Возвращение к жизни

Акса проснулась от лучей солнца, которые бегали по её лицу, и ощущала себя поразительно отдохнувшей. Девушка, по уже сложившейся традиции, не сразу поняла, где находится. Простыни под ней были подозрительно приятными на ощупь, а подушки слишком мягкими и удобными. Лишь приоткрыв глаза и увидев рядом мирно спящего Сулеймана, она вспомнила все до последней секунды — то, как вошла в покои повелителя, затем поцелуй, а после… Щеки вмиг покраснели от воспоминаний о прошедшей ночи. Но все же был один момент, который никак не всплывал в памяти. Акса не могла вспомнить, как заснула. Видимо отдых был настолько необходим, что организм девушки, впервые за долгое время оказавшись на удобной постели, сразу же решил восполнить энергетические ресурсы без её сознательного согласия. «Но ведь это снова не по правилам!» — всплыло в голове Аксы, — «Вдруг Сулейман сегодня хотел спокойно отдохнуть и поспать один». Акса вспомнила, как в раннем детстве мама говорила ей о том, что она больно пинается во сне. Возможно, эти слова были неправдой и мама так пыталась привить ей привычку спать в своей комнате, а не в родительской спальне. Проверить этот факт уже во взрослой и осознанной жизни девушке не удалось. Она несколько лет жила в студенческом общежитии, после того как переехала от родителей. Её подруги в то время уже во всю съезжались со своими парнями и мужьями, строили семейную жизнь. Акса же была во всю погружена в учебу, ей было совсем не до любовных дел. Если ночью она случайно оставила султану парочку синяков, то это однозначно будет самая нелепая ситуация за всю её осознанную жизнь. Утонув в размышлениях, Акса не заметила, как с соседней подушки на неё хитро смотрит пара голубых глаз. А столкнувшись с ними, девушка тут же зажмурилась, отчего-то решив притвориться спящей. Но тело снова предательски подводило — губы сами растягивались в улыбке, как бы тщательно Акса не пыталась её сдержать. Открывать глаза совсем не хотелось. Нужно хотя бы на чуть-чуть отсрочить неловкость, которая несомненно повиснет в воздухе после того, как они оба встанут с постели. — Я заметил, что ты проснулась. Для чего ты притворяешься спящей? — Сулейман, окончательно убедившись в том, что Акса не спит, слегка приподнялся и навис над ней на локтях. Мужчина тепло улыбался, судя по всему пребывая в хорошем расположении духа. — Вы же притворялись слугой при нашей первой встрече, повелитель, — Акса смешливо вздернула подбородок, — Почему вам можно притворяться, а мне нет? — У меня не было намерений притворяться кем-то другим. Ты ведь сама приняла меня за слугу, забыла? — Но ведь вы были одеты совсем не как султан. — Да. Я прибыл в столицу на день раньше и решил прогуляться по окрестностям. Люди честнее, когда видят перед собой простого странника, а не повелителя империи. Акса мысленно хлопнула себя по лбу. Как же она могла не догадаться сразу? Ведь даже в Великолепном Веке несколько раз показывали, как падишах иногда гулял по городу инкогнито и лично проверял положение дел, не всегда доверяя докладам своих слуг. — А вот в библиотеку я и вправду забрёл случайно, — Сулейман продолжил, заметив задумчивое лицо Аксы, — Мой друг, Ибрагим, рассказал мне об одной книге. В тот день я почему-то решил сначала поискать в её в библиотеке гарема, а не в своей личной. Книгу, если интересно, я так и не нашёл. Зато нашёл тебя. Сулейман провел своей ладонью по щеке девушки и наклонился для поцелуя. Однако их прервал стук в дверь. В покои, поклонившись, зашел Сюмбюль Ага и сообщил о том, что слуги уже готовы принести завтрак и ждут лишь приказа повелителя. Сулейман окинул евнуха грозным взглядом, всем своим видом показывая, что слуга появился не вовремя. Сюмбюль поежился, но заметив, что повелитель все же кивнул, жестом показал что-то девушкам, которые все это время стояли позади него. Наложницы вошли, держа в руках подносы с едой и начали накрывать стол. На еду в гареме жаловаться не приходилось. Кормили их вполне неплохо. Жаль только, что кофе в Османскую империю пока не завезли. Но все же, местами еда даже была лучше той, к которой девушка привыкла в 21-м веке, хоть в первое время было непросто адаптироваться к новой кухне. Такого обилия различны блюд, которое Акса увидела в покоях султана, она не пробовала раньше никогда. Сначала девушка приметила рисовый пудинг с каким-то густым и очень вкусным вишневым сиропом. Затем медовые рулеты, усыпанные орешками и шоколадом. Когда Акса все же почувствовала, что наелась, то к своему удивлению обнаружила, что большая часть тарелок осталась и вовсе не тронутой. Если султана кормят так каждый день, то поразительно, как он за все эти годы не набрал десяток-другой лишних килограмм. Акса же, хоть и старалась следить за фигурой, сейчас не могла упустить возможность и вкусно позавтракать. Отказывать себе в подобном удовольствии было бы глупо. Следующие несколько часов прошли за бесконечными разговорами. Сулейман спрашивал девушку о жизни до гарема, а она рассказывала истории из своего детства, коих было не мало. Было трудно не сказать чего-нибудь лишнего и случайно не выдать свое настоящее происхождение. Ведь одно лишь упоминание в рассказах автомобиля, смартфонов или интернета могло вызвать вопросы. Аксу определенно посчитали бы либо сумасшедшей, либо ведьмой. Чем дольше они болтали, тем больше возникало противоречий. Султан Сулейман, которого девушка знала из истории и сериала, это грозный, непоколебимый, порой чересчур жестокий мужчина. Но тот человек, что сидел перед ней, совсем не был подходил по описание. Сулейман много шутил и смеялся, вспоминал забавные истории, которые случались с ним в Манисе, и производил впечатление спокойного и интересного собеседника. Он вызывал у Аксы только положительные эмоции. Одной из таких эмоций было стойкое чувство безопасности. И навязчивое желание коснуться, сесть ближе. Девушка не могла понять — как один человек может быть таким разным? Этот вопрос пока оставался в её голове без ответа. Очень скоро разговоры о жизни перешли в обсуждение литературы. Все же не зря Акса прочла столько книг и потратила дни на изучение всего, что только могла отыскать в библиотеке гарема. Когда повелитель узнал о том, что девушка говорит на нескольких языках, то был поражен и даже шутя спросил о том, не является ли она случайно дочерью какого-нибудь правителя. Все же, доступ к знаниям в текущих реалиях был открыт не всем. Девушка могла получать образование лишь в исключительных случаях, например, если являлась дочерью падишаха или другого высокопоставленного лица. — Откуда же ты такая взялась? — спрашивал султан, — Не каждый паша из моего совета знает даже хотя бы половину того, что знаешь ты. Акса где-то видела исследования о том, что человек 21-го века за сутки порой получает больше информации, чем человек из средневековья мог узнать за целый год жизни. Причиной тому великий и всемогущий интернет. Если раньше, в своем настоящем мире, Акса могла написать или позвонить человеку из буквально любого уголка Земли, то сейчас, чтобы её весточка добралась например хотя бы до Рима, нужно отправить гонца и ждать. А ожидание может длиться долгие месяцы, если не годы. Нет никаких гарантий тому, что гонца по пути не убьют, а письмо не украдут. С книгами ситуация была аналогичной. Раньше Акса могла дойти до соседнего книжного и выбрать любую книгу на свой вкус. Сейчас, чтобы почитать произведение автора из Рима, сначала нужно доехать до Италии. Более того, в веке, в котором Акса оказалась, большинство книг и их копий создаются вручную, что в разы усложняет жизнь любителям почитать. Забавно, но чтобы иметь доступ к книгам, нужно быть либо безгранично богатым, либо писать эти книги самому. Похвала падишаха Аксе очень льстила. Знали бы девушки в гареме, что Сулеймана привлекают образованные дамы, то наверняка проводили бы все вечера в библиотеке за чтением, а не в ташлыке за пустыми сплетнями и разговорами. Акса, конечно, еще с рождения имела перед остальными наложницами огромное преимущество. То образование, которое девушка получила в школе и университете, не говоря даже про природную склонность к изучению иностранных языков, сейчас сильно ей помогало. Кто знает, сидела бы она сейчас здесь, в покоях повелителя, если бы изначально была в равных условиях с другими рабынями? Время близилось к обеду, но отпускать Аксу обратно Сулейман, видимо, не собирался. В гареме уже наверняка обсуждают отсутствие наложницы. Неужели повторяется история Хюррем? «Ну уж нет», — мысленно успокаивала себя девушка, — «Нас отличает то, что все свои проблемы я привыкла решать с холодной головой. Она же, судя по всему, умеет действовать только на эмоциях». Но Аксе все равно было безумно интересно, как Хюррем отреагировала на её долгое отсутствие. Ведь рыжеволосая даже не догадывается, что на месте Аксы сейчас должна быть именно она. Конечно, вражды с Хюррем не хотелось. Кому вообще захочется иметь врагов в гареме, особенно таких? Но и становиться для неё учителем, предотвращать конфликты и «наставлять на путь истинный» Акса тоже не собиралась. Если захочет ссориться со всеми в гареме — пускай. Можно будет просто наблюдать со стороны, а в случае нападок — не поддаваться на провокации. После того, как принесли ужин, Сулейман подозвал к себе Сюмбюля и уведомил евнуха о том, что следующую ночь Акса тоже проведет в его покоях. Возможно девушке причудилось, но Сюмбюль, когда повелитель отвернулся, незаметно показал ей жест одобрения, тихонько подняв два больших пальца вверх. Ночь наступала медленно. На улице уже стемнело, и, благодаря безоблачной погоде, на небе уже были видны первые звёзды. Акса не могла поверить в происходящее — она провела с Сулейманом целый день! Если бы кто-то сказал ей об этом еще год назад, она лишь посмеялась бы, назвав собеседника сумасшедшим. Вечером в покои несколько раз заходил хранитель покоев, Ибрагим. Видимо, появлялись какие-то дела, требующие решения немедленно. Из-за этого Сулейману приходилось отрываться от бесед и уходить на террасу, чтобы обсудить вопросы государственной важности без лишних ушей. Видимо действительно посчитал, что Акса — шпионка. Иначе объяснить причину такой секретности она не могла. Девушка даже сначала затаила на повелителя небольшую обиду, но потом поняла — будь она султаном, да хотя бы мэром какого-нибудь небольшого городка, то поступила бы точно также. Ей, безусловно, было бы интересно поговорить и о политике, и об устройстве государства, и о планах падишаха на будущее империи. Но реальность была жестока — еще не наступил тот век, в котором женщины могли бы обсуждать подобные темы наравне с мужчинами. — Повелитель, вы не говорили, что увлекаетесь ювелирным делом, — Акса спросила как будто невзначай, после того, как султан в очередной раз вернулся с террасы, отправив Ибрагима в его покои. — Ничего не укроется от твоих глаз. Хочешь посмотреть? Посмотреть, безусловно, хотелось. Ювелирные украшения и драгоценные камни были в гареме своеобразным мерилом успеха. Существовало негласное правило — чем сильнее девушка понравилась повелителю, тем больше драгоценностей он ей подарит после проведенной ночи. В 21-м веке из украшений Акса носила только бижутерию с китайских маркетплейсов, поэтому представить себе ситуацию, где перед ней на столе будут лежать камни общей стоимостью в несколько трехкомнатных квартир в центре Петербурга, она и вовсе не могла. О ювелирном деле Сулейман рассказывал очень увлеченно. Моментами девушке казалось, что в своих украшениях он действительно видит «характер», а не просто красивые и блестящие камушки. Аксу всегда искренне восхищало, когда человек был профессионалом в каком-либо искусстве не только на словах, но и на деле. Султан, с его положением в обществе, мог бы делать вполне посредственные украшения, и они все равно бы ценились даже будучи безыскусными и банальными. Однако было видно даже невооруженным взглядом — то, что создавал падишах, являлось работой настоящего мастера. На каждое украшение он тратил часы, дни, а иногда даже месяцы, кропотливо полируя каждый, даже самый маленький камушек. От глаз Аксы не укрылось то самое кольцо, из-за которого в будущем между Хюррем и Махидевран произойдет столько конфликтов. Сейчас оно было готово лишь на половину. — Повелитель, не хотите посмотреть на звёзды? Уже совсем стемнело. Сулейман коротко кивнул и они вышли на террасу. С балкона открывался вид, от которого захватывало дыхание. Стамбул уже погрузился в сон — в городе горело лишь несколько огоньков. Но больше всего Аксу восхитило то, насколько яркими были звезды на ночном небе. Она всю сознательную жизнь прожила в крупных городах, где из-за обилия источников света увидеть звезды было практически невозможно. А сейчас — все как на ладони. Девушка разглядывала небо, стараясь не думать о том, что та сказка, в которой она оказалась, уже завтра утром превратится в жестокую реальность.

***

Акса проснулась практически с первыми лучами солнца. Надеясь не разбудить Сулеймана, который всё еще спал, она тихонько поднялась и накинула на себя ночную сорочку. Затем на носочках, стараясь издавать минимальное количество шума, подошла к дверям, еле слышно постучала и вышла из покоев. Остается надеяться, что султан не сочтет подобный поступок за проявление дерзости или неуважения. Ведь плохих намерений у девушки действительно не было. Она боялась, что задержавшись в покоях повелителя еще хотя бы на час, потом и вовсе не захочет из них выходить. Акса шла по пустым коридорам, пытаясь не думать о том, что отныне в её жизни все будет по-другому. Придя в гарем, она первым делом разбудила Айсун. Аксе было просто необходимо поделиться с кем-то своими чувствами и переживаниями. — Акса! — воскликнула Айсун, протирая глаза и прогоняя остатки сна, — Как же долго тебя не было! Сюмбюль Ага рассказал мне, что повелитель снова пожелал тебя видеть, но почему же ты вернулась только сейчас? Акса приложила указательный палец к губам, показывая подруге, что не стоит шуметь. Остальных наложниц будить совсем не хотелось. — Тише, тише, — прошептала Акса, — Сейчас я все тебе расскажу, только переоденусь сначала. Девушка поведала обо всех событиях последнего дня, умолчав лишь о том, что ушла из покоев Сулеймана без позволения. Айсун слушала её с улыбкой на лице и, кажется, была искренне рада за подругу. Акса же в очередной раз благодарила судьбу, ведь выживать без Айсун в этом гареме ей было бы гораздо труднее. Потихоньку начали просыпаться другие девушки и, к сожалению Аксы, факт её отсутствия в в гареме был давно замечен и очень живо обсуждался весь предыдущий день. А значит и Фюлане, и остальные султанши тоже вскоре обо всем узнают. Где это видано — простая наложница не просто проводит в покоях повелителя ночь четверга, да еще остается на следующую. Страшнее всего было представлять реакцию Махидевран, ведь если смотреть на факты, то именно у неё была украдена вчерашняя встреча с султаном. Акса никогда не понимала, почему наложницы в гареме всегда пытаются обвинить друг-друга в том, в чем на самом деле виноваты сами. Девушка мысленно готовилась к худшему. Уже совсем скоро ей придется столкнуться с шквалом обвинений от обиженных соперниц. Неужели она попала в покои повелителя обманом? Нет. Может, кого-то подкупила? Тоже нет. Сулейман сам Аксу пригласил, а после сам приказал остаться. Но никто не посмеет злиться на повелителя. Именно на Аксу ревнивые женщины спустят всех собак. Именно это, кажется, прямо сейчас собиралась сделать Хюррем, сверля девушку гневным взглядом. Было видно, что рыжеволосая очень хотела подойти, но почему-то не решалась. Что же, её тоже можно понять. Аксе тоже было неприятно осознавать тот факт, что за день до неё на хальвете была другая наложница. А до наложницы — еще десятки, если не сотни девушек. Но Акса, в отличие от Хюррем, понимала одно — пока что вековые устои гарема поменять не сможет никто. Можно сколько угодно плакать и ругаться на злую судьбу, а можно здраво оценивать свои возможности и действовать лишь исходя из принципов логики и здравого смысла. Сейчас способа стать единственной женщиной Сулеймана точно не существует. И, честно говоря, он вряд ли когда-нибудь появится. После того, как все девушки проснулись и отправились на завтрак, к Аксе подошла Нигяр Калфа и приказала следовать за ней. Акса молча направилась за женщиной в сторону лестницы, по дороге раздумывая о том, в каких вообще отношениях они сейчас находятся с Нигяр. С одной стороны — ничего плохого (как и хорошего) они друг-другу никогда не делали. Калфа вполне открыто показывала свое расположение к Хюррем, рассчитывая на то, что рыжеволосая однажды станет султаншей. Акса несколько раз собственными глазами видела, как Нигяр дает ей советы, наставляет, помогает с занятиями по танцам. Помимо привязанности к Хюррем, девушку слегка напрягала будущая влюбленность калфы в Ибрагима. Оказавшись на втором этаже, Нигяр остановилась возле одной из дверей. Отперев её, Калфа зашла в небольшую комнатку, жестом пригласив Аксу внутрь. По бокам, вплотную к стенам, в комнате стояли деревянные кровати. Возле дверей красовался небольшой камин, а на полу был расстелен большой ковер. Помимо пары сундуков и шкафов Акса заметила в углу большое зеркало в деревянной раме. — Поздравляю тебя, Акса Хатун. Теперь ты — фаворитка султана Сулеймана. Отныне будешь спать здесь, — Нигяр указала на кровать справа. Левая, очевидно, была уже кем-то занята, так как на ней лежали чьи-то личные вещи. Что же, подобный исход, если честно, не стал для Аксы сюрпризом. Напротив, девушка бы сильно удивилась, если бы повелитель не приказал переселить её на второй этаж после двух проведенных вместе ночей. Скрыть своей радости Акса не пыталась. Переезд в эту комнату убивает сразу двух зайцев. Во-первых, спать на нормальной кровати, а не на тонком соломенном матрасе, станет гораздо удобнее. Во-вторых, фавориток почти никогда не загружают тяжелой работой, а значит теперь у девушки есть множество свободного времени, которое можно тратить по собственному усмотрению. Нигяр Калфа кого-то окликнула, и в комнату вошли двое слуг. В руках одного из них был небольшой сундук, а второй держал красивую шкатулку и какой-то сверток бумаги. Неужели подарки от Сулеймана? Акса подождала, пока все выйдут из её новой комнаты. Хотелось открыть все без лишних глаз. Начать девушка решила со свертка бумаги, который оказался даже не письмом, а скорее запиской. «В следующий раз не сбегай. Не прощу». Значит, Сулейман все-таки остался не доволен утренней выходкой. Но, Аксу порадовало словосочетание «в следующий раз». Теперь у неё не оставалось никаких сомнений, что этот следующий раз точно будет. Девушка спрятала записку в небольшой карман в складках платья. Нужно будет придумать, где достать клей. Акса решила, что на память вклеит эту записку в свою тетрадь. В ту самую тетрадь, которую всего несколько месяцев назад использовала для плана побега, в которую чуть позже переписывала главы из книги Да Винчи и куда записывала все свои мысли. В последнее время эта тетрадь стала все больше походить на личный дневник. Нужно будет подумать о том, куда её припрятать в случае необходимости. Мало ли что. Прочитав записку, Акса открыла сундук. В нем, как и ожидалось, лежало несколько отрезов тканей. В основном они были светлых оттенков — пара рулонов бежевой хлопковой ткани, один белый атласный и ещё один светло-голубой. В самом низу сундука лежала темно-лиловая бархатная ткань, в которую были вшиты то ли маленькие бусинки, то ли камушки бело-золотого цвета. На свету они красиво переливались и напомнили то самое звездное небо, которым Акса еще вчера любовалась. В шкатулке лежала пара очень красивых сережек из жемчуга. Чуть позже Акса узнала, что с ней в комнате живет та самая Айше, с которой так часто ругалась Хюррем в сериале. В реальности же она оказалась совсем неконфликтной. Вечерами, даже если девушки и встречались в комнате, то просто молча занимались своими делами. Айше не стремилась завести дружбу, да и Акса особым желанием тоже не горела. В тот же вечер в коридоре девушка столкнулась с Хюррем. — Я уверена, ты умоляла Сулеймана на коленях, чтобы остаться в его покоях подольше. Только лишь из жалости он не выгнал тебя в первую ночь. Акса посмотрела Хюррем в глаза и все поняла — рыжеволосая действительно по уши влюблена в повелителя. Сейчас перед ней стоит уже не наивная Александра, а та, кто готова рвать и метать на пути к своей цели. Имя этой цели — Сулейман, а Акса, видимо, первое препятствие. — Если эти мысли делают тебя счастливее, Хюррем, думай как хочешь. Но я уверена, ты и сама понимаешь, что это не так, — Акса старалась подбирать слова так, чтобы случайно не вывести собеседницу на эмоции, — Я не желаю тебе зла и не хочу с тобой враждовать. — Каждый в этом гареме, кто пытается занять моё место в сердце повелителя — мой личный враг, — отрезала девушка и с гордо поднятой головой ушла, закончив разговор. Если бы Хюррем только знала, насколько была права. Ведь своим появлением Акса действительно заняла её место. Не окажись она в Топкапы, то все шло бы по канону, уже не важно по сериальному или по историческому. В любом из них — Хюррем была главной и самой любимой женщиной падишаха. Кто знает, может быть так и будет, а Акса лишь отсрочила события на некоторое время.