════
Как марионетка с подрезанными ниточками, Джувел плюхнулась на землю неподалёку от вскрытого люка, ёжась от болей в спине и в проехавшихся по металлу конечностях и радуясь как никогда раньше шуму переполненных улиц мегаполиса, даже Пакит, живший над шахтами и не переносящий всё, что громче колыбельных, не транслировал ничего, помимо сладкого облегчения. Горячий воздух синхронно вырвался из их вентиляционных отверстий. Никто не отважился подойти к залитой энергоном темно-синей фемм, избегая смотреть в её сторону или уничтоженного люка с дырой на том месте, где он раньше был. Это — не её энергон, но попытка помочь всё ещё ценится, понимаете? Эффект толпы, или демонстрация равнодушия, или здравый смысл — строчки кода, запрещающие влезать в неприятности (вот бы кто-то поделился ими с Джувел), — что бы ни диктовало их поведение, она просто довольствовалась предоставляемой толпой укрытием. К Юникрону такие походы по магазинам. Она открыла линию связи с миниботом: «Мы функционируем, но побег высосал из меня все силы, что уже и не уверена, а хочу ли я…» «Мы обыграли их, как спарклингов, — и это ты называешь побегом?» — обозначил как общую заслугу её схватку, из которой она вышла победительницей, но он так гордился оставленными на корпусах неудавшихся грабителей знаками их с Джувел безоговорочного превосходства, что она лишь слабо улыбнулась на распаляющийся огонь в искре минибота. «На наноклик я сбросил тебя со счетов, Джувел, подумал, что ты замрёшь от страха и безвольно позволишь сделать им с тобой всё что угодно!» — он проигнорировал комментарий Джувел, что она действительно чуть не поддалась панике. — «Тс-с, иначе мои системы закончат калибровку, а я закончу говорить эти смущающие вещи. Но хоть продемонстрированные тобой боевые навыки далеки от мастерства гладиаторов… ну, глупо сравнивать тебя с ними, и это было немного впечатляюще. Твой дух, не удары. Покорность губит ботов, приятно осознавать, что рядом со мной не раб с искрой раба». Джувел сложила манипуляторы поверх сумки, неловко похлопывая контейнер. Слова Пакита странно растрогали её, но, возможно, дело в нынешней эмоциональности: не каждый день у неё пытались отвинтить руки. «Раз околосмертные переживания выполнили свою функцию сплочения, как насчёт того, чтобы продолжить вечер откровений и вынести на обсуждение причину, по которой ты соврал об отсутствии обозначения?» — рискнула она разобраться в конфликте. Некоторое прояснение ситуации, посмотреть на неё в новом свете, помогло бы ей освободиться от обиды, но Пакит продолжал избегать нормального разговора всё это время! Болван! Ему не было куда деваться. В некотором смысле он прикован к Джувел, вынужденный притворяться её симбионтом, когда это окажется выгодным для него. С официально трудоустроенным хозяином у Пакита было больше свобод, никто не усомнился бы в том, что минибот следует за своим симбионтом, считаясь практически равнозначным продолжению корпуса хозяина, на чьём белом манипуляторе ясно обозначено, какому дорогому поштучному товару чревато вредить и почему, в случае Джувел. Ей предстояло раскрыть множество культурных особенностей Кибертрона, но знание не гарантировало понимания. Можно было подумать, что Пакит расхваливал бы поддерживающую составляющую симбиотических отношений, а никак не то, как престижно иметь симбионта, фактически продавая себя, как будет подниматься её статус в окулярах обычных кибертронцев при наличии симбионта. Но что предшествовало сложившемуся положению миниботов-симбионтов? Как они стали слугами больших ботов в оптике социума? Она не видела экрана Пакита, но, зная его характерные повадки, он наверняка отводил лже-окуляр в сторону, когда заговорил: «Почему ты называешь это ложью? Даже если это неправда, я не сделал ничего заслужившего переформатирования. Разве тебе не понравилось «дружеское мероприятие», как совместный выбор обозначения?» «Пакит…» — протянула Джувел тем самым родительским тоном, который заставлял съёживаться и чувствовать вас провинившимися. — «Во-первых, не высмеивай моё дружелюбие, когда я выполняю всю работу за нас двоих, пытаясь выстроить хорошие взаимоотношения. Во-вторых, то, что ты только что сказал, звучало невероятно покровительственно». «Может быть потому, что я единственный в этой проклятой Юникроном яме, помню про твой возраст», — сдавленно произнёс он, его ЭМ-поле колебалось, балансируя между злостью не на что-то конкретное и неузнаваемой эмоцией, взволновав Джувел, но сейчас ей стоило промолчать и не перебивать его. — «Я знаю, ты хочешь свободы. Как не хотеть её в Каоне? Знаю, и о самостоятельности, которую тебе не терпится доказать всему миру вокруг. Но твоё самоощущение не меняет того, что ты — юнлинг! И если тебя задела моя невинная ложь, то я, к твоему огорчению, не дам достойных извинений, потому что не могу просить прощения, не чувствуя раскаяния». В какой-то момент Пакит говорил будто и не о Джувел, что не осталось не замеченным ею, но нетактично выпытывать подробности чужого прошлого. Она погладила бледно-лиловый металл — Пакит не кричал, чтобы манипуляторы убрали с него немедля. Когда его электромагнитное поле перестало быть на грани чего-то тревожного, она прекратила поглаживания и спокойно сказала по коммуникатору: «Спасибо, что поделился. Мне стало легче, чем от любого «достойного извинения», Пакит». Он фыркнул, но перенастроил ремни на корпусе Джувел. Ах, если бы она спросила, эквивалентно ли это объятию, её, скорее всего, игнорировали бы весь оставшийся астроцикл… Несмотря на шум улицы, грязь и недавнее покушение, о котором Джувел не забыла (она будет так переживать позже по этому поводу), царила умиротворенная атмосфера, которую разве что портили разводы энергона на броне. Чёрт, наверное, плохо, что она окровавлена кровью роботов. Она не может в таком виде появиться перед здоровяком: он попросту не впустит её в грузовой отсек, а для Пакита ему и повода не нужно, чтобы выпереть минибота. Кого-то бы удивило, что с их скверным характером они стали бы примерными десептиконами? У здоровяка красная оптика, ради всего трансформирующегося в этом мире! Но у неё тоже… «Есть и другие способы загладить вину, Па-а-ак!» — приторно-сладко протянула она, даже как-то мелодично. Её воколайзер просто улёт! «Что случилось с моим обозначением?» — успел вставить растерянный комментарий Пакит, разморенный теплом феммского корпуса. «Как оплата чистки…» — её перебило твердое «это мои деньги» и грубое «оплачивай своими кредитами». — «На мой счёт нельзя делить, а я воняю!» Пакит открыто высмеял её проблему. Она не виновата, что её обонятельные сенсоры, представляющие из себя анализаторы воздуха, которые самую малость подпорчены её человеческими предпочтениями, обострены, чтобы определять утечки газа. И ладно энергон ботов, он пах так же, как и продовольственный энергон, то есть как взрывоопасное топливо, но Джувел, помимо того, в каких-то отходах и комьях грязи. Она просто хотела залезть в стиральную машину и поставить себя на самый жесткий режим стирки. «Буду честен, после твоей тирады мне стало тебя немного жаль, но желание напугать толстого труса перевешивает благотворительные порывы». «Он не впустит нас в себя, не в таком виде уж точно». «Верю, ты что-нибудь придумаешь», — подбодрили и добавили о необязательности добровольной основы в окончательном решении меха. Когда-то в прошлой жизни Джувел, разрушив семью, убила мужа, изнасиловала его жену, съела детей и пнула собаку, иначе её плохую карму никак не объяснить. Если вся её условная вечность пройдёт вот так, возможно, ей нужно беспокоиться и о ментальном здоровье — не только о том, чтобы манипуляторы оставались прикрепленными на своём месте. Джувел просто хочет спокойно изучать живых роботов, разве она много просит? Опираясь о бедра, она со старческим кряхтением поднялась с земли, и то, что дорога запачкалась от неё, а не Джувел от дороги, исказило законы физики и увеличило силу гравитации, оказываемую на уголки губ фемм. Что ж, нужно искать их единственный путь в New-2 по барам и надеяться, что мех там, где его в последний раз видели, и он достаточно трезв, для того чтобы довезти их до шахтерского поселения.4. Минус на минус не даёт плюс, когда дело касается везения
25 марта 2024 г. в 12:13
Как они разделились с подвезшим их мехом, Пакит расслабленней сидел на поясе. Ремни всё так же жили своей жизнью, ползая по торсу и бёдрам, к змеиным скольжениям которых Джувел тяжело привыкала, отвлекаясь на возникающее трение, но была огромная пропасть между подстраиванием под подвижный и вертлявый корпус и сжатием мячика-антистресса.
Протискиваясь между тел больших компаний, не вслушиваясь в изобилующие скрипом и пиликаньем разговоры, Джувел шла по маршруту, продиктованному живым навигатором. К сожалению, его инструкции не уберегли от толпы, от бьющихся о твёрдые и массивные плечи друг друга спешащих или, наоборот, неторопливых ботов. Оживленная улица была зажата металлическими стенами монументальных башен-столбов, уходящих к началу следующего верхнего уровня, понадобилось бы намотать больше двух сотен шагов, чтобы обойти их, и её одолевали замаскированные под усталость лень и скупость, когда она просчитывала, сколько энергона сожрёт сегодняшняя прогулка. По центру самая широкая полоса отводилась под наземный транспорт, тёкший по дороге как поток буйной реки. Ботам же без колёс и гусениц приходилось довольствоваться тропками на обочинах.
Над шлемами пешеходов на рекламных щитах сияли неоном лозунги, пестрившие каламбурами и играми слов, связанных с автомобилями или их внутренностями. Где ещё, если как не на Кибертроне, встретишь предложение по химчистке корпуса? Рекламные экраны прилагали титанические усилия в стремлении продать незнакомые товары и услуги, за объяснениями которых Джувел обращалась к компаньону. Она была бедным и зашуганным студентом, как с неё можно требовать знание нюансов автомобилей? О каком личном транспорте могла идти речь, когда еле тянули квартплату (и то только благодаря добрым людям, также известным как родители)?
Но кроме того было крайне много сомнительной рекламы — тревожных сигналов, подсказывавших ей в человеческую пору сваливать из района к чёртовой матери. Названия заведений на фоне куба энергона, — замени коктейльным бокалом, и аутентичная вывеска бара, веер карт и то, из-за чего у Джувел возникло острое желание отвернуться, как невольный свидетель преступления, и пройти мимо, но она не могла отвести взгляд из-за кружащегося по спирали вопроса.
Зовом о помощи или молитвой вырвалось слабое «Пакит… » по коммуникативной связи. Такие махины, как кибертронцы, не могли беззвучно ни ходить, ни ездить. Из-за того, что гул мегаполиса раскатист и непрерывен, им с миниботом приходилось общаться через коммуникаторы, зато разговоры сохраняли конфиденциальность.
Миниатюрная пастельно-розовая фемм — округлые выпуклости на груди не могли принадлежать меху — кокетливо подмигивала ей с плаката небесно-голубой оптикой и расслаблено сидела, вытянув опоры и расположившись боком.
Пакит смущённо прогудел.
Джувел выгнула несуществующую бровь. Ей нужны были хорошие объяснения для этого маркетингового хода. Подтверждение, что это не то, о чём она в первую очередь подумала.
«И что рекламируется здесь?» — полным неведения голосом спросила по коммуникатору, как будто её разум не испорчен человеческим опытом и заблаговременно не предполагал самое худшее, исходя из него.
«Ничего конкретного, привлекают красивыми ботами…» — говорил одно Пакит, а его искра — совершенно другое, чересчур встревоженная для обманчивой рекламы. Джувел предупреждающе постучала когтями по центральному отсеку сумки, вздрогнувшей от прикосновения. — «Хорошо… Это реклама салонов для одиноких неудачников — места, где они могут купить иллюзию привязанности и того, что кого-то во вселенной волнует их функционирование. Они приходят туда и оплачивают время, которое сотрудник обязуется провести вместе с ними за разговорами. Какие же они жалкие. Никогда не посещал контактный салон, но я скорее склоняюсь к тому, что работники преимущественно обольщают связностью речи и эрудированностью — не отполированным спойлером. Но потенциальные клиенты богаты кредитами, а не духовными интересами — конечно же, что-то поверхностное зацепит их оптику».
«Так в подобных заведениях платят за компанию? Общение?» — уточнила Джувел, но могла думать только о том, что это, славу Праймусу, кибертронский хост-клуб. Испорченные мысли забылись, и она размышляла о спросе, породившем данное предложение. — «Одно дело — искать развлечения в компании. Но помогает ли подобный метод побороть чувство одиночества?»
«Звучит как обреченная затея», — подумала Джувел, сочувствуя людям и кибертронцам, что чувствовали себя одинокими на перенаселенной планете.
«Чужая любовь — дорогое удовольствие в Каоне. Кто-то платит риском оказаться преданным, кто-то — деньгами», — уловил меланхоличность Джувел и не стал уничижительно высказываться о посетителях салонов дальше Пакит, потому что он планировал услышать схожую точку зрения от неё — приятно подтверждать свою правоту. А что он точно не хотел, так это вызвать чувство жалости к кретинам, покупающим чужое внимание!
Джувел заверила, что ему не пригодятся деньги, для того чтобы получить дозу любви: она есть здесь и сейчас для него, а её привязанность бесценна, и потому бесплатна, и хихикнула из-за моментального отвращения Пакита. Его не интересовали салоны для дураков с безлимитным счётом!
Они двинулись дальше, посвятив слишком много времени какой-то рекламе, но Джувел не оставляли в покое цвет фемм с рекламы, миниатюрные размеры, гладкие формы, которые не разрезали бы металл от резкого и грубого рывка корпусом, и нежная оптика, далёкая и без искорки озорства. Пакит назвал её красивым ботом, и фемм действительно привлекательно отливала блеском, не стала привирать Джувел только потому, что увидела в ней свой антипод.
Слушайте, не столь и важно, заполучила ли она внешность на десяточку — любой с исправным процессором видит, что есть более насущные вопросы жизни и смерти, но спасайте смертника, если он помешает ей увидеть, какой из неё получился робот — она сама буквально единственный живой кибертронец, который согласится поучаствовать в её любительских исследованиях (она спорит на два куба энергона, что количество желающих возросло бы, будь у неё докторская степень). И никто не встанет на её пути к науке. Кроме того, это как пройти тест «Какая ты фея?» и не узнать результата — мучительно, поэтому Джувел в первый же астроцикл в другом измерении нашла отражающую поверхность, чтобы подробнее рассмотреть новое тело: она была женственна, где-то под чёрной пылью скрывался блестящий слой металла, и её устраивало увиденное — и надо же нанести сокрушительный удар по женскому эго через рекламную вывеску.
Она сжала кулак перед собой, стискивая денту. Если она заявила, что из неё вышел очаровательный робот, значит, Джувел — очаровательный робот! Почему какая-то реклама ставит под сомнение её эстетические вкусы?
«Не зацикливайся, что там именно фемм», — догадка Пакита была до смешного близка к реальной причине пыхтения его личного транспорта и всё же так далека. — «Скорее всего, они хотели посветить, что у них есть редко встречаемая фемм, чтобы заманить уродов-охотников на экзотику».
Это привлекло внимание Джувел. Она не встретила ни одну живую фемм, не уловила ЭМ-поле, принадлежавшее бы фемм, в мегаполисе. Вырисовывалась удручающая картина, что фемм — редкий зверь, и какое же удачное стечение обстоятельств привело к тому, что Джувел пробудилась именно в максимально приближенном к женскому телу существе, если забыть, как мало любви Фортуна испытывала к ней прямо сейчас, и посчитать сохранившуюся женственность удачей.
«О какой статистике говорим мы сейчас, насколько редко встречаются фемм?»
«Не уверен. Зависит от того, с каким альтернативным режимом и конструкциями повезло фемм зажечься. Как понимаешь, аккуратные и хрупкие, как графит, фемм чаще крепких ботов, фемм или мехов, погибают на тяжелых физических работах из-за несчастных случаев или конфликтов», — обнадежили её своими высокими шансами помереть. Повышенная смертность для расы тостеров-долгожителей сильно бы повлияла на соотношение фемм и мехов, полагает Джувел.
Она бросила панический взгляд на синюю броню и сравнила с прохожими, а после с персонажами из мультсериала, пережившими миллионы лет непрерывных сражений, взвешивая шансы выжить домашней амебы в металлической обертке в условиях инопланетной войны. Смотришь в анимированное будущее, и фемм действительно из красной книги или деликатес в меню, но Джувел всё-таки не стоило бездумно ориентироваться на него. Помимо отсутствия весомых доказательств, что какие-либо из её знаний применимы в этом мире, состав персонажей состоял преимущественно из мужских героев не по лорным соображениям, так сказать, осознание чего не продлевало её собственный жизненный срок.
Тела меняются, но их относительная слабость остаётся неизменной.
Лучше бы она и впрямь вырвалась из чьей-нибудь грудной клетки с кислотой в венах, а не топливом…
Продолжая традицию быть маленьким жутким роботом, Пакит завёл их в пустой тёмный переулок, где никто не услышит твои предсмертные крики и не придёт на зов о помощи. Хотя в любом уголке Каона никто бы не пошёл на крик, если только не с намерением присоединиться к веселью.
Завершив звонок по комму, потому что они вновь могли слышать не только собственные голоса, но и друг друга, и в нём более не было необходимости, она перешагивала подозрительные лужи, точно не образовавшиеся после дождя, и мусор. Невозможно, чтобы вонь переулка не прицепилась бы к ней позже, а подошвы не заляпались в каких-то отходах, когда у неё даже нет обуви или одежды, защищающей от гадости.
Э-э-э, ей противопоказано развивать мысль о наготе.
Не отягощенный размышлениями о порочном круговороте чистоты и грязи в природе Пакит в четырех метрах над всей мерзостью Каона прикрикнул на Джувел, запоздало спохватившуюся из-за отсутствия одежды: «Куда пошла?! Назад! Задний ход!» Словно она знала, куда проложен их путь.
Она всего лишь доверчиво и послушно следует его маршруту!
В длинном подозрительном переулке была дверь, разрисованная стилизованными под граффити знаками кредитов, и если бы Джувел не знала, куда и зачем они шли, то струсила и, наконец-то прислушавшись к чувству самосохранения — теперь уже к программе самосохранения, сбежала. Ни наноклик не веря в навыки Джувел, Пакит трансформировался и, свисая с тёмно-синего корпуса, самолично заставил дверь въехать на этот раз для разнообразия вниз в порог. Он махнул манипулятором, манерно приглашая, — она щёлкнула по бледно-лиловой спине за сатиру над её театральностью. Закатив лже-окуляр, Пакит не стал трансформироваться обратно, надёжнее перехватившись за её левое плечо и отвернувшись от неё к открывшемуся дверному проёму.
Приятный белый свет освещал небольшое помещение, заставленное разной мелкой техникой, из-за которой Джувел поначалу приняла место за склад, а потом за магазин электроники, но поспешный вывод переосмысливался, чем дольше красная оптика рассматривала комнату.
У самого входа стопка железных параллелепипедов шаталась из-за сквозняка на сиденье и изогнутых подлокотниках железного кресла, за ним тонул в приборах и проводах вытянутый диван. Джувел не сразу признала в них кибертронскую мебель, её кварта в New-2 не то чтобы изобиловала ею. Стены покрасили в потускневший со временем морской цвет с пожелтевшими вертикальными полосками, Праймус знает ещё когда. Их подпирали многочисленные стеллажи и шкафы. Всякое электронное барахло составляло остальной интерьер, но оно выглядело безвкусно и не переплюнуло серебристый стол в противоположном конце комнаты — любимую вещь владельца, с которой бережно обращались. Стол полировали качественнее Джувел.
И она имела хорошее представление, как выглядел владелец: оранжевые, как известный цитрусовый фрукт, доспехи упрощённых форм и части кибертронского легкового автомобиля.
Коренастые опоры хозяина этого места запутались в проводах под столом, опутавших их как корни деревьев. Но Джувел знала по собственному опыту, что он мог освободиться от пут в любой момент, властвуя над хаосом и беспорядком. Он его породил — только он мог бы его уничтожить или функционировать в нём. Вверх бота затрудняла разглядеть похожая на миксер машина, хотя навряд ли используемая для смешивания и взбивания продуктов, стоявшая на столе и занимающая его добрую половину свободного пространства.
Она пыталась аккуратно пройти к оранжевой, как кожура апельсина, сгорбленной фигуре, отвлеченной работой с машиной на столе, и не обрушить шатающиеся башни. Словно пол засыпали детальками лего, Джувел кралась к концу комнаты и была склонна согласиться с высказыванием меха о паразитизме халтурщика на ней. Когда она уже была близка к цели, Пакит спрыгнул с неё, не поблагодарив или похвалив за грациозность, нахально приземлившись на стол и испугав грохотом заработавшего меха.
Оранжевый бот вздрогнул, оторвал шлем от поверхности стола и, увидев виновника, успокоился, но не расслабился. На вытянутом фейсплейте с припухлостями под багряными окулярами, чьё происхождение который раз возбудило интерес к инопланетной биологии у Джувел, теперь к особенностям лицевых пластин, выразилась настороженность, которую она всё же прочла раньше и легче через ЭМ-поле.
— Пакит… — ёмко уложили всё отношение в два слога, поприветствовав как мелкого хулигана в полицейском участке.
Как только обозначение слетело с уст незнакомца, по её цепям будто прошёлся заряд и не в хорошем смысле.
Минибот смахнул невидимую пыль с груди, пытаясь не обращать внимания на то, как его тыл прожигала разгневанная оптика и как транслируемое чувство предательства давило на его искру.
Через силу Джувел поборола приступ гнева. Посторонний бот, которого она из приличия не хотела вмешивать в их конфликт, и терпеливость, пробуждающаяся в моменты необходимости (крайнего отчаяния), помогли с подавлением вспышки и временно спасли Пакита от тяжёлого разговора, что грядёт позже.
Облокотившись корпусом о стол и сосредоточив оптику на своих скрещенных манипуляторах, как минимум знакомый Пакита прощался с покоем. Его плечи опустились, и он ждал, что маленький, но инициативный бот хочет от него.
Когтистые пальцы просунулись под фиолетовую грудную броню, смещая податливые пластины. Не испытывая и толики дискомфорта или смущения, Пакит вытащил напоминающий термос герметичный цилиндрический сосуд размером со средний палец Джувел и поставил перед мехом с обмякшими плечами — раздался песчаный, шуршащий звук из-за содержимого.
— Мне нужны детали маршрутизатора, — вместо оплаты запросил он.
— Какие конкретно?
— Все, — с горечью признался Пакит.
Владелец окинул царящий бардак и, вместо бессмысленных указаний, встал из-за стола, как предугадала Джувел, без возникших проблем с проводами, для того чтобы самостоятельно отыскать запрашиваемые детали в завалах, хоть легче было бы найти маршрутизатор целиком.
Когда он нырнул к коробкам под стеллажами, Джувел наклонилась к маленькому боту, но большому лжецу.
— Здравая мысль. С обозначениями будет удобнее, искоренит недоразумения, — заниженный голос шептал, чтобы не отвлекать оранжевого бота. — Вернёмся в кварту и поработаем над ними вместе.
Пакит дерзко вздёрнул шлем, но отвёл лже-окуляр в сторону. Джувел была довольна молчанием и разочарована отсутствием оправдания. Праймус с миниботом. Она выпрямилась и обернулась на звук приближающихся шагов: владелец нёс на ладони крошечное чёрное устройство. Если ей не изменяла память, а название соответствовало земному прибору-тёзке, то это был обыкновенный роутер. Она хотела выяснить, насколько верно её предположение, только на данный момент у неё пропало желание как-либо коммуницировать с миниботом.
— Разбирай и бери то, что нужно, — заметил ли напряжение или нет, владелец передал маршрутизатор в бледно-лиловые манипуляторы и повернулся к фемм на три шлема выше его. — Я полагаю, Джул? Я слышал о вас как о немом мехе.
— Что вы, — она ответила вежливостью на вежливость (или же владельцу не нравилась фамильярность). — Пакит не стал бы врать. Я не Джул, хотя у нас с ним есть кое-что общее.
По-своему трактовав комментарий про «общее», бот окинул слегка обеспокоенной оптикой минибота, самозабвенно копошившегося в маршрутизаторе, как ребёнок в конструкторе, если бы этот ребёнок умел растягивать руки и поддевать когтями швы.
— Найдутся ли у вас переносчики информации, которые вы были бы готовы продать? — он резко повернулся к ней.
— Зависит от характеристик.
— Недорогие, защита не нужна, наоборот, чем легче для копирования и распространения информации, тем лучше. Какие носят массовый характер или пользуются популярностью?
— Чипы, кассеты, диски, — перечислил владелец и, профессионально заметив направленность вопросов, не предлагал модели или фирмы.
Уже через клик Джувел, до конца не обработавшая, как оказалась в подобном положении, что технически подводило итог всей её последней недели, нависала над коробкой с накопителями информации вместе с мехом, перебирающем флеш-диски и воодушевленно рассказывающем о них. Половина описания пролетала мимо синего шлема: запоминающие устройства — не её специализация (ложь, научные разработки смежных областей касались её будущей профессии, к превеликому огорчению). Но ответственность и опасение быть надутой взяли вверх, и Джувел, умирая от текстов сравнимых по увлекательности с освежителем воздуха, выслушала аннотации и выбрала, она надеялась, наиболее подходящий для преследуемых ею целей тип. Перестраховавшись, Джувел задала парочку уточняющих вопросов, про себя рыдая: она не чувствовала себя такой несведущей и униженной с первого курса университета.
Джувел купила дюжину, сперва удостоверившись, что на её счету достаточно средств, чтобы не поставить себя в неловкое положение. Она расспросила о способе оплате, разобравшись, как ей, ничего не имея на манипуляторах, расплатится не иначе как силой мысли, и попросила обозначить покупку как заказное сверло, не сомневаясь, что затраты отслеживались работодателями. Наученный активу в Каоне бот не задавал лишних вопросов из-за странной просьбы.
4200 кредитов превратились в ноль, наносящий рану на её искру в форме четырехзначного числа чека.
Пакит закончил играться с электронным устройством, будто с подарком на день рождения, и Джувел сбросила на него свою зарплату. Всё так же притихший, он рассовал всё по отсекам к уже разобранному по кусочкам маршрутизатору.
Тяжесть давила на бёдра Джувел сильнее, чем пятнадцать кликов назад.
Она пожелала удачи владельцу, неуверенно помахавшему в ответ, и краешком сознания подметила, что забыла спросить его обозначение, но фокус быстро сместился на того, кто действительно поступил невоспитанно, — на минибота, не прощавшегося с торговцем.
Распря не собиралась рассосаться самостоятельно: несясь по мрачному закоулку, Джувел втаптывала грязь рассерженнее обычного, будто представляя на их месте заклятых врагов или работодателей, расстроенная, а Пакит партизанки молчал, видимо, посчитав это верной стратегией для скорого разрешения конфликта.
«Зачем ему было врать о таком?» — не могла уняться Джувел, подавляющая преследующую, как навязчивый комар, мысль, что это — злая шутка над её интеллектуальными способностями. И почему это всегда должно быть её первым предположением, уф! Но, главное, что дальше?
Кажется, всю сознательную жизнь Джувел была избирательна, как гурман на шведском столе, в отношении того, кого подпускать в близкий круг общения, видя лишь проблемы в друзьях-однодневках, не замечая того, что находили некоторые её приятели в непрочных и скоротечных связях, будто с пустышками, а не с личностями вовсе, а нездоровые отношения она отсекала на стадии заложения фундамента, поэтому, встретившись с ложью, она не знала, как поступить. Она не станет отрицать, что мало знала минибота, что не мешало хотеть узнать о нём больше, однако её дружеские намерения, пускай и не лишены расчётливости, искренние, и эта ложь послужила болезненным напоминанием, что её дружелюбность не находила взаимности.
Для того чтобы отвлечься и не ковырять задетые чувства, Джувел сосредоточилась на планировании, но ей пора было понять, что грядущее будущее только больше омрачало день.
«Это уже не смешно», — окончательно решила Джувел, когда почувствовала ЭМ-сигнатуры, преследующих её ботов.
Ни капли не заботившаяся об установившемся взаимном молчании, она отправила сообщение по коммуникатору Пакиту, предупредив о преследователях, где предупреждение больше походило на контролируемую истерику, и тут же получив ответный вопрос о степени её уверенности в характере действий мехов. Джувел не могла предсказывать будущее — не всё будущее, если и могла, — и не собиралась рисковать, глядя оптимистически на него. Вот только она не могла сбросить хвост, зайдя в общественное место или свернув на другую улицу, не заикаясь о просьбе о помощи у прохожих: кроме пяти подписей, три из которых не принадлежали дуэту Джувел и Пакита, она никого не чувствовала, несмотря на самое чуткое ЭМ-поле их пары.
«Шлак», — отправил минибот, с чем чувственно согласилась фемм.
Когда мехи-незнакомцы начали преследование? Вероятнее всего, когда Джувел завернула в переулки, они нацелились на неё.
Джувел практически перешла на бег трусцой, не спринтовав только из-за опасности спровоцировать погоню, и уж не будет сюрпризом, что мехи умеют бегать и, скорее всего, ездить, так как четырехколесные альтернативные режимы наиболее распространены, а Джувел особенная, Джувел умеет превращаться в бур — несомненно, полезное умение, что поможет выбурить себе могилу.
Выйдя в тупик, они с Пакитом одновременно, не сомневаясь в своей удачливости, смиренно подумали: «Конечно…»
Ошибка минибота, не выведшего их на главные улицы, обошлась им догнавшими и загнавшими их в угол преследователями.
«Они ниже, чем я думала», — на наноклик приглушило замешательство Джувел страх. Нет, трое мехов были обычными кибертронцами, не миниботами, однако она была высокой и тонкой для кибертронца, чему в связи с заботами о возможном скоропостижном дезактиве не придавали значение, пока в разницу в росте со среднестатистическим ботом не ткнули носом, которого нет. «Как веточка», — быстро скисла она, потому что, как в поговорке, была прутиком без веника. Из неё выйдет лучшая мишень, чем из маленькой фемм с рекламы, — только она не знала, что в данном факте должно было её обрадовать.
Её взгляд зацепился за колесные диски и резину, говорящих об альтернативном режиме мехов, прежде чем Джувел отругала себя за неправильную расстановку приоритетов. Красная оптика высчитывала, куда обращены алые окуляры напротив. Убийство, грабёж, похищение? «Изнасилование?..» — со скептицизмом предположили ещё один вид преступления, вызывающего любопытство, как это может быть физически реализовано, а не наводящего страх.
По её спине прошёлся холодок: их оптика скользила по белым манипуляторам.
«Они планируют вырвать мой имплант!» — паникуя, она отправила сообщение Пакиту, не доверяя визгливому воколайзеру сообщить, что их интересует «Касание ювелира». Ответ Пакита не отличался отфильтрованной лексикой.
Мехи молчали, стоя на расстоянии выстрела, как герои вестерна. Они переговаривались через комм, кооперируя действия, и не собирались опускаться до угроз, а насильственно схватить её, как предполагала Джувел, ориентируясь на мимику и электромагнитные поля. Но ничего, их молчание было достаточно угрожающим само по себе.
Единственное, что радовало её во всей этой криминальной истории, так то, что мехи не спешили трансформировать манипуляторы в стрелковое оружие. На закрытых маской губах скользнула полуулыбка: «Нет в наличии?»
С наполовину сформировавшимся планом Джувел неагрессивно, медленно направилась к ним. У Пакита не выходило маскировать источаемую ненависть, пугающую её неподдельным намерением дезактивировать любую преграду, поэтому она прикрывала его меньшее поле своим, которое старалась не окрашивать эмоциями, способными выдать её замысел.
Не выказывая языком корпуса сопротивление, Джувел остановилась в двух шагах от одного из них — лазурного спорткара, молясь всем (двум) богам кибертронцев — любому отчаявшемуся, который принял бы органику в механике, что они будут медлить. Боты были полны уверенности в собственных способностях отразить нападение фемм, лазурный бот потянулся к её манипулятору, когда она с размаху вбила кулак в его фейсплейт.
Лицевые пластины состояли из более податливого живого металла, рвущегося под острыми лезвиями на сочленениях пальцев.
Джувел, прокрутив манипулятор на шестьдесят градусов по часовой стрелке, вытащила кулак из прыснувшего энергоном фейсплейта. Мех рухнул на колени на землю, хватаясь за поврежденную оптику, и завопил от боли, прошибающей на дрожь Джувел. Её подошва въехала внутренней стороной стопы в шлем, как по самому бракованному в мире футбольному мячу. Раскрыв рот в безмолвном крике, он упал, окрашивая землю под собой в голубой, и, если бы у Джувел было больше времени, она убедилась бы, что он больше не шевелился. Она перепрыгнула металлическую груду и побежала прочь отсюда, прокручивая в уме статистику выживаемости при встрече с превосходящими противниками, разнящуюся у вступивших в бой и убегающих что есть мочи.
Не оборачиваясь, почувствовав движение воздушных масс, она лягнула, пытавшегося приблизиться к ней второго меха, поразив в поясничный отдел, для того чтобы вывести из равновесия. В альтернативной форме её опоры трансформировались в бур, а он мог разрушить металлы прочности ниже алмазной — удар был далеко не мягким.
За спиной раздался звук трансформации, рёва мотора и трущейся резины.
Молниеносно анализирующая оптика взглянула на стесняющие высокие стены. Штыри расправились как крылья птицы, спасающейся от птицефермы, она прыгнула, вдалбливая дополнительные конечности в параллельные вертикальные поверхности, скрипящие от силы удара и веса многотонной дуры, продержавшие её ровно то время, которое понадобилось, для того чтобы избежать атаки автомобиля.
Джувел обрушилась на серую крышу, оставляя на ней вмятины, под кибертронскую ругань и вонзила штыри в машинные двери, прежде чем мех успел трансформироваться в двухопорную форму. Его металл тоже резал штыри, но ссадины не причиняли той отразившейся в ЭМ-поле острой боли, которая, несмотря на не новый опыт нанесение телесных повреждений кибертронцам, шокировала её. Активировались программы, подключившиеся как подавители нерешительности и медлительности, благодаря которым Джувел успела сгруппироваться, когда автомобиль потерял управление, его занесло вправо, и он врезался в здание.
Служа показательным примером необходимости пристегиваться ремнём безопасности, синее тело вылетело с крыши, но один застрявший штырь дёрнул его обратно к разбитому из-за столкновения корпусу машины.
Искра Джувел ушла к голубому свету, когда за ней раздался звук заряжавшегося бластера последнего боеспособного меха, на корпусе которого красовался грязный отпечаток ступни фемм.
Горящий от допущенной ошибки центральный процессор, предположивший и оплошавший, посчитав мехов невооруженными, из-за обезоруживания населения и того, что они не спешили выставлять оружие напоказ, приказал ей срочно прильнуть к земле. Прячась за корпусом скованного болью и массовыми повреждениями серого меха, союзника врага, Джувел игнорировала уведомления о собственных повреждениях и панически дергала штырём.
На её брюхо встал трансформировавшийся Пакит, полезший по её телу, вплотную к туловищу, чтобы его не подстрелили, к пробитой задней двери и застрявшему стержню. Автомобиль закричал, когда минибот вонзил когти в рану. Двигаясь сонаправленно рывкам Пакита, она вытащила штырь и вырвала немного внутренностей преследователя, её взволнованный разум несильно волновало, нужны ли они ему.
Освободившаяся конечность ударилась о твёрдую поверхность, по которой растекалась голубая и чёрная жидкость. Впереди прямая без видимых укрытий — при всём старании Джувел не сможет сбежать, не схлопотав обойму в спину. Второй, третий, четвертый штырь. Они прокололи землю. Непривычное чувство перестановки, кружащихся сочленений, брони еле заметно промелькнуло в шлеме. Её ноги соединились в огромный заляпанный энергоном бур, без промедления начавший бурить.
Через мгновение Джувел ощутила пустоту под собой — трансформировавшись обратно, она бесстрашно нырнула в дыру. Выстрелы, которые осмелились произвести, не рискуя задеть товарища, пролетели мимо её штырей, последовавших за её телом под третий подуровень Каона. Пакит прыгнул следом в скважину и зацепился за полусогнутые стержни Джувел, пробурившую проход в какой-то пролегающий внизу туннель.
Они слышали ругательства с поверхности, но оставшийся мех был слишком озабочен состоянием союзников, для того чтобы продолжить преследование уже скорее из мести, а не в погоне за дорогими имплантами.
Может, это было к лучшему для него: в замкнутом пространстве даже с оружием он терял преимущество над жертвами, которых уже не поворачивалась глосса так назвать, не после оказанного сопротивления.
Пакит молча перелез на пояс и не спешил ни комментировать пережитое, ни кричать, что он оказался прав, что он предупреждал, крепче обхватывая туловище и обрабатывая, что они с фемм до сих пор функционируют: с уходящей агрессией его покидали и силы.
Манипуляторы, которые виноваты в привлеченном нежелательном внимании, утешительно погладили сумку. Джувел отбросила тысячи жужжащих предположений «что, если» и неслась по туннелю, ища сигнатуры большого скопления ботов, где можно было бы безопасно выйти.
Сопутствующий материальный ущерб инфраструктуре мегаполиса был неизбежной жертвой.