***
Аластор вошёл в комнату, светски опаздывая на групповое занятие, что было вполне в его стиле. Он не ожидал увидеть, как все слоняются без дела и болтают между собой, пока Чарли нигде не было видно. — Это не похоже на Чарли — опаздывать на собственный урок, — сказал Хаск. — Я буквально только что видел её, — ответил Энджел. — Ей нужно было ответить на какой-то важный телефонный звонок, а затем она исчезла, — он выглядел обеспокоенным. — Я надеюсь, с ней всё в порядке. Хаск заметил Аластора, притаившегося в углу. Он кивнул ему, чтобы привлечь к себе внимание. — В последнее время ты проводишь много времени с Чарли. Есть идеи, где она может быть? Радио-демон пожал плечами. — Не видел её целый день. Но, полагаю, как заместитель хозяина этого прекрасного заведения, мой долг пойти и привести её сюда. — Нет, — Энджел встал со своего места прежде, чем Аластор успел щёлкнуть пальцами и исчезнуть. — Если Чарли расстроена, ты последний человек, которого она захочет видеть. Я схожу за ней. Аластор издал ворчливый звук помех, заставив Хаска странно на него посмотреть. — На что ты уставился, комок шерсти? — рявкнул он. Хаск поднял руки в знак капитуляции и откинулся на спинку стула. Радио-демон оглядел стадо заблудших грешников. Он хлопает в ладоши, посылая волну магии, высасывающую весь звук из комнаты. Все перевели взгляд на него. Некоторые были в замешательстве, некоторые раздражены, а некоторые уже дрожали от страха. Он обнажил зубы в широкой ухмылке. — Кто хочет поиграть в шарады? — Оо! Я! Я, я, я! — Ниффти восторженно замахала рукой. — Где Чарли? — спросил Тед, извращенец-ящерица. — Она сказала, что сегодня мы посмотрим фильм. — Наш бесстрашный лидер в данный момент занята, — ответил Аластор. — Итак, я беру на себя сегодняшнее занятие. Тед надулся. — Мы всё ещё можем сделать попкорн? — Шарады — это глупо. Чему мы вообще можем научиться из этого? — спросила Хизер. — Хм, — Аластор постучал себя по подбородку. — По моему опыту, шарады обычно заканчиваются кровавой баней. Так что считай это уроком о том, как не убивать друг друга! — Что мы получим, если выиграем? — спросил Пеппи-изменщик. — Каплю собственного достоинства, в которой вы так отчаянно нуждаетесь. Хизер скрестила руки на груди. — Чарли дарит нам наклейки. А ещё купоны на бесплатное мороженое. Тед поднял руку. — Если мы будем играть в шарады, то можно я буду напёрстком? Улыбка Аластора стала натянутой, а его глаз начал подёргиваться. Он услышал, как на стене позади него захихикала тень. Мужчина выдохнул через нос, чтобы умерить раздражение. В конце концов, он делает это ради отеля. Он делает это ради Чарли.***
Чарли пошевелилась, но отказалась открывать глаза. Её голова гудела. Живот скрутило, а тошнота подходила к горлу. Она перевернулась на другой бок и натянула одеяло на голову, решив спать до тех пор, пока не перестанет чувствовать себя полнейшим дерьмом. Девушка ощутила, как её кровать прогнулась под весом того, кто сел рядом. — Доброе утро, Ча-а-арли, — пропел Аластор. Она застонала и потёрла глаза, прогоняя сон. В последнее время радио-демон проводил так много времени в её комнате, что она ни капли не смутилась, увидев его здесь снова. — Который час? — Пришло время одной принцессе вытащить свою печальную жалкую сущность из постели и заняться управлением отеля. Она поворчала на него и схватила свой телефон с тумбочки. Было почти десять утра. Девушка оглядела комнату и увидела выброшенные коробки из-под пиццы, пустые упаковки мороженого и несколько недопитых бутылок дешёвого вина. Неудивительно, что она чувствовала, что её вот-вот вырвет. — Я смотрю, ты устроила здесь довольно неплохую вечеринку прошлой ночью, — задумчиво произнёс Аластор. Он поднял с пола кусок пиццы с ананасами и с любопытством понюхал его. — Я обижен, что остался без приглашения. Чарли вспомнила, как Энджел зашёл проведать её, как она рассказала ему о своём телефонном разговоре с Вэгги, и как в итоге это обернулось тем, что они заказали доставку и провели всю ночь беседуя. Радио-демон скрестил ноги и откинулся на изголовье её кровати. — Я должен спросить, что тебя так расстроило? Чарли потёрла виски, пытаясь унять пульсирующую боль в черепе. — Я не хочу об этом говорить, — даже если бы её голова не раскалывалась сейчас на части, она всё равно не хотела бы обсуждать свою личную жизнь с Аластором. Он казался совершенно незаинтересованным, когда она в последний раз высказывалась ему о Вэгги. И теперь это казалось… по какой-то причине слишком странным. Он пожал плечами. — Как хочешь, — мужчина взмахнул пальцами, и в его руках появился стакан с водой, который он любезно протянул ей. Чарли с благодарностью приняла его и сделала большой глоток. — Что ты делаешь, когда при любой мысли о чём-то, тебе хочется плакать? — Не могу сказать, что у меня когда-либо была такая проблема, — ответил он. Она закатила глаза. — Конечно же, у тебя не случалось подобного. Аластор поднял палец, давая понять, что он ещё не закончил. — Но я точно знаю, что всё, что мы можем делать каждое утро, — это натягивать улыбку, встречать новый день и ставить одну ногу перед другой, — он шутливо стукнул её ботинком по ноге. — Или копыто, в нашем случае. — Хах. На самом деле это хороший совет, — она улыбнулась ему. Аластор наклонился и щёлкнул её по носу. — Вот так. Ты быстро учишься, — он хлопнул себя по коленям и встал. — Итак! Я попросил Ниффти изменить расписание приёма пищи на сегодня, поэтому она подаст поздний завтрак через час. Также я взял на себя смелость отменить сегодняшнее групповое занятие. Сказал всем пойти почитать одну из твоих глупых книг по самопомощи. — Спасибо за это, Ал, — она прищурилась. — Почему ты вдруг стал таким… Слащавым? — Слащавым? — он усмехнулся и пренебрежительно махнул в её сторону рукой. — О, прошу тебя, Чарли. Я же не кондитер. Я просто заменяю тебя, пока ты испытываешь этот маленький приступ отчаяния и жалости к себе. Обычно он говорил что-нибудь подобное, чтобы подействовать ей на нервы, но в ответ Чарли лишь насмешливо сморщила нос. — По крайней мере, я не провела три недели в одиночестве в своей радиовышке, пока моё тело медленно разлагалось. Аластор выглядел удивлённым её внезапной оживлённостью, а затем искренне рассмеялся. — Touché, моя дорогая. Его улыбка стала шире, прежде чем он исчез в тёмной дымке. Чарли привела себя в порядок и спустилась на кухню, где обнаружила большинство постояльцев отеля, смеющихся и болтающих с кружками кофе или же стаканчиками апельсинового сока. Хаск учил жителей Города Каннибалов раскладывать карты для пасьянса. Хизер хвасталась своими ногтями перед другими гостьями женского пола. Пеппи рассказывал Теду историю о своих детях. Появился даже Аластор. Он балансировал с набором тарелкок в руках, пока Ниффти лопаткой раскладывала на них яйца и сосиски. Принцесса улыбнулась и потёрла глаза, которые внезапно защипало от подступающих слез. Ей нужно было это напоминание. Напоминание о том, для чего она здесь. Энджел помахал ей рукой и похлопал по табурету рядом с собой. Чарли села, и перед ними появились две тарелки с едой. Аластор занял место на противоположном конце кухонного стола, графин с кофе левитировал позади него, когда он наливал горячий напиток в свою кружку. Мужчина сделал глоток и лениво махнул рукой. Столовые приборы выпорхнули из ящиков и идеально расположились рядом с тарелками каждого. Чарли подпёрла подбородок рукой, с улыбкой наблюдала за ним. Ей было не важно, что он говорил. Ей нравилось видеть эту его новую сторону. Милую сторону. Когда Аластор поймал её пристальный взгляд, то она быстро отвернулась. — Как ты фебя чуфтвуеф? — спросил Энджел с набитым яичницей ртом. — Уже лучше. Спасибо за вчерашний вечер. Это помогло, — она вздохнула и принялась возить еду по тарелке, всё ещё чувствуя лёгкую тошноту. — Мне очень жаль, крошка. Всегда тяжело узнать, что твой бывший встречается с кем-то другим, — Энджел похлопал её по плечу. — Знаешь, что точно заставить тебя почувствовать себя лучше? Переспать с кем-то. У меня есть несколько друзей, которые с удовольствием отхватили бы кусочек твоей задницы. Я мог бы устроить для тебя несколько свиданий вслепую, если ты… Внезапно раздался звон металла. Все перевели взгляд на край стола и увидели, что Аластор сломал свою вилку пополам. Обломки упали в его тарелку, от чего яйца разлетелись повсюду. Циферблаты в его глазах на мгновение вспыхнули красным, затем он моргнул и пришёл в норму. — Упс! Кажется, я был слишком увлечён твоей сегодняшней яичницей, Ниффти, дорогая, — он щёлкнул пальцами, и вилка снова появилась в его руке. Аластор продолжил есть свой завтрак, как ни в чём не бывало. Чарли снова повернулась к Энджелу. — Мм… Нет, всё в порядке. Я в порядке, правда. — Ооокей, но ты не знаешь, что упускаешь. Я знаком с одной девчонкой по прозвищу «Pussy-footin», её зовут Полли, и ты не поверишь, какую хрень она может вытворять пальцами ног… Чарли нервно рассмеялась. — Я уверена, что она, эм, очень талантлива, — что-то заставило её оглянуться на Аластора, но когда она это сделала, то увидела, что тот уже ушел. От него осталась только недоеденная тарелка с яичницей, стоявшая на столе.***
Аластор наткнулся на пульт радиоприёмника, когда материализовался в своей комнате. Его дыхание стало прерывистым, отчего свет вокруг замерцал. Телепортироваться сюда из кухни было довольно непросто. Он перешёл грань своих возможностей. Его когти скребли по металлу и разрезали его на ленты. Он пылал от ярости. Что хуже всего, Аластор понятия не имел, почему. Только что он наслаждался завтраком — Ниффти недожарила сосиски именно так, как он любил, — а в следующее мгновение его охватило желание поубивать всех в этой чёртовой комнате. Он был взаперти. Вот и причина. Прошли недели с тех пор, как он выходил за пределы отеля больше чем на несколько футов. Он был похож на птицу с повреждённым крылом, запертую в клетке. Неспособную улететь, даже если ту клетку открыть. Понятно ведь, что держать раненое существо взаперти чересчур долго неправильно, поскольку оно безусловно потеряет все свои инстинкты. Забудет, как заботиться о себе самостоятельно. Впредь, убежище, которое было создано для него, станет тюрьмой. Так, значит, вот что Чарли делала с ним. Чарли. Ярость снова вспыхнула в его груди. Нет, не ярость. Презрение. Хотя и презрением назвать это было сложно. Раздражение? Нет. Он не знал названия. Единственное, что он понимал, это высокое желание убраться из этого чёртового отеля как можно скорее, пока он окончательно не сойдёт с ума и не превратит это место в руины. Прогулка. Прогулка прояснила бы его голову. Он прокрался на первый этаж так, что его никто не заметил, и исчез за дверьми. Проходя мимо общественного сада, он заметил демона-акулу, нырнувшего в кусты и закапывающего что-то в грязь. Должно быть, один из дружков Вокса. Не сбавляя шага, Аластор пронзил его сердце призрачными щупальцами. Это заставило его почувствовать себя немного лучше.