Till my breathing stops. // Пока у меня не остановится дыхание.

Если бы Нил мог, то он бы где-нибудь свалился. Не важно, где, каждое место, о котором он думал, казалось привлекательным, когда он шел по улице в поисках магазина. Горький привкус таблетки ощущался во рту, и, как он ни старался, он не мог избавиться от него, проглотив. Хуже всего то, что это было как-то знакомо. Это было неприятно, но это было все, что у него было. Водка на свежих ранах, таблетки, проглоченные всухомятку, и ее мозолистые руки, ерошащие его выгоревшие волосы, когда он был слишком уязвим для своего же блага. Нилу это не нравилось, но он находил неопределенное утешение на задворках подобных вещей. Дым, горечь и жжение неразбавленного алкоголя в горле. Наконец он нашел маленький магазинчик и, войдя внутрь, сразу заметил женщину, стоявшую за кассовым аппаратом. У нее были несносные волосы цвета красного дерева, а тушь осыпалась, падая на красные щеки. Она посмотрела на него, почти оценивающе, отложив свой розовый телефон-раскладушку с различными блёстками на стойку. — Сигареты, — пробормотал он, получив в ответ поднятые брови. — Самые дешевые. — Я должна попросить у тебя удостоверение личности, — сказала женщина, но уже полезла под прилавок, вытаскивая пачку сигарет. Нил даже не пытался вести себя так, будто ищет свои документы, уставившись на нее с широкой улыбкой. — Восемь долларов. Он с радостью отдал ей рассчитанную сумму денег, прежде чем она успела передумать. Пачку сигарет быстро спрятал в карман вместе с таблетками. Его взгляд скользнул по полке с алкоголем, и она, очевидно, заметила это, вздохнув. — Тяжелые времена? — Спросила она, скрестив руки на груди. Нил мог только кивнуть в ответ, не чувствуя никакого желания вдаваться в подробности. — У тебя вообще достаточно денег? Он достал из другого кармана скомканные деньги, выжидательно подняв бровь. Женщина фыркнула, прежде чем потянулась к табуретке и взяла случайную бутылку с края полки. — Полагаю, у тебя нет никаких требований. — Она пожала плечами. — Пятьдесят долларов. Он нахмурился, с его губ слетел удивленный звук. — Это не… — Я могу вызвать на тебя полицию, — вмешалась она. — Пятьдесят долларов, и все в порядке. — Сука, — пробормотал он, когда она слегка усмехнулась. — Бизнес есть бизнес. — Она разменяла деньги, отдав ему сдачу и спрятала часть в свой карман. — Спрячь это. На самом деле он спрятал бутылку в штаны, прикрыв ее мешковатой толстовкой. Женщина тем временем полностью игнорировала его, снова сосредоточившись на своем телефоне-раскладушке. Не желая больше проводить время в ее присутствии, он направился прямо к двери. На улицах все еще было многолюдно, что неудивительно, учитывая, что был полдень. Люди спешили к своим домам, толкаясь на узком тротуаре. Нил услышал несколько оскорблений в свой адрес, когда лениво и бесцельно шел вперед. Ощущения бутылки, прижатой к его бедру, или постоянных прикосновений незнакомцев, толкающихся в плечо, было недостаточно, чтобы отвлечь его от мыслей о Кевине. Каждая мысль была отравлена его бледным лицом — его испуганными глазами и жалкими попытками извиниться перед Эндрю. Его хмурый вид не был смешным, когда он сопровождался страхом. Было обидно, что номер два в экси был низведен до труса, который вздрагивал при каждом упоминании семьи Морияма. Нила это не позабавило. От этого у него подрагивали пальцы. Его разум погрузился в незнакомое чувство неуверенности. Он не должен был так себя чувствовать. Он должен был чувствовать себя счастливым. Он даже не был уверен, что хочет стать трезвым. Что, если он будет чувствовать, то же, что и Кевин? Он смутно помнил страх и желчь, скопившиеся в горле, когда страх поднимался по его позвоночнику. Он мог вспомнить, как каждая тень была похожа на его отца и каким сумасшедшим он себя чувствовал. Он не чувствовал себя так с тех пор, как таблетки стали частью его жизни. Страх исчез, оставив место для незнакомых чувств, которые сделали его тем человеком, которым он был сейчас. Он не был уверен, сможет ли вернуться к тому, кем был раньше, когда протрезвеет. Возможно, он просто был полностью разрушен и не подлежит восстановлению. Улицы стали казаться знакомыми, и что-то в груди Нила сжалось, когда он понял, что находится недалеко от квартиры Ваймака. Это было почти забавно, учитывая, как сильно он хотел уйти оттуда всего пару часов назад. Он огляделся по сторонам, заметив машину тренера, прежде чем потащиться в квартиру. Ваймак открыл почти сразу, как только он постучал в дверь. Его короткие волосы были взъерошены, как будто он слишком много раз проводил по ним пальцами. — Нил, — сказал он, в его голосе звучала ярость, от которой у Нила по спине поползли мурашки. — Мэтт позвонил мне, и сказал, что ты не вернулся в общежитие. — Трагедия, — ответил Нил, протискиваясь в дверной проем. Он задел плечом тренера, но тот не остановил его, сделав шаг назад, чтобы дать ему больше пространства. — Сегодня я буду спать здесь. — И почему ты думаешь, что я соглашусь? — Спросил Ваймак, следуя за ним в гостиную. Нил сел на диван, цепляясь за те крохи комфорта, которые он ему давал. — Послушай… — Я не хочу с ними разговаривать, — наконец признался он, вздыхая. — Я хочу вздремнуть и проветрить голову, тренер. Я не смогу этого сделать, если Сет будет тыкать в меня пальцем, постоянно ругаясь. Бетси следует поработать над его управлением гневом или что-то в этом роде. Не особо о чем-то думая, он вытащил бутылку водки, которая прижалась к его коже. Она была неприятно теплой, но он все равно откупорил крышку и сделал хвастливый глоток. Ваймак посмотрел на него сверху вниз, скрестив руки на груди. — Тебе не следует пить во время приема лекарств. — Принято к сведению, — пробормотал Нил. — Разве у вас нет работы? — Я был слишком сосредоточен на поисках моего нового игрока, который исчез после встречи, — сухо ответил Ваймак. — К счастью, у него был телефон, и я смог с ним связаться. — Рад за тебя. — Нил пожал плечами, на его губах появилась улыбка. — Значит, я не очень-то и нравлюсь команде, да? — Это естественно, — сказал Ваймак. — Ты чужак, и, если ты не заметил, у нас в команде есть история употребления наркотиков. Я не хотел сообщать им, что ты принимаешь лекарства без твоего согласия, но это определенно поможет заставить их принять тебя. — Итак, проблема с моей стороны. — Я этого не говорил. Нил пожал плечами, желая сделать еще глоток, но Ваймак выхватил бутылку из его рук. Он был явно уставшим, и Нил уставился на него, когда тот ставил бутылку на кофейный столик. — Послушай меня, — сказал он, нарушая тишину. Нил слегка наклонил голову. — Что бы ни случилось, ты здесь. Может быть, сейчас это кажется трудным, но ты неплохой парень, Джостен. Нил сглотнул, вкус водки все еще блуждал у него во рту. — Я не расскажу им о своем состоянии, — наконец пробормотал он, натянутая улыбка дрогнула на его губах. — Это кое-что личное. — Это понятно. — Ваймак кивнул головой, все еще держа руки скрещенными на груди. — Это на тебе. Я просто сообщаю тебе, что это может усложнить ситуацию. Не потому, что ты проблема, а потому, что у людей в моей команде был неудачный опыт употребления наркотиков. Тебе нужно посмотреть на это с их точки зрения. Но почему бы им не попробовать посмотреть на это с его точки зрения? Нилу нужно было найти понимание в их действиях, но им не нужно было делать то же самое. Это было одностороннее понимание, и ему такая идея не нравилась. Глаза Ваймака впились в его лицо. — Тебе нужно вздремнуть, верно? Сделай это сейчас. Поговорим позже. Я сообщу остальным, что ты здесь. Нил кивнул, глядя, как тренер исчезает в своем кабинете. Раньше он не замечал, как легко было заснуть на диване Ваймака.

***

Они не поговорили позже. Проходили дни, а Нил чувствовал, как нарастает напряжение. Команда была в ужасном состоянии, и Нилу оставалось только гадать, как «Лисы» добрались до чемпионата. Они разделились на четыре группы, но Эллисон и Сет имели тенденцию присоединяться к другим людям, когда ссорились. И, как быстро заметил Нил, ссорились они часто. В течение первой недели корт напоминал поле битвы. Иерархия постепенно снова встала на свои места, и Нил еще больше почувствовал себя чужаком, не способным найти какой-либо баланс в новой динамике. Тот факт, что его позиция была проклятой с самого начала, было очевидно, и остальные его товарищи по команде не пытались это скрыть. Возможно, за исключением Рене, которая оставалась такой же милой, как и раньше. Он также видел, как Ники и Мэтт пялились на него на тренировках, но не подходили к нему. Дэн была справедливым капитаном, управляющей командой, с твердым характером. Даже когда ее презрение к нему было очевидным, она все равно оставалась полезной. Как и остальные Лисы, Нил всегда оставлял за ней последнее слово. То, каким уважением она пользовалась, вызывало восхищение Даже с ней в качестве капитана, Кевин по-прежнему пользовался авторитетом среди «Лис». Авторитет не был сильным, и большую часть времени его комментарии составляли большинство драк на этой неделе, но Нил поймал себя на том, что прислушивается к нему. Это было проще, чем драться. Они были раздражены, когда Ваймак сказал, что он будет уходить с тренировок раньше. Нил не мог винить их, поскольку знал, насколько сильно он отстает. Это было даже не из-за отсутствия у него навыков, а скорее потому, что он не мог найти для себя место в команде. У него не было места в иерархии, а его удобства только еще больше раздражали его товарищей по команде. Переломным моментом, стало то, что Сет застал его дремлющим после тренировки. Нил даже не помнил, когда заснул, но его разбудила ругань Сета. С тех пор напряжение стало почти невыносимым. Нила это почти позабавило, но это не было смешным. Не тогда, когда это касалось экси. Итак, Нилу нужно было что-то предпринять. Ему нужно было это исправить, чтобы он мог играть. Но потом наступила пятница, а он так ничего и не сделал. Тренировка закончилась, и он обнаружил, что смотрит на Ники, который сидел на скамейке запасных с черным подарочным пакетом между ног. Остальные члены команды все еще были на корте, так что их оставили в покое. — Ты пережил свою первую неделю, — сказал он, натянуто улыбаясь. Нил коротко кивнул. — Я бы спросил, весело ли тебе было, но полагаю, что знаю ответ. Пальцы Ники прошлись по краю подарочного пакета, и глаза Нила проследили за его движением. Ники ничего не замечал, слишком сосредоточенный на своих мыслях. — Что это? — Наконец спросил он, нарушив молчание. Ники посмотрел на него, прежде чем его взгляд переместился на пакет. — Это для тебя, — сказал он. — Эндрю сказал, что у тебя нет ничего подходящего, и я выбрал это. Поверь мне, это потрясающе. Нил еще несколько секунд смотрел на пакет, прежде чем тихо рассмеяться. — Итак, я полагаю, наша поездка в Колумбию все еще в силе? — Спросил он. Ники поерзал на стуле. — А почему бы и нет? — Ники слегка наклонил голову, вставая со скамейки. Он протянул ему пакет, и Нил без колебаний принял его. — Я знаю, что эта неделя была… тяжелой. Но я уверен, что вечеринка облегчит ситуацию. Нил пожал плечами, не совсем уверенный, что сказать. Его губы растянулись в улыбке, несмотря на усталость. Ники сглотнул, прежде чем, нарушить молчание. — Мы зайдём за тобой в девять, так что будь готов. Мы будем развлекаться всю ночь. Нил коротко кивнул, его взгляд скользнул в сторону двери. Ники, вероятно, заметил это, поэтому решил продолжить. — И еще, твои линзы. — Он щелкнул пальцами, прежде чем ткнуть пальцем ему в лицо. — Эндрю сказал, что тебе следует избавиться от них. Нил поднял брови и захрапел. — Нет, правда, — сказал Ники, восприняв его ответ как способ продемонстрировать нежелание слушать. — В любом случае, это не секрет. И скажи мне, почему ты выбрал именно карий? Насколько скучным ты можешь быть? — У тебя карие глаза, — отметил Нил. Улыбка Ники стала чуть шире, но он ничего не сказал. — Это способ сказать, что ты скучный? — Не меняй тему, — вздохнув, ответил Ники. — Пожалуйста, просто сделай это. Не надевай их, Эндрю они не нравятся. — Это отличный способ побудить меня носить их, — сказал Нил. — Может, мне купить коричневую толстовку с капюшоном, если Эндрю так ненавидит этот цвет. — Ты должен послушать, — настаивал Ники, в его голосе звучало почти отчаяние. — Посмотрим, — предложил Нил в ответ. — Тогда увидимся в девять. Уходя, он хлопнул дверью, проглотив таблетку почти сразу, как только скрылся из виду. Игнорируя горечь, он заставил себя вернуться в общежитие. Комната была пуста, и он не мог заставить себя бодрствовать. Когда он проснулся несколько часов спустя, комната все еще была пуста. Нил мог только гадать, где были его соседи по комнате, когда он взял выданный ему пакет и пошел в ванную. Он не потрудился запереть дверь, слишком сосредоточившись на одежде внутри. Он надел одежду, не обращая внимания на то, как в ней выглядит. Брюки были достаточно удобными, чтобы их принять, а ботинки были тяжелее, чем поношенные кроссовки, которые он обычно носил. С другой стороны, рубашка была неудобной. Нил подумал, как бы разозлился Эндрю, останься он просто в одной из своих поношенных толстовок. Рубашка, которую выбрал Ники, выглядела так, словно ее разорвали на части, так что, по его собственному мнению, это было даже хуже, чем слишком большая выцветшая ткань. Он ни во что больше не переоделся, выходя из ванной. Смех сорвался с его губ, когда он заметил группу Эндрю в гостиной, но он не присоединился к ним. Вместо этого он пошел в свою спальню, бросив собственную одежду на смятые простыни. Когда он обернулся, Эндрю стоял в дверях. Его глаза сузились, когда он заметил, что Нил не снял линзы. Он не двинулся с места, поэтому Нил подошел к нему. Рука Эндрю немедленно потянулась к его шее, обхватывая ее сзади. Он слегка наклонил голову. — Мне нужно произнести это по буквам, чтобы ты понял? — Спросил он, впившись глазами в глаза Нила. — Сними линзы, или я сделаю это за тебя. — И ты заплатишь за них? — В ответ предложил Нил, ухмыляясь. — Линзы могут быть довольно дорогими, ты знаешь? А я просто… — Мы оба знаем, что у тебя достаточно денег, — прервал Эндрю, отпуская его. Нил выпрямился, не в силах не заметить, насколько он возвышался над вратарем. Еще один смешок сорвался с его губ, но Эндрю, казалось, это совершенно не волновало. — Итак, поделись правдой. Сними их. Нил смотрел на него всего несколько секунд, прежде чем сдаться. С привычной легкостью он потянулся к глазам, вытаскивая линзы. Ему пришлось несколько раз моргнуть, чтобы привыкнуть, прежде чем он смог снова посмотреть на Эндрю. — Ты счастлив? — Спросил Нил, но блондин не ответил. Он некоторое время изучал его глаза, все еще стоя в дверном проеме. — Разве мы не торопимся? — Когда твоя следующая доза? Нил нахмурился, но его улыбка осталась прежней. — В восемь. — Пропусти, — потребовал Эндрю, Нил открыл рот, готовый возразить. — Ваймак не узнает, так что ты в безопасности. Разве ты не скучаешь по трезвости? Нил определенно не скучал по ломке и по ощущению, скрутившийся внутренностей. — Мы уходим. — Сказал Эндрю, развернулся и пошел. Нил, не раздумывая последовал за ним, бросив использованные линзы на пол спальни. Ники сразу заметил его, улыбаясь, когда его глаза бегали вверх-вниз. — О, чувак. Нил, ты хорошо выглядишь. Ты…черт. Аарон, не дай мне напиться сегодня вечером. Аарон издал звук отвращения, не отвечая. Ники нервно хихикнул, и Нил краем глаза увидел, как Эндрю потянулся к карману. Кевин встал со своего места на диване, потягиваясь. Нил успел лишь мельком увидеть зажигалку в руках Эндрю, прежде чем тот снова сунул ее в карман. Он мог только гадать, было ли это предупреждением или угрозой, но было очевидно, что это было адресовано бледному Ники, который громко сглотнул. Эндрю ушёл, не сказав больше ни слова. Кевин и Аарон немедленно последовали за ним, оставив Нила с Ники. Он подождал, пока Нил закроет дверь, но не пытался завязать разговор. Это почти настораживало. Нила это не настолько заботило, чтобы указывать на это, поэтому они просто сели в машину. Нил снова сел посередине, а оба брата прижались к окнам, оставив ему достаточно места, чтобы удобно двигаться. Прошло несколько минут, и они оба уснули. Заметив это, Нил хихикнул, но ни Кевин, ни Ники никак не отреагировали. Когда они проезжали знаки Колумбии, Ники посмотрел на него в зеркало. — Нил, ты можешь разбудить Эндрю? Желательно, не прикасаясь к нему. — Что? — Спросил Аарон хриплым от сонливости голосом. — Я не могу вспомнить, где поворот был для короткого пути. Ты помнишь? Аарон не ответил, перегнувшись через Нила и толкнув Эндрю в плечо. Реакция Эндрю была немедленной — Нил даже не понял, что именно произошло, но он не мог проигнорировать удар локтем, который врезался прямо в него. Ему пришлось сглотнуть желчь, спрятав голову между колен в отчаянной попытке отдышаться. Аарону было все равно, он щелкнул пальцами Эндрю. — Где сворачиваем? Эндрю снова схватил заднюю часть шеи Нила, заставляя его выпрямиться на сиденье. Затем Миньярд поднял глаза, ожидая, пока они проедут знак. — Еще нет. Поворачивай у «Waffle House». — Это Южная Каролина, — сказал Ники. — Все пути ведут к «Waffle House». Нил, ты дышишь? Нил, наконец-то обретя возможность снова дышать, прижался головой к подголовнику. Он почувствовал, как к горлу подступает желчь, и мог смотреть только на Эндрю, чей взгляд переместился с его лица на руки. Нил не был уверен в том, что он видел, но Эндрю оглянулся на Ники. — Остановись. — Мы на эстакаде. Нил снова сглотнул, тяжело дыша. — Сейчас же. Ники больше не спорил. Нил не мог ни на чем сосредоточиться, но от резкого движения тошнота усилилась. Он только почувствовал руку на своем плече и услышал знакомые голоса, когда его вытащили наружу за ткань рубашки. Он почувствовал, что поскальзывается и падает на колени, когда его наконец вырвало в сорняки вдоль дороги. Он почувствовал, как на коже выступил пот, а тело задрожало от усилий. Когда он наконец закончил, он смог только поднять глаза и заметить Эндрю, который стоял всего в нескольких шагах впереди. Нил несколько раз сплюнул, прежде чем заставил себя вернуться в машину. Он не стал спорить, когда Ники предложил ему салфетку. — Отвратительно, — сказал Аарон, и Нил просто уставился на него, игнорируя Эндрю, который вернулся в машину. — Вина на тебе, — коротко ответил он. Аарон больше ничего не сказал. Нил не смотрел по сторонам, пока они, наконец, не остановились перед кафешкой. Оно называлось «У красотки», и Нил почувствовал, как тошнота усилилась, когда он взглянул на название. Ники оставил их перед дверью, ища место на парковке. Четыре группы ждали мест впереди, поэтому Нил сконцентрировался на том, чтобы стоять на земле, сдерживая голод, который скрутил его желудок. Прошло еще несколько минут, прежде чем они, наконец, расселись. Нил вжался в теплое сиденье, не находя ни грамма комфорта в новой позе. Ники что-то бормотал Аарону, но Нил не мог заставить себя слушать его. Эндрю щелкнул пальцами перед лицом Нила, заставляя его посмотреть на стол. Мороженое осталось перед ним, и Нил проглотил желчь, не дотрагиваясь до него. — Хочешь это? — Спросил Эндрю, протягивая ему пакетик с желтым порошком. Нил легко узнал, что это, и заставил себя покачать головой. Эндрю просто пожал плечами, положив пакетик в карман. — Попробуй мороженое, — сказал Ники. — Тебе понравится. Нил не мог бороться с голодом. Он погрузил в него ложку, пытаясь наполнить желудок ложным чувством сытости. Его взгляд блуждал по его спутникам, но те также были сосредоточены на своей еде. Когда они наконец доели и принесли счет, Аарон прикрепил к чеку небольшую пачку двадцаток. После этого они, наконец, перешли к настоящему месту назначения. В «Райских сумерках» было оживленно, и глаза Нила перебегали с человека на человека, не в силах ни на ком сосредоточиться. Нил мог только смотреть, как Аарон поздоровался с вышибалами сложным ударом кулака и встряхиванием, прежде чем один из них вручил ему оранжевую жетон, который Аарон вручил Ники. Он уехал куда-то припарковаться, оставив их одних. Эндрю повел их в клуб, полностью минуя очередь. Кевин последовал за ним без каких-либо колебаний, и Аарон схватил Нила за футболку, чтобы подтолкнуть его. Нил почувствовал новую волну тошноты, оглядывая клуб. Басы из динамиков заставили его внутренности скрутиться еще сильнее, и он почувствовал, как они хрустят у него в костях. Нил заставил себя следовать за Кевином по залу, не обращая внимания на толпу. Они заняли пустой стол, и Нилу оставалось только опуститься на свободное место, глядя, как Эндрю убирает чашки, сложенные на столе. Он не мог наслаждаться этим покоем ни мгновением дольше, потому что, когда стол был убран, Эндрю вцепился пальцами в воротник Нила, заставляя его следовать за собой. — Так скоро вернулся, Эндрю? Кто твоя новая жертва? Нил мог только пялиться на бармена, который одаривал Эндрю легкой улыбкой. — Никто, — сказал Эндрю. — Для нас как обычно. Мужчина кивнул, затем посмотрел в сторону Нила. — А для тебя? — Я не пью, — пробормотал Нил, подавляя тошноту. Бармен кивнул. — Тогда содовую. Через некоторое время мужчина вернулся с подносом напитков. Эндрю с легкостью взял его, и Нил, взяв свою содовую, последовал за ним обратно к их столику. Ники уже ждал их, облокотившись на стол. — Ваше здоровье, — сказал Хэммик, и Нилу оставалось только выпить содовой, надеясь, что это облегчит тошноту. Он проглотил газировку быстрее, чем хотел, сосредоточившись на неприятном ощущении, поднимающемся в животе. Этого было недостаточно — Нил знал, что ломка неизбежна, но содовая, по крайней мере, помогла ему почувствовать себя немного лучше. Этого должно было быть достаточно. Он смотрел, как остальные за столом передавали друг другу пакетики с крекерной крошкой, но на этот раз Эндрю не предложил ему ни одного. Он бы все равно не взял, но он чувствовал себя странно обделенным, когда все проглатывали пыль. Даже Кевин взял пакетик. — Ты не хочешь это? — Спросил Ники, вертя в пальцах свой пакетик. Нил только покачал головой. — Ему, наверное, нравятся вещи потяжелее, — сказал Аарон, закатывая глаза. Нил посмотрел на него, стиснув зубы. Не говоря больше ни слова, он выхватил пакетик из рук Ники и проглотил пыль, не запивая. Он тут же нахмурился, почувствовав неприятный вкус. Ники захихикал при этом зрелище, пододвигая к нему свой бокал. — Вау, это было просто. Нил посмотрел в сторону Аарона, подняв брови. — Это безопасно, — подбодрил Ники, его улыбка дрогнула, когда он заметил, что Нил не взял его бокал. Он сделал глоток. — Ты думаешь, Кевин стал бы рисковать своим будущим ради ночи в клубе? — Каким будущим? — Спросил Нил, пытаясь проглотить ужасный привкус пыли. Эндрю пододвинул к нему стакан новой содовой, но он не поднял глаз от своего напитка. Нил выпил содовую, нахмурившись еще сильнее. Она была слишком сладкой, и от этого его тошнило только сильнее. Он громко закашлялся, отодвигая остатки напитка. Нил попытался встать, не уверенный, хочет ли он уйти или его снова стошнит — в любом случае это было невозможно, потому что рука Эндрю сжалась на его рубашке, заставляя его вернуться на место. Нил упал на сиденье с громким стуком, но басы из колонок легко заглушили его. — Ты идиот, — сказал Эндрю, и Нил попытался вернуть себе свободу, но Ники помог своему кузену удержать его на месте, упершись свободной рукой в столешницу. Нил почувствовал себя в ловушке. Пальцы впились в кожу, а кожаная обивка сиденья была неприятно влажной от его собственного пота. Он не мог пошевелиться. Его держали здесь против его воли. Но было ли в этом что-то новое? — Роланд знает, что значит, когда я привожу сюда чужаков, — сказал Эндрю, как будто гордился собой. — Но ему даже не нужно было этого делать, не так ли? Нил не мог посмотреть в его сторону, даже не зная, куда смотреть. Он почувствовал, как Эндрю наклонился к нему и нахмурился, когда проверил его глаза. — Почти готов. Подожди минутку, и это действительно сработает. А пока почему бы тебе не пойти немного повеселиться? Ночь только началась. Нил вскочил на ноги, не дожидаясь никого другого. Он услышал приглушенный голос Ники, но это было уже слишком - слишком ярко, слишком громко и слишком тесно. Нил только несколько раз извинился, проталкиваясь сквозь толпу. Мир вращался в тошнотворной спешке с каждым шагом. Но даже тогда он не мог перестать думать о руке, сжимающей его запястья, и ощущении кожи под бедрами. Это было слишком знакомо, а Нил был недостаточно под кайфом, чтобы просто игнорировать поток воспоминаний, которые опасно накапливались в его голове. Ему показалось, что чьи-то пальцы снова впились в его запястье, и Нил мог только гадать, останутся ли на них синяки. Он увидел локоны волос Ники - те самые локоны, которые привлекали все его внимание всего несколько дней назад. Тогда Нилу хотелось прикоснуться к ним, но сейчас он чувствовал, как в горле поднимается желчь. Ники не отпускал его, заставляя вернуться на середину танцпола. Его пальцы скользнули по подбородку Нила, заставляя его запрокинуть голову. Поцелуй оказался не таким крепким, как ожидал Нил, - не таким крепким, как любой из поцелуев, которые он испытывал. Однако он был наполнен ужасным вкусом крекерной пыли, и Нил был вынужден проглотить ее, прерывисто дыша ртом, когда Ники наконец прервал поцелуй. Нил почувствовал струйку слюны на подбородке, но его руки были слишком слабы, чтобы вытереть ее. — Вот как проходит игра, — сказал Ники. — Прекрати бороться, если хочешь выжить. Смело с его стороны предполагать, что Нил хотел выжить. В ответ он смог только рассмеяться, но звук получился надтреснутым из-за сухости в горле. Он заметил проблеск улыбки Ники, но тот исчез между другими танцорами, снова оставив Нила одного. От поцелуя ему стало еще хуже. Он хотел свои таблетки. Он хотел уйти. Он хотел руководства Мэри. Он хотел, чтобы она была здесь, живая. Он неуверенно покинул танцпол, чувствуя, как его ноги дрожат под тяжестью собственного тела. Его глаза достаточно сфокусировались в мельтешении цветов и огней, чтобы разглядеть уборную, и он протиснулся в одну из кабинок. Он несколько раз проверил слабый замок, прежде чем со стоном рухнул на пол. Мир продолжал вращаться, даже когда он заставил себя уткнуться головой в дрожащие колени. Он не мог перестать думать о том, как губы Ники прижались к его губам, как его тело возвышалось над ним, и о том, каким загнанным в ловушку он себя чувствовал. Он впился пальцами в свою кожу, все еще чувствуя призрачное прикосновение к запястьям. Он хотел уничтожить свою кожу, надеясь, что это ощущение исчезнет. Этого не произошло, даже когда кончики его пальцев покрылись кровью. Нил хотел, чтобы мысли прекратились. Он хотел, чтобы воспоминания перестали преследовать его. Он хотел так много вещей, и каждая из них была вне его досягаемости. Он был как животное в клетке, которое могло смотреть на мир только по ту сторону прутьев. Может быть, это было все, чем он мог когда-либо быть. Может быть, так оно и было. Нил Джостен не мог быть свободным. Нил Джостен не мог иметь хороших вещей, не заплатив за это цену. Может быть, только может быть, он был готов заплатить эту цену ради экси. Нил открыл дверь, громко сглотнув. Ему пришлось держаться за стену, чтобы встать, медленно заставляя себя выйти из уборной. Мир все еще вращался, но он мог с этим справиться. Ради экси. Для мимолетного будущего, которое подходило к концу. Его глаза заметили их столик, и тело слегка напряглось, когда он заметил Эндрю. Его руки дрожали, когда он засовывал их в карманы штанов карго, чувствуя себя еще хуже, когда он вспомнил, что они были пусты. Он заставил себя сесть, не обращая внимания на то, что Эндрю почти излучал удовлетворение. Вратарь поставил локти на стол, скрестив руки на груди. — Итак, ты вернулся, — сказал Эндрю. — Но я думаю, мы оба этого ожидали. — Нахуй иди, — пробормотал Нил в ответ. Эндрю поднял брови. — Я не хотел. — Сотрудничай, — потребовал Эндрю, но в его голосе не было ни капли обиды. Нил посмотрел на него, не скрывая ярости. — Ответь на мои вопросы, и ты сможешь снова стать тем же прежним зависимым идиотом, на которого наша команда не рассчитывает. Все ясно, Джостен? — Я под лекарствами, — невольно поправил Нил. Эндрю громко усмехнулся. — Но знают ли они об этом? Это не имеет значения, когда ты делаешь все, чтобы это скрыть. — Эндрю только пожал плечами. — Итак, скажи мне, почему ты так боишься, что люди узнают, что ты на самом деле не наркоман? Нил некоторое время не отвечал, положив руку на живот. Он почувствовал, как его тело вспотело в слишком теплой комнате, а кожа неприятно прилипла к сиденью. Это снова было слишком знакомо. Нил пожалел, что вообще покинул уборную. — И как именно ты попал в такую ситуацию? — громко поинтересовался Эндрю, но его голос по-прежнему был странно незаинтересованным, несмотря на его расследование. — Би сказала мне, что твои лекарства действительно сильнодействующие. Итак, что ты сделал, чтобы получить рецепт на них? И почему это такой большой секрет? Нил хотел защититься, но не смог подобрать подходящих слов. Он прикусил язык, чувствуя металлический привкус во рту. — Конечно, ты не ответишь. — Эндрю перегнулся через стол, сверля глазами его лицо. — Значит, ты хочешь сделать это жестким способом. Как только эти слова сорвались с губ Эндрю, Нил поднялся на ноги и сразу же бросился на танцпол, не позволив Эндрю остановить его. Он пытался найти хоть какое-то утешение в толпе, даже когда потные тела прижимались к его собственному дрожащему телу. Возможно, Нил Джостен не был готов пожертвовать всем ради экси. Возможно, все это было ложью. В конце концов, Нил Джостен был ложью. Отвратительной ложью. И Эндрю Миньярд не любил никакой лжи.