясь в её постели и откидываясь на спинку кровати с самодовольной ухмылкой.
— Что бы я без тебя делала, — саркастически повторила она.
***
Аластор выдохнул облако воздуха, наблюдая за тем, как его чёлка на мгновение взметнулась вверх, прежде чем снова упасть на лоб.
Ему было безумно скучно.
В спальне Чарли ничего особо интересно не было, кроме как пялиться в окно и наблюдать за грешниками. Однако за весь день на улице не произошло ни одного убийства. КиКи несколько раз проскальзывала в комнату, и он, отчаянно нуждающийся в чём-нибудь, что могло бы нарушить эту чёртову монотонность, попытался заставить её поиграть с болтающимся шнурком, который он стянул со своей рубашки. Теперь Аластор, по крайней мере, мог ходить, не падая ничком, но он не посмел бы позволить кому-либо увидеть его, пока силы полностью не восстановятся.
Внезапно за дверью раздался стук, и он вскочил, ненавидя себя за то, с каким нетерпением ждал возвращения принцессы.
— Эй, Чар-Чар, у меня есть некоторые идей насчёт этого пустого… — лицо Люцифера тут же вытянулось. — Ох. Это ты, — его ноздри раздулись от гнева. — Что, чёрт возьми, ты забыл в комнате моей дочери?
Радио-демон раздражённо простонал, а его ухмылка превратилась в натянутую линию. Это был последний человек, которого он хотел видеть, особенно в своём нынешнем состоянии.
— Жду её, — ответил он с усмешкой, указывая на дверь. — Не возражаешь? У нас с ней есть кое-какие дела, которые нужно разрешить сегодня вечером.
— Дела? — глаза Люцифера осмотрели комнату, а затем снова остановились на Аласторе, лежащем в кровати. Его брови, казалось, поднялись до линии роста волос. Если бы взгляды были ножами, то его абсолютно точно представлял бы из себя гигантский палаш. — Что за «дела»?
— Знаешь ли, мы с ней партнёры в этом отеле. И поскольку дорогая Вэгги покинула нас ради более святых начинаний, я обнаружил, что мне нужно помочь с некоторыми наиболее важными обязанностями, которые она до этого выполняла.
— Важные обязанности? — голос Люцифера надломился. Его лицо стало адски красным, а один глаз, казалось, вот-вот выпрыгнет из черепа.
Двое мужчин пристально смотрели друг на друга. Аластор понятия не имел, почему король ада был в таком переменчивом настроении, хотя и испытывал удовлетворение от осознания того, что лишь одного его присутствия было достаточно, чтобы вывести Люцифера из себя.
Владыка ада внезапно расхохотался и согнулся пополам, хлопая себя по колену. — Ты издеваешься надо мной. Ты издеваешься надо мной! Ох, я даже на мгновение подумал, что вы двое… — он поёжился. — Если признаться, то это единственное, что меня волновало, когда я увидел, как ты вертишься вокруг моей дочери. Ну, по крайней мере, теперь-то я точно знаю, что Чарли
никогда бы не захотела с тобой сближаться!
— Я… — Аластор оказался совершенно ошарашен. Это серьёзно то, о чём подумал Люцифер, увидев его в постели своей дочери? Что он и принцесса были… близки друг с другом? Его губы скривились. Что за нелепый и поспешный вывод?
Более того, как смеет этот коротышка намекать на то, что Чарли испытывает к Аластору такое отвращение, от которого даже не стала бы рассматривать его как вариант! Не то чтобы он хотел, чтобы она обратила на него внимание в данном ключе. Но его тщеславие и эго были чересчур задеты знанием о том, что для кого-то он мог бы быть физически непривлекателен. Наверняка принцесса думала так же.
Прежде чем он смог придумать остроумный ответ, Люцифер уже вышел за дверь, а его смех эхом разносился по коридору.
Некоторое время спустя Чарли, наконец, решила почтить его своим присутствием. Она принесла ему сырой кусок мяса, который он проглотил, слушая её болтовню о сегодняшней прекрасной лекции.
— Прости, — внезапно сказала она. — Я болтаю о себе и даже не узнаю, как у тебя дела. Есть успехи с восстановлением сил?
Аластор кивнул в сторону стены, где его тень висела вниз головой, как летучая мышь, и спала. — Это всё, чего я добился, — сказал он с раздражённой улыбкой. Мужчина постучал костяшками пальцев по стене, и тень зашипела на него, прежде чем снова уснуть.
— Любой прогресс — это всё равно прогресс, — подбодрила она. — Итак, что ещё ты делал сегодня?
Его позабавило, насколько искренне заинтересованной оказалась Шарлотта. Принцесса никогда и ни с кем не вела беседы по принуждению. Она была из тех, кто помнит каждую мельчайшую подробность, которой с ней делились. Он не мог не быть очарован этим.
— О, ты знаешь, — ответил Аластор певучим голосом, — порылся в твоих личных вещах. Прочитал твой дневник. Заменил жидкость во всех бутылочках с шампунем аккумуляторной кислотой. Как обычно.
— Кхм-кхм, — перебила она его.
Он вздохнул и подпёр голову рукой. — Честно говоря, мне было целый день чертовски скучно, дорогуша. Я как будто поселился в каком-то зверинце, где абсолютно нет ничего полезного.
— Что ж, у меня как раз есть то, что помогло бы тебя отвлечь! — она помахала прозрачной папкой с файлами, украшенной маленькими сердечками и наклейками в виде радуги.
Он выхватил папку у неё из рук, почувствовав, насколько толстым было её содержимое. — Ещё заявления от новых постояльцев?
— Нет, это записи с сегодняшнего мероприятия. Я попросила всех участников записать, в каких советах они нуждаются.
Его ухмылка стала шире. — И ты хочешь, чтобы я дал им рекомендации?
— Нет, это было бы катастрофой. Я подумала, что мы могли бы сделать это вместе! С моим позитивным мышлением и с твоей…
— Дьявольской мыслью?
— Я собиралась сказать «с прямолинейной честностью», — она ободряюще взмахнула кулаком. — Я думаю, что вдвоём мы могли бы дать грешникам несколько действительно хороших советов!
— Хм, — Аластор на мгновение задумался, а затем пожал плечами. — Хорошо, принцесса. Я побалую тебя. Не похоже, что у меня есть дела поинтереснее.
Чарли взвизгнула от восторга и запрыгнула на кровать рядом с ним. Он поправил монокль и вытащил первую бумагу из папки.
***
Аластор проснулся, почувствовав тяжесть на груди. Он решил, что это снова КиКи отыскала себе хорошее место, чтобы вздремнуть, поэтому взмахнул рукой в попытке столкнуть её с себя, однако, столкнулся с чем-то гораздо большим, чем обычная кошка.
Это была Чарли.
Она вырубилась у него на груди, всё ещё держа в руках ручку и бумаги, прилипшие к щеке. Должно быть, она заснула на нём, пока они работали. Аластор также не помнил, как задремал. Последнее, что осталось в памяти, это как он смеялся вместе с ней над особенно странной просьбой дать совет по поводу грибка пальцев ног.
Мужчина посмотрел на башню с часами за её окном. Было четыре утра. Никто в отеле не собирался вставать ещё несколько часов. А Чарли всегда немного бредила, если не высыпалась. Именно поэтому он просто решил оставить её в покое. Кроме того, он не испытывал особого дискомфорта в их нынешнем положении и мог вынести это ещё немного.
Аластор осторожно забрал ручку у неё из рук и убрал бумагу от её лица. Прядь волос выбилась из девичьей косы и прилипла ко лбу. Радио-демон не знал, что именно заставило его сделать это, но он осторожно зацепил прядь и заправил ей за ухо.
Чарли пошевелилась и рука мужчины мгновенно замерла. Девушка улыбнулась во сне и уткнулась носом в его рубашку.
Грудь Аластора горела, но это отличалось от боли, которую он испытывал, когда его поразила инфекция. На самом деле, он даже не назвал бы это болью. Нельзя сказать, что это неприятно, просто чувствовалось… иначе. Он пожал плечами. В последние несколько дней он испытал множество странных ощущений.
