Till my breathing stops. // Пока у меня не остановится дыхание.

Даже сидя, он не мог удержаться от игры с ключами. Он перебрасывал их из руки в руку, засовывал пальцы в кольцо для ключей и подбрасывал их только для того, чтобы поймать в последнюю секунду, прежде чем они упадут на землю. На самом деле ключи его не забавляли. У него никогда раньше не было своих ключей, но в конце концов, они были просто бесполезным предметом. Инструмент, используемый, когда кому-то это нужно. Он, вероятно, мог бы расценить это как знак сочувствия, но его разум скорее решил, что это чистая глупость. Даже Эрнандес не был настолько глуп, чтобы доверить ему что-то, имеющее реальную ценность. Его старый тренер мог постоянно игнорировать его мелкие вторжения, но Нил даже подумать не смел о том, чтобы попросить ключ. Он громко надулся, снова ударившись головой о подголовник. Заметив, что Кевин посмотрел на него в зеркало, он усмехнулся. Бывший Ворон не выглядел тронутым этим жестом, но его зрение наконец вернулось к дороге. Внимание Нила снова вернулось к ключам. Это слишком отвлекало. Он даже не понял, что машина остановилась, пока Эндрю не постучал пальцами по окну. Его брови слегка приподнялись, и Нил снова поймал себя на том, что пытается уловить хоть какое-то движение на его пустом лице. Его разум хотел найти хотя бы едва заметные изменения в его апатичном лице, как будто от этого зависела его жизнь. Это было интересно. Еще один способ избавиться от бесконечной скуки. Нил наконец огляделся, заметив, что все уже вышли из машины. На этот раз Эндрю не позволил ему закрыть дверь. Он почти сразу же положил руку на дверцу, когда Нил открыл ее, чтобы выйти. Нил усмехнулся, проходя мимо него. Он взглянул на «Лисью Нору». Место, рассчитанное на шестьдесят пять тысяч болельщиков, естественно, было большим — расположение на окраине кампуса только усиливало его влияние. Белые стены с ярко-оранжевой отделкой придавали месту еще более выдающийся вид. Его взгляд остановился на одной из гигантских лап, выполненной в том же отвратительном оранжевом цвете. Университет, вероятно, быстро пожалел об этой инвестиции. Он усмехнулся про себя, подходя к ограждению. Здесь было пустынным. Он заставил себя еще несколько секунд смотреть, пытаясь представить, как это место выглядело в разгар сезона. Он прищурился, вспоминая все оживленные места, которые ему доводилось посещать. Его мысли быстро начали блуждать, концентрируясь на гораздо более неважных вещах. Он вспомнил вкус отвратительных консервов, которые мама заставляла его есть, когда они были в Германии. Он вспомнил боль, когда она избила его несколько дней спустя, потому что он потерялся в толпе. Ему не очень нравился такой ход мыслей, поэтому он громко хмыкнул, пытаясь остановить его. — Скоро ты влюбишься во все оранжевое, — Ники похлопал его по плечу, прерывая ход его мыслей. Он заставил себя расслабиться, слегка наклонив голову. — Возможно, — без колебаний солгал Нил. Ему было не до того, чтобы иметь свое мнение о цветах, - пожалуй, это была одна из последних вещей, о которых он вообще задумывался. Он не забудет этот оттенок, он был не настолько важен, чтобы принимать решение, хорошо он выглядел или плохо. — Пошли, — сказал Ники и начал идти. Нил без колебаний последовал за ним. Другие уже ждали их, и он ухмыльнулся, помахав им рукой. Никто не ответил. — Это вход, — сказал Ники. — Код время от времени меняется, но прямо сейчас он 0508. Май и август — месяцы рождения Тренера и Эбби. Говорил же они трахаются. Нилу было все равно, но он лишь кивнул головой, не особо интересуясь сказанным. — Когда у тебя день рождения? — В марте, — сразу же ответил Нил, даже не задумываясь об этом. Нил Джостен действительно родился в марте. Это не было полной ложью. — О, мы пропустили, — Ники все еще стоял в дверях, загораживая вид изнутри. — Но мы завербовали тебя в апреле, так что считай это как лучший подарок в мире. Что тебе подарила твоя девушка? — Что? — Спросил Нил, его улыбка слегка дрогнула. — Ой, да ладно. У тебя такое милое личико, тебе нужно завести подружку. Если ты, конечно, не засматриваешься в ту же сторону, что и я, буду признателен, если ты мне расскажешь. Это избавило бы меня от необходимости разбираться во всем. На мгновение Нил действительно задумался о том, чтобы просто оттолкнуть Ники и добраться до панели ввода кода. Он уже знал пароль. — У меня уже есть любовь всей моей жизни, — сказал Нил, помахав Ники рукой. — Извини. Ники моргнул, как будто бы удивившись. Он сказал, что ему нужен кто-то. Он не понимал, почему это стало сюрпризом для него. — Правда? — Экси, конечно, — Нил кивнул головой, хихикая про себя. — Мы заходим внутрь или …? Кевин громко вздохнул и быстро набрал код. — Иди, — сказал он, открывая дверь. Пройдя по коридору, он подошел к двери с названием команды. Кевин был всего в нескольких шагах впереди, поэтому Нил поднял связку ключей, даже не взглянув на него. — Вот этот, — сказал Кевин, указывая на ключ. Нил хмыкнул и открыл дверь. Комната отдыха, наверное, больше, чем вся раздевалка в Милпорте. Он даже не стал ни о чем думать, когда упал на диван, оглядываясь по сторонам. Он быстро заметил второй диван и три кресла. Каждое из них выглядел достаточно удобным, чтобы на нем можно было спать, но, вероятно, его стандарты были немного занижены. Он остановился, заметив большой телевизор, поднял руку и помахал своему отражению. Его взгляд переместился на фотографии, которыми была увешана большая часть стен. Большинство фотографий, вероятно, были сделаны самими Лисами, но некоторые из них были официальными. Все фотографии были перемотаны скотчем, закрывая все места, куда они могли поместиться. Некоторые из них даже закрывали друг друга. В углу были фотографии женской части команды, и он прищурился, глядя на эту троицу. Экси был совместным видом спорта, но в течение многих лет женщины воспринимались хрупкими. По личному мнению Нила, ожидалось, что некоторые команды не захотят видеть женщин в своих составах. Ваймак даже не смог убедить ректорат Пальметто принять ни одну из тех женщин, которых он предложил. Это было идиотизмом. Он громко усмехнулся про себя, прежде чем его взгляд вернулся к фотографиям. Наконец, он завербовал троих из них одновременно. Первый провальный сезон «Лисов», вероятно, заставил ректорат Пальметто принять их. Когда Даниэль Уайлдс стала первой женщиной-капитаном в НССА первого дивизиона экси, ситуация еще больше вышла из-под контроля. Ее начали обвинять в неудачах «Лис», хотя они были в полном беспорядке еще до того, как она стала капитаном. Люди были жестоки к ней, но она оставалась на своей позиции. Вероятно, это было чудо. Без Даниэль «Лисы» не стали бы постепенно одерживать победы. Он фыркнул себе под нос, но на этот раз Ники заметил это. Его чувства снова начали обостряться, поскольку наркотик постепенно переставал действовать. — Дэн, Рене и Элисон, — сказал он, тоже рассматривая фотографии. — Дэн классная, но она заставит тебя работать до смерти. Элисон — стерва, тебе следует избегать ее. Рене — милашка, будь с ней поласковее. — Милашка? Она не выглядит так, — тут же возразил Нил, не в силах не заметить резкости в позе Рене. Даже на фотографиях, когда она улыбалась, он чувствовал что-то, что заставляло его странно напрягаться. Ники возмущенно взвизгнул. — Я не приму таких слов по отношению к Рене. Ты пожалеешь о своих словах, когда встретишь ее. — Я не говорил, что она плохая, — закатил глаза Нил, наклоняясь к одной из фотографий. — Она просто не похожа на милашку. Ники вздохнул и мягко улыбнулся. — Ты идешь? — Нил поднял взгляд, заметив Кевина. Он уже стоял в соседнем коридоре, нетерпеливо покачивая ногой. Он хихикнул и кивнул головой. Они прошли по коридору, миновав пару дверей. На одной из них была табличка «ДЭВИД ВАЙМАК», а вторая принадлежала «ЭБИГЕЙЛ УИНФИЛД». Третья дверь была отмечена простым красным крестом, а остальные две были напротив друг друга. Это были раздевалки, разделенные по гендеру. Он хотел заглянуть внутрь, но Кевин не замедлил шага. Нил чуть не споткнулся, когда подбежал к Кевину, хотя отключился всего на секунду. На этот раз он не стал хихикать. Коридор заканчивался комнатой, из которой можно было выйти на стадион. Это также было единственное место, где пресса встречалась с «Лисами», заставленное оранжевыми скамейками и белыми кучами с отпечатками лап. Он намеренно встал на одну из лап. — Добро пожаловать в фойе, — сказал Ники, чуть ли не подпрыгивая на ногах. Он выглядел слишком взволнованным, что, вероятно, было немного лицемерно. — Во всяком случае мы так называем эту комнату. Под "мы" я подразумеваю того умника, который сделал это до нас. Эндрю сидел на скамейке запасных, явно не обращая внимания на речь Ники. Он медленно пил виски из бутылки, которую ранее держал Аарон. Нил медленно чувствовал, как его улыбка исчезает, но пытался удержать ее. Он уже чувствовал боль в уголках губ. Он мог бы попытаться поучаствовать в игре, пока не начался синдром отмены. Он уже много раз играл подобным образом, так что это была не такая уж плохая идея. Проблема заключалась в том, что он не знал, как долго продлится тренировка. Образ рвоты на его первой тренировке был не лучшим. — Итак, — спросил Нил, выводя пальцем форму ключа, — мы можем...? Он посмотрел в сторону простой двери, наклонив голову. Кевин вздохнул, вытаскивая свой собственный ключ. Он поднял правый, демонстрируя его, а затем двинулся и открыл замок. Нил последовал за его тенью, когда Кевин вошел внутрь. Вероятно, они попали внутрь самого стадиона. Однако темнота наконец позволила ему слегка вздрогнуть. Он мог играть во время сбоев. Это было не так уж плохо. Конечно, он хотел бы сделать перерыв, но он не мог показаться таким слабым на первой тренировке. Он сжал кулаки, заставляя себя вдохнуть. — Присутствие Кевина дало нам достаточно денег, чтобы отремонтировать это место, — сказал Ники, идя позади него. До этого момента он даже не слышал его шагов. — Ты видишь «Лисью Нору» в её лучшие времена. — Свет, — сказал Аарон, его голос звучал еще тише. Нил как можно тише сглотнул, заставляя себя улыбнуться шире. Послышался гул электричества, а затем свет озарил весь стадион. Все вокруг стало оживать у него на глазах. Ему хотелось прикоснуться к каждой части корта, прижать голые руки к стенам и пробежаться по нему. Он был слишком уставшим. Он просто хотел завалиться куда-нибудь и уснуть. Но это не мешало ему чувствовать, как что-то внутри его груди теплеет. Его мать могла бы попытаться убить его страсть к экси, но она была высечена в его костях. Ему нужен был этот вид спорта. Он был нужен ему, чтобы выжить. Он вдохнул, затем выдохнул. Он засунул руки в карманы, оглядываясь по сторонам. Он старался выглядеть незаинтересованным, что было нетрудно в его состоянии. — Прежде чем мы начнем, — вмешался Эндрю, заходя на стадион. Нил посмотрел на него, заметив, что он все еще держит в руках бутылку. — Твой новый питомец ненадолго пойдет со мной, Кевин. Нил решил гавкнуть в ответ. Кевин нахмурился, мгновение ничего не говоря. Наконец он ехидно произнес. — Поторопись. — Пошли, — наклонил голову Эндрю, возвращаясь в фойе. Нил неохотно покинул стадион. Эндрю немедленно закрыл за ним дверь. — Действительно, принимаешь таблетки даже здесь? Нил нахмурился, ухмылка полностью исчезла с его лица. — Я уже говорил тебе… — В твоем досье нет ничего о каких-либо лекарствах, Джостен. Эндрю уже достал один из своих ножей. — И тебе не стоило читать мое досье, — ответил Нил, пожимая плечами. Он попытался вытереть глаза, но Эндрю заметил это, сузив глаза. — Выглядишь отстойно, — сказал он, поднимая нож. — Ты пришел сюда в таком состоянии. Ты вообще способен играть? Нил пожал плечами, не отвечая. Он мог. Его тело точно знало, как работать, когда он был истощен. Он знал, как с этим справляться, еще до наркотиков, когда его заставляли бежать независимо от самочувствия. — Это уморительно, — сказал Эндрю с непроницаемым лицом, его голос был таким же монотонным, как и всегда. Нил заметил небольшие изъяны в его самообладании. То, как дернулся его мизинец, когда он держал нож, и как напрягся его позвоночник. — Тебя стошнит на корт? — Я в порядке, — наконец сказал Нил. — Я могу играть. — Посмотрим, — Эндрю сел на скамейку и сделал еще один большой глоток виски. Нил стоял рядом, подняв брови. — Давай, садись. Посмотрим, как долго ты сможешь продолжать в том же духе. — Это так не работает. — Что, разваливание? Я знаю, как это работает. Теперь садись сюда, и мы оба знаем, что скоро ты будешь спать здесь. У тебя такой вид, словно ты готов заснуть стоя. — Я не останусь здесь, — ответил Нил, скрестив руки на груди. Эндрю не ответил. — Я вернусь и буду играть. — Садись, — повторил Эндрю. — Они могут подождать. Нил просто покачал головой, поворачиваясь. Он заставил себя вернуться на корт. — Давай возьмем твоё снаряжение, — сразу же сказал Ники, как только он вошел. Аарон присоединился к ним в раздевалке, сохраняя молчание. Эндрю уже покинул фойе. Нил понятия не имел, куда он пошел. Его глаза закрывались без его разрешения, но он заставил себя продолжать идти. Его взгляд остановился на шкафчике с его именем. Когда он открыл его, то сразу заметил горы формы и защиты, которые занимали большую часть пространства. Его рука схватила один из его комплектов формы, коснувшись мягкой ткани. Наконец, он заметил оранжевую ветровку, еще более яркую, чем был сам стадион. — Мы пытаемся познакомиться с инопланетянами? — Спросил он. — Что? — Ники выглядел совершенно сбитым с толку, явно не понимая. Нил пожал плечами. — Они, вероятно, могут увидеть это из космоса. — Он указал на ветровку, доставая ее из шкафчика. — О, — рассмеялся Ники. — Это была идея Дэн. Люди всегда пытались смотреть на нас сквозь пальцы, как будто нас не существует. — Он пожал плечами, его улыбка слегка померкла. — Ты знаешь, что мы жертвуем часть от продажи билетов на благотворительность? Наши билеты… — Круто, — перебил Нил, кивая. Он уже достал остальную часть его снаряжения, и, когда Ники замолчал, он направился в уборную. Он глубоко вздохнул и почти сразу же присел на корточки в тесной комнате. Его внутренности сжались, когда он заставил себя встать. После этого он, наконец, переоделся и вышел из кабинки. Когда он вернулся, Ники и Аарон уже разбирали снаряжение. Аарон достал ведро с мячами, пока Ники раскатывал тряпку для клюшек. Нил заставил себя не прикасаться к ракетке, возвращаясь на стадион. — Кевин не может играть из-за своей руки? — Спросил Нил, заметив, что он стоит точно там, где его оставили, у стены корта. — Нет, — тут же ответил Ники, его голос звучал немного удивленно. — Он терпит корт, только когда он здесь один или с Эндрю. Однако ему скоро придется с этим смириться. Ники смотрел на него еще несколько секунд. Нилу не очень понравилось такое внимание. — Я удивлен, что Кевин выбрал тебя, — наконец сказал Ники. — Это его ошибка, — ответил он, пожимая плечами. Молчание стало неловким, поэтому он задал вопрос. — Кевин на самом деле не может играть, не так ли? Все уже оплакивали смерть второго номера экси. Последняя часть прозвучала немного насмешливо, но Ники этого не уловил. Он не мог увидеть лицо Аарона, поэтому не знал его реакции. — Он не может пользоваться левой рукой. — Ники кивнул головой. — Поэтому он начал пользоваться правой. Нил промычал в ответ. — Это назло, — прокомментировал Аарон. — Он не гений экси, но он определенно одержим им. Вероятно, ему следовало бы прокомментировать тот факт, что Кевин украл любовь всей его жизни. Он не мог заставить себя много говорить, так как усталость снова навалилась на него. — Ты в порядке? — Спросил Ники, положив руку ему на плечо. Он выглядел искренне обеспокоенным. — Давай, если ты плохо себя чувствуешь, скажи мне. Я скажу Кевину, если хочешь, ты наверстаешь упущенное позже, когда других не будет рядом. — Ты можешь хотя бы не подкатывать к нему в моем присутствии? — Спросил Аарон. — Я все Эрику расскажу. — Ты даже не разговариваешь с ним, Аарон. Ты ничего ему не скажешь. — Эрик — мой муж, — сказал Ники Нилу, заметив его молчание. — Или станет им, в конце концов. Я жил с его семьей, пока был в Берлине, и мы стали жить вместе после выпускного. — Рад за тебя, — пожал плечами Нил, не находя толку в этой информации. Это объясняло, как они могли так легко говорить по-немецки, но ему определенно не нужна была эта информация, чтобы играть в экси. — Теперь мы можем поиграть? Следующий час они потратили на обучение Нила упражнениям. Он уже знал некоторые из них, но это было определенно сложнее, когда он был на стадии ломки. На самом деле он не мог долго играть, так как уже почувствовал первые приступы тошноты. Через некоторое время они, наконец, остановились. Он вытер лоб, пытаясь стереть пот. Он заставил себя оставаться неподвижным. — Ты молодец, — сказал Ники, улыбаясь. Нил кивнул головой в ответ, чувствуя еще большую тошноту из-за этого движения. — Тебе следует опасаться за … — Мы можем выйти? — Нетерпеливо спросил Нил, положив руку на живот. Ники посмотрел на Аарона, прежде чем, наконец, кивнуть головой. Когда они добрались до раздевалки, он быстро схватил свои вещи из шкафчика, а затем почти побежал к туалету. Он уже снимал части своей набивки, роняя их на пол, пока, наконец, добрался до кабинки. Он тут же присел на корточки, выблевывая свой завтрак в унитаз. Его грудь сотрясалась, когда он пытался дышать носом. Бутылка воды чуть не упала ему на голову. — Давай, наркоман, — услышал Нил голос Эндрю, и его спина слегка расслабилась. Он уже знал о его состоянии, так что это было не так уж удивительно. Он быстро проверил, запечатана ли бутылка, прежде чем открыть ее. Он сделал один большой глоток, проглотив привкус рвоты. В желудке у него уже было пусто, и он потянулся к джинсам, доставая пузырек с таблетками. Он проглотил одну, сделав еще глоток. — Так вот как будут выглядеть матчи? Довольно разочаровывающие, — сказал Эндрю, все еще ожидая в ванной. Нил сделал несколько громких вдохов, прежде чем допить бутылку. — Ты сыграешь со мной. — Нет. — Ты сделаешь это, — сказал Эндрю, — в конце концов, это я дал тебе воду. — Никто не просил тебя делать это. — Да, но я это сделал. Теперь, по крайней мере, ты можешь поиграть со мной. Остальная команда уже ждет. — Не сегодня, — резко ответил Нил. Эндрю некоторое время ничего не говорил, но его пальцы постукивали по двери. Нил не ответил. — Хорошо, я скажу им, что ты здесь из-за синдрома отмены, — сказал он наконец, выходя, прежде чем Нил успел что-либо сказать. Он встал, взял части брони и направился в раздевалку. Когда он вошел внутрь, Ники почти сразу схватил его за руку. Нил слегка вздрогнул, глядя на него. — Ты должен был сказать нам, что болен, — немедленно сказал Ники, как будто ругал его. Нил слегка приоткрыл рот. — Да ладно, Эндрю нам сказал. — Что сказал? — Что ты болен. Мы должны дать тебе отдохнуть, раз уж ты только приехал. Я даже не подумал, что ты хочешь отдохнуть. Должно быть, тебя достал весь этот стресс, — громко вздохнул Ники, взъерошив волосы. Нил медленно отступил на шаг. Он хотел спать. Когда они уходили, он не мог перестать думать о том, что Эндрю прикрыл его.