***
Хэ Сюань лежал на кровати абсолютно прямо, положив руки на грудь. Он недавно вернулся с горы, где оставил Вэй Усяня, но своего нечаянного гостя там не обнаружил. Воспользовавшись этим обстоятельством, непревзойденный получше исследовал территорию на предмет останков “новорожденного”. Как и в первый раз — снова ничего. Не то что его следов, но и следов чужой смерти в принципе. Хотя были следы — разрозненные и одиночные, но это явно не то, что ему надо было. Следовательно, кто-то вычистил нужное место. А именно собрал верхний слой земли. Судя по тому, что демон существует — “останки” превратили в пепел и бережно хранят, непонятно правда с какой целью. А еще было любопытно, по какой причине этот Вэй Усянь переродился в его дворце? Это был самый интересный момент. Когда он смотрел на гостя, ему все время мерещился Ветерок, и Сюань на мгновение решил, что это перерождение Ши Цинсюаня, но потом вернул себя на землю — не могло ему так повезти. Да и не должно — не заслужил. От дальнейших размышлений его отвлек сигнал, извещающий о прибытии гостей в его воды. Хэ Сюань приподнял удивленно бровь и начал лениво подниматься. Когда еще представится возможность просто полежать? Обычно он тут спал после переедания и то, если успевал дойти. Чаще всего падал там, где ел — в обеденной зале, и хорошо если не лицом в пиалу. Пару раз такое тоже происходило. Удача, что уже мертв и второй раз не помереть, по крайней мере от этого. В один шаг Черновод оказался на берегу моря. Вдалеке он увидел очертания джонки. На борту, если не обманывает чутье, находился свирепый могуй и большое количество лютых мертвецов. Уголок его губ приподнялся, он выбросил руку в сторону судна. Воды всколыхнулись и волна, поднятая Сюанем, быстро направилась в направлении гостей.***
Усянь уже видел очертания острова и, кажется, даже видел черную фигуру, стоящую на его берегу. Он улыбнулся. Хозяин вышел встретить. Шум воды отвлек его от земли и темный заклинатель опустил голову вниз. Море бурлило, будто его нагрели на огне и оно вот-вот закипит. Усянь оскалился и вытащил из-за пояса флейту. - Давайте, вылезайте, - заговорил он тихо, с нотками ехидства, крутя Чэньцин между пальцами. Ждать долго не пришлось. Скоро из-под толщи воды вылезла морда скелета водяного дракона. Надо сказать выглядело это впечатляюще, и Усянь открыл рот с восхищением рассматривая существо. Дракон, открыв пасть, в мгновение ока оказался возле могуя и застыл, когда тот упер в его лоб флейту. Та сочилась темной ци, погружаясь в скелет. - Братец Сюань! Неудивительно, что к тебе не заходят гости, - услышал насмешливый голос Черновод. Он не был громким, но между тем Сюань услышал его довольно четко, - Так-то их встречать. - Вэй Усянь, - Черновод был спокоен внешне и голос его по прежнему ничего не выражал, а внутри все перевернулось. Он был рад. Хэ Сюань сделал движение рукой, сжимая кулак и одновременно отводя его в сторону. Дракон, пришпиленный музыкальным инструментом, открыл пасть издав рев. Усянь опустил руку с флейтой, а скелет упал в воду. К темному подошел бывший капитан и принялся что-то мычать. - Я и без тебя вижу, что земля на горизонте, - фыркнул Усянь. Из-за того, что подвижность конечностей у мертвецов довольно мала, экипаж не мог выполнять некоторые работы по кораблю. Например, забираться на мачту. Так что Усянь о всех встречных объектах узнавал сам, благодаря улучшенному зрению. Но мертвые пираты все равно приходили с докладом, когда сами замечали их. За время пути это довольно сильно достало темного заклинателя и он неоднократно требовал, приказывал не докладывать ему заведомо известные факты. Но мертвец, занимающий должность боцмана будучи живым, все одно приходил каждый раз. За что не раз был избит и даже выкинут за борт. Усянь на полном серьезе хотел его там оставить, но эта тварь каким-то непостижимым образом умудрилась держаться на воде и даже плыть за ними. Будучи восхищенным упорством своего слуги, темный заклинатель помог тому забраться на борт. И это надо сказать была та еще операция. На первых порах могуй злился, наблюдая как мертвецы негнущимися руками пытаются достать своего товарища с помощью веревки. Но тот постоянно выпускал ее из рук, впрочем, как и коллеги. Затем пришло веселье. Усянь, начав смеяться, дошел до истерики и испугавшись на полном серьезе, что испустит дух от смеха, с помощью темной ци закинул боцмана на борт судна. И потом еще долго не мог на него смотреть, чтобы не начать хохотать, вспоминая тот случай. Не слушающиеся пальцы так же были причиной того, что матросы не могли быстро складывать паруса. Однажды они попали в сильный шторм и, не успев сложить бамбуковые ветрильники , практически лишились их. На счастье, Усянь, решивший использовать опять таки свою ци, смог успеть убрать самый большой, центральный, парус. Именно на нем они, можно сказать, кое-как и добрались до острова Черновода, потому как грести, его команда опять же не могла. Не раз и не два в голове темного заклинателя появлялась мысль, что следовало бы придумать заклинание, повышающее гибкость суставов его мертвых слуг. Ранее он использовал их только для войны, и там это не требовалось. Для того чтобы схватить жертву и высосать ее жизненную энергию хорошо гнущиеся сочленения не требуются. - Неужели ты так любишь поесть задарма? - спросил хозяин острова, как только ноги Усяня коснулись земли, после того, как он спрыгнул с палубы джонки. - Если бы ты знал, насколько, - засмеялся темный заклинатель. Он пытался быть похожим на себя прежнего. Но его смех почему-то выходил или грустным, или зловещим. И это раздражало, - Особенно, если это “Улыбка императора”. - Мгм, ты про то вино с красной крышкой? - Хэ Сюань сделал вид, что задумался, - Прости, но я его выпил. - Выпил? Все? У тебя там что, бездна в животе? Там было больше десятка кувшинов, - всполошился Усянь. Черновод усмехнулся. На самом деле он не выпил ни капли. Но их не было и это правда. Владыка черных вод решил преподнести их в дар Хуа Чену за помощь. Он, правда, в тот день ничего не рассказал, но Сюань был уверен, что если понадобится, тот всегда придет на помощь. Ну а если вино придется по вкусу, так и информацией поделится без лишнего напоминания. Таков уж Градоначальник — умеет быть благодарным. - Не переигрывай. Черновод взмахнул рукой, и к ногам Усяня упал пузатый кувшин с красной тряпицей. Могуй, внешне оставаясь бесстрастным, внутри трепетал, наблюдая как красивое лицо расцветает улыбкой на лице. Казалось, сквозь алый цвет проступает серость радужки. На миг Сюань увидел настоящего, живого Вэй Усяня. Румяное, полное жизни лицо, горящие глаза цвета утренней дымки, широкая улыбка и заливистый смех, заставляющий улыбаться всех кто его слышит. Без сомнения, было немало людей, которые терпеть не могли этот смех, живость этого молодого мужчины. Но большинство попадали под его природное очарование и, находясь под его воздействием, прощали этому балагуру все его шалости и ошибки. Черновод слишком хорошо знал такой тип людей. Ведь он и сам попался в сети Ши Цинсюаня. Того, кого должен был по сути ненавидеть, потому что ему досталась его полная удачи и взлетов жизнь. Скорей всего Сюань не поддался бы чарам бывшего Бога ветра, если бы ему не пришлось много лет находиться рядом с ним под личиной Бога земли, Мин И. Изначально он раздражал могуя и тот старался улизнуть от него при первой же возможности. Потом он убедил себя, что остается подле дольше обычного только затем, чтобы быть ближе к своему главному врагу - Ши Уду - старшему брату Ветерка. Так Черновод обманывал себя и потом, когда не смог убить Цинсюаня и бросил его в мир людей. - Брат Сюань, ты спас меня, - довольный голос вывел Хэ Сюаня из задумчивости и он снова увидел Усяня, довольно сорвавшего крышку с кувшина и опрокинувшего его содержимое себе в рот, - Ну вот, теперь можно жить, - свирепый вытер рукавом губы и взглянул на своего благодетеля, на секунду ему почудилось, что увидел улыбку на бесстрастном лице. - Кого это ты притащил на мой остров? Мне тут своей нечисти достаточно, - ворчал Черновод, при этом голос его и лицо ничего не выражали. - Ох, брат Сюань, если ты начнешь меня поучать, придется мне тебя покинуть. Одного ворчуна мне было достаточно при жизни, - Усянь ухмыльнулся, подмигивая могую. Его веселость вмиг испарилась и на лицо наползла маска отрешенности и печали, - Да что это со мной? Бывший темный заклинатель со всего размаху бросил кувшин с горячо любимым напитком в корпус джонки. На место печали пришла ярость, воспламеняя алые глаза, всполошила темную ци и та начала сочиться из мертвого тела, облаченного в черно-красные одежды. Хэ Сюань с удивлением и любопытством наблюдал происходящее. Нет, вспышки ярости и резкая смена настроения не были тому причиной — для новорожденного гуя это в порядке вещей. Их психика и эмоции нестабильны. То что при жизни вызывало радость и счастье, в посмертии порождало совершенно противоположные чувства. Потому как все счастливые моменты уходили на второй план, выдвигая в авангард лишь обиды. Исключением были те гуи, что возрождались из-за желания помогать и оберегать других. Впрочем, даже они питали добрые намерения только к близким людям, прочие же вызывали привычную неприязнь или же безразличие. И в желании оберегать они вполне себе могли пожертвовать чужую жизнь на “благое” для себя дело. - Так кто это? - повторился Сюань. - Ты так и будешь расспрашивать меня на голодный желудок? - фыркнул Усянь. - Дармоед, - буркнул Черновод, разворачиваясь и направляясь в сторону озера. Темный заклинатель, усмехнувшись, последовал за ним и достав из-за пояса флейту принялся ее крутить в пальцах. Непревзойденный слегка повернул голову, услышав шуршание. Увидев флейту, он прищурил глаза. - Это моя Чэньцин, - улыбаясь принялся пояснять новорожденный гуй, заметив заинтересованный взгляд хозяина Черных вод, - Я за ней домой ходил. И дальше, на протяжении всего пути до дворца, принялся пересказывать свое приключение в походе к Пристани лотоса за своей помощницей. О своих наблюдениях, в красках описывая ощущения от прохода сквозь людей. А также то, как ему это не пришлось по душе и что он никогда-никогда не воспользуется этим более. Рассказал о своей встрече с шисюном, не забыв при этом посвятить Черновода в сложности своих взаимоотношений с Цзян Ченом, о его погибшей семье и как к ним попал. На подходе к озеру гость замолчал, предвкушая то, каким образом они попадут на остров в его центре. Он предполагал, что возможно появится лодка или мост, но все оказалось как нельзя проще. Хэ Сюань не останавливаясь с берега шагнул на воду и принялся идти по ней словно по зеркальной глади, сложив руки на груди. - Чего застыл? Пошли, - Черновод оглянулся, предполагая, что его новый знакомый так и стоит на берегу, и не ошибся. Услышав приглашение, Усянь с опаской шагнул к воде и поставил на нее ногу. К его удивлению, она не погрузилась вглубь, а натолкнулась на твердую поверхность. Первые шаги он сделал неуверенно, страшась, что провалится в любой момент. Но скоро, убедившись в обратном, уже уверенно нагнал хозяина и зашагал рядом, продолжая свой рассказ, будто и не было перерыва. Поведав и о том, как заполучил судно и команду на нем. Черновод хмыкал, пытаясь вникнуть в услышанное. Особо его заинтересовал метод, каким гость получил джонку. Это явно не походило на общепринятое культивирование. Что-то крутилось на задворках его памяти, но пока не выходило на первый план. Могуй и не торопился - времени у него предостаточно, чтобы вспомнить.***
В обеденной зале их уже ждал накрытый стол, над которым возвышалось три кувшина “Улыбки императора”. К которым и устремился Усянь, на ходу не забывая восторгаться добротой и щедростью хозяина. Облобызав кувшин и откупорив пробку, он присосался к горлышку, словно только что вернулся из пустыни и не пил несколько дней. - Ты в курсе, что нам не нужно есть, пить и спать? - попытался брюзжать Сюань, усаживаясь напротив гостя в позе лотоса. - А сам-то, - парировал Усянь, облизываясь. - Это моя… мгм… особенность. - Нет, это конечно очень удобно и экономично во всех смыслах. Но как я могу не есть такую вкусную курочку и не пить вкуснейшее вино Поднебесной? Это кощунство! - гость сотрясал надкусанной ножкой острой курицы из Сычуаня одной рукой и кувшином другой. - Ты при жизни голодал? - Ну не сказал бы, что голодал, - Усянь откинулся на руку, согнув одну ногу в колене, закинув голову смотрел в потолок, - Но редис мне и правда надоел. О мясе оставалось только мечтать. На его покупку денег вечно не хватало, а если и получалось покупать, то отдавалось старикам да детям. А дичи там тыщу лет не видать было. Ну ты был там, сам все ощутил. Сюань в подтверждение хмыкнул, подавляя зевок. Его глаза норовили то и дело закрыться уже несколько минут, и могуй потирал переносицу, пытаясь не дать себе уснуть. С чего бы его так клонило ко сну он не понимал, вроде не переедал последнее время, а сегодня так вообще, можно сказать, голодал. Впрочем, есть и правда не хотелось. Но зато ужасно тянуло спать. - Тунлу, - пришло озарение, могуй попытался встать, но ноги не хотели его держать. - Ты сказал Тунлу? Это не та самая гора, на которой дерутся гуи? - оживился Усянь. - Она самая. Помоги подняться, пожалуйста, - попросил Черновод, когда вторая попытка не увенчалась успехом, - Какого она пробудилась? Эти ублюдки на Небесах утверждали, что этого больше не повторится. Помоги мне дойти до постели. - Э, погоди, брат Сюань. Помоги сначала мне. - Каким образом? - удивился Сюань, поворачивая голову к Усяню, держащему его за руку. - Запри меня в своем подвале, а? Не хочу на эту гору, мне жить охота. - Думаешь это тебе поможет? Лучше подумай о том, как победить. О своих сильных сторонах, о том, чем ты можешь воспользоваться. Доведи до постели, по дороге расскажу, чего ждать, пока не усну.