Благословенные Страсти

            Ноэль тепло улыбнулся, услышав ответ Эрагона. С души словно камень свалился. На мгновение он почти забыл об окружающих их обстоятельствах и хотел снова заключить Серафима в объятия, но... кто-то схватил его за ремни на спине: - Все, свидание закончено, – Мальбонте грубо потащил Престола из камеры, так что тот споткнулся о железный порог и, если бы не сильные руки метиса, точно бы приложился затылком о каменный пол. - Мальбонте. Полегче, – раздался холодный голос Советника из темноты, сопровождаемый звоном цепей. После он уже мягко добавил, – Ноэль, будь покладист с Чумой. Не нарывайся, не пытайся снова один лезть в битву. Будет тяжело и порой невыносимо, но так нужно. Я придумаю, что нам делать. Хорошо? - Хорошо! А ты обещай, что будешь держаться. Что мы вместе отсюда выберемся. Иначе я и не подумаю тебя слушаться! Камня на камне не оставлю! – прокричал юноша, скалясь и хватаясь за прутья решетки. Эрагон усмехнулся. Мальчишку даже смерть не исправила: - Договорились, Престол. – мужчина приложил правую руку к сердцу. – Я больше тебя не подведу. Будь спокоен.       Маль резко и громко закрыл дверь клетки на ключ и уволок сопротивляющегося юношу за собой на пару шагов: - Не хочу прерывать вашу идиллию, хотя смотреть тошно, но учти, Эрагон, следующий посетитель будет ждать от тебя чего-то более стоящего, чем пустые обещания. – сверху с лестницы послышался мерный звук каблуков, – Думай быстрее.             Ноэль хотел было сказать еще много важных и нужных слов. Его буквально разрывали на части эмоции, но внезапно он ощутил за спиной чью-то темную и тяжелую энергию. Звуки комом встали в горле, когда он почувствовал, как когтистая рука ложится ему на макушку: - Мой сладкий птенчик... – второй рукой Чума схватила его за горло и прижала к себе, но она смотрела не на него. Ее взгляд неотрывно плавил тьму темницы. – Эрагон, пришло время платить по счетам. Мальбонте увел Престола из подвала здания обратно в зал, так что они оба не слышали разговора между Всадницей и Советником. Метис долго пытался добиться от Ноэля причин такого поведения Серафима, потому что имеющиеся ответы его не устраивали. Это противоречило привычной логике действий Эрагона и ставило под удар и без того хрупкие шансы Мира на спасение. - Ты что-то не договариваешь, ангел. Думаешь, я поверю в этот бред? Этой мотивации не достаточно. Он не идиот, твоя ценность должна измеряться чем-то еще кроме банальной жалости. Ноэлю нечего было добавить: - Я обещал рассказать все, что знаю. И это правда все. К нему, вжимая голову в плечи, осторожно подбежал Фенцио. Кажется, он так и стоял все это время около колонн, боясь пошевелиться: - А меч Войны? Ты его забрал? - Я отключился сразу после его гибели. Да и как? Я не могу поднимать оружие Всадников так же как остальные. - Это плохо. Ты должен попробовать сделать это, как только представится возможность. Если я правильно понял, как работают эти правила, то ты его поднимешь, – он с каким-то благоговением посмотрел на парня, – надо вытаскивать тебя отсюда как можно скорее. Престол поднял к лицу руки в кандалах: - Я мало что могу в этих оковах. И я не уйду без Эрагона. Это не обсуждается. Фенцио вцепился ему в плечи: - Престол, никто из нас не имеет значения. А обещания Чумы – это яд. Ты единственный, кто смог хоть что-то сделать против этих тварей. Ты – наше спасение! Мальбонте закатил глаза: - Спасением он будет, только если сейчас он плюнет в Чуму, и она растает как ведьма из сказки. Спорим, такого не случится? А Эрагон сведет нас в могилу. Кто знает, что он сейчас продаст Чуме. Выдумки? Полуправду? Тайны Сопротивления? Надеяться можно только на себя. А вы как полоумные все ищете героя, который будет защищать ваши шкуры. Ангел нахмурился: - В истории Небес всегда был кто-то выше смертных и бессмертных. Кто способен объединить всех и повести за собой. Иначе как объяснить, что он единственный из Высших Чинов выжил? Метис повысил на него голос: - Случайностью, Фенцио! Нельзя делать ставку на одного мальчишку. Это жалко.       У Ноэля голова шла кругом. Он едва успел прийти в себя и осознать свое положение, как на него снова обрушился поток чужих ожиданий и разочарований. И, вроде бы, он сам кричал на каждом углу о своей всесильности, но сейчас он совершенно не чувствовал способности это вынести. Собственные переживания тоже не приносили удовлетворения. Он схватился за голову и выпалил: - Хватит! Прекратите оба. – он глубоко выдохнул, чтобы успокоиться, и почти шепотом продолжил, убедившись, что ангел и метис его слушают. – Я не Власти и не Господства. Если кому-то нужен лидер, то он у вас уже есть. И я не понимаю, почему вы так легко готовы его променять. – парень сурово посмотрел на ангела. – Где твоя вера в своего предводителя? Какого чуда ты ждешь, если отрекаешься от него в трудную минуту?             Ноэлю удалось смутить Фенцию, но для него ли были эти слова? Может, он на самом деле спрашивал себя самого? И отнюдь не про Эрагона.             На лестнице промелькнул свет от факела. Вскоре показалась и сама Чума. Всадница игриво улыбалась и выглядела очень довольной: - Итак, мои славные щеночки. Дело наконец движется с мертвой точки! – она одарила Престола загадочной улыбкой. – У меня для тебя есть поручение, птенчик, – Ты полетишь к вашей убогой кучке мятежников и приведешь мне ангела по имени Донни... Парень непонимающе спросил: - Ты... отпустишь меня? – в сердце нарастала тревога. Чума рассмеялась, а затем влепила Ноэлю звонкую пощечину. Внутри юноши поднималась буря. Всадница вызывала в нем какую-то животную ярость одним своим видом, не то что подобными выходками. Он так и остался стоять, смотря в бок и сжимая зубы. - Не смей больше меня перебивать, золотко. Ноэль вернул ей взгляд, стараясь хотя бы внешне выглядеть спокойно. Женщина продолжила: - Как ты мог заметить, у меня хорошее настроение, поэтому я тебя прощаю. А теперь слушай. Ты должен вернуться завтра до захода солнца вместе с вышеуказанным бессмертным. Полетишь на рассвете. Если ослушаешься, то последствия тебе хорошо известны, – она посмотрела через плечо в сторону лестницы в подвал и театрально провела указательным пальцем по своему горлу, – ты все понял? Престола уже практически трясло, но он смог выплюнуть из себя слова: - Да... Госпожа. Всадница протянула к нему руку и ущипнула за щеку словно ребенка: - Вот молодец, хороший мальчик! Титанических усилий стоило не вцепится ей в руку в это же мгновение. Ноэлю хотелось прямо сейчас бросится в какое-нибудь озеро и тереть кожу на лице до крови. Затем Чума обратилась к метису: - Мальбонте, тебе тоже есть чем заняться. Завтра вечером мы устраиваем бал-маскарад! Я скоро завою от скуки, а тут такой очаровательный повод устроить празднество. Встретим нашего будущего гостя по достоинству. - Я все устрою. Будет вам веселье. Но, Госпожа, позвольте спросить? - Да, дорогой, – она повернулась в Ноэлю, – Вот так надо просить разрешения говорить, учись. Так что у тебя за вопрос, метис? Маль покосился на своих соратников: - Зачем нам этот бессмертный, Донни? - О, это занимательно! Эрагон сказал, что один из горнов находится у смертных. А Донни – выживший хранитель Земного Ока. Он сможет найти нам точное местонахождение артефакта. Нам останется только прийти и забрать, – и она снова расхохоталась, – вы бессмертные такие глупыши. Буквально несете свою погибель мне в руки, только чтобы продержаться еще несколько мгновений.       Метис сжал губы, бросая на Престола злобный взгляд исподлобья. По его виду было понятно, что и без того малое желание сотрудничать с Сопротивлением теперь мгновенно улетучилось: - Мои поздравления, Всадница. Отличная партия.             После этого разговора Ноэля отвели в его комнату. Чума действительно посадила его на довольно крепкий поводок, так что ей даже не понадобилось приказывать запирать двери. Она знала, что он не сбежит, и упивалась чувством беспомощности своей жертвы.             Юноша повалился на кровать прямо в одежде. Длительное восстановление тела отняло много сил, а кандалы не давали накопиться новым. С самого пробуждения он чувствовал тягучую усталость. Помимо прочего, невозможность использовать силы отнимала способность контролировать температуру тела. А ночь была холодная. В какой-то момент к нему зашел один из учеников и молча поставил корзину с фруктами на прикроватную тумбочку. При попытке заговорить с гостем, тот с испуганными глазами ретировался из комнаты. Видимо, говорить с ним было запрещено.             Ноэль несколько часов вертелся в постели, пытаясь унять озноб. К еде даже не притронулся. Не было даже намека на аппетит. Разум полыхал. Он пытался придумать хотя бы подобие плана для побега, но все тщетно. Он не знал, что в Сопротивлении есть Хранитель Ока, но точно слышал это имя ранее. А если он не захочет с ним идти? Если остальные его не отпустят? Будет ли он волочить за собой парня силой? А сражаться со своими же соратниками?             Первый мыслью было отрицание, но стоило ему поставить на другую чашу весов жизнь Эрагона, как он понимал, что проигрывает почти в сухую. И это даже в голове звучало для Ноэля странно. Ведь на другой стороне весов - завет Шепфа. Его верность своему Создателю всегда была незыблемым абсолютом. Но почему сейчас он словно готов этим пренебречь? Осознание, что в нем зародились уже личные, даже в какой-то мере эгоистичные желания, было настоящим откровением. Раньше он считал, что их отсутствие и делает его идеальным орудием Создателя. Что только так, четко идя к своей цели несмотря ни на что он и сможет преодолеть все испытания. Что он не более, чем верный клинок, беспрекословно исполняющий свои обязательства. Но как же тогда... счастье? У меча своей воли нет. А у него теперь - есть.             Когда миновала треть ночи, парень все еще не спал. Он оставил мысли о борьбе и честно пытался уснуть, но представления о замученном в темнице близком существе сжимали его в тиски. Как же сильно в нем горело желание защитить Серафима. Он понимал, что пока Эрагон не окажется на свободе цел и невредим – это будет сводить его с ума. А еще очень хотелось быть рядом с ним. Прямо сейчас. Будто бы один вздох запаха снежной мяты мог унять эту бурю в голове и сердце.             Серафим действительно быстро и монументально занял особое место в его душе. Он и раньше замечал, что ему приятны именно его прикосновения и присутствие. Что он искал их с ним, грелся ими, однако не обрекал их в какое-то конкретное ощущение. Может не нужно сомневаться? Может, все на самом деле правильно? Эрагон важен для Сопротивления так же, как Шепфа важен для всего Мира. То, что он вместе с тем нужен и ему самому – просто совпадение...             Почему-то эта мысль заставляла щеки полыхать, словно он все равно делает что-то запрещенное. Все же самосознание – то еще развлечение для души. Раньше ему вообще не приходилось задавать себе подобные вопросы, не то что искать на них ответ.             Его терзания прервало осознание, что сейчас Эрагон прикован цепями в темнице. Если Ноэлю так холодно здесь, в постели, то какого там ему?             Парень окончательно оставил попытки уснуть. Он встал с кровати, прошелся несколько раз по комнате, сам себя раздражая звоном мелких цепочек на одежде. Вокруг было очень тихо. Словно и без того перепуганные обитатели школы с наступлением темноты пытались скрыться в ней как можно глубже.             Престол решительно направился к двери и нажал на ручку. Действительно, не заперта. Он выглянул наружу. Абсолютная тишина. Только порывы воздуха чуть колышут листву на деревьях и кустарниках. Юноша заглянул обратно. Стоило ли рискнуть? В подвал двери нет. Да, решетку он не откроет, не хватит сил. Но ведь можно принести Эрагону что-то из еды? Вспоминая его осунувшийся образ, долго решаться не пришлось.             Ноэль уверенно подхватил вазу со съестным и вышел в коридор. Босые ступни не издавали звука при прикосновениях к полу, а перезвон украшений едва ли мог кого-либо разбудить.             Однако, не один он не мог уснуть этой ночью. - Куда-то собрался? – раздался бархатный мужской голос сверху. Парень застыл как вкопанный. Кто бы это ни был – это плохо. Но это не Чума. Это уже намного лучше, чем могло быть. Ноэль медленно повернулся на звук и увидел своего собеседника: - Доброй ночи, Голод, – Всадник стоял на противоположном балконе, так что расстояние позволяло оставаться на ногах. Ветра почти не было и в тишине они слышали друг друга без особых усилий. Тем временем мужчина игрался с зажигалкой, облокотившись о перилла: - Если ты сейчас же не вернешься обратно, то для тебя ничего доброго не будет, бессмертный, – он закурил сигарету. Ноэль обреченно опустил голову вниз. Взгляд упал на тарелку с едой: - Я не собирался убегать, ты же знаешь. - Возможно, но не думаю, что тебе позволено просто так шататься по двору, – он скучающе стряхнул пепел вниз, – повторять не стану. Юноша сжал зубы, развернулся и сделал пару шагов обратно. Но тут досада взяла верх. Ну неужели он теперь сломается даже на такой простой задаче? Советник ради него готов был жизнь отдать. Что говорить, почти сделал это. И он снова повернулся, подойдя на то же место: - Голод, – он вспомнил «наставления» Чумы. Энергия мужчины не оставляла таких же мерзких ощущений, но проявить осторожность стоило, – можно тебя спросить? - Попробуй. - Почему ты не убил меня тогда на мосту, когда была возможность? Всаднику вопрос не понравился. Он скривился и наклонил голову набок: - Потому что мне плевать. На тебя. На всех вас. - Но ты хотел. Это заняло бы от силы секунду, учитывая в каком состоянии я был. Голод раздраженно выдохнул, убирая с лица прядь черных волос: - Чего ты пристал ко мне? Хочешь, чтобы я закончил начатое? Вроде, нет. Ноэль кое-что отметил для себя. Его оппонент способен на диалог. Пока что единственный из трех Всадников, что не проявлял желания уничтожить все живое вокруг или моментально начать мучить окружающих. Он грустно улыбнулся и сказал: - Хотел проверить, насколько ты отличаешься от своей... семьи, – парень заметил на земле детский мяч для игры. Небольшой, размером с кулак. Он поставил на пол вазу и поднял игрушку, – лови, – и он бросил его в сторону Голода. Мужчина чуть не выронил сигарету от неожиданности, но предмет поймал. Пару секунд он рассматривал мяч в своей руке, а затем кинул его обратно Престолу: - И что тебе это дает? - Возможность узнать своего врага получше, – и он снова подкинул мяч. Голод закатил глаза: - Это знание не имеет веса. Итог неизбежен. Этому миру конец. Ноэль искоса глянул на него в ответ. Они так и продолжали кидать друг другу игрушку. - А если я скажу тебе, что это ложь? Что завтра утром я сделаю что-то такое, что позволит мне подойти к тебе вплотную, и я тебя убью? И Чуму следом. Всадник усмехнулся: - Ну, тогда Чуму убей первой. А то я пропустил твою битву с братом. Хотелось бы в живую посмотреть, как ты это провернул. Но я уже говорил. Мне плевать. На всех. - А теперь врешь уже ты, – Ноэль услышал какой-то шорох на другом конце коридора, – кажется мы расшумелись. Не хочешь еще поговорить? На крыше.       Уголки губ Голода слегка дрогнули. На мгновение он задумался, а затем, хитро улыбнувшись, кивнул мальчишке. Они перелетели на самый верх заброшенного здания школы и пробеседовали еще какое-то время, сидя на безопасном для Престола расстоянии. Ноэль прощупывал личность Голода постепенно, шаг за шагом. Задавал много вопросов и внимательно слушал каждый ответ. Пытался выяснить, каковы мотивы и желания мужчины, если к большинству вещей и событий у него нет абсолютно никакого интереса. Зачем он тогда помогает Всадникам, если не испытывает от процесса даже подобия удовлетворения? По итогу Ноэль понял странную вещь. Голод остается его врагом в любом случае, но будто бы по инерции. Одиночество бичевало его куда сильнее жажды насилия. И то, что Престолу еще не свернули шею за его любопытство, только доказывало эту теорию. В какой-то момент мальчишка стал даже сочувствовать мужчине. Не иметь возможности приблизиться хоть к кому-то. Это жестоко. - Скоро рассвет, Всадник. Мне, наверное, пора уходить. В глазах Голода промелькнула тень грусти: - Да, это так. Они поднялись на ноги и Ноэль сделал то, о чем думал с самого начала их разговора: - Могу тебя еще спросить? - Ты пол ночи это делаешь, можешь не уточнять. - Ты дашь мне спуститься в подвал? Всадник нахмурился: - Нет. - Почему? - Мне это ничего не даст. А я итак позволил тебе больше, чем стоило. Ноэль, балансируя на карнизе, сделал пару шагов ближе к мужчине, пока не почувствовал, что его угнетающая энергия находится буквально в паре сантиметров: - Что мне сделать, чтобы ты разрешил? Голод, будто бы на зло, тоже сделал шаг навстречу. Ровно столько, чтобы Ноэлю начало дурнеть, но слишком мало, чтобы он свалился в обморок: - Ты не можешь дать мне то, что я хочу. Юноша схватился за ближайшую колонну. Отступать уже нельзя: - Что же это? - Вики Уокер. Я хочу ее себе. Престол сделал шаг назад, глубоко дыша, чтобы разогнать накатившую слабость: - Ты прав, но... - Но? – нетерпеливо спросил Голод. - Но я могу поговорить с ней. Пусть она сама решит, хочет она наладить с тобой отношения или нет. Но ты должен мне пообещать кое-что. - Не наглей. Ноэль не унимался: - Пообещай, что не причинишь ей вреда. Тогда я смогу найти слова, чтобы убедить ее встретиться с тобой. - Ей – никогда не причиню, – шепотом сказал Всадник, смотря в небо. Ноэль нашел слабую точку. И бил ровно в цель. - Хорошо. Мы договорились? - Да - И еще, Всадник. - Что еще? - Если ты не сдержишь свое слово – Я убью тебя, – угрозы от шатающегося на крыше мальчишки звучали как минимум забавно. Голод глухо засмеялся: - Хоть всех нас вместе взятых, ангел. Хоть всех сразу.             Через пару минут Ноэль уже спешил в катакомбы под школой. Нужно было успеть до восхода солнца. Он ловко и бесшумно пробирался по лестницам, придерживая одной рукой злосчастные цепи, а другой прижимая к себе вазу с фруктами. Наконец он добрался до нужной клетки.             Главный Советник дремал, облокотившись на каменную стену своей тюрьмы. Выглядел он еще хуже, чем вечером. Под глазами залегли тени, щеки впали, а на лице, даже сквозь сон был виден след непреходящей усталости и мучений. - Эрагон, – прошептал юноша, – проснись. Серафим медленно открыл глаза, все еще немного путая сон с реальностью. Было видно, что реагировать быстрее он просто не в состоянии. Сначала он не понял, кто его зовет, ведь внутри кроме него никого не было. Он повернул голову и увидел, что около двери за решеткой на корточках сидит Престол: - Свет мой, – мужчина ласково улыбнулся сквозь боль, – Как ты сюда пробрался? Мальчишка засмущался, услышав такое обращение к себе: - Да так, кое с кем договорился. Эрагон закашлялся: - Ты ни дня не можешь просидеть спокойно, да? - Я пытался, Шепфа мне свидетель, – он протянул руку сквозь решетку, прекрасно понимая, что не сможет дотянуться, просто поддался этому порыву, – но я себе места не находил, Эрагон, – он взял из тарелки персик и яблоко посимпатичнее, – я принес тебе поесть! Эта... тварь даже воды тебе не дает. Серафим оживился при виде еды: - Ладно-ладно, ты купил меня. Ругаться больше не буду, – мужчина поднялся на ноги и размял затекшие руки, чтобы поймать принесенные фрукты.       Мужчина пару раз откусил персик, чуть не закатив глаза от удовольствия. Но показывать свою слабость Ноэлю он не собирался. Хотя останься он наедине с собой, от фруктов бы ничего не осталось через пару мгновений. Почувствовав легкий прилив сил, он расправил плечи и сказал: - На самом деле то, что ты пришел – это большая удача. Давай не будем терять времени и обсудим, что тебе надо сделать, пока ты будешь в Сопротивлении. Ноэль согласно кивнул и спросил: - Эрагон, но как так вышло, что мы столько времени не могли сдвинуться с места в поисках, а сейчас ты говоришь, что один из горнов на Земле? Серафим тяжело вздохнул, потирая шею: - Видишь ли, Ноэль. Я не знаю, так ли это на самом деле, – сказал он, надкусывая яблоко. - Ч-что? – юноша даже встал на ноги от удивления. - Ну. Не удивляйся так. До того, как ты... кхм, – он загадочно улыбнулся, – дал мне повод относится к своей жизни более бережно, мой план состоял в том, что тебя выпустят, и ты больше сюда не вернешься. Престол вцепился в прутья решетки: - Я бы в любом случае за тобой вернулся. Прогони ты меня, отвернись от меня, я могу принимать решения сам! Эрагон задумчиво наклонил голову, разглядывая Ноэля: - Нет, не вернулся бы, – он увидел, что юноша хотел было возразить ему что-то, но продолжить не дал, – ты забываешь, что я достаточно давно живу, чтобы заставить почти кого угодно сделать, что угодно. Вопрос лишь в том, как подобрать слова. Но я не очень хочу вдаваться в подробности. – произнес он, увидев обеспокоенное лицо мальчишки. – Забудь. Я сказал лишнего. Просто знай, что больше это не имеет значения и не стоит твоих переживаний, – он улыбнулся. Парнишка недоверчиво покосился на него: - Правда? Серафим встал, подойдя ближе к решетке насколько это было возможно из-за цепей на руках: - У меня на свое будущее теперь большие планы. И на твое - тоже, – это заставило Ноэля расслабленно улыбнуться, повиснув на решетке, – И я обязательно посвящу тебя в них, когда все это закончится, – он выдержал небольшую паузу, любуясь улыбающимся парнишкой, – Однако, мы отвлеклись.       Ноэль тут же встрепенулся. Снова пришлось вынырнуть из приятных мыслей в реальность: - Да, точно. Ты наверное, не знаешь, но сегодня вечером Чума устраивает что-то вроде бала. Не хочу думать, что входит в ее понятие веселья, но такие слова звучали. - Прекрасно! Нам это только на руку. Слушай.             Советник действительно блефовал, когда выдал Чуме информацию о горне на Земле. Однако, вероятность, что его теория верна, все же существовала. В чем состоял его план: Мальбонте должен снова споить Чуму своим странным коктейлем, чтобы она потеряла бдительность. Ноэль вернется в Сопротивление и расскажет о сложившейся ситуации остальным и приведет с собой не только Донни, но и другую посильную помощь. Кого-то из бессмертных представят Всаднице как Хранителя, в это время настоящий Донни проберется к Оку и изучит, есть ли там горн. Существенной проблемой остаются Астарот, Кристофер и Голод, которые в той или иной степени, но наверняка будут контролировать обстановку. Ноэль же, в свою очередь, поделился своим разговором со Всадником насчет Вики. Если девушка согласится – это отвлечет его. Так же кому-то нужно незаметно освободить самого Эрагона. Как только он выйдет из катакомб, до свободы можно будет рукой подать. А в лучшем варианте – еще и получить горн.             В этой затее было много несовершенств, все может пойти прахом в любой момент, но варианта лучше просто не было. - Все понятно! Можешь положиться на меня. У нас получится, – у мальчишки горели глаза. Эрагон улыбнулся, видя его воодушевление: - Ты прямо светишься. - Потому что теперь я знаю, что мне делать. И когда я с этим справлюсь, то мне наконец будет... – он замялся, – спокойно, от мысли, что ты в порядке и снова рядом, – он одарил мужчину непривычно нежным взглядом. Серафим сделал глубокий вдох, поддавшись мыслям об этом моменте: - Взаимно, юноша, – он усмехнулся, – никогда не думал, что буду еще больше ненавидеть эту решетку. Ноэль прыснул в кулак: - А я - этот дурацкий звенящий наряд, – он потянул за ремень на шее и засмеялся. Мужчина принял наиграно суровый вид: - Да-а-а, мне тоже больше нравится, как на тебе сидит моя одежда. Хочешь, подгоним под тебя один из пиджаков? Научу завязывать галстуки... - О, в таком случае, я и правда лучше оставлю тебя здесь ради своей безопасности! И они уже оба засмеялись, но потом Эрагон продолжил: - Я могу и дальше на тебя любоваться, но думаю тебе пора идти. Прости, что не смогу лично помочь и снова бросаю тебя одного в самое пекло. - Не терзайся такими мыслями. Я справлюсь за нас двоих. А ты – отдыхай и береги силы. Он незаметно прикоснулся пальцами к губам, почему-то вспоминая их прошлое прощание. Престолу удалось вернуться в комнату незамеченным. Алый свет солнца уже начинал потихоньку мелькать на горизонте. Буквально через полчаса за ним зашел Мальбонте, чтобы снять с него кандалы. Ноэль же быстро посвятил его в предстоящий планы: - Так вот, Бонт, ты смо...       К сожалению, парень не мог знать, насколько сильно метиса выводит из себя такое сокращение его имени. Он не успел договорить, потому что неведомая сила отбросила его на пару метров, так что он стукнулся спиной об стену, и от его тела стали расползаться трещины. Спустя мгновение, когда перед ним наконец пропали звезды, он увидел, что глаза метиса полностью окрашены в черный, и от него исходит темная энергия. Густая и жгучая, словно смола смешанная с гнилой кровью. И он эту энергию узнал. Лицо юноши перекосило от ужаса, когда он осознал, где видел такое раньше: - Мальбонте?.. – мальчишка сполз по стене на пол и шептал, задыхаясь от страха, – ...Что это? Откуда?! - Секрет Небес, – его глаза и кожа снова приняли прежний оттенок. Он собирался поднять парня с пола, но тот отпрыгнул от него, как от огня, – Что тебя так удивило? Не прикасайся ко мне! – Ноэль подскочил на ноги, стараясь вжаться в дверь, – Как это возможно?! - Да что с тобой не так? Не знаешь, кто я такой? В жизни не поверю, что ты упустил столь крупное историческое событие. Или что Эрагон не предавался в очередной раз детским воспоминаниям, – поведение Престола раздражало его все больше. Ноэль рефлекторно сложил руку, в любой момент готовясь выпустить шар энергии: - Дело не в том, кто ты, – он продолжал пятится назад, врезаясь спиной в мебель, – а в том, ЧТО в тебе. Мальбонте с прищуром посмотрел на него: - Ну-ка поясни, – он загнал парня в угол. - Кто еще знает об этом?! О твоем «покровителе»? – последние слова он просто выплюнул в лицо мужчины.       Метис схватил Ноэля за горло и поднял перед собой. Мальчишка вцепился в его руку, стараясь сделать хоть один вдох. - Слушай внимательно, Престол, – он вдавил его в стену, – Он мне никто. И все, что я делаю после возвращения из Небытия – это пытаюсь вытащить этот Мир из задницы. Своими методами. Своими способами. Используя то, что я получил спустя столетия пыток и страданий. Используя любые возможности. Скажешь, что не поступил бы так же, малыш? – он разжал пальцы, и Ноэль повалился на пол. Юноша закашлялся, потирая шею: - Скажу, что ты имеешь все шансы уничтожить нас быстрее Всадников. – он поднялся на ноги, приводя себя в порядок. – Это сила никогда не будет полностью твоей. И ты вспомнишь мои слова, рано или поздно. Шепфа не просто так упрятал его за тысячу замков. Мальбонте фыркнул и отошел на пару шагов, давая Ноэлю больше пространства: - Ты не сможешь понять, ангелочек. Шепфа наплевал на меня, когда я был еще ребенком. Как плевал на всех неугодных. Я сам по себе. Престол бросил на метиса несвойственный ему высокомерный взгляд: - Ты подавишься своей темной силой, отступник. Я способен не делить все на черное и белое. Но сама мысль, что эта сила «твоя» – наивысшая глупость. Слышишь голос по ночам? А, может, он говорит с тобой прямо сейчас? Мальбонте оскалился: - Откуда ты можешь знать такие вещи, мальчик? Ты же наивнее любого местного запуганного школьника. Ноэль был сам на себя не похож. Глаза стеклянные, а на лице ни единой эмоции. Он прикоснулся своим лбом ко лбу метиса и медленно выговаривал каждое слово: - Потому что, метис. Я лично под Его началом захлопнул крышку темницы Шепфамалума. – внезапно он отшатнулся словно от удара током, протирая глаза.             Юноша выглядел весьма растерянно, как и сам мужчина. Он повернулся к Мальбонте спиной и мучительно потирал виски. Затем он выпрямился и сказал. – Ты можешь сколько угодно думать, что контролируешь это. Но помяни мое слово – Шепфа ничего не делал из прихоти. Никогда. И Ноэль выбежал из комнаты, хлопнув за собой дверью.             Он не стал принимать вторую ипостась, чтобы добраться до места назначения, это могло бы выдать его способности раньше времени. Прежде, чем отправиться в Сопротивление, он сделал крюк через Цитадель. Нужно было проверить теорию Фенцио. Престол хорошо помнил, где находится мост, на котором он сражался с Войной. После вторжения зараженных город так и не стали восстанавливать. Почти все выжившие, кроме тех, кому совсем некуда было идти, улетели в более безопасные и отдаленные локации.             Юноша спикировал вниз и приземлился на брущатку. Весь мост был залит кровью. Кажется, его собственной. Он с минуту стоял рассматривая место своей смерти. Необычные ощущения, знать, что несколько дней назад на этом самом месте ты испустил последний вздох.             И вот он здесь. Живой.             Он шел по запекшимся бурым пятнам, оглядываясь в поисках оружия и, наконец, нашел его. Большой, тяжелый и грубый меч Войны. Клинок лежал в метре от самой крупной красной лужи.             Ноэль сел на корточки, рассматривая артефакт. Живот закололо какой-то фантомной болью. Он рвано выдохнул и посмотрел на свою руку, а затем взялся за рукоятку.             И меч оторвался от земли.             Престол радовался словно ребенок. Сработало! Он перекинул клинок из руки в руку. Несмотря на всю массивность, он оказался достаточно легким. Юноша взмахнул им пару раз перед собой. Идеально.             Он упал на колени, сложив руки в молитвенном жесте и закрыл глаза: - Твоей милостью, Шепфа. Я тебя не подведу. Я выполню свое обещание. Парень еще какое-то время стоял застыв в одной позе, размышляя о том, как удивительна бывает порой судьба. Неизвестно, что сыграло большую роль. То ли возможность снова ощутить свои силы, то ли эта маленькая победа, но он снова был готов горы свернуть. Но больше медлить нельзя. Он снова подхватил меч и взмыл в небо. Окрыленный, во всех смыслах этого слова.