Till my breathing stops. // Пока у меня не остановится дыхание.

Нил уже прохаживался вокруг машины, когда Эндрю присоединился к нему. Пачка его сигарет торчала из тесного кармана, слегка прикрытая темной футболкой, которая была ему определенно длинновата. В этом не было ничего удивительного, но Нил хихикнул про себя. Эндрю не выглядел обеспокоенным. Он полностью проигнорировал его, направляясь к своей машине, оставив Нила быстро занять пассажирское сиденье. У него даже не было времени закрыть дверь, когда Эндрю завел машину. — Сначала твои покупки, потом еда, — сообщил Эндрю, явно не заинтересованный в том, чтобы узнать его мнение. Он выехал со стоянки, обе его руки мягко легли на руль, когда они выехали на главную дорогу. Прошло еще несколько секунд, прежде чем Эндрю продолжил. — Ну и что? Нил поджал губы, слегка приоткрыв окно. Громкий шум воздуха, проникшего через открытое стекло, почти заглушил его голос, когда он ответил: — Кевин кое-что скрывает от тебя. — Это очевидно, — ответил он, ничуть не смутившись. — Даже ты это заметил. Ты действительно думаешь, что я не заметил? Нил пожал плечами и протянул пальцы к окну, чувствуя, как холодный ветерок прижимается к ним. — Так что насчет этого? — Спросил Эндрю, заметив его молчание. — Ты ведь привел меня сюда не только для того, чтобы сказать что-то настолько бесполезное, верно? Должно быть что-то еще. Конечно, было. — Это связано с Рико. — Левая нога Нила слегка подергивалась, его голос стал больше походить на шепот. — Я подслушал, как он и тренер говорили об этом, но тренер сказал мне молчать. — И конечно же ты говоришь мне об этом, — сказал Эндрю, одна его рука переместилась на рычаг переключения передач. Его глаза несколько секунд смотрели на Нила, прежде чем переместились обратно на дорогу. — В чем причина? — Нет никакой причины, — немедленно ответил Нил, даже не задумываясь об этом. — Я просто хотел рассказать тебе. Эндрю некоторое время ничего не говорил, оставив Нила осматриваться. Они направлялись не в тот магазин, в который он хотел зайти, но он также не хотел истощать терпение Эндрю вопросами. Вся эта поездка была бы бессмысленной, если бы он так поступил. Нил хотел получить ответы, которые могли оказаться полезными. Знать название магазина, в котором он собирался купить кое-что для своей комнаты, не было необходимым, и даже не было слегка полезным. Это было фактом, который быстро превратился бы в размытое название, пока он в конце концов не забыл бы его совсем. — Я даже не знаю, почему Кевину не нравится Рико, — признался Нил, наконец закрывая окно. Звук двигателя теперь был прекрасно слышен, но даже тогда он был довольно тихим. Нил не помнил точного звука машин, которые он водил, но обычно они были довольно громкими. Было ли это комфортом от дорогой машины? Тишина? Зачем тогда люди пользуются радио? — Он просто запаниковал и сказал, что не вернется туда, где бы это ни было. Тренер пытался убедить его, что ему не нужно беспокоиться и вместо этого он должен сосредоточиться на игре, но на самом деле это не сработало, и он все равно запаниковал. В конце Кевин позвонил Жану, но я мало что расслышал, потому что тренер понял, что я все слышу. Затем он сказал мне, что я не должен никому об этом рассказывать, особенно тебе. Почему ты? Понятия не имею. По-моему, не очень веселое времяпрепровождение. По мере того, как он продолжал, его голос становился громче, а левая рука двигалась в слабом подобии жестикуляции. Закончив говорить, он глубоко вздохнул и снова положил руку на бедро. — Итак, ты решил рассказать все мне, — ответил Эндрю через несколько секунд, когда его разум, вероятно, осознал его словесную рвоту. Нил кивнул без всякого стыда или вины. — Тренер будет в восторге. Он должен был бы узнать об этом первым, хотел сказать Нил. Эндрю ничего не сказал об их встрече на трибунах, поэтому Нил сомневался, что он изменит свой подход и сообщит ему сейчас. Даже если и так, что тогда? Это ничего бы не изменит, и Нил, по крайней мере, смог бы получить некоторую информацию. Неужели для того, чтобы получить её, ему придется ткнуть медведя? Так бывает. — Он должен был просто рассказать мне, что произошло, — заявил Нил. — Тогда у меня не было бы вопросов. Нил пытался игнорировать это, но ему не нравилось оставаться в неведении. Что-то было не так, и тренер, очевидно, знал это, но он даже не предложил ему оправдания. Это было хуже, чем ложь, на которую можно опереться. Он не верил, что это его не касается, когда Ваймак настаивал, чтобы Кевин не говорил об этом с Эндрю. Это не имело смысла. Кевин не был похож на человека, который готов открыть свое сердце кому-то, а Эндрю был не из тех, кто прислушивается к чьим-то проблемам. Если Кевину нужно обсудить свои проблемы, ему, вероятно, следует поговорить с Ники, а не с Эндрю. Так что же скрывалось на поверхности? — А кто тебе сказал, что я отвечу на твои вопросы? — Спросил Эндрю, прерывая его мысленный процесс. Нил наклонил голову, обнажая зубы в явно неестественной усмешке. — Ты ведь ответишь? Наступил еще один момент тишины. Салон машины Эндрю буквально светился, вероятно, покрытый каким-то полирующим спреем. Нилу захотелось оставить отпечатки пальцев на его поверхности, но он заставил себя не двигаться. — Правда за правду, — сказал ему Эндрю через некоторое время, немедленно получив в ответ растерянное выражение лица. Нил понимал, что он имел в виду, он знал, как будет выглядеть подобное предложение: в нем не было ничего особенного, ничего выдающегося. Это была честная сделка, которая технически должна сработать. Технически, потому что с другой стороны была проблема. Нилу Джостену нечего было предложить. Он был просто скучным ребенком с тревожно отсутствующими родителями и зависимостью от собственных лекарств. Нил Джостен не мог дать Эндрю никаких ответов, которые можно было бы рассматривать как объяснение его состояния. На это была простая причина. Нила Джостена не существовало. Он, затаив дыхание, захихикал при этой мысли, не особо заботясь об Эндрю, который смотрел на него краем глаза. Эндрю, однако, не настаивал на немедленном ответе. — Вопрос за вопрос? Ответ за ответ? — Добавил Нил, наконец успокоившись. Эндрю коротко кивнул. — Хм… Я не уверен. Стоит ли мне это делать? Его тон слегка повысился, ухмылка, блуждающая по его лицу, стала шире без его разрешения. — Это твое решение, — безучастно ответил Эндрю. — Я все равно получу твои ответы. Это прозвучало как угроза. Нил был хорошо знаком с такого рода формулировками, он точно знал, как распознать любую угрозу, даже если она была сформулирована как тонко завуалированное предупреждение. Он использовал их раньше. Еще чаще, он получал их. Эндрю угрожал ему. Эндрю хотел ответов, вероятно, так же сильно, как Нил хотел их сам. Нил не был особо удивлен. Ему следовало ожидать этого, особенно после попытки заставить его протрезветь. Он просто не ожидал, что все произойдет таким образом. — Удачи, — ответил Нил, его язык прижался к верхнему ряду зубов, когда он сделал ударение на последнем слоге. — Я надеюсь, что развлеку тебя. — Меня не волнуют развлечения, — сказал Эндрю. — Я просто тебе не доверяю. Ты как кролик. Рот Нила слегка приоткрылся, когда он попытался найти в себе хоть какое-то сходство с кроликом. Смех слетел с его губ, когда его разум все еще пытался понять, что он имел в виду. — Кролик? — Наконец Нил повторил, его голос все еще срывался из-за смеха. — Я? — Беглец, — твердо уточнил Эндрю. Нил рассмеялся громче, почти заглушив его апатичный голос. — Ты убегаешь. Ты не пытаешься защищаться или бороться. Ты бежишь, как кролик. Любой на его месте подумал бы о бегстве. Драка никогда не была возможностью, как и вариант, который он мог выбрать, будучи загнанным в угол. Не тогда, когда его противник держал тесак, готовый перерезать Нилу горло. Прятаться и убегать было естественным инстинктом. Что-то, что врезалось в его кости так глубоко, что даже наркотики не могли остановить его от этого. Была причина, по которой Прусту нужно было сдерживать его, не так ли? — Я не очень люблю морковь, — ответил Нил, сдерживая очередную волну смеха. Его глаза заслезились, когда он сделал быстрый вдох, пытаясь успокоиться. Это не сработало. — Так что это не лучшее сравнение. — Меня не волнует твое мнение, — сказал Эндрю, направляясь к парковке. Нил быстро огляделся, заметив большую вывеску супермаркета.Её цвета были яркими, отражаясь от здания, на котором она был размещена. — Вылазь. Нил вышел, на этот раз не хлопнув дверью. Он все еще применял чрезмерную силу, но она была достаточно легкой, чтобы не обращать на неё внимания. Даже тогда челюсти Эндрю слегка сжались. На несколько секунд Нил задумался, можно ли считать это слабостью. Эндрю Миньярд был одержим своей шикарной машиной, но мог ли он когда-нибудь использовать это против него? Как? Зачем ему это? В какую ситуацию ему нужно было попасть, чтобы напасть на машину Эндрю? Почему бы ему просто не напасть на него напрямую? Нил хмыкнул и направился к входной двери магазина. Краем глаза он заметил темную фигуру Эндрю, и, если бы его волосы не были такими светлыми, он мог бы принять его за тень. К несчастью для Нила, Эндрю был совершенно реальным человеком. Хуже того, Эндрю так и не дал ему никаких ответов, в то время как Нил практически все рассказал ему о ситуации с Кевином. И, что хуже всего, Нилу все еще нужно было платить за еду. — Первый проход, — коротко сказал Эндрю, когда Нил начал оглядываться, крепко сжимая ручку тележки. — У меня нет времени на твой экзистенциальный кризис. Покупай свои вещи, и мы возвращаемся. — Я могу… — Мне все равно, — вмешался Эндрю, засовывая руки в карманы. — Я хочу сделать это как можно быстрее. Я здесь не для того, чтобы разбираться с твоим дерьмом, Джостен. Но он все еще был здесь. Нил сомневался, что Кевин согласился бы пойти с ним так просто. Он не стал указывать на это, резко повернув тележку в первый проход. Маленькие колесики захрустели, соприкоснувшись с твердыми плитками, покрывающими пол, и Нил увидел, что человек, стоящий всего в нескольких шагах впереди и просматривающий полки, слегка вздрогнул от этого звука. Он выбрал простыни, не раздумывая. Они были первыми, на что он обратил внимание, дешевыми и скучными, половину их состава составлял полиэстер. Это был неудачный выбор, но Нил все равно не планировал устраиваться поудобнее. Это было бессмысленно. Кроме того, комфорт вызывал у людей чувство привязанности. Он давал им покой и усложнял уход. Эта мысль была мгновенной и резкой, слишком похожей на шепот Мэри. Это застало его врасплох. Несмотря на дискомфорт, он сделал несколько шагов назад, затем бросил одну из самых дорогих простыней в тележку. Он просто проигнорировал Эндрю, который уставился на него, не говоря ни слова. Нилу не нужно было объяснять свое поведение, и особенно он не хотел объяснять его сейчас. Он посмотрел вниз, заметив большую оранжевую подушку, лежащую на одной из нижних полок. Она была покрыта пылью, и на ней было несколько рекламных ярлыков, каждый из которых неуклюже прикрывал предыдущий. Нил медленно взял его в свои объятия, стряхивая пыль тыльной стороной ладони. — Она отвратительна, — без колебаний прокомментировал Эндрю, все еще не двигаясь со своего места рядом с тележкой. — Значит, она мне подходит, — ответил Нил, пожимая плечами. Он швырнул подушку в сторону тележки, даже не взглянув на нее. Он услышал только шум, когда оранжевая мерзость упала на пол. — Зачем ты отбил ее? — Ты просто промахнулся, — сказал Эндрю. — Довольно разочаровывающе, учитывая, что ты будешь нападающим. — Это было рассчитано, — Нил медленно повернулся, взглянув на Эндрю. Их взгляды встретились. — Ты отбил её. Брови Эндрю слегка приподнялись, почти незаметно. Это было впечатляюще; эти небольшие изменения были такими незаметными, но интенсивными. Каждая из этих подавленных реакций на лице Эндрю казалась более искренней, чем все, что демонстрировал Нил. Нил, наконец, сдался, медленно опустился на землю и поднял подушку. Он положил ее в тележку, сжав руками ручку. Не дожидаясь Эндрю, он направился к другому проходу. Даже тогда он слышал его тихие шаги, когда тот следовал за ним, соблюдая тишину. Он взял остальные необходимые вещи, затем, наконец, подошел к кассе. Он расплатился мятыми долларами, засунутыми в карман. Эндрю взглянул на него, явно заметив сумму денег: несколько сотен долларов, которые он ранее достал из своей папки. Он знал, что это была чрезмерная сумма наличных, но он также не планировал скрывать тот факт, что у него было достаточно денег, чтобы жить. Это только привлекло бы больше внимания, чем он уже привлек. Совершенно не нужного. Нил надулся, привстав на цыпочки, чтобы заметить машину Эндрю. Её владелец, с другой стороны, полностью проигнорировал его и немедленно направился в ее сторону, заставляя Нила быстро следовать за ним с сумками с покупками в руках. Нил почти забыл о еде, когда Эндрю снова сел за руль, предоставив ему развлекаться с ремнем безопасности. Он потянул за него, а затем отпустил так, что тот ударил его в грудь. Это было не самое интересное занятие, но ему нужно было на чем-то сосредоточиться. — Итак, — наконец заговорил Нил, заметив тишину. Его язык перекатывался во рту, прижимаясь к нёбу, пока он думал, что сказать. — Кевин боится Рико. Эндрю издал уклончивый звук, но Нил понял, что это был его способ выразить согласие. — Интересно, почему, — продолжил Нил, его голос сочился фальшивым любопытством. — Кевин Дэй меняет команду после несчастного случая, а затем присоединяется к худшей команде. С самого верха до самого низа? Только потому, что он сломал руку? Эндрю ничего не сказал, продолжая раздражающе молчать. Нил продолжил. — Не будет ли преувеличением, если я предположу, что это не был несчастный случай? — Наконец прозвучал вопрос, глаза Нила впились в лицо Эндрю в поисках какой-либо реакции. Оно оставалось пустым. — Это вопрос, — наконец ответил он, ничего не подтверждая. — Готов ли ты ответить на мой? Нил наклонил голову. — Это зависит от вопроса. Нил слегка наклонился на своем сиденье, все еще глядя на него. Вздох сорвался с его губ, когда машина резко остановилась. Он быстро занял позицию, оглядываясь по сторонам. Они были перед кафе, и Эндрю уже открыл дверь. Он еще не вышел, его рука потянулась к карману за пачкой сигарет. — Купи мне мороженое, — приказал он, апатичный взгляд встретился с его собственным, когда Нил оглянулся в ту сторону. — Самое дорогое. Нил хихикнул, не двигаясь с места. Эндрю уставился на него, что-то промелькнуло в его темных глазах. — Ты согласился купить что-нибудь поесть, — указал Эндрю без всякого интереса в голосе. — Никто не сочтет тебя заслуживающим доверия, если ты не сможешь выполнить даже такую просьбу. — Кто сказал, что я хочу, чтобы меня считали заслуживающего доверия? Глаза Эндрю сузились, челюсти сжались. На несколько секунд у Нила мелькнула мысль, что этот ответ был ошибкой. Мысль прошла так же быстро, как и появилась. — Я пытаюсь спасти тебя от смерти из-за диабета, — ответил Нил, поджимая губы. Его тон оставался абсолютно твердым, хотя он чувствовал, как внутри него нарастает смех. Рот Эндрю дернулся. — Это будет не худший способ умереть. Он закурил сигарету, позволяя Нилу вдохнуть дым. — Значит, если не диабет, то рак? — Спросил Нил, когда Эндрю выдохнул дым. — Мило. Эндрю оглянулся в его сторону, явно изучая. Его рука вернулась к карману, прежде чем он предложил ему свою пачку. Нил усмехнулся, едва заметив, что некоторые сигареты были сломаны из-за того, как они хранились. Он все же взял одну из них, бесстыдно украв зажигалку Эндрю.

***

Когда они вернулись, грузовик Мэтта уже стоял на парковке. Нил мог этого ожидать, учитывая, что их поездка заняла намного больше часа. Он достал свои сумки из багажника, затем, не попрощавшись, поднялся в свою комнату по лестнице. Комната была пуста, но он услышал приглушенные голоса, когда проходил мимо комнаты девочек. Он не торопился устраиваться поудобнее в комнате, постелив на матрас слишком мягкое постельное белье. Нил сомневался, что сможет там уснуть, учитывая тот факт, что Бетси все еще настаивала на приеме таблеток посреди ночи. Нил смутно помнил ее доводы, но они его недостаточно волновали, чтобы принять их. Даже если бы он мог полностью отвергнуть их, Нил, вероятно, не смог бы заснуть, зная, что в комнате двое незнакомцев. Он лег на свою кровать, когда Мэтт вернулся, его лицо слегка просветлело, когда он заметил его. Расширяя поле зрения, Нил заметил двух девушек, Дэн и Рене, стоящих сбоку от него. Он не встал им навстречу, вместо этого он уставился на них. Они также заметили его, и капитан, Дэн, быстро сделала несколько шагов вперед, чтобы встретить его. Ее глаза блуждали вверх-вниз, прежде чем она протянула ему руку для рукопожатия. Это было излишне неловко, учитывая тот факт, что Нил все еще не вставал с кровати, поэтому ему пришлось согнуть локоть, чтобы пожать ей руку. — Ты, должно быть, Нил, — сказала она, легкая улыбка появилась на ее загорелом лице. — Я Дэн Уайлдс, твой капитан. Нил кивнул головой, не показывая, что он и так это знал. Рене терпеливо подождала, пока Дэн слегка пошевелится, прежде чем представиться. — Рене, очень рада познакомиться с тобой. Ее голос был полон нежности, и Нил ухмыльнулся, слегка обнажив зубы. — Ники много говорил о тебе, — признался он, слегка наклонив голову. — Он говорит, что ты милашка. Глаза Рене блеснули узнаванием, но ее невинная улыбка даже не дрогнула. — Я стараюсь изо всех сил, — тихо ответила она. — В конце концов, у каждого есть какие-то грехи, но я стараюсь искупить свои. Дэн слегка нахмурилась, но она не стала комментировать это, вместо этого легко сменив тему. — У нас есть печенье, — предложила она, вмешиваясь. — Хочешь присоединиться к нам? Улыбка Нила стала шире, когда он кивнул головой. Он заметил, что взгляд Дэн на несколько секунд переместился на его губы, прежде чем вернуться к глазам. Мэтт наконец присоединился к ним, держа под мышкой бутылку чая со льдом. — Тогда пошли, — настаивал он, протягивая руку, чтобы помочь Нилу встать. Нил просто смотрел на него, прежде чем встать самостоятельно, полностью игнорируя его протянутую руку. Он прошел мимо Рене, улыбка которой слегка померкла, когда она стояла рядом с дверью. Он вышел первым, не оглядываясь. Он услышал голос Дэн, но не смог разобрать, что тa сказалa. Рене все еще улыбалась, когда присоединилась к нему, приглашая в их комнату. Нил намеренно проигнорировал слегка приоткрытую дверь, ведущую в комнату кузенов. В конце концов, его не заботило ничего, кроме экси. Или, может быть, он просто говорил себе это, надеясь, что когда-нибудь это станет правдой. Даже тогда он, вероятно, не доживет до этого дня.