Till my breathing stops. // Пока у меня не остановится дыхание.

Утро наступило слишком рано. Он слонялся по кампусу, ни на что на самом деле не обращая внимания, лишь ботинки скрипели, когда он переставлял ноги. Изучение территории были не самым интересным занятием, и даже с таким большим кампусом он закончил прогулку за несколько часов до встречи с остальными Лисами. Бег стал частью его повседневной жизни, когда он жил в Милпорте. Заброшенный дом всегда был слишком велик для его собственного комфорта, поэтому ему всегда хотелось как можно дольше оставаться на улице. Кроме того, он никогда не мог оставаться на месте слишком долго. Он не знал, было ли в этом виной его образ жизни в бегах или действие наркотиков. Он не был уверен, что вообще хотел знать. После того как он наконец вернулся в кампус, он сразу направился в раздевалку. Обедать ему не очень хотелось, поэтому он просто съел протеиновый батончик, который привез из Милпорта и положил в карман, прежде чем покинуть дом Ваймака. На вкус он был пресным, но ему было все равно. Он не стал утруждать себя походом в уборную, поскольку было еще слишком рано. Он сидел на полу стадиона, вздыхая. Он настоял на том, чтобы собраться раньше, чтобы у него не началась ломка посреди тренировки. Тренер принял это и проинформировал остальных Лисов, почти с облегчением думая, что ситуация, которая произошла вчера, больше не повторится. Когда они, наконец, прибыли, Нил помахал им рукой, вставая с пола. Кевин был с Эндрю, склонившись к нему, пока они оба приближались к воротам. Вратарь не выглядел в особом восторге от идеи играть, но, по сути, даже и не жаловался. Ники бросил в его сторону пару мячей, но Нил сначала не заметил этого. Аарон раздраженно вздохнул, и ему пришлось быстро вернуть их обратно. Они начали с упражнений. Тренировка была намного легче, чем вчера, и он действительно смог лучше сосредоточиться, выполняя большинство новых упражнений без проблем. Кевин выглядел немного более счастливым, поэтому он решил назло, целенаправленно совершить несколько глупых ошибок, только чтобы увидеть недовольство на его лице. У него была другая проблема. Эндрю Миньярд в качестве вратаря был так хорош, как о нем говорили люди — он с легкостью отражал каждый удар Нила, Аарона и Ники. Только Кевин смог набрать несколько очков, но Нил не мог по-настоящему сосредоточиться на этом, слишком расстроенный собственным поражением. Экси был единственной причиной, по которой он остался в живых. Возможно, Кевин был бывшим чемпионом страны, но Нилу нужен был экси, чтобы остаться в живых. Это было единственное, что поддерживало его рассудок в течение последнего года. Был бы он вообще жив, если бы не присоединился к команде в Милпорте? Он нуждался в игре так же, как в дыхании, хотя никто об этом не знал. Нил громко усмехнулся, когда Кевин выгнал их с корта на перерыв. Аарон посмотрел на него нахмурившись, поэтому он стиснул зубы в ответ. — Кое-кто выглядит расстроенным, — сказал Ники, когда Нил посмотрел на бывшего Ворона, который все еще был на корте. — Но к твоему сведению, я первым его увидел. — Мне плевать на Кевина, — немедленно ответил Нил, делая глоток воды. — Вчера все выглядело иначе. Нил слегка нахмурился, ставя бутылку на стол. — Ты пытался вывести его из себя, — объяснил Ники, закатывая глаза. — Потому что он мне не нравится. Ники слегка хихикнул. — Да ладно тебе, — сказал он все еще игривым тоном. — Он знаменитость, а ты его даже не знаешь. Не нужно завидовать, тому, что он лучше. — Я не завидую. — Ты уверен? У Нила не было времени на такие бесполезные чувства, как зависть. Он не испытывал ярости, когда смотрел на Кевина, потому что у него не было никаких причин испытывать подобные чувства. Если бы Нил хотел на кого-то разозлиться, у него было много вариантов получше. Его отец, который был причиной побега. Его мать, которая сделала его таким. Психиатр со слишком острой улыбкой, который охотно прописала ему пузырек таблеток, которые быстро превратили его в наркомана. Но Кевин Дэй? Кевин Дэй был человеком, который был ходячим напоминанием о том, что могло бы произойти, если бы Мэри не решила сбежать. Только немного старше, но лучше, даже если ему нужно было научиться играть другой рукой. Нил не испытывал зависти, но его голова всегда была полна подобных мыслей. Кроме того, лицо Кевина выглядело уморительным, когда он гримасничал и хмурился. — Эндрю хорошо играет, — вместо этого предложил Нил, на самом деле не желая объяснять свой мыслительный процесс. Он сжал руку на бутылке, поскольку разочарование быстро начало покидать его тело. — Да, он великолепен. Возможно, мы были бы намного лучше, но он просидел большую часть года, — объяснил Ники. — Поначалу тренеру не нужен был третий вратарь, поэтому до ноября он был на скамейке запасных. — Тренер не имел ничего против того, чтобы выпустить его на поле, когда вас чуть не лишили места команды первого дивизиона, — сказал Нил, самодовольная ухмылка снова начала появляться на его лице, а разочарование полностью покинуло его тело. — Эндрю нужно было подкупить, — ответил Ники с ухмылкой. — Он хорош, но на самом деле игра его не волнует. — Ммм, — пробормотал Нил, глядя на бутылку в своих руках. Ники понял, что Нил больше ничего не скажет, поэтому сделал несколько глотков воды из фонтанчика. Нилу было наплевать на команду. Он только хотел играть, ему не нужно было слышать все их истории. У каждого была своя жизнь, и пока Нил мог играть на корте, он не планировал ни с кем сближаться. Мэри убедилась, что он знал, что люди — бесполезный риск. Дружба ничего не стоила, когда на столе были деньги и нож. Но она также научила его, что любая информация может быть ценной. — Но он играет сейчас, — наконец сказал Нил, ставя бутылку с водой на скамейку. Ники поднял голову от фонтанчика. — Почему? — Только из-за Кевина, — сказал тот, пожимая плечами. — Кевин начал играть правой рукой, и с тех пор Эндрю был с ним. До этого они дрались как кошка с собакой. Невозможно поверить, не так ли? Это было вполне возможно, но Нил решил кивнуть головой. — Тебе все же стоит перестать засматриваться на Кевина. Ты заставляешь меня бояться за твою жизнь. Ты слишком красив, чтобы умирать, Нил. — Почему? — Нил поднял брови. — Эндрю очень территориально относится к нему. Он ударил меня, когда я сказал, что хотел бы, чтобы Кевин был слишком пьян, чтобы быть натуралом, — ответил Ники. — Так что да, я собираюсь влюбляться в более безопасные цели. Мэтт занят, и я не настолько ненавижу себя, чтобы попробовать с Сетом, так что это означает, что на данный момент ты моя цель. Нил громко рассмеялся, вытирая губы тыльной стороной ладони. Ники улыбнулся, вероятно, подумав, что это хорошая реакция. — Ты можешь понизить уровень своей криповасти? — Спросил Аарон, стоя перед фонтанчиком. Он выглядел явно раздраженным, когда наклонился, чтобы сделать несколько глотков. — Да ладно, его просто нужно немного подтолкнуть. Нил поднял брови, вставая со скамейки запасных с ухмылкой на лице. Он целенаправленно поставил пустую бутылку на пол, направляясь к двери на стадион. — Я здесь, чтобы играть, — сказал он, прежде чем открыть дверь. Он обернулся, надув губы. — Они, наверное, ждут нас. С меня хватит разговоров. Он закрыл дверь, прежде чем кто-либо из них что-либо сказал. Он снова ухмыльнулся, когда заметил Эндрю, медленно идущего к раздевалке. — Где Ники и Аарон? — Спросил он, когда Нил наконец встал перед ним. Нил указал на раздевалку, но Эндрю не двинулся с места. — И почему ты не с ними? — Стало скучно. — Нил пожал плечами. — Вероятно, они скоро присоединятся к нам. — Ты пока не останешься с ними без меня, — сказал Эндрю, его рука потянулась к повязкам. — С ними или Кевином. — Твой кузен криповат, — ответил Нил, хихикая про себя. Он увидел вспышку лезвия, но на самом деле не потрудился отодвинуться. — Он сказал несколько странных вещей, поэтому я ушёл. — Странные вещи, — повторил Эндрю. — Он понял, что ты просто наркоман? Что вчера ты лгал, притворялся таким больным и уставшим? — Не совсем, — Нил поджал губы. — И в конце концов, именно ты выдумал эту ложь. Он увидел, как брови Эндрю слегка нахмурились. Его улыбка стала шире без колебаний. — Я это придумал, потому что ты скоро протрезвеешь, — наконец сказал Эндрю, слегка пожав плечами. Это было почти незаметно. — Тренер уже знает об этом и согласился. Я возьму тебя с собой, прежде чем с тобой познакомятся остальные члены команды. Будет стыдно, если бы они увидели тебя в таком виде, ты так не думаешь? — Возьмёшь меня куда? — Это неважно, — немедленно ответил Эндрю. — Что сказал Ники? — Это неважно, — сказал Нил, хихикая про себя. — Сейчас я хочу играть. — Ответь на мой вопрос. — Зачем мне это? — спросил Нил, поджимая губы. — Ты не ответил на мой вопрос. Эндрю замолчал на несколько секунд. — Колумбия. Мы протрезвим тебя в моем доме. — Звучит не совсем здорово. — Я делал это раньше, — ответил Эндрю. — Что сказал Ники? — Кое-что о том, как бы он подталкивал меня, чтобы я с ним замутил, — Нил махнул рукой в пренебрежительном жесте. — Ничего важного, как я уже сказал. Глаза Эндрю слегка сузились. — Иди на стадион Пожав плечами, Нил решил послушать. Он медленно направился к стадиону, его взгляд сразу же остановился на большой лапе в его центре. — Где остальные? — Спросил Кевин, слегка нахмурив лоб. Он держал ракетку, явно раздраженный. — Они присоединятся к нам, Эндрю хотел поговорить с Ники. Прошло некоторое время, прежде чем они присоединились к ним. Кевин немедленно посмотрел на них, щелкнув пальцами. — Я с Аароном. Ники и Эндрю забирают ребенка, — сказал Кевин, игнорируя, как Нил хихикнул про себя. — Две команды с пустыми воротами. Нил решил не обращать внимания на то, как бледно выглядел Ники. В конце концов, это было не его дело. Он подошел к нему перед тем, как они начали играть, но его обычно счастливые глаза смотрели слишком отстраненно. — Если подумать, ты все-таки не в моем вкусе, — признался Ники, и Нил только хмыкнул в ответ, пожимая плечами. Он даже не знал, как ответить на что-то подобное. Все это было бессмысленно. Кевин насмехался над ним каждый раз, когда он набирал очко, в то время как Нил все еще не мог справиться с Эндрю. На этот раз это не так сильно расстраивало, и он чувствовал на себе странные взгляды, когда посмеивался про себя. Прошло сорок минут, прежде чем Кевин прервал их. Он указал пальцем на Аарона и Ники. — Убирайтесь. Вы оба, убирайтесь прямо сейчас. Нил тоже хотел выйти, так как постепенно начал чувствовать усталость, но Кевин схватил его за шлем. Он с легкостью потащил его к воротам, даже когда Нил сначала пытался остановить его. Лицо Эндрю было скрыто под шлемом, когда он вставал. Кевин отобрал у него мяч и прижал его к груди Нила. — Ты останешься здесь, пока он не устанет. Может быть, ты хоть раз забьешь. Что-то внутри Нила скрутилось от раздражения. — Я не собака. — Ты мой игрок, — сказал Кевин почти лениво. Он не выглядел обеспокоенным его раздражением. — Дай мне свою игру. Глаза Нила сузились, и на площадке воцарилась тишина. — Нет, — наконец сказал он сквозь стиснутые зубы. — Это моя игра. — Я взял тебя сюда, потому что увидел это в твоей игре, — уверенно сказал Кевин. — Тебе нужен экси, чтобы жить, верно? Так что дай мне свою игру. Играй за меня. — Именно по этой причине я не отдам тебе свою игру. Кевин несколько секунд смотрел на него, прежде чем Эндрю, наконец, сделал шаг к ним. — Ты слышал его, — сказал он, тыча ракеткой тому в грудь. — Давай, Кевин. Я позабочусь о малыше, даже если он не отдаст тебе свою игру. Кевин резко кивнул головой и развернулся к выходу. Он захлопнул за собой дверь, оставляя их одних. — Ты не будешь играть в таком состоянии, — сказал Эндрю, стоя рядом с ним. Нил пожал плечами, взяв ракетку. — Ты сейчас не под наркотиками, и ты не принял еще одну таблетку, так что скоро ты развалишься. В этом нет никакого смысла. Нил несколько секунд смотрел на него, ничего не говоря. — Я ненавижу эту игру, — добавил Эндрю. — Так что я все равно планировал солгать Кевину. Убирайся с корта. Раздевалка была уже пуста, поэтому он быстро переоделся в уборной. Он быстро побежал к дому Ваймака, чуть не споткнувшись на лестнице. Дверь была не заперта, и Ваймак уже ждал его. — Кевин позвонил мне и сказал, что завтра тебя не будет на корте, — начал говорить Ваймак, вставая с дивана. — Он сказал, что ты пытался отбить себе руки, играя против Эндрю. Я сказал, что ты не настолько глуп. Так скажи мне, кто из нас прав? — Я в порядке, — Нил махнул рукой, пожимая плечами. Ваймак явно ему не поверил, кидая в него банку кофе. Если бы он сейчас был под наркотиками, он, вероятно, рассмеялся бы, глядя, как повсюду рассыпается кофе. Однако прямо сейчас его тело задрожало, и он, не раздумывая, сделал шаг назад. Его сердце забилось быстрее, внутри него что-то перевернулось. Сначала он даже не заметил собственной реакции. Это было что-то естественное, что-то такое же легкое, как дыхание. Он всегда знал, как стоять, если не хотел получить удар или, по крайней мере, облегчить его. Ваймак его не ударил. — Посмотри на меня, — сказал он вместо этого. Нил медленно поднял глаза, их взгляды встретились. — Я хочу, чтобы ты кое-что понял, — пробормотал Ваймак, прежде чем громко заговорить. — Я громкий старик. Мне нравится орать и кидаться предметами. Я, вероятно, буду кричать на тебя больше, чем кто-либо другой. Но я не бью пока меня не ударили первым. Я не буду бить тебя, потому что ты сделал что-то не так. Здесь ты не получишь наказания за свои ошибки. Нил заставил себя кивнуть головой. — Поспи немного, — вздохнул Ваймак, указывая на диван. — Ты выглядишь уставшим. Я уберу беспорядок. Он еще раз кивнул головой. Он спал, пока его не разбудила тошнота, вынудившая его принять таблетку. Он тихо вышел из квартиры, сев на наружной лестнице. Никто не решался выходить из дома посреди ночи, поэтому Нил закурил сигарету, глядя, как огонь медленно пожирает ее. Он свернулся калачиком, прижимая горящую часть сигареты к запястью. Кожу пронзила боль, и он усмехнулся про себя, глядя на обожженную кожу, когда убирал сигарету. Он повторил свое действие, тупо уставившись на два ожога на своей коже. Он пытался поверить, что ненавидит себя немного меньше. Он пытался поверить, что действительно протрезвеет, прежде чем его найдет отец. Он потерпел неудачу.