***
— Ты подготовила документы и отчëты для налоговой? — спрашивает Лекса, властно усаживаясь на своë кресло, не забыв для вида постучать ногтем по столу. — Да, всë готово, надеюсь, что этого будет достаточно для налоговой службы и они отстанут от нас, — Индра раскладывает документы на рабочем столе Лексы, тыкая пальцами в нужные данные, — Тут отчëты по расходам компании за прошлый месяц, а тут, — она проводит ногтем по строке с доходами, — Отчëты о доходах компании. Лекса подняла свой взгляд, почесав висок, сделала глубокий вдох и закусила свою губу, смотря задумчиво на Индру. Тëплые тëмные глаза встретились с холодными и безэмоциональными хвойными. — Мои личные переводы? — Вот тут, — Индра переворачивает документы обратной стороной и показывает мисс Армстронг, — Тут твои личные переводы, а так же переводы с твоей рабочей карты. Перебирая пальцами, Лекса просматривает документы, разглядывает цифры на них. Не такие большие суммы по растратам с еë карты, но огромные цифры трат из бюджета компании. Она пробегается взглядом по строкам, где находились отчëты о выплатах зарплат сотрудникам. Они решили предоставить всевозможную информацию, чтобы избежать дальнейших проблем и непониманий между Полисом и налоговой службой. Ну и, конечно же, самой Лексой. Затем мисс Армстронг с шлепком кидает документы обратно на свой стол и вздыхает. Переведя взгляд на маленькую настольную лампу, Лекса некоторое время взглядывается в яркий прибор, потом отводит взгляд и закрывает глаза. Она упирает подбородок в ладонь, что-то мыча. — Спасибо, Индра, я ценю твою помощь, — бубнит она, потирая переносицу. — Всегда пожалуйста, дорогая, — улыбается женщина в ответ и садится на стул напротив, — Я думаю, что этих данных будет достаточно для того, чтобы налоговая бросила эту затею и больше никогда не слушала твоих подопечных. — Мои подопечные – настоящие крысы, — фыркнув, Лекса откидывается на спинку своего чëрного офисного кресла, — Так было и всегда будет, поэтому нужно быть готовыми к любым поворотам событий. Не слишком долго посмеявшись, Индра одаривает Лексу поддерживающим и понимающим взглядом. Она протягивает руку через стол и по-матерински гладит девушку по плечу, оказывая ей поддержку. — Лекса, видимо тот случай с одним идиотом восемь лет назад и правда засел у тебя в голове? — морщинки снова образовались рядом с глазами Индры, когда та улыбнулась. — Ты же знаешь, что это так. — Ладно-ладно, — убрав руку, женщина тоже откидывается на спинку стула, сложив руки на своих бедрах в замок. Рассмотрев потолок во всех деталях во второй раз, Лекса сноаа шумно вздыхает. Вся эта суматоха вокруг контрактов, работа и проблемы с налоговой очень сильно влияют на нервы Лексы, а так же еë и так шаткое в последнее время состояние. — Мне оставить тебя? — заметив задумчивый и слегка усталый вид Лексы, заботливо спрашивает Индра, готовая подняться со стула в любой момент, если Лекса ответит положительно. — Как хочешь, — мисс Армстронг пожимает плечами и усмехается, когда Индра остаëтся на месте. Возможно, что именно выжидающий взгляд женщины заставил Лексу свести свои брови к переносице и закатить глаза, прищëлкивая языком. — Что? — Как у тебя обстоят дела с той девушкой? — шепчет Индра, взглядом стараясь уловить любое изменение эмоций на лице Лексы. Ни улыбок, ни лишних движений глаз. Лицо мисс Армстронг будто закаменело, не выдавая внутреннее состояние и мысли хозяйки. Однако внутри Лексы всë перевернулось, сжалось и разжалось несколько раз при упоминании Кларк, при упоминании этой девушки. В голове сразу всплывают еë голубые глаза, сузившиеся во время улыбки. — Ничего, — и голос выдаëт состояние шатенки прямо сейчас. — Лекса, я же знаю, что ты в последнее время только о ней и думаешь, — Индра посмеивается и поглаживает подлокотники стула, разглядывая девушку перед собой, — Ты ещë и разговаривала с ней при мне по телефону, помнишь? Видела бы ты своë лицо в этот момент, дорогая. Лекса выпускает иголки, фыркая и защищаясь от Индры. Она поворачивает своë офисное кресло к панорманому окну и смотрит на людей свысока, стиснув зубы. — Индра, ты мне, конечно, как мама, — выдыхает девушка и подкатывает кресло поближе к окну, морщась от появившегося из-под верхнего откоса окна яркого солнца посередине неба, — Но это не значит, что ты можешь лезть в подобные дела. — Я просто хочу помочь тебе, — женщина встаëт со стула и подходит к Лексе, проводя руками по спинке еë кресла, — И, конечно же, дать совет. — Я не маленькая девочка, чтобы мне давали советы, — рявкнула Лекса и поднялась со своего места, возвышаясь над Индрой и городом. Ощущение того, как Нью-Йорк почти буквально находится у еë ног – невероятно. Каждый раз завораживает дух, осмотр окрестностей свысока. Она хотела бы точно так же преподнести Кларк такое ощущение, но пока что делает всë, что в еë силах, чтобы Кларк в конец не сошла с ума от такой важной потери, по вине Лексы. Возможно когда-нибудь, она приведëт Кларк сюда. Но не сейчас. А может быть и никогда, если тщательно укроет свою тайну от неë. — А в том баре ты была более открыта, — хмыкает женщина, разглядывая спину Лексы своими тëмными, почти чëрными глазами. — Я была пьяна. — И честна. Лекса снова сжала челюсти вместе, переминаясь с ноги на ногу. Руки разошлись по карманам тëмных офисных брюк, а тело развернулось на сто восемьдесят градусов. Чëрный и слегка тяжëлый пиджак шелохнулся при этом резком движении, и ноздри девушки раздулись в попытке удержать гнев внутри тела. Она не знала, что делать в такой ситуации. Ей не нравилось выглядеть ребëнком в глазах людей и особенно перед Индрой. — Вчера я была у неë в гостях, — в конце концов Лекса решается поделиться этим событием с Индрой, — Мы пили чай, а потом много разговаривали обо всëм и ни о чëм. Очевидно, что она упустила момент с пауком, рассказала всë вкратце. Даже слишком коротко, потому что решила, что момент с пауком был слишком личным. Может быть даже милым. — Вы сближаетесь, — кивает темнокожая женщина, и еë лицо тут же озаряет очередная улыбка, — Как ты и хотела. — Хотела! В том то и дело, что я хочу быть ближе к ней! — не сдержав крик, Лекса начинает яростно жестикулировать руками, откашливаясь, потому что после крика в еë горле засел комок, — И мы правда сблизились, мне не придëтся осторожничать со словами, но есть пара тем, которые я ей не раскрою. И именно поэтому мне нужно быть осторожной. Ты понимаешь, что я рискую всем? Но я не могу просто взять и оборвать связи с Кларк, потому что мы сблизились. Как это будет ощущаться для меня? Для неë? Чем сильнее мы сближаемся, тем глубже я себя закапываю. — Что ты имеешь ввиду? Звук звонящего телефона Индры отвлекает их, она достаëт телефон из кармана и вздыхает, отвечая на звонок. Подняв взгляд на Лексу, женщина двигает указательным пальцем, намекая на небольшую паузу в их разговоре. — Я перезвоню потом, — строгим и низким голосом отрезает она дальнейшие слова звонившего, а затем сбрасывает звонок, повернув голову к девушке, — Ну так? Что ты имеешь ввиду, Лекса? Несколько секунд молчания, глубокие вдохи, пристальный взгляд хвойных глаз, и Индра хмурится. Лекса небрежно дëргает уголоком своих губ и неаккуратно садится на своë кресло, что-то бубня себе под нос, но, понимая что еë не слышно, повышает голос. — Кларк рассказала мне о своëм прошлом, поэтому я не облажаюсь с тем, что знаю еë биографию, — постукивая по подбородку пальцем, говорит она, — Я могу и дальше разговаривать с ней о чëм-либо, не подвергая еë сомнениям насчëт меня. А в случае моей ошибки, сказать ей о том, что она уже рассказывала мне какую-либо информацию о себе, тогда подозрения отпадут. Люди часто забывают о том, что говорили другим. — Тогда прими мои поздравления, дорогая, — Индра тоже садится на своë место, — Что планируешь делать дальше? — Я хочу попробовать вытащить еë на улицу сегодня, — кивнув сама себе, Лекса нащупывает документы на столе и сжимает их края пальцами, задумчиво закусив губу, — Возможно, я бы хотела сводить еë в ресторан. — Я могу забронировать вам столик в лучшем ресторане Нью-Йорка, — предлагает свою помощь Индра и с удовлетворением ловит заинтересованный взгляд. — Это было бы прекрасно, но Кларк не готова к обществу, если ты понимаешь о чëм я, — когда Индра кивает, Лекса, поведя плечом продолжает, — Да и я не думаю, что ей будет уютно в таком богатом и роскошном ресторане. Ещë стоит учитывать, что меня не должен никто узнать, иначе всë обернëтся в прах. Все мои усилия, приложенные в наше общение – сгинут. — Ты говорила, что она не знает кем ты являешься. — Именно так, она думает, что я владелица какого-то там кафе, которого даже не существует, — Лекса вздыхает, постукивая ногтями по столу и прислушиваясь к приглушëнным голосам сотрудников, снующим туда-сюда за дверью, — Мне нужно что-то с этим сделать. Я наврала ей так, что даже не могу поделиться с ней своей жизнью, чтобы ненароком не раскрыть себя. Обе в этом кабинете призадумываются, пытаясь найти решение данной проблемы. Затем голову Индры озаряет идея и она победно улыбается, пусть эта идея и была очевидна как для Лексы, так и для самой Индры. — Возможно это слишком очевидно, но почему бы тебе не замаскировать себя? — заместительница Лексы указывает на своë лицо, а затем хмурится, — Ну, попробуй очки надеть, желательно солнцезащитные, маску на рот, завяжи волосы так, как ты никогда не завязывала. — Чтобы выглядеть, как оборванка? — фыркает Лекса, явно недовольная этой идеей, — Порой мне кажется, что я тут старше, учитывая твои идеи. И, Индра, я не глупа. Но я стану глупой, если поведу Кларк в ресторан, будучи одетой, как скрывающая своë лицо маньячка. — Возьми машину, чтобы и ей и тебе было комфортно, — вновь выдвигает своë предложение женщина, качая рукой из стороны в сторону и выкидывая пальцами непонятные жесты, — Не надевай маску. Попробуй выбрать день похолоднее, чтобы можно было скрыть свои волосы косынкой, на глаза надеть очки. Ты же знаешь, что сейчас женщины носят подобное и их порой сложно узнать. С измученным вздохом, Лекса упирается лбом в свои ладони, залезая пальцами в свои волосы. Было бы всë так просто. Она безумно хотела сводить Кларк куда-нибудь, сделать так, чтобы девушка расслабилась и не думала о своём недостатке и жалеющих еë взглядах людей. Но захочет ли Кларк? Как ей уговорить девушку, чтобы она согласилась? — Ладно, не будем об этом, если что, я обязательно попрошу тебя о помощи, — на выдохе говорит Лекса, принимая решение в сдвиге этого вопроса на второй план, и смотрит на Индру, — Что там с проектом по отелю в центре Нью-Йорка? — Через неделю сгорают сроки по планировке, — кинув взгляд на электронный каллендарь на стене, Индра нервно дëргает бровью, — А потом мы подпишем контракт на постройку. — Мне до сих пор не предоставили варианты планировки! — мисс Армстронг возмущенно встаёт с кресла и стучит кулаком по столу, — Индра, что с ними не так? Я плачу им ахренеть какую большую зарплату, а они зажимаются где-то за углом, вместо того чтобы работать! Сегодня видела двух сотрудников, стояли все из себя романтики и влюблëнные. — Мне кажется, что ты просто их слишком торопишь, у нас ещë целая неделя. — Я не тороплю их! Чем раньше – тем лучше, ты и сама это знаешь. В прошлый раз мне предоставили планы за две недели до окончания сроков! — чуть ли не кричит она на женщину и закипает всë больше и больше. Кажется эта тема была слишком будоражащей для владелицы этой компании. И явно не в хорошем смысле. Всю неделю она была, как на изжоге, но старалась не показывать этого ни Кларк, ни Индре. Только сотрудникам доставалось от мисс Армстронг и еë характера. То пригрозит увольнением, то чуть ли не пошлëт куда подальше. Не удивительно, что на неë точат зуб. — Они задержались уже на неделю, — Лекса снова долбит по столу, злясь, но тут же шипит от боли в руке, жалея о том, что приложила столько усилий в удары. — Только не говори мне, что я скоро снова буду вызывать уборщицу в твой кабинет. — Луна вызовет, не обломается, — девушка садится на край стола, а затем недовольно поправляет свои волосы, встряхивая рукой, чтобы прогнать боль, — Думаешь, зачем ещë она работает моей чëртовой секретаршей? — Успокойся, дорогая, — Индра выдыхает и начинает разглядывать подлокотники своего стула, водя пальцами по их слегка шершавой тëмной поверхности, — Я не думаю, что они глупые. Наверняка они дорожат своей работой, потому что тут зарплата очень достойная, но и не стоит слишком давить на них. Индра прочищает горло и продолжает: — Вспомни, как давили на тебя твои родители и бабушка Роуз. Не отпадало ли у тебя желание что-либо делать после их выходок? Рыкнув, Лекса закатила глаза. Безусловно, Индра была права. Потом Лекса перевела взгляд на бутылку виски на полке. — Даже не думай, — заметив это, шикнула Индра, — Не сейчас. Тем более, разве ты хочешь в пьяном состоянии заявиться сегодня к Кларк? Как она должна отреагировать на такой визит? Лекса щëлкает языком и, решив послушать Индру, кивает. Она бы не хотела, что Кларк увидела еë в таком состоянии. В первую очередь ей стоит разобраться с другими проблемами в еë офисе, составить планы на Кларк, разработать тактику общения. Стратегический склад ума Лексы чаще всего проявляется тогда, когда ей это нужно, и именно поэтому она подняла свою компанию ещë выше, чем она была во время правления еë родителей. Встав со стола и поправив лацканы своего пиджака, Лекса идëт на выход из своего кабинета, решительно настроенная на то, чтобы подогнать сотрудников в последний раз, но более приятным способом. За неделю они должны успеть прийти к идеальному варианту плана отеля, трëхмерные модели должны быть настолько идеальные, насколько это только возможно. И именно за этим должна проследить мисс Армстронг. Не Лекса, а мисс Армстронг. — Господа! — прикрикивает Лекса, заставив всех сотрудников еë архитектурной компании посмотреть на неë. Кто-то выглянул из-под столов, кто-то просто повернул голову. Все затаили дыхание, готовые выслушать тираду о том, какие они плохие рабочие. — Давайте немного поднажмëм, хорошо? Осталась всего неделя, — мисс Армстронг обводит взглядом каждого и выдаëт редкое явление, такое как улыбка, — Если всë пройдëт успешно, я предлагаю всем собраться и устроить корпоратив. Угощаю за свой счëт. На некоторое время повисла тишина, а потом раздались громкие счастливые вздохи и гудение. — Мотивации хоть отбавляй, — шепчет себе под нос, усмехается и направляется по другим своим делам.***
Кларк заканчивает с уборкой и впервые за весь день на еë лице появляется довольная торжественная улыбка. Чистота в еë квартире немного резала глаза, но в целом удовлетворяла израненую душеньку Кларк. Не смотря на все приложенные нервы и усилия, она оказалась довольной результатом своих трудов. Вытерев тыльной стороной руки свой мокрый лоб, Кларк вздохнула и, подцепив на запястье край жëлтой перчатки зубами, стянула ее и выкинула в мусорку, гордясь самой собой. Что-то подсказывало ей, что в одиночестве она пробудет ещë долго, поэтому нужно было найти какое-то занятие. Удручать себя неудачными попытками написать картину Кларк не собиралась, потому и вспомнив о том, что упустила слишком многое в своëм колледже, принялась за изучение материалов. Она поудобнее уселась на диван и скрестила ноги. На сайте колледжа через телефон в своëм личном кабинете, Кларк выкопала все темы, которые проходились, когда она отсутствовала по понятным причинам. — Интересно, как там Лекса? — шепчет сама себе девушка, бегло пробегаясь взглядом по строчкам, пытаясь вникнуть в определëнную тему, но всë тщëтно. Еë мысли заняты другим, а не материалом. — Может она просто занята? — закусывает губу Кларк, перечитывая ту же самую строчку в третий раз, — Да, просто занята. Не буду ли я выглядеть навязчиво, если позвоню ей? А вдруг я отвлеку еë? Нет, Кларк, о таком ты не думала, когда была в больнице и звонила ей. Она издаёт измученный вздох и пытается отбросить все эти мысли. Посмотрел бы кто со стороны на то, как Кларк сидит и говорит сама с собой, уткнувшись в телефон, то по головке бы не погладили. Наверняка она выглядела, как сумасшедшая с этими тëмными кругами под глазами и бледной кожей. Еë внешний вид почти так и кричал: "Я психопатка!". Но вряд ли это можно было сказать про внутреннее состояние Кларк. Услышав пиликанье, Кларк вздрогнула и подняла взгляд чуть выше по экрану телефона, замечая сообщение от Лексы. Еë губы тут же расползлись в улыбке, она открыла диалог и прочитала то, что ей было адресовано, затаив дыхание. "Здравствуй, Кларк, надеюсь ты не занята. Как твоë настроение, как твой настрой на день и вечер?" Кларк улыбнулась шире и принялась передвигать свой большой палец по клавиатуре телефона, отвечая на сообщение: "Привет, Лекса. Всë в порядке, не занята, сижу отдыхаю после уборки. Спасибо. А ты как?" Ответ пришëл не сразу. Да и не ответ вовсе. Телефон завибрировал в руке, и сердце Кларк сразу же пропустило удар. Нет, два удара. А может даже три... — Да? — дрожащим голосом Кларк ответила на звонок, услышав такой уже родной голос после этого. Или почти родной. С хрипотцой. — Ещë раз привет, Кларк, — послышалось на том конце, и Кларк непроизвольно снова улыбнулась, закусив губу, — По звонку будет быстрее. Ох, Лекса, знала бы ты, как Кларк была рада слышать тебя. И знать, что ты еë не оставила после тех откровений в еë же пыльной квартире. — Да, я слушаю, — полушëпотом ответила Кларк, закрыв глаза, чтобы представить перед собой ту, кто с ней говорит прямо сейчас, представить эти пухлые губы, которые растягиваются в очаровательной улыбке, эти тëмные аккуратные брови, приподнимающиеся каждый раз, когда Лекса удивлена. На том конце связи Кларк услышала, как Лекса откашлялась и вздохнула, затем какие-то шорохи и стуки, хлопанье дверей. Или не дверей. Казалось, Лекса куда-то шла. — Как ты смотришь на то, чтобы... — голос замолк, будто бы Лекса обдумывала что-то очень важное, — Я тебе нанесла визит сегодня? Кажется, что она не это хотела сказать, но Кларк решила никак не реагировать на это. — А мандарины не захватишь? — шутливо спрашивает Кларк, посмеиваясь и скрещивая ноги, проминая диван под собой ещë сильнее. — Очень смешно, Кларк, — по интонации слышно, как Лекса улыбается на том конце, понимая на что намекает бывшая художница, — Могу купить, если хочешь. Тем более тебе сейчас было бы полезно принять побольше витаминов. — Не стоит. — И всë же я возьму, мало ли, понадобятся. Тем более это, видимо, стало нашей традицией, не так ли? — не считаясь со словами Кларк, утверждает Лекса, услышав согласное мычание, — Ну так? Как насчëт моего визита? Ты не против? — Давай я скажу так, — Кларк улыбчиво смотрит в потолок, будто бы он резко превратился в жинерадостное солнце, подстать еë хорошему настроению, — Я никогда не буду против того, чтобы ты приходила ко мне. — Значит я могу, правильно? — В любое время, — кивает Кларк, будто бы Лекса могла еë видеть, заметить это одобрительное качание головы. А правда ли она этого хочет? Нет, не то, чтобы она была против. Как никак, Лекса не кажется человеком, который захочет еë ограбить или убить, заявившись ночью. — Тогда я буду у тебя примерно через, — послышались шорохи, а затем протяжное высокое мычание, — Час. Послышался звук того, как Лекса щëлкает ключом и заводит двигатель автомобиля. Кларк сразу предстпаляет то, как она сидит рядом с Лексой, как тогда, когда она забрала блондинку из больницы. Как Лекса ведëт машину, легко и элегантно обхватив руль пальцами. Как она улыбается, смотря на Кларк. — Хорошо, я буду ждать тебя, — голос Кларк стал ещë более оживлëнным и даже немного низким, из-за чего Гриффин пришлось откашляться. Она тут же соскакивает с дивана и оглядывается по сторонам на наличие любой нежелательной пылинки, которую она могла не заметить при проведении сеанса уборки. Кажется, что она слишком сильно придирается к своей квартире, не смотря на то, что вчера Лекса была в ней, когда тут было невероятно грязно. Они буквально тонули в слоях пыли. Создавалось ощущение, что Блейки и не приходили вовсе. Наверняка Лекса удивится, когда увидит то, как поменялся внешний вид квартиры Кларк. Всë, или же почти всë, на своих местах, полки не серые, а чистые, гостинную заполняет солнечный свет, не смотря на то, что осенью дожди были частыми. Хотя она не удивится, если вечером снова надует ветер с моря, и начнëтся очередной ливень, с удовольствием поглощающий весь Нью-Йорк, но пока что она наслаждается тем, что происходит с погодой на данный момент времени. Пока Кларк разглядывала свою квартиру, она не заметила, что Лекса уже отключила звонок. Пару раз пройдя своë жилище вдоль и поперëк, она останавливается у очередного гвоздя, вбитого в стену под ровным углом. Задумчиво оглянув его со всех ракурсов, Кларк приходит к выводу: пока что не избавляться от него и остальных гвоздей в квартире, оставляя их вбитыми в стены. Возможно они ещë понадобятся. Вдруг когда-нибудь, Кларк всë таки решится попробовать написать пару картин? Да и перспектива дыр в стенах еë не особо устраивала, потому что стены всегда были в идеальном состоянии. Было такое ощущение, что настроение взлетело вверх. Мысли и догадки Кларк о том, что Лекса бросила еë – улетучились с одним лишь звонком. Ну и сообщением, чего уж мелочиться. Это именно то, чего не хватало Кларк. Она могла бы позвонить Блейкам, простить их, чтобы не чувствовать себя в одиночестве раненым оленëнком, которого оставила стая на съедение охотникам. Но пока что обида не позволяла ей просто взять и набрать номер Беллами или Октавии. — Так, Лекса приедет через час, — Кларк поглядывает на часы на телефоне и мычит, задумавшись, — Скоро вечер... Нужно сменить одежду, чтобы не выглядеть, как оборванка. Кивнув самой себе и покрутившись у зеркала, Кларк ушла в комнату, совсем забыв о том, что читала до всего этого момента. Учëба подождëт, не так ли? Она всегда успеет ей заняться, но сейчас есть дела поважнее этого. — Футболка, — шепчет сама себе, выискивая белую футболку в тëмном дубовом шкафу, кидает еë на кровать, — Дальше... Штаны. Комплект из тëмных штанов и белой футболки готов. Просто, но по крайней мере не так грязно, как та одежда, в которую Кларк прямо сейчас одета. Возможно, потом Кларк сменит футболку со штанами на что-то более экстравагантное, к чему и привыкла, но не сейчас. Она не хотела уделять слишком много времени на то, чтобы подобрать хорошую одежду для приëма Лексы в свою квартиру. Не на свидание же она идëт, не так ли? Переодевшись, Кларк подошла к зеркалу, разглядывая своë лицо. Затем взгляд опустился ниже и правее. На переносице появились складочки, потому что поморщиться – было единственным, что могла сделать Кларк прямо сейчас. Левая рука есть, а правой по локоть – нет. Пошевелив обрубком, Кларк вздохнула, стараясь откинуть мысли о том, что это смотрится максимально ущербно. С другой стороны, Лекса никогда не обращала внимание на правую "руку" Кларк, так что и волноваться не о чем. — Да, я не должна волноваться, — стараясь убедить себя в этом, Кларк отходит от зеркала быстрыми решительными шагами, но тут же возвращается, приковывая взгляд к своему обрубку. Ну, нет, она не может. Сняв футболку, Кларк снова открыла дверцу шкафа, затем другую. Перебирая свою одежду на вешалках на специальной перекладине, Кларк задумчиво и даже нервно кусает губу, разглядывая свои рубашки, потому что это единственные клочки ткани, которые у неë имеются, чтобы хоть как-то прикрыть недостаток. Вот рубашка – то, что нужно. Схватив одежду с длинными рукавами, Кларк натягивает еë на себя и смотрит на пуговицы. Она бы не застëгивала их, если бы не постеснялась оголить впалый живот перед Лексой и остаться в спортивном топе. Но она стеснялась. — Вот блин! — смотря на пуговицы рубашки, шипит Кларк, пытаясь подцепить два края пальцами, чтобы зацепить пуговицу. Бесполезно, без второй руки ей этого не сделать, но Кларк всë равно пытается втолкнуть пуговицу в проëм. Сквозь стиснутые зубы и злобный взгляд, сквозь кучу потраченных нервов ей удаëтся сделать это с пуговицей посередине рубашки. Свободно выдохнув, Кларк посмотрела в потолок. И она бы обратилась к Богу, если бы с самого детства не верила в него. Зарычав и чуть ли не заплакав, Кларк потирает свой глаз, пытаясь настроить себя на остальные пуговицы. Те, как назло не поддавались ни спустя минуту, две... И даже десять. Бросив эту затею, Кларк оставила всë как есть и оглядела себя в зеркале. Смотрится не так плохо, как ощущалось без зеркальной поверхности. Однако то, что живот всë ещë виден, как и ложбинка груди... Непроизвольный вздох слетает со всë ещë бледноватых губ, пока голубые глаза гуляют по животу, прикрытому лишь наполовину с помощью краëв голубой рубашки. — Не совсем то, что я хотела, но тоже неплохо, — кивает она, — По крайней мере руку не видно. Подняв обрубок вверх, Кларк с болью в глазах махает им, следя взглядом за болтающимся из стороны в сторону рукавом клетчатой голубой рубашки. Выпустив смешок, она разворачивается и идëт на кухню, открывает окно, чтобы проветрить помещение ещë раз перед приходом Лексы, потому что именно в прошлый раз тут было слишком жарко и вдохнуть было, мягко говоря, тяжеловато. Свежий воздух заполнил лëгкие Кларк, щебетание птиц за окном будто бы вбивалось в барабанные перепонки, но это ни капли не удручало девушку, даже а некотором роде успокаивало и настраивало на лучшее. Освободив свои мысли от всего плохого, Кларк натягивает улыбку на лицо. Она бежит к дивану, спотыкаясь пару раз на бегу, а потом садится, принявшись терпеливо ждать Лексу. Проверив время их звонка, Кларк приходит к выводу, что ждать осталось около тридцати минут, поэтому решается занять себя ещë одной попыткой изучения домашних и лекционных материалов по дизайну одежды в колледже. Заглянув в домашние задания, у Кларк чуть не вывалились глаза, когда она посмотрела на объëм работ. Скорее всего даже месяца не хватит на то, чтобы выполнить это всë и тут напрашивается вопросы, а точнее даже утверждения. Либо профессора словили белую горячку, либо словили белую горячку. Иного не дано. Оно и не нужно, потому что выводы сами напрашивались. — Боже, мам, — хнычет Кларк, смотря на свои отметки и незачëты, — Я будто в школу попала. Снова. Она стервозно проводит пальцем вниз, чтобы открыть больше информации своему взору, отчего становится только хуже. — Хотя бы поставили, что у меня больничный, и на этом спасибо, — шипит Кларк, — Надеюсь, что меня не выкинут из колледжа после четырëх лет обучения. Говоря с матерью, Кларк не замечает за собой первые признаки шизофрении. И это было бы смешно, если бы не истинная ситуация, через которую в самом деле прошла семья Гриффин. Кларк, наверное, никогда не раскроет причину самоубийства своих родителей, о которой она догадалась лишь спустя несколько лет после инцидента. Вздрогнув от звонка в дверь, Кларк тут же откидывает телефон на диван, на лице снова появляется улыбка, а все проблемы тут же уходят на второй план. Она быстро сокращает расстояние до входной двери и открывает еë, даже не взглянув в глазок, потому что знала, кто пришëл. Она ожидала увидеть кого-угодно, но не его. Не своего соседа, который до сих пор живëт на последнем издыхании и каждый раз, когда Кларк встречает его, выносит ей мозг. — Здравствуй, ведьма, — бурчит старик, переминаясь с ноги на ногу, очевидно, что ему было некомфортно и брезгливо стоять даже перед дверью в квартиру Кларк, — Я всë пытался тебя застать, но не мог. — Не думаю, что Вы об этом поговорить решили, Альберт, — зная, как этого старика выводит такое обращение, Кларк хмыкает, желая поязвить и сильнее затронуть его нервы. И это у неë получилось, как никогда хорошо. Точнее сказать, она ожидала подобную реакцию. Бурчание не слишком неприличных ругательств себе под нос, хмурые толстые седые брови и гневные голубые глаза, так неодобрительно сощурившиеся в злобе. — Мистер Смит, а не Альберт, дерзкая девчонка! — хрипит он, повысив голос и тут же откашливается, схватившись за дверной косяк. Все бактерии летят прямо в дрязлый морщинистый кулак, пока Кларк наблюдает за этим круговоротом бактерий в Альберте. — Не "дерзкая девчонка", а "Кларк", — усмехается она ядовито и желает сложить руки на груди, да только суëт свою руку в карман, наклонив голову в сторону. Безусловно Кларк любуется плодами своих слов. Старик злобно смотрит в глаза девушки, стараясь прекратить приступ кашля. — Чëртова ведьма, — шипит он. — Зачем пришли? — прерывает она его будущие гневные тирады и с насмешкой смотрит в эти голубые выцветшие глаза. — Спросить всë хотел, — снова хрипит Альберт, скукожившись у двери, — У тебя не будет немного соли? У других соседей спрашивал, но все мне отказали. Интересно, почему? — Для Вас – не будет, — фыркает Кларк, поражаясь его наглости. Чуть ли не обматерить, обозвать ведьмой, а потом так примирительно попросить соль? Кларк не была готова к такому, пусть и привыкла к его оскорблениям, да и не только его, ещë и оскорблениям со стороны огромного общества за еë картины, излучающие странные волны атмосферы. — Да как ты, — старик тяжело задышал, сжимая пальцы на дверном косяке, — От тебя одни только беды, ведьма! Хоть что-то бы хорошее слелала! Старик начинает свою тираду, ловя на себе в сотый раз взгляд голубых глаз. — Если бы не ты, то твои родители были живы! — бурчит он, и Кларк вздрагивает, услышав из его уст про своих родителях. Коричневые стены резко сдавили виски, а голубые, почти серые глаза напротив будто бы въелись в душу. Как он смеет? — Они не из-за меня ушли на тот свет! — шипит она, вперившись взглядом в старого соседа. В любой другой ситуации Кларк бы просто закрыла дверь и проигнорировала его слова, но не сейчас. — Да? А я посмотрю, Бог карал тебя за их жизни, — усмехается старик, плюясь ядом и кивая на свободно свисающий рукав рубашки Кларк. — Это не моя вина! — уже кричит она так, что еë эхо разносится по всему подъезду, придвигаясь ближе к морщинистому лицу старика, — Это общество! Общество давило на них, а они не говорили мне об этом! Понятно тебе, старый ты ублюдок!? — И опять же, общество взъелось на тебя, ведьма, — фыркнул он, хрустя спиной и отходя от двери от греха подальше на лестничную площадку, — А пострадали твои родители! Кларк стиснула зубы, пытаясь удержать подступающие слëзы. В некотором роде он прав. Именно она была причиной того, что еë родители ушли в мир иной, попращавшись лишь через никчëмную записку. — Проваливайте! — шипит она, поджав нижнюю губу, а потом начинает теребить края своего кармана пальцами, — И забудьте поворот к этой квартире. Двери лифта щëлкают и с гулом раздвигаются. Из них показывается лицо Лексы, а затем и тело. Девушка выходит на лестничную площадку и удивлëнно смотрит на старика и Кларк, переводя взгляд с одной личности на другую. — О, ты нашла подругу, ведьма? — кисло ухмыльнулся он, когда Лекса пошла в их сторону, и он словил злобный взгляд Кларк, — Пригляди за ней, а то не дай Бог настигнет еë та же участь, что и твоих родителей, только потому что она связалась с тобой. Кларк готова была взорваться на месте, как вдруг Лекса встала между ними, злобно сверкнув зелëными глазами на старика и схватившись пальцами за дверной косяк. Лекса буквально закрыла собой Кларк, не давая старику даже взглянуть на неë. — Сгинь, — высокомерно приказывает Лекса, смотря на Альберта, который прищурился, пытаясь понять, где он еë видел. — Да пошли вы все, — прохрипел он, бросив эту затею и скрылся в дверях своей квартиры, пропахшей затхлостью. Лекса ещë несколько секунд сверлила дверь этого отвратительного старого ублюдка, пока наконец не перевела взгляд на тяжело дышащую в гневе Кларк, потупившую взгляд куда-то в сторону ключиц Лексы. — Эй? — выдыхает мисс Армстронг, улавливая состояние Кларк. Та не отвечает, поэтому ей приходится прикоснуться к впалым бледным щекам пальцами, аккуратно провести кончиками пальцев вниз к такому же бледному подбородку, чтобы нежно очертить почти незаметную впадинку. Взгляд спустился ниже в ложбинку груди, сверкающую из-под голубой рубашки в клетку. Лекса выдохнула и тихо сглотнула, одëргивая себя от разглядывания. Словив невидящий взгляд Кларк, она очаровательно улыбнулась. — Красиво выглядишь, Кларк, — она успевает сказать прежде, чем подумать. — Не красивее тебя, — наконец-то подаëт голос Гриффин, отходя назад и пропуская Лексу в квартиру. Голубые глаза потускнели на мгновение, а затем прояснились, оглядев Лексу. Обычная белая футболка, чëрные рваные джинсы и такие же белые, как футболка, кроссовки. Просто, но радует глаз. — Проходи, я пока что заварю чай, — почти шепчет Кларк, разворачиваясь к Лексе спиной. Она быстро идëт на кухню, убедившись в том, что гостья разулась и прошла за ней, а затем завернула за угол, проходя мимо Кларк в гостинную. Успокойся, Кларк. Лекса тут, не стоит портить ей настроение.