***
— Всем добро пожаловать! Садитесь, садитесь! — Чарли не могла сдержать волнения, когда постояльцы отеля постепенно стекались на свой ежедневный урок. Теперь их было так много, что ей пришлось наколдовать несколько складных стульев, чтобы каждому хватало места. Возможно, в следующий раз ей придётся найти помещение побольше, чтобы вместить всех. — Тед! Пеппи! Как прошла ваша первая ночь в отеле? — Тед, ящерица-извращенец, рассеянно моргнул, глядя на неё, а изменщик Пеппи просто зевнул. Они сели по обе стороны от Хизер, убийцы капитана чирлидеров, которая немедленно встала и предпочла вместо этого сидеть на полу. — Вот сценарии для ролевых игр, которые ты хотела, — войдя в комнату, Энджел сунул ей в руку пачку карточек. Он многозначительно пошевелил бровями. — Я сделал их очень развратными, специально для тебя, милая. Чарли нервно рассмеялась. Ей бы не хотелось в будущем жалеть о том, что она попросила Энджела помочь составить сегодняшнее упражнение. — Спасибо, Энджел, — В ответ он сложил пальцы пистолетиками и «выстрелил» ими в неё, после чего расслабленно плюхнулся на диванчик рядом с Хаском. — Ладно, ребята! Давайте начнём, — Чарли обошла доску, создавая свои собственные звуковые эффекты и размахивая руками. На ней фигурным почерком выводились слова: «Согласие и домогательство». — Сегодня мы обсудим важность согласия и понимание того, что наши слова и действия на самом деле могут быть расценены как домогательство. Прежде чем мы перейдем к упражнению, давайте обсудим эти два термина. Кто-нибудь может сказать мне, что такое согласие? Тед поднял руку. — Разве это не та хрень, которой обозначают звуки? — Э-эм, нет, ты, наверное, имел в виду «согласные». Но попытка хорошая! — Чарли показала ему большой палец, поднятый вверх. — Кто-нибудь ещё? — Это, когда ты, типа, получаешь разрешение или что-то в этом роде, прежде чем кого-то трахнуть. — Правильно, Хизер! Ну, согласие нужно не только для, эм, интимной близости. Но хороший пример! Тень скользнула по стене, привлекая внимание принцессы. Два глаза и улыбка появились прежде, чем Аластор полностью материализовался. Лицо Чарли просветлело, и она помахала ему рукой. Мужчина же подмигнул ей и прислонился спиной к стене, оглядывая толпу грешников. — Хорошо! А как насчёт домогательства? Кто-нибудь может сказать мне, что это значит? — Зов кота! — крикнул Энджел. — Ну, я думаю, если ты не кошатник и не увлекаешься подобным дерьмом. — Когда ударил кого-то ножом, хе-хе-хе, — Ниффти лежала на животе и начала возбуждённо дрыгать ногами. Энджел погладил её по голове. — Ниффти, милая, это просто называется убийством. Хизер снова подняла руку. — Когда ты пользуешься чьим-то телефоном, чтобы написать какой-нибудь тупой сучке и сказать ей, что надеешься увидеть задницу этой шлюхи с выщипанными бровями под колёсами автобуса. — Всё это, безусловно, звучит креативно, — подбадривала Чарли. — Само по себе домогательство — это когда ты делаешь или говоришь что-то, что причиняет кому-то боль и неудобства. Иногда мы делаем это намеренно. В других случаях мы думаем, что поступаем хорошо, однако, не учитываем, что наш собеседник всё равно испытывает дискомфорт. Чарли помахала карточками, которые держала в руке. — И всё это подводит нас к сегодняшнему занятию! Мы разыграем несколько сценариев и обсудим, было ли взаимодействие по обоюдному согласию или его можно считать домогательством, — она вытащила пару карточек. — Я помогу вам с первой сценкой. Кто хочет быть моим партнёром? В комнате воцарилась мёртвая тишина. Казалось, все избегали зрительного контакта с ней. — Ох, ну же, кто-нибудь? Желающих по-прежнему не было. — Да ладно, ребята, это для вашей же пользы! Вы можете пойти добровольно или же мне придётся выбрать добровольца самой. — Тогда это будет называться «добровольно-принудительно», — отметил Хаск. Аластор громко цокнул языком из глубины комнаты, заставив всех обернуться и посмотреть на него. — Какая досада. Как кто-либо из вас добьётся искупления, если вы даже не способны помочь нашей дорогой хозяйке в этой простой просьбе? — он подошёл к Чарли и выхватил карточку у неё из рук. — Давай, Чарли, подадим хороший пример этим дегенератам. Чарли улыбнулась ему. — Спасибо, Аластор! Для тех, кто ещё не знаком с ним, это Аластор, наш менеджер по обслуживанию. — Рад знакомству со всеми вами, — сказал он со скучающей улыбкой. — Где, чёрт возьми, тебя носило? — проворчал Хаск. — Здесь было довольно хорошо, пока ты вновь не наградил нас своим присутствием. — О, не переживай, я всегда был ряяядом! — пропел он, повращав пальцем. — Значит, если я весь день буду торчать в своей комнате, Чарли тоже принесет мне завтрак в постель? — спросил Энджел. — Так, ладно! — вмешалсась Чарли, стремясь вернуться в нужное русло, пока и остальные не стали докапываться до радио-демона из-за его отсутствия. — Давайте начнём с первого сценария. Аластор, почему бы тебе не быть первым? Шарлотта наблюдала за ним, пока он читал содержимое своей карточки. Его глаза сузились, а один даже начал подёргиваться. Повисло неловкое молчание. Тед начал ковырять в носу хвостом. — Теперь в любое время… — пробормотала она себе под нос, подсказывая. Аластор тут же смял бумажку в своей руке, — Я не буду читать эту мерзость. Чарли провела рукой по лицу, а затем нервно рассмеялась. — Ух, дайте минутку, ребята, мы приведём себя в порядок! — девушка схватила Аластора за руку и оттащила его в сторону. — Ты вообще слышал тему нашего занятия? — зашипела она на него. — Это они должны определять, что из этого является неуместным, а не мы. Он гордо задрал нос. — Эти слова глубоко тревожат, моя дорогая. Я ни в коем случае не собираюсь произносить что-то подобное вслух. Особенно тебе, моему деловому партнёру. — Это занятие по борьбе с домогательствами, Ал. В этом вся суть, — совершенно невозмутимо парировала она. Чарли действительно не понимала, издевается он над ней или нет. — Ты чересчур старомодный. Брось, наши сценарии не могут быть слишком плохими. — Старомодный, да? — он вызывающе поднял бровь, а затем выпрямил карточку и вернул её ей. Чарли пробежалась взглядом по первой строке диалога. «Приветик, сахарная сиська. Я большой любитель сладкого, и я слышал, что в твоей промежности есть симпатичная маленькая конфетка, которую я мог бы попроб-» Девушка тут же скомкала карточку в руке. Она больше не хотела читать это. Должно быть, к этому безусловно приложил руку Энджел Даст. Она посмотрела на Аластора, который, несмотря на улыбку, выглядел довольно смущённым. Девушка представила, как он сказал бы ей эти слова, и её лицо мгновенно вспыхнуло. Она покачала головой. Любой, кто сказал бы ей эти слова, заставил бы её покраснеть. — Ух, д-да. Это слишком. Тогда почему бы нам не разыграть один из сценариев согласия? — она пролистала свои карточки и выбрала одну пару из них с крошечной буквой «с» в углу. — Справедливо, — он выхватил бумажку из её рук, затем откашлялся и повернулся обратно к группе. — О, имя моей дорогой и милой партнёрши! — мужчина использовал свой неестественный голос радиоведущего. — Я восхитительно провёл с тобой время в «название модного ресторана»! Могу я проводить тебя до дома? Тучи сгущаются. Чарли простонала, натянуто и вымученно улыбнувшись. По крайней мере, он пытался, верно? — Я тоже отлично провела с тобой время, Ал. И, конечно, я была бы очень рада, если бы ты проводил меня домой. — Сделайте движение, как будто идёте куда-то пешком! — уверенно заявил Аластор. — Ты не должен был читать это вслух, — прошептала Чарли, прикрывшись рукой. — Мы пришли! — воскликнула она и, обращаясь к группе, тыкнула большими пальцами в воображаемую дверь квартиры. — Когда я смогу увидеть тебя снова? — спросил он. — Ты занята на следующей неделе? Может быть, мы смогли бы заняться несексуальными романтическими делами! — Ал, правда. Ты можешь быть естественнее, — пробормотала Чарли. Она прочистила горло, а затем продолжила громче. — Звучит замечательно! Устроим свидание. — Прежде чем я пожелаю тебе спокойной ночи, могу ли я тебя поцеловать? — Да, можешь. Я согласна на это, — процитировала она со своей карточки, подчеркнув слово «согласна». Девушка была так занята, разглядывая группу и слушая их перешёптывания, что совсем не заметила, как Аластор подошёл к ней ближе и наклонился. Её глаза расширились, когда тот поцеловал её в щеку. — О, а в комнате становится жарче, — прокомментировал Энджел со своего места. — Ухххххх… — Чарли совершенно растерялась. Она перевела взгляд на свою карточку, убеждаясь, что определённо не писала ничего подобного в сценарии. Девушка украдкой поглядела на Аластора, который улыбался ей, выглядя очень довольным собой за то, что застал её врасплох. — Твоя реплика — «Ещё раз спасибо за весёлую ночь», — прошептал он. Ниффти хихикнула со своего места на полу. — Почему ты такая красная? Чарли резко вышла из оцепенения. — М-м… И это конец нашего сценария! Спасибо тебе, Аластор, за твою, кхм, помощь, — она хлопнула его по спине, немного сильнее, чем намеревалась, и отправила обратно к месту у стены. Она почувствовала, как на её лице расцветает румянец, и была уверена, что все остальные тоже это заметили. — Давайте все похлопаем Аластору! Трудно выступать первым, но он справился, — она возглавила группу под вежливые аплодисменты. — Ох… На чём я остановилась? О, да! Итак, что вы думаете, ребята? Это был пример домогательства или согласия? — У меня странное предчувствие, — проговорил Пеппи. — Я считаю, что это было домогательством. — Да, но ведь он спросил, можно ли ему поцеловать её, прежде, чем сделать это, — отметила Хизер. — Похоже, ей это не особо понравилось. — Я тоже так думаю. — Это Аластор, — вмешался Энджел. — Всё, что он делает, заканчивается преследованием. Хаск кивнул в знак согласия. — Я голосую за «домогательство». Пока группа продолжала спорить, Чарли коснулась места на своей щеке, куда её поцеловал радио-демон. Она оглядела комнату и увидела, что он всё ещё прятался в своём тёмном углу. Мужчина наблюдал за ней с непроницаемой улыбкой. Когда их взгляды встретились, он посмотрел на потолок, делая вид, что не пялился на неё пару секунд назад. Сердце Шарлотты пропустило удар.***
— Ох, КиКи, иногда я завидую твоему простому кошачьему уму. Аластор ушёл с занятия раньше всех остальных, не желая отвечать на вопросы коллег о своём долгом отсутствии. Он также не хотел, чтобы кто-нибудь застукал его едущим на лифте, как какого-нибудь плебея. У радио-демона всё ещё не хватало сил телепортироваться вверх по пяти лестничным пролётами, чтобы достичь комнаты Чарли. Сейчас мужчина развлекал себя игрой в «бей крота» с гостиничной кошкой. Он высовывал из пола тёмные щупальца и смотрел, как КиКи пытается ударить по ним, прежде, чем те рассеются. Когда же она начала расстраиваться и терять интерес, Аластор позволял ей поймать одну тень и немного пожевать её. — КиКи действительно привязалась к тебе, — Чарли встала в дверях и наклонилась, чтобы погладить кошку, которая ласково начала тереться о её ноги. — Я удивлена, учитывая, что ты до смерти пугаешь большинство наших постояльцев, — с тошнотворной улыбкой она протянула ему промокший в крови пакет. Аластор радостно потёр руки и схватил свой ужин. Он разорвал шов упаковки и отправил в рот несколько кусочков сырого мяса. Принцесса смотрела на это с абсолютным отвращением. — Мне пришлось немного повозиться, чтобы найти доставку органов в аду, — она обратила внимание на свой стол и взяла с него таблицу прогресса Аластора. — Я вижу, твои силы постепенно возвращаются. Ты проделал весь путь до кабинета за один раз? — Не совсем. Самый длинный промежуток был, когда я добрался до конца коридора. Но медленный прогресс — всё равно прогресс, как ты говорила. — А ещё ты пришёл на сегодняшний урок! Выходит, тебе потребовалось на принятие такого решения всего семь месяцев. — Страшно, до чего может довести демона скука. Чарли сцепила руки в замок и пошевелила большими пальцами, выглядя так, словно хотела ещё что-то сказать. Аластор слизнул кровь с подушечек пальцев, наблюдая, как она нервно ёрзает. — Почему ты поцеловал меня? — внезапно выпалила она. Он дважды моргнул, а затем начал смеяться. — Моя дорогая, ты сама посоветовала мне импровизировать. Я подумал, что это уместно, учитывая сценарий. — Не совсем. По итогу это разрушило весь смысл занятия. Все думали, что ты меня преследуешь. Его улыбка слегка погасла. — Я не знал, что для тебя это был такой неприятный опыт. Как глупо с моей стороны было предложить свою помощь и выйти добровольцем. — Нет, я не это имела в виду. Я… — Чарли разочарованно вздохнула. — Я действительно ценю твою помощь, Аластор. Но не когда ты строишь из себя осла и не воспринимаешь мою работу всерьёз. Его ноздри раздулись от раздражения. Конечно, он валял дурака. Но это был безобидный поцелуй в щёку. Неужели он действительно вызвал у неё такое отвращение? Аластор был почти готов сделать это снова, просто чтобы разозлить её ещё больше. — Что ж, милая. Я уже говорил тебе, что считаю эти глупые маленькие уроки морали пустой тратой времени, — выплюнул он, однако, в его тоне на секунду послышалась неуверенность. — Так что считай, что это была первая и последняя инициатива от меня. Чарли уставилась на него, её глаза покраснели. Он ждал, что она выбежит из комнаты, или потребует, чтобы он ушел, ну или, в конце концов, запрётся в ванной на остаток вечера. Однако вместо этого девушка сердито шагнула к нему. Это застало Аластора врасплох настолько, что он отшатнулся и ударился о стол. Она вторглась в его личное пространство, встала у него между ног и хлопнула рукой где-то сбоку, чтобы удержать мужчину на месте. Шарлотта выдавила улыбку. — Я знаю, что ты делаешь, Аластор. Ты переживаешь из-за своих способностей. Ты переживаешь, потому что тебе всё это время требовалась чья-то помощь. Ты просто бесишься, потому что в глубине души осознаёшь, что тебе действительно нравится проводить время со всеми нами. Поэтому сейчас ты всеми силами пытаешься скрыть это, ведя себя как надоедливый, напыщенный мудак. Знаешь что? На. Мне. Это. Не. Сработает. Мистер, — она ткнула пальцем в его грудь, чётко произнося каждое слово. Лицо Шарлотты было так близко, что он чувствовал тепло её дыхания на своей шее. — Увидимся на завтрашнем групповом занятии. Ровно в час. Аластор с трудом сглотнул, широко распахнув глаза от недоумения. Он поднял палец и открыл рот, чтобы сказать ей в ответ какое-нибудь остроумное замечание, но у него просто-напросто не нашлось подходящих слов. Чарли отступила и развернулась на каблуках, начиная что-то весело напевать себе под нос. Аластор только приложил руку к груди. Он почувствовал, как под кончиками пальцев бешено колотилось сердце. — Хм, — вот и всё, что он смог выдавить из себя.