Безликий самурай

      Если бы Веспер имела возможность прикоснуться к собственной душе, она бы давно повязла в грязи и мёртвой плоти. Ей пришлось сдерживаться, чтобы не кинуть в зеркало стул. Она просто не могла этого сделать. Прямо под её ногами спала девушка, поджимая ноги и прижимая ладони к лицу, чтобы немного согреться. Веспер пожертвовала собственным местом, зная, что сегодня уснуть ей не получится, а снять ещё одну комнату просто не хватит средств. Почему она до сих пор не расправилась с будущей императрицей, которая попала ей в руки? Наверное, Веспер сама желает ответить на этот вопрос. Дал бы ей кто-нибудь книгу судеб и если бы их души были связаны, она бы обязательно вырвала эти страницы, чтобы не связывать жизни с человеком, которого возненавидела всей душой, но позволила ей лежать рядом, прижимаясь спиной и что-то тревожено поговаривая себе под нос.       Нова выглядела беззащитной, словно младенец в колыбельной. Её тёмные, волнистые волосы легли вокруг собственной головы и когда Веспер слегка наклоняла покачивалась назад, то могла заметить, как локоны переливаются золотом и были очень мягкими и гладкими, словно императорский шёлк. Тело девушки было совсем не подготовленным к таким дальним расстояниям. Заметные мозоли располагались на ногах и руках, но когда Веспер пыталась что-то узнать, то Нова просто потеряла сознание. Девушка была ничем не примечательной. Таких, как она, очень много, но её глаза… Веспер до последнего думала, что это лишь слух, чтобы привлечь к её персоне богатых женихов, но когда сама увидела, как в тусклом свете горят её глаза, как возгорающиеся огни, но сомнений не оставалось, что Нова на самом деле является ни чем иным, как даром, посланным Богами.       Отвлекаясь от мыслей, женщина продолжала смотреть на отражение в зеркале, рассматривая каждый шрам оставленный врагами. Самый большой располагался на животе, протягиваясь до самого колена и выглядел так отвратительно, что если бы ей предложили целиком отрезать эту часть тела, она бы согласилась. Из-за постоянных нагрузок Веспер начала терять свою природную форму, а тело начало покрываться мышцами в масштабных размерах. Особенно, руки. Она с легкостью могла поднять килограмм семьдесят, захватив на спину ещё что-нибудь тяжелее. Но когда ты живешь две жизни и тебе нужно умело скрываться, то до тела уже нет времени. Оно такое, какое есть.       Веспер накинула на себя халат, когда Нова открыла глаза. Как вовремя она успела это сделать. Ей не хотелось, чтобы незнакомая девушка увидела её обнаженной. Тем более, после того, как она самостоятельно зашивала себе рану нитками и раскалённой иглой. Вид так себе, да и ослабевшая девушка после нескольких дней маловероятно будет этому несказанно рада. Нова с тяжестью перевернулась на спину и издала сдавленный крик, когда мышцы отдались тупой болью. Она приоткрыла рот и облизала пересохшие губы, а пальцы стали растирать спившиеся веки. Сейчас Нова выглядела не как будущая императрица, а как обычная девушка, которая вернулась с работы. Когда она заметила, что рядом сидит незнакомая ей женщина, то тут же внезапно села, пытаясь найти клинок, который она припрятала в резинке белья, то потом её взгляд упал на стул и она увидела там всю одежду, которая была на ней, а это значит…       — Что вы сделали со мной? — она хотела накричать, показать, что она может за себя постоять, но голос охрип и вышло так, словно она сейчас заплачет. — Почему на мне нет одежды? И кто Вы?       — Твоя погибель, но если будешь вести себя хорошо, подумаю над тем, чтобы сохранить тебе жизнь, — Веспер поднялась на ноги и взяла со стула чистые вещи. — Переоденься. В соседней комнате есть ванна. Думаю, мне не нужно учить тебя, как принимать ванну? — женщина вопросительно подняла бровь, опираясь на стену плечом.       — Как я тут оказалась? — Нова дрожащими руками взяла одежду и начала сверлить женщину взглядом, чтобы та обернулась, но блондинка продолжала смотреть на неё, скрестив руки на груди.       — У меня такой же вопрос: как ты тут оказалась? Посреди заснеженного поля, когда такая пурга, сметающая всё на своём пути? Тебе не кажется, что это похоже на то, чтобы свести счёты с жизнью? Если бы я тебя не отогрела в тёплой воде, клянусь богом, ты бы умерла.       — Я… — девушка запнулась, словно не хотела рассказывать. — Просто заблудилась, а потом… — а потом она и правда ничего не помнила. Помнила лишь, что бежала, что есть силы несколько часов, что ноги болели, а лёгкие горели изнутри.       — Я не люблю лжецов, — тут же отрезвила её женщина. — Не может будущая императрица взять и заблудится вдали от дома без охраны. Ты себя видела? — она указала на перевязанные ладони и ступни. — Вот что бывает, когда человек думает не головой, а чем-то другим.       Нова ощутила, как предательски задрожала нижняя губа от слов незнакомой женщины, которая отчитывала её, как наставница. Блондинка смотрела так, словно Нова заставила искать её по заснеженному полю и отогревать. Девушка хотелось огрызнуться и ответить, но прикусив язык, она глубоко вдохнула и опустила взгляд вниз, крепче сжимая ладонь, прикрывая тело одеялом.       — Я сбежала.       — Вот как. Звучит более правдоподобно, — Веспер сделала несколько шагов вперёд, присев перед девушкой. — Расскажешь?       — Зачем? — Нова нахмурилась. Она не горела желанием рассказывать кому-то о том положении, в которое загнала себя сама.              — Выговоришься перед смертью, — женщина схватила её за волосы, грубо притягивая к себе. — Твоя семья уничтожила мой дом, а я уничтожу тебя. Как думаешь, это будет справедливо? — Веспер хотела увидеть страх в глазах будущей императрицы, но вместо этого, она лишь слегка нахмурилась из-за боли в голове.       — Кажется, вы очень похожи с моими родителями — они тоже хотят уничтожить меня, - Нова закрыла глаза и будто смирилась с тем, что её ждёт. — Пожалуйста, убейте меня. Это единственное, что меня спасёт. Не сделаете вы, сделают мои родители… А это намного хуже, чем харакири, которое мне предлагали совершить прямо на их глазах.       — Я ожидала совершенно другого, — Веспер недовольно закатила глаза и отстранилась, оставляя после себя неприятное чувство незавершенного кровопролития. — Я проделала весь путь, чтобы убить тебя и разрушить жизнь империи твоих родителей, а оказывается, они сами охотятся за твоей головой? Почему? Чем ты им так насолила? Переспала с каким-нибудь деревенским парнем, а потом об этом узнала семья жениха и назвали «позором»?       — Вас не касается, почему они хотят меня убить, — девушка посмотрела в сторону, лишь бы не видеть этот пристальный взгляд блондинки. — Могу я переодеться? Я не очень чувствую себя, когда нахожусь в присутствии другого человека обнаженной, — можно заметить, что даже при тусклом свете виден румянец.       — Хочешь, чтобы я отвернулась? — женщина усмехнулась, взяв в руки катану и ушла в другую комнату. — У меня хороший слух: послышится что-нибудь лишнее, что есть в этой комнате — убью.       Нова откинула одеяло, начиная переодеваться в сухую одежду, не снимая перевязок, которые сделала ей женщина. Девушка чувствовала себя отвратительно и при каждом движении сильно кружилась голова, а когда она попыталась встать, то с ужасом поняла, что идти сейчас — крайне необдуманная идея. Схватившись рукой за спину стула, она твёрдо встала на ноги, игнорируя тупую боль в мышцах и сделала несколько шагов по направлению к противоположному углу, чтобы забрать свой припрятанный кинжал. Звон в ушах, обмякшие конечности, сухость во рту и голод, который она никогда в жизни не ощущала. Нова протянула руку с стопке одежды, когда отчаянно начала скидывать всё на пол и нашла кинжал, который достался ей от дяди. На рукоятке было выгравировано имя «Shеn». Острие кинжала могло с лёгкостью разрезать человеческую плоть и девушка хотела воспользоваться этим, не желая находится с человеком, который её хотел, а может быть, и хочет убить.       Нова посмотрела на единственную дверь, которая вела в другую комнату и тихими шагами направилась туда, когда незнакомка схватила её за плечо и развернула, впечатав в стену с такой силой, что непризнанная императрица выронила кинжал на пол. Когда Веспер успела покинуть комнату и оказаться скрытой в тени — было непонятно. Женщина держала её не крепко, но достаточно, чтобы Нова не могла сопротивляться. Настолько вымотанная от дороги, что даже простой вздох ей давался с трудом, Нова просто расплакалась, увязнув в проблемах по самое горло. Даже если бы она убила её, то что ей перепало? Мёртвое тело и тяжелые доспехи, которые прибили бы её к полу без возможности двигаться? А потом думать над тем, что делать с телом? Когда её наставница говорила о том, что она лишь легкомысленная дурочка, которая каждый раз поддается под влияние чувств, она была права — Нова такой и оказалась.       Веспер молча глядела на этот плачевный спектакль. Ей было достаточно слёз Люси и теперь она чувствовала лишь отвращение, когда надавила на плечо девушки сильнее, заставляя бедняжку принудительно упасть на колени. Спустя некоторое время, Нова подняла голову и утёрла слёзы. Женщина выдохнула с облегчением.       — Вот как значит ты отплачиваешь людям, которые тебе спасли жизнь, да? — Веспер опустила ладонь, погладив её по мягким волосам. — У тебя ни техники, ни силы, ничего, что могло бы помочь убить меня. Интересно, как ты собиралась сделать это в таком состоянии?       Нова промолчала, прикусив губу. Она и сама не понимает, что на неё нашло. Может быть, инстинкт самосохранения? Это вполне логично. Женщина сама призналась, что хочет убить её, а значит, Нова должна сделать это первая, чтобы не оказаться мёртвой в собственной постели. Веспер ждала ответа, но так его и не дождавшись, подняла кинжала с пол и посмотрела на его рукоять. «Шен» — так звали истинного владельца оружия. Женщина улыбнулась и убрала кинжал в ножны. Нова поднялась с пола, поправляя одежду и виновато посмотрела на человека, который спас её от ужасной смерти. Она бы хотела извиниться, но гордость не позволяла.       — Голодна? — поинтересовалась блондинка, будто ничего не произошло.       — Да.       — Тогда я попрошу, чтобы приготовили что-нибудь. Я нашла монеты у тебя в мешочке. Надеюсь, ты не будешь против, чтобы я воспользовалась ими на благо?       — Нет.       — Хорошая девочка, — Веспер облизала пересохшие губы, замечая, что девушка топчется на месте. — Ну, говори давай, чего время тянешь?       — Мне очень жаль, — выдавила из себя девушка. — Мне жаль, что я хотела вас убить, а вы между прочим, спасли мне жизнь.       — Что-что ты говоришь? — женщина подошла ближе, делая вид, что не расслышала. — Повтори-ка.       — Я говорю, что мне очень жаль, что я хотела вас убить.       — Наши желания совпадают и я не могу тебя осуждать. Я переосмыслила, что раз тебя убивать нет смысла, будешь моей… служанкой, помощницей, подопечной. Называй, как душе угодно, но это будет лучше, чем я отправлю тебя обратно домой. — она пожала плечами и плотнее завязала шелковый пояс. — А на счёт твоих родителей я подумаю. Для меня всё ещё остается загадкой, почему они так взъелись на свою родную дочь.       — У них были причины, — Нова села на стул и взяла заколку с тумбочки, убирая волосы в неаккуратную, но сойдёт, низкую шишку. Она не любила, когда локоны лезли в лицо. — Если мои родители разрушали вашу жизнь, я помогу вам. Я хочу, чтобы они получили по заслугам.       — Смело, — женщина швырнула ей накидку. — Теперь собирайся. Пройдёмся по городу. Купим тебе… — она посмотрела на девушку, зная, что той теперь нужно скрывать лицо, чтобы её не узнали. — Купим тебе более подходящую одежду.       Нова накинула плащ. Веспер ушла в другую комнату, чтобы переодеться и спрятать доспехи с оружием. Когда всё было готово, они покинули дом и направились по оживлённым улицам. Девушка шла медленно, оглядывая всё вокруг и если бы у неё были кошачьи уши, она бы обязательно поджимала их каждый раз, когда мимо проезжали тележки с напитками или лаяли собаки. Когда в очередной раз из-за угла выскочила тележка, Нова схватила женщину за руку и прижалась так крепко, что Веспер удивилась откуда в такой хрупкой девушки столько силы.       — Отпусти меня, или я отрежу тебе руки… — сквозь зубы проговорила женщина, ощущая себя нянькой для какого-то избалованного ребенка.       — Я боюсь, — тут же ответила Нова, моргая глаза и следом закрыла их, когда перед ними появилась толпа людей, практически окружая и что-то напевая, а потом пошли дальше.       В руках у Веспер появилась бутылка саке. Может быть, вечер не столь плох, как она думала?       — У людей празднование. Ты никогда не была на таких… — но когда женщина поняла, что Нову выращивали, как свинью на убой, то раздражительно выдохнула и позволила девушке идти рядом.       Почему и как Веспер упустила момент, когда она стала такой сентиментальной, ответа уже не найти. Может быть, Люси повлияла на неё так сильно, а может, она увидела в глазах Новы столько отчаяния и смиренности перед смертью, что согласилась не убивать? Когда-нибудь, Веспер ответит себе на этот вопрос. Может быть, после того, как убьёт родителей Новы? Или уничтожит целую империю, отомстив за свою родную кровь? Сколько бы она сейчас не думала, ответа в голову всё равно не приходило и ей пришлось идти между различными лавками, выбирая девушке одежду, чтобы скрыть знатное лицо под тканью. А час за часом, Нова становилась уже более спокойной и не держала её за руку, сама разговаривая с людьми и выбирая то, что ей было нужно. Она даже купила креветки и множество различных ингредиентов, обещая, что по приходу приготовит ужин. Веспер поверила ей на слово.       Под самую ночь они шли домой и Нова тащила всё сама. Женщина шла рядом, насмехаясь, как смешно девушка жаловалась и говорила, что мышцы болят сильнее и ей придётся пролежать в постели целые сутки, чтобы восстановится. Веспер даже не думала над тем, чтобы ей помочь. Они шли лишь за одеждой, а теперь их багаж превышал в несколько раз благодаря Нове. Что-ж, императрица явно вошла во вкус, как тратить деньги, но даже с этим, она взяла лишь самое нужное, что несказанно радовало Веспер. Когда они подошли к дому, то девушка остановилась, что-то пристально разглядывая, а потом с широкой улыбкой повернулась к женщине.       — Что? — недовольно спросила Веспер, склоняя голову вбок.       — Там библиотека.       — И?       — И я хочу пойти туда.       — Она уже закрывается. Сходим утром.       — Нет, сейчас, — Нова упрямо стояла на своём. — Я хочу пойти туда именно сейчас.       Веспер закатывает глаза и сдаётся. Девушка улыбается, когда оставляет все вещи ей и бежит в библиотеку, пока она не закрылась. Она успевает перебежать порог и скрывается внутри, когда женщина стоит и ждёт посреди улицы. Внезапно, к ней подходит мужчина и показывает объявление. Женщина думает, что это просто о том, что пропал чей-то зверёк, но её глаза расширяются, когда она видит знакомое лицо на картине.       «За дочку императора полагается тысяча золотых… Если вы видели…»       Сердце Веспер пробивает холодный удар, когда она отрицательно машет головой и оставляя вещи, бежит в сторону библиотеки. Она боится, что если сейчас потеряет Нову, то попасть в императорский дворец ей будет намного сложнее. Женщина отодвигает дверь и понимает, что площадь библиотеки столь огромная, что заблудиться незнающему человеку легче лёгкого. Она пытается прислушаться и слышит шаги где-то вдали деревянных полок, когда направляется туда и замечает, как Нова мечтательно бродит среди книг, выбирая ей нужную. Тонкие пальцы проходятся по корешкам книг, когда она читает названия.       — Ты — иди сюда, — приказывает ей женщина, стараясь не привлекать чужое внимание.       Когда девушка слышит знакомый голос, она тут же поворачивается и идёт к ней, держа в руках заветную книгу.       — Что-то случилось? — она не может назвать её по имени. Она его просто не знает. — Ты выглядишь…       — За тебя дают тысячу золотых, — Веспер хватает её за руку и ведёт к выходу, когда видит там человека, который показывал объявление. Хозяин библиотеки задумывается и указывает в сторону стеллажей, а потом направляется к ним. — Чёрт…       Женщина реагирует быстро: она тянет их в конец библиотеки, зная, что там есть запасной выход, но шаги уже близко. Им приходится бежать. Нова стонет от боли, но Веспер плевать на это. Если они вовремя не сбегут, то конец настанет им обеим. Ещё несколько шагов и они оказываются на пустой улице, подальше убегая от библиотеки. Забрав вещи, они заходят в дом и Нова прикрывает лицо волосами, чтобы её не узнали. Комната, второй этаж. Женщина чувствует облегчение, не замечая за собой хвоста.       — На рассвете мы покинем город, — утверждает она, доставая запрятанные доспехи и катану. — Сейчас никто не будет тебя искать. Маловероятно, что хозяин дома запомнил твое лицо.       — А если… — голос её дрожит, сильнее чем натянутая до предела струна. — Меня убьют…       — Нет, если будешь вести себя тихо и не привлекать внимания, — отрезает женщина, доставая купленные вещи и продукты. — Займись готовкой, отвлеклись, — предлагает Веспер, указывая на маленькую кухню.       — Почему ты не сдашь меня? — девушка медленно разворачивает продукты и ставит чашу с водой на горячую печь.       — Это не в моих интересах. Не задавай лишних вопросов. Я держу тебя при себе, чтобы добраться до твоих родителей.       — А потом?       — Потом будешь сама по себе. Выберешь свой путь. Найдешь мужа, заведёшь детей или станешь первой императрицей без мужа, правящая целой страной. Выборов предостаточно.       Больше Нова не задавала вопрос, а готовка помогла ей отвлечься от нагнетающих мыслей. Спустя час они сидели за маленьким столом, пробуя суп, а Веспер заставила Нову испробовать саке. Девушке особо не понравилось, но помогло успокоиться в конец. Нова потянулась за книгой, открывая её, и прижалась носом между страницами. Веспер наблюдала за этим, делая глубокий глоток.       — Я всё хочу спросить: где те самураи с которыми ты была? — девушка начала читать, но ждала ответа.       — Я их отпустила. Они мне больше ни к чему.       — Понятно, — девушка перевернула страницу. — Могу задать ещё вопрос?       — Последний на сегодня я надеюсь?       — Как твоё имя?       — Пусть для тебя это останется загадкой. Пока ты не расскажешь мне почему твои родители хотят тебя убить, моё имя ты не узнаешь...       Нова подняла голову, но Веспер уже легла на кровать, укрываясь одеялом. Девушка продолжила читать, пока свеча полностью не потухла и только тогда аккуратно легла рядом, засыпая.