Улыбнись милая

Рози не было на её обычном месте за прилавком, когда Аластор вошёл в закрытый магазинчик, и до него сразу дошло, что что-то случилось. Он окликнул её по имени, думая, что она, возможно, скрылась в подсобке, и, не услышав ответа, просто пожал плечами и пошёл вперёд, чтобы постучать по книжной полке, чтобы получить доступ в бару. Он решил заглянуть в заведение, чтобы дать немного чаевых, так как работа сегодня была довольно утомительной, но сегодня вечером, казалось, атмосфера в заведении была совершенно нездоровой. Для начала, вместо обычного джаза и рэгтайма группа играла польку, и Аластор мог только удивляться такому «интересному» выбору музыкального развлечения, не радовавшему его слух. Он с любопытством огляделся вокруг, гадая, что ещё показалось ему неуместным, кроме музыки, и тогда он увидел хозяйку, сидящую за одним из лучших столиков, но Рози была не одна. Там был мужчина, странно одетый в белое, который так сильно выделялся среди других посетителей. Аластор мог видеть только затылок его белокурой головы, явно не имея представления о его лице, но он был уверен, что незнакомец не был одним из местных жителей. Не сводя глаз с Рози, Аластор подошел к своему обычному месту за стойкой, где Хаск наблюдал ту же сцену, что и он. Бармен не пил — ещё более странно! — И его это явно весьма раздражало, руки его были заняты бесцельным тасованием колоды карт. — Есть что-нибудь, что я должен знать? — Аластор с интересом спросил Хаска о странностях этой ночи. Наклонив голову в сторону, где были Рози и мужчина, Хаск шепотом ответил: — Это Большое яблоко. — Неужели? — Аластор оживился с ещё большим интересом, глаза расширились от удивления. — Один из печально известных шишек преступного мира Сухого закона? — Это тот самый. Все на взводе, зная, что он здесь. Рози предупредила нас о том, что мы должны вести себя наилучшим образом. — Сузив глаза, глядя на Аластора, он резко предупредил: — Так что лучше никаких шуток в туалете. Я не буду разбираться ни с каким твоим дерьмом, если не смогу выпить. Аластор рассмеялся над стрессом своего расстроенного друга. — Что ж хорошо! Тогда мне немного старого доброго джина, пожалуйста, мой раздражительный мальчик! Хаск мог только ворчать себе под нос, наливая джин Аластору, который не обращал на него внимания и вместо этого продолжал наблюдать за важным гостем, которого развлекала Рози. Он всё ещё не мог разглядеть лицо мужчины с того места, где сидел, только видел, как тот весело хлопал в ладоши в такт несносной польке, которая играла. — Есть идеи, почему он здесь? — Нет, — ответил Хаск, передавая стакан в ожидающую его руку. — Он просто зашёл в магазин, немного напугал Рози и спустился сюда с просьбой включить эту ужасную музыку. Аластор присвистнул, делая глоток. — Как любопытно, тебе не кажется? Хаск равнодушно пожал плечами. — Кто знает этих мафиози. Лучше не подвергать сомнению то, что они делают. — Ага, - Аластор поднял свой бокал в знак согласия. — Кстати, я слушал твою сегодняшнюю передачу. — Неужели? — Я бы посоветовал тебе на время залечь на дно, - мрачно сказал ему бармен, выражение его лица соответствовало серьезности. Разговор был, конечно, неожиданным для Аластора, который уже поднес стакан к губам, когда остановился и удивленно посмотрел на бармена. — О? А я уже подумал, что ты прокомментируешь моё выступление. Скажи мне, пожалуйста, Хаск, почему ты вдруг об этом заговорил? Хаск почесал затылок, не зная, как именно сформулировать разговор, который он случайно начал. Честно говоря, он не знал, зачем ему это нужно. Он думал, что отказ от алкоголя творит с ним всякие сумасшедшие вещи. — Обычно я не хочу быть по уши в твоём дерьме, но должен тебе сказать, что здесь ситуация выходит из-под контроля. Это держит всех в городе в напряжении, и всё станет ещё хуже, когда полицейские действительно соберутся и начнут собирать кусочки воедино и выяснять, что именно со всеми ними произошло. Затем улыбка Аластора изменилась, превратившись в натянуто сжатые губы, когда он начал выглядеть немного обиженным, получив какой-то выговор от раздраженного бармена. — А кто ты такой, чтобы меня учить, друг мой? - Аластор насмешливо ответил: Нужно ли напоминать тебе, что именно поэтому тебе так щедро платят, чтобы ты мог продолжать своё маленькое увлечение выпивкой и картами. — Я тебя не учу. Я говорю тебе, что ты сейчас слишком много выпендриваешься, - раздраженно возразил Хаск, его руки раздраженно перебрасывали колоду карт из руки в руку из-за того, каким упрямым он был. — Послушай, возможно, тебе было легко дурачить людей своей «очаровательной» улыбкой, заставляя их поверить, что ты просто какой-то бизнесмен, который по какой-то причине всегда в хорошем настроении, но однажды всё это аукнется тебе, если ты не будешь слишком осторожен. Мужчина внезапно разразился смехом, чем нарушил напряженную атмосферу разговора, хотя Хаск был вне себя от того, что именно такого смешного нашел сумасшедший психопат. — Боже мой, Хаск! Я никогда не думал, что, будучи трезвым, ты будешь заботиться обо мне больше! - Поддразнил Аластор, насмешливо ухмыляясь. — Тебе следовало бы делать это почаще. Конечно, Хаск ожидал, что такой ответ полностью опровергнет его слова. Но он не был слабаком, и суть нужно было донести. — Послушай, просто не делай глупостей. Это избавит остальных от некоторых проблем, связанных с тем, что нас тоже могут отследить. Именно тогда Аластор действительно замолчал, только задумчиво глядя на напиток в своих руках, и это выглядело так, как будто он действительно о чем-то размышлял. Хаск перестал тасовать карты в руках, чтобы просто посмотреть на него, ожидая его реакции. Если в его словах было что-то, что каким-то образом заставило человека остановиться и задуматься о последствиях своих действий, ему лучше бы купить лотерейный билет. Но, увы, Аластор просто пожал плечами и сделал большой глоток джина, прежде чем наконец поставить стакан. — Хм, боюсь, я не могу обещать ничего, чего не сделаю, старина, - ответил он, качая головой. — Ты же знаешь, как легко мне становится скучно! Так просто не пойдет! «Какого хрена я вообще беспокоюсь?» Хаск вздохнул про себя. Конечно, самодовольный придурок сказал бы что-то подобное. В конце концов, этот человек был упрямым и ясно дал понять, что ничто и никогда не сможет изменить его мнение, кроме его собственного. Зная, когда пора сдаться, Хаскер решил отказаться от дальнейших попыток продолжить разговор. — Что ж, если ты планируешь спуститься в ад, просто не тащи никого из нас за собой.

***

Аластор бодро шагал по дорожке к дому и насвистывал себе под нос мелодию в ночной тишине, которая пришла с прохладным ветерком и была тускло освещена уличными фонарями. Время давно миновало за ночь, и вокруг не было видно ни души, все, вероятно, находились в своих уютных домах, вдали от опасностей, которая могла принести ночь. Но Аластора это не слишком беспокоило, вместо этого он вспоминал странный разговор, который у него состоялся с Хаском в баре. Хотя грубый мужчине, возможно, и была толика беспокойства, за которое Аластор был благодарен, он подумал, что бармену следовало бы знать лучше, прежде чем давать ему советы по таким вопросам. Аластор не играл ни по чьим правилам, кроме своих собственных. Те, кто был ему близок, слишком хорошо знали бы, что он не из тех, кто боится играть с огнем. На самом деле, это только подстегивало его к азарту танцевать с опасностью, видя, как далеко он может зайти, чтобы раздвинуть границы приемлемого, и как его влияние может выбить из колеи целый город своими скрытыми действиями. Хорошо, что он был достаточно пьян, чтобы без долгих раздумий отмахнуться от разговора, и всё же он был не настолько пьян, чтобы рисковать потерять сознание на улице. Недостаточно было и того, что его чувства притупились, чтобы он не мог полностью осознавать окружающее, особенно когда он внезапно услышал приближающиеся шаги прямо позади него. — Эй! Крик быстро заставил Аластора прекратить насвистывать и замереть на месте, и он повернул голову, чтобы увидеть силуэт молодого человека, целеустремленно идущего к нему. Когда он быстро приблизился, Аластор вспомнил лицо одного из деревенщин, которого он отбил у Чарли и её друзей несколькими днями ранее, и, судя по выражению его лица, он мог точно сказать, с каким намерением тот намеревался приблизиться к нему. — Чем могу помочь? - Он полностью развернулся, чтобы обратиться к нему, его поза была высокой и бесстрашной, потому что этот человек был просто дураком, раз точно не знал, с кем он планировал иметь дело в темных тенях ночи. — Тебе лучше стереть эту дерьмоедскую ухмылку со своего лица, приятель, - грубо выплюнул парень. — У нас с тобой есть незаконченные дела. — Дела? И вот тогда его осенило. Буквально, это поразило его. У него пересохло во рту. Сзади раздался удар сбоку по голове, и Аластор сразу же упал вперёд от неожиданного удара, осознав ощущение, как осколки стекла падают ему на лицо – на долю секунды он вспомнил, когда был свидетелем подобной сцены, хотя это было иронично, учитывая, что тогда именно он совершал убийство, а не наоборот. Засады было достаточно, чтобы ослабить его контроль над ситуацией и позволить ему попасть в ловушку полного дерьма. Быстро оглянувшись, он увидел, что нападавшим был тот самый парень что и в тот день, судя по его кривому носу. Что ж, для него это определенно было впервые. Он никогда раньше не попадался в подобную ситуацию – все те разы, когда кто-либо пытался наброситься на него, это было прямо ему в лицо в попытке быстро ударить, и ему было более чем легко справиться с этим, поскольку он был трезв. Он мысленно проклинал себя за то небольшое опьянение, в которое себя впустил – он не был пьян, но этого было достаточно, чтобы он перестал внимательно следить за своим задом. Какой позор! Ещё более неудачно получилось, когда кулак внезапно врезался в живот Аластора, заставив его перехватить дыхание и согнуться в шоке. Но он не успел прийти в себя, как тот, кто стоял позади него, снова поднял его, оставив переднюю часть открытой для новых ударов, и вскоре за первым последовал ещё один. «Ах... как знакомо...» - подумал Аластор под шквалом ударов. В этот момент его разум с любопытством отвлекся от небольшого затруднительного положения, в котором он находился, и начал вспоминать весь свой опыт резни, находя несколько ироничным то, что на этот раз он был вынужден оказаться на месте своих жертв. Ещё один удар в живот, а затем всё прекратилось, когда ублюдок отступил на шаг, чтобы передохнуть, позволив Аластору обмякнуть в своей ограничениях, кашляя слюной – а может, кровью? Он не совсем понимал, – которая некрасиво потекла по его подбородку. Он судорожно вдохнул, его тело вздымалось от теперь уже невыполнимой задачи, голова склонилась, в результате чего очки соскользнули с носа и упали на твердую землю. Неспособность защитить себя. Неспособность дать отпор. Вынужден подчинить своё тело прихотям постигшей его опасности. Избитый так бессмысленно, прежде чем можно было придумать выход. Было ли так со всеми его жертвами? Возможно. Но в глазах он задавался вопросом, не является ли это, возможно, жестокой иронией, что охотник стал добычей, в то время как хищник по совпадению был вынужден стать добычей. Как легко ему было стать жертвой, и всё же он мог винить только себя за то, что не был слишком осторожен, даже если бы не был в том пьяном состоянии, в котором находился. Он мог только представить, что, должно быть, чувствовали все его жертвы, когда из-за него они встречали конец своей судьбы. И всё же, как долго он находился здесь? Когда в последний раз он был во власти кого-то другого? Сейчас он не может толком вспомнить, но эти воспоминание были там, спрятанные в самых темных уголках его разума, угрожая поднять свою уродливую голову. — Теперь ты не такой и страшный, крутой парень, - услышал он хвастливую реплику парня, продолжая топтать очки, а Аластору оставалось только наблюдать, как стекло и оправа хрустнули под его ногой. И тогда что-то в нём щелкнуло, и он почувствовал, как раскаленная ярость внезапно закипела в его венах. Тогда он понял, что нет, эти панки не были чем-то, чего ему следовало бояться, и никогда не будет. Это была всего лишь пара идиотов, которые по глупости думали, что численное превосходство над ним дает им преимущество. Неужели они действительно верили, что нескольких ударов и насмешливого заявления будет достаточно, чтобы заставить его съежиться от страха? Он абсолютно ненавидел это. Он презирал саму мысль о том, чтобы позволить им так сильно контролировать себя, и, боже правый, неужели ему придется взять свои слова обратно! У них не хватало красноречия, чтобы быть достойными этого, особенно над ним! У этих двух идиотов не было того «таланта», которым обладал он! У них не хватило смелости провернуть то, что мог он! Аластор бы этого не допустил. Нисколько. Он не позволил бы этому случиться с ним снова. Только не снова. — Вы закончили? - он хрипло усмехнулся, сузив глаза и вызывающе уставившись на нападавшего. Его умный ответ не понравился работяге, который ответил быстрым ударом прямо в лицо Аластору. Его голова наклонилась в сторону, что почти потенциально могло нанести ему удар хлыстом, который он мог бы получить утром, но в этой ошеломленной неподвижности он не почувствовал боли, вместо этого кипевшая ярость переросла в огонь, который полностью пожирал его изнутри. Теперь с него определенно было достаточно. Он позволил этим придуркам повеселиться, но они явно откусили больше, чем могли прожевать. За долю секунды Аластор резко повернул голову обратно к ублюдку, его глаза расширились от нового всплеска адреналина, который вспыхнул глубоко внутри него. Несмотря на онемение, он почувствовал, как его губы растягиваются, обнажая зубы, и его обычная улыбка вернулась туда, где ей было место и где она останется навсегда. — Надеюсь, что ты окажешься вкусным, - проворчал Аластор себе под нос. Этого странного выбора слов оказалось достаточно, чтобы нападавший застыл на месте, глядя на него во внезапном приступе тревожного замешательства. Если бы только он не остановился как вкопанный, этого было более чем достаточно, чтобы Аластор внезапно поднял обе ноги и уперся подошвами в грудь парня, используя свою инерцию, чтобы сильно толкнуть его, отправив того рухнуть на землю. И без малейшего колебания, когда его ноги снова твердо стояли на земле, Аластор быстро наклонил голову вперёд только для того, чтобы откинуть её назад, ударив своим черепом прямо по носу своего владельца со всей силой, на которую был способен. Послышался громкий тошнотворный хруст, за которым последовал вопль боли, и он был немедленно освобожден, поскольку идиот, державший его в плену, согнулся пополам, чтобы ухватиться за его и без того сломанный нос, который стал ещё хуже, когда он потерял все шансы восстановиться после его первого хорошего удара мисс Вэгги. Увидев свой шанс, Аластор поспешил и бросился прямо на того, кто собирался встать, сбивая его с ног. Это привело парня в замешательство, которое быстро переросло в панику, когда он попытался стряхнуть Аластора. Но он был более чем готов к тому, что новая жертва под ним не сможет сбежать, и с силой придавил его весом собственного тела, крепко сжав его бицепсы так, что его руки были просто недосягаемы для того, чтобы схватить его, и плотно обхватив его ноги бедрами, чтобы ещё больше обездвижить его. предотвратите риск того, что его не сбросят. — ОТВАЛИ ОТ МЕНЯ, ГРЕБАНАЯ ПИЗДА! - Заорал парень во всю глотку. Его голос звенел в ушах Аластора, и ему было безмерно противно от того, насколько мерзким был этот звук, вызванный внезапной отчаянной потребностью избавиться от него, чтобы ему больше не приходилось слышать его отвратительность. И вот, прежде чем у идиота появился ещё один шанс закричать ещё раз, он разразился громким криком боли, когда внезапно почувствовал, как острые обнаженные зубы глубоко впились ему в шею. Этот крик тут же превратился в леденящий кровь вопль, когда Аластор с силой разорвал ему яремную вену своим укусом.