Два крыла твои, нацеленные в эфир,-
Оттого, что мир — твоя колыбель, и могила — мир!
М. И. Цветаева
Кто же знал, что посетить кафе «Дай мне кофе или смерть» прямо после карамельной тягучей ночи и неразобранной по полочкам ситуации, было очень и очень плохой идеей. Бентли выехала на известную улицу, ювелирно увернулась от встречных машин (и снующих пешеходов) и остановилась на излюбленном месте. Азирафель вышел из машины и с наслаждением потянул носом воздух. Кроули выполз следом, но по обычаю был весьма хмур. Слишком много плохих воспоминаний последней встречи навевала эта улица на демона. А теперь еще и собственная квартира, кажется, своей атмосферой хотела выдавить из Кроули самообладание. Он лишь надеялся, что они с Азирафелем, по обычаю, разберутся со всем этим. Но, право, предотвращать Армагеддон казалось гораздо проще, чем разбираться в собственных чувствах. Кроули хлопнул дверью машины, прошагал к кафе и жестом пригласил ангела внутрь. Почему-то ему показалось, что они идут в логово к Дьяволу. Внутри было пусто, и двое мужчин без труда заняли свободный столик в углу помещения. Нина выглянула из-за барной стойки, помахала им и, схватив меню, за секунду оказалась рядом. - О, шесть шотов эспрессо и в тихом-омуте-черти-водятся-букинист, - выпалила она, подсовывая заламинированные бумажки, и засияла. Кроули мог поклясться, что в ее глазах увидел задорно танцующих бесят, которые вот-вот могли выбраться наружу. Нужно было ее опередить, иначе рот хозяйки кафе угрожал разразиться сотнями вопросов, на которые демон не горел желанием отвечать. - Латте. Моему другу, - начал Кроули, кивая в сторону Азирафеля и возвращая обратно меню, - а мне эспрессо. - Шесть шотов? – спросила Нина, лукаво приподнимая бровь. - Семь. Азирафель хмыкнул. Нина перевела на него взгляд, видимо осознав, что из Кроули ничего вытянуть не получится. - Как у вас дела, мистер Фелл? – спросила она с явной заинтересованностью в голосе, - не сильно занудничает ваш мистер Кроули? - О нет, что вы, Нина, - ангел улыбнулся, - он прекрасен. Азирафель понял, что сболтнул лишнего и прикусил язык. Он прокашлялся, его глаза лихорадочно забегали. Кроули старательно делал вид, что нашел что-то интересное в стеклянной витрине напротив. - Я, э, - начал ангел, но Нина его осадила. - О, ничего не отвечайте, мистер Фелл, - она улыбнулась и исчезла где-то посреди пустых столов. Кроули показалось, что бесята в ее глазах вытанцовывают хип-хоп. Похоже, Нина узнала все, что хотела. Когда она вернулась с заказом, он по обычаю залпом осушил огромную кружку с кофе, затем схватил Азирафеля за руку и мигом выволок из кафе. Тот бубнил что-то в ответ о том, что не успел попробовать свой напиток, но особо не сопротивлялся действиям демона. Кроули мысленно был рад и, кажется, понял: нужно было срочно убраться от знакомого окружения и существ, явно пытающихся расшатать и без того его хрупкие отношения с ангелом. Азирафель же, в свою очередь, оказавшись на улице, сразу потащил Кроули в книжный. - Я хочу захватить одну книгу, - заявил он тоном, не терпящих пререкательств. Демон застонал, но повиновался. Ну, что еще оставалось делать, если твоя рука намертво сцеплена с ангельской? Мюриэль радушно приняла их. Похоже, она отлично справлялась со своими обязанностями, потому что не делала ничего. Только читала книги и принимала гостей. И это ангела абсолютно устраивало. Страшно было представить, что случилось бы с Азирафелем, если бы книги из его лавки вдруг начали пропадать. Кроули плюхнулся на излюбленный диван, пока Азирафель приветливо разговаривал с Мюриэль. И где она была вчера? Кроули не помнил ее в книжном. Он снова попытался разгрести беснующиеся воспоминания, но тут его взгляд скользнул к открытой бутылке с вином, оставленной на столе. Вино. Они его вчера пили, а потом все пошло наперекосяк. Кроули резко вскочил, нашел плечи Азирафеля, вцепился в них, не понимая зачем. Оба ангела ошарашенно уставились на него в ответ. - Мы пили вино, - заявил демон. - Верно, Кроули, мы же любим так делать, - Азирафель улыбнулся, а затем кашлянул. Руки с его плеч не исчезали. - Нет, ты не понял, ангел, - Кроули, наконец, отпустил его плечи и сделал шаг назад, - откуда ты доставал бутылки? Что-то было в вине, я уверен, что-то подмешано. Надо найти остатки и проверить! Кроули вмиг закружился вдоль полок с книгами. Он начал лихорадочно скидывать книги, вмиг создав шум и подняв пыль. - Кроули, - тихо произнес ангел. Ошарашенная Мюриэль только и могла, что хлопать глазами и с удивлением наблюдать, как демон крушит книжный. Рыжеволосый разрушитель уже переместился к столу Азирафеля и начал раскидывать в сторону старые бумаги. Грохнул чернильницу (как будто за ней могла спрятаться бутылка вина), нажал на звонок, заскрипел ящиками. - КРОУЛИ, - на этот раз ангел крикнул, и демон остановился. Да уж, хаос – явно его стиль. - Кроули, послушай, - уже легче ответил Азирафель, подходя к демону. Он коснулся его плеча, - никто ничего не подмешивал в вино. Ты думаешь, мы бы не заметили чуда? – ангел усмехнулся. Кроули тоскливо вздохнул и устало потер лоб. Теплая рука Азирафеля на его плече оказалась такой нужной ему сейчас, но он с ужасом все еще боялся признаться себе, как ему это нравилось: мало касаться, недостаточно просто смотреть - хотелось больше. Азирафель стоял рядом, не собирался уходить. Протяни руку и коснешься - широких плеч, лацканов кремового пиджака, мягких кудрей. Но Кроули боялся. Как низко и жалко он мог выглядеть сейчас? Подумать, что кто-то отравил их, быть может, в попытке застукать, а потом разоблачить. Это могло бы быть отличным оправданием тому, что Кроули не выдержал и сорвался. Ангел погладил его по плечу. Демон вздрогнул. - То, что произошло вчера – не вина спиртного, Кроули. Ты сам этого хотел. Демон мог поклясться, что почувствовал, как его обдало ледяной водой. Хотя лучше, если бы это была святая. Он боялся признаться себе, так это за него сделал Азирафель. Наивный, добрый, искренний ангел не испугался Кроули и того, что случилось. Мюриэль за их спинами старательно делала вид, что ничего не слышит. - Ты прав, - тоном побежденного ответил демон, - мне нужно на воздух. - Конечно. Теплая рука исчезла с его плеча. Демон шумно выдохнул, развернулся в сторону двери и вышел вон из магазина. На улице вовсю сновали люди. Кто-то пихнул демона в бок, мимо проехал велосипедист и мерзко загремел звоночком, из-за угла появилась женщина с маленьким ребенком на руках: чадо неистово орало, беснующиеся руки разлетались во все стороны. Одна из рук крепко зацепилась за рыжий локон демона и резко дернула в сторону. Кроули зашипел. Нет, другой галактики недостаточно. Нужно отправиться на край Вселенной – туда, где нет ни одного раздражителя, пытающегося разрушить самообладание демона. Мама ребенка затараторила ему какие-то извинения, но Кроули не слушал ее. Он махнул рукой и направился в сторону Бентли. Облокотился на нее, уставился в сторону книжного. Прошла секунда, прежде чем он чертыхнулся: поза точь-в-точь копировала ту же, когда Азирафель видел его в последний раз, прежде чем уйти вслед за Метатроном. Поэтому Кроули фыркнул про себя, оглянулся в поисках самого неприметного столика у кафе Нины и вскоре нашел подходящий. Затем, подойдя ближе, он вгляделся в стеклянную витрину: посетителей внутри прибавилось, и владелица кафе радушно обслуживала их, полностью поглощенная занятием. Отлично, значит, ему она не помешает. С этой мыслью Кроули развалился на стуле и вновь уставился в сторону книжного. Подождать ангела здесь не казалось ему плохой идеей. Наконец, можно заняться обдумыванием ситуации, разложить все по полочкам. Почему Азирафель с утра не испугался? Почему сейчас выдал демону то, в чем Кроули боялся себе признаться уже давно? Он запихнул мысль о близости с ангелом в самые потаенные и глубокие участки своей демонической души. Души, которая не способна чувствовать ничего, кроме удовольствия от искушений. Демон позволил себе слабость. Позволил поверить, что это не так. Когда был в книжном Азирафеля, когда Метатрон вынудил ангела сделать выбор. Кроули мог поклясться, что чертов старикан предлагал не совсем то, что говорил: бери небеса – такие светлые, чистые, праведные. Или бери демона – грязного искусителя, не способного на любовь и сострадание. Конечно, выбор был очевиден. Но зачем Азирафель вернулся? Что произошло на Небесах? Почему ангел делает вид, что все идет так, как должно, будто так было всегда? А так никогда не было. Кроули безоговорочно верил Азирафелю – он бы понял, если бы его одурманили Ад или Небеса, все равно обе стороны были одинаково жестоки в своих поступках. Но на один вопрос никак не получалось найти ответ: почему? - Ждешь букиниста? Вопрос застал врасплох, и Кроули дернулся, выпрыгивая из своих мыслей. - Жду, - последовал тупой ответ. - Вы что, все еще не поговорили? Хозяйка кафе присела рядом и поставила перед Кроули бокал с вином. Почему-то посетители ее больше не беспокоили. Демон вздохнул. Нина напоминала ему назойливую и надоедливую блоху: кусала за самые ранимые места и все никак не могла насытиться, потому что не получала желаемое. - Мы не пара, - парировал Кроули и взял бокал с вином. Нина иронично приподняла бровь. - Ты меня не переубедишь. - Тогда ты переубеди меня в обратном, - шикнул Кроули с грохотом поставил пустой бокал на стол. Теперь лицо Нины выражало полное недоумение: минуту назад содержимое бокала доходило почти до краев. Но прошло целых шестьдесят секунд, так что… - Хорошо, - женщина согласилась, - начнем с того, что вы беретесь за руки. Демон всплеснул руками. - Все так делают. - Дело в том, как вы это делаете, вы.. Она не успела договорить: из книжного вышел Азирафель, и Кроули пулей подорвался с места. - Что так долго, ангел?! – выпалил демон, оказавшись рядом с Бентли. Он приглашающе открыл дверь Азирафелю и ждал, когда тот подойдет, - ты взял все, что хотел? - Я, эм, да. Прости, я заболтался с Мюриэль: она, знаешь, очень любит задавать вопросы, - ангел подошел к Кроули вплотную. Демон смог ощутить запах, исходивший от него: запах застарелых книг, нотки пряностей и спокойствия. «Я знаю, как ты пахнешь». Такой же запах он ощущал и вчера. - Ясно, да. Не одна она любит осыпать глупыми вопросами. Ты будешь садиться или нет? – демон явно был раздражен. И, похоже, не из-за долгого присутствия Азирафеля в книжном. Скорее от ощущения, что где-то за его спиной их буравит оценивающим взглядом одна надоедливая блоха. И оказался прав. Азирафель улыбнулся куда-то за спину Кроули и повернулся к машине. - О, я только сейчас заметил, - с удивлением проговорил он. - Заметил что? – последовал раздраженный голос. - Ты оставил цвет сидений*. Кроули застали врасплох. Нужен, просто необходим, сейчас другой конец Вселенной. Но ангел, похоже, этого не заметил. Он с нежностью провел ладонью по груди Кроули и, наконец, сел в машину. Кроули захлопнул дверь и постарался побыстрее ретироваться на место водителя и убраться с этой чертовой улицы. Он прекрасно знал, что сейчас думала Нина и как смотрела на них. Похоже, что она была права. Демон вздохнул и повернул ключ зажигания.***
Азирафель расположился в кресле посреди гостиной. Нацепив излюбленные маленькие очки на нос, он, кажется, с огромным упоением читал книгу. Кроули раскинулся (по обычаю вальяжно) на диване напротив ангела. В комнате стояла гнетущая тишина, нарушаемая только шелестом книжных страниц. Даже зеленые растения замерли в ожидании. Где-то в воздухе повисли сотни вопросов. Зайдя в их квартиру (похоже, теперь это было так), Кроули не подумал снять очки. Сейчас он сидел в них с полной уверенностью, что так говорить будет легче. Глаз не дернется, веки не дрогнут, а новоиспеченный архангел не сможет видеть его насквозь. Таков был план Кроули: не снимать очки, поговорить с Азирафелем, убедить его задвинуть воспоминания о прошлой ночи куда-нибудь подальше и глубоко, и никогда, никогда не вспоминать больше. Потому что слишком ценна для него их с ангелом дружба. Или партнерство. Или дуэт. Можно было бы назвать, как угодно, только ни одно слово не могло точно описать их отношения, которые выстраивались между ними целые шесть тысяч лет. Так что в голове демона план был прост, только Провалился с треском. Вначале раздался телефонный звонок. Надоедливый телефон заползал по дивану, издавая при этом, скорее, мерзкий треск, чем звучную мелодию. Опять звонила Шакс. Похоже, ей крайне нравилось доставлять демону неудобства. Его это начало раздражать. Азирафель в кресле напротив сидел неподвижно и с упоением читал книгу. - Ты не ответишь? – спросил он. Кроули дернулся. Он только настроился на разговор с ангелом, только выстроил стратегию у себя в голове, собрался с мыслями, но надоедливая демоница бессовестно снова вторглась в его жизнь. Плевать, момент был безнадежно испорчен. Демон ответил на звонок. - Да, Шакс, как твоя новая должность? Звонишь, чтобы услышать поздравления? – выпалил Кроули с максимальной язвительностью. - Надо поговорить: кое-что случилось. Где ты? - Я больше не работаю на Ад, Шакс. Если тебе так интересно, я сейчас на Альфа Центавра, здесь плохая связь, ужасно тебя слы.. Он не успел договорить: прямо перед ним материализовалась новый Князь Ада. - Врешь, - она демонстративно сбросила звонок и перевела буравящий взгляд на Кроули. Где-то зашелестела страница книги. Шакс развернулась на звук и в следующую секунду с ужасом прилипла к ближайшей стене. - Я, я думала, ты тут один. Что он здесь делает?! Шакс задрожала: она что, испугалась Азирафеля? Однако, ангел в свою очередь никакого вида не подал, что в какой-то мере заинтересован ситуацией: он в полном сосредоточении продолжал читать книгу, будто рядом никого не находилось. Кроули почувствовал себя полным кретином: он совершенно не понимал, что происходит. - Ну, а где ему еще быть? – тон его голоса звучал так, будто ситуация была очевидна. - Возможно, в книжном, - тупо ответила она и отлипла от стены. Кажется, появление небесных сил в квартире Кроули ее несколько выбило из колеи, - слушай, кое-что случилось. - Ты уже говорила. - Дело секретное, - Шакс заговорила шепотом. - Я больше не работаю на Ад, - Кроули сверлил демоницу взглядом сквозь очки. Ситуация продолжила его раздражать. Неужели, спустя столько тысячелетий нельзя было оставить его в покое? - Слушай, - Шакс попыталась смягчиться, смотря на демона, - ты провел много времени на Земле. Ты мог бы оказать Аду услугу. - Нет, - ответил демон. Он был чертовски напряжен. Казалось, только невидимая сила удерживает его от желания схватить гостью из Преисподней за шкирку и вышвырнуть ее вон. — Это важно. Нужно поговорить наедине, - она кивнула в сторону Азирафеля. Демон сглотнул. Он молча выдохнул и указал Шакс на дверь. - Нет. Меня это не интересует. Его собеседница вздохнула. Они оба прекрасно знали, что у Шакс не было козырей в рукаве. - Что ж, - Демоница, наконец, сдалась. Она развернулась на каблуках и зашагала прочь из квартиры. Уже на выходе, закрывая за собой дверь, она добавила, - я лишь хотела сказать, что прошлой ночью где-то в этом городе произошло чудо огромной силы. Только на этот раз ни Внизу, ни Наверху никто не пропадал, и шлейф от чуда ни на чей не похож. Я подумала, что ты можешь быть в курсе. Шакс сверкнула глазами, и демон напрягся. Где-то в его мозгу со скрипом закрутились шестеренки, а следующую секунду Кроули сложил 2+2: огромная сила, возникшая в ночь, когда ангел и демон зашли слишком далеко. Шакс вряд ли понимала, о чем говорила, но ужас, скользнувший по телу Кроули, заставил его остолбенеть. В квартире на миг стало слишком тихо: больше не шелестели страницы книги. Мысли забегали в голове Кроули, и одна была хуже другой. - Но ты, похоже, не в курсе. Жаль. Найдя источник, его можно было бы использовать в адских целях, если подчинить, - Шакс фыркнула и захлопнула за собой дверь. Кроули шумно выдохнул. Нет, она все еще оставалась идиоткой. Видимо, считала, что змий ее остановит, начнет расспрашивать, искусившись могуществом, а затем преподнесет все на блюдечке. Но Кроули лишь беззвучно метал в дверь невидимые ножи. Ангел за его спиной кашлянул. Напряжение потихоньку спадало, но, похоже, проблем только прибавилось. Демон с дрожащими ногами вернулся на диван и посмотрел на Азирафеля. Тот, не отрываясь от книги, щелкнул пальцами, и Кроули почувствовал тепло, обволакивающее его квартиру: ангел начудил с защитой. - О, спасибо, - Кроули расплылся в улыбке. Азирафель пожал плечами, дескать, ерунда, и все также продолжил читать книгу, будто ничего не произошло. Похоже, теперь был черед Кроули вести. Вопросов в голове стало еще больше, что скоро они, кажется, могли полезть из ушей, не помещаясь в черепной коробке. В квартире находились только два нечеловеческих существа, и незачем было тратить силы на эмоциональные маски. Демон попытался расслабиться, но голос все равно подвел его: - Слушай, ангел, - начал он и закашлялся. Азирафель вопросительно поднял бровь и посмотрел на собеседника. Кроули отвел взгляд. Даже в очках смотреть на ангела отчего-то оказалось слишком тяжело, - кхм, может, обсудим? Демон с удивлением заметил, что у него дрожат пальцы на руках. Он пожалел, что не налил себе выпить. Сейчас было бы очень кстати в стакане прятать беснующиеся огоньки глаз. - Обсудим что? Кроули сглотнул. Он ощущал себя полностью обнаженным на сцене театра, битком набитым зрителями. Каждый тыкал в него пальцем и задорно кричал: «идиот». Азирафель не сводил с него взгляда. - То, - Кроули откашлялся, - кхм, то, что произошло прошлой ночью, Азирафель. Он кивнул в сторону спальни. В голове тут же начали просыпаться воспоминания, которые Кроули так старательно затолкал в чулан и обвесил цепями. Видимо, у ангела образовался ключ. Кроули моргнул, снова посмотрел на Азирафеля, встретился с ним взглядом, резко опустил взор на его ладони, которые держали старую пошарпанную книжонку. Что ангел там читал? Джейн Остин? И вдруг демон понял, что отчаянно прямо сейчас захотел, чтобы эти ладони, эти мягкие ладони ангела, коих прикосновений не достойна ни одна книжечка, касались сейчас его тела, тела демона. «Они и касались несколько часов назад. Чертов говнюк». Он все еще винил себя в произошедшем. Фраза, отрешенно кинутая им в сторону Нины «Он слишком невинный, чтобы быть у кого-то на стороне», теперь была абсолютным враньем. И Кроули тому виной. Теперь еще возникшее чудо подливало масла в огонь. И откуда знать, как именно оно сработало? Они были заняты друг другом настолько увлеченно, что не заметили, как силы вышли из-под контроля. Кроули мысленно усмехнулся словам Азирафеля, брошенным им пару часов назад в книжном. Зато, если на следующий день пойдет дождь из лягушек, Кроули не удивится. - Я слишком трезв для обсуждений, кхм, прошлой ночи, - мягко сказал Азирафель, выдергивая демона из беснующихся мыслей. - О, да, я понял, - Кроули согласно закивал, словно игрушечная собачка на приборной панели машины, - тогда вина? Предложить-то он предложил, только его вдруг передернуло от мысли, что вино снова может сорвать тормоза. О, это что - демон, который теперь боится спиртного? «Жалкий болван». К счастью, ангел отказался от вина. - Чуть позже, мой дорогой, - снова также мягко ответил кудрявый собеседник и вернулся к чтению книги, - в ближайшие несколько часов я должен быть трезв. Кроули поерзал на диване от услышанной ласковой фразы. Он не чувствовал себя достойным такого обращения. «Я. Не. Хороший». Кажется, теперь даже его собственные растения больше не верили в эту фразу. - Ладно, - демон кивнул, - почему? - Я жду звонка или sms, - не отрываясь от книги, Азирафель похлопал себя по карману пиджака. Очевидно, там лежал телефон. Кроули удивленно вскинул бровь. - У тебя мобильник? – тупо спросил он. Похоже, что вот он – итог их совместного огромного чуда, прогресс современности в старомодном ангеле. Кроули издал смешок. - Да, мобильник, - раздраженно ответил Азирафель. Ему явно не нравилось, что демон отрывает его от чтения: начиналась самая интересная глава. - У тебя. Мобильник. Ха! – Кроули хрюкнул. Его собеседник нахмурился. - Нет, мобильник у него, ну вы поглядите. Я думал, веселее взорванного нимба уже ничего не будет! – Не унимался Кроули, довольно заерзав за диване, - Мне казалось, скорее случится Конец Света, чем ты освоишь современные технологии. Демон слишком поздно понял, как это тупо прозвучало. Ангел вздохнул. Он разочарованно захлопнул книгу, снял и убрал очки, взглянул на довольного ситуацией демона. - Я не только освоил, Кроули, - ангел сделал упор на его имени, - я еще объяснил Ей, - он вскинул указательный палец вверх. - Шутишь? Кроули подался вперед. - Я серьезен как никогда, Кроули, - похоже, разговора было не избежать, - Я виделся с Ней, показал, как ты говоришь, современные технологии, - ангел пародирующе зажестикулировал рукой, - Она слишком долго «спала». Я рассказал, как изменился мир, чего достигли люди. Мне казалось, что Она пустила все на самотек: ты бы видел, что творится на Небесах! Метатрон и другие архангелы хотели разразить очередную войну, прикрываясь Планом Божьим, хотели втянуть в нее и человечество. Ты был прав, Кроули, - Азирафель вздохнул и с отчаянием посмотрел змию в глаза, - но никто, кроме нас с тобой, так хорошо не знает людей, их повадки, желания и замыслы – Метатрон хотел использовать меня как пешку, и я не мог этого допустить, не мог позволить человечеству погибнуть. Я был в отчаянии. Мне не хватало тебя. Азирафель коснулся щеки, вытер предательски выступившую слезу. А Кроули молчал. Не знал, что ответить. Все слова комом застряли в горле и казались совсем не достаточными и не подходящими. Никакими. Повисло молчание, которое через мгновение снова нарушил ангел. - Я боялся спуститься к тебе. Не знал, как ты отреагируешь, - он вздохнул и спрятал взгляд в ладонях, - к тому же, за мной мог следить Метатрон. Кто знает, что он мог бы сделать с тобой после нашей встречи. Я не мог допустить, чтобы тебе причинили боль. Кроули сглотнул. Мысль о том, что Азирафель так переживал за него на Небесах, в то время как сам Кроули упивался в забвении и спиртном после потери ангела и осознания собственной ничтожности, была невыносима. Ему отчаянно захотелось коснуться Азирафеля: его рук, в которых он все еще прятал лицо, прижать их к себе и больше никогда не отпускать. Плевать, кто придет за ними после, и, если те, кто придут, снова захотят одного утопить в святой воде, а другого придать адскому огню - ему все равно, но в последние минуты он будет с ангелом и ни за что его больше не отпустит. Но ход его мыслей снова нарушил голос Азирафеля. - Поэтому я не придумал ничего лучше, как пойти на аудиенцию к Ней. Разумеется, согласовать это никто не мог, а ящика для предложений никто не поставил, - в ответ на слова ангела губы Кроули дрогнули в теплой улыбке. Прошло неизмеримое количество времени, но Азирафель все еще помнил их первую встречу, - Поэтому я выведывал, спрашивал здесь и там и, наконец, узнал, где Она находилась, вломился туда и, увидев Ее, уже готов был превратиться в ничто хотя бы уже за несогласованное посещение или за всю ложь, которую я когда-либо говорил. Но, знаешь, - Азирафель усмехнулся и, наконец, поднял взгляд, - ничего не произошло, я не развоплотился и не сгорел заживо. Поэтому я просто начал говорить. Объяснял, рассуждал, пытался убедить, что Ей давно пора было идти в ногу со временем: от устроенного потопа ничего не изменится, итог: разрушенные города и разбитые судьбы. Появлением голоса с Небес тоже никого не удивишь – взять хотя бы новомодные спецэффекты. Гораздо проще позвонить или отправить сообщение, - ангел засиял, снова хлопнул по карману пиджака, - но Она молчала, не отвечала. А в следующую секунду я оказался на Земле. Дальше ты знаешь. - Да уж, никогда не подумал бы, что Бог будет писать кому-нибудь sms-ку, - сухо ответил Кроули и хмыкнул, - но ты уверен, что все закончилось? Азирафель пожал плечами. - В ином случае нас бы здесь не было. И я чувствую, что там, - он указал наверх, - все бурлит, меняется. Это ощущается, словно зуд. - То есть ты хочешь сказать, что остановил Армагеддон одним лишь разговором? – Кроули почесал затылок. Азирафель перестал верить в непостижимый план и начал спорить с Богом? Дьявол, и к чему только привела их личная связь. - Я надеюсь на это, - ангел улыбнулся, - но, кажется, многие проблемы можно разрешить ртом. Фраза вылетела слишком быстро, прежде чем он понял ее второй смысл. Он лихорадочно забегал глазами, пока демон от неловкости старательно изображал водное позвоночное. Щеки вмиг стали пунцовыми. Азирафель судорожно стал искать книгу – в нее ведь так кстати можно было бы спрятать смущенное лицо, но старенькая предательница, похоже, сбежала под диван. Кроули, наконец, осенило. Это был хороший шанс. Надо было сменить тему разговора. Предотвращенный Армагеддон — это, конечно, хорошо, но… - Ангел, - вновь начал он, - послушай, - Азирафель замер, поняв, что сбежать вместе с книгой ему не удастся, - давай, кхм, в общем, забудем это, - демон снова кивнул в сторону спальни. Руки вновь предательски задрожали. Он справится. Будет проверять наложенные на воспоминания замки и печати каждый день и срывать их в дни непроходящей тоски. - Что? Почему забыть? – Азирафель встревоженно ахнул. - Да, забыть. Я слишком дорожу нашей дружбой, чтобы, ну, - Кроули запнулся. Кажется, его богатый лексикон сжался до размеров амебы. Он зажестикулировал руками, - я не хочу, чтобы ты пал из-за меня. Демон замолчал. Под очками выступили слезы. - Что?! – Азирафель опешил, - Пал? О, Кроули, - ангел расплылся в самой теплой улыбке, на которую был способен, - из-за искренних, теплых и добрых чувств не падают, мой дорогой. Похоже, мы так сильно чудили прошлой ночью, что даже в Аду стало светлее, раз Шакс так встревожена. Он встал с кресла, подошел к Кроули, сел перед ним на колени и потянулся к темным очкам. В квартире снова стало слишком душно. Кроули дернул головой, но Азирафель посмотрел на него с укором, и демон повиновался. Мягкие теплые пальцы коснулись очков, и в следующую секунду Кроули опять почувствовал себя голым. Он тяжело вздохнул и напрягся. - Я боюсь того, что сделал с тобой, - звук собственного голоса напугал Кроули. Он был мертвым и пустым. Азирафель медленно переместил ладони на лицо демона и с силой повернул его голову к себе. Их взгляды встретились. - Ты не сделал ничего дурного, Кроули, - ангел говорил мягко, но с глаза демона все равно предательски упала слеза, - не ты ли предложил мне быть вместе, быть нами? Ангел улыбнулся, и демон позволил улыбнуться ему в ответ уголком губ. - Ты прав. - Да, я прав. Ты предложил, но я ушел. Но, Кроули, ты должен знать, что я ушел не потому, что не хотел быть с тобой. Я очень хотел, очень, - Азирафель закачал головой, все также держа лицо Кроули в своих ладонях, - ты так кричал. - Я не кричал, - поспешил перебить его демон. Внутри все горело, но сам демон казался себе ледяным. - Нет, не ты, Кроули, - ответил Азирафель, - твоя душа, твое сердце кричали от эмоций. Я слышал. Ангел резко опустил руки, отстранился и отвел взгляд. Кроули не мог пошевелиться. Все это время, все эти дни, с того самого момента Азирафель знал. Знал о чувствах, о его боли, но при всем этом он не смог остаться зная, что стоит на кону. Стоило обсудить раньше. Нина оказалась права. Найти разговоров на шесть тысяч лет и ни разу не поговорить, что именно тревожит каждого. Стоило давно выстроить чертов мост над пропастью, созданной хлопнувшей дверью и дурацким поцелуем. Но вместо этого ангел понес свой крест, а демон – свой. По отдельности, не понимая, что каждый – лишь половина от целого. - Я услышал их, когда ты меня поцеловал. Где-то внутри Кроули заскрипела дверь чулана. Он сморгнул вновь выступившие слезы, аккуратно сполз с дивана и устроился рядом с ангелом. Все это время Азирафелю было в сотни раз тяжелее, чем ему. А он, прожженный идиот, все упустил. Кроули нащупал ладонь Азирафеля и переплел их пальцы. Азирафель трясся от немых всхлипов, и по его щекам тоже потекли слезы. - Поэтому не смей, не смей, ты слышишь, - он вскинул суровый взгляд на Кроули, и тот опешил, - не нужно обесценивать то, что было прошлой ночью. Это значит для меня все. Ангел много читал романов о любви, но в своей собственной смог разобраться только сейчас. Кроули свободной рукой коснулся щеки Азирафеля, стер мокрый след от слезы. Он больше не хотел думать. Больше не хотел бежать и бояться. Все что ему было нужно - нет, единственный, кто ему был крайне необходим, сидел и беззвучно рыдал рядом с ним от нахлынувших эмоций. Не важно, как страдал демон. Не имеет значения, сколь глубоки были порезы на его сердце. Они затягивались, не оставляя и намека на шрамы. Демон много посмотрел фильмов о любви – прекрасной или трагичной, но в собственной смог разобраться только сейчас. Он мягко погладил щеку Азирафеля и медленно потянул его на себя. Прикосновение обожгло, но ангел поддался. Он наклонился к Кроули, и жар между ними усилился. Казалось, что воздух вот-вот заискрит. Лицо демона оказалось слишком близко, и Азирафелю предстала его каждая деталь: острые скулы, блестящие от слез яркие глаза и ресницы, и осознание уверенности пришло внезапно: ангел понял, что по-настоящему не хотел ничего менять в Кроули – ни снаружи, ни внутри. Он ценил все, что в нем есть: демоническую душу, которая отнюдь не была черствой или злой, искреннее сердце, рыжие волосы и змеиные глаза – все это делало живым и настоящим на столько, на сколько возможно. И Азирафель стремился передать эту мысль Кроули. Он аккуратно коснулся в ответ его щеки, и тот ответил на прикосновение: Кроули повернул голову набок и приготовился коснуться мягких губ Азирафеля. Все его нутро до самого основания хотело, жаждало сделать все правильно. Чтобы на этот раз не осталось недосказанностей и пробелов, невыраженных эмоций и чувств, разбитого сердца и порванной в клочья души. Демон тянулся губами к своему ангелу, чтобы выразить все это без слов, как… В кармане пиджака ангела завибрировал телефон. - О, Дьявол! – выругался Кроули и резко отстранился. - Нет, Кроули, не Дьявол, - Азирафель с грустью улыбнулся, доставая из кармана кремового цвета прямоугольник. Момент был безнадежно испорчен. - Я должен идти, - после недолгой паузы выдал Азирафель. - Куда? Кроули был подавлен. Сама мысль о том, что ангел оставит его сейчас в одиночестве переваривать ситуацию, вселяла в него неподдельную тревогу. - На аудиенцию к Ней. Наверх. А вот теперь тревога сменилась ужасом. - Наверх? – Кроули поежился, - А ты не можешь послать кого-нибудь вместо себя? Ты же теперь архангел, полномочий будет побольше. Он развел руками. Это казалось ему очевидным. - Нет, я должен сам. Это личное, - Азирафель мялся и теребил телефон в руках. - Личное, что я не должен знать? - Нет, пожалуй, должен, - ангел вздохнул, - Во время разговора с Ней я оставил у Нее заявление. На увольнение. Он смущенно улыбнулся, а демон вдруг понял, что в ближайшие минуты ему придется искать упавшую на пол челюсть. - Заявление на увольнение? Лично на подпись Богу? Ангел, ты как до этого додумался? - Ну, ты сам меня называл в какой-то мере сволочью, поэтому я просто поддался этому чувству. Демон не сдержал довольной усмешки. - Ты меня удивляешь, ангел, - выпалил он, - мне это нравится. Азирафель покраснел и спрятал взгляд где-то в растениях Кроули. Они все еще оба сидели друг напротив друга, и каждый не спешил вставать. Как будто что-то при этом могло исчезнуть навсегда, как маленькое чудо. Хотя, каждый теперь мог с уверенностью сказать, что чудить лучше получалось вместе.