Часть 4
29 февраля 2024 г. в 18:18
Это было невероятно — снова почувствовать Силу. Как будто он был слеп, а теперь вместе с ним радовалось буйство красок, звуков и запахов.
Ладно, часть с запахом, возможно, на данный момент была не самой лучшей, признался себе Люк. Но он мог чувствовать свою сестру — ее светлое присутствие, такое ясное и полное надежды, рядом с ним.
А этим узлом опасений была группа из остальных имперцев, которых также толкнули перед Бодуллой.
Люк оказался между Пиеттом и сестрой, когда их поставили лицом к лицу с большим слизняком, развалившимся на своем возвышении.
И теперь он мог чувствовать сильную целеустремленность в худощавом мужчине рядом с собой. Из-за чего, Люк не знал, но что-то в его животе тревожно сжалось, когда он увидел, как Пиетт устремил на хатта пристальный взгляд карих глаз.
— Я верю, что ваши советники поступили мудро, могучий Бодулла, — сказал он, повысив голос так, чтобы его было слышно по всей комнате. — Прибытие сюда лорда Вейдера было бы весьма... неудачным для всех вас.
Человек, который изначально задержал их, ухмыльнулся, а хатт громко расхохотался, его толстые складки затряслись, и над пленниками повисло отвратительное зловоние.
Дройд снова выкатился вперед, чтобы перевести распоряжения Бодуллы.
— Вы смелы даже для имперца, капитан. Но мы здесь, а лорд Вейдер далеко. Империя не слишком беспокоится о Приграничье. Так что я воспользуюсь своим шансом.
Люк взглянул на Лею. Он знал, что по этому поводу у них обоих было плохое предчувствие.
— Неужели вы думали, что я не замечу, что у вас не просто пользователи Силы, но и что один из них не кто иной, как принцесса Альдераана? За нее действительно заплатят высокую цену.
Гнев — холодный и яростный — окутал Люка, и он понял, что это был гнев Пиетта, за несколько мгновений до того, как офицер заговорил.
— Тогда вы склонны к самоубийству. Ни повстанцы, ни лорд Вейдер этого не потерпят. Вы поставите под угрозу не только свои собственные интересы, но и весь Картель, сделав такой шаг, Бодулла.
Хатта широко улыбнулся и жестом показал охраннику, держащему Лею, подтолкнуть ее ближе.
И Пиетт шокировал Люка, выйдя вперед и оказавшись перед его сестрой. Каким-то образом его маленький рост в этот момент не был замечен, настолько велико было его командное присутствие.
— Абсолютно нет. Вы немедленно отпустите нас, или столкнетесь с гневом не только имперского флота, но и лорда Вейдера.
— Если он хочет ее, то может ее купить, — перевел дройд.
Люк наблюдал, как руки Пиетта сжались в кулаки в наручниках, держащих их за спиной.
— Люк? — мысленно послала его сестра. — Должны ли мы сделать ход сейчас?
— Нет, — ответил он. — Мы бы не смогли этого сделать. Ты чувствуешь свой световой меч?
— Да. Они очень близко.
Он как можно незаметнее огляделся по сторонам.
— Там. Посмотри над троном.
— Где?
— Та арка за головой Бодуллы. Они там, наверху, как трофеи.
— Я вижу, — послала она.
— Что, если я смогу предложить вам нечто более ценное, чем рабы или кредиты? — говорил Пиетт, и… что?
Коммандер Венка озадаченно хмурился, глядя на своего капитана, а придворные вокруг них хихикали. Та напряженная целеустремленность в Силе снова вернулась.
Пиетт был полон решимости защитить своих людей. Люк чувствовал его желание стать щитом для всех них.
И у него по этому поводу было плохое предчувствие.
— Что может быть ценнее таких вещей? — спросил дройд Бодуллу.
— Престиж, — ответил Пиетт с бледным и решительным лицом. — Членство в Картеле. Я знаю, насколько это ценно в вашей культуре.
Люк увидел, как выпуклые глаза Бодуллы сузились, когда он обдумывал это: — И как ты можешь принести мне такой... престиж?
— Я могу назвать вам человека, который несет ответственность за одну из самых больших потерь прибыли в Империи хаттов. Я полагаю, у вас есть награда за этого человека.
И Люк даже без всяких подсказок знал, к чему это приведет. Он мог сказать, что Лея тоже.
— Нет, — прошептала она.
Пиетт не смотрел на них, пока хатт и его советники перешептывались.
— Как вы можешь это сделать? И о какой награде идет речь? — перевел дройд.
— Моей, — ответил Пиетт, сжав челюсти. — Я — тот, кто спланировал и осуществил налет на Кэнз.
По тронному залу прокатился ропот. Люк не знал, что такое рейд на Кэнз, но он явно что-то значил для собравшихся торговцев спайсом, контрабандистов и придворных.
— Капитан! — запротестовал Венка. — Вы не можете!..
Пиетт бросил на него свирепый взгляд: — Вы будете выполнять мои приказы, коммандер.
Человек, который поймал их, что-то напечатал на датападе, который держал, а затем он показал это Бодулле, чьи огромные глаза расширились, когда он резко посмотрел на имперского офицера.
— Если вы отпустите остальных, — сказал Пиетт, — я все равно останусь с вами. Вы избежите навлечения на себя гнева Империи. Если все сделаете правильно, то, возможно, даже получите благодарность за помощь в доставке этих двоих.
Еще одна консультация. Люк закусил губу и взглянул на сестру. Ее карие глаза пылали, а губы были плотно сжаты, но она знала, что сейчас лучше не устраивать сцен.
— Отведите остальных обратно в камеры. Мы рассмотрим это. А ты… Пиетт. Ты прав — награда за тебя впечатляет. Но для этого не требуется, чтобы ты был жив. И ты привел не только к огромной потере кредитов, но и к потере репутации. Мы извлечем это из твоей плоти.
И маленький капитан скрылся из виду, когда остальных потащили обратно в камеры.
Как только они снова остались одни, Лея встала и сняла наручники.
— Мы должны ему помочь, Люк. Мы не можем его оставить, — только Сила знает, что они с ним сделают.
Он снял свои собственные наручники и уставился на бакта-бинты на запястьях, которые наложил человек, являвшийся для Люка загадкой.
— Я согласен, — сказал он, тяжело дыша и глядя на свою сестру. — Но, Лея, мы еще должны помочь остальным выбраться. Пиетт дает нам этот шанс.
Ему показалось интересным в каком-то непонятном смысле то, что ни один из них даже не подумал нарушить данное капитану слово.
— Ты действительно думаешь, что они отправят нас к отцу? — спросила его Лея.
— Нет, — уверенно ответил он. — Я думаю, что этот хатт стремится утвердиться, но мне также кажется, что он действительно уверен, что Империя его здесь не тронет. Я думаю, он захочет получить и награду за Пиетта, и любую прибыль, которую, по его мнению, он может получить за нас.
Она кивнула: — Согласна. Ладно. Можем ли мы рискнуть и дождаться ночи?
Он обдумал это, пытаясь оценить, сколько времени прошло с тех пор, как их сюда привезли.
— Думаю, да, — наконец, ответил он. — Ты можешь почувствовать, где остальные?
На мгновение она замолчала: — Да. Дальше по коридору, но мы находимся на одной стороне дворца. Так какой у нас план, Люк?
— Мы одолеем охранников — тихо.
Она закатила на него глаза: — Конечно, тихо, — Люк, ты не должен мне этого говорить.
— Мы заберем их оружие и направимся к другим камерам, чтобы освободить имперцев. Если придворные хоть немного похожи на хаттов, с которыми я знаком, то в прохладные ночные часы они будут заняты вечеринкой или... — он остановился, внезапно ему не понравилось направление мыслей.
— ...или мучить Пиетта, — тихо закончила его сестра. — Значит, потом мы его заберем?
— Если сможем, — ответил Люк. — Но до него может быть нелегко добраться. Возможно, нам придется перегруппироваться подальше от дворца и обсудить с остальными стратегию.
— Ты думаешь, они захотят вернуться за ним? — спросила девушка. — Что, если они считают, что сначала должны выполнить приказ отца и доставить нас к нему? Что, если Пиетт — расходный материал?
Люк подумал о страдальческом голосе Венки. Капитан, вы не можете!.. Он думал о том факте, что Пиетт называл его «Том», и об уважении его людей.
— Я так не думаю, — сказал он ей. — Мне кажется, что эти имперцы — другие. Преисподние, Лея, может быть, они встречаются чаще, чем нам говорят. Мадин заставлял нас верить, что все они — безличные машины для убийства. Это не то, что мы видели. И теперь у нас имеется имперский капитан, жертвующий собой не только ради своих людей, но и ради НАС. Я думаю, они захотят его спасти, если это вообще возможно.
— Я надеюсь на это, — тихо ответила Лея, расхаживая по камере. — Потому что, если потребуется, я сделаю это сама.
Он слегка улыбнулся. Лея приютила самую странную коллекцию бездомных животных. Она всегда так делала.
— Думал, что он — злой имперец, Лея...
Она наклонила голову, чтобы дать ему взгляд: — Я всегда знала, что это не так. И все равно отец — крифф за то, что его послал.
— Значит, ты собираешься попытаться его оставить, верно? — поинтересовался Люк. Она одарила брата довольно хищной улыбкой.
— Кто сказал, что мы не можем изменить план? С Силой и нашими световыми мечами почему мы не можем спасти капитана и взять его людей в плен? Поменяться ролями? Победа для всех нас, если вдуматься. Спасет и их жизни тоже.
Люк покачал головой: — Ты думаешь, Мадин был бы от этого в восторге? Ресурсы и так на пределе.
Она уперла руки в бока: — Что, если они присоединятся к нам?
Он тихо фыркнул: — Ты — нечто, близняшка. Мы еще даже не выбрались отсюда, а ты уже вербуешь имперцев?
— Прекрасно, — фыркнула она. — Сначала мы сбежим. А потом я уговорю их дезертировать.
************
Лея попыталась отдохнуть, но это было трудно, когда ее разум лихорадочно работал. Она отчаянно пыталась не думать о том, что может происходить с Пиеттом. Хатты не имели репутации милосердечных, и ей было невыносимо думать о тихом аксиланце в руках этих жестоких существ.
И как в карковой галактике она, из всех людей, заботилась о благополучии имперского офицера?
Те последние мгновения в тронном зале... Его невероятное мужество в Силе. А еще... его абсолютная убежденность в том, что его жизнь не имеет никакой ценности. Он действительно в это верил, что ее очень беспокоило. Поэтому, сидя на полу отвратительной хаттской камеры, она решила, что спасет его. От хатта, от своего отца, она найдет способ.
— Ты так громко думаешь, — пожаловался Люк, прислонившийся к стене у входа в камеру. Они ждали подходящего момента.
— Извини, — отозвалась девушка, но в ее голосе совсем не было сожаления.
Он вздохнул.
— Лея, ты должна оставаться сосредоточенной. Мы оба знаем, что наше применение Силы — довольно любительское. Нам нужны мы оба, чтобы это сработало.
— Я знаю, Люк, просто... — она замолчала и прикусила губу. — Теперь я понимаю, почему Мадин учил нас не видеть в них людей. Чтобы не волноваться. Потому что это? Это ужасно.
Он кивнул, и она почувствовала его согласие: — Так и есть. Но я бы предпочел заботиться и отвечать за последствия, чем превратиться в какую-то холодную машину для убийства. — Он внезапно выпрямился. — Я думаю, что сейчас — самое подходящее время.
Лея встала и напрягла свои чувства. Да. Было общее ощущение веселья. Она потянулась, чтобы почувствовать расположение охранников, прежде чем прикоснуться к двери. Та по ее команде открылась, и они с Люком вошли в сырой, узкий коридор. Оба они двигались осторожно и тихо, приближаясь к камерам, где содержались остальные их люди.
Их люди.
Что ж, подумала Лея, они заключили соглашение с Пиеттом. Прямо сейчас имперцы были их людьми.
Так же, как и капитан.
В поле зрения появились два грана, и они с Люком подняли руки, чтобы с сокрушительной силой отправить тех друг в друга. Существа упали в коридор, и она попыталась вырвать бластерную винтовку из рук одного, в то время как Люк лишил другого зловещего вида пики. Они быстро пробежали последние несколько ярдов до камер, и Люк махнул рукой на двери, чтобы те открылись.
Коммандер Венка первым встретился с ней взглядом и был ошеломлен, но быстро пришел в себя. Его пристальный взгляд метнулся, чтобы увидеть, что наручники явно исчезли, а затем мужчина вышел из камеры и встал рядом с ней.
— Значит, Пиетт освободил вас, прежде чем сдаться? — тихо пробормотал он.
— Да, — ответила она. — Мы заключили сделку. Мы не оставляем вас при попытке к бегству.
— И что вы получили взамен? — спросил он, когда Эллери и остальные присоединились к ним.
— Я... пока не могу вам этого сказать, — ответила Лея.
— Я его не оставлю, — убежденно сказал ей коммандер. Она была рада этому — знать, что у Пиетта есть кто-то, кто не откажется от него так легко, как он думал.
— Согласна, — ответила она, — но нам, возможно, придется за ним вернуться. Мы не принесем ему никакой пользы, если нас снова поймают.
Мужчина сжал губы, но кивнул. Они двинулись назад тем же путем, которым пришли они с Люком, ее брат шел впереди, Эллери позади него, а Лея — рядом с сержантом. Они не могли просто пройти через главный тронный зал, но как еще они могли выбраться?
Люк напрягся и быстро огляделся, прежде чем заметил небольшую лестничную клетку. Он бросился по ней вверх, и все они последовали за ним как раз в тот момент, когда мимо прошли несколько существ. К счастью, те не пошли по коридорам к камерам.
— Я думаю, что может быть другой способ, — прошипел Люк, и сестра рысцой последовала за ним, чтобы не отстать. Они были на втором уровне, и Лея попыталась вспомнить, что она видела снаружи дворца, прежде чем их ввели внутрь.
— Как ты думаешь, мы могли бы прыгнуть с такой высоты? — тихо спросила она.
— Мы могли бы с помощью Силы, — ответил ее брат. — Я не уверен насчет остальных, пока мы не увидим, куда идем. Помни, что там тоже есть внутренний двор с высокой стеной. Нам придется ее преодолеть.
Двое людей — охранники или придворные, Лея не стала тратить время, чтобы определить, — вышли из-за угла, и она выстрелила из своей бластерной винтовки, оглушив их. Венка и Эллери отобрали у них оружие, а затем запихнули оглушенных в ближайшую пустую камеру. По мере того как они продвигались, шум двора становился все громче, а затем Лея поняла, что коридор на какое-то время превратился в балкон. Здесь, наверху, было еще несколько существ, наблюдавших за тем, что происходило внизу, и Сила беспокойно закрутилась.
— Что же нам делать? — послала она сообщение Люку.
— Принудительное внушение. Что бы они ни смотрели, скажи им, чтобы они действительно заинтересованы. Мы пройдем мимо них сзади.
— Я могу это сделать.
Было гораздо легче заставить людей что-то делать, если они уже были к этому склонны.
Лея потянулась своими силами, почувствовав, что Люк делает то же самое, и существа на балконе с большим интересом наклонились вперед.
— Давайте! — прошептала она Венке, и они осторожно двинулись вслед за остальными, приветствия и крики внизу становились все громче по мере того, как они это делали.
Лея рискнула бросить взгляд на землю и заставила себя продолжать двигаться. Венка, однако, остановился.
— Это... — начал он, и девушка схватила его за руку, чтобы потащить вперед.
— Я знаю! — прошипела она.
Это был Пиетт, боровшийся за свою жизнь, чтобы развлечь толпу. Противником было существо гораздо крупнее капитана, но Лея не знала его вида и не могла потратить время, чтобы выяснить. Пиетт давал им шанс. Они не могли потратить его впустую.
Даже в такой спешке Лея видела, что капитан действительно весьма искусен. Он двигался так быстро, уклоняясь и уворачиваясь, а затем нанося удары, которые были не столько сильными, сколько стратегически нацеленными. Даже пока она смотрела существо, с которым он сражался, упало, а толпа взревела. Пиетт выхватил пику из рук испуганного охранника и сильно размахнулся, полностью нокаутировав своего противника.
— Нам нужно помочь ему!.. — попробовал Венка еще раз.
— Не сейчас! — яростно настаивала она, отчаянно желая, чтобы она могла сделать именно это, когда вперед шагнул трандошан, и Лея увидела, что Пиетту придется сражаться, пока он не упадет.
Но никто не поднял шум насчет пропавших заключенных, и жертва капитана была бы напрасной, если бы они не выбрались.
Держитесь, капитан, подумала она.
Они продолжили, и, когда девушка в последний раз увидела Пиетта, он устало выпрямился, чтобы поднять подбородок к новому врагу, прежде чем изменить положение пики в руках, умело размахивая ей.
Лея продолжила свой путь по коридору, и теперь они вдвоем с Люком могли чувствовать притяжение своего оружия.
— Знаешь, когда два световых меча улетят сами по себе, это будет заметно, — тихо сказала она брату.
— Да, но потребуется некоторое время, чтобы в этом шуме привлечь всеобщее внимание, — ответил он. — И я думаю, что есть другой выход. Я это чувствую.
Она доверяла своему брату, а ее собственные мысли предательски возвращались к тому, как они могли бы вернуть Пиетта.
Она чуть не налетела на него сзади, когда он остановился, а затем прижался к стене коридора. Лея увидела, что они были на вершине еще одной лестницы, и снизу донеслись голоса.
— Вход для прислуги, — прошептал Люк, послушав некоторое время. Время от времени она вспоминала, что он немного знает хаттский, и это было очень кстати.
Девушка жестом велела остальным позади них приготовиться. Затем Люк спрыгнул вниз, Лея прямо за его спиной, когда они открыли огонь по многочисленным существам, находившимся там. Она призвала к себе свой световой меч, когда они двинулись вперед.
Венка и его люди собирали оружие, и вскоре они направились к небольшому боковому входу из кухонь. Лея остановилась, вытянув руку, а затем снова почувствовала себя завершенной, когда в ее ладонь приземлился ее клинок.
— Криффовы преисподние, — прокомментировал Венка, когда вскоре после этого влетел меч Люка.
— Пора уходить! — позвал Люк, ткнув рукой в дверь, и та распахнулась наружу, в душный климат Нар Бо Шоллы.