***
Итачи вышел из кабинета Хокаге будучи очень недовольным. Завтра им предстоит покинуть Коноху и направиться в столицу Страны Огня на встречу с Даймё. Со слов Цунаде, тот уже продолжительное время просит встречи именно с командой Кицунэ. Во-первых, они спасли племянника правителя, а во-вторых, именно Юки предотвратил нападение со стороны Акацуки. Вишенкой на торте стало то, что он избавился от двух членов преступной организации в одиночку. Учиха знал, что подобное внимание к его команде не сулит ничего хорошего, но ещё больше его напрягало то, что Даймё всеми силами попытается прибрать таких шиноби к своим рукам, и разнообразие методов оставляло лишь гадать, как же именно он попытается это сделать. И тем не менее, все его мысли были заняты предупреждением Каге: держать Юки рядом с собой и не позволять ему оставаться наедине с Даймё. Чем бы не руководствовалась Пятая, она точно знала, что он заинтересован в Они не меньше, чем сам Итачи, из-за чего последнему нужно было найти способ не только огородить подчиненного, но и провернуть все без ущерба для Конохи. Очередная головная боль, никак иначе.***
Ночевали они порознь, а уже после рассвета встретились недалеко от ворот деревни. Капитан прибыл последним, потому что перед отправлением был вынужден вновь встретиться с Хокаге. Окинув всех присутствующих взглядом, он кивнул, и уже через мгновение они исчезли в листьях деревьев. До столицы полтора дня пути, прибудут они на закате, а значит непосредственная встреча с Даймё пройдет уже на следующий день. Вот только легче от этого не становилось. Итачи почти всю ночь думал над возможными исходами предстоящей аудиенции. Если правитель в курсе, а скорее всего так и есть, что герой последних событий — омега, то обязательно предпримет попытку заполучить его в свою «коллекцию». Даже думать об этом было противно. Нужно было найти весомый повод, чтобы это предотвратить. На ум приходило только одно — поставить чертову метку. Но Учиха не хотел давить на омегу, хотел сделать всё иначе, по нормальному. Но когда в мире шиноби что-то делалось по нормальному? В основном, все происходит по необходимости или приказу. Что он ему прикажет? Принять его метку? Голова шла кругом от всех этих мыслей. Уже после заката команда остановилась в небольшой деревушке, где они сняли две комнаты, в одну из которых отправился Неджи и Таки, а во вторую Итачи и Юкио. Мужчина все еще не желал оставлять этих двоих наедине, да и провести с последним лишние пару минут вместе, без косых взглядов, казалось приятной идеей. Как бы там не было, Хьюго от своей компании в восторге не был. — Выходим на рассвете. — сообщил капитан, пропуская блондина в комнату первым, после чего зашел следом и закрыл за собой дверь. — Устал? — вдруг спросил его юноша, снимая фарфоровую маску и позволяя альфе наконец увидеть свое лицо. Тот последовал его примеру и тоже избавился от своей, отложил её в сторону и молча подошел ближе, тут же обнимая подчиненного за талию и укладывая голову ему на плечо. — Итачи, что-то случилось? — в голосе слышалось волнение, и капитан уже открыл рот, чтобы что-то ответить, но почувствовал тонкие пальцы в своих волосах и передумал. — Ты всю дорогу был таким напряженным, но сколько бы я не искал, никого не находил. — уголки губ Учихи приподнялись сами по себе. Он волновался за него. Как же приятно. — Ты прав, я устал. — соврал он, так и не сдвинувшись с места. Может, он и продолжил бы так расслабленно стоять, если бы не почувствовал, как омега медленно стягивает защиту с его рук, от чего сердце сделало двойное сальто в обе стороны. Он распахнул глаза и опустил взгляд на блондина, который продолжал раздевать его, как ни в чем не бывало. Тот посмотрел на него в ответ, невинно улыбнулся и потянулся к его жилету. Издевается. — подумал Итачи, абсолютно не сопротивляясь и в десятый раз прокручивая в голове эту невинную улыбку, которая ни в какую не складывалась с происходящим. — Иди в душ первым. — Юки мягко толкнул его в грудь и, подавшись назад и развернувшись к нему спиной, принялся избавляться от своей формы. Альфа, простояв на месте еще несколько секунд и внимательно изучив чужое тело взглядом, невольно облизнулся и ушел таки в ванную. Этот маленький дьявол сводит его с ума, и сейчас совсем неподходящее время вестись на его провокации. А они ли это были? Может, это Учиха озабоченный извращенец, который думает о всяком, а Юки просто хотел ему помочь? Так ещё хуже. Но ведь, по сути, так оно и было. Итачи, так давно не чувствовавший ничего подобного и изголодавшийся по этому приятному теплу, порой позволял себе слишком много. Взять хоть ночь, которую омега провел в его квартире. Как бы он не пытался сдерживаться, отлипнуть от желанного тела так и не смог, продолжая целовать его даже во сне. Держать себя в руках не выходило от слова совсем. Даже на миссии, какой бы она не была, первым, что он сделал, когда они осталось вдвоем, — полез распускать руки. Когда брюнет вышел из ванной, блондин сидел на одной из кроватей и что-то читал, уже переодевшись в его футболку. Она была для него ещё больше, чем одежда Саске, висела мешком, но это не отменяло того, как альфа был доволен увиденным. Он, особо не раздумывая, подошел ближе, сел позади Они и, обняв его со спины поперек живота, уткнулся подбородком в его плечо. — Ты мокрый, — тихо засмеялся Юки, выгибаясь в спине в попытке отстраниться, но мужчина тут же притянул его обратно. — Отпусти, я тоже хочу искупаться. — он отложил книгу в сторону и вновь попытался вырваться из крепкой хватки, не скрывая улыбки. — Не так просто. — цокнув, сказал тот, после чего развернул стройное тело лицом к себе и заглянул в глаза напротив. — И чего же ты хочешь? — прищурившись, спросил юноша, тот повторил за ним. — Поцелуй. — без зазрения совести шепнул он в чужие губы. На секунду он увидел румянец на бледных щеках, а потом его затмила решительность в серо-голубых глазах. Легкий рывок навстречу. Тонкие пальцы на его голых плечах. И мягкий целомудренный поцелуй в губы, все такой же вскруживающий голову. — Теперь отпусти. — и он отпустил, позволяя тому уйти в ванную, а сам упал на постель и расслабился, ненадолго оставив все тяжелые мысли и позволив себе немного отдохнуть. Было бы всё так просто. Альфа тихо цокнул, приподнимаясь на локтях и прожигая взглядом дверь в ванную, из-за которой доносился шум воды. Зайти бы и сделать все так, как желает того тело. Но нельзя. Они на миссии, за тонкой стеной товарищи по команде, а их капитан медленно сходит с ума, стирая какие-либо намёки на прежнего, умного, сдержанного, рассудительного Итачи. Юки вышел несколько минут спустя, вытирая волосы полотенцем и лениво передвигая ноги в сторону кровати, на которой по прежнему лежал мужчина. Тот скользнул взглядом по его голым ногам, от кончиков пальцев до края черной футболки, прикусил щеку изнутри и шумно выдохнул, мысленно сквернословя. Блондин смутился, заметив пристальное внимание к себе, отвел взгляд в сторону и подошел к постели. Капитан сел. — Составишь мне компанию? — спросил он, прежде чем блондин успел открыть рот, и, схватив его за запястье, притянул к себе. — Мог бы снять комнату с общей кроватью. — Не хотелось смущать тебя перед Неджи и Таки. — Итачи хмыкнул, падая на подушки и утягивая юношу за собой. Вторая кровать так и осталась нетронутой, на ней лежало только их снаряжение, а чуть позже к нему присоединились пара влажных полотенец. Сами же АНБУ уснули под одним одеялом, разделяя одну подушку на двоих.***
Подъем. Завтрак. Сборы. Отправление. Почти все это время они провели в тишине. Итачи снова был погружен в мысли о предстоящей встрече. Неджи и Таки не лезли, периодически бросая взгляды на Юкио, который в ответ пожимал плечами. Пока они были в комнате, капитан вел себя вполне обычно: не оставил его одного даже для того, чтобы почистить зубы, помог натянуть снаряжение, а перед выходом из номера поцеловал в щеку. Но стоило им оказаться в коридоре, и альфа стал недосягаем. Словно перед ним был совсем не Кицунэ, а Учиха Итачи из Акацуки. Его что-то беспокоило, но он предпочел не рассказывать об этом, что заставляло Они волноваться ещё сильнее. Скорее всего, он просто не мог помочь. А если и мог, тот считал иначе.***
Несмотря на периодические дожди, в Стране Огня практически не было следов осени. Листва все ещё оставалась зеленой, а птицы звонко пели. Даже при быстром перемещении, шиноби слышали, как внизу бегают животные, занимаясь привычными для них делами. Вокруг царило умиротворение. К сожалению, Учиха не мог похвастаться тем же. Чем дольше они бежали, тем ближе была столица. Тем ближе была аудиенция с правителем Страны Огня. И его нервный срыв. Солнце садилось, когда они остановились на границе огромного города. Заходить не спешили. Итачи отправил ворона к придворной охране, чтобы те были в курсе их прибытия и дали разрешение на вход во дворец, а пока нужно было продумать план дальнейших действий. Капитан сидел на одной из ветвей высокого дерева. Его подчиненные располагалась на соседнем: Оками сканировал территорию, пока Шиши командовал жуками внутри стен города, а Они, наблюдая за брюнетом, кусал губы. В воздухе витало напряжение, этого нельзя было не заметить. — Поговори с ним, — тихо сказал Неджи, бросая взгляд на маску демона. — Нам нужно знать, что делать, когда окажемся внутри. Юки выдохнул и поднялся, снова посмотрев на мужчину. И что ему сказать? Что сделать? С чего начать? Между ними все изменилось, это глупо отрицать. И он сам изменился, ведь будь все иначе, он бы спокойно подошел к нему и выложил все, как есть, но понимание того, что мужчину что-то беспокоит, сказывалось и на нем. — Капитан, — тихо произнес блондин, перепрыгнув на соседнее дерево, после чего тихо сел рядом с Учихой. Он пытался подобрать слова, чтобы истолковать свои мысли правильно, но не успел придумать и половины, как на его плечо опустился черный ворон. — Юки, что бы там не случилось, оставайся рядом со мной. — голос альфы был таким, словно с каждой секундой, что они находились в столице, он отдалялся от омеги все сильнее. Ворон на худом плече гаркнул, и капитан поднялся, тут же сообщая, что у них есть разрешение и они выдвигаются во дворец. Они поджал губы, кивая, и поднялся следом. На территорию замка они проникли по крышам, спустившись уже у самых дверей внутрь, где их ждали советник Даймё и глава придворной охраны с парой своих подчиненных. Любезностями обмениваться не стали. АНБУ быстро проводили к их комнатам, сообщив, что ужин будет немного позже, а также объяснили правила, по которым будет проводиться аудиенция. Все до безобразия просто: кимоно, никакого оружия и обращения по имени, а не позывным. Юкио выдохнул, когда оказался один. Комната была просторной, а мебель выглядела слишком дорогой. Он никогда не был в подобной обстановке, но это его особо и не волновало. Его мысли сейчас были заняты брюнетом в соседней комнате, переживания которого он чувствовал даже на расстоянии, через толстую стену и фарфоровую маску. Внутри от этого неприятно сводило, а к горлу подступал колючий ком. Он снова ощущал себя бесполезным и слабым, и это чувство затмевало собой всё то, что произошло между ними за последние несколько дней. Он хотел помочь, хотел сделать хоть что-нибудь, чтобы Итачи стало немного проще, но тот закрылся от него, предпочтя во всем разобраться самостоятельно. И из-за этого на душе становилось неспокойно, в голове завязывался новый узел вопросов. Имеет ли он право лезть к мужчине со своим глупым желанием помочь? Значат ли их поцелуи что-то большее, чем ничего? Может, тому просто необходимо расслабиться? Может, именно поэтому они еще не обсуждали то, что происходит между ними? А происходит ли вообще? Вдруг, это лишь плод его фантазии, и на самом деле Итачи не считает его чем-то большим, чем просто подчиненный? Весьма удобный и податливый, к слову, ведь ни разу не оттолкнул его. И что тогда? Чем закончатся все эти игры? Капитан же, оставшись один, рассуждал о другом. Он понимал, что такое отношение к Юки может плохо сказаться на их взаимоотношениях в целом, но иначе поступить не мог. Ему нужно было держаться от него на расстоянии, пока они во дворце, чтобы у Даймё даже повода не было упрекнуть его в том, что он как-то иначе относится к своему подчиненному. Конечно, можно было бы сходу обозначить, кто кому и кем является, но это было ещё опаснее. Брюнет снял экипировку и пересобрал волосы, а после опустился на край просторной кровати и попытался расслабиться. Выходило не очень. Очень не очень. Он был напряжен так, что мышцы начинали болеть. А правитель действовал весьма неосторожно: выделил каждому по комнате, когда мог отделаться хотя бы двумя. Словно боялся, что АНБУ что-то спланируют за его спиной. Запрета на перемещение, конечно, не было, но Учиха знал, что к каждой двери сейчас приставлен охранник, которые доложат тому о каждом их шаге. И как бы ему не хотелось увидеться с Они, рисковать было нельзя. Даже ужин им принесли прямо в покои. Брюнету кусок в горло не лез, поэтому он обошелся только чаем. Юкио и Неджи немного поели, а вот Таки набросился на еду, как голодный пес, совсем не оправдывая родословную своего клана. Он и внешне от них отличался, хотя и пытался походить, но вот характером он был ближе к Наруто, чем ко всем Абураме. Ночь у всех прошла не спокойно. По коридорам то и дело кто-то ходил: то прислуга с грязным бельем, то стража. Шиноби не выспались от слова совсем, потому что любой малейший шорох пробуждал инстинкты и приводил их тела в состояние боевой готовности. На то, чтобы сосчитать, сколько Юки создал кунаев за всю ночь, не хватило бы пальцев обеих рук. Итачи и вовсе не пытался уснуть. Понял, что ничего не выйдет, как только лег в кровать, а за дверью что-то неприятно звякнуло. Завтрак им также принесли в комнаты, предупредив, что обед пройдет уже непосредственно на встрече с Даймё. О, ну прекрасно. Теперь вспоминать все тонкости этикета. И если Хьюго и Учиха обучались ему с самого детства, то двое других членов команды были далеки от этого. Времени нет даже на краткий инструктаж, потому что встречается команда уже перед самым обедом. Итачи, одетый в черное кимоно с фамильным гербом, шел впереди. За ним следовал Неджи, который был в светло-фиолетовом наряде со своим гербом. Третьим был Таки в кимоно цвета меди, что был немного темнее его волос, и таким же клановым отличием. Юки шел последним. Вместо герба на его кимоно был знак АНБУ, вышитый черными нитями на белой, как снег, ткани. Капитан промолчал, увидев юношу в этом наряде, но вопрос о выборе цвета читался во взгляде, на что тот объяснил, что это подарок Даймё, и он не мог его не надеть. Вот только Учихе этот «подарок», был как кость в горле. Может, он себя излишне накручивал, но кимоно подобного цвета имело весьма скудный список значений, и он надеялся, что подразумевалось не то, о котором он подумал. Команда прошла по нескольким коридорам в сопровождении охраны и остановилась перед одним из обеденных залов, двери в который выглядели вычурно-богато. Брюнет выдохнул. Наверное, он слишком предвзят к правителю Страны Огня, но обстановка дворца его раздражала до мозга костей. Спустя полминуты ожидания, им разрешили войти. В просторной комнате стоял большой стол, который уже был накрыт. Во главе стола сидел мужчина пожилых лет, вальяжно размахивая веером. Капитан прошел вперед и поклонился, также поступили и его подчиненные. Даймё улыбнулся, окинув присутствующих взглядом, приказал охране остаться за дверью и пригласил гостей к столу. Началась очень напряженная беседа, полная формальностей и фальшивых улыбок. Мужчина был восхищен тем, что Итачи собрал такую сильную команду из представителей различных кланов деревни, но и Юки без внимания не оставил, отметив его красоту и силу. Капитан периодически поддерживал беседу, пока его подчиненные старались не влезать, кланялся и рассказывал о Конохе то, что считал нужным, парируя некоторые провокации так красиво, что на лицах остальных АНБУ проскальзывала улыбка. После обеда Неджи и Таки отпустили, а вот брюнета и Они пригласили на более приватную встречу. Отказаться, конечно же, было нельзя, поэтому пара проследовала в другую комнату: куда меньше зала, в котором они обедали, с небольшим чайным столиком и темными ширмами, создающими весьма интимную обстановку. — Скажи, Итачи, как среди твоей команды очутился столь прекрасный цветок? — отметя формальрости в сторону, спросил Даймё. — Приказ Хокаге-сама. — кратко ответил брюнет, посмотрев на него. Блондин не встревал, тихо отпивая чай и улыбаясь настолько непринужденно, насколько мог. — Юкио, — произнес Даймё, пробуя чужое имя на вкус. — Ты ведь омега, не так ли? — Всё верно, — ответил за него капитан, прекрасно зная, что это ему ещё аукнется. — Но это не делает его слабее, чем остальных. — О, не сомневаюсь, однако, — он чуть откинулся назад, видимо, разминая затекшую спину. — Мне грустно от того, что такая красота погибает в Конохе. Скажи, Юкио, не хотел бы ты присоединиться, скажем, к придворной страже? Думаю, Хокаге не откажет мне в такой маленькой просьбе. Итачи перевел взгляд на юношу и поднес к губам горячий напиток. В этот раз он не сможет позволить себе ответить за него, да и ответа у него нет. Во всяком случае, такого, чтобы их не послали взашей из дворца. — Я очень ценю ваше предложение, но вынужден отказаться, — мягко улыбнувшись, ответил блондин. — Не поймите меня неправильно. Коноха для меня родной дом, там живут близкие мне люди, и я хотел бы продолжать защищать их. — Понимаю, — незаинтересованно сказал мужчина. Совсем не понимает. — Но я приглашаю тебя не прямо сейчас, может, к концу года? В конце концов, есть масса других должностей, на которые ты прекрасно подходишь. — Я подумаю над этим, — уклончиво ответил Они. Альфа напротив него никак не отреагировал. — Буду с нетерпением ждать твоего ответа. Если уж тебе не понравится не одна должность, я готов познакомить тебя со своим сыном, очень перспективный юноша. Учиха чуть не подавился чаем от такого. Он отставил напиток, крепко сжимая чашку в руке с такой силой, что было удивительно, как она не треснула, а затем повернулся к мужчине, попутно стаскивая с пальца подаренное кольцо и подталкивая то на ребре к омеге. — Ваша щедрость безгранична, но у Юкио уже есть жених. — нагло врал капитан. Потребовалась всего секунда, чтобы понять его план, после чего юноша быстро забрал кольцо и натянул его на палец, плотно прижимая соседними так, чтобы не было видно, на сколько оно велико. Ещё через мгновение, он послушно поднял руку, показывая украшение Даймё. — Жених не муж, помолвку можно разорвать. — не унимался мужчина, щуря глаза. — Так уж вышло, что его партнёр истинный. — вот тут он почти не врал. — Какая досада. — фыркнул мужчина и переключил все свое внимание на Учиху. — А что на счет тебя, Итачи? У тебя тоже есть невеста? — Я не заинтересован в подобном. Дела деревни и клана сейчас на первом месте. Кажется, больше омега правителя не интересовал, но тот, на удивление, заметно поник, продолжая пить чай, пока капитан продолжал отклонять все предложения в свой адрес, при этом стараясь делать это как можно мягче. Спустя добрых сорок минут пустой болтовни, мужчина покинул небольшую комнату, оставив АНБУ вдвоем. Итачи с облегчением выдохнул и посмотрел на Юки. Они справились. Он справился. По всем фронтам. Но легче почему-то не было, потому что его спутник выглядел хуже, чем когда они только вошли в обеденный зал. — Всё в порядке? — спросил наконец альфа, пытаясь поймать чужой взгляд, но Они так тщательно прятал его, что ничего не получалось. Последовал кивок, а ещё через несколько секунд на столе оказалось кольцо, которое он медленно натянул на палец. — Что случилось? — он видел, что что-то не в порядке, но что именно — не понимал. — Устал. — тихо ответил тот, поднимаясь из-за стола. — Мы можем уйти в деревню уже сегодня. — Итачи поднялся следом, внимательно смотря на Юки. — Как тебе будет удобно. Обратно они шли в полной тишине. Омега продолжать избегать взгляда ониксовых глаз вплоть до самых комнат, где им предстояло расстаться. И сколько бы Итачи не думал о резкой перемене его настроения, ответа не находил. Он сделал что-то не так? Даймё посмотрел на него как-то иначе, а он этого не заметил? Как бы там не было, блондин поклонился на прощание и также молча скрылся за дверью, оставляя его наедине с догадками, без единого ответа. Ему это не нравилось. Абсолютно. Ещё больше не нравилось, что Юки, как ребёнок, молчал о том, что его беспокоит. В общем-то, он сам был не лучше, но это другое. Чтобы не случилось, они покинут дворец уже этим вечером. Самое сложное было позади, а с остальным можно разобраться по дороге или уже в деревне. Осталось только понять, что вообще не так.