════
Кварта Джула всегда была пристанищем тишины, даже до его дезактива. Только затихающий гул воздуха, прогоняемого по вентиляционным системам, звенел в комнате. Минибот наблюдал за фемм в пограничном состоянии между цифровым и внешним миром, по микровыражениям впервые открывшейся феммской лицевой пластины определяя, когда озарится фейсплейт от поступления информации. Но с каждым прочтенным файлом беспокойство фемм неуклонно нарастало, причиняя меху боль, словно проникающим вглубь его искровой камеры лезвием, ЭМ-полем, который она не только не контролировала, но и как будто каким-то образов усилила. Пока она копалась в собственном шлеме, он мог впервые качественно рассмотреть, не боясь негативной реакции, то, что могло бы выглядеть как Джул, зажгись тот фемм. И кроме белых манипуляторов, дополнительных конечностей и отличительных феммских черт, это действительно был вечно хранящий молчание, как нищий последний куб энергона, бот. Минибот не ждал, что ещё раз увидит стройный синий корпус, ни когда на Джула вылилась та неиндифицируемая жидкость, проедающая насквозь кибертронцев, ни когда остатки, которые когда-то были живым мехом, увозили, как он думал, на утилизацию опасных химических отходов. А после не ожидал увидеть похожего бота с альт-формой бура, что может сказать любой, посмотревший на его опоры, блестевшие от алмазного покрытия. Приближенную к предшественнику замену: всё тот же идентификационный номер, неизменная палитра — но новее, эффективнее. Всё это время где-то по Кибертрону ходил клон Джула? Вселенная таит в себе неописуемые ужасы… Но тот большой чёрный идиот проронил, что фемм только зажглась, так что, похоже, планета нуждается в одной молчаливой и на пороге смерти угрозе и восстановила баланс. Замена — копия Джула, может, она частично сделана из его деталей? Но минибот видел, что от синего бота осталось: ни-че-го! От него ничего не осталось, кроме выданной ему кварты, многочисленных свёрл, которые минибот, как бы ни пытался, не мог различить, и теперь, видимо, искаженного отпечатка его облика в виде этой фемм. Не осталось с чем вести односторонние диалоги, на чём бороздить огромные шахты, с чем работать, с чем жить. Он не нуждался именно в Джуле, у них никогда не было крепкой симбиотической связи, ему нет смысла скучать по утраченному удобству — это откровенно жалко. Джул не прогонял его, потому что ему удобно пользоваться им, а миниботу — размерами другого кибертронца. В конечном итоге Джул не незаменим. Бессмысленно. Глупо. Жалко… Наконец-то оптика фемм ожила, избавив его от участи хуже дезактива — остаться наедине с собственными мыслями. Её губы скривились в простом проклятье: «Сбои». «Так виноваты глюки», — узнав причину, чуть успокоился минибот и тут же почувствовал, как нагревается от досады: хотите сказать, что он застрял на этой свалке с глючным ботом?! И этот глюк — замена Джула! — Прошу прощения за хлопоты, — дипломатично и снова с вежливостью, которой не место в одной из многочисленных ям Каона, извинилась она, и он почувствовал, как раздражение ослабевает. Ну, нельзя сказать, что она не пытается быть милой. У него не получалось быстро адаптироваться к милому отношению: мало кто опускался до заискивания перед миниботами, большинство использовало угрозы или предлагало энергон, чтобы командовать им. Незаинтересованный ни в чем, кроме исполнения служебных обязанностей, Джул был исключением, за что заработал дополнительные очки уважения минибота. Каон мог похвастаться лучшими гладиаторскими боями, шахтами и самым высоким уровнем преступности, но не дружелюбием или вежливостью. Этот путь манипуляций был нов, но не неприятен. Фемм заёрзала, всё ещё сидя на полу, чему он был нескончаемо рад, так как только вопрос времени, когда его шарниры заклинит в одном положении, если будут продолжать высоко поднимать шлем, элементарно для того чтобы минибот мог видеть высоких ботов. Из-за закрывающего оптику визора, как зеркало, отражающего его грязный корпус, можно было лишь догадываться, куда она смотрела — он не сомневался ни на наноклик, что прямиком в его оцепеневшую искру, когда она сказала: — Я чётко видела, как ты ушёл из моей кварты. Возникает закономерный вопрос, что же ты здесь делаешь? Шлак. Минибот знал, что пожалеет об этом позже, когда решил выйти из укрытия и проверить, почему фемм отключилась от сети. Поправка: он не собирался следить за ней, ему прекрасно сиделось в вентиляционных отверстиях, но грохот падающего тела кибертронца трудно проигнорировать, хорошо?! Что ему ещё было делать! Что если она отключилась от сети — что и произошло! А здоровые боты не отключаются вне платформ. — Знаешь, тяжело пропустить, как рухнул тяжёлый предмет, — безупречный в напускной беззаботности усмехнулся он. Её вежливая улыбка, которая заставляла его задумываться, прятала ли она её за маской всё это время, спала с фейсплейта, больше не радуя чем-то приближенным к доброте в этом заброшенном и обреченном месте. Он часто наблюдал с пояса Джула за шахтёрами, борющимися за место под звездным небом, ищущими самоутверждения в принижении других ботов, окружающими себя немногими, кому они могли доверять, если им повезло найти таких и не быть обманутыми, или ржавеющими в одиночестве, что ошибочно принимают за безопасность. В чём ему не хватало практического опыта, минибот часто возмещал наблюдением, но почему-то, несмотря на ворны слежки за шахтерами, он нервничал, не находя оправдательных слов, пойманный на лжи заменой Джула, повторяя и собирая их каждую ошибку. Однако, вместо разочарования в провале, на него нагонял страх нестабильный бот, от которого не знаешь, какой реакции ожидать. — Ни у одного тебя есть хронометр и журнал перезарядок, я вышла из сети спустя 30 ми- …кликов, после того, как ты ушёл. Ты не смог бы услышать на таком расстоянии, — легко разоблачили его ложь. Вернувшаяся улыбка, точно такая же, как предыдущая, но отчего-то угрожающая, растянулась на фейсплейте. — Мне хотелось бы узнать, каким образом ты узнал о моём затруднительном положении. Неизвестный метод слежки может перерасти в серьёзную проблему, согласись? Фемм крутила шлемом, вероятно, высматривая камеры и прочие устройства слежения. Иногда ему кажется, что нет никого, кто мог бы так же умело, как он, попасть в шлаковую ситуацию! — Ну же, — поторопили его. Он должен что-то придумать: ему не удастся избегать её весь оставшийся актив и зарабатывать энергон! — Минибот? А так ли ему нужен энергон? Уйти в стазис не может же быть настолько плохо, как об этом слагают? По его шлему… стукнули? Он практически не почувствовал боли, но его манипуляторы потянулись к экрану, ища любые мелкие трещины. Фемм больше не облокачивалась о стену и стала намного ближе к миниботу. Она стояла на коленях, её тянувшийся к нему манипулятор, которым его ударили, завис в воздухе. Минибота практически захлестнуло чужое облегчение — её ЭМ-поле всепоглощающее, но сметающее все преграды, будто только её эмоциям позволено властвовать. Ей придется научиться контролировать поле искры в ближайшем будущем. Такие способности за гранью нормальности, опасно привлекающие нежелательное внимание. — Ох, хорошо, ты в порядке. Больше не пугай меня так. — Т-ты… Что? — глупо выдал он. Фемм отстранилась от него и уже скорее сидела, чем стояла, но было видно, что её опоры мешали ей, а именно выпирающие наколенники, комфортно сидеть на полу. — Извиняюсь. Я не хотела звучать угрожающе. Мне всего-то интересно, почему ты не ушёл… по-настоящему. Или следил за мной. — Я живу тут. Фемм удивленно ахнула, он и сам поразился, с какой лёгкостью признался, хотя не хотел делиться с ней секретом, где живет. Больше не выйдет скрываться в вентиляционных шахтах, когда о его присутствии будут подозревать. — Жил, — исправился он, для того чтобы не спровоцировать глюка. Любой кибертронец автоматически плохо среагирует, когда посягают на его безопасность, не говоря о юном и импульсивном кибертронце. А в Каоне мало что найдётся безопаснее собственной кварты. Высокий бот аккуратно поднялся на опоры, издавая протяжный звук, напоминающий работу сверла, как подходяще для шахтёра, и посмотрел на него сверху вниз через визор. — Тогда нет ничего неправильного в том, чтобы ты продолжил здесь жить, полагаю. Мг?! Минибот ошарашено мигнул экраном. Она покрутила запястьем, будто не веря, что ей придется объяснять. — Это твой дом, и дезактив Джула этого не изменил. Ты не виноват, что он мертв и что меня отправили ему на замену. То есть я не буду прогонять тебя, скандируя: «Убирайся из моего болота!» Он взаправду вынужден иметь дело с глючной фемм… У неё полетел процессор, пускать его в кварту? Или она настолько недооценивает миниботов? Не будет открытием, что из-за роста их недооценивают не использующие полную мощность центрального процессора боты, но из-за малых размеров быстры, подвижны и прытки. — Надеюсь, тебя не очень потеснит второй жилец, — мягко улыбнулась она. Вот как выглядят улыбки сумасшедших? Но, может быть, только сумасшедшие могут позволить себе улыбнуться в ямах Каона. — Так что скажешь? — А что я могу сказать? — раздраженно огрызнулся он, но в словах не было злобы, которую минибот ощущал, когда, например, думал о чёрном грузоперевозчике. — Благодари, что не прогоняю тебя. — Лучше поблагодарю за то, что проверил мой корпус в офлайне. Улыбка на фейсплейте феммверсии Джула стала озорнее. Он угрожающе указал на её шлем. — Если скажешь, что я не займу много места, твой шлем станет беднее на один шеврон. — Какая низкая угроза.════
Пустые туннели New-2 оживляли две пары шагов. Грохочущие звучали, словно неспешно прогуливаются, но в шахтерском посёлке негде было пройтись и насладиться природой, поэтому шагающий скорее несильно торопился, позволяя себе полностью погрузиться в туристическое безумие и разглядывать горные породы. Вторые, на порядок тише, быстро били по металлическим платформам, дабы не отставать от длинных опор. Наверное, ей стоило предложить прокатить минибота на себе, ей не в тягость, но невозможно предсказать, что взяло бы в нём вверх: лень или гордость. Она остерегалась случайно задеть его эго, испортив зарождающиеся отношения, и пошла на компромисс с собой: сделать предложение на обратном пути. Шахта New-2 местами не отличалась от земных шахт, немногих из которых она видела в публицистических и образовательных видео, что лестно для человечества. С другой стороны, заброшенные шахты — и на Марсе заброшенные шахты. Шахта мало походила на пещеру, хоть обе ассоциируются с сетью туннелей под землей. Сталактиты и сталагмиты не свисали и не торчали, и она практически не видела, что находится сверху. Тьма не помогала разглядеть. Фемм с энтузиазмом рассматривала оставленные буровые установки, но даже с модернизированными окулярами, вместо органических органов зрения, без освещения New-2 спрятан от любопытной оптики. Ах, в шахтерском поселке навряд ли много достопримечательностей — не велика потеря. Но это же инопланетная шахта! Настоящих пришельцев — не скучных человекоподобных гуманоидов из ленивой фантастики, а гигантских роботов! Она покосилась на минибота, вопросительно качнувшего головой на внезапный интерес к нему. С «гигантской» частью поспешили. Всё вокруг как лихорадочный сон, однако, не собирающийся заканчиваться, она заламывала пальцы вне поля зрения минибота, скрывая, насколько небывало высок её уровень стресса. Новое тело не прекращало гудеть от нетерпения изучить каждый нанометр или спрятаться от всего неизведанного. Её друзья бы сожрали живьем за то, что ей выпала возможность посетить обитаемую планету, если бы этот странный тур закончился и они когда-нибудь встретились еще раз. Конечно, её любимые пришельцы — ксеноморфы. Кто не любит чужих вечной, преданной любовью (найдите и уничтожьте этих еретиков)? Но огромные машины смерти из далёкого космоса тоже сойдут. Человеческое сердце обожало бесконечные просторы холода и вакуума, а искра без сопротивления приняла её предпочтения, воспоминания, личность и, что не менее важно, человечность. Теория о мультивселенных верна? Или фемм сломалась, «вспомнив» жизнь примитивной органики, или человеческая девушка видит галлюцинации? Если серьёзно, потому что предыдущие предположения, которые невозможно ни подтвердить, ни опровергнуть, никуда не приведут, почему именно франшиза Трансформеров? Её отец был бы больше рад оказаться в сериале детства, избить Скандалиста и сразиться с Барханом, или её двоюродная сестра в мультике про роботов из интернета обнять крутых робо-девочек, а не она проснуться… тоже в сериале детства. Праймус/Господь Бог, по Трансформерам существует много контента, на каждое поколение найдется. Фемм продолжала идти по весьма реальным дорогам когда-то вымышленного мира, пиная попавший под опоры камушек. Она уже и не знала, из-за чего больше паниковать. Одно дело провалиться в соседнее измерение, застрять в теле робота, где робот — оскорбление в инопланетной культуре как бы, но тут другая напасть. Было бы в разы проще, окажись мир не вымышленным произведением. Удивительно, что её минул экзистенциальный кризис. Серьёзно, очень сложно ужиться с мыслью, что вот-вот мультипликационный злодей развяжет многомиллионную Великую Закадровую войну. В глубине искровой камеры таилась надежда, что совпадения с мультсериалами про роботов, трансформирующихся в машины, — всего-то останутся совпадениями. Она почти дрожала от ожидания, что всплывёт предупреждение, развеявшее опасения: «Все имена и события вымышлены, любые совпадения с реальными людьми и событиями случайны». Но жизнь полна разочарований, а она — всё ещё кучи металлических деталей. — Такие места не должны так пустеть, — из её динамиков вырвался свист, она не до конца уверена, зачем шевелила ртом и губами. Мимики даже не видно за маской, а лишние движения зря тратили энергию. Она и минибот долго шли по шахтам, и да, ей пришлось опять протискиваться между зданиями, чтобы выйти из кварты в шахтерский посёлок. Второй раз было так же плохо, как в воспоминаниях фемм, ещё не пробудившей весь человеческий опыт и осознавшей масштабы ямы, в которую скатилась её жизнь. Минибот не больше был рад заново включать генераторы и подключать к ним лифты, чтобы провезти их двоих вниз. Общее несчастье объединяло: через жалобы и нытье они сблизились достаточно для того, чтобы разговориться, правда, он иногда сторонился её, как душевнобольную, по какой-то причине. Фемм по большей части молчаливо слушала меха, разбавляя монолог театральными выкриками и вздохами, пусть она не умела вздыхать в привычном понимании человека. И минибот так забавно дёргался, когда она отвечала ему! Наверное, забывал, что он не один в поселении-призраков. Сейчас он молчал, но она продолжала возвращаться к его рассказу в мыслях. Флешбэк! Ох, видимо, это так не работает. Тогда обычное объяснение от вашего покорного слуги, воображаемые слушатели! Сложно не заметить, как промышленное предприятие сильно опустело к её приезду. Ну, все жители внезапно не собрались на вечеринке, куда их не пригласили. New-2 не всегда пребывал в опустении. New-2 до недавнего времени даже не был New-2. Работодатели провели дорогой ребрендинг, или на что там спустили бюджет. Им дорого содержать работников, поэтому они выгнали шахтёров к чертям собачьим. Плохой знак для экономики… Раньше шахтерское поселение звалось M-2 — одно из старейших и крупнейших месторождений полезных ископаемых, строительных материалов и энергона Каона, обеспечивавшее работой сотни тысяч искр. Прошлое сменилось новыми временами, требующими новых стандартов. Автоматизация для Кибертрона обладает другим оттенком, нежели на Земле. У миллионов кибертронцев, терпимых остальным обществом из-за того, что кто-то должен делать грязный и тяжёлый труд, содержа высшие и средние слои населения, отбирают работу, дом и стабильность — единственное, что у них было. Взамен предлагая надежду, что им помогут найти новый дом и работу — сладкая, сладкая ложь. На смену разумным машинам отправят безвольных роботов. Волна автоматизации началась отсюда. Сенатор лично прилетал сюда, дабы публично объявить о последнем цикле работы населения M-2, как требует закон. Выступление прошло, что и требовалось ожидать, отвратительно: ни сенатор, ни шахтеры не желали видеть друг друга. Несмотря на оказанное мехами сопротивление, результат виден прямо здесь и сейчас. Закончив приводящее его в гнев начало истории, минибот лучился злорадством, во всех подробностях рассказывая, как следующий этап автоматизации пошёл к Юникрону! Он вибрировал от превосходства, когда металлические пустышки успели испортить качество двух тонн драгоценных металлов, прежде чем их успела отключить наблюдательная группа, и Джула восстановили на должности. Сейчас New-2 свободен от роботов, так как они успели за короткий срок службы задеть и сломать то, что было нетронутым и цельным миллионы астроциклов. И так было бы до тех пор, пока Джул не исправил бы, что они там ни наворотили, и сделал шахту вновь безопасной для спарклингов, по уровню развития с которыми сопоставимы роботы, а теперь эстафета передалась ей. М-мда, любопытная работёнка для первой. Всю свою жизнь она только и делала, что училась. Она сомневалась, что её неполное высшее образование пригодится на Кибертроне, так что всё было зря? Она резко остановилась, подняв шлем на свод и тут же опустив его на минибота, будто спрашивая, видят ли они одно и то же. — Что это за шлак? — То, что тебе нужно как раз удалить. — Оно светится. — И-и-и? — Обычно вещи светятся, если излучают что-то. И убивают излучением хрупкую органику. И, дай бог, оно светилось, никому не мешая, как тот же энергон, так оно было спаянно несколькими слоями толстых металлических листов и продолжало зловеще сиять, не то синим, не то пурпурным или красным. Приглядевшись, фемм разглядела заплатку на дне контейнера, которая, скорее всего, дело рук… э-э, манипуляторов предшественника. Ей стоит быть осторожнее с человеческими выражениями. Нелепейшая капсула времени торчала из свода пещеры. И что наиболее пугающе — её банки данных не могли определить, из какого металла выплавлен сосуд или что внутри. Ей подсунули турболиса в мешке. На капсуле и под ней были сине-зеленые разводы, образовавшиеся не только из-за воздействия протекшей дряни на поверхность шахты, но и энергона, которые безуспешно пытались оттереть. Знатно же должно нести химикатами. — А случаем не об это убился Джул? — медленно отступая, спросила она. В её опоры упёрлись маленькие пальцы, точно шприцы, впиваясь в обшивку. — Проверь, — она слышала улыбку в голосе минибота. Ему отвесили слабый подзатыльник, пресекающий неприличное поведение. Минибот тут же выпустил когти из опор и отшатнулся, с гневом и обидой в горящем круге на экране глядя на неё, на что она могла лишь осуждающе скрестить манипуляторы на груди. Её корпус не успел выйти из Колодца искр, покрылся царапинами — минибот хуже Торнадо, ей-богу. Первой прекратив гляделки экрана и визора — у минибота не было и шанса на победу — фемм вернулась к проблеме, взвешивая возможные решения, помимо очевидного — уйти. Бочонок наверху, как бы фемм ни изгалялась, придётся вытащить, хотя бы для того чтобы выполнить работу и прокормить себя энергоном. Эти небесно-голубые кристаллики… Она больше не человек, ей не нужны белки, жиры и углеводы. Энергон — пища кибертронцев. Ей было достаточно посмотреть на свои острые пальцы, чтобы повторно убедиться в нечеловечности, и в то же время она продолжала быть человеком разумом или считала, что продолжает им быть. Но почему телом она не человек? Это не выдумки глючной фемм, чьи сбои подозрительно сошли на нет с распаковкой отродья Юникрона, как пророчески прозвала она три мегабайта, или во сколько бы там измерялась её человеческая жизнь, у неё есть прошлое, на которое не хватило бы фантазии тем трём ботам, играющих в богов, у неё есть человеческое имя. Как её разум и воспоминания оказались запертыми здесь? Как она оказалась в ловушке? У неё не получалось разжать кулаки, жёсткие пальцы вдавливались глубже в ладони. Минибот несколько обеспокоенно окликнул её. Манипуляторы ослабели и обвисли. Безмолвно извиняясь за игнорирование и прошлую грубость, она провела пальцами по шлему миниботу. Её манипулятор быстро сбросили. — Задумалась, на чём можно забраться наверх. К сожалению, что использовал Джул, дабы подняться к бочонку, разделило с ним участь — придётся искать обходные пути. Несите стремянку! И когда фемм в который раз погрузилась в размышления, минибот отметил длинные штыри на её спине. Она внутренне обливалась потом, предсказывая, насколько нелепо будут выглядеть её потуги укротить собственные конечности. Она не смогла придумать причину, чтобы не пользоваться ими. И она оказалась права. — Ни. Слова, — отрезала она, шатаясь на паучьих лапках. Не смотреть вниз. Не смотреть вниз. Не смотреть вниз. — А, по-моему, у тебя неплохо, пф-ф, выходит, — еле сдерживая смех, подбодрили её. — Хотя бы кто-то тут веселится, — закатила она оптику, жаль, что жест остался незамеченным за визором. Она не чувствовала себя очень устойчивой на четырех штырях. К новым лишним конечностям человеческий разум не был готов, а к их управлению… Когда она больше не висела на волоске от потери равновесия и болезненного падения, она выпрямила лапки, чтобы поднять корпус к капсуле. Она задумчиво прогудела, рассматривая, каким образом сосуд застрял в своде, прокручивая загруженную в процессор всю необходимую для работы информацию. Не было признаков того, что его силой вбили туда: она не наблюдала трещин и вмятин на капсуле. Края вокруг металлической конструкции были будто сварены, но поверхности не были повреждены от высоких температур. И чем она дольше смотрела, тем больше картина напоминала ей зажившую рану. Голос минибота отвлек от дальнейшего анализа, к которому она больше никогда не вернётся. Она нарушила первую заповедь и посмотрела вниз: минибот расслаблено облокотился о защитный заземлитель, неподалёку от бурмашины, пытаясь выглядеть… круто? Его ЭМ-поле кричало о самодовольстве — она была рада, что он хорошо себя чувствовал. Фемм не гордилась нынешней эмоциональной стабильностью и радовалась, что её проблемы не коснулись его. Кивнув ему, что внимательно слушает, она наконец-то решала, с чего правильнее, то есть безопаснее, начинать операцию по удалению опасного объекта. — Ранее так много всего произошло, твои предохранители чуть не полетели, к тому же сегодня твой первый цикл работы — неудивительно, что в суматохе ты забыла про инструменты. Как же тебе повезло, что я заметил это и взял с… Что за шлак с твоими манипуляторами?! В них встроены сверла?! По локоть в металле она повернула шлемом и, увидев отпрянувшего шокированного минибота, мудро промолчала, хотя ей было немного интересно, где носили инструменты для ботов её размеров. Судя по тому, что она видела из мультсериалов, в видоизменявшихся манипуляторах не было чего-то необычного, реакция минибота была неожиданно интенсивной. Она медленно развернулась, приступив обратно к бурению. Фемм вежливо не прокомментировала нахлынувшее на меха разочарование, позволяя ему дуться. Вскоре она осталась один на один с убийцей предшественника: уверившись, что фемм сможет отыскать дорогу назад, минибот куда-то побрёл в направлении верхних этажей New-2. Она не допрашивала куда и почему. Напевая земные песни, она закопалась в потолок по лопатки, надеясь, что всё-таки механическое начало победит географический кретинизм, которым болеет человечество. Она пела лучше, чем помнила, как будто у неё появился музыкальных слух. Хм.════
Бегая по огромным тёмным туннелям, сооруженным для огромных ботов-шахтёров, минибот злился ещё сильнее на свою глупость. Его замыкало от гнева на наивную веру в глюка, на бестолковость данного глюка, у которого была одна задача — возвращаться тем же путём, и на то, как трудно найти единственную жизнь на заброшенном промышленном комплексе! Прижимая кубы энергона к корпусу, он искал несносного юнлинга. Юнлинга, который неведомо когда последний раз перезаряжался и заправлялся. Где раздражающе мощное ЭМ-поле фемм, когда оно нужно?! Он уже посещал места, которые нужно первостепенно обыскать. В первую очередь он вернулся в кварту, потому что от тайника с энергоном туда было ближе всего и, если бы фемм была там, ему не пришлось спускаться в шахты. Он не переживал, когда не увидел её, ведь это не говорило ни о чём, кроме того, что она ещё не закончила работу, и, прихватив два куба энергона с собой, чтобы она восполнила потраченный энергон после напряженного рабочего цикла, направился к месту дезактива Джула. Но добравшись до него, он не мог похвастаться прежним спокойствием. Фемм могла быть где угодно. Свернула не туда, поднялась не на том лифте или, упаси её искру тогда от его возмездия, отправилась исследовать! Скрап, а если она снова заглючит? Поблизости от обрыва?! Уловив мертвецки спокойное электромагнитное поле, минибот сначала хотел скандировать от ликования, а после рвануть туда с намерением убить, но его искра замерла от осознания, что неподалёку. Приближаясь к источнику, он сильнее убеждался, что его опасения верны, и отчаивался. Вопреки датчикам температуры, ему становилось холоднее, чем ближе он подходил. Он знал, куда вело поле искры фемм, но не от того, что часто посещал место. Силуэт Джула стоял над пропастью между сломанных поручней. На спине лежали штыри, по которым струями стекали красные блики, манипуляторы — по бокам. Фиолетовая в лучах красных ламп фемм стояла прямо, как стальная балка, скорбно склонив шлем, уставившись вниз. Крик, плач — всё было лучше спокойствия, которое его встретило. Она медленно оглянулась на него через плечо, визор и маска были столь же непроницаемы, как и всегда. Под её опорами был обрыв, но минибот больше не тревожился, что она туда провалится. Падение не убило бы её. Он боялся того, чем заполнена яма. — Минибот, — признали его. Пауза. — Я знаю, что нам не положено иметь обозначения, но нужно подумать над ними: продолжать так неудобно. И всё хорошо? Твоё ЭМ-поле будто вот-вот взорвётся. Минибот мог думать только о том, что юнлинг видел, точно видел. Идя к ней, как корабль на автопилоте, он тоже видел. Видел, как появляется и растёт металлическая груда. Шаг за шагом, тела ботов становились различимей в ржавеющей массе. Было тошно от вида молодого бота, стоящего над свалкой из дезактивированных кибертронцев, насколько это было отвратительно и неправильно. Он хотел кричать неведомо о чём. M-2 не только могила расправы над забастовщиками, шахтёрское поселение было его домом и множества других ботов! Но чем дольше он жил, тем меньше его ощущения соответствовали действительности. — Фемм, я… — когда он дошёл до неё, у него не нашлось слов, которыми можно было бы сгладить… Сгладить что? Ничто не могло исправить ту гору убитых, оставленных ржаветь в глубинах шахты. Никому ненужные ни при жизни, ни после смерти. А те, в ком нуждались? Джул был полезным — дезактив не принёс ему покой, освобождения. Джулу было бы всё равно, что его структуры осквернили, в отличие от минибота, который, по всей видимости, заботился о нём где-то в глубине искры. Минибот не видел бойни, а только последствия — ровно то, что видит сейчас фемм, но для юнлинга, не приобретшего толерантности к жестокости, пусть тот никогда не знал убитых шахтёров живых, это должно быть в тысячи раз хуже. Он обессилено стоял напротив неё, не смея смотреть за спину фемм и на юнлинга. Поняв часть причины, по которой он не чувствовал разницы между собой и куском металлолома, фемм развернулась к нему корпусом и пошла прочь от монумента испорченному обществу. Минибот слышал, как подошвы врезались в металл, на наноклик он принял её за Джула. Он скучал по его тихому и сильному присутствию. Он ошибался: по-настоящему жалок не тот факт, что минибот скучал по нему, а то, что ему понадобилось ходячее напоминание о его симбионте, чтобы признать чувство утраты. — Я покончила с тем бочонком — я не нашла, куда его деть в инструкциях, поэтому засунула в кабину серого бура с тремя полосами справа. — Знаю, — глухо отозвался он, вспоминая, как видел то, что описала фемм. — У нас осталось ещё пять астроциклов до крайнего срока выполнения задания, так что, если хочешь, есть время что-то сделать с этим, — махнула манипулятором она за спину. Он отрицательно покачал шлемом: его не волновали ржавеющие корпусы. Он не хотел оставаться рядом с мерзостью, рисковать окрасить энергоном из своего бака пол. Фемм, остановившись перед ним, присела, склонив колено, и неуверенно протянула манипулятор, не решаясь положить на его плечо. Чтобы она ни хотела первоначально сказать, фемм сжала манипулятор в кулак и произнесла: — И, пока не забыла, хотел бы ты вернуться в кварту на мне? — Ага, было бы неплохо, — он поднял шлем: даже на коленях фемм была выше его. Он звучал вяло, но, надеялся, что не так, как будто перед ним кого-то убили или он увидел приведение. — Кубы энергона? — указала пальцем, словно без этого он бы не понял, о чём идёт речь. — Я раньше никогда не пила из них. Мог бы провести мастер-класс? Пожалуйста? Её манипуляторы потянулись к кубам, но подкинув один на второй, удерживая манипулятором, а освободившимся шлёпнув по тянувшимся клешням, минибот остановил её. Фемм проиграла расстроенную трель — он ни на клик не поверил плутовке. — Ты не будешь пить свой первый энергон в этой яме, — категорично заявил он. — Почему?! Тут приятная компания, — то ли запиликала, то ли заревела двигателем она, в чём он узнал её странный смех, который слышал в кварте недавно. — Тихая. — Мерзость. Отключи свой воколайзер, пока я в конец в тебе не разочаровался, и убери колено, чтобы я мог нормально забраться тебе на пояс. Проигнорировав часть с грубостью, фемм вопросительно прогудела, но сделала, как он просил. Минибот рванул вперед — фемм напряглась, закрыв манипуляторами шлем, — и трансформировался. Разные боты, но торс практически один — он идеально сел на пояс фемм, заработав её удивление и восхищение, когда её процессор обработал, какого мастерства он стал свидетелем. Юнлинги всегда эмоциональны и впечатлительны — проще электродвигателей. — Так ты что, поясная сумка? Как полезно и удобно, — рассматривая его отсеки, говорила она ему. — Крутой альтернативный режим — не повод зазнаваться! Хотя кого я обманываю?.. Но мой тоже не так прост, учти. — Бур, как у Джула? — скучающе предположил он, не испытывая затруднений с разговором в альт-форме. Ему стало тепло от комплемента, как же естественно она умела льстить. — Что ж, простите, всё-таки нечем поразить, ваше высочество, — саркастично извинилась она, даже размашисто поклонившись. У него возникло искушение дойти своим ходом до кварты, которое он подавил разумными аргументами, почему этого делать не стоит, когда ему предложили альтернативу. Фемм, в последний раз оглянувшись назад, пошла к кварте, следуя указаниям минибота, который постепенно подмечал разницу между ездой на ней и Джулом. Минибот не ожидал, что обхват бёдер отличается от опор Джула, окажутся шире, но это не помешало и не помогло держаться за них, потому различия не волновали его. В какой-то момент фантомный образ Джула развеялся, и минибот сравнивал Джула с фемм только потому, что до этого сидел только на нём. С её-то разговорчивостью, контрастной могильной тишине меха, какие сравнения? Было приятно для разнообразия получать ответы от собеседника, но он затруднялся с выбором фаворита между тихим ботом и ней. Но недолго… Вскрикнув и отчитав за лапающие без разрешения манипуляторы, минибот сделал свой выбор не в её пользу. Почему он должен возиться с глючным юнлингом? Терпеть чужое любопытство, которое лишь помогает находить неприятности на бампер? — Прости. Прости! И ты можешь помочь мне с моей трансформацией? Я боюсь застрять или что-то в этом роде. — Застрять? Как ты себе это представляешь? И я похож на бурильную установку? — резко отказался он. — Ты похож на сумку и единственного бота вокруг, что может мне хоть как-то помочь, — она замолчала на клик и дополнила: — В принципе ты единственный бот вокруг. Устав от продолжительных «пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…», он не сдался, однако согласился на сделку: дать парочку советов и пронаблюдать на случай чрезвычайной ситуации взамен на то, что она прекратит издеваться над его аудиосенсорами. Кроме того услышать, что он лучший, не было худшей платой за помощь, что ему доводилось получать.