Till my breathing stops. // Пока у меня не остановится дыхание.

Он чувствовал, что глаза Дэн буравят его, независимо от того, о чем они говорили. Ее тон оставался мягким, а улыбка казалась милой, но что-то было не так. Нил не утруждал себя попытками понять, в чем дело, вместо этого сосредоточившись на Рене, которая мягко вела беседу, предлагая ему печенье. Дэн не была слабой. Она не могла быть таковой, не тогда, когда она была капитаном «Лисов». У нее должен быть характер, чтобы держать их в узде. Нил гадал, насколько тонка грань и удастся ли ему вписаться в неё. Глаза Нила лениво переместились с сурового взгляда Дэн на кончики пастельных волос Рене. Они были красивыми и казались мягкими, слишком мягкими для кого-то вроде нее. Его рука дернулась, чтобы потрогать их, но он проигнорировал это, просто взяв с тарелки еще одно печенье. Она явно заметила, что он пялится, но просто поправила челку и оставила все как есть, не обращая на него внимания. Ваймак позвонил им в пять, сообщив, что Эллисон и Сет уже на пути в кампус. Мэтт предложил Нилу подвезти его, когда они начали убирать свои стаканы, но их прервал звук открывающейся двери без какого-либо предупреждения. Не было ни стука, ни даже слышимого голоса. Дэн сразу напряглась, заметив Эндрю, чьи глаза лениво блуждали в направлении Нила. Однако лицо Рене просветлело, когда он заметил второго вратаря. — Привет, Эндрю, — небрежно сказала она, ставя свой стакан на стойку. Мэтт взял его у нее, ничего не сказав. — Как прошло твое лето? — Хорошо, — коротко ответил он, все еще стоя на пороге. — Я забираю Джостена с собой. — Конечно, ты это делаешь — немедленно возразила Дэн, придвигаясь ближе. — Мы уже предложили ему подвезти и… — Джостен уже согласился, — вмешался Эндрю, не дожидаясь дальнейших объяснений. — Мы говорили об этом ранее, он идет со мной. Глаза Дэн тут же метнулись к нему с безмолвным вопросом. Нил кивнул головой, ухмыляясь. — Грузовик Мэтта будет полон, — сказал он, отмахиваясь от нее. Мэтт прервал, хотя он и не злился. Его голос был довольно растерянным. — Но ты согласился поехать с нами. Нил пожал плечами. — Возможно, — предложил он в ответ, не обращая внимания на то, как Мэтт обменялся взглядами с Дэн. Она скрестила руки на груди. — Я засекаю время, — сообщила она, положив руку с часами на локоть. — Я знаю, сколько времени нужно чтобы добраться отсюда до корта, особенно с твоей манерой вождения. Нил поджал губы, ставя свой стакан в раковину, не вымыв его. Эндрю уже собрался уходить, явно ожидая, что он последует за ним без колебаний. — Ты действительно согласился? — Спросил Мэтт, на его лице было видно что-то похожее на беспокойство. Нил только шире улыбнулся. — Нет, — ответил он безучастно, но он слышал, как странно звучал его тон. Слишком взволнованно, слишком неестественно для него. — Он просто появился у тебя на пороге, и я вроде как вынужден следовать за ним без каких-либо объяснений. Дэн со вздохом откинула голову назад. — Мы просто пытаемся помочь тебе, — объяснила она, оглядываясь на него. — Если ты не согласен, тебе не нужно идти с ним. Мы поместимся в грузовике, это не будет большой проблемой. Она была искренней. Это было очевидно, и Нил, вероятно, мог бы принять ее предложение, но, с другой стороны, Эндрю не позвал бы его без причины. Нил не был напуган, он был заинтересован. Несмотря на то, что Эндрю был связан с экси, это все равно было что-то свежее. Так что, в конце концов, он последовал за ним. К его удивлению, Эндрю ждал его. Он прислонился к стене, держа что-то вне поля зрения. Он немедленно подошел ближе, желая взглянуть на это. Эндрю не позволил ему, вместо этого поднял руку. Рот Нила слегка приоткрылся, а пальцы тут же потянулись к карману. Там было пусто. У Эндрю была его бутылочка с таблетками, а Нил даже не заметил. — Я начинаю удивляться, как тебе вообще удалось выжить. — Довольно поздно, — ответил Нил. — Ты вернешь их мне или…? — Верну, — ответил он. Нил уже поднял руку, готовый вернуть их. — Но нам нужно взаимопонимание, Джостен. Челюсти Нила слегка сжались. — И что именно это значит? — Пятница, — сказал он, свободной рукой отталкиваясь от стены. — У тебя есть пять дней, чтобы привязаться к остальной команде, а затем ты отправишься с нами в Колумбию. — Колумбия? — Нил слегка наклонил голову, с его губ сорвался смешок. — Значит, это будет второй раунд, верно? Должен ли я сообщить Бетси? — К твоему сведению, не все связано с твоим состоянием, — предложил Эндрю в ответ. Нил открыл рот, готовый драться за любое уточнение. — Вот и все, Джостен. Мы садимся в машину, и ты будешь хорошим мальчиком до конца встречи с командой, верно? Не желая привлекать нежелательное внимание, не так ли? Нил поджал губы, не отвечая. Эндрю запустил в него бутылочку с таблетками, и Нил увидел, как она с приглушенным стуком ударилась о его грудь, встретившись с мягкой тканью толстовки. Он поймал её в последний момент, спасая таблетки от рассыпания по широкому коридору. — Я не соглашался, — отметил он, когда Эндрю развернулся и направился к лестнице. — Ты это сделаешь. Нил не отрицал этого, пряча бутылочку в свободный карман. Разве он не положил её в сумку, когда уходил в магазин? Просматривал ли Эндрю его вещи? Он перескочил одну из ступенек, чуть не споткнувшись о собственные ноги. Он чувствовал на себе пристальный взгляд Эндрю, когда пытался восстановить утраченное равновесие. Они наконец добрались до парковки. Кевин, Ники и Аарон уже были в машине, первые двое сидели спереди, оставив Нила сидеть на заднем сиденье. Эндрю последовал за ним, зажав его между собой и Аароном, который выглядел почти раздраженным. Как только они сели, Ники тут же сорвался с места. Внезапная смена темпа заставила голову Нила с громким стуком откинуться на подголовник. Даже Кевин оглянулся, когда Нил слегка усмехнулся. — Итак, я слышал, что мы все собираемся в Колумбию в пятницу, — сказал Нил, просунув голову между передними сиденьями. Ники кивнул, на его лице появилось легкое волнение. — Звучит забавно, не правда ли? — Я уверен, тебе понравится, — взгляд Ники прошелся по его лицу, прежде чем он снова перевел взгляд на дорогу. — Раньше мы жили в Колумбии, поэтому знаем все лучшие места. Что еще лучше, у нас есть свободное место для ночлега, так что нам не нужно беспокоиться о возвращении пьяными и измученными. — Пьяный и измученный? — Спросил Нил, его взгляд переместился на Кевина. — А я думал, что ты должен был сосредоточиться на экси. Может быть, ты ещё скажешь мне, что ты принимаешь наркотики? — Мы не употребляем наркотики, — вмешался Аарон. Нилу нужно было повернуться, чтобы посмотреть на него, но рука Эндрю сжалась на его шее, заставив его снова посмотреть на Ники и Кевина. Нил снова усмехнулся, не обращая внимания на то, как слегка напрягся Ники. — Да, но крекерная пыль довольно популярна, — сказал Ники, вероятно, пытаясь немного разрядить обстановку. — Она не вызывает привыкания, и мы можем легко её приобрести. — Крекерная пыль, — повторил Нил, слегка наклонив голову. — Кое-что напоминает. Рука Эндрю сжалась еще крепче, но даже тогда Нил не попытался высвободиться. Он просто наклонился вперед, его подбородок почти прижался к ручнику. — Возможно, — ответил Ники, явно не замечая неловкой ситуации. — Она становится довольно популярной. Как насчет танцев? Ты танцуешь? — У меня не было возможности, — ответил Нил, пожимая плечами. — Я был скорее бегуном, не участвовал в школьных вечеринках или каких-либо других мероприятиях. Все сводилось к бегу, пока я не присоединился к команде экси в прошлом году. Если бы не это, я бы выбрал другую спортивную команду. Ники кивнул, но больше ни о чем не спрашивал. Эндрю тоже отодвинулся от него, позволяя ему сесть поудобнее. Позвоночник Нила хрустнул, когда он это сделал. Они наконец добрались до стадиона, вынужденные ждать на обочине грузовик Мэтта. Нил пнул маленький камешек на краю обочины, прежде чем присесть на корточки. Прошло всего несколько минут, и старшекурсники припарковались, присоединившись к ним. Наступила тишина, но Мэтт немедленно подошел к нему, снова протянув руку, чтобы помочь ему встать. На этот раз Нил взял ее, позволив Мэтту поставить его на ноги. Его глаза смотрели вверх и вниз, вероятно, в поисках какой-либо травмы. — У тебя где-нибудь идет кровь? — Наконец спросил он, делая шаг назад. Нил несколько раз покачал головой, пока не почувствовал волну головокружения. Мэтт слегка расслабился. Рене вмешалась прежде, чем кто-либо еще успел что-либо сказать. — Почему бы нам не подождать Эллисон и Сета внутри? У нас есть время, а на улице немного жарко. — Может быть, они попадут в аварию и не приедут, — с надеждой сказал Ники. Нил не смог сдержать тихое фырканье, но услышал его только Мэтт. Его глаза обратились к нему, брови слегка опустились, как будто он что-то обдумывал. Нилу было не до того, чтобы вмешиваться, поэтому он сделал шаг вперед. — Мы зайдём внутрь? — поторопил он, игнорируя Рене, которая хотела ответить Ники. — Я чувствую пот на спине, и, честно говоря, это не самая удобная вещь. Дэн вздохнула, но повела их в раздевалку. — Может, в следующий раз не надевай одежду с длинными рукавами, когда на улице жарко, — заметил Кевин, когда они шли за ней. — Может, поможет. Он сказал это с серьезностью, которую он явно практиковал. Нил проглотил смешок, но заметил, как пальцы Кевина слегка дернулись в знак плохо скрываемого страха. Нил хмыкнул себе под нос, подняв голову, когда услышал голос Ваймака. Он и Эбби уже были в гостиной. Раздражение Дэн мгновенно исчезло, когда она бросилась их приветствовать. Группа Эндрю направилась прямиком к одному из диванов, а Мэтт занял другой, вероятно, ожидая девочек. Нил подумал, не присоединиться ли ему, но в конце концов сел в кресло. Это было не так удобно, как диван, но достаточно хорошо. Он быстро нашел удобное положение, почти улегшись на его поверхность. Прошло почти двадцать минут, прежде чем прибыли последние Лисы. Нил поднял взгляд со своего места, заметив внезапное напряжение, возникшее, когда открылась дверь. Его взгляд сразу же обратился к Сету Гордону, который вошел в комнату первым. Он пробормотал приветствия Эбби и Ваймаку, не заботясь о том, чтобы поприветствовать кого-либо из своих товарищей по команде. Нил подумал, что Сет не обратил на него внимания, пока тот не нахмурился, прежде чем броситься на одно из кресел. Он перевел взгляд на дверь, ожидая свою спутницу. Его спутница, Эллисон Рейнольдс, остановилась в дверях. Она выглядела так, словно была готова к фотосессии со своими идеальными локонами и облегающим платьем, которое не могло быть удобным. Нил чуть не выругался, увидев это, будучи более чем благодарен за свою мешковатую одежду. Ее глаза блуждали по комнате, и Нил удивился, как ее макияж остается таким идеальным, когда на улице так жарко. — Я тоже рад видеть вас двоих, — сухо сказал Ваймак. Эллисон ничего не сказала, ее взгляд обратился к Эбби. Она кивнула. — Вы пережили. — С Божьей помощью, — Сказала она с мягкой улыбкой. — Легче не становится. Эллисон снова кивнула, прежде чем ее взгляд переместился прямо на него. Нил не отреагировал, все еще лежа на кресле. Выражение ее лица было расчетливым, ее рука потянулась к волосам, когда она накручивала одну из прядей на палец. — Я сяду с тобой, — сказала Эллисон. На кресле определенно не было места, особенно когда Нил не сдвинулся ни на дюйм, заставив ее сесть с краю. Ей пришлось вцепиться руками в спинку кресла, и даже со скрещенными ногами у нее не было места, чтобы удобно сесть. — Это моё кресло, — сказал Нил, не потрудившись взглянуть на нее. Вместо этого он посмотрел на Сета, который смотрел на него с убийственным намерением. Нил поджал губы, проглотив очередной смешок. Она почти сразу же зафиксировала свое положение, ее рука сильнее сжалась на спинке. — Тебе следовало прийти сюда раньше, если ты хотела сидеть здесь. — Нет, все в порядке. — Она улыбнулась, повернув голову к Ваймаку и нетерпеливо шевельнула свободными пальцами. — Это будет быстро, не так ли? Это был долгий перелет, и я устала. — Тогда тебе следует занять свое собственное кресло. — Нил пожал плечами. — Они удобные, я мог бы поспать в них. Эллисон тихо рассмеялась, но звук получился явно натянутым. Ваймак вздохнул. — Это вы тормозите процесс, — вмешался он. — Первым делом, Нил Джостен, наш новый запасной нападающий. Есть что сказать? Нил открыл рот, готовый ответить, но Ваймак не дал ему этого сделать, продолжив. — Сет Гордон, стартовый нападающий, и Эллисон Рейнольдс, наш защитник. Вопросы, комментарии, опасения? Есть у кого-нибудь? Сет указал на Нила, который не мог заставить себя перестать ухмыляться. — Меня, блять, волнует… — Тогда ладно. Двигаемся дальше. Эбби? — вмешался он, полностью игнорируя гнев Сета. Нил хихикнул, но звук был слегка искажен из-за его положения. Эбби тем временем передавала им стопки бумаг. Нил положил их на колени, не найдя необходимости просматривать. — Те же бланки, что и всегда. Подпишите свое имя на соответствующих строках и верните их мне завтра. Вы не можете выйти на поле без этого, поэтому это первое, что вы делаете утром. Тренировка в 8:30 утра. Когда начнется семестр, у нас будут тренировки в 6:00. Мы встречаемся в спортзале, и я не потерплю опозданий, потому что вы пришли сюда вместо зала. Вас не было всего месяц, вы знаете, как это работает. — Да, тренер. — Команда хором ответила. Нил вздохнул, почти забавляясь. — Медосмотр пройди сегодня перед уходом. Сет, ты пойдешь первым. — Указал тренер на упомянутого. — Меня не волнует остальные. Вы можете тянуть жребий или что-то в этом роде. Даже не думайте уходить до встречи с Эбби. Его глаза впились в Эндрю, который выглядел невозмутимым. Он даже не обратил внимания на Ваймака. Тренер громко вздохнул, положив руку на бумаги, лежащие лицевой стороной вниз. — И ещё, — Его пальцы постучали по бумаге. — Это наше расписание. — Уже? — Мэтт откинулся на спинку стула, положив локти на колени. — Сейчас только июнь. — У нас пока нет дат, но КРЭ внесла некоторые изменения. Все тренеры в нашем округе информируют по очереди, чтобы контролировать последствия. Это может привести к неприятностям. Рот Нила открылся, когда он осознал услышанное. Прежде чем он успел что-либо спросить, голос подал Сет. — Это будет не хуже того дерьма, с которым мы имели дело в прошлом году, — уверенно сказал он, скрестив руки. Даже тогда Нил все еще чувствовал его холодный взгляд. Мэтт кивнул головой, загибая пальцы. — Телефонные звонки с угрозами, разъяренная пресса, вандализм… — Не забывай о полиции, которой сообщили, что у нас в общежитии работает лаборатория по производству метамфетамина, — кисло добавила Дэн. — Это был мой личный любимый случай. Обожаю полицейские рейды. — А как насчет угроз смертью? Они были такими изобретательными, — отметил Ники. — Может быть, на этот раз они действительно кого-нибудь убьют? Если да, я выдвигаю Сета. — Иди нахуй, педик. — зарычал Сет, сжимая кулаки. — Мне не нравится это слово, — перебил Эндрю со своего места на диване. — Не используй его. — Я бы сказал «иди нахуй, урод», но тогда вы бы не поняли, кого из вас я имел в виду. — Вообще с нами не разговаривай, — сказал Аарон. — Ты никогда не можешь сказать ничего полезного. Смех сорвался с губ Нила, немедленно привлекая все внимание в его сторону. Ваймак огляделся, вероятно, желая сменить тему, когда Сет громко зарычал. — Мы будем просто игнорировать то, что он блядски под кайфом? — Указал он, стиснув челюсти. — Ебаный наркоман. Нил фыркнул, переводя взгляд на Ваймака, который громко вздохнул. — Мы справляемся с этим, — коротко ответил он, прижимая пальцы ко лбу. Нил, на самом деле не зная, каким объемом информации должна была обладать команда, просто кивнул головой. — Даже тогда это тебя не касается. — И почему это? — Эллисон прервала его с резкой улыбкой. — Он наш запасной нападающий. Он не будет играть, если он под кайфом, не так ли? — Вообще-то, я не буду, — сказал Нил, пренебрежительно махнув ей рукой. Она посмотрела на него сверху вниз, слегка приподняв брови. — Мы договорились, что я останусь чистым на корте. Вам не нужно беспокоиться обо мне, хотя я глубоко ценю это. — Очень убедительно, когда ты улыбаешься, как блядский псих, — выпалила она в ответ, устраиваясь на подлокотнике его кресла. — Я должна согласиться, — добавила Дэн строгим голосом. — Я знаю, что мы в отчаянии, но тренер… — Мне больно, — пробормотал Нил достаточно громко, чтобы все услышали. Глаза Дэн метнулись к нему, когда она, очевидно, обдумывала, что сказать. Глаза Нила слегка сузились. — Ты ничего не сказала, когда мы разговаривали ранее. — Я не чувствовала необходимости указывать на это перед всеми, — ответила она. — Ты молодец. — Нил кивнул головой, пытаясь выглядеть серьезным. Возможно, это не сработало, но он, по крайней мере, попытался. — Просто говоришь об этом перед всей командой. Мило. — Тихо, — прервал тренер, прежде чем кто-либо успел сказать что-либо еще. — Я знаю, что ничего не говорил раньше, но, как я уже сказал, это вас не касается. Я знаю о состоянии Нила, Эбби знает, и Бетси тоже знает. А вас это не касается. Нил поднял вверх большой палец, но, похоже, никто этого не оценил. Ну, Ники посмотрел на него, и он слегка улыбнулся, но этого было недостаточно. — Но это может повлиять на команду, — сказала Дэн, ее взгляд ненадолго остановился на Мэтте. — Особенно учитывая тот факт, что он новичок. Он неопытен и зависим. Нас и так считают худшей командой. Нет необходимости делать все еще хуже. — Ты не можешь быть хуже худшего, — заметил Нил, на самом деле не тронутый ее словами. Не то чтобы она сказала что-то совсем неправильное. — Значит, ты ничего не потеряешь, верно? Ты сохранишь звание худшей команды, капитан. — Это не… — Тихо, — повторил Ваймак, звуча еще более раздраженно. — Я больше не желаю слышать никаких жалоб. Ты тоже держи рот на замке, Нил. У нас есть другие заботы. В наш округ перевелась новая команда. Внимание команды почти сразу привлек тренер, чей взгляд переместился на Кевина. Нил последовал за ним, заметив плохое состояние бывшего Ворона; каким напряженным и паникующим он выглядел, как побледнело его лицо. Нил усмехнулся про себя, не обращая внимания на то, как Эллисон посмотрела на него. — Эдгар Аллан пришел на юг. Шок заставил команду замолчать, но взгляд Нила тут же сфокусировался на Эндрю, который развалился на диване между Кевином и его братом. На его лбу появилась легкая морщинка, но он не выглядел удивленным. — Ни за что, — резко сказала Дэн, сопровождая ее слова громким вздохом. — Это не смешно, тренер. Сет определенно с ней не согласился, громко рассмеявшись. Ники, Аарон и Мэтт немедленно потребовали ответов, засыпав тренера вопросами. Эллисон только издала тихий звук недоверия, а Рене переводила взгляд с человека на человека с явно обеспокоенным выражением лица. Эндрю хранил полное молчание с отсутствующим выражением лица. Небольшая хмурость, которая была раньше, исчезла. Ваймак изо всех сил пытался объяснить ситуацию, но его внимание, очевидно, было приковано к Эндрю. Большинство быстро заметили это, их собственные глаза перемещались на вратаря, который сидел, стиснув зубы. Время шло, в комнате снова воцарилась тишина, и Эндрю слегка наклонился на своем стуле, его темные глаза впились в Кевина. — Ну что ж, — сказал Нил, надувая щеки. — Кое-кто скучает по тебе, Кевин. Никто даже не взглянул на него. Это было неловко. — Ты знал об этом, — наконец сказал Эндрю. — И я знал, что ты знал. Так скажи мне, Кевин, почему ты скрывал это от меня с мая? — Я велел ему, — ответил Ваймак. Челюсти Эндрю только сильнее сжались. — Значит, ты выбрал тренера, а не меня. — Его глаза сузились. — Как это называлось? Фаворитизм? Предательство? Это почти разочаровывает, Дэй. — Прекрати это, Эндрю, — предупредила его Эбби. — И я так много сделал для тебя. — Эндрю проигнорировал ее, продолжая. — Помоги мне, — прошептал Кевин, громко сглотнув. — Ты лгал мне целый месяц, — безучастно ответил Эндрю. — Ты ждешь помощи, но скрываешь от меня самые важные вещи. — Я хочу остаться. — Голос Кевина слегка дрогнул. — Эндрю, не позволяй ему забрать меня. Пожалуйста. Нил издал смешливый звук, но это заметила только Эллисон. Ее глаза на мгновение метнулись в его сторону, прежде чем она снова посмотрела на диван Эндрю. — Ты знаешь, как сильно я ненавижу это слово. Кевин громко сглотнул, уставившись на шрам. Нил уже смотрел на него достаточно долго, чтобы запомнить, но его взгляд все еще был прикован к неровному месиву на костях его руки. Если Рико действительно сломал руку, это определенно был не чистый удар. — Посмотри на меня, — настаивал Эндрю, своей рукой загораживая обзор Кевину, чьи затравленные глаза наконец сфокусировались на нем. Они напоминали пустую оболочку, совершенно не похожую на решительный взгляд Кевина, запечатленный на фотографиях в папке Нила. — Все будет в порядке. Я обещал. Нил с нескрываемым изумлением смотрел, как Кевин медленно расслабляется. Это было впечатляюще, учитывая, каким напряженным и напуганным он был совсем недавно. Как он верил, что Эндрю защитит его от Мориямы? Нил не знал. — КРЭ сделает официальное объявление позже в этом месяце. Они согласились подождать, чтобы вы все приехали сюда. Сейчас вас легче защитить, но вы не можете оставаться беспечными. Чак повторно отдал приказ, чтобы репортеры не появлялись на территории кампуса без полицейского сопровождения этим летом. Вам придется сохранить все номера полиции на всякий случай. Понятно? Глаза Нила переместились на часы на стене, когда все остальные согласились. Его рука уже потянулась к карману, готовая схватить бутылочку с таблетками, но он точно не хотел принимать их на глазах у остальной команды. Он откашлялся, сосредоточившись на тренере. — Мы закончили? — Громко спросил он. Ваймак несколько секунд смотрел на него, прежде чем его собственный взгляд переместился на часы. Он слегка нахмурился. — Или вы хотите сказать что-нибудь еще, тренер? — Это большое дело, — сказала Дэн. — Это меняет все. Ты не понимаешь. — У нас есть другая команда, которой мы можем проиграть. — Нил пожал плечами, ухмыляясь. — Ничего нового для Лисов, верно? — Нил понимает, — вмешался Ваймак, не давая Дэн ответить. — Он уже знал об этом. Даже если бы он не знал, мне больше нечего сказать. Эбби, они все твои. Делай с ними, что хочешь. Нил определенно не знал об этом, но это была просто несущественная деталь. Отчаянный способ отпустить его без каких-либо объяснений. Это было довольно мило. Нилу, вероятно, следует позже поблагодарить тренера за такое оправдание. Не то чтобы он планировал сделать это. — И я уже прошел медосмотр, — сказал Нил, вставая. Эллисон чуть не потеряла равновесие, поэтому тоже поднялась на ноги. — Итак, я расцениваю это как знак уходить. Это была потрясающая встреча. Он хлопнул дверью, уходя.