Еще одна неделя пролетела как один день. Девушки собирались в гардеробной вокруг туалетного столика. На нем лежал золотой пригласительный.
— Мы не можем всей толпой по нему пройти. — грустно сказала Амала.
— Он сказал, что можно привести подруг… — еле слышно ответила Морис.
Она сидела в углу, отвернувшись к стенке. За неделю она сильно похудела. Взгляд потух, глаза впали. Она облокотилась на спинку стула и наклонила голову вниз. Не обращая на нее внимания, девушки продолжили разговор.
— Всей толпой все равно не влезем. В две ходки только если. Машина то одна.
— А нельзя попросить еще одну?
— Расточительно, не одобрят. — размышляла Вайш.
— Значит пойдут не все. — Ангела схватила пригласительный со стола и засунула в карман пальто.
— Почему? — сказали девушки хором.
Развязался спор. Мессалин не захотела в нем участвовать и отошла в сторону молча. Подсела к Морис и коснулась ее плеча. Подруга перевела на нее усталый взгляд.
— Ты как?— шепотом спросила Месса.
— Не хочу никуда. Плохое у меня предчувствие.
Последняя неделя далась ей тяжело. Она с трудом вставала с кровати по утрам. Плохо соображала, ничего не ела. Стала молчаливой и замкнутой. Все свободное время проводила в постели, смотря в потолок.
Мессалин провела рукой по темным волосам подруги. Густые локоны запутались в крупные колтуны. Когда-то красивая чистая коса теперь была похожа на ручку от соломенного веника.
— Мы останемся! — крикнула Мессалин Ангеле.
Все замолчали.
— Скажи-ка мне, как мы пройдем по твоему пригласительному без тебя? — капитанша нахмурилась.
— Он не именной. — ответила Месса.
— Да, не именной. Но вас там запомнили. — Ангел сунула руки в карманы и цыкнула языком. — Вы вдвоем едете со мной. Остальные как хотят. Найдете способ пробраться внутрь — пожалуйста.
Команда недовольно забурчала. Никто не оценил план Ангелы, но спорить не стали. Морис лениво поднялась со стула. Ноги ее подкашивались, руки безвольно висели, словно ватные. Месса взяла ее за запястье.
— Все нормально. — одернула она руку.
Девушка пошла к дальним шкафам, переоделась в первое попавшееся платье. Черное, закрытое, по колено. Затем подошла к выходу, натянула пальто и уперлась лбом в стену.
— В этом пойдешь? — спросила Ангела, влезая в свой наряд.
— Да, — сухо ответила Морис.
Остальные тоже стали переодеваться. Не смотря на поставленное условие, никто не хотел оставаться в резиденции и упускать возможность выслужиться.
Собравшись, троица стояла у заднего входа на улице. Знакомый авто подкрался из-за угла. За рулем сидел все тот же пожилой водитель. Маркус нажал на клаксон и тот весело загудел. Ангела недовольно закатила глаза и села в машину. Остальные последовали за ней.
Морис прислонилась лбом к холодному стеклу и погрузилась в свои мысли.
— Напоминаю о растратах на развлечения и еду: я запрещаю использовать чеки.
— А на что можно? — спросила Месса.
— Ни на что. И еще. Подачки тоже не брать, а то получится как в прошлый раз. Сначала вас угостят, а потом потребуют оплату.
— Почемы вы так против использования чеков? На это вам выделены средства из казны, мисс. — встрял Маркус.
— Не твоего ума дела, дедуля. Рули давай. — огрызнулась Ангел.
Водитель замолчал, поправил фуражку и добавил газу. Через пол часа они были на месте.
Проходя через дверь клуба Мессалин обернулась назад. Посмотрела в то место, где в прошлый раз стоял ребенок. Никого там не увидев, она закрыла за собой дверь. «Можно с тобой?» — ей вспомнилась просьба ребенка. И она ответила ему у себя в голове: «Можно».
Ангела замерла возле охранника и рылась по карманам. Выворачивала то один, то второй, залезла во внутренний. Пригласительного нигде не было. Она истерично прощупывала пальто у подола, проверяя, не провалился ли он в подкладку через дырку в кармане. Мессалин вышла чуть вперед и подняла глаза на охранника.
— Нас Ган пригласил. — сказала она уверенно. — Золотая карточка была… Но мы ее потеряли. — она оглянулась на капитаншу.
— Имя. — сухо сказал амбал.
— Месса. Подружка Миглиора.
Охранник улыбнулся.
— Таких знаем. — он отошел от двери и приоткрыл ее, пропуская девушек.
Знакомый запах менкоина ударил в нос. Он успокаивал и расслаблял, настраивал на нужную атмосферу. Вечер уже был в самом разгаре. По танцполу носились гости с белыми носами и безумными глазами. Перья и блестки летали по залу словно волшебная пыльца. Смех и музыка заполняли заведение. Ангел зажала ноздри пальцами и сморщилась.
— Мерзкие торчки. — сказала она шепотом..
Морис скинула пальто, передала его хостес и молча ушла к барной стойке. Села на высокий стул, сложила руки на баре и положила на них тяжелую голову. Бармен предложил выпить, девушка кивнула не поднимая головы. Разъяренная Ангела рванула к подчиненной, словно сорвавшаяся с цепи собака. Морис игнорировала все угрозы и приказы капитанши. А затем приподняла голову и уставилась ей в глаза. Лицо девушки было пропитано слезами, щеки опухли, глаза покраснели.
— Иди в задницу, Ангел. — сказала она громко.
Бармен поставил рядом с ней маленький стаканчик с прозрачной жидкостью. Морис в один глоток опустошила его и попросила еще один. Капитанша тряслась от ярости. Она еле сдерживала себя от того чтобы наброситься на Морис с кулаками.
— Потом разберемся. — цыкнула она и пошла в глубь зала, кипя от злости.
Мессалин подошла к подруге. Приобняла ее и понимающе покивала.
— Ну это не выход, Морис.
— И ты иди в задницу, плесень. Иди хлопай глазками перед этими уродами, у тебя отлично получается. — огрызнулась девушка.
Месса стиснула зубы. В глубине души она понимала, что это говорит не Морис, а боль в ее сердце. Но обида подкралась к горлу.
— Хорошо, пойду. А ты продолжай ныть, у тебя тоже это отлично получается. — сказала она и ушла.
Морис приподняла голову и оглянулась, посмотрев ей в след. По щекам покатились еще более крупные слезы. Она закусила губы и расстроено покивала, а потом снова опустила голову.
Мессалин не спеша пробиралась через веселящиеся толпы. Вслушивалась в разговоры, всматривалась в лица, запоминала их. Добравшись до сцены, она удивленно замерла. Женщина на ней в черном блестящем костюме стояла с длинной шпагой. Гнула ее, стучала ей об пол, показывая, что она действительно настоящая. А затем обмакнула в вазу рядом, достала и подожгла. Оружие запылало ярким пламенем. Гости у сцены поддерживающие зааплодировали. Танцовщица покружилась вокруг себя, размахивая горящей шпагой, а затем замерла лицом к гостям. Упала на колени, закинула голову. А затем не спеша начала опускать горящую шпагу себе в рот, все глубже и глубже. На миг даже показалось, что можно было увидеть свет пламени в ее шее.
Сзади кто-то приобнял Мессалин за талию и плавно увел от сцены. По закрашенным татуировками пальцам, она сразу узнала Гана. Он отвел ее за сцену, в темную сторону зала.
— Что-то случилось? — спросила она, следуя за мужчиной.
Он улыбнулся во все зубы.
— Ну я же обещал подумать над твоим вопросом.
Девушка непонимающе нахмурилась. Промотала в голове прошлую их встречу и вспомнила, о чем говорил дилер. В тот день, она по глупости ляпнула, что ей симпатичен Лисандр.
— А, может потом? — смущенно сказала она.
Она попыталась отделаться от мужчины, но тот лишь сильнее прижал ее к себе и ускорил шаг. Месса нервно сглотнула. За сценой было значительно тише, чем везде. За столиком сидела Мартиша и улыбалась.
— Привет. — сутенерша приветливо помахала рукой в золотых украшениях.
Ган усадил девушку на стул, а сам разместился рядом с женой. Мессалин послушно присела и замерла. Непонимающе захлопала ресницами и неловко улыбнулась.
— Вот собственно. Ну на любителя честно сказать. — грустно сказал мужчина и налил всем по стакану виски.
Мартиша внимательно осматривала девушку, не спеша вглядываясь в каждую деталь.
— А у нас любитель. — улыбнулась женщина.
— С каких пор? Он же всегда досок выбирал.
— Потому что НЕ досок, у нас нет.
Мартиша встала с места и покружила вокруг девушки. Приподняла за подбородок и заглянула в глаза, не однозначно дернула губой. Затем провела по пушистым коричневым волосам, убрала их назад. Мессалин замерла на месте и молчала, сложа руки на коленях и сжав ноги. Сутенерша цыкнула. Поджилки девушки слегка тряслись. Она со всех сил пыталась держать лицо.
— Пойдет. — Мартиша села на свое место и закинула ногу на ногу. — Запоминай деточка…
— Будь дерзкой, не мнись и не стесняйся ничего. Но и не спорь, его это бесит. — в разговор вступил Ган. — Не проси ничего, больше слушай, меньше говори. Сама инициативу не проявляй особо, только в ответ. Постоянно улыбайся, со всем соглашайся.
— Вторую Рокель хочешь слепить? — возмутилась Мартиша.
— А чего нет? Она ему нравилась.
— Не допусти Аен, чтобы ему еще кто-то так же понравился… — она зажгла сигарету и зажала мундштук в зубах. — На других мужчин даже смотреть не смей. Только на него.
Месса задумалась. Все складывалось просто идеально. Одна случайно брошенная фраза в итоге привела к тому, что хозяева заведения своими руками ведут ее к цели. Рассказывают, как нужно себя вести, что говорить, как действовать. Внутри девушка ликовала от того, как ей повезло. Она внимательно слушала всё, что они говорят. Их слова и советы моментально впитывались в сознание, формируя новую модель поведения. Что можно, что нельзя, как говорить, что говорить — всё врезалось в подкорку.
— Сейчас пойдешь к рулеткам. Встанешь за тот же стол, где и Лисандр играет. — мужчина достал из кармана пиджака одну фишку для игры. — Обязательно, перед первой ставкой дважды стукни ее ребром о поле и крикни «Сегодня точно повезет!», и убедись что крупье услышал. С этого момента магия начнется, все твои ставки будут выигрывать. Но не ставь на зеро, тогда волшебство сразу пропадет. Скорее всего, Лис спустя время войдет в азарт и начнет ставить против тебя. Ты на черное — он на красное, ты четное, он нечетное и так далее. Не проморгай этот момент. Подразни чуть и заканчивай игру, поставив всё на ноль. Дальше действуй по ситуации и не тупи.
— Сначала построй из себя недотрогу немного. Потом делай, что скажет. Только не надо вот сразу устраивать разврат. Набей цену. Пусть трогает, но не более. — добавила Мартиша.
— Я все поняла. — ответила Месса.
Ган вложил в ее руку фишку и подмигнул. Мартиша одобрительно кивнула. Девушка встала и молча пошла в игорную зону.
Карточные столы, слот-машины, рулетка: в этой части огромного зала была совсем иная атмосфера, чем в общем лобби. Крупье равнодушно тасовали карты, сгребали фишки. Девушки Мартиши кружились у каждого стола, в надежде утянуть клиента в отель или же получить денег за просто так. Со всех углов раздавались крики победы и плач поражения. Карты летали туда-сюда. Один из гостей нещадно пинал автомат со слотами ногами, а чуть позже его самого пинала охрана.
Она подошла к зоне с рулеткой. Несколько зеленых столов стояли в удалении друг от друга. Как и говорил Ган, за одним из них стоял Лисандр. Безумно улыбался и ставил целые горы фишек на разные исходы. И каждый раз визжал и прыгал, когда ставка выигрывала. Месса неторопливо подошла к его столу, помимо парня там было еще несколько участников-мужчин. Вокруг них кружили полуголые танцовщицы. Висли на их шеях, шептали в уши, выгибались как кошки, привлекая внимание.
— Можно с вами? — спросила Месса улыбаясь.
Мужчина сухо кивнули, крупье поднял на нее глаза. Мессалин остановилась у края стола и демонстративно постучала фишкой по столу.
— Сегодня точно повезет! — крикнула она.
Крупье опустил глаза на рулетку. Один из мужчина рассмеялся.
— Это все что есть у дамы?
Она проигнорировала его укол и положила фишку на зеленый стол, на число 9.
Мужчина усмехнулся. Каждый сделал свою ставку. Одинокая фишка девушки комично выглядела на фоне высоких стопок других игроков. Крупье раскрутил рулетку, шарик весело запрыгал по ячейкам с цифрами. Пара секунд и металлический шар остановился на цифре 9.
— Девять черное. — громко сказал крупье.
Он взял специальный совочек и сгреб все фишки к себе. А затем передвинул десяток обратно к Мессалин. Та широко заулыбалась. Мужчины недовольно защелками языками.
— Новичкам везет. — тихо сказал Лисандр.
Второй круг. Девушка поставила на 32. Колесо закрутилось. Снова победа.
Она запрыгала от радости. 10 фишек превратились в 100. Один из мужчин повторил ее ритуал из начала игры. Дважды стукнул фишкой по столу и крикнул: «Сегодня мне повезет!». Крупье еле сдержал улыбку.
Еще несколько кругов и сто фишек превратилось в тысячу. Все деньги от мужчин перешли к ней. Лисандр удивленно смотрел на Мессу.
— Давай красное-черное. — сказал он.
Сгреб небольшую кучку из своего банка и поставил на черное. Девушка хитро улыбнулась и поставила ровно столько же на красное. Волчок удачи закрутился. Каждый удар шарика о деления ячеек будто бил Лиса по голове. Он еле заметно дергался от этого.
— Двенадцать красное. — сказал крупье и сгреб все ставки со стола к девушке.
Азарт захватил блондина. Он вытер потный лоб рукой и усмехнулся.
— Черное. — сказал он и переставил фишки снова на ту же ячейку.
Девушка закусила губу и хитро улыбнулась. Мужчины вокруг не сводили с нее глаз, пораженные такой удаче.
— Красное! — крикнула она и громко стукнула по столу.
Рулетка вновь закружилась. Шарик остановился. Один из мужчин подошел к девушке и шепнул на ухо.
— Можно потереть вас, на удачу? — спросил он игриво.
Мессалин улыбнулась и подняла взгляд на парня напротив. В глазах Лиса горел огонь. Крупье сгреб его ставку в сторону Мессалин. Та игриво покачала бедрами и рассмеялась. Она не обратила внимания на мужчину рядом, и не сводила глаз с парня. Спустя еще пару ходов у него остались последние 10 фишек. Гости вокруг перестали делать ставки и просто наблюдали за этим сражением.
— Четное. — он передвинул их на поле с четными числами, сверля взглядом Мессу.
Она облизнулась и уперлась руками в стол, выдвинув грудь вперед. Приоткрыла рот и провела по передним зубам языком. Хотелось продолжить игру, азарт затянул ее. Удача, хоть и фальшивая, на миг вскружила ей голову. Внимание от других гостей тешило ее самолюбие. Хотелось отобрать у парня всё, просто ради смеха, посмотреть на реакцию и то, как он будет себя вести. Но пора было заканчивать.
— Всё на зеро. — сказала она надменно.
Волчок вновь завертелся. Все вокруг стола замолчали. Мессалин и Лисандр прожигали друг друга взглядами, не отвлекаясь на рулетку. Шарик остановился. Толпа вокруг взревела. Мужчины радостно забили в ладоши, будто эта была их личная победа.
— 16 красное. — сказал крупье.
Лис растянулся в улыбке и дернул бровями. Крупье собрал лопаткой все ставки и подвинул к нему. Месса притворилась, что не ожидала такого исхода. Надула губы и грустно смотрела на то, как крупье забирает ее миллионы. Парень светился от радости и гордости за себя.
— Грустно, потерять всё в один миг, да? — спросил парень.
— Я потеряла лишь одну фишку. — ответила девушка и закатила глаза.
Лис провел пальцем по своим губам и рассмеялся. Молча смотрел на нее, пока крупье собирал весь его выигрыш в ровные стопочки. Парень махнул ей рукой, подзывая к себе. Мессалин недовольно зашагала к нему. Сложила руки на груди и стала рядом. Лисандр уперся рукой в стол, правее девушки, прижавшись к ней грудью со спины.
— Давай, назови волшебную цифру. — шепнул он ей на ухо.
Она испуганно сглотнула и посмотрела в глаза крупье. Тот бросил на нее в ответ равнодушный и холодный взгляд, и тут же отвернулся на других гостей. Остальные игроки стали делать ставки вновь. Она не знала, что сказать и понадеялась на удачу.
— Двенадцать. — Мессалин обернулась на парня сзади и шепнула ему.
Тот многозначно улыбнулся и посмотрел на соперников. Мужчины размышляли над ставкой, перебирая свои банки на столе.
— Давай в all-in. — предложил Лис остальным игрокам.
Гости замешкались. Один из мужчин рассмеялся. Махнул рукой и кинул все что у него было на черное. Остальные, не очень уверенно, но повторили за ним, выбрав другие исходы. Лисандр сильнее прижался к девушке, вжав ее в рамку стола. Ее слегка затрясло, руки задрожали. Она пыталась отодвинуться от стола, но парень начинал сильнее давить.
— Всё на 12.
Крупье закрутил рулетку. Время, которое шарик бегал по колесу, показалось девушке вечностью. Ноги обмякли, если бы ее сзади не прижимал парень, она бы свалилась на пол. С громкими щелчками стальной мяч прыгал от ячейки к ячейке. Колесо стало медленно останавливаться. 18, 29, 7, 28… Шарик по одной клеточке по немногу подбирался к загаданному числу. Замер на перегородке между 28 и 12. Мессалин сжалась от страха и зажмурилась. Она вспомнила все ужасы которые ей рассказывали о парне. Предостережения Эшлена, Сорота, о его вспыльчивости и агрессивности. Пока крутилась рулетка, она миллион раз пожалела, что влезла в это. Шарик задрожал и упал на 12. Крики от поражения раздались по всему казино. Танцовщицы в миг потеряли интерес к гостям за этим столом и разошлись по соседним. Один из мужчин свалился на пол и закричал во все горло. Лисандр смеялся позади девушки. Крепко обнял ее и приподнял над землей. Она взвизгнула от страха и неожиданности, раскрыла глаза и увидела на какое число упал шарик. Упавший на пол мужчина приподнялся и закричал в сторону Мессалин.
— Прошу, прошу дай отыграться! Число, скажи число! — взмолился он ей как богине, сложив руки вместе.
Месса только хотела что-то ответить, как парень зажал ей рот ладонью.
— Нет, нет. Я поймал эту Domina Fortunam. — рассмеялся Лис. — Все на мой счет положи. — крикнул он крупье.
Поднял девушку со спины и унес в общее лобби, как трофей. Она повисла на его руках как на перекладине, уперевшись животом. Проходя мимо бара, Мессалин заметила там Морис. Рядом с ней сидела Мартиша и о чем-то очень воодушевленно рассказывала. Сама Морис слегка покачивалась и смеялась, держа в руках стакан со скотчем.
Парень усадил ее на диван за свой стол. На нем уже стояла куча еды и выпивки. Несколько грязных тарелок и стаканов по углам. Лис открыл бутылку с виски и разлил по стаканам, залпом выпил и закусил куском сыра. Мессалин приложила стакан к губам и собиралась отпить, но вдруг заметила в толпе рядом Ангелу. Она уперлась ногой в стену и сложила руки на груди. Ее ледяной взгляд, слово лазерный луч, прожигал девушку. Месса сделала вид, что отпила, и поставила стакан на место.
— А чего ты в таком виде? — спросил парень и налил себе еще.
Месса осмотрела свое темное платье-комбинацию. Гладкий шелк без узоров и рюш.
— В каком? — она стряхнула с себя невидимые пылинки.
— Ну, где перья, стразы и все остальное? Как-то непривычно без этого всего.
— Я тут не работаю. — Девушка звонко рассмеялась.
Парень замер и изменился в лице. То ли грусть, то ли испуг читалась в голубых глазах. Он встревоженно огляделся вокруг, будто кого-то высматривал.
— Так, ты тут не одна? Кто твой муж?
— Нету. Я с подругами. А это важно?
— В таком месте не бывает обычных девушек. Оглянись. Кругом лишь танцовщицы. А если кто-то и появляется, то это либо чья-то жена, либо дочь, либо любовница… Не очень хорошо если окажется, что я чужую женщину увел. — он стрелял глазами по толпе рядом.
— Я свободна.
Лис облегченно выдохнул и повернулся обратно к девушке. За ее спиной, где-то вдали раздался разъяренный истеричный крик. Толпа чуть разошлась. По полу двое охранников волочили того самого мужчину, который проиграл в рулетке.
— Лисандр! Мать твою! Дай отыграться! Хоть раз! — вопил он.
Мужчина вырывался из рук охраны, пытался драться, угрожал и кричал. Лис лениво провел по своим волосам, от лба до затылка, не обращая внимание на знакомого у дверей. Потянулся и протянул девушке руку.
— Кстати да, Лисандр.
— Месса. — она уверенно пожала мужскую ладонь.
— А мы раньше нигде не встречались? — парень нахмурил брови и с прищуром осмотрел гостью.
Девушка скомкано улыбнулась и поправила волосы, частично прикрыв ими лицо. «Если он меня вспомнит, делу конец». Лис потирал подбородок, пытаясь откопать в памяти что- либо.
— Месса… Так звучит знакомо…— смаковал он ее имя.
— Так называлось многоголосое пение в храмах. — она неожиданно вспомнила уроки истории.
— Действительно.
Лис опрокинул второй стакан. Девушка вновь приложила свой рокс к губам и сымитировала глоток. Парень неоднозначно улыбнулся и дернул бровями заметив это. Взял со стола овощной ролл и положил в рот. Кивнул девушке, предлагая угоститься. Та молчаливо отказалась.
— Я перед тобой в долгу. Бери, что нравится. Правда тут только “трава”. — он почесал затылок и махнул официанту. — Стейк, жаркое, нарезка? Чего хочешь? Может, рыба, икра, морепродукты?
К столу подошел официант и раскрыл блокнот. От одних только названий у Мессалин потекли слюни. Если бы не горящая мишень во лбу от взгляда капитанши, она бы точно устроила себе банкет из 1000 и 1 блюда.
— Ничего, спасибо. Я не голодна.
Парень пожал плечами. Официант отошел от стола.
— В карты играешь? — неожиданно спросил Лис. — У тебя руки наверняка счастливые. Такими только карты и раздавать.
— Если честно, то нет. Не умею.
Лисандр недоверчиво хмыкнул. Из внутреннего кармана пиджака он достал колоду пластиковых карт, в золото-пурпурной рубашке. Сгреб все тарелки на столе в кучу, освободив место для игры. Рассортировал карты по номиналам и разложил по столу.
— Вообще ни во что не умеешь? — поднял он на нее глаза.
Месса помотала головой. Карточки на столе были для нее чем-то новым. Узорчатые рубашки поблескивали золотом. Красивые рисунки дам, валетов, королей захватывали своими деталями. Каждая масть карт была нарисовала в виде сплетения лиан с цветами и шипами. Черви — клубок шипастых роз красного цвета, крести — маленькие черепки с черными цветами в глазницах, оплетенные плющом.
— Я научу. Самая простая игра — дурак. Как раз в нее легко дураков облапошивать. — он разложил карты по ценности, от шестерки к тузу. — Семь бьет шесть, восемь — семь и так далее. Дама сильнее валета, но слабее короля.
Лисандр не торопясь рассказывал правила игры, постоянно переспрашивая, все ли понятно. Задавал уточняющие вопросы, просил повторить сказанное, прямо как учитель в школе. Разложил демонстративную партию и рассказал исходы событий при выпавшем раскладе. Помимо базовых правил, он еще и рассказал пару нечестных приемов и способов смухлевать. Как только они закончили разбираться, к столу подошли двое мужчин.
—Domina Fortunam, иди сюда. — Лис похлопал по дивану рядом с собой.
Девушка быстро пересела к нему, и парень нагло приобнял ее за плечи. Мужчины расселись напротив. Один из них взял наполовину полный стакан со стола и допил остатки. Они оба тяжело дышали, белые рубашки расстегнуты почти полностью, по лбу тек пол, а лица раскраснелись.
— Ну там и пекло. — один посмеялся.
— Жирноваты вы, чтобы плясать часами. Инфаркт еще схватите. — усмехнулся Лис и сунул в руки девушки колоду карт. — Сыграем может?
В голубых глазах пылал огонь азарта. Он игриво закусил губу и откинулся на спинку дивана. Мужчины согласились. Каждый достал из кармана по небольшой стопке купюр и кинул в центр стола. Девушка молча принялась тасовать карты. Пластик приятно зашелестел в ее руках. Она ловко перемешивала колоду и аккуратно рассматривала окружение. На столе валялись пустые склянки из-под менкоина. Так же рядом можно было разглядеть белые следы от дорожек. Она внимательно присмотрелась к гостям напротив, их зрачки пульсировали, голова еле заметно покачивалась, а пальцы тряслись. Месса обернулась к парню и вопросительно подняла брови, как бы спросив, что делать дальше. Но при этом заглянула и ему в глаза. Чистые, светлые, без намека на наркотическое опьянение.
— Раздавай. — сказал он и хитро улыбнулся.
Он перекинул через девушку ногу и оказался ровно за ее спиной. Приобнял сзади под грудью и положил подбородок на женское плечо. Его прикосновения будто били ее током. Парень скользил руками по шелку платья вверх вниз, гладил живот и внутреннюю сторону бедер. Ей хотелась вырваться, убрать от себя холодные руки и уйти. Но продолжила сидеть, мило улыбаться и раскидывать карты по столу на троих.
— Бери. — шепнул парень ей на ухо. — Ты же удачливая. Обдирем этих придурков.
Месса послушно взяла раздачу и раскрыла карты веером. Рука была полна сильными картами. Парень растянулся в улыбке и сжал девушку сильнее от радости, от чего она невольно простонала. Мужчины начали игру. Лисандр подсказывал ей ходы, указывал на нужные карты и напоминал правила. Игра закончилась довольно быстро, Мессалин победила, не успев даже понять как именно. Лис сгреб кучу денег с центра стола к себе, сложил купюры ровной стопкой и вложил в руку Мессы, загнув ее пальцы. Она сжимала в ладони минимум сотню тысяч. Обычной семье Севера этой суммы бы хватило на несколько месяцев нормальной жизни. Карманов у нее не было, и она засунула выигрыш под лямку лифчика на плече. Лис рассмеялся и предложил повторить партию. Один мужчина отмахнулся и ушел. Денег у него больше не было. Второй же порылся в карманах и достал еще пару тысяч.
— Давай в двадцать одно один раз, и я пошел.
— Раздай по две карты каждому. — приказал Лис.
Она сделала как он сказал. Парень не торопился брать свои карты, и вновь попросил играть за него. Месса взяла в руки раздачу. Король и туз. Мужчина напротив добрал еще карту и облегченно вздохнул.
— Вскрываемся?
— Ага. — сказал Лис довольно и провел языком по зубам.
— 20. — гость швырнул карты на стол.
— 21.
Мессалин показала свою “руку”. Мужчина выругался, швырнул карты и вышел из-за стола. Лис проводил его довольным взглядом.
— Круто мы его сделали. — сказал парень.
— Просто повезло.
— Если бы. — Лис усмехнулся и труханул рукавами. На стол выпало несколько карт. Короли и тузы. Он рассмеялся. Мессалин не могла подобрать слов от удивления.
— Ты же к картам даже не прикасался.
— Кончилась твоя удача на рулетке.. — он легонечко щелкнул ее по носу.
Месса озадаченно стала осматривать карты, стол, руки парня. Пощупала под столом, даже заглянула под него, но ничего особенного не увидела. Лис откинулся на спинку и закинул руки за голову, довольно улыбаясь. И с некой издевкой поглядывал на девушку.
— Ладно, как ты это сделал? — не выдержала она.
Он пожал плечами и улыбнулся еще шире.
Морис у бара с трудом удерживала свое тело в вертикальном положении. Глупо смеялась, покачивала и иногда икала. Сутенерша напротив настойчиво предлагала ей выпить еще. Столешница рядом была заставлена пустыми стаканами, бармен не успевал их убирать. Туманным взглядом Морис смотрела на женщину рядом, кивала и улыбалась. Не понимая ни слова, что та ей говорит.
К сутенерше подошел мужчина и что-то шепнул на ухо. Мартиша широко улыбнулась, сверкнув алмазами в зубах, и уступила ему место. Погладила девушку по голове на прощание и ушла, помахав ручкой.
— Привет, я Морис. — рассмеялась девушка и допила коктейль залпом.
Мужчина взял ее за руку и поцеловал в тыльную сторону ладони. От такого галантного жеста девушка залилась краской. Она смотрела в размытый силуэт перед собой широко раскрытыми глазами. Неожиданно в нем она рассмотрела идеального принца из своих фантазий. Молодой, красивый, воспитанный Аполлон. Целует ей руку и признается в вечной любви — так ей слышалось. На самом же деле мужчина предлагал выпить еще. Морис безвольно кивала головой на все его слова. Она и принц выпили еще по одной. Мужчина встал со своего места и потянул девушку танцевать. Не в силах сопротивляться, она пошла за ним. Старый прокуренный бар стал казаться ей светлым дворцом, где у потолка росли живые цветы, пели птички в клетках, а яркое солнце светило через витражные окна. Прекрасный принц закружил ее в сказочном вальсе. Перья прекрасных белых голубей летали вокруг. Морис таяла в его руках. Со стороны на это смотрела Ангел, из своего угла. Крупный мужчина в возрасте перекидывал юную девушку из руки в руку, как будто танцевал со шваброй. Хватал за грудь и бедра, задирал платье. Постоянно спотыкался об ее ноги и двигался совершенно не в такт музыке. Он плавно уводил ее в сторону дверей отеля за сценой. Ангел собиралась сделать шаг, чтобы остановить подчиненную, но передумала и снова прилипла спиной к стенке. Проводила пару злобным взглядом. Мужчина увел Морис за сцену.
Ангел перевела взгляд на вторую подчиненную. Мессалин сидела у Лисандра между ног и раздавала карты. В миг когда все гости разбирали свою раздачу, Ангел заметила, как парень буквально за секунду подменил несколько карт на столе. Никто из игроков это не заметил. Лис приобнимал девушку со спины и перекладывал карты из рукава в рукав. Хотя со стороны казалось, будто он пытается залезть ей под платье и нагло пристает. Ангеле было противно на это смотреть, но и одновременно она была рада, что их задание сдвинулось с мертвой точки. Ей оставалось только придумать как тоже пролезть за этот треклятый стол, и не допустить, чтобы все лавры достались Мессалин.
Лисандр смеялся в голос, когда рассказывал девушке секрет своего фокуса. Она раскраснелась и мотала головой, не веря его словам. Щеки горели красным, а от улыбки уже болели щеки.
— Я сидела и думала, какой же ты мерзкий и озабоченный! — кричала она сквозь смех.
От этих слов и он залился краской. Они вместе хохотали в голос, задыхаясь и хватаясь за животы.
— Я думал, дашь ты мне по морде или нет. И хватит ли этим идиотам ума чтобы догадаться, что что-то не так. У нас в игре 7 тузов было! — переведя дыхание сказал парень.
Они оба отдышались и замерли, смотря друг другу в глаза. Мессалин неловко улыбнулась и прикрыла рот рукой. Лис не сводил с нее взгляда. В холодной душе на короткое мгновение стало вновь тепло. Давно он так не смеялся. Может, даже слишком давно. Девушка смущенно поправила волосы, убрав прядь за ухо. Темный локон зацепился за пачку купюр под лямкой на плече. Она вытащила их и протянула Лисандру. Тот непонимающе поднял брови. Взял их в руку и застыл.
— Зачем? Это ты выиграла. — спросил он удивленно.
— Всё своё я сегодня проиграла в рулетке. — сказала она с улыбкой.
Она случайно заметила золотые часы на его запястье. Пора было собираться, время близилось к трем. Она оглянулась назад, ища глазами Ангелу. У той стены где она стояла никого не оказалось. Морис у бара тоже пропала.
— Мне пора. — сказала Мессалин.
Вечер пролетел так быстро. И, за исключением некоторых неприятных моментов, даже весело. Она расстроено вздохнула, не желая уходить. Лис посмотрел на часы и кивнул.
— Приятно было познакомится, Месса.
— Взаимно. — он встала из-за стола и пошла к выходу, не оборачиваясь.
Парень закинул ноги на диван и улегся поудобнее, прикрыв глаза. На сцене уже заканчилось шоу. Женщина в пышном платье допевала свою песню высоким и томным голосом.
Мессалин вышла на улицу. Ледяной ветер швырнул ей в лицо горсть снега. Никого вокруг не было. Она утерла лицо, накинула капюшон и поплелась к машине одна. Темные переулки давили своей тишиной. Месса ускорила шаг и быстро зашла за угол. В переулке никого не оказалось. «Рано, наверное» — подумала она.
— Мессалин! — кто-то окликнул ее позади.
Она вернулась чуть назад, на перекресток, пойдя на зов. Но и там никого не оказалось. Ветер носился внутри домов залетая сквозь разбитые окна. Старые заброшки выли и стонали от этого. Мурашки пробежали по телу Мессалин. Она остановилась в центре перекрестка дорог, откуда просматривались все соседние улицы.
— Мессалин. — крик раздался вновь.
Он прозвучал со всех сторон сразу. Девушка испуганно сделала шаг назад и крутила головой в разные стороны. Улицы были все так же пусты. Крик повторился еще раз, а потом снова и снова. Он становился все громче, все ближе. Ужас сжал ей горло. Девушка скинула капюшон и тяжело дышала. Крутилась на месте сжав кулаки, готовясь дать отпор. В один миг все затихло, будто по щелчку пальцев. Голоса замолчали, ветер перестал завывать. Мессалин сглотнула ком в горле. Волосы встали дыбом.
— Ты чего тут скачешь? — раздался знакомый голос за спиной.
Мессалин закричала, резко развернулась, ударив кулаком в источник звука. Ангел успела среагировать и увернулась.
— Ты совсем что ли? — завопила блондинка.
315 выпучила глаза и облегченно вздохнула. Сердце стучало в груди как сумасшедшее.
— Это ты меня звала минуту назад? — спросила она у капитанши, уперевшись в свои колени.
— Ну а кто еще. Бродишь тут, как умалишенная.
Девушки вместе пошли к машине. Она оказалась на своем привычном месте, и, судя по подтаявшему снегу рядом на земле, стояла она тут уже достаточно давно. Месса залезла внутрь, у двери лбом к стеклу прилипла Морис. Медленно поднимала и опускала веки, смотря в окно. Вид у нее был потрепанный. Следом за Мессой запрыгнула Ангела.
— Остальные давно уехали.
— У них получилось пройти? — удивилась Мессалин.
— Да, по пригласительному. В машине на полу валялся.
— Что-то нашли?
Ангела усмехнулась.
— У меня к тебе такой вопрос. Ты же ближе всех была.
— Ничего особенного. Были следы порошка на столе, пара пустых склянок. Слишком мало для продажи.
— Может хотя бы сам того?
Мессалин помотала головой. Ангел разочарованно вздохнула и задумчиво уставилась в окно. Водитель поинтересовался состоянием Морис. Девушка молча улыбнулась. По щекам побежали слезы. Мессалин коснулась ее лица, желая утереть мокрые капли. Морис ударила ее по руке.
— Не трогай меня! — завопила она.
Она начала истерично колотить подругу руками. Месса закрыла голову, защищаясь от ударов. Ангел перелезла через подчиненную, замахнулась и со всей силы ударила кулаком в нос Морис. Девушка моментально успокоилась и вжалась в дверь, тихо хныча.
— В чем дело?! Хотела пить, хотела отдыхать, хотела трахаться?! Слала меня нахер, игнорировала приказы! Наслаждайся результатом. — блондинка визжала так громко, что в машине тряслись стекла.
— Да что произошло? — прикрикнула Мессалин возмущенно.
Никто не ответил. Ангел шикнула в сторону Морис и села на свое место, отвернувшись.
***
Эшлен с интересом вчитывался в отчет Ангелы. Она стояла в центре его кабинета и еле сдерживала себя от того, чтобы начать жаловаться на Морис. Глаза генерала остановились на одной строчке. Он выдрал из папки несколько листов, порвал и кинул под стол. Затем закрыл папку и кинул на край стола. В кабинете они были только вдвоем. Мужчина нахмурился и задумчиво потер подбородок.
— Как ты такое допустила? — спросил он.
К такому вопросу капитанша не была готова. Она удивленно раскрыла рот.
— Я допустила? Она меня не слушала! Я пыталась…
Эш подорвался с места стукнул кулаком по столу с такой силой, что все было на нем подскочило в воздух.
— А кто еще? Я в жизни не поверю, что Морис ни с того ни с сего начала себя так вести! И ты уж точно это знаешь!
Ангела не могла подобрать слов. Виновато отвернула голову. Зубы стучали от злости и обиды.
— В любом случае, я не могла ее остановить. Такое поведение неприемлемо, чтобы не случилось. Я настаиваю на увольнении Морсевады. — сказала она сквозь зубы.
— А может мне лучше тупоголового капитана в отставку отправить? Или обратно в рядовые обычные.
Он приоткрыл дело вновь, бегло пролистал странички и ткнул пальцем в документ. Зачитал вслух одно предложение.
“Солдат 315 вышла на близкий контакт с целью за короткий срок.”
—Может мне 315 капитаном лучше сделать? Судя по твоей писанине она единственная помнит зачем вы туда ходите. — он сел обратно в кресло и сложил руки в замок у носа. — Значит так, Ангела. Молчи об этой истории. Ничего не было, все молодцы, ясно? — сказал он строго.
— Хорошо.
Внутри нее забурлила кровь. Щеки раскраснелись от ярости. Не будь бы Эша рядом, она бы сорвалась и начала крушить все вокруг. Но одного взгляда генерала хватало, чтобы сдержать ее порыв агрессии. Он небрежно махнул ей рукой. Девушка склонила голову и ушла.
Отойдя от кабинета генерала на достаточно расстояние, Ангел завопила в голос, выплеснув ярость и обиду. Ударила пару раз кулаком в стену, разбив костяшки до крови. Из соседних дверей на шум выглянула прислуга. Девушка в фартуке испуганно посмотрела на капитаншу. Ангел обернулась на нее.
— Иди нахрен! — крикнула капитанша.
Дверь закрылась обратно, щелкнул замок. Ангел со всех сил ударила ногой в пол. По старым деревянным доскам пошли трещины. Девушка выругалась вполголоса и пошла обратном направлении.
***
Мессалин сидела на кровати Морис, обнимая подругу. Гладила темные волосы пальцами и распутывала колтуны. Девушка смотрела пустыми глазами в днище кровати над ней. К стальной сетке на ней были привязаны несколько ярких атласных ленточек.
— Мама мне в косу ленты вплетала. — сказала Морис еле слышно.
Она коснулась пальцем одной из цветных полосок.
— Хочешь, я тебе тоже вплету? Если покажешь как. — Месса улыбнулась и погладила подругу по голове.
Та отрицательно покачала головой. Она грустно смотрела на ленты, на глаза вновь навернулись слезы.
— Хочешь знать, как я тут оказалась?
— Конечно. — ответила Мессалин.
Морис тяжело вздохнула. Утерла щеку и замерла, подбирая нужные слова.
— Мама бросила нас с папой давным-давно. Нашла себе богача на стороне, и уехала с ним на Север. Даже писем не писала. Затем отец начал пить. Мужчины такие слабые… — она начала свой рассказ полушепотом. — Пил и пил, год за годом. А потом, как я закончила школу, он умер. И, знаешь, во мне засела такая злоба, всепожирающая ненависть к матери. Моей идеей фикс стало найти ее. Найти и сделать так же больно, как она мне. Разрушить ее жизнь, как она разрушила нашу. Я заработала денег, приехала на Север. И ,представляешь, очень быстро нашла ее.
— Как? Где? — удивилась Мессалин.
Морис грустно хихикнула.
— Как только приехала, сразу пошла в министерство. Там ее и нашли, в старых архивах. Точнее не ее. А свидетельство о смерти. Там был указан тот самый год, в который она нас бросила. Этот ее богатый ухажер оказался мошенником. Заманил рассказами о новой жизни, привез в столицу. Запер в квартире, несколько месяцев насиловал. И в итоге убил. — Морис сделала небольшую паузу, обдумывая что-то. — Я читала это заключение и не знала, какие эмоции испытывать. Может, она просто сглупила, ошиблась. Не сложись бы все такие образом, может быть она бы вернулась обратно. Поняла бы, что семья важнее. А с другой стороны, мое желание сбылось. Ее жизнь была наполнена страданиями, как и моя. Пусть и не долго. Ты как думаешь?
Мессалин поджала губы и отвела глаза, не зная что ответить.
— Вот и я не знаю. — продолжила Морис. — До сих пор не знаю, если честно. Дальше нужно было как-то жить. Обратно домой я не хотела, решила остаться на Севере. Тогда был в разгаре очередной конфликт с Востоком, я не раздумывая пошла в добровольцы. Но на фронт меня не отправили, посадили сюда, в резиденцию. Я тогда с Ангелой познакомилась, мы даже дружили. Она тогда на снайпера пошла. Так стреляла круто, даже с закрытыми глазами попадала. Можешь мне не верить, но она не всегда была такой сукой. Вот как ее Эш к себе взял и капитаном сделал — так и началось. А потом и я к нему пролезла. Экзаменов пришлось сдать миллион, нормативов еще больше. Но я прошла, с трудом, но прошла. И вот, пол года тут уже сижу.
— Морис… — Месса наклонилась к подруге и положила голову к ней на грудь.
— Хорошо тебе живется, нет прошлого, нет груза проблем. Нет тоски, печали. — равнодушно рассказывала она. — Я вчера поняла, что это все не мое. Я слишком слаба. Шуточки, улыбка — это все лишь маска. Я так старалась делать вид что счастлива, что даже ненадолго сама в это поверила. Но это не так.
Мессалин приподнялась на руках и посмотрела на подругу. Темные глаза потеряли свой блеск, лицо не выражало никаких эмоций. У Мессы навернулись слезы.
— Морис, ты мой лучик солнца. Не говори так! Это все пройдет! — она завалилась на подругу и крепко обняла.
Морис никак на это не отреагировала, раскинув руки на кровати.
— Мне так было страшно тогда, когда к нам дилер пристал. — она нервно хихикнула.— была готова все ему рассказать. Все что угодно сделать, лишь бы он ушел. Какой из меня шпион? Никакой… А вчера… Я этого не хотела, мне так было плохо. Этот старик потел сверху, а я шевельнуться боялась. Ты бы ему голову снесла не раздумывая. А я лежала и плакала.
Мессалин расплакалась. Сердце закололо от рассказа подруги. Печаль смешалась с ненавистью.
— Мы его найдем. Я его найду. Найду и вспорю брюхо. — сказала она сквозь слезы.
Морис грустно посмеялась. Прикрыла глаза и тяжело вздохнула.
— Оставь меня, пожалуйста.
***
Разъяренная Ангела бежала по коридорам резиденции в королевском крыле. Она прошлась по всем крупным залам, но не нашла того, кого искала. Дошла до королевской приемной, но там тоже никого не было. Обида душила девушку, и она решилась пойти в сторону спален. У самого входа в спальную часть здания Ангелу остановил Сорот. Мужчина за шиворот оттащил девушку подальше от входа.
— Вы сума сошли, мисс? Вы что тут забыли?! — испуганно спросил советник.
— Мне нужно поговорить с королевой. Это срочно! — Ангел вырвалась из рук советника.
— Сегодня прием у госпожи только после обеда. Приходи попозже. А лучше передай все через генерала.
— Это очень важно! Эшлен не должен знать что я тут!
Сорот нахмурился.
— Это касается нашего задания. — шепотом сказала Ангел.
Советник огляделся. Коридор был пуст.
— Иди в приемную. — он достал золотистый ключ из кармана. — Сиди там тихо, я приведу госпожу. И на будущее — вам нельзя тут расхаживать! Вы же, черт возьми, шпионы! Хоть бы лицо маской закрыла! — шикнул он.
Ангел взяла ключ и натянула воротник водолазки на лицо. Сняла куртку и накинула ее на голову, как капюшон. Сорот кивнул ей. Девушка побежала обратно к приемной.
***
Лисандр сегодня проснулся раньше будильника и в отличном настроении. С самого раннего утра он бродил по залам резиденции, насвистывая веселую мелодию. Прислуга уже носилась по замку, выполняя утреннюю рутину: мыли окна, полы, протирали картины и старую лепнину от пыли. Подклеивали местами обои, замазывали новые трещины в стенах. Лис дошел до главного холла. Огромный зал с двумя лестницами на второй этаж, с подиумом между ними. Огромная хрустальная люстра у потолка и более мелкие по периметру. Ей была уже не одна сотня лет, и изначально она была предназначена для свечей. А после открытия электричества в канделябры грубо вставили лампочки, обвязав проводами. Это, конечно, портило вид люстры, но никто особо не всматривался. Высокие окна были украшены цветными витражами. По лестницам стелились темно-зеленые ковры. Этот зал был единственным, где заменили полы. Столетние гнилые доски заменили на новый, светлый, лакированный и блестящий паркет. Сейчас зал был практически пуст на мебель, лишь несколько стульев одиноко стояли у стен. Во время приемов или праздников, тут расставляли длинные деревянные столы, приносили стулья с высокими спинками, диваны, кресла, цветы в больших вазах, статуи и другие украшения, которые только можно было найти в резиденции.
Лисандр задумчиво смотрел на старую люстру. Из под кристаллов хрусталя безобразно выглядывали черные провода, на которых держались лампочки. Убрать их, на самом-то деле, было совсем не сложно. Среди рабочих были те, кто бы сделал это меньше чем за час. Но никому не было дела. Каждый день ее протирали от пыли, отмывали металлические части от ржавчины, делали все, чтобы она блестела и выглядела хорошо. Но убирать провода никто не хотел. Зачем? Если в нее не вглядываться, то их не видно. А когда горел свет, и вовсе казалось, что нет там никаких изъянов. Замена лампочек в такой системе была той еще задачей. Нужно было распутать перегоревший прибор из медных пут, заменить его, а потом закрутить все обратно так, чтобы лампа не упала. Но все привыкли и не хотели ничего менять.
Лис остановил одного из работников, проходящего мимо.
— Найди человека, который переделает проводку на люстре. — сказал он, не сводя глаз с потолка.
Работник слегка поклонился и опустил голову.
— Прошу прощения. Но для такой задачи нужно разрешение королевы. Послать электрика к ней?
Лисандр не поверил своим ушам. Удивленно поднял брови и посмотрел на прислужника.
— Для того чтобы поменять проводку на светильнике, моего приказа недостаточно? — возмущенно спросил он.
Работник поклонился еще ниже чем раньше.
— Извините. При всем уважении, но в связи с последними распоряжениями, все изменения во дворце должны быть утверждены короной. Я могу сходить непосредственно к госпоже и передать вашу просьбу.
— Абсурд какой-то…
Лис отмахнулся от прислуги, и тот убежал прочь.
— У нас короны лет 150 уже не носят так-то… Совсем из ума выжила что-ли. Утверждены короной, ничего себе. — передразнивая прислужника добавил парень.
Он поплелся в обеденный зал, попутно размышляя о происходящем. Политика Севера всегда казалась ему странной и дикой. По крайней мере при его отце. Элиа был труслив и местами глуп. За годы его правления Северное королевство пришло в упадок. Нескончаемые войны, голод, разруха. Король переживал только об одном — своей репутации. Его волновало то, что думают соседние государства. И если это мнение ему не нравилось — начиналась война. Бессмысленная и жестокая. Все деньги он тратил на показательную роскошь. Огромные храмы Аена, с золотыми статуями бога. Особняки для приезжих дипломатов из соседних государств, машины, балы. Он делал все что только можно было, чтобы Север казался лучшей страной в мире. Но, только лишь казался. Разруха и нищета — вот что на самом деле творилось в ледяном королевстве. Постоянные бунты, попытки революций и смены власти. Если бы народ не был столь религиозен, возможно, у них бы и получилось устроить переворот. Но страх перед гневом Аена сдерживал возмущение толпы. Король любил прикрываться религией. Каждую свою ошибку или сомнительное решение оправдывал волей бога. И каждый несогласный с этим — предатель. Но и в слабостях короля был плюс, по крайней мере для Лисандра. Если бы не трусость отца за свою репутацию, Лис вряд ли бы сохранил голову на плечах. Элиа так боялся слухов о том, что сын замешан в темных делах, что замял все на корню. Сплетни это не остановило, но и доказательств связи Лисандра с Джанком не было. Он считался лишь тем, кто изобрел менкоин. За это и был наказан. Лишен всех почестей и благ, которые давались по праву крови. Отправлен работать в темный подвал до конца дней. Но за то не казнен. И парень был этому очень даже рад, а со временем и вовсе привык.
Лисандр дошел до обеденного зала и уселся на свое место. Стол заканчивали сервировать. Служащие торопливо раскладывали приборы и тарелки. Лис закинул руки за голову и качнулся на стуле назад, балансируя на двух деревянных ножках. Неожиданно, кто-то сзади положил ему руки на плечи и дернул назад. Лис схватился инстинктивно схватился за скатерть и чуть не перевернул пару тарелок. Эш позади посмеялся.
— Если король будет так раскачиваться, то когда-нибудь упадет и разобьет голову. — мужчина тепло улыбнулся и сел на свое место. — Чего так рано встал?
Лисандр лениво потянулся и зевнул. Потер глаза и довольно улыбнулся.
— Выспался. А у тебя как жизнь?
Эшлен пожал плечами.
— Все стабильно плохо. Как и всегда. Отчеты, приказы, документы, советы, собрания… Вчера вот…
— Всё, я понял-понял. — перебил брата Лисандр.
— А ты как? Как ваши исследования?
— Да пока тухло. Ничего особенного пока не нашли. Пробовали недавно…
— Всё, я понял-понял. — Эшлен передразнил брата и улыбнулся.
Тот демонстративно закатил глаза. Генерал усмехнулся и поставил локти на стол.
— Почему ты против брака с Марсалой? — неожиданно спросил Эшлен вполголоса. — Это же выгодный ход для нас.
Лис подпер лицо рукой и обиженно надул губы.
— Да знаю. Просто хотелось Грэм нервы потрепать.— устало вздохнул он.— Надеюсь, эта Марсала хоть симпатичная.
— Грэм у власти будет еще ровно год. И ты все это время планируешь с ней цапаться? Не лучше бы найти компромисс и жить в мире.
Парень помотал головой в ответ. Довольно улыбнулся и отвел взгляд. В центре стола поставили огромную тарелку с запеченными сырниками. Аромат ванили наполнил весь зал.
— Почему я должен с ней договариваться, а не наоборот? За этот месяц она ни разу не поинтересовалась моим мнением относительно хоть чего-либо, даже хотя бы ради галочки. Ты вообще читал ее указы? Это же полный абсурд.
— Ты читаешь их? — удивился Эш. — Я думал, тебе все равно.
Лисандр обиженно скривился. Хоть он всегда и делал вид, что не интересуется политикой, но частенько почитывал сводки из новостей.
— Запрет на освещение улиц после двух часов ночи? Почему?— возмущенно спросил Лис.
Эшлен рассмеялся в голос. Закрыл лицо руками от стыда.
— Она хотела после 11 вечера… — смеялся генерал. — Ей спать мешает освещение. Звезды плохо видно.
Лис прикрыл глаза ладонью и помотал головой, не веря услышанному.
Прислуга закончила накрывать стол и покинула зал. Эш наложил себе полную тарелку жареного бекона и яиц, а Лисандр сырников. Они не стали дожидаться опаздывающую мать и принялись за еду, попутно обсуждая злободневные будни.
***
Мэй пришла в подвал одной из первых. Пара медиков готовились к очередной смене: чистили инструменты, мыли столы, разжигали печи. Запах жженых волос стоял в воздухе уже долгое время и никак не хотел выветриваться. Мэй накинула на плечи темный халат и подошла к столу с документами. Вырвала из тетрадки листок и нарисовала на нем сердечко. Сложила его пополам и поцеловала. Из кармана халата достала связку ключей и открыла кабинет Лисандра. Проскользнула внутрь и аккуратно прикрыла дверку за собой. На ее лице сияла лучезарная улыбка. Девушка обернулась и замерла на месте, изменившись в лице. Весь кабинет был разгромлен. Книги, папки, документы, листы, тетради разбросаны по полу. Ящики выдернуты из стола. Диванные подушки разбросаны по кабинету. Мэй сделала маленький шаг назад и завизжала.
***
Грэм восседала на своем «троне» в приемной, сложив руки у лица. Ангел закончила свой рассказ и ждала реакции регента.
— Интересно… — протянула женщина и обернулась на советника. — Что бы это могло значить?
Сорот задумчиво нахмурился.
— Лучше спросить его самого.
Ангела испугалась и дернулась с места.
— Нет, прошу. Он не должен знать, что я все вам рассказала!
— Почему? Я бы все равно прочитала это все в отчете.
Капитанша замялась и потопталась на месте. На миг она пожалела, что пришла сюда. Сорот с королевой сверлили ее взглядами. Коленки предательски затряслись. Она хотела сорваться и убежать обратно в своё крыло, закрыться в комнате и надеяться, что все само собой решиться. Но отступать было поздно.
— Не прочитали бы… — дрожащим голосом сказала она. — Генерал попросил не вписывать это.
Королева холодно смотрела на Ангелу, дрожащую от страха, и молчала.
— Ты молодец. Спасибо за информацию. Узнаешь еще что-то приходи. — Грэм подняла брови и кивнула.
Капитанша непонимающе покрутила головой. Хотела задать уточняющие вопросы, но нервный комок сдавил горло и лишил ее голоса. Сорот вывел девушку за дверь и вернулся к столу регента. Женщина задумчиво уставилась в пустоту перед собой. Пазл никак не собирался в ее сознании. Она доверяла Эшлену, и не хотела подозревать его в интригах против нее. Но и причин скрывать от нее такую мелочь, как выходку одной из подчиненных, она не видела. Она молчаливо кивнула советнику и тот скрылся за дверью.
Грэм перебирала все возможные варианты мотивации такого поведения. Пыталась придумать оправдание или причину, но ничего не было, кроме одного, Эшлен что-то явно скрывал от нее.
Спустя время советник вернулся не один. Генерал был в приподнятом настроении и растянулся в улыбке при виде матери.
— Доброе утро! — сказал он громко и сел напротив.
Немного покачал головой, распушив светлые волосы и откинул их назад, убрав с плеч. Грэм молчала и продолжала смотреть в никуда. Гнетущая тишина повисла в приемной. Эш обернулся на советника. Сорот отвел глаза в сторону, не желая встречаться взглядом с генералом.
— Мне тут птичка напела, что вчера у вас случилась неприятная ситуация вечером… — начала Грэм.
Улыбка вмиг спала с лица Эшлена.
— Ничего серьезного. Не стоит даже внимание на этом заострять. — сухо сказал он.
— Неповиновение- это ничего серьезного? Невыполнение приказов — это не то на чем нужно заострять внимание? — королева начинала злиться. — Сегодня твои подопечные тебя не слушают, а завтра что?
— Я разберусь в этой ситуации когда появится время. Сейчас, я считаю, это не так важно.
Грэм встала с места и стала медленно ходить по приемной. Она раскраснелась от возмущения.
— Ты разберешься в этом сегодня же. Эта особа предала нас.
Генерал встал с места, услышав это. Сорот отпрыгнул от него подальше, испугавшись.
— Каким образом? — прикрикнул генерал. — В чем предательство? Я предупреждал, что они еще новички, и это слишком серьезное задание для их уровня.
Грэм подошла к нему впритык. Между ними была очень ощутимая разница в росте. Худая регент смотрелась на фоне сына, как зубочистка возле бруска. Она уставилась на него снизу вверх и нахмурила брови.
— Сядь. — тихо сказала она. — Сядь или отправишься на Восток вслед за Себастьяном.
Эшлен сжал зубы и сел на место.
— Ты не знаешь, что у нее в голове. И если сейчас эта девушка не слушает приказы, то что будет потом?
— Хорошо. — выдохнул генерал. — Она исключена, сегодня же приготовлю приказ.
Он собирался вновь встать и уйти, но мать усадила его обратно, уперевшись рукой в плечо.
— Нет, Эшлен, нет. Я не хочу чтобы завтра все улицы трещали от слухов о том, что Джанка вновь ищут. Вопрос нужно решить по другому.
***
Девушки собрались на утреннюю тренировку в зале. Хель опаздывал, и никто не спешил начинать без него. Морис застыла в центре зала и уставилась себе под ноги. Глаза ее были пусты. Тоска и сомнения поселились в душе девушки. Рядом с ней молча стояла подруга, ковыряя пальцы от переживаний.
—Плохое у меня предчувствие. — сказала Морис, еле шевеля губами.
Огромная дверь с грохотом распахнулась, в зал буквально влетел Хель. В лице его читалась некая тревога. Следом за ним спокойно вошел генерал, спрятав руки за спиной. «Смирно!» — скомандовал наставник.
По команде отряд в миг построился в одну шеренгу. Девушки стали по росту и отвернули головы от двери. Месса осталась возле подруги, а в самом начале ряда, как всегда, была Ангел. Быстрым и тяжелым шагом за их спинами прошел генерал. Каждый раз, как его пятка касалась земли, металлические детали на кителе противно позвякивали. Напряженная тишина повисла в воздухе. Следом за Эшленом в помещение зашли еще двое мужчин в черном с масками на лицах до самых глаз и остались у двери. Генерал остановился за Морис. Железо щелкнуло, а за ним последовал громкий хлопок. Тело шлепнулось на пол. Вокруг быстро начала образовываться лужа крови. Тех, кто стоял рядом с ней, покрыло красными крапинками. Все в ужасе обернулись на упавшую. Мессалин застыла на месте на несколько мгновений и смотрела на тело, не веря своим глазам. Морис распласталась на песчаном полу. Из огромной дыры в голове хлестал фонтан крови. Мессалин упала на колени. Вся ее форма была запачкана кровью подруги. По щеке стекала большая густая красная капля. Истошный вой раздался по залу.
Эшлен убрал оружие под одежду и схватил Мессу за ворот рубашки, оттянув от тела, и поднял вверх.
—Встань! — заорал он, дернув ее на себя.
Мужчины у двери подошли к телу и расстелили на полу черное полотно. Ангела в самом начале ряда, отвела полные ужаса глаза в сторону. Труп завернули в ткань и вынесли прочь из зала. От нее осталась лишь пропитанный кровью песок. Мессалин снова свалилась на колени и разревелась. Она рвала горло криком: «Зачем? За что?».
Генерал обошел отряд и встал перед ними.
— Чтобы вы, стадо куриц, наконец поняли, что тут не санаторий! — он закричал еще громче. — Приказы должны выполняться! Безоговорочно!
Девушки тряслись как липки, у кого-то по щекам побежали слезы от страха. Эш опустил глаза на валяющуюся в песке Мессу. Ее била крупная дрожь, истерика нарисовала на лице девушки ужасающую гримасу. Волосы, руки, одежда — все было в крови подруги. Генерал отвернулся.
— И так будет с каждой! — прокричал он на остальных. — Раз вы не понимаете нормальных слов, будем решать вопросы так!
Окинув всех разъяренным взглядом, Эш развернулся к выходу, и таким же быстрым и тяжелым шагом, ушел. Как только дверь захлопнулась, девушки переглянулись. Одна из них расплакалась, закрыв лицо руками. Капитаншу парализовал ужас. Она смотрела, как Мессалин катается в кровавом песке, и не смогла сдержать слез. «Я не хотела так…» — промолвила она беззвучно.
Хель подошел к Мессе и резко дернул ее под плечо, поставив на ноги. Она нескончаемо рыдала во весь голос, отказывалась стоять ровно и снова заваливалась наземь. Наставник дернул ее снова и дал пару звонких пощечин.
— Стой смирно, солдат! — крикнул Хель. — Стой или отправишься следом!
Остальные курсантки испуганно отошли на пару шагов, боясь попасть под раздачу. Наставник окинул их злобным взглядом.
— Чего встали! Бегом марш!
Они немного замешкались, переглядываясь между собой. Пока одна не отошла к стене и не побежала вокруг зала. Остальные последовали за ней. Ангела была в конце и не сводила глаз с подчиненной в центре. Мессалин вцепилась тренеру в руку и повисла на ней. Хель еще несколько раз ударил ее по лицу, пытаясь привести чувства, но девушка только сильнее рыдала от этого. А после очередного удара замахнулась дрожащей рукой в ответ. Наставник успел перехватить ее за запястье, развернул к себе спиной и взял в блок, прижав руки к груди. Она визжала и вырывалась, махала ногами и била ими старика по коленям. Хель потащил ее к выходу, крепко держа в захвате.
Вечером того же дня команда вернулась в свою комнату. Все участницы молчали. Мертвая тишина шла за ними следом. Они словно тараканы расползлись каждая по своему углу. Ангела залезла по металлической лестнице до своей кровати и замерла у нее. С верхней полки свисала знакомая ладонь. Пальцы ее тихонечко подергивались. Ангел поднялась на пару перекладин выше и посмотрела на соседку. Мессалин была все в том же заляпанном кровью сарафане. Один рукав водолазки закатан до плеча, локоть перемотан тугой повязкой. Девушка безжизненно смотрела в потолок. Веки медленно опускались и поднимались. Рот слегка приоткрыт, а с уголка текла тоненькая струйка.
— Ты как? — спросила Ангел и коснулась ее раскрытой ладони.
Девушка не отреагировала, продолжая смотреть в потолок. Капитанша поднялась еще на одну перекладину выше. Помахала рукой перед глазами подчиненной и слегка потрясла ее за плечо.
— Чем тебя уже накачали… — грустно вздохнула Ангела.
Она спустилась ниже и легла на свою кровать. С ее места хорошо просматривалась почти вся команда. Ангела посмотрела на каждую из своей группы. Обычно по вечерам они развлекались как могли. Общались, играли в игры, читали книжки. Но сегодня все молча лежали на своих кроватях. Все, кроме Морис, конечно же. С ее места убрали все вещи, матрас с постельными принадлежностями в том числе. Ленточки тоже убрали. На кровати осталась лишь металлическая сетка. Ангела отвернулась и легла на спину, уставившись на точно такую же сетку над ней. “Вот так просто и быстро…”
Она и не представляла, что все может произойти так. Без разбирательств и оправданий. Даже без суда. Ангел отказывалась в это верить. Надеялась, что это просто дурной сон. Или просто трюк, шутка. Что Морис разыграла всех и вот-вот вернется. Звонкий смех вновь заполнит комнату. Ангела повернула голову, снова посмотрев на пустое место. Никого там, конечно же, не было. Тоска начала грызть холодное сердце капитанши. Она отвернулась обратно и сложила руки на груди. «Раз так решила королева, значит так и должно быть» — сказала она сама себе.
***
Тело в черном мешке медленно закатывалось в печь. Огонь внутри каменной жаровни злобно шипел и трещал. Ассистент рядом быстро заполнял бланки один за одним. Шариковая ручка с противным звуком царапала бумагу. Дверь печи закрылась, огонь усилился. Стены крематория залило желтым светом. Черный мешок медленно плавился обнажая скрытое под ним тело. Пламя быстро охватило темную косу. Запахло сгоревшим мясом. Генерал стоял уперевшись в стену и не сводил взгляда с пламени в маленьком окошке. В глазах отражались языки огня. Ассистент закончил заполнять бумаги, сложил их ровной стопочкой и вложил в картонную папку с завязками.
— Прах родственникам отправить? — спросил он и протянул папку генералу.
— Нет. Оставь в хранилище. До востребования.
Эш взял документы и ушел. Ассистент пожал плечами смотря ему в след.
— До востребования, так до востребования…
Выйдя из подвала Эшлен направился в приемную, где его уже ждала мать. Он небрежно кинул папку ей на стол.
— Могу идти? — равнодушно спросил он.
Грэм пролистала все документы: личное дело, характеристика, опись вещей и свидетельство о смерти. Она бегло прочитала их и довольно покивала. Эш развернулся на пятках и молча пошел к двери.
***
Лисандр лениво собирал разбросанные книжки с пола и складывал обратно в шкаф. Только к вечеру у него нашлось время для уборки в разгромленном кабинете. Мэй помогала ему и наводила порядок в столе.
— Можно было попросить горничных… — вздохнула девушка.
— После них хрен что найдешь. — Лис поставил очередную книжку на полку. — Вряд ли они будут задумываться о логичности расстановки вещей в шкафу. А я потом ничего не смогу найти.
— Зачем вообще кому-то было все крушить? — задумалась Мэй. — Может месть, помнишь за тот день, когда ты на всех накричал?
Лисандр отмахнулся от нее и нахмурил лоб.
— Не в первый раз я так делаю. И только сейчас нашелся мститель? — он вздохнул и почесал затылок. — Больше похоже на обыск.
Мэй тихо взвизгнула и прикрыла рот руками. Испуганно посмотрела на парня.
— Как тогда, пять лет назад? Ты снова во что-то влез? — Мэй подбежала к Лису и потрясла за плечи. — Отвечай! Опять Ган? Опять он что-то придумал? Зачем?
Она бубнела не переставая, засыпая его вопросами и претензиями. Парень устало смотрел сквозь нее. Лис замер на месте, засунув руки в карманы, и ждал пока девушка замолчит. Но она только сильнее разошлась. Мэй, не замолкая, привстала на носочки и посмотрела ему в глаза. Вытащила его руку из кармана, задрала рукав халата, осмотрела вены, потом шею. Парень стоял и не сопротивлялась, давая ей все проверить.
— Во что ты ввязался, Лис? — спросила она почти хныча.
Он поджал губы и промолчал. Присел на корточки и продолжил собирать книжки. Мэй злобной тенью нависла над ним и жаждала услышать ответ. Она присела рядом и снова заглянула ему в глаза. Парень тут же отвернулся, поднялся и стал расставлять подобранные вещи на свои места. Его сильно задели подозрения девушки.
— Ответь мне! — прикрикнула Мэй.
Лис бросил книги обратно на пол с громким грохотом. Наклонился к блондинке и сжал ее щеки одной рукой.
— Смысл мне что-то говорить, если ты мне не веришь?! Иди, проверяй, ищи, расспрашивай! — шипел он сквозь зубы.
Мэй испуганно схватилась за его запястье. На глаза навернулись слезы. Лис отпустил ее и вернулся к книгам на полу.
— Иди домой. — сказал он грубо.
Мэй шмыгнула носом и не стала спорить. Послушно собралась и вышла за дверь. Как только стук ее каблуков перестал быть слышен, Лисандр тяжело вздохнул и пожалел о том, что прогнал помощницу. Уборки было еще немерено.
Рабочий день был давно окончен, и все помещения морга пустовали. Был лишь слышен треск остывающих печей в крематории. Парень выглянул в большой зал. Свет везде потушили, лишь несколько маленьких красных лампочек на приборах помигивали в темноте, словно глаза чудовищ. Он закрыл дверь кабинета на замок изнутри и вернулся к уборке. Книга за книгой, тетрадь за тетрадью. Несколько часов непрерывного труда и в кабинете вновь был порядок. Лис подклеил анатомические плакаты, расставил все препараты, убрал пыль с полок, собрал стол обратно в нормальное состояние. Довольный работой он устало потер глаза и потянулся. Время было позднее.
Не торопясь, он вышел из кабинета, потушив там свет. Закрыл дверь и щелкнул выключателем на стене, включив лампы на потолке зала. Из пяти приборов включился лишь один, самый крайний, у выхода. Парень еще пару раз дернул выключатель, убедившись, что дело не в нем. Он скинул черный халат и швырнул его на ближайший стол для вскрытия. Кругом было тихо, даже печи перестали трещать. Все тела со столов убрали, простыни ровной стопкой лежали на кресле в углу. Парень смело пошел к выходу выставив руки вперед, чтобы случайно во что-либо не врезаться. Почти добравшись до выхода он обернулся на шум. Что-то постучало в темном углу. Лис всмотрелся в темноту. За одним из столов четко прослеживался темный силуэт.
— Не смешно. — сказал парень человеку в темноте.
Лис добрался до входной двери и щелкнул другим выключателем. Лампы над столами загорелись. Человек из темноты в миг упал на пол, жестяной стол сдвинулся с места. Парень на секунду замер, а затем побежал к тому месту. Нечто пыталось залезть в вентиляционный ход у пола. Оно дрыгало ногами и кряхтело, пролезая в узкий проход. Парень схватил со стола скальпель и швырнул жестяной стол в сторону. Тот с грохотом перевернулся и упал на пол. Лис замер на месте, увидев, что издавало такой шум. Из узкого отверстия в стене, шириной не больше чем сантиметров десять, торчала телячья нога. Копыто дергалось, пыталось отталкиваться от пола, и залезало глубже. Лисандр обронил скальпель от испуга. Нечто протиснулось в стену до конца, копыто скрылось в темноте узкой шахты. Отойдя от секундного шока, парень спустился на колени и прильнул лицом к холодному полу. Он замер напротив вентиляции, смотря в след неизвестному существу, а оно — на него. Огромное нечто скомкалось в комок из плоти и пялилось двумя золотыми глазами из темноты. Это явно был человек. Но человек бы никаким образом не поместился в столь крошечное пространство.
Лис смотрел на неизвестное и не знал, что делать. Он удивленно хлопал глазами и не верил происходящему. Нечто злобно закряхтело и затрещало. Лис встал на ноги и отошел от отверстия в полу на метр. Он подумал, что оно собирается вылезти обратно. Из вентиляции доносился хруст и треск, который, казалось, приближался. Парень вжался в стол позади него. Нащупал рукой нож и сжал его в кулаке. Сердце безумно колотилось от ужаса и непонимания. Шум в вентиляции затих, существо замолчало. Парень не спеша опустился на корточки и заглянул в шахту издалека. Она была пуста.
Лис издал нервный смешок и вытер мокрый лоб рукавом. Поднялся на ноги и спиной пошел к выходу, не сводя взгляда с вентиляции. Выйдя с морга он бегом побежал по лестнице вверх. Страх кусал его за пятки, прибавляя скорости. Парень пулей вылетел из темного коридора. Захлопнул за собой дверь и прижался к ней спиной. Грудь высоко вздымалась от испуга. Лис огляделся вокруг, в коридорах горели светильники, никого из прислуги рядом не было. Он чуть успокоился и выдохнул. «Лучше бы снова кости ломало, чем галлюцинации…» — сказал он вслух. Парень прочистил горло и одернул рубашку. Еще раз огляделся вокруг. А затем двинулся в сторону спален.
