Рисование прямой кривыми линиями (Drawing Straight with Crooked Lines)

      Пиетт снова пригнулся, развернувшись на левой ноге, чтобы подойти и нанести удар правой, попав трандошану сбоку в колено. Капитан делал все возможное, чтобы использовать все, чему его когда-либо учил Макс, но даже при этом он был истощен, и все его навыки не способны были это преодолеть.               Это было уже третье подобное существо, с которым он сражался, и капитан смутно осознавал, что ставки теперь были довольно высокими. Маленький рост всегда заставлял большинство других его недооценивать. Его обучение с Вирсом особенно сосредотачивалось на том, чтобы использовать это, а не рассматривать, как помеху.               Но, как бы он ни был рад этому обучению, Пиетт знал, что его успех подходит к концу. У него просто не хватало выносливости, чтобы вот так сражаться с противниками, невероятно превосходящими его по весу.               Пожалуйста, пусть Скайуокеры используют это время, — подумал он. — Пожалуйста, пусть они сдержат свое слово и вытащат моих людей.               Он откатился от трандошана и увидел краем глаза что-то блеснувшее.               ...световой меч. Парящий в воздухе.               Пиетт не был уверен, видел ли это кто-нибудь еще, но захлестнувший мужчину адреналин надежды дал ему еще несколько минут, прежде чем его тело, наконец, отказало, и он споткнулся, получив сильный удар по лицу. Падая, он поднял руку, и трандошан ударил его посохом по поднятому предплечью. Пиетт почувствовал, как хрустнула его кость.               Но потом поднялся шум, и возбужденное отношение толпы стало мрачнее и злее. Бодулла взмахнул своими короткими руками, и Пиетта схватили за обе руки и потащили к помосту.               Он подозревал, что знает, о чем идет речь.               Он смаргивал пот, и боль в руке была невыносимой, но, по крайней мере, его держали за плечи.               — Где они? — прорычал хатт, его огромные глаза определенно горели яростью, а слюна стекала по складкам жира под подбородком.               — Честно говоря, я не знаю, — сказал Пиетт и пожал бы плечами, если бы мог.               — Это был ты. Каким-то образом. Только ты мог освободить джедаев, — с яростью набросился на него Бодулла.               Пиетт поднял брови и одарил его своим лучшим вежливым взглядом.               — Но они бросили тебя. Сократили свои потери. Мы найдем их и притащим обратно сюда. Возможно, как раз вовремя, чтобы увидеть твой разлагающийся труп!               Бодулла махнул рукой, и человек, который явно был его лейтенантом, спустился на пол, очень осторожно неся коробку. Он остановился перед Пиеттом и дернул подбородком в сторону державших его существ. Капитана заставили опуститься на колени, и мужчина поставил коробку на пол перед ним. Она была достаточно глубокой, и Пиетт понял причину, когда мужчина нажал кнопку на крышке. Она скользнула назад, открывая черное и шевелящееся дно.               И Пиетт понял, что смотрит на скопление споровых насекомых, ползающих друг по другу, их смертоносные хвосты слегка помахивали, когда они кружили вокруг.               Пожалуйста, Сила, нет...               Его рука была поднята, и он боролся, точно зная, что было задумано. Собравшиеся придворные смеялись над его тщетной борьбой.               В своей жизни он сталкивался со многими ужасными вещами. Но умереть вот так…               Он был бы беспомощен и в агонии. Пожалуйста, снова мысленно обратился Пиетт к безразличной вселенной.               Но он не мог бороться со стальной хваткой, державшей его. Оба охранника были в толстых перчатках, и он напрягся, пытаясь вырваться из их хватки, но не смог остановить неизбежное. Он почувствовал тошноту в ожидании, когда его рука опустилась в коробку. На короткое мгновение все, что он почувствовал, — это легкие прикосновения к его коже многочисленных ног, и все его тело напряглось. Лейтенант Бодуллы нетерпеливо фыркнул и толкнул коробку ногой.               Гневная волна колыхнулась над его рукой, и Пиетт не смог сдержать испуганного вздрагивания.               Потом...               Жгучий укол, и он сильно дернулся, задохнувшись.               Его руку вытащили, и мужчина закрыл коробку.               Это не было похоже ни на что, что Пиетт когда-либо раньше испытывал. Он проходил подготовку к допросам, и ему вводили наркотики. Казалось, словно его нервы превращались в раскаленные провода, и это была тяжелая неделя. Но он был одним из лучших в сопротивлении таким пыткам. Не то, чтобы он стремился к этому, но у него была давно укоренившаяся способность терпеть.               Это же… Это была кислота в его крови. Его кожа в огне. Было больно дышать. Он едва мог поднять голову.               И укус только что произошел.               Ему придется терпеть это два дня...               — Уведите его отсюда, — приказал Бодулла. — Сделайте его примером. Отправьте отряды на охоту за остальными. Они разделят его судьбу. Не джедаи. Захватите их в целости и сохранности.               Его вытащили, и он действительно почти ничего не мог ясно разглядеть. Это яд влиял на его зрение? Или просто ему было слишком больно?               Через некоторое время до Пиетта дошло, что он находится снаружи, во дворе. Его спина ударилась о грубый деревянный столб, а руки были подняты, перекинуты через поперечную балку и закреплены тяжелыми металлическими кандалами.               — Посмотрим, что убьет тебя первым, человек, солнце или яд, — усмехнулся родианец, а затем они ушли.               Темная ночь продлится недолго, но Пиетт должен был надеяться, что этого будет достаточно, чтобы его люди убрались восвояси. Ему совершенно внезапно пришло в голову, что больше он не сможет защищать своих людей. Он гадал, что по этому поводу сделают Скайуокеры. Соглашение заключалось в том, чтобы он взял на себя ответственность таким образом, чтобы защитить своих людей от гнева лорда Вейдера. Теперь это будет невозможно. Возможно, два молодых джедая смогут что-нибудь придумать, — он был склонен верить, что они будут соблюдать соглашение.               Он отчаянно пытался думать о проблемах, с которыми столкнутся другие, в попытке избежать собственных мучений, но жжение, охватившее его тело, не позволяло ему этого сделать. Он хотел пошевелиться и не мог. Каждый вдох давался с трудом, потому что дышать было мучительно, но он должен был это делать. Имелось некоторое утешение в том, что Венка и остальные сбежали, но в целом? В целом, он просто хотел, чтобы все это поскорее закончилось.               **********               Люк трусцой вернулся к их маленькой группе, собравшейся в кустах у участка болота и изо всех сил старающейся не прихлопывать насекомых.               — Я думаю, наша двойная защита сработала, — задыхаясь, сказал он коммандеру Венке. — Они посылают поисковые группы в поселение и окружающие джунгли, но никому из них не пришло в голову, что мы можем захотеть пойти назад во дворец.               Имперец мрачно кивнул, его лицо стало лучше видно благодаря постепенно светлеющему небу.               — Перво-наперво, нам нужен способ покинуть эту планету. Капитан хотел связаться с лордом Вейдером. Очевидно, Скайуокер, что это создает для нас небольшую проблему. Что вы двое думаете по этому поводу? Я прекрасно понимаю, что вы, скорее всего, можете взорвать всех нас и сбежать.               Люк оглядел грязные, усталые лица собравшихся, прежде чем задержать взгляд на лице Леи. Она слегка кивнула.               — Мы с капитаном Пиеттом заключили сделку, коммандер. Мы поможем вам выбраться отсюда. Причем это касается и его самого. В плане контакта с лордом Вейдером... Я хотел бы проконсультироваться с Леей, прежде чем мы примем решение насчет этого.               Рослый сержант нахмурился: — Каждая минута, которую мы проводим здесь, разговаривая, — это минута, когда они делают Сила знает что с нашим капитаном.               Венка кивнул: — Послушайте, если вы поможете нам спасти капитана, я заключу с вами сделку вместо него.               Люк взглянул на сестру. Эти имперцы продолжали его удивлять.               — Какого рода сделку? — осторожно поинтересовалась Лея.               Венка, казалось, принимал какое-то решение, затем выдохнул и поднял глаза: — Если вы поможете нам его спасти, я вас отпущу. Каждый из нас пойдет своей дорогой.               — Вас за это убьют, — выпалил Люк. — Лорд Вейдер не одобрит...               Венка посмотрел на солдат и Эллери. Они кивнули.               — Мы скажем, что вы сбежали. Что, в некотором роде, будет правдой. И, возможно, Скайуокер, лорд Вейдер будет более недоволен хаттами, которые вообще вызвали всю эту ситуацию.               — Я не могу так рисковать вашими жизнями, — сказал Люк. — Не тогда, когда Пиетт сделал это, чтобы вас спасти.               Венка внимательно посмотрел на него: — В чем заключалась сделка?               Лея слегка улыбнулась: — Вывести отсюда всех. В свою очередь, как только лорд Вейдер станет свидетелем нашего «захвата», капитан собирался помочь нам сбежать.       — Ну, конечно, так оно и было, — вздохнул коммандер. — Спасает вас, спасает нас, а он берет вину на себя. Можно подумать, что он капитан Леди с такой ответственностью, которую он на себя возлагает.               — Леди — это... — Люк вздрогнул.               — «Палач», — ответил Венка. — Да. Многие из нас хотели бы видеть Пиетта у ее руля, но... что ж. Лорд Вейдер плохо переносит неудачи. Дело в том, Скайуокер, что, несмотря ни на что, Пиетт — мой капитан, и я не позволю ему погибнуть в одиночку. И если вы поможете нам его спасти, я не смогу с чистой совестью развернуться и отдать вас лорду Вейдеру.               — Но это будет означать вашу смерть, — настаивала Лея. — Что, если... что, если мы спасем капитана, и вы все пойдете с нами?               Солдаты уставились на нее, разинув рты.               — Я понимаю, что это может показаться вам немного безумным, — ответил Венка с легкой улыбкой, — но, хотя я и ценю, что ваше предложение было сделано добросовестно, но не готов стать мятежником. Я хочу спасти Пиетта, а не поворачиваться спиной ко всем остальным людям на нашем корабле. И думаю, что он сказал бы то же самое. Если бы мы дезертировали, это повлияло бы на многих других.               — Хорошо, — согласился Люк, понимая, что время поджимает. — Тогда... У меня есть способ связаться с лордом Вейдером, и нам не нужно рисковать, входя в поселение.               Лея подняла брови: — Люк...               — Доверься мне, Лея, — сказал он.               — Этот путь... включает в себя ваши способности? — спросил Венка.               — Да, Силу.               Имперцы обменялись взглядами.               — Это сэкономит нам время, и это менее рискованно, чем взлом узла связи в поселении, — настаивал Люк.               — В зависимости от того, что ты подразумеваешь под менее рискованным, — пробормотала Лея.               Венка шумно выдохнул: — Тогда все в порядке. Чего бы это ни стоило.               Люк кивнул и отошел немного в сторону. Он мог чувствовать нахлынувшие эмоции Леи — страх при соприкосновении с их отцом из всех людей, прибывающих сюда, яростное желание спасти Пиетта и гнев из-за того, что они вообще оказались в такой ситуации.               Он попытался очистить свой разум. Всегда именно их отец пытался с ними заговорить. Он никогда не тянулся в ответ. Он понятия не имел, как это сделать, но попытаться стоило.               Он подумал о Вейдере и силе, которая его окружала. Он подумал о нем, стоящем на мостике своего корабля и командующем своим флотом. Люк попытался пошарить, достичь…               Ничего.               Шавит. У них не было времени... Ему необходимо было это сделать!               Вейдер. Ситх. Власть. Отец.               По-прежнему ничего, и Люк почувствовал, как от его усилий на лице выступил пот.               Что он делал не так?       Кто он такой? — прошептала Сила.               Люк нахмурился. Он был их отцом, хорошо это было или плохо. Он был вторым человеком в галактике! Лорд ситхов охотится на них…               Неужели это все, чем он является? Почему ты боишься идти дальше?               Дыхание Люка сбилось. И он понял, что ему нужно было сделать, но действительно этого боялся. Потому что подобное заставляло его задуматься о вещах, о которых он предпочел бы не думать. Болезненных вещах. Тех, что его отец отвергал сам. Однако ему нужно было с ним связаться...               Люк закрыл глаза и пошел по пути боли.               Отец. Анакин. Муж Падме. Друг Оби-Вана. Генерал Скайуокер — бесстрашный герой. Отец близнецов...               — Люк.               — Отец.               — Ты... никогда раньше не обращался ко мне, сын мой. Что произошло?               Значит, он сразу понял, что что-то не так.               — Твои люди захватили нас в плен, но хатты преследовали нас и подбили. Мы в ловушке на Нар Бо Шолле.               Холодная и зловещая ярость.               — И совершенно очевидно, что вы свободны от наручников. Где мои офицеры?               — С нами, — отправил обратно Люк. — Но Пиетт... пожертвовал собой, чтобы мы сбежали. Мы попытаемся его спасти.               Пауза, и он почувствовал любопытство отца.               — Ты явно отчаянно пытаешься достучаться до меня, Люк. Почему ты все еще с моими людьми? И пытаешься спасти капитана?              Он разозлился: — Потому что, ОТЕЦ, твои люди прекрасно понимают, что если они не приведут нас к тебе, ты их УБЬЕШЬ. — Он позволил ярости обрушиться на своего кровожадного родителя.       — Мы находимся в плохом положении, однако мы с Леей могли бы уйти и сбежать, если бы захотели. Но из-за твоих ужасных наклонностей мы с чистой совестью не можем этого сделать. Это — хорошие люди. Я не знаю, как они работают на ТЕБЯ, но они были очень добры к нам. И...               Он почувствовал, что может видеть, как  отец поднял руку, чтобы его остановить.               — Ты хочешь защитить от меня моих офицеров.               — Криффовски верно! Мы бы взяли их с собой, но коммандер Венка сказал, что он должен думать о своих людях. Что Пиетт тоже поступил бы так. Вот почему он дал нам шанс сбежать.               — Я иду к вам.               Люк почувствовал одновременно леденящий ужас и облегчение и удивился самому себе.               — Ты должен поклясться, что не причинишь им вреда.               — Я должен, юноша? — Люку было наплевать на развлечение.                — Тебе это кажется смешным, отец? Полагаю, мне не следует удивляться. Ты тратишь своих людей, как будто они ничего не значат. Я НЕ буду таким! И на твоем месте я бы держался от Леи подальше. Она решила считать Пиетта близким человеком, это то, что она делает, а не то, что тебя волнует и...               — Мой сын. Ты бессвязно бредишь.               — Я говорю тебе, отец: мы с Леей никогда к тебе не присоединимся. Но если ты убьешь этих людей... у нас никогда больше не будет с тобой никакой связи, пока мы тебя не убьем. Это — обещание.               Более серьезные чувства со стороны его отца.               — Сын мой. Есть... многое, чего вы не знаете или не понимаете. Причина этой миссии... Ну, что ж. Я прибуду для того, чтобы изложить все перед вами, Люк. Я не буду их убивать и прошу вас остаться там с ними. Я все объясню, когда приеду. Сын. У тебя нет причин доверять мне — я знаю это, но ты ДОЛЖЕН. Пожалуйста…               Его отец никогда раньше не говорил «пожалуйста». Он мог чувствовать искренность и лежащий в ее основе... страх?               — Поклянись мне могилой моей матери, что ты не причинишь своим людям вреда.               Очень болезненная пауза.               — Я клянусь. Ты ранен? Или твоя сестра?               — Мы — нет, но Пиетт будет не в лучшей форме, если это для тебя что-нибудь значит.               Вздох. Интересно, что в Силе он знал, что это был вздох: — Люк… так и есть. Я иду, юноша. Поверь мне.               И их общение прекратилось.               Люк был измотан, словно протренировался несколько часов.               Доверься ему.               Он неуверенно поднялся и направился обратно к остальным.               Лея посмотрела на него с беспокойством: — Люк...               — Я в порядке. И, гм, он прибывает. Лично.               Имперцы вокруг них выглядели одновременно встревоженными и успокоенными.               — Когда он будет здесь? — спросил сержант Эллери.               — Я не уверен, — ответил Люк. — Возможно, вы лучше меня знаете, где в данный момент может находиться «Палач».               Венка прикусил губу, обдумывая это: — Возможно, через двенадцать часов. Это в лучшем случае.               Люк кивнул: — Тогда ладно. Как нам вытащить оттуда вашего капитана?               Венка посмотрел на всех них, собравшихся в кустах, и Люк увидел, как он надевает мантию командира.               — Сначала, — сказал офицер, — нам нужно выяснить, где они его держат. — Говоря это, он посмотрел на Люка и Лею.               — Разведка, — прокомментировала его сестра. — Мы можем это сделать.               — Хорошо, — сказал коммандер, — после этого мы разделимся на группы. Я и Скайуокер займем позицию, чтобы отразить любое сопротивление. Ваше высочество, вы и Эллери должны освободить капитана и вытащить его. Остальным из вас нужно украсть спидер. — Он уставился на Янека. — Давай подвергнем твои навыки более серьезному испытанию, а?               Солдат ухмыльнулся в ответ: — Я люблю вызовы, сэр.               — Хорошо, — ответил Венка. — Потому что этот — размером с грязерога.