***
Клаус перевёл дух, его рана затянулась. Он достал из буфета бутылку бурбона и выпил залпом почти половину, прямо из горла. Затем, поднялся в спальню Кэти, по пути передав бутылку сестре. Бесшумно зайдя в комнату, он сел рядом с девушкой и взял её за руку. Он печально всматривался в её лицо, вспоминая её карие глаза, которые с такой любовью и нежностью, ещё недавно, глядели на него. "Глупая маленькая девочка... А я ещё больший глупец, что не отказал тебе тогда..." – с сожалением думал он. Клаус сидел так некоторое время, по его щекам катились слёзы. – Прости меня, Кэти, – он поцеловал её холодную руку, затем быстро встал и направился к выходу. – Ник... – послышался её тихий голос.***
Горничные хорошо прибрались в гостиной. Не осталось и следа от сегодняшней потасовки. Ребекка где-то успела раздобыть новый обеденный стол, и заказать три сотни белых роз. Пока она украшала комнату цветами, Джозефина накрывала к ужину, который состоял исключительно из любимых блюд Кэти. Девушка переоделась в своё самое красивое платье, платье, с бала в честь её шестнадцатилетия. Уложила волосы и напудрила щёки. Она собрала все свои эмоции до последней капли и заточила их в вымышленную шкатулку. Кэти знала, если она начнёт плакать, то уже не сможет остановится. Но сейчас, раз уж ей выпал такой шанс, нужно сделать кое-что важное – попрощаться с семьёй. А уже завтра, в ином мире, она возьмёт на руки своего малыша. Она не сомневалась ни на секунду в том, что они встретятся, в раю или где-то ещё, не позволяла себе сомневаться. Кэти спустилась в гостиную. Ник с Ребеккой уже ждали её. Элайджа всё ещё не возвратился со своей одинокой прогулки. – Чудесно выглядишь! – Ник пододвинул ей стул. – Благодарю! – улыбнулась Кэти. И села за стол, вдыхая полной грудью аромат любимых роз. Элайджа подошёл к дому и услышал голоса, смех, её смех... "Сумасшествие, я схожу с ума, " – промелькнуло у него в голове. Он присел на крыльцо и обхватил голову руками. Голоса всё не унимались. Наконец, он решился войти. Руки тряслись и плохо слушались, когда он поворачивал ручку двери. Голоса вдруг затихли. Он прошёл по небольшому коридору и замер на пороге гостиной. Кэти тут же бросилась к нему на шею. Это сон? Элайджа крепко обнял её и принялся целовать её волосы, лоб, щёки. – Как это возможно? – задыхаясь от счастья произнёс он. Но затем, взглянув в её глаза, он понял – она обращается. – Ребекка думает, что кровь ребёнка вернула меня... – грустно ответила Кэти, затем слегка улыбнулась и, взяв его за руку, повела к столу. Они долго сидели, вспоминая весёлые истории из жизни. Много смеялись и пили. Элайджа не мог избавиться от ощущения, что что-то не так. Никто не вспоминает про ребёнка, будто его и не было. Но спросить в чем дело, он не решался, боясь испортить атмосферу. Все его любимые люди сидели за одним столом и, кажется, были счастливы. – Кэтрин, ты уже выпила человеческой крови? – поинтересовался он на всякий случай. Он был уверен, что Никлаус или Ребекка напоили её, ещё до его прихода. – Нет, – Кэти закусила губу. – Милая, если ты не выпьешь крови до восхода солнца, ты умрёшь, на этот раз навсегда. Неужели вы не сказали ей? – Элайджа обвел недоуменным взглядом Никлауса и Ребекку, но те молча опустили глаза. – Папа, я не буду вампиром... Не буду пить кровь... Я хочу умереть человеком. Её слова, как снежная лавина, обрушились на Элайджу. Ему снова казалось, что он вот-вот задохнётся, он судорожно развязал галстук и, скомкав, швырнул на пол. – Вы знали об этом, – он сурово посмотрел на Никлауса, затем на Ребекку. – Элайджа, наша мать не дала нам выбора, когда превращала нас в вампиров. Мы не можем поступить так же с Кэти! – на глазах Ребекки показались слёзы. – Поверь, мне тоже невыносимо больно! – А ты, Никлаус, что скажешь? – Я согласен с сестрой. Кэти вправе сама решать свою судьбу, – он нахмурился, сложив руки перед собой. Кэтрин встала и, подойдя к Элайдже сзади, обвила его шею руками. – Папа, прокатишься со мной в последний раз? – ласково спросила она.***
Две лошади неспешно шагали по лесной тропинке... На небе сияла полная луна. – Мы так давно не катались вместе, а раньше, помнишь, почти каждый день... – сказала девушка. – Я был так занят в последнее время... Дела казались такими важными, а теперь, не стоят и цента. Я думал, что у нас ещё много времени... Кэтрин, ты безумно дорога мне. И как я мог забыть об этом? В тот последний раз, когда ты умоляла меня прокатиться на лошадях, я отказал тебе, и с тобой поехал Никлаус... Если бы только я согласился, всё могло сложиться иначе. – Никто этого не знает... Не вини себя... – Но я виноват, Кэтрин. Ты даже не представляешь как. – Элайджа сделал паузу. – Мы могли бы так кататься каждый день, если бы ты осталась... – Я не могу. Мне нужно туда, к моему ребёнку. Я будто слышу, как он зовёт меня... Если я стану вампиром, я никогда не увижу его... Понимаешь. Ночь начала гаснуть, над лесом уже показалось зарево солнца. Они вернулись в поместье. Ник и Ребекка до сих пор сидели за столом, Джозефина убирала тарелки. – Нам пора прощаться, – грустно улыбнулась Кэти, взглянув на часы, висевшие над камином. Она крепко обняла Ребекку, у той текли слёзы. Затем Ника, прошептав ему что-то на ухо. И, наконец, подошла к Элайдже. – Нет, Кэтрин, я не могу... прости меня... Он схватил бедную Джозефину и тут же разодрал ей горло. Горячая кровь хлынула из её шеи. Кэти могла смотреть только на красную жидкость. Она была абсолютно заворожена ею. Желание было выше, чем что либо. – Пей! – приказал Элайджа. И Кэти, не помня себя, вцепилась в шею горничной.